Честное слово, загадка какая-то... Хотя, конечно, если не спеша всё обдумать, так загадку эту разгадать, пожалуй, можно.
То есть, первое-то объяснение просто на поверхности лежит. В этих провинциальных грузовых портах на терминалах такая неразбериха творится, что и малый ребёнок запросто проберётся куда угодно.
Говорят, однажды даже зелёный микропод с Антареса-215 бело всякого присмотра почти две недели шлялся по всей погрузочной зоне, и никто не обращал на этого мелкого пакостника ни малейшего внимания, пока тот от одиночества и вседозволенности окончательно не расшалился и не подпалил краденым пиропатроном силовой кабель в энергосекторе терминала, а потом в общей суете и панике не кинулся прямиком под ноги местному директору пожарной службы, который, схвативши визгуна за шкирку, и препроводил его в загон, предназначенный для подобных космических тварей.
И это ведь самый вопиющий случай, о котором и по центральному новостному каналу в ста сорока звёздный системах рассказывали, а ещё в пятьдесят - транслировали по инфообмену.
А о скольких подобных случаях не говорят? И сколько скрывают? А сколько вообще не фиксируется?
Я же говорю - неразбериха в этой провинции!
Вот оно, первое объяснение, которое на поверхности. Службы безопасности повсеместно сократили, специалистов повыгоняли, ибо дорого стоят, и надеются при этом на технический контроль. А у него, в свою очередь, тоже бюджет урезан и половина залов и коридоров в терминале, не говоря уж о складах, без камер и сенсоров.
Мегазавра средних размеров и среднего же буйства вполне можно протащить на поводке в погрузочную зону, а не то, что ребёнку туда же проскользнуть!
Но как это ребёнок на заштатной планетке оказался?
Это, между прочим, вопрос.
Ответ имеется у кого-нибудь?
Я жду, между прочим...
Вторую минуту жду...
Ладно, идём дальше.
Заказ я получил совершенно случайно. Спотовая погрузка, на подработку.
Меркатор Дукс разместил срочную заявку на перевозку глинозёма.
Тут я и выкинул зелёный флаг. Ну, кодовый сигнал о том, что борт свободен.
А у меня трюмы вполне годны для грейферной загрузки. И что у глинозёма текучесть высокая - тоже не помеха. Я же сертифицирован под такие перевозки, лично стыки и швы проклеивал, досмотр и инспекцию проходил, чтобы нужную бумажку получить.
В общем, заказ - мой.
Загнал корабль, поставил под погрузку.
Сам, признаться, загулял маленько...
Ну да нечего на меня такие осуждающие взгляды бросать! Понимающе подмигивать тоже ни к чему.
Думаете, раз фрахтовый флот, да ещё и в дыре такой, так и понятий нет о хороших манерах?
Моветон и всё такое...
Я эти слова знаю, у меня база данных на борту постоянно обновляется.
Нет уж, я такие упрёки не принимаю! Категорически!
Депрессия у меня была, вот оно что. Самая настоящая депрессия. Затяжная, нужная, липучая.
Червяк сидел внутри, но не тот, который на болотных планетах заводится, а гораздо, гораздо хуже.
Тот, который заводится, дальше брюшной полости не идёт. А этот проглот до самого сердца добрался, и всё его изгрыз... фигурально выражаясь...
Да, нелады с семьёй.
А что в детали вдаваться? Кому это интересно?
Разница в возрасте. Я у неё, понятное дело, не первый. Она у меня - тем паче. На пятнадцать лет почти её старше.
В какой системе отсчета? Да демон её знает, эту систему! По бортовому времени и то посчитать не могу. Часы на борту совсем спятили. Я же их все время выставляю то по одному планетарному времени, то по другом, по среднегалактическому, то вообще по релятивистскому.
В общем, знаю, что на пятнадцать. Почти. А как считал - уже не помню.
У неё, конечно, романтика на уме. Чтобы там на океанском пляже, да при луне или каком-то ещё ночном светиле, да ещё и под поэзию, еттить её! Демон эту романтику забери в самую свою преисподнюю! Одни розовые голограммы на уме...
У самой - замужество неудачное, опыт тот ещё, так что могла и поумнее быть, и посговорчивее. А то заладит, что, дескать, не раба тебе домашняя и не наложница...
Это к делу очень даже относится. Я же объясняю вам, как представителям грузовладельца, все сопутствующие обстоятельства. Понимать же надо!
У меня скромные потребности. Пожрать и немного любви.
Я-то все принимаю её как есть, в самом натуральном виде, со всеми недостатками. И со всей её запутанной историей личной жизни. Другой бы на моём месте...
Х-мм-кхе...
Продолжим.
Это я к чему?
К тому, что процесс погрузки лично не контролировал. На сюрвейеров понадеялся. Каюсь, моя оплошность.
Сколько ещё таких оплошностей? А вам какое дело? Вы же у меня на разовом контракте, я вам только по вашему запросу и буду отчитываться. А в прочие дела не лезьте, будьте любезны.
Так вот, занесли меня на корабль... Да, на пятый день. Как раз, когда погрузка закончилась.
На третий закончилась? Ничего не знаю, у меня записано, что на пятый.
Я, понятно, немного в ванне отмок, обсушился малость, надел скафандр. Трюма, конечно же, проверил чин по чину.
Карго-манифест подписал. Накладные на руки.
Да нет, и досмотра особого не было. Такие полёты к каботажу приравниваются, внутренний рейс.
В общем, стартовал мягко, на антигравитонных бустерах.
Да не знал я, что ребёнок в трюме! Клянусь, что не знал! Я не из-за неё от перегрузок уходил, а из-за глинозёма. Он же мелкодисперсный, этот чёртов оксид алюминия. Перегрузок не любит: то слипается, то взвесь в воздухе образует, потом забивается куда попало.
Так что осторожно трогался, без рывков.
А там по транспортному туннелю вышел на свою магистраль, пошёл ускоряться потихоньку.
Этап разгона, собственно, только начался, а я уж и расслабился, и скафандр снял, в комбинезон рабочий переоделся, и в командирском кресле развалился и задумал было коктейль себе приготовить, снимающий головную боль и тяжесть в висках, да вот не вышло с коктейлем и вообще - рано я расслабился, рано.
Только мелодию из последнего сериала отсвистел да собрался рот открыть, чтобы Кубику заказ сделать, как услышал голос.
Детский такой, тонкий голосок.
"А мы, дяденька, далеко летим?"
Из кресла я не выпал, нет. Оно же анатомическое и с боковыми фиксаторами. Из него даже при перегрузках трудно выпасть.
Но свистеть перестал. И горло пересохло сразу. И руки, признаться, отчётливо дрогнули, и сердце едва ли не к подбородку скакнуло.
Вот оно, думаю! Наказание тебе божие за алкоголизм и прочие греховные излишества! За вдыхание дурного дыма в портовых борделях! За...
К перевозке это не имеет отношения. Да, мы все не ангелы, и я не в большей степени этот самый не-ангел, чем вы, достопочтенные представители меркатора. У вас у самих скандал на скандале и полнейшая порча нравов. Это я для иллюстрации настроения так выразился, а не для упоминаний в ваших занюханных бумажках!
Да, обернулся я с трудом. Очень не хотелось оборачиваться. Но пришлось.
Потому что голосок этот настырный не умолкал, а очень даже продолжал звенеть.
"Далеко летим? Мне далеко надо! Очень!"
Мало ли, что ей надо! Пугать-то зачем?
Я, признаться, не сразу в себя пришёл. Мычал поначалу что-то неразборчивое, невнятное и даже мне самому непонятное. Взбаламученные мозги пытался успокоить, да не очень это получилось.
Только, помню, одна ясная мысль была, что, дескать, теперь непременно в похищении обвинят с целью выкупа, или ещё что, пострашнее, придумают и припишут.
У нас, в провинции, с этим просто.
Её, поди, ищут уже... Это я так подумал. Но это же вполне логично? Не может же маленький ребёнок так уйти из семьи, чтобы совеем его... то есть, её никто не хватился.
А тут - космос. Просто так не вернёшься. Я же с грузом, к тому же.
Запрошу посадку - причину надо будет назвать. Можно, конечно, и придумать. Полома там, то да сё... Но ведь поломку потом предъявить на до будет.
Конечно, можно и самому что-нибудь аккуратно сломать. Отчего бы и не сломать?
Потом быстро на посадку, да ребёнка в приют... Есть на транзитных стоянках приюты? Должны быть, куда ж без них!
Да ведь расходы всё это, расходы!
И если её уже ищут, а я с ней заявлюсь, то, как говорится, смотри выше. Упекут, как есть упекут!
Вот такие мысли проступали. Сначала одна, пугливая. Потом две-три, того пугливей. Потом уж и вовсе суматошными канарейками по башке запрыгали...
Что?
Это птички такие, в зоопарке на Бетельгейзе-3 их видел. Не были там? И не надо, скукота. Но птички забавные. Запомнились отчего-то.
В общем, заметался я вместе с мыслями по всему командному отсеку, от стены до стены. Иногда, в буквальном смысле слова, и по потолку бегал. Будто система искусственной гравитации спятила, и прижала меня не к тем плоскостям.
А девочка, как ни в чём ни бывало, лепечет себе и лепечет, соображениями, так сказать, делится. Будто и не видит моей паники. Моего крайнего отчаяния! Дела ей никакого нет!
Только и болтает о том, что мама у неё нового папу в дом привела, а папа злой и сказок на ночь не читает, только лупит почём зря да прогоняет во двор гулять. А во дворе плохо, другие девчонки дразнят, потому что платье у неё плохое, мама стирала его много, потому ягод на нём уже не видно, и ещё два раза зашивала, когда порвалось, и нового не покупает, а это теперь уже короткое, потому девчонки дразнят, и подруг у неё больше нет, а недавно была одна, тоже платье короткое, но ей сказали, что если будешь водиться, то и тебя задразним, она испугалась и больше не водится, а мальчишки тоже рады и два раза её за волосы дёргали, и даже один раз спичкой в неё бросили, но она погасла.
В общем, похоже, что родом она была из того самого городишки (никак не упомню его название!), что расположился как раз рядом с грузовым терминалом. Так рядом, что и для ребёнка расстояние - в самый раз.
Место, конечно, так себе. Ужасное, честно говоря. С одной стороны - грузовая линия, с другой - забор по периметру терминала и сплошные ворота, въезды, выезды. Грохот, рёв от ракет, пыль... Кошмар, короче!
Да видел я этот городишко. Три десятка домов, зажатые между трассами, да ещё и желтоватое пыльное облако над всем этим местным убожеством.
Я, конечно, где-то в глубине души девчонку сразу понял. И даже как-то немного пожалел. В глубине души.
Я бы из такого места и сам сбежал. Даже будь мне лет пять от роду. Потому как в таком месте вполне реально к десяти годам заработать детскую депрессию и неизгладимую душевную травму на всю жизнь.
Но какого демона было ко мне на корабль забираться?
Тоже мне, нашла корабль, плывущий к счастью! Старый, подпалённый тремя неудачными посадками транспортник, с помятыми бортовыми плитами, пятнами окалины и трещиной в районе хвоста.
С помойки стационарной перешла на помойку кочующую. Это, конечно, расширение жизненных горизонтов, но очень уж незначительное.
Впрочем, как это ребёнку-то объяснить?
Я, собственно, только один вопрос ей задал. Как она ко мне-то попала?
Она ответила, что как вышла со двора, так шла всё, шла - и зашла. Куда-то... Там прикорнула в уголке, поспала немного, потом дальше пошла. И сюда вот, стало быть, как-то попала.
Поскольку я и сам не помнил во всех подробностях, как попал на корабль в последний раз (помнил только, что пару раз головой меня о дверной косяк ударили, когда в отсек заносили), то с дальнейшими расспросами завязал и предложил срочно что-нибудь съесть.
Эта мысль ей очень понравилась. Эта замарашка, похоже, и в родных краях недоедала, а в странствии своём вообще оголодала до крайности.
Так что взял я её за ручонку, аккуратно, как мог, и препроводил на камбуз.
В готовке я, честно говоря, не специалист. У меня всё по-простому: одни консервы. То есть, выбор-то, конечно, большой: пищевые контейнеры на каждый полёт загружают на полный объём, благо, что на окраине Метрополии продукты на террафермах необыкновенно дешёвы. Так что и самый прижимистый экспедитор в питании себя не ограничивает.
Но вот приготовить из этого что-либо путное, тем более, приспособленное для детского питания... Боги любезные, да я и по сию пору толком не знаю, чем детей можно кормить, а чем - не рекомендуется, и чем - не рекомендуется категорически!
Побей меня громом высшие Силы - не знаю!
В общем, решил, что молочная каша, фруктовый кисель и витаминный мусс точно не повредят растущему организму.
Тем и угощал...
А попутно, приняв кое-какое решение (не лучшее, конечно, а именно "кое-какое", но за неимением лучшего сгодилось и это), соединился с службой безопасности порта.
Благо, из-за медленности разгона далеко отойти я не мог, в зону прыжка так же ещё не вошёл, и с обменом данными потому проблем пока не было.
Соединился, представился и начал сконфуженно мямлить... Да самому неловко вспоминать!
Если бы в службе безопасности сидели профессионалы, а не ко всему на свете, кроме жалования, равнодушные отставники из провинциальной службы порядка и благочиния, так быть мне под подозрением за один тот неуверенный тон и путаный рассказ о неожиданном появлении ребёнка на корабле.
Впрочем, в меру разумения и сил я себя слегка обезопасил. Так сказать, подлатал реальность.
Исходя из моей версии событий, девочку обнаружил я сам, когда проверял вентилируемые транспортные контейнеры с биосубстанцией для системы бортового газообмена. Они в каждом порту подгружаются для кислородных газогенераторов. Там стеклянные цилиндры с зелёной хлорофильной кашей, лампы подсветки и блоки с вентиляторами и температурными датчиками. Контейнеры массивные, пустого пространства внутри хватает, есть где ребёнку спрятаться.
И, главное - шкиперы это груз не проверяют. За него планетная техническая служба отвечает.
Да, кстати, мне только что мысль в голову пришла! Может, она действительно в таком вот контейнере спряталась? А что, очень даже может быть!
С алиби старался я совершенно напрасно. Не потому, что мне поверили. Я вообще не понял, поверили мне или нет. Меня просто выслушали. Безо всякого интереса. И сказали в ответ: "угу".
Как если бы я сообщил, что на борт каким-то образом проникла кошка с терминального склада, и вот теперь я, сидя в раздумьях, всё пытаюсь решить: или за борт её выкинуть на просторы космоса, или суп сварить по старинным центаврианским рецептам, или приютить-таки в качестве домашнего любимца.
Да притом ещё и делюсь этой проблемой с сотрудниками службы безопасности, забивая своими никому не нужными сообщениями канал связи и отвлекая господ охранников от важной работы сущими пустяками.
Я, признаться, слегка даже разнервничался. Тон повысил. Уточнил, что значит "угу".
Мне ответили, что ничего это не значит. Что проблема - моя. А у них никаких заявлений о пропаже нет. Никого не искали. Ни девочки. Ни мальчика. Никто не пропадал. Не исчезал. Не проникал на корабль. Так что...
"Как это - моя проблема!"
Это я им так сказал. На крик сорвался.
Сообщите, говорю, по всем системам связи. Найдена девочка... То есть, нашлась...
Тут я вспомнил, что имя её так и не спросил.
Извинился, попросил немного обождать. Сейчас, дескать, освобожу канал. Но примерно через две минуты вернусь. Обязательно. Имя выясню - и вернусь. Вот тогда...
И побежал на камбуз.
Она уже измазаться успела. Такая широкая полоса орехового масла - от уха до уха. И кашей изрядно заляпалась.
Что ничуть не удивительно, скажу я вам! Она совершенно не умела пользоваться столовыми приборами. Я, конечно, понимаю, что не всем довелось родиться и вырасти в цивилизованных условиях, да и обращению со всеми этими захватами, прихватами и ложечками самых разных форм надо учиться, но это всё же не тюбики и шланги для полётов в режиме невесомости, это всё же предметы более простые в обращении, а вот и с ними у крохи проблемы возникли.
То есть такие проблемы, что использовать она всяческие столовые приспособления решительно отказалась, и кашу захватывала ладошкой с краешка тарелки, не слишком-то бережно донося до рта.
И ела так жадно, что... В общем, перевернулось что-то внутри.
Да не разбираюсь в физиологии, психологии и прочей ерунде. Мне вообще эмоциальное восприятие мира несвойственно. Точнее, не было свойственно. А вот тут... что-то изменилось. Немного.
Такое маленькое бесприютное существо...
Да понимаю я, что прежде всего отвечаю за груз! Без замечаний, уважаемые представители меркатора, без замечаний.
В общем, спросил я, как её зовут.
Меня вот... тут я представился. Почти официально, как положено. Не знаю, зачем я это делал. По моему, только смутил ребёнка. Это горловые звуки и взрослого могут смутить.
По счастью, смущение быстро прошло. И сообщила она (перед тем дожевав булку), что зовут её Ольвия-три.
Потому что есть ещё Ольвия-один и Ольвия-два. У них в семье четыре Ольвии. То есть, четыре девчонки. И имя, по сути, у всех одно, нумерация только разная. Потому как папа сказал (не тот который новый, а тот, который старый ещё был), что "не такие они цацы", чтобы у каждой своё имя было.
А если бы были "такие цацы", то непременно имя было бы у каждой своё. И у каждой своя кукла была, а не одна всех, да и та из верёвочных обрезков.
"Вот оно что!"
Это я так говорю. Умел бы улыбаться - ещё бы и улыбнулся при этом. Ирония какая!
"Раньше вот королей нумеровали, императоров всяких. А теперь - бедняков. Из экономии".
Девчонка слушает и хлопает глазёнками. Сонно.
Наелась и в сон потянуло. А про королей и императоров она, похоже, никогда и ничего не слышала.
Я её предупредил, чтобы не засыпала пока. Она кивнула в ответ и положила голову на стол.
А я опять - бегом. Выходить на связь.
"Ольвия-три!" говорю.
"Хоть тридцать три!" мне в ответ.
Заявлений не поступало. Никто никого не ищет. И (вроде как по секрету мне сказали) - искать не будет. Потому как дети в тех трущобных краях только обуза. И если кого демоны взяли или на корабль занесло, то родители от такой нечаянной радости разве что охлаждающей жидкости лишний литр выпьют, но искать-то пропажу не будут никогда.
Так что...
Тут я принял решение. Заявил, что у меня не приют. И я вернусь на ваш трижды проклятый терминал, и наведу там порядок с учётом детей и погрузок, и верну родителям девчонку, независимо от того, ищут они её там или (что уже было совершенно понятно) нет.
"Можно и вернуть" ответили мне. " А можно и на каком-нибудь астероиде оставить. Результат будет примерно один и тот же".
И добавили, что все расходы по возвращению, спуску и дозаправке корабля, а так же предстартовой проверке, старту и диспетчерскому сопровождению - за мой счёт.
На том и отключились.
А я призадумался.
Возвращение было явно не по карману. И главное - какой был в нём смысл?
И что оставалось делать... Только пойти и проведать найдёныша.
Который... то есть, которая спала уже, посапывая в обе дырочки, и досматривала не то пятый, не то шестой уже сон.
Нет, будить не стал. Прикрыл аккуратно курткой.
Что решил? А что тут решишь! Видно, так уж сложились обстоятельства, или такая уж судьба, или что там ещё принято говорить в таких случаях - не знаю.
По всему видно было, что придётся мне девчонку с собой тащить. Но как прикажете это делать, когда по полётному плану нужно для начала разогнать корабль до околосветовой скорости (а это уже нагрузки, к которым детский организм точно не приспособлен), потом подпространственное перемещение (а как оно на ребёнка действует - я понятия не имел, да и сейчас не имею... может, какие побочные эффекты имеются?), потом выход на маяке (да и тут не поймёшь - безопасно ли это).
Одни проблемы... А ползти на световой скорости, так сами понимаете, куда это можно приползти и когда.
В общем, выхода у меня особенно-то и не было. Надо было перемещаться... по полётному плану. Нельзя сходить с протоптанных дорожек в Космосе.
Он всякий - пустой и наполненный, холодный и горячий. И ещё - никакой. Без холода и жара. Равнодушный.
С ним нельзя оставаться один на один. Он любого задавит своим неизмеримым равнодушием.
К чему это я? Да так, пришлось к слову. Один на один - это значит без плана. Без путеводной нити...
Собственно, полётный план и есть эта единственная нить.
Вот только о девочке надо было позаботиться. Хотя бы... не знаю, подкормить, что ли...
Худая, да.
И это... медицинское обследование. Не гарантия, конечно, но без него совсем уж боязно было с этой крохой в подпространство нырять.
Там же эти, как их... Противопоказания! Какое-то сложное воздействие стабилизирующих полей, побочные эффекты энергопереходов и прочее, и прочее. Я, честно говоря, не слишком-то в этом всём разбираюсь. Если совсем честно, так вообще не разбираюсь.
Но ведь для таких вот, медицинских дел, на корабле особый комплекс смонтирован. Я его Лекарем зову. Для краткости и простоты.
А вообще-то он как-то хитро называется... Это... Не помню точно... Что-то вроде: "Роботизированный программируемый лечебно-диагностический модуль..."
Нет, дальше не помню. То ли слово "бортовой" дальше, то ли "трансформируемый", то ли вообще какое-то мудрёное слово, никакому запоминанию не поддающееся.
В общем, Лекарь. Рентгенография, сканеры, датчики - и через полчаса готов ответ. Или там диагноз.
Первые два дня полёта не до того, конечно, было. Отмыть надо было замарашку, одежду...
Да, с одеждой беда была. На её платье (если эти обноски вообще можно было назвать платьем... впрочем, в такого рода одежде я разбираюсь немногим больше, чем в устройстве Лекаря) не только какие-то ягоды (что это такое, кстати?) отстирались, но и от самой ткани мало что осталось. Ветхая и крошилась по краям.
Пришлось старого ремонтного робота перепрограммировать в портного. Бубнила (это так ремонтного зовут) весьма недоволен был. Всё бубнил себе в три динамика, что это нарушение процедуры, протокола, полётного задания и вообще он сразу же будет жаловаться, как только доберётся до ближайшей розетки с выходом в глобальную сеть.
Представляете, как он меня довёл? Стальной спрутообразный парнишка (под себя подбирал!) выше меня ростом, нависает надо мной, едва не упираясь антеннами в макушку, и доводит монотонным своим "бу-бу-бу... нарушение... бу-бу-бу... параграф сто восемь дробь пять" просто до самого что ни на есть белого каления!
А девчонка - ничего.
Выспалась. Отдохнула, стало быть. Повязала куртку мою на манер плаща, так что рукава хвостами по полу волочились (росточек-то... а, не будет об этом!) и бегала по коридорам.
Смеётся, весело ей.
Где-то маркер нашла. Бубниле рожицу нарисовала на корпусе. Тот сразу же пообещал и этот инцидент в рапорте отразить.
Я же ему пообещал, что если он на девчонку жаловаться начнёт, так я ему память сотру ко всем демонам и чертям, а потом вообще в утиль сдам. Будет на свалке рапорты свои составлять!
А девчонка прижалась к этому металлическому недоразумению, и попросила не сдавать. Потому что Бубнила хороший... Быстро она его имя выучила!
Да, хороший. Только ворчливый очень. У неё в доме тоже один дед ворчливый живёт. Под лестницей. Его объедками кормят.
Он хороший. Однажды сахар где-то раздобыл. Детям раздавал. Нет , мало было. Потом старшие мальчишки ему камнем голову разбили. Наверное, дед уже не живёт. Говорили, совсем плох стал.
Бубнила вздохнул, зазвенел тонко и жалобно, да и двинулся в технический отсек. Шить девчонке новое платье из старых комбинезонов, в соответствие с новой программой.
А Ольвии, которая "три", отчего-то совеем весело стало. Представилось ей, будто она в каком-то дворце... Интересно, кто ей про дворцы всякие нарассказывал? Неужели тот самый дед, который под лестницей и которого камнем?
Или, может, выбросил кто плёнку с голограммами? Знаете, на этих тонких полимерах информация может храниться долго, очень долго. И память у них энергонезависимая. Вот только для считывания и проекции нужна энергия. Впрочем, на таких плёнках бывают и фотоэлементы для подзарядки.
Однажды, в жаркий и солнечный полдень, на одной весьма отдалённой от торговых путей метрополии, крошечной и изрядно замусоренной планетке, я увидел чудесное появление окутанного туманной дымкой золотого фонтана, материализовавшегося из душного и пыльного воздуха прямо посередине заросшего серо-жёлтым спиралевидным кустарником пустыря.
Признаться, я уж подумал, что слишком частые перелёты сказались-таки на не слишком прочной моей психике.
Но нет... Мне объяснили аборигены, лягушкоподобные копатели олова, что на пустыре этом ещё в незапамятные времена была свалка, проклятое место, на которую свозили местные извлечённые из руин вымерших городов всякие странные и совершенно не нужные рудокопам вещи, в том числе и плёнки с голограммами.
А очищенные таким образом руины заполняя полезными вещами: в основном, кусками извлечённой из шахт породы.
И в солнечные полдни лучи местного светила, попадая на фотоэлементы, запитывали энергией хранилища голограмм, и тогда на пустырях появлялись из воздуха фонтаны, а на заброшенных холмах в мгновение ока вырастали дворцы.
Кто знает, может и эта малышка увидела в заброшенном своём краю такой вот призрачный дворец.
Что, кроме миража, искусственного или природного, могло ей привидеться в пыльной взвеси?
И вот теперь, кажется, мой корабль показался ей дворцом.
А уж когда я заполнил для неё (представляете, какая расточительность!) самый настоящий (хоть и маленький) бассейн - восторг у неё был!..
Слов не найду, какой восторг был. Я как-то и сам настроением этим заразился. Пробрало, признаюсь.
Приосанился, голову гордо запрокинул.
Махнул... Была не была!
И включил водопад. Маленький такой. Но почти как настоящий!
Я понимаю, что вода в режиме рециркуляции.
Но выглядело богато. Транжирно! Безумно даже!
Это же только на круизных лайнерах посреди космоса водопады включают. А тут - транспортник.
Водопад этот, между прочим, я сам монтировал.
Неплохо, видно, получилось... Крохе - ой как понравилось!
Плескалась, прыгала... Меня пару раз облила... Мы воду любим, мы из неё вышли когда-то, так что я не в обиде.
Девчонка совсем разошлась, расшалилась. И как мне было объяснить ей теперь, что после игр и купаний придётся поспать, а потом...
А потом - в приют, что ли?
Вынырнем мы когда-нибудь из этого подпространства, и придётся куда-то малышку определять. Не ко мне же...
Нет, я об этом не думал. По вполне понятным причинам. Дело не только в жене, хотя она, конечно, была бы против. И своих-то не хотела... А тут другая планета, окраина космопорта...
Представляю, что бы она сказала!
Думаете, струсил? Может быть. И хотел бы возразить, да как-то не получается. Это я только с виду такой грозный, а в глубине души... и тела... Так, мякоть одна.
Такое уж естество. А что вы хотели? Мы там все мягкие, если разобраться.
Конечно, можно было бы потом и из приюта забрать. И с супругой как-нибудь разобраться... Ну, как-то можно разобраться? Что-то ведь на этот счёт закон предусматривает. Наверное...
Только не дошло до разбирательств.
После отдыха и купаний пришли мы к Лекарю.
Девочка совсем его не испугалась. Хотя он, конечно, и пострашней Бубнилы и покрупнее. Как же, целый комплекс!
Манипуляторы, мониторы, гибкие крепления с датчиками, подсветка... Да мне самому неуютно, когда я прямо перед его камерами бесстыжими на диагностический стол ложусь!
И будешь тут чувствовать себя иначе, если этот самый стол при малейшей хвори может трансформироваться в процедурный или, того хуже, в хирургический?
А девочка вот ничего... На краешек стола присела, ножками болтает...
Лекарь меня за дверь выставил. То есть, не в такой вот прямой и грубой форме (попробовал бы он!)
Сказал только, что мне при осмотре присутствовать не обязательно.
Я, конечно, возразил, что на данный момент я, в некотором роде, почти что родственник. А он - создание искусственное, душа у него пластиковая, и с детьми обращаться не умеет.
Лекарь заявил, что он с кем угодно умеет обращаться. Со всеми белковыми формами жизни. Мог бы и с кремниевыми сладить, но там метаболизм совсем другой, потому прошивку ему надо менять и все рабочие программы.
И хирургический лазер нужен помощнее, и другой конструкции.
"Она - белковая..."
Это я ему сказал.
"Ты там осторожней!"
И вышел.
Беспокойно было, да.
Как-то не по себе...
Бубнила слегка успокоил. Платье принёс.
Я и сам не портной. Ничего я в этих платьях не понимаю. Я и для комбинезона выкройку бы не сделал. И программу лепил быстро: дистанционный обмер, нарезать ткань на кусочки, да сшить.
Так, вроде...
Но Бубнила, похоже, в портновском ремесле разбирался ещё меньше, чем я.
И программу существенно упростил.
Ремонтные роботы вообще запрограммированы на то, что всё упрощать. Все рабочие процессы.
Вот он и упростил.
В общем, получился какой-то сине-бело-оранжевый мешок с отростками.
Правда, чистенький. Ничего не скажешь. Бубнила, видно, догадался его через стиральную машину пропустить. Может, проверял крепость шитья?
И швы ровные, тройные...
То есть, по отдельности всё вроде как и ничего. В целом - ужас!
"У нас ребёнок, а не песчаный попрыгунчик!"
Это я ему говорю.
"Не обязательно делать гибрид мешка и смирительной рубашки"
Он, конечно, обиделся. Забубнил.
"Бу-бу-бу... не мой профиль... бу-бу-бу... нестандартная процедура..."
Не стал я его слушать.
"Стой" говорю "рядом! Пациентку будем ждать"
Ждали долго, между прочим. Меня это сразу как-то обеспокоило. Предчувствия начались... нехорошие...
"Проблемы" думаю.
И точно.
Через час, не раньше, девчонка в коридор выбежала.
А Лекарь меня зайти просит.
По внутрикорабельной связи... Сухо так, официально. Да нет, я понимаю, что у роботов эмоций нет. Одна имитация. А у Лекаря, кажется, и блок имитации отсутствует. У меня же бюджетный вариант смонтирован, без излишеств.
Но тут почудилось мне, именно, что почудилось, но уж больно отчётливо - что-то нехорошее он мне приготовил.