# Охотник

Александр Владимирович Уваров

- Здрасьте!

Дверь в деревянном дачном домике, древняя и скрипучая, разбухла от весенней сырости и въелась в порог, отчего и открылась с трудом, с треском и стоном.

В дверном проёме, в сдержанном сером свете облачного полдня, предстал перед попятившимся от неожиданности Серапионовым огромных размеров кот, зеленоглазый, задорно-бесшабашной имбирной окраски.

Кавалерийские усы визитёра разлетались веерами влево и вправо от ухмылистой морды и шевелились отчасти грозно, отчасти насмешливо.

Серапионов откашлялся.

- Здрасьте, - повторил имбирный гость.

Серапионов замычал в ответ и снова зашёлся в смущённом кашле.

- И долго я на пороге стоять буду? - осведомился кот.

Только сейчас Серапионов заметил, что за спиной у гостя болтается весьма объёмный и увесистый оранжевый рюкзак, сквозь растянутые бока которого проступали угловатые и бугристые контуры загадочных предметов, возможно даже - приборов, о назначении которых хозяин дома начал уже догадываться.

- Так вы...

- Деинфернатора вызывали? - уточнил кот, занося лапу над порогом. - Призраки беспокоят?

- Я... Да! - решительно подтвердил Серапионов, отступая вглубь коридора.

И уже с хозяйскими интонациями в голосе подтвердил:

- Звонил знаете ли, вчера в коммунальную службу посёлка. Оттуда к вам отправили, в очистку...

- Зачистку, - поправил кот и, оттолкнув замешкавшегося хозяина, прошёл в коридор, а оттуда - в комнату.

Серапионов, прикрыв входную дверь поспешил за ним.

Кот, бегло осмотрев комнату, решительно сбросил рюкзак на пол, наполнив дом на мгновение стуком. грохотом и лязгом металла.

"Изрядно он, однако, нагружен" подумал Серапионов.

- Служба деинфернации, зачистки широкого профиля, нейтрализация паранормальной активности, борьба с призраками, лечение ликантропии, рассеивание фантомов, сотрудник первого уровня допуска Филимон, - представился кот.

- Очень приятно, - откликнулся Серапионов.

Кот достал из бокового кармашка рюкзака листок с криво поставленной фиолетовой печать, быстро пробежал глазами, сунул обратно.

- Серапионов Неонил Макарович? - уточнил кот тоном матёрого бюрократа. - Заказ номер три-два-ноль-семь-четыре? Паранормальная активность, беспокоящие явления призраков?

Серапионов кивнул в ответ.

Потом спросил, глупо хихикнув:

- А вы, стало быть, кот?

- Нет, я карлик в кошачьем костюме! - заявил кот.

И, приблизившись к шкафу, начал аккуратно и тщательно его обнюхивать, время от времени брезгливо и досадливо морщась.

- Нет, я не к тому, чтобы вас обидеть, - поспешно добавил Серапионов.

В иной ситуации он бы, пожалуй, чувствовал крайнее смущение от того, что приходится оправдываться перед котом, но в сложившихся обстоятельствах из всех чувств и переживаний остались только страх и волнение, придававшие голосу просительные и отчасти робкие интонации.

- Да я не в обиде, - великодушно отвечал кот.

И постучал когтем по дверце.

Прислушался к звуку и постучал ещё раз.

- Нет, но почему кот? - спросил сам себя Серапионов, отойдя в сторонку.

Но остроту кошачьего слуха он недооценил.

- Потому, - без всякого смущения и с профессиональным спокойствием пояснил Филимон, - что приборы...

Он кивнул на рюкзак.

- ...бывают, и прозевать кое-что могут. А вот эти глазки...

Он показал на блеснувшие изумрудами хищные глаза.

Серапионов попятился.

- ...ничего не прозевают. Всё увидят!

- Вот оно что, - растерянно пробормотал Серапионов.

"Об этом не предупредили... Непредусмотрительно как-то всё".

- Оно самое, - подтвердил кот. - А вас, я смотрю, диспетчер не предупредил?

Серапионов замотал головой.

- То-то и оно...

Кот подошёл к столу, аккуратно покачал его за край, сокрушённо вздохнул.

- С вашим дачным посёлком - беда одна. Третий вызов за месяц, буйствует у вас нечистая. Вот, специалиста высшей категории вам послали. Гордитесь!

- Горжусь, а как же. - согласился Серапионов, не переставая следить за действиями специалиста высшей категории.

А кот взялся за дело серьёзно: за час с небольшим он осмотрел весь дом, три комнаты и душевую на первом этаже, и две комнаты на втором.

Нашедши чулан, самым внимательным образом осмотрел и его.

Прочихавшись от пыли, вернулся к столу и вновь слегка покачал его, будто проверяя на устойчивость.

Взглянул укоризненно на хозяина:

- Заброшенно у тебя тут всё, Неонил Макарыч. Не живёшь, что ли?

- Так это ж не квартира, дача! - воскликнул Серапионов, будто и всерьёз обидевшись на замечание. - Здесь же, мил-человек...

"То есть, кот, конечно!"

- ...зимой жить - дров не напасёшься. А сейчас апрель, вот оно что! Сезон только начался.

И зажмурился, порадовавшись удачному ответу.

- Так оно так,.. - как-то неуверенно согласился кот.

И с хозяйским видом присел за стол.

- А вот тут у тебя непорядок.

И застучал когтями по столешнице.

- Это почему это? - с беспокойством осведомился Серапионов.

- Угощения на столе не вижу, - пояснил Филимон. - Мастеру завсегда угощение надо выставить. уж такой обычай в нашей службе, прими к сведению. Я же километров сорок к тебе от города ехал, не ближний свет. да и останусь, полаю, до ночи. Призраки же ночью является?

- Ночью, ночью! - охотно подтвердил Серапионов. - Аккурат в третьем часу, в два с четвертью, как по расписанию, несколько дней подряд...

- О деле потом, - прервал его имбирный.

И подмигнул.

- Ну ты ставь на стол, ставь. Не смущайся.

Серапионов подошёл к холодильнику, открыл дверцу.

Присвистнул.

- Что-то новенькое там увидел? - осведомился кот. - Гоблинов консервированных?

- Да нет...

Серапионов бросил на имбирного косой и быстрый взгляд.

- Сердце радуется, когда продуктов много.

- Не ожидал? - уточнил Филимон.

Серапионов хмыкнул в ответ и начал поспешно выставлять на стол упаковки ветчин и колбас, баночки с паштетом, булочки в прозрачной упаковке и баночки кошачьего...

- Стоп! - решительно заявил кот.

И показал на кошачьи консервы.

- А вот это - убери!

Серапионов послушно убрал красные жестянки в холодильник.

И присел за стол - посмотреть на кошачье пиршество.

Но пиршество почему-то не начиналось.

Кот тщательно обнюхал продукты и посмотрел на Макарыча весело и испытующе.

- Всё свежее, только что из магазина! - и Серапионов подпрыгнул от возмущения.

- А то как же, - согласился кот.

И уточнил:

- Хозяйством жена занимается?

- Она, - охотно согласился Серапионов.

- А фотографию семейную покажешь? - и кот на миг прищурил глаза.

- Страсть как люблю семейные фотографии!

- В городе осталась, - с тихой улыбкой ответил Серапионов.

И отвёл глаза.

- А паспорт? - продолжал наседать кот.

Серапионов захотел было ударить по столу, но ударить не решился - только стукнул пальцем.

- Вы это не смейте! - закричал он. - Я вам не обязан. Я вам ничего не должен. Я клиент, между прочим. Заказчик! Меня уважать надо! Не смейте в моих документах копаться, и в моей семейной жизни!

И вскочил в крайнем возмущении.

Но кота этот приступ не смутил и не огорошил.

- Ты сядь, не крутись, - осадил его имбирный. - Я же ведь так, для порядка интересуюсь...

И ткнул лапой в сторону шкафа.

- Оттуда призраки появляются?

Серапионов замер, по странному совпадению - прямо напротив шкафа.

И вздрогнул от скрипа приоткрывшейся дверцы.

- Оттуда, - шёпотом подтвердил он, приподняв руку будто для крестного знамения.

Но не перекрестился. Опустил руку вниз.

- Ясно, - сказал имбирный.

Встал из-за стола и тихо, на мягких лапах подошёл к Серапионову.

Положил лапу ему на плечо и промурлыкал в ухо:

- А продукты у тебя с запашком, недоработка.

- Свежие, клянусь, - прошептал Серапионов охрипшим от страха голосом.

- С запашком, - ещё слаще мурлыкнул кот. - Человек бы не заметил, а я вот чую. А кошечка у тебя есть?

- Не знаю, - ляпнул Серапионов и тут же зажмурился, осознав роковой прокол.

- Не знаешь, есть у тебя животинка или нет? - уточнил Филимон. - Кошечкой тоже жена занимается? И консервы для неё она в холодильник положила? Как же всё удачно совпало... вот только я кошачьи консервы не ем. И с запахом серы - тоже!

И быстрым движением заломил Серапионову руку.

Макарыч истошно взвизгнул.

- Давно сдох, зараза лживая? - осведомился кот, выкручивая руку.

- Три года назад... Ой, больно! Не надо!

И Серапионов захлюпал, запричитал неразборчиво и плаксиво.

- Когда восстановлен? - профессионально и холодно уточнил кот.

- Сегодня утром... ы-ы-ы!

- Для выполнения задания? Меня заманить?

Макарыч кивнул.

Кот отпустил его и пинком свалил на пол.

- А кто в доме живёт? Кто в двухэтажном живёт?

- Чужие люди, купили после смерти моей...

- Да не живут, видно, - заметил кот. - Купили, но появляются редко. Или вообще не появляются. Не прибрано тут, пыль везде, холод, запах - как в погребе. кот завсегда жилое помещение от нежилого отличит. В спешке операцию готовили, Макарыч. Прокол у вас на проколе. Или времени не было, или меня недооценили. Что скажешь, трупак?

Серапионов, не убавляя плача, замычал в ответ:

- Да я же нечисть рядовая, бесприютная. Меня ведь и в пекло третий год не берут, говорят - отработать надо. Работаю как могу, а более ничего не знаю...

- Заткнись! - прервал его плаксивые излияния Филимон.

И спросил о главном:

- Кто сегодня придёт? Не обычный ведь призрак?

Серапионов враз прекратил плачь. И кивнул в знак согласия.

- Не обычный...

- Кто же? - и Филимон пложил лапу мертвяку на голову.

- Астарот, - прошептал Серапионов.

И втянул голову в плечи.


*****


Ночь спустилась с неба быстро, чёрным куполом накрыв лес и поле.

Филимон, закончив краткий моцион, вернулся в дом.

Связанный мертвяк валялся на диване и сдержанно стонал.

Филимон посмотрел на висевшие на стене старомодные часы, мерно отстукивающие секунду за секундой.

Тряхнул лапой.

Решительно движением развязал рюкзак.

- Десятый час, пора.

Из рюкзака извлечены были следующие предметы: большая и плоская пластиковая коробка с присоединённым электрошнуром...

- Фантомоконтрллер, - пояснил кот.

Серапионов понимающе кивнул.

...нечто, похожее на старомодный пистолет с раструбом, бронзовое и грозное...

- Истребитель нежити. Модель старая, но надёжная.

Мертвяк испуганно сжался.

...и ворох странных разноцветных бумажек, синих, жёлтых, розовых и оранжевых, тотчас рассыпавшихся по полу.

Кот подсоединил контроллер к сети, пощёлкал тумблером настроек.

Глянул на засветившийся красным экран, на бегущую цифровую строку.

Покачал головой. Подошёл к дивану и решительным жестом выдернул тугой, из половой тряпки скрученный кляп, изо рта мертвяка.

- Нехорошо это, совсем нехорошо! - застонал обретший дар речи Серапионов.

- У тебя какой индекс инферноактивности? - уточнил кот, не обращая ни малейшего внимания на стоны и жалобы нечисти.

- Не знаю я! - расплакался Серапионов. - Меня же недавно воссоздали, я ведь ещё и жизнь свою прежнюю толком не вспомнил. Пожалей меня, а? Отпусти на кладбище! Будь человеком...

- Я кот, - напомнил Филимон. - Зверь хищный и безжалостный. А твои соседи-дачники меня вконец достали грубостью своей. Вчера за чёртом у пруда охотился, так каменюкой в меня засветили. Помогай вам после этого! Нет уж, никакой жалости.

И добавил задумчиво, глянув оценивающе на трупака:

- Думаю, единицы три, не больше. Почему же фонит так?

Отбросил кляп в сторону и брезгливо вытер лапы о живот.

Потом, замерев, воззрился в пустой угол у кухонного стола и смотрел так с полминуты, так что от затянувшейся паузы и нарастающего напряжения Серапионов стал беспокойно ёрзать.

- А ну, подай голос! - скомандовал Филимон.

- А краковяк тебе не сплясать? - ответил пустой угол.

Серапионов охнул и зажмурился.

- Быстро вон отсюда! - скомандовал кот и указал на приоткрытую дверь.

- Чего раскомандовался, шут гороховый? - обиделась пустота в углу. - Тут моё место, я в этом доме, почитай, тридцать лет живу, с самой его постройки. А тебя до сегодняшнего дня, хвостатый, никто и в глаза не видел! Так что катись ты сам...

Кот поднял с пола пистолет и наставил раструбом на угол.

- Повторять не буду.

- Да тише ты! - испугался угол. - Зашибёшь ещё! Вот ведь прицепился, зараза...

- В доме проводится спецоперация, остаюсь я и мертвяк, остальным - вон! - скомандовал Филимон.

И добавил:

- Считаю до одного. Раз!

Лёгкий ветерок пролетел по комнате и затих в глубине коридора.

- Ой, а кто это был? - поинтересовался Серапионов, приоткрыв глаза.

- Домовой, разумеется, - как о самом собой разумеющемся, сообщил кот. - Кто ж ещё так фамильярно и невежливо с должностным лицом разговаривать будет? Что же ты, так за долгие годы с ним и не познакомился?

Серапионов сокрушённо вздохнул.

- Вот вишь, после смерти только... А так, чтобы раньше - так нет...

Украшенные еловыми ветвями ходики пробили неожиданно и гулко... Дважды.

- Ого! - удивился кот. - Да они у тебя с боем? За полдня ни разу не били, а теперь - вон чего творят. А кукушки там нету?

- Была, - подтвердил мертвяк. - Лет двадцать назад племянник мой её поймал... он маленький тогда ещё был. Больше не кукует.

- Забавно, - сказал кот.

И вдруг замер, озадаченный.

- Чёрт, что за история! Недавно только десять было, и тут - на тебе! Два раза...

Он озадаченно посмотрел на циферблат. Маленькая стрелка показывала на двойку, большая успела уже просочить десять минутных делений.

- Не может быть... чепуха какая-то...

Кот подскочил к контроллеру, защёлкал кнопками.

- Временная аномалия, - констатировал он. - Искажения временного поля. Возможно, и пространственный контур шалит, но с такой техникой я это не проверю.

Глянул вопросительно на мертвяка:

- Хозяин твой прибыл? Колись, Макарыч.

- Отпусти меня, развяжи! - занул Серапионов. - Я подтвержу исполнения заказа, письмо благодарственное напишу...

- От нелегалов благодарности не принимаем, - отрезал кот.

И отступил назад, подняв с пола выпущенное было за несколько минут до этого оружие.

Двери шкафа распахнулись настежь, открывая пространство непроглядной темноты.

- Филимо-о-оша! - позвала темнота. - Филимон, радость моя, рад ли ты видеть меня?

Кот передвинулся на шаг вправо, не спуская глаз с чёрного прямоугольника в глубине шкафа.

"Он не может точно определить моё местоположение, пытается по голосу сориентироваться" подумал кот.

И на провокационные зазывы не ответил.

- Неонилушка, ты гостя-то нашего встретил? - продолжал сладко завывать шкаф.

- Здесь ли гостенёк наш дорогой? Всем ли он доволен? Накормлен ли, напоен дружок наш задушевный?

- Освободите меня! - истошно завопил не выдержавший напряжения Серапионов. - Он всё знает, он связал меня! Не губите, ироды, отпустите на кладбище!

И заныл тонко:

- Я не виноват, что повесился! Меня родные бросили-и!

"Молчи, дурак" прошипел кот.

- Не виноват, солнышко, - радостно согласилась темнота. - Да кто же тебя винит, сладкий мой? Ты уж не кори себя, не вини. Будет тебе упокоение!

И с яростным визгом вылетел из темноты жуткий монстр: с человечьей головой, но клыкастой, пучеглазой и всклокоченной, с телом от пояса до плеч - затянутым в чёрную лоснящуюся кожу, с лапами на манер драконьих, чешуйчатыми и перепончато-когтистыми.

За спиной адской гадины ходуном ходили, периодически расправляясь и складываясь, перепончатые чёрно-зелёные крылья.

С невероятной точностью приземлился монстр на диван и одним быстрым движением оторвал мертвяку голову, брезгливо отбросив её к лапам попятившегося Филимона.

- Страшно? - вопросило чудище кота.

И ухмыльнулось.

- Безобразие! - заявила голова, кривя губы. - Пол не выметен, не мыт, а у меня аллергия. Я жалобу подам!

И, скривившись, чихнула.

- Нисколько! - заявил Филимон.

И огненным шаром выстрелил в чудище.

Астарот мгновенно разделился на два абсолютно одинаковых монстра, пропуская шар, и тут же снова собрался воедино.

Бросился на кота - и Филимон, зажав зубами ствол, заскакал по стенам, глубоко запуская когти в старое дерево и уворачиваясь от длинных чёрных когтей.

Астарот выл пронзительно и гонялся за мохнатым по всему дому, но никак не мог схватить ловкача.

Голова же с пола чихала непрестанно и желала им обоим поскорее подохнуть.

В пылу погони кот утратил оружие и шипел досадливо и горько.

На втором этаже кот распахнул окно и занёс лапу над подоконником.

- Это не по правилам, - заметил Астарот, остановив преследование.

- Кто бы говорил о правилах, - отбрил его кот.

И спрыгнул в пустеющий весенний огород.

Перекатился на спину и увидел мелькнувший в окне контур адской твари.

Через секунду в доме погас свет.

"Ничего" успокоил себя кот. "У меня от природы встроено ночное видение. И ствол он не возьмёт, не решится..."

- А-ай! - завопил дом.

"Всё-таки решился" догадался Филимон. "Но не знал, дурак, что ствол святой водой окроплён".

Кот на мягких лапах обошёл дом.

Из заранее сделанной закладки под крыльцом извлёк нож с печатью Соломона.

Легко поскрёб лапой дверь и тут заскочил за угол.

Замер на секунду... и тут же из разбитого со звоном окна выскочила чёрная лапа и ударила когтями по стене возле самого кошачье уха.

Кот, резко развернувшись, всадил нож в лапу по самую ручку и увидел, как разодранная конечность быстро втягивается в темноту дома, оставляя на стене дымящийся смолистый след.

"Огрёб, зараза" с удовлетворением отметил мысленно маленькую победу Филимон, рывком выдёргивая нож из стены.

Теперь он побежал в обратном направлении - к входной двери.

Ворвался в коридор и, пользуясь кошачьей пространственной памятью, быстро нащупал в темноте рубильник на щитке.

Щелчок.

Темнота.

"Ошибка, ошибка..." мелькнуло в голове.

"Попа-ался" зашипела тьма.

В полной темноте Филимон уворачивался от мощный и рассчитанных ударов, лишь чудом да вёрткой прытью спасая себе жизнь.

Отчаянно размахивал ножом, хотя и понимал, что перехватить демона во тьме - задача невыполнимая.

Наступал и отпрыгивал.

И, оказавшись во время очередного прыжка возле лестницы, знакомым уже путём рванул вверх, к спасительному окну.

Но вверху, возле двери в комнату, был перехвачен - острые когти вонзились-таки ему в спину.

Филимон взвыл всей кошачьей дурниной, ударил задними лапами по чему-то липкому и ледяному (как надеялся - по демонской роже).

И, упав плашмя, придавил животом что-то твёрдое, острым краем впившееся ему в кожу.

Повернулся вполоборота, на ходу перебрасывая нож из правой лапы в левую.

И, выхватив из-под живота обретённый ствол, пальнул в воздух.

Почти что наугад.

И увидел на мгновение освещённую вспышкой яростно разинутую. разодранную в крике демонскую пасть.

И потерял сознание.


*****


Водитель вышел из машины, открыл дверь и, поддерживая под локоть, помог напарнику забраться в машину.

Кот кряхтел и тяжело отдувался.

И пытался лизнуть рану на животе.

Рюкзак свой он угнездил между лап.

И предупредил садящегося за руль водителя:

- Ты, Митя, полегче. Не тряси. И на трассе тормозни возле Демидово.

- Мы на кладбище едем? - спросил рюкзак.

И беспокойно зашевелился.

- Это как вести себя будешь, - ответил Филимон и пихнул говорливого лапой.

- Это кто это? - с усмешкой поинтересовался водитель. - Трофей, никак взял?

- Это клиент, - пояснил кот.

- Клиента хоронить будешь? - удивился водитель.

- Если хорошо вести себя будет, - ответил.

Рюкзак замычал было радостно, но был прерван новым пинком.

- Минус одна, - сказал кот.

Водитель вздохнул горестно.

- Часто ты стал умирать, Филимон, в последнее время. Минус три жизни за полгода. раньше такого не было.

- Раньше я с мелкотой чертячьей сражался. а теперь вот до демонов дошло, - пояснил кот.

И добавил с гордостью:

- Ничего, шесть жизней ещё есть. Повоюем.

Водитель повернул ключ в замке зажигания.

Ровно и басовито урча, машина выехала на дорогу и скрылась вскоре в предутренних сумерках.


Александр Уваров (С)