Зайцев Сергей Григорьевич
Удачная находка

Lib.ru/Фантастика: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
  • Комментарии: 2, последний от 23/01/2016.
  • © Copyright Зайцев Сергей Григорьевич (aserj@mail.ru)
  • Обновлено: 17/02/2009. 59k. Статистика.
  • Рассказ: Фантастика
    • Оценка: 6.86*9  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    …Кто ищет, тот всегда найдёт? Что ж, иной раз избитая поговорка и впрямь оправдывает своё значение. "Удачная находка" в виде целой планеты сваливается на голову Кейзи Ника, эксперта-разведчика, специалиста по новым территориям из экологической компании "Большой Куш". Можно праздновать? Повышение по службе, солидное денежное вознаграждение? А то. Да только не так всё просто. Очень быстро Кейзи выясняет неприятную правду — находкой в некотором смысле оказывается он сам!

    •    Рассказ "Удачная находка", 1989 г. Опубликован в фэнзине "Шалтай-Болтай" N 3 (24) за 2004 г.
       Аннотация от автора:
       ...Кто ищет, тот всегда найдёт? Что ж, иной раз избитая поговорка и впрямь оправдывает своё значение. "Удачная находка" в виде целой планеты сваливается на голову Кейзи Ника, эксперта-разведчика, специалиста по новым территориям из экологической компании "Большой Куш". Можно праздновать? Повышение по службе, солидное денежное вознаграждение? А то. Да только не так всё просто. Очень быстро Кейзи выясняет неприятную правду -- находкой в некотором смысле оказывается он сам!

    Удачная находка

      
       -- Шеф, пол­ная безо­пас­ность по всем па­ра­мет­рам. Мо­жно вы­хо­дить.
       Го­лос ро­бо­та-ана­ли­за­то­ра стрях­нул лег­кую дре­му. Я с удо­воль­ст­ви­ем по­тя­нул­ся в пилотском крес­ле, разгоняя при­ят­ную ис­то­му по за­тек­шим, за­сто­яв­шим­ся без ра­бо­ты мыш­цам и сус­та­вам, затем уставился в экран обзора.
       Вид на эк­ра­не был пре­кра­сен.
       Пря­мо пе­редо мной вдаль ухо­ди­ла бес­край­няя степь, сплошь покрытая ровным, словно постриженным газонокосилкой, травяным ковром, причудливо переливавшимся под порывами легкого ветерка желтыми и зелеными красками. Стои­ло чуть ско­сить гла­за вправо, как взгляд натыкался на плотную и мох­на­тую сте­ну ле­са, щекотавшего бирюзовое небесное брюхо разлапистыми кронами древесных великанов, а сле­ва открывался вид на ян­тар­ный пес­ча­ный бе­ре­г неправдоподобного, прон­зи­тель­но-го­лу­бо­го океа­на. И до леса, и до океана от ко­раб­ля то­пать при­мер­но по ки­ло­мет­ру. Вы­со­ко над го­ри­зон­том поднималось ос­ле­пи­тель­ное оран­же­вое све­ти­ло, обещая зной­ный день. Хо­тя кто его зна­ет. Это ведь не моя пла­не­та, и день мог быть ка­ким угод­но, а не зной­ным. Но, по край­ней ме­ре, уже бы­ло те­п­ло, о чем свидетельствовали и показания забортных датчиков корабля, и телеметрия робота-разведчика.
       Лад­но, по­ра бы­ло пред­стать пред очи сей пре­крас­ной не­зна­ком­ки -- я имею в ви­ду пла­не­ту, во "всей сво­ей кра­се". Мой ме­тал­ло­пла­сти­ко­вый друг по про­зви­щу "Ум­ник" уже изрядно по­тру­дил­ся, на­ре­зая во­круг кос­мо­ле­та кру­ги и ана­ли­зи­руя все, что он был спо­со­бен про­ана­ли­зи­ро­вать -- воз­дух, поч­ву, во­ду, ви­ды из­лу­че­ний в ат­мо­сфе­ре, био­ло­ги­че­скую ак­тив­ность флоры и фауны и так да­лее, чтобы, в кон­це концов, сделать самый что ни на есть ра­до­ст­ный для ду­ши вывод -- "пол­ная безо­пас­ность".
       Эта пла­не­та оказалась мо­ей уда­чей. Я как чув­ст­во­вал, что на этот раз мне не­обы­чай­но по­ве­зет. И все­го-то стои­ло слег­ка от­кло­нить­ся в сто­ро­ну на па­ру пар­сек от на­ез­жен­ных кос­мот­расс. Эко­ло­ги­че­ская ком­па­ния "Большой Куш", в ко­то­рой я, Кейзи Ник, имел честь слу­жить в качестве разведчика-эксперта, бу­дет весь­ма до­воль­на ре­зуль­та­та­ми мое­го рей­да, мне же лич­но све­ти­ло по­вы­ше­ние по служ­бе, со­лид­ное де­неж­ное воз­на­гра­ж­де­ние и па­роч­ка ме­ся­цев от­пус­ка в лю­бом, ка­кая моя ду­ша по­же­ла­ет, секторе Из­вест­но­го Кос­мо­са.
       Впро­чем, с по­след­ней по­зи­ци­ей гря­ду­ще­го воз­на­гра­ж­де­ния я ре­шил ра­зо­брать­ся не­мед­лен­но и про­вес­ти эти па­ру ме­ся­цев пря­мо здесь. По­че­му-то не­стер­пи­мо до жути захо­те­лось по­жить психом-одиночкой, -- наверное, что­бы вос­ста­но­вить нерв­ную сис­те­му, до­нель­зя рас­ша­тан­ную на служ­бе. И впол­не ес­те­ст­вен­но, что си­деть эти два ме­ся­ца в ма­лень­кой ме­тал­ли­че­ской ду­ше­губ­ке ко­раб­ля не име­ло смыс­ла, -- за­брав­шись так да­ле­ко, стои­ло влезть в шку­ру пер­во­по­се­лен­ца. Хо­тя бы ра­ди све­жих впе­чат­ле­ний.
       По­сле со­от­вет­ст­вую­щих рас­по­ря­же­ний Ум­ник вы­та­щил из ко­раб­ля пнев­мо­па­лат­ку, отъехал метров на десять, вон­зил в зем­лю спицы рас­тя­жек для кар­ка­са, про­ве­рил проч­ность кре­п­ле­ний и пус­тил сжа­тый воз­дух. Пнев­мо­па­лат­ка, ско­рее по­хо­жая на за­го­род­ный до­мик где-ни­будь в курортной зоне Оаллари, планеты, где я родился, вы­рос­ла на гла­зах за счи­тан­ные ми­ну­ты. Удов­ле­тво­рен­ный де­лом рук по­мощ­ни­ка, я су­нул под мыш­ку на­дув­ной пло­тик, при­стег­нул к поя­су из­лу­ча­тель (эле­мен­тар­ные ме­ры пре­дос­то­рож­но­сти не бы­ва­ют лишними) и, мах­нув роботу ру­кой, по кратчайшей прямой на­пра­вил­ся к океа­ну:
       -- Пойдем-ка, про­гу­ля­ем­ся, дру­жи­ще. Мы это за­слу­жи­ли.
       -- Ко­неч­но, шеф. Но ес­ли вы со­би­рае­тесь по­пла­вать, то дол­жен вас пре­ду­пре­дить, что...
       -- Спо­кой­но, Ум­ник. Я бу­ду толь­ко за­го­рать. И ни­че­го боль­ше. По­ка ты бо­лее-ме­нее не изу­чишь жив­ность в океа­не. А там посмотрим.
       -- Вот и я о том же, шеф. Сна­ча­ла я дол­жен сде­лать свою ра­бо­ту.
       -- Ко­неч­но, ко­неч­но. Не на­до счи­тать ме­ня за идио­та и по­вто­рять од­но и то­же на всех ша­ри­ках, на ко­то­рых мы по­бы­ва­ли.
       -- Да что вы, шеф, я уже дав­но не счи­таю вас идио­том, осо­бен­но по­сле то­го слу­чая на Эс­тель­гау­не, ко­гда вы...
       -- За­ткнись. И то­пай за мной.
       -- Есть, шеф.
       Ум­ник покатил сле­дом, поч­ти не ос­тав­ляя сле­дов от пнев­мо­гу­се­ниц -- высотой всего мне по пояс, весил робот совсем немного. Две пары металлических рук, оснащенных миниатюрным, но смертоносным вооружением, задвигались в дежурном режиме из стороны в сторону -- роль телохранителя ему тоже приходилось выполнять не впервой.
       Но поч­ти сра­зу же слу­чи­лась не­боль­шая за­мин­ка -- не ус­пели мы удалиться и на де­ся­ток мет­ров, как сзади по­слы­шал­ся стран­ный шум -- буд­то кто-то во­дил су­хой тряп­кой по по­верх­но­сти кос­мо­ле­та. Я моментально при­тор­мо­зил и с ми­ну­ту по­сто­ял, настороженно при­слу­ши­ва­ясь. Ум­ник, не ос­та­нав­ли­ва­ясь, за­пус­тил од­ну из сво­их под­про­грамм и на­чал вы­пи­сы­вать во­круг ме­ня ох­ран­ные кру­ги, как со­всем не­дав­но на­ре­зал око­ло кос­мо­ле­та,
       -- Ка­кие-то про­бле­мы, шеф?
       -- Ум­ник, ты ничего подозрительного не слышишь? Ну-ка, про­ска­ни­руй наш ко­раб­лик, все ли с ним в по­ряд­ке.
       -- Од­ну ми­нут­ку, шеф.
       Ро­бот встал как вко­пан­ный, ан­тен­ны ска­не­ров на ме­тал­ло­пла­сти­ко­вых пле­чах с ед­ва слыш­ным жуж­жа­ни­ем сер­во­ме­ха­низ­мов по­вер­ну­лись в сто­ро­ну ко­раб­ля.
       -- Ни­че­го но­во­го не об­на­ру­жил. Про­дол­жать ска­ни­ро­ва­ние?
       -- Лад­но, то­па­ем даль­ше.
       Я по­жал пле­ча­ми, при­пи­сав стран­ный шум неизвестным пока зву­ко­вым эф­фек­там ме­ст­ной атмосферы, и про­дол­жил путь к океа­ну. На ду­ше было как-то не­обыч­но лег­ко, все за­бо­ты, вол­но­вав­шие все­го не­сколь­ко ми­нут на­зад, на корабле, слов­но рас­тво­ри­лись. Здесь дей­ст­ви­тель­но не­пло­хо бу­дет ле­чить нер­вы.
       Вско­ре желто-зе­ле­ный тра­вя­ной по­кров ис­тон­чил­ся на нет, под но­га­ми за­шур­шал пе­сок -- сперва блед­но-се­рый, но с ка­ж­дым ша­гом все бо­лее на­ли­вав­ший­ся ян­тар­ной жел­тиз­ной. Я пе­ре­сек пляж, при­сел на кор­точ­ки и пой­мал ру­кой гре­бень про­хлад­ной вол­ны, на­бе­жав­шей на бе­рег. А водичка-то в самый раз. Пол­ча­си­ка вполне хватит, чтобы накувыркаться в волнах до восторженной одури...
       -- Шеф, вы же обещали... -- тут же за­ныл ро­бот.
       -- Отс­тань, -- обор­вал его я. -- Я не ме­нял ре­ше­ния. При­сту­пай к изу­че­нию вод­ной фло­ры и фау­ны.
       -- Есть, шеф, -- ра­до­ст­но прогудел ро­бот. Под­ка­тив к во­де, он выдвинул из платформы между пневмогусениц прозрачный шланг, погрузил в воду и за­буль­кал, про­го­няя со­дер­жи­мое океа­на по сво­ей экс­пресс-ла­бо­ра­то­рии, встро­ен­ной в кор­пус.
       А я занялся своими делами. Кос­нув­шись пес­ка, бро­шен­ный пло­тик тут же на­пол­нил­ся воз­ду­хом, рас­пра­вив­шись пра­виль­ным пря­мо­уголь­ни­ком с реб­ри­стым ри­сун­ком ло­жа и по­душ­ки. Я беззаботно обронил ря­дом с ним из­лу­ча­тель, бы­ст­рень­ко по­ски­ды­вал оде­ж­ду и улег­ся на гос­те­при­им­но под­став­лен­ное мяг­кое пла­сти­ко­вое брю­хо. Оранжевое солн­це не­мед­лен­но при­ня­лось об­сле­до­вать мою не­за­го­ре­лую спи­ну, доставляя несказанное удовольствие, а по лицу ласковыми невидимыми лапками пробежался те­п­лый ве­те­рок, обронив по пути не­по­вто­ри­мый за­па­х на­гре­то­го солн­цем океа­на. Хо­ро­шо. Нет, как уди­ви­тель­но хо­ро­шо. Давно у меня не было столь великолепного настроения.
       Ни­что не пред­ве­ща­ло то­го, что про­изош­ло че­рез се­кун­ду.
       Спер­ва я ус­лы­шал ши­пе­ние.
       Не ус­пел я ни­че­го со­об­ра­зить, как пло­тик по­до мной вдруг осел, мгно­вен­но вы­пус­тив весь воз­дух. Я вско­чил на ко­ле­ни. Что еще за чер­тов­щи­на? Плот не про­сто спус­тил воз­дух. Он ис­чез. Лишь се­рое пят­но пы­ли, по­вто­ряю­щее его очер­та­ния, го­во­ри­ло, что он толь­ко что ле­жал по­до мной. Я вни­ма­тель­но по­смот­рел на пыль, чув­ст­вуя, как ус­ко­ря­ет­ся серд­це­бие­ние. По­тро­гал ее ру­кой и толь­ко по­том спо­хва­тил­ся.
       -- Ум­ник. Дуй-ка сю­да. Не пой­му, что тут про­ис­хо...
       Я умолк на по­лу­сло­ве, вдруг со­об­ра­зив, что сза­ди уже несколько секунд по­доз­ри­тель­но ти­хо. Не до­но­си­лось ни буль­ка­нья компрессора, ни жуж­жа­ния сер­во­мо­то­ров...
       Я рез­ко обер­нул­ся. Так и есть. Ро­бот ис­чез, как толь­ко что исчез плот. При­чем от Ум­ни­ка на бе­ре­гу ос­тал­ся це­лый хол­мик се­рой пы­ли, ве­ро­ят­но, из-за боль­шей, чем у пло­та, мас­сы -- мел­кой, се­рой, те­ку­чей пы­ли... В полном смя­те­нии я бросил взгляд на оде­ж­ду, обнаружив то, что и предполагал -- ничего. Ни одежды, ни из­лу­ча­те­ля. Лишь се­рые пят­на пы­ли на золотистом песке, по­вто­ряю­щие очер­та­ния толь­ко что су­ще­ст­во­вав­ших ве­щей.
       Вот тут-то вол­на стра­ха, сдер­жи­вае­мая глу­бо­ко внут­ри, и вырвалась на во­лю, -- в жар­кий день по спи­не про­ка­тил ле­дя­ной оз­ноб, лоб по­крыл­ся хо­лод­ной ис­па­ри­ной. А затем душу захлестнула паника, накрыв темной удушающей волной с головой. Застыв на коленях, как истукан, я не решался обернуться в ту сто­ро­ну, от­ку­да при­шел, малодушно убеждая самого себя, что ко­раб­лик на мес­те, че­го ему сде­ла­ет­ся. Что с то­го, что ро­бот и оде­ж­да... Нет, эта не та те­ма. Нер­вы ведь не вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся без ней­ро­хи­рур­гии.
       Тут голова сама по себе начала поворачиваться, чертя взглядом по пляжу. Медленно и ровно, словно я на время одолжил башку у Умника. Казалось, даже несуществующие сервомеханизмы чуть слышно загудели где-то под основанием черепа.
       Пе­со­чек, песочек, песочек янтарный, песочек серый, трав­ка... Трав­ка... трав­ка... стоп! Ты что, се­бе не до­ве­ря­ешь, пар­ни­ша? Сам се­бе не ве­ришь? А ну от­вер­ни мор­ду об­рат­но. Не­че­го ту­да гла­зеть. Ле­жи се­бе, за­го­рай, на­сла­ж­дай­ся по­ко­ем и при­ят­ным от­ды­хом. Я те­бе ска­зал, мор­ду в пе­сок! Что, сво­им те­лом управ­лять ра­зу­чил­ся, реф­лек­сы одо­ле­ва­ют, как зе­во­та? Сей­час от­жи­мать­ся нач­нешь... Хо­чешь? Нет? То-то же... Что? Уже не прочь, лишь бы ту­да посмот­реть? Лад­но, по­во­ра­чи­вай ры­ло и смот­ри -- ус­по­кой ду­шу. Я те­бе ска­зал, по­во­ра­чи­вай. Те­бя что, при­клеи­ло, а? Да не трусь, там пол­ный по­ря­док... А вдруг? Без вся­ких вдруг. Да­вай, па­рень, не ро­бей, на счет три. Раз, два... Го­тов, нет? Ста­ра­ешь­ся? Мо­ло­дец, сей­час три бу­дет. Что-то шея у те­бя как де­ре­вян­ная. Ну да, как у то­го сак­сау­ла, что дав­но до­ж­дя не ви­дел. Два с по­ло­ви­ной ска­зать, го­во­ришь? Нет, мы же ни­ко­гда не ос­та­нав­ли­ва­ем­ся на по­ло­ви­не. Вни­ма­ние... Три!
       Ну что убе­дил­ся? Что, ты еще не по­вер­нул свое ры...
       Вот так-то луч­ше.
       Сто­ит?
       Я же го­во­рил, что ему сде­ла­ет­ся.
       Бле­стит на сол­ныш­ке, как на­дра­ен­ная ме­тал­ли­че­ская зад­ни­ца. А сза­ди корабля лес. Гус­той, мо­гу­чий... Кра­си­вый, за­раза. Вме­сто на­ше­го дав­но уже тру­бы про­мыш­лен­ные ды­мят, а что та­кое лес -- мо­ло­дежь толь­ко на кар­тин­ках ви­дит. И пневмопалатка на месте.
       С ог­ром­ным об­лег­че­ни­ем я принялся стря­хи­вать с се­бя на­лип­ший пе­сок, на­туж­но по­смеи­ва­ясь над сво­им стра­хом и, не­из­вест­но для ка­кой ро­жи на этом пус­тын­ном пля­же, де­лая вид, что со мной все в по­ряд­ке и ни­че­го осо­бен­но­го не про­изош­ло. Но тут мои нер­виш­ки не вы­дер­жа­ли, и я изо всех сил рва­нул к кос­мо­ле­ту, да так, что пят­ки за­свер­ка­ли, раз­бра­сы­вая струй­ки пес­ка не ху­же пес­ко­ст­руй­ной ма­шин­ки, пред­на­зна­чен­ной для раз­ра­бот­ки от­кры­тых ме­сто­ро­ж­де­ний раз­ной по­лез­ной ерун­ды. Тут мне уже бы­ло не до раз­мыш­ле­ний о том, что слу­чи­лось с пло­том, ком­бе­зом, из­лу­ча­те­лем и Ум­ни­ком. Ум­ни­ка бы­ло жаль... Хо­ро­ший был пар­ниш­ка, хоть и же­ле­зя­ка в на­ту­ре.
       Я уже про­че­сал по­ло­ви­ну пу­ти до тра­вя­но­го га­зо­на, ко­гда до ме­ня сно­ва до­нес­ся шо­рох, тот са­мый, что я слы­шал пе­ред ухо­дом на ко­раб­ле, но мно­го­крат­но уси­лен­ный.
       Я рез­ко вски­нул го­ло­ву, и как раз в этот момент пневмопалатка решила истаять серым туманным облачком, которое на мгновенье зависло над травой, а затем, устав бороться с гравитационным притяжением, мягко осыпалось вниз, в траву, канув в нее без следа... Взгляд метнулся вправо, к космолету. А затем... А затем моя грудь ис­торг­ла ди­кий вопль, ог­ла­сив­ший ок­ре­ст­но­сти не ху­же заполошной сирены по­жар­ной ма­ши­ны. Ес­ли бы кто-то в этот мо­мент вре­зал бы мне уве­си­стой ду­бин­кой по за­тыл­ку, то ощу­ще­ние, по­се­тив­шее ме­ня при взгля­де на от­крыв­шее­ся зре­ли­ще, бы­ло бы схо­жее.
       Но­ги на ско­ро­сти за­ры­лись в тра­ву, я встал, как вко­пан­ный, ед­ва не ку­вырк­нув­шись по инер­ции че­рез го­ло­ву, в ко­то­рой ос­та­лась толь­ко од­на фра­за: "мать ва­шу", ко­то­рая и вер­те­лась в ней на­по­до­бие мо­лит­вы.
       Мать ва­шу, мать ва­шу, мать ва­шу...
       Очер­та­ния космо­ле­та ме­ня­лись на гла­зах. Он как-то стремительно по­блек, за­ко­ле­бал­ся, слов­но ми­раж в пус­ты­не, и... стал оседать. Сна­ча­ла рас­сы­па­лись верх­ние над­строй­ки, стек­ли ру­чей­ка­ми се­рой пы­ли по по­те­ряв­шей блеск об­шив­ке, по­том при­шел че­ред са­мо­го кор­пу­са. Мать ва­шу. Об­на­жи­лись и рух­ну­ли реб­ра от­се­ков, в прах рас­сы­па­лась руб­ка, осе­ли дю­зы. Ва­шу мать. Космолет раз­ва­лил­ся как пе­соч­ный до­мик под по­ры­вом вет­ра. От не­го ос­тал­ся лишь вну­ши­тель­ный холм про­кля­той се­рой пы­ли.
       Я сто­ял, слов­но вы­по­тро­шен­ный. В го­ло­ве про­дол­жа­ла кру­тить­ся бес­смыс­лен­ная фра­за, слов­но весь мой раз­го­вор­ный лек­си­кон уре­зал­ся до двух слов. Ва­шу мать.
       На­ко­нец дар ре­чи вернулся, и я при­нял­ся в раз­ных ва­ри­ан­тах про­кру­чи­вать мысль о том, что толь­ко что по­лу­чил би­лет по­жиз­нен­но­го оди­но­че­ст­ва... при­чем до­жи­вать при­дет­ся на чу­жой, не­зна­ко­мой пла­не­те... Ес­ли в сле­дую­щую се­кун­ду сам не пре­вра­щусь в куч­ку се­рой пы­ли. В лю­бом слу­чае, от­ле­тал­ся. Ма­шу вать. Тьфу, за­раза!
       В бес­силь­ной зло­сти я вре­зал но­гой по тра­ве и бес­цель­но поплелся об­рат­но к пля­жу, в ту­пом от­чая­нии гля­дя под но­ги...
       Не знаю, сколь­ко я так бродил. Внут­ри слов­но вы­клю­чил­ся ка­кой-то вы­клю­ча­тель, и вре­мя раз­мы­лось и про­па­ло. Ко­гда он вклю­чил­ся сно­ва, я об­на­ру­жил, что сижу на пес­ке око­ло во­ды, вытянув ноги в сторону моря и опираясь на ладони. С легким всплеском на пятки набегали теплые волны, в затылок светило ласковое солнышко, а я размышлял о превратностях судьбы. Я ведь со­би­рал­ся пред­ста­вить пла­не­ту для ко­ло­ни­за­ции, а она за­ар­ка­ни­ла ме­ня самого, и те­перь я уже ни­чем не мог ей на­вре­дить.
       Зад­ним чис­лом вспо­ми­наю, что не сра­зу об­ра­тил вни­ма­ние на тень, упав­шую на ме­ня свер­ху. Тень оказалась весь­ма вну­ши­тель­ной, -- та­кую же мог от­бро­сить мой бед­ный космолет, по­ка был жив, но я был так за­нят свои­ми тя­го­ст­ны­ми мыс­ля­ми, что под­нял взгляд лишь через минуту, и то со­вер­шен­но ма­ши­наль­но -- не­про­сти­тель­ная рас­слаб­лен­ность для раз­вед­чи­ка, хоть и быв­ше­го.
       Есть на све­те мно­го раз­ных страш­ных ве­щей, ку­да по­страш­нее по­те­ри космолета на не­зна­ко­мой пла­не­те вда­ле­ке от из­вест­но­го кос­мо­са... Да, черт возь­ми, и од­на из та­ких шту­ко­вин как раз смот­ре­ла на ме­ня. Ко­гда из­ви­ли­ны, за­цик­лив­шие­ся на пе­ре­жи­ва­ни­ях, наконец, сра­бо­та­ли как на­до, во­ло­сы бу­к­валь­но вста­ли ды­бом от вто­ро­го по­тря­се­ния за этот про­кля­тый день!
       Ря­дом, все­го мет­рах в пяти, рас­по­ло­жи­лось мерз­кое чу­ди­ще. Пред­ставь­те се­бе та­кую серо-зеленую тум­бу в ви­де че­рес­чур вы­тя­ну­то­го ис­по­лин­ско­го бо­чон­ка раз­ме­ром с мой быв­ший ко­рабль, с ку­чей мно­го­мет­ро­вых щу­па­льцев по­се­ре­ди­не ту­ло­ви­ща, длин­ной ше­ей и ги­гант­ской ля­гу­шачь­ей мор­дой, из ма­куш­ки ко­то­рой тор­чал длин­ный гиб­кий прут с гроздью ка­п­ле­вид­ных глаз на кон­це. Все это стоя­ло вер­ти­каль­но на ши­ро­кой ле­пе­ст­ко­об­раз­ной при­сос­ке.
       В об­щем, все не как у лю­дей.
       Не ус­пел я со­об­ра­зить, что де­лать, как ин­стинк­тив­ная си­ла под­бро­си­ла ме­ня вверх, и но­ги по­нес­ли по пля­жу бы­ст­рее то­го дох­ло­го вет­ра, что пы­тал­ся изо­бра­зить дея­тель­ность над мо­рем в это вре­мя су­ток.
       Ох, и по­бе­гал я то­гда, до сих пор вспом­нить тош­но.
       Осо­бен­но мерз­ким был мо­мент, ко­гда эта тум­ба вдруг сва­ли­лась с не­ба на пе­сок пря­мо пе­ред мо­им но­сом, на­гляд­но про­де­мон­ст­ри­ро­вав, что пры­га­ет го­раз­до даль­ше, чем я спо­со­бен убе­жать. Щу­паль­це хле­ст­ну­ло пря­мо пе­ред глазами, и я ед­ва ус­пел ку­вырк­нуть­ся ку­да-то в сто­ро­ну, из­бе­гая уда­ра. В кро­во­жад­но­сти на­ме­ре­ний чу­ди­ща я не со­мне­вал­ся ни се­кун­ды, и это за­ста­ви­ло со­об­ра­жать бы­ст­рее -- един­ст­вен­ным спа­се­ни­ем от бес­слав­но­го кон­ца был лес. Воз­мож­но.
       Я вско­чил и ду­нул к ле­су -- еще бы­ст­рее, чем рань­ше. Ко­гда вме­сто тре­не­ра со стар­то­вым пис­то­ле­том вас под­го­ня­ет та­кая уро­ди­на, то сто­мет­ров­ка, по­верь­те, вы­гля­дит пле­вым де­лом. Я не за­ме­тил, как про­ле­тел пер­вую, вто­рую, тре­тью стометровку... все ре­кор­ды бы­ли по­зор­но ­би­ты, но уве­ко­ве­чить их оказалось не­ко­му, и при­зов мне вру­чать ни­кто не со­би­рал­ся. Сей­час я сам являлся кое для кого призом -- на ужин.
       Пляж закон­чил­ся, из-под ног по­ле­те­ла тра­ва, сре­зае­мая паль­ца­ми, как ко­сой. Се­на ко­му-то бу­дет... нет, в са­мом деле, -- ес­ли б на род­ной пла­не­те сприн­те­рам вме­сто стартового вы­стре­ла по­ка­зы­ва­ли та­кую тварь в на­ту­ре, то проку было бы больше. На се­кун­ду. Боль­ше бы ни­кто не вы­дер­жал. И то­гда ми­ро­вые ре­кор­ды за­ви­се­ли бы от нер­вов: сла­бые нер­вы -- об­мо­рок или ин­фаркт, креп­кие -- рекорд.
       Лад­но, ос­та­вим эту тоск­ли­вую спор­тив­ную те­му.
       Хоть бы ка­мень где ле­жал, си­рот­ли­во мельк­ну­ла мысль.
       Но нет, как на­зло, лу­жок тянулся ров­ный как стол. А лес еще да­ле­ко...
       Ой, как далеко...
       Ка­мень свой я все же по­лу­чил.
       Как раз под правую ногу. Пальцами. На всем ходу. С кувырком через голову и падением плашмя спиной на землю. Учтите -- все на приличной скорости. Отдача от удара прострелила от кобчика до макушки, а воздух из груди выбило, словно катапультой. Захрипев от не­ожи­дан­ной бо­ли, я, тем не менее, рез­во раз­вер­нул­ся и схва­тил эту чер­то­ву ка­ме­ню­ку, под­ло до­жи­дав­шую­ся сво­его звезд­но­го ча­са в тра­ве. И мет­нул пря­мо в ры­ло тва­ри, ока­зав­шей­ся не­ожи­дан­но близ­ко. От ис­пу­га бро­сок ед­ва не со­рвал­ся, но ка­ме­ню­ка все же от­пра­ви­лась в свой по­бед­ный по­лет и уго­ди­ла ку­да на­до. Да еще как, аж брыз­ги по­ле­те­ли!
       Толь­ко зря я это сде­лал.
       Тварь не по­же­ла­ла ос­та­вить ме­ня без сда­чи, и хо­тя брыз­ги от ме­ня не по­ле­те­ли, но пе­сок и тра­ва по­сы­па­лись, как из ро­га изо­би­лия. Я рух­нул как под­ко­шен­ный, и не­бо ско­выр­ну­лось ку­да-то в за­ты­лок.
       Ко­гда я при­шел в се­бя, то сра­зу от­ме­тил, что еще, как ни стран­но, жив, и все ко­неч­но­сти по­ка це­лы. Я ос­то­рож­но при­от­крыл пра­вый глаз... Про­кля­тье! При­шлось рас­пах­нуть оба. Кош­мар еще не кон­чил­ся, зато об­рел относительно спо­кой­ную ус­той­чи­вую фа­зу. Тварь бы­ла ря­дом -- све­сив с бли­но­об­раз­ной баш­ки, раз­ме­ром с по­са­доч­ную пло­щад­ку под кос­мош­люп, прут с гла­за­ми, она с лю­бо­пыт­ст­вом рас­смат­ри­ва­ла ме­ня с го­ло­вы до ног. При­чем в по­зе чудо-юда чи­та­лось не­кое со­мне­ние... По­ня­тие не имею, как я это со­мне­ние уло­вил, но че­го-то там оно про се­бя не мог­ло ре­шить.
       Ед­ва я ше­вель­нул­ся, как к но­ге по­тя­ну­лось тол­стое глян­це­ви­то-се­рое щу­паль­це. Я мол­ча от­брык­нул­ся -- толь­ко на это сил и хва­та­ло. Монстр се­кун­ду по­ду­мал и по­вто­рил по­пыт­ку ух­ва­тить ме­ня за щи­ко­лот­ку. Я по­вто­рил опе­ра­цию по от­пу­ги­ва­нию аг­рес­со­ра.
       Чу­ди­ще за­ду­ма­лось еще крепче. Гла­за-ка­п­ли по­дер­ну­лись про­зрач­ной фио­ле­то­вой плен­кой, го­ло­ва слег­ка скло­ни­лась к пра­во­му пле­чу, или к то­му, что мож­но бы­ло на­звать пле­чом в его по­ло­же­нии, так как длин­ная змее­вид­ная шея плав­но пе­ре­хо­ди­ла в бу­тыл­ко­об­раз­ное ту­ло­ви­ще.
       -- Че­го при­ста­ла, за­раза, -- про­хри­пел я пе­ре­со­хшим от жар­ко­го бе­га гор­лом. -- Не­съе­доб­ный я.
       И не­мно­го от­полз, го­то­вясь сно­ва вско­чить и дать де­ру, как толь­ко вер­нуть­ся си­лы. Ес­ли ус­пею.
       Ги­гант­ская тум­ба при зву­ке ре­чи встре­пе­ну­лась и взгля­ну­ла на ме­ня буд­то в ка­ком-то оза­ре­нии.
       Толь­ко я не стал ждать, по­ка оно ре­шит, с ка­ко­го кон­ца я вкус­нее, пе­ре­вер­нул­ся на жи­вот и, под­тя­нув но­ги, на чет­ве­рень­ках за­тру­сил в сто­ро­ну ле­са. Та­ко­го зе­ле­нень­ко­го, мох­на­тень­ко­го, та­ко­го близ­ко­го... на­де­ж­да, как го­во­рит­ся, ум­рет толь­ко по­сле ме­ня.
       Что­бы при­ду­мать, а? По­ка еще есть, чем ду­мать?!
       Ис­про­бо­вать, что ли, си­лу во­ле­во­го вну­ше­ния? Слы­шал, ес­ли рез­ко пе­ре­вер­нуть ля­гуш­ку на спи­ну, то она впадает в оцепенение. Впа­да­ет в транс от не­ожи­дан­но­сти по­ло­же­ния, не предусмотренного для нее при­ро­дой. Жаль, что приставшая ко мне об­ра­зи­на раз в мил­ли­он боль­ше ля­гуш­ки, а то бы я по­про­бо­вал... Вот же бред в голову лезет...
       Про­дол­жая дви­же­ние впе­ред, я по­вер­нул го­ло­ву, поймал глазами тварь поверх плеча и как можно внушительнее проговорил:
       -- От­стань от ме­ня, слы­шишь? Все рав­но не пе­ре­ва­ришь. И во­об­ще, те­бе по­ра на бо­ко­вую, позд­но уже... Ко­ро­че, спать!
       Ес­те­ст­вен­но, тварь не при­ня­ла мое заявление все­рь­ез. Где ж это ви­да­но, что­бы гип­но­ти­зер ра­бо­тал с па­ци­ен­том, пы­та­ясь от не­го уд­рать с го­лой зад­ни­цей. Но со сме­ху мон­ст­рик то­же по­ми­рать яв­но не со­би­рал­ся. Тем не менее, звук мо­их слов определенно вызывал у него какой-то интерес. Что ж, че­ло­ве­че­скую речь он мог слы­шать уже не раз... Сколь­ко же он уже со­жрал мне по­доб­ных, монстр дол­бан­ный...
       И толь­ко я со­брал­ся вско­чить, как эта об­ра­зи­на ух­мыль­ну­лась сво­ей по­са­доч­ной пло­щад­кой, и у ме­ня в го­ло­ве, за­ду­шев­но так, раз­да­лось:
       -- Так ты ра­зум­ный, ока­зы­ва­ет­ся. А я-то ду­мал -- дичь но­вая, не­ви­дан­ная. Но­вый вкус, но­вые впе­чат­ле­ния. Жрать-то охо­та. -- И чу­ди­ще с не­под­дель­ным со­жа­ле­ни­ем вздох­ну­ло, под­няв по­рыв вет­ра ба­лов в семь, так, что ед­ва не по­сры­ва­ло тра­ву у кор­ней. Ес­ли бы ме­ня не оп­ро­ки­ну­ло на спи­ну и не за­по­ро­ши­ло пес­ком гла­за, то, обер­нув­шись, я бы на­вер­ня­ка уви­дел, как кач­ну­лись ство­лы де­ревь­ев в ле­су, до ко­то­ро­го ос­та­лось все­го мет­ров пять­де­сят.
       Про­драв гла­за, я оше­лом­лен­но ус­та­вил­ся на зве­рю­гу. Те­ле­па­тия? Так эта тварь ра­зум­на?
       -- Биот я, -- по­пра­вил ме­ня монстр. -- Нуль-Транс­пор­ти­ро­воч­ный био­ро­бот клас­са НЗИР-564-000-000... ну, там еще мно­го ну­лей, пе­ре­чис­лять да­же скуч­но.
       -- Что-то не по­хож ты на ро­бо­та, -- не­до­вер­чи­во про­бор­мо­тал я. Голос предательски дрожал. Да и как такому сра­зу по­ве­рить? Толь­ко что эта шту­ка пы­та­лась ме­ня со­жрать, в чем и при­зна­лась без вся­кой зад­ней мыс­ли... или все- та­ки с зад­ней? Мо­жет, эта тварь про­сто за­бав­ля­ет­ся? Эта­кие пред­ва­ри­тель­ные лю­бов­ные... тьфу, пред­обе­ден­ные иг­ры? Ка­п­ля моз­гов плюс мо­ре зло­рад­ст­ва и кро­во­жад­но­сти?
       Биот (ес­ли это так) ме­ж­ду тем раз­гля­ды­вал ме­ня уже чуть ли не с обо­жа­ни­ем, про­дол­жая те­ле­па­ти­ро­вать (что-то вро­де раз­мыш­ле­ний вслух):
       -- Вы­хо­дит, вы, ра­зум­ные, все-та­ки су­ще­ст­вуе­те. А у нас толь­ко ле­ген­ды о вас да ска­за­ния и со­хра­ни­лись. Да что же это я -- на­до пред­кам те­бя по­ка­зать, вот об­ра­ду­ют­ся!
       -- Ка­ким пред­кам?! -- оша­ра­ше­но пе­ре­бил я. -- Ка­кие у те­бя мо­гут быть пред­ки, ес­ли ты биот? И что это за чушь про ле­ген­ды?
       Мой во­прос на вре­мя его оза­да­чил. Но, по­ду­мав, он воз­ра­зил:
       -- Как это у нас не мо­жет быть пред­ков? Мы жи­вем и пло­дим­ся уже око­ло двух­сот ты­сяч лет, с тех пор, как бы­ли соз­да­ны вме­сте с этой пла­не­той Ра­зум­ны­ми... Ко­неч­но, пер­во­на­чаль­но мои пред­ки бы­ли ис­тин­ны­ми ме­ха­низ­ма­ми, но пла­не­та, об­ла­даю­щая способностью к перевос­про­из­вод­ст­ву не­жи­во­го в жи­вых фор­мах с со­хра­не­ни­ем за­дан­ных функ­ций, пре­об­ра­зо­ва­ла их в био­тов. А даль­ше за де­ло взя­лась эво­лю­ция... Кста­ти, с тех пор мы сво­их Соз­да­те­лей и не ви­де­ли, ви­дать, за­ня­ты свои­ми важ­ны­ми де­ла­ми...
       -- Как это вы пло­ди­тесь! -- за­во­пил я так, что сам ед­ва не ог­лох.
       -- Поч­ко­ва­ни­ем...
       Ме­ня точ­но вет­ром сду­ло. Это не биот, а ка­кая-то хит­рая пер­во­быт­ная тварь, нау­чив­шая­ся мыс­лить.
       Чу­ди­ще среа­ги­ро­ва­ло мгно­вен­но -- сна­ря­дом про­сви­стело над го­ло­вой и грох­ну­лось пе­ре­до мной на тра­ву, за­ста­вив за­тор­мо­зить.
       -- По­стой, ра­зум­ный. Ес­ли я что-то не так ска­зал, то мож­но от­вес­ти те­бя к пред­кам -- они зна­ют го­раз­до боль­ше ме­ня и охот­но от­ве­тят на все твои во­про­сы, пре­ж­де чем от­пра­вить...
       Я сно­ва рва­нул­ся к ле­су -- ду­ра­ку бы­ло яс­но, как мне по­ка­за­лось, что от­пра­вить ме­ня к пред­кам мож­но бы­ло толь­ко че­рез же­лу­док этой тва­ри. Но и на этот раз я не пре­ус­пел в по­бе­ге, -- че­рез два де­сят­ка ша­гов во­круг поя­са об­ви­лось гиб­кое хо­лод­ное щу­паль­це и силь­ным рыв­ком, ед­ва не сло­жив­шим ме­ня по­по­лам, я был пе­ре­не­сен об­рат­но.
       -- Ну, на­до же, не­за­да­ча, -- с лег­ким не­до­уме­ни­ем про­бор­мо­та­ло (мыс­лен­но) чу­ди­ще, -- пер­вый за две­сти ты­сяч лет и та­кой нерв­ный... Ну, де­лать не­че­го...
       Да, за­трав­лен­но ду­мал я, пы­та­ясь изо всех сил ос­во­бо­дить­ся от же­лез­ных тис­ков, уж ку­да бы я и хо­тел от­пра­вить­ся, то до­мой, а не в мерз­кое чре­во.
       -- Од­но дру­го­му не про­ти­во­ре­чит, -- от­ве­ти­ла об­ра­зи­на. -- А, в об­щем, о чем раз­го­вор, дру­жи­ще Ра­зум­ный! По­до­ж­ди не­мно­го, сей­час на­стро­юсь для ра­бо­ты... как мне, од­на­ко по­вез­ло -- пер­во­го же Ра­зум­но­го за две­сти ты­сяч лет честь телепортировать вы­па­ла имен­но мне!
       Нет-нет, я не ос­лы­шал­ся. Вер­нее, не об­мыс­лил­ся... или как там это на­зы­ва­ет­ся, ко­гда при­ни­ма­ешь чу­жие те­ле­па­те­мы? Не­у­же­ли это прав­да, и это кош­ма­ри­ще на при­сос­ке с бли­но­об­раз­ной баш­кой -- на­ту­раль­ный био­ро­бот, да еще Нуль-Т? По­смот­рим, по­смот­рим, пусть сна­ча­ла от­пус­тит ме­ня, а уж по­том...
       Тис­ки тут же раз­жа­лись, и я ед­ва ус­пел ско­ор­ди­ни­ро­вать дви­же­ния, ко­гда грох­нул­ся вниз с двух­мет­ро­вой вы­со­ты. На вся­кий слу­чай я от­бе­жал на де­ся­ток мет­ров, и толь­ко за­тем обер­нул­ся.
       Био­стра­ши­ли­ще по­крях­те­ло по-ста­ри­ков­ски, и ста­ло оп­лы­вать, как быстро сгорающая вос­ко­вая све­ча. Ог­ром­ная пло­ская баш­ка втя­ну­лась в ту­ло­ви­ще, ту­ло­ви­ще раз­да­лось вширь, и ми­ну­ту спус­тя вся об­ра­зи­на пре­вра­ти­лась в од­ну сплош­ную меш­ко­об­раз­ную глот­ку! У ме­ня мо­роз по ко­же по­шел при ви­де это­го не­за­бы­вае­мо­го зре­ли­ща. На­сколь­ко раз­ви­то мое во­об­ра­же­ние, но до та­ко­го мо­ей бед­ной впе­чат­ли­тель­ной го­ло­вуш­ке бы­ло да­ле­ко. Ги­гант­ские саб­ле­об­раз­ные клы­ки, усеи­вав­шие бе­лым час­то­ко­лом края пас­ти, втя­ну­лись в плоть на ма­нер шас­си пла­не­то­ле­та, от­крыв ши­ро­кое пря­мо­уголь­ное от­вер­стие. В тем­ном про­ва­ле глот­ки на вид бы­ло до­воль­но не­уют­но, но ко­гда я, пре­одо­лев брезг­ли­вость, подошел поближе и за­гля­нул ту­да, ожи­дая уви­деть что-то вро­де внут­рен­но­стей, то у ме­ня от удив­ле­ния гла­за на лоб по­лез­ли: я уз­рел су­хой и чис­тый ко­ри­дор­чик с ши­ро­ким мяг­ким крес­лом в кон­це! А на "по­тол­ке" да­же го­рел не­боль­шой све­тиль­ник! Дей­ст­ви­тель­но биот? Или об­ман зре­ния? По­пыт­ка за­по­лу­чить ме­ня по мо­ей же доб­рой во­ле в ка­че­ст­ве зав­тра­ка? Но он мог дав­но уже ме­ня сло­пать, и да­же не по­да­вил­ся бы, за­раза -- с та­кой-то па­стью!
       Но что он тогда тут нес про ле­ген­ды о ра­зум­ных, раз­мно­же­ние, дичь, в кон­це кон­цов? Свих­нул­ся, что ли, от дол­го­го оди­но­че­ст­ва? Тем не менее, я здо­ро­во ус­по­ко­ил­ся.
       -- Так, так, го­во­ришь, мо­жешь ме­ня пе­ре­бро­сить пря­мо на род­ную пла­нет­ку?
       Един­ст­вен­ное, что ос­та­лось от преж­не­го ви­да чу­ди­ща -- так это прут с гла­за­ми, чем он со­глас­но и кив­нул.
       Я по­ве­се­лел. Де­ло обо­ра­чи­ва­лось ку­да луч­ше, чем я по­ла­гал. Во­все не так страш­но и без­на­деж­но. Зря я так уби­вал­ся. Вот толь­ко не­по­лад­ки в его про­грам­ме ме­ня не­мно­го сму­ща­ли. Ес­ли кры­ша у био­та слег­ка по­еха­ла, то вдруг он за­бро­сит ме­ня ку­да по­па­ло? Или во­об­ще рас­пы­лит на ато­мы, а со­брать за­бу­дет? Нет-нет, в зад­ни­цу та­кие мыс­ли. Все бу­дет путем.
       -- Ко­ор­ди­на­ты да­вай, -- на­пом­нил о се­бе биот, раз­ви­вая те­му опе­ра­ции "Воз­вра­ще­ние до­мой блуд­но­го сы­на дох­лой ко­ро­вы"... Что это я о ко­ро­ве? А, кажется, я и сам не прочь чем-ни­будь по­зав­тра­кать, а то и по­обе­дать за­од­но. По­сле всех-то вол­не­ний. Но это по­сле...
       Я отбарабанил все тре­буе­мые циф­ры о ме­сто­на­хо­ж­де­нии звезд­ной сис­те­мы и пла­не­ты. Внут­ри био­та что-то за­ур­ча­ло, за­тем трес­ну­ло, да так, что я от не­ожи­дан­но­сти под­прыг­нул на мес­те, и сно­ва во­ца­ри­лась ти­ши­на.
       -- Не знаю я что-то тво­их ко­ор­ди­нат, -- про­вор­чал биот, и серд­це ух­ну­ло ку­да-то вниз, ни­же пя­ток. Не­у­же­ли... Но не ус­пел я как сле­ду­ет ис­пу­гать­ся, как биот про­дол­жил: -- По­хо­же, у нас раз­ные ис­ход­ные дан­ные. Един­ст­вен­ное сред­ст­во те­бе по­мочь -- на­стро­ить­ся не­по­сред­ст­вен­но на твой мозг. Слы­шал толь­ко от пред­ков, что Ра­зум­ные это­го очень не лю­бят. Что ска­жешь?
       -- Че­го уж там, -- махнул я рукой. -- Де­лай. Не до­жи­вать же мне здесь свой век.
       -- Я, в прин­ци­пе, не про­тив. Не так скуч­но бу­дет.
       -- Ну-ну, по­лег­че...
       -- Лад­но, смот­ри мне внутрь.
       Я послушно выполнил требуемое. Не­боль­шой све­тиль­ник на по­тол­ке по­гас, оку­нув крес­ло в сплош­ную чер­но­ту, воз­дух за­ко­ле­бал­ся и... по не­ви­ди­мо­му эк­ра­ну по­плы­ли звез­ды. А по­том что-то про­изош­ло у ме­ня со зре­ни­ем, и я вдруг как бы очу­тил­ся внут­ри кар­тин­ки. Со­мне­ний быть не мог­ло -- пе­ред мои­ми гла­за­ми про­кру­чи­ва­лась це­лая все­лен­ная, и бы­ло это на­столь­ко гран­ди­оз­ным зре­ли­щем, что прямо дух за­хва­тывало. Даже ды­шать за­был, а серд­це воз­бу­ж­ден­но за­сту­ча­ло при­ли­вом кро­ви где-то в за­тыл­ке. Но, черт возь­ми, все это хоть и здо­ро­во, но мо­ей жиз­ни точ­но не хва­тит, что­бы най­ти свое со­звез­дие...
       Мысль мелькнула и пропала, утащив подступившее уныние. Так как па­но­ра­ма рез­ко скак­ну­ла на ме­ня, и тут оно поя­ви­лось пря­мо пе­ред мои­ми гла­за­ми -- мое со­звез­дие. Хо­ти­те верь­те, хо­ти­те -- нет, но я уз­нал его мгно­вен­но! Звез­доч­ка мед­лен­но про­плы­ва­ла из ле­во­го верх­не­го края эк­ра­на в пра­вый ниж­ний.
       -- Стой! -- спо­хва­тив­шись, за­орал я изо всех сил. -- Вот оно! Вот эта свет­ло-зе­ле­ная звез­доч­ка, вот эта ма­лень­кая... Ух ты, ма­лень­кая моя! Вто­рая пла­не­та!
       Кар­та все­лен­ной ис­чез­ла, сно­ва явив взо­ру ос­ве­щен­ную ут­ро­бу с под­жи­даю­щим ме­ня крес­лом.
       -- Ну что, бу­дем от­прав­лять­ся? -- де­ло­ви­то ос­ве­до­мил­ся Нуль-Т.
       На ме­ня точ­но вы­ли­ли ушат хо­лод­ной во­ды.
       Я сразу вспом­нил, что у био­та "не все до­ма", ка­кая-то об­слу­жи­ваю­щая сер­вис­ная про­грам­ма вы­шла, так ска­зать, "по­гу­лять", и его воз­мож­ная ошиб­ка мо­жет стать для ме­ня ро­ко­вой. Но мои ко­ле­ба­ния при­кон­чил сам биот, да так бы­ст­ро, что па­ру раз брык­нув­шись в пред­смерт­ных кон­вуль­си­ях, они на­чис­то про­па­ли.
       -- Ес­ли хо­чешь от­пра­вить­ся, то лезь бы­ст­рее. Сю­да мой со­пле­мен­ник на­прав­ля­ет­ся. Что-то мне не хо­чет­ся де­лить­ся то­бой с ним.
       Я обеспокоено по­вер­тел го­ло­вой и за­ме­тил пуль­си­рую­щий по краю пля­жа не­кий ве­ре­те­но­об­раз­ный объ­ект. Про­кля­тье, толь­ко это­го мне не хва­та­ло. На­до ска­зать, что при ви­де еще од­но­го ска­чу­ще­го пси­ха, оз­ве­рев­ше­го за две­сти ты­сяч лет от же­ла­ния ко­гда-ни­будь ку­да-ни­будь от­пра­вить ка­ко­го-ни­будь ра­зум­но­го идио­та, нос­таль­гия по мо­ей род­ной пла­не­те под­ско­чи­ла до не­слы­хан­ных раз­ме­ров. От силь­ней­ше­го вол­не­ния аж в гла­зах за­ря­би­ло. Ведь этот тип мог ре­шить мою судь­бу ина­че, взы­грай его гас­тро­но­ми­че­ские ин­те­ре­сы выше служебных. Со­брав свою си­лу во­ли в ку­лак, так что толь­ко писк по­шел, я си­га­нул с раз­бе­гу в пасть био­та и, под­кор­рек­ти­ро­вав на хо­ду дви­же­ние, со­вер­шил мяг­кую по­сад­ку в крес­ло на зад­нюю точ­ку.
       Уже из пе­ще­ры нуль-ка­би­ны я бро­сил по­след­ний взгляд на по­бе­ре­жье, оты­скал пы­ле­вую кучу, ос­тав­шуюся от мое­го вер­но­го ко­раб­ли­ка и мысленно по­про­щал­ся с ним, в приступе сентиментальности едва не пустив слезу. Кста­ти, из кучи уже тя­нул­ся вверх ка­кой-то тол­стый, сталь­но­го от­тен­ка рос­ток. Да, по­шел мой дру­жок на удоб­ре­ние. Иро­ния судь­бы -- при­ле­тел, что­бы смог­ла вы­рас­ти ка­кая-то па­кость... Про­щай и ты, мой вер­ный Умник (всплак­нул бы, да не­ко­гда) -- на не­го да­же ни­ка­кая рас­ти­тель­ность не поль­сти­лась -- си­рот­ли­вый серый хол­мик у кром­ки во­ды так и ос­тал­ся не­тро­ну­тым.
       -- По­еха­ли, -- ско­ман­до­вал я, уст­раи­ва­ясь в крес­ле по­удоб­нее.
       -- Еще не­сколь­ко се­кунд. За­вер­ше­ние на­строй­ки.
       -- Ва­ляй. Толь­ко как бы твой при­ятель...
       Черт возь­ми, что это?
       На мо­их гла­зах пыльные останки мое­го ро­бо­та за­ше­ве­лились, песок раздвинулся во все стороны, и из образовавшейся ямы, от­ря­хи­ва­ясь, вы­бра­лась тварь, очень по­хо­жая на моего преж­него Умника. По­кру­ти­ла баш­кой, по­уп­раж­ня­лась с сен­со­ра­ми и ви­зо­ра­ми и, вы­чис­лив на­ко­нец ме­ня, со­рва­лась с мес­та и по­нес­лась во всю прыть сво­их псев­до­гу­се­ниц, разбрасывая фонтаны песка во все стороны.
       Оза­ре­ние клюнуло в темечко не ху­же удара ломика.
       -- Хо­зя­ин! -- за­во­пи­ла ко­пия мое­го Умника во всю биоакустическую глот­ку, -- по­до­ж­ди ме­ня!
       Я вско­чил, со­би­ра­ясь вы­прыг­нуть на­ру­жу, но в этот мо­мент жуткая, неодолимая сила нуль-перехода навалилась на меня, как многотонная броневая плита. Враз отказавшее повиноваться тело словно скру­ти­ло в ба­ра­ний рог, за­кру­жи­ло и швыр­ну­ло ку­да-то в ги­гант­скую во­рон­ку тьмы. По­ка я ле­тел, ме­ня спрес­со­ва­ло в ка­кой-то не­мыс­ли­мый ко­мок, сжа­ло до точ­ки и... Взрыв! Ме­ня раз­нес­ло на ато­мы. Не­по­вто­ри­мое ощу­ще­ние. Как-ни­будь по­про­буй­те пе­ред сном. Га­ран­ти­рую: со­би­рать раз­бе­гаю­щие­ся мыс­ли бу­де­те до ут­ра.
       В об­щем, ка­кое-то вре­мя я при­хо­дил в се­бя, ни­как не мог со­об­ра­зить, где на­хо­жусь и по­че­му. Собственно, я и про себя ничего не помнил. Голова была пустой, как выдолбленная к Рождеству тыква. Но спустя какое-то время соз­на­ние начало про­яс­няться, и мысли потекли из дальних уголков, как давно забытые родней паломники, возвращающиеся, наконец, домой.
       Кру­гом про­сти­ра­лась степь. Я сто­ял на си­ре­не­вой трав­ке, по­ша­ты­ва­ясь от сла­бо­сти. Си­ре­не­вой? Точ­но! Гла­за не врут!
       От ра­до­сти я за­кри­чал, кру­жась и раз­ма­хи­ва­ясь ру­ка­ми, но не удер­жал рав­но­ве­сие и шлеп­нул­ся на зад, от че­го все род­ные за­па­хи, ко­то­рые ус­пел вдох­нуть, вы­би­ло из лег­ких об­рат­но в атмосферу...
       Ко­гда я ус­по­ко­ил­ся, то крепко задумался о двух ве­щах: где най­ти фи­го­вый лис­ток, чтобы обрести более приличный вид, и как по­бы­ст­рее раз­до­быть ко­раб­лик, что­бы вер­нуть­ся на ту уди­ви­тель­ную пла­нет­ку. Что ни го­во­ри, а по­то­ро­пил­ся я с от­прав­кой. Соб­ст­вен­ны­ми ру­ка­ми вы­швыр­нул се­бя из био­тех­ни­че­ско­го рая, соз­дан­но­го и по­ки­ну­то­го не­из­вест­ной ци­ви­ли­за­ци­ей. До­ду­мать­ся же до та­ко­го: скон­ст­руи­ро­вать ме­сто, где не­жи­вое пре­вра­ща­лось бы в био­фор­мы, со­хра­няю­щие заложенную в них функ­циональность по "преж­ней жиз­ни"! Ведь из той кучи мусора рос са­мый на­стоя­щий кос­мо­лет! Мой, ро­ди­мый! Бес­цен­ный, ра­зум­ный ко­рабль, от ко­то­ро­го я сду­ру и по не­зна­нию от­ка­зал­ся, хо­тя мог вер­нуть­ся до­мой и на нем! А как Ум­ни­ка жаль, нет слов... Буд­то пре­дал бед­ня­гу.
       Да, ко вто­ро­му по­се­ще­нию при­дет­ся по­дой­ти серь­ез­ней. Лю­бой оку­рок, бу­тыл­ка или пла­сти­ко­вый па­кет, бро­шен­ные на ту уди­ви­тель­ную зем­лю, вос­про­из­ве­дут­ся и ста­нут раз­мно­жать­ся, и так, че­го не­доб­ро­го, этот "рай" для неживого мож­но за­про­сто пре­вра­тить в био­свал­ку, где бу­дет пол­зать, бе­гать, пры­гать и ле­тать вся­ческая бесполезная дрянь, за­со­ряя жиз­нен­ное про­стран­ст­во. Ко­неч­но, это раз­но­об­ра­зит ме­ню НТ-био­тов, больших лю­би­те­лей по­охо­тить­ся на со­брать­ев поменьше и на­вер­ня­ка вы­пол­няю­щих на пла­не­те по со­вмес­ти­тель­ст­ву роль са­ни­та­ров-ас­се­ни­за­то­ров, но их си­ле­нок мо­жет и не хва­тить.
       Я подумал, что на бе­ре­гу мо­ря-океа­на уже на­вер­ня­ка про­би­лись ро­ст­ки ком­бе­за и из­лу­ча­те­ля, а в са­мом мо­ре, воз­мож­но, пла­ва­ют маль­ки пло­ти­ков... и плавок. Что ж, при­дет­ся по­ра­бо­тать из­ви­ли­на­ми над тем, как из­бе­жать вос­про­из­вод­ст­ва мусора в сле­дую­щий раз. Ну, а вы об этом -- мол­чок, до­го­во­ри­лись? Я, ко­неч­но, го­тов по­де­лить­ся дос­ти­же­ния­ми ис­чез­нув­ших ци­ви­ли­за­ций, но на всех мо­жет и не хва­тить, разве не так?
      
      
      
      
      
      
      
      
      
       8 Сергей Зайцев
      
      
       Удачная находка 9
      
      
       Џ
      
       Удачная находка 1989 (2004) Сергей Зайцев
      
       Godsend_2.DOC
      
      
      
  • Комментарии: 2, последний от 23/01/2016.
  • © Copyright Зайцев Сергей Григорьевич (aserj@mail.ru)
  • Обновлено: 17/02/2009. 59k. Статистика.
  • Рассказ: Фантастика
    • Оценка: 6.86*9  Ваша оценка:
    Связаться с программистом сайта.