"Порой я чувствую, что где-то есть такой же я, только удачливый, смелый и сильный", - написал Андрей Андреевич в своем дневнике после дня рождения.
Вчера стукнуло пятьдесят. Пятидесятилетие сильно отличалось от предыдущих юбилеев. Никаких тебе юных дев, славящих юбиляра, и прочих подарков за счет фирмы. Увы, вчера юбиляр мог чокнуться только со своим нечетким отражением в мутном зеркале и притвориться, что телевизионная дикторша улыбается именно ему. По случаю юбилейного полтинника дочка прислала деньги на подарок. Андрей Андреевич купит себе подарок в виде колбасы - всё чаще по ночам снится что-нибудь аппетитное, розовое, с белыми кружочками жира.
Андрей Андреевич не писал дочке, что уже год не только отставлен с должности менеджера, но и вообще уволен из фирмы "Диджитал Раша".
Корпорации нередко напоминают крупный рогатый скот, который, съев и вытоптав всю траву, вдруг начинает страдать от бескормицы и хищных мух. Страдающее руководство "Диджитал Раша" легко нашла крайнего и наказала его по всей строгости рыночных законов.
В свое время Андрей Андреевич поддержал своей подписью проект, который должен был превратить бескрайние северные просторы нашей родины в сферу разума...
И почти превратил. Золотистые шары из мономолекулярной пленки плыли в стратосфере, они несли антенны и ретрансляторы мобильной связи. С позолоченных небес на тундровые лишайники спускались винтокрылые машины, чьи лопасти напоминали крылышки стрекоз. Из машин выходили лохматые ангелы-линуксоиды, готовые работать по сто часов в неделю. Стада оленей и сознание чукчей были соединены беспроводной сетью, в оленьих вожаков имплантированы серверы, оленеводам выданы очки-терминалы, которые позволяли им обозревать просторы со стратосферной высоты.
Системный ум Андрея Андреевича, казалось, учел всё, что необходимо для превращения тундры в ноосферу. Но, как выяснилось, одно обстоятельство он всё-таки упустил. Всем известная богиня удачи повернулась к нему наиболее пыльной стороной своего тела.
Внезапно расстроились тонкие взаимоотношения грибов и водорослей, на которых строится благополучие лишайниковой тундры. Расстройство передалось по всей пищевой пирамиде. Расстроились и перестали размножаться лемминги. Расстроились волки и съели оленьих вожаков вместе с имплантированными серверами. Расстроились социально слабые чукчи и пропили очки-терминалы; один единственный экземпляр остался у шамана. А программа, управляющая оленями и оленеводами, так и не смогла преодолеть переполнения стека, потому что кто-то забивал клавиатурой гвозди...
После увольнения жизнь Андрея Андреевича стала скудной. Жена и любовница поделили его имущество. Кстати, мирно поделили, без разборок. "Диджитал Раша" растрезвонила по всему корпоративному миру, что Андрей Андреевич предпочитает отстаивать интересы оленеводов, а не акционеров. Он смог устроиться на полставки лишь в гнилую контору "Малина Софт", но работать приходилось до самого упора. Работа для дегенерата, бумажки перебирать. Того, что он, так сказать, зарабатывает, хватает, чтобы заплатить за жилплощадь, которую он делит со стадом упитанных мышей, и на продукты, из которых давно сбежали все витамины...
Пять часов вечера. Сотрудники отправились к женам и любовницам, а Андрей Андреевич вынул из портфеля щетку с тряпкой и попытался обратить свою любовь на загрязненные поверхности. Вчера начальница назначила его мыть туалеты и окна, и в ее властном взоре читалось желание сэкономить на уборщицах.
А что, мыть окна и сортиры -- не такое уж паршивое занятие, по сравнению с ковырянием в бумажках, платили бы только на несколько монет побольше...
Андрей Андреевич попрыскал моющим средством на стекло, стал размазывать губкой, потом начал снимать пенку резиновой частью щетки. Мир за окном из затуманенного плоского превращался в ясный объемный. Но одновременно открывался обрыв. Седьмой этаж...
Дочка живет в Гамбурге. Замужем. Муж - немец, если точнее иранец с немецким паспортом. Внук говорит лишь на немецком и фарси и только на темы, о которых дедушка не имеет никакого представления. Бывшая жена где-то в Канаде, живет с местным лесорубом; на ней клетчатая местная рубаха, в руках бензопила вместо томика Тютчева. А бывшая любовница в Австралии, живет, наверное, с каким-нибудь кенгуру. Больше о бывших членах семьи Андрею Андреевичу ничего не известно. Да и они вряд ли бы узнали его, встретив случайно на улице...
Со вчерашнего дня побаливает поясница. Лишь бы это не пошло вширь.
-- Добрый вечер, Андрей Андреевич.
-- Бон суар, Элен.
Ладненькая девушка-секретарша здоровается с ним. Единственная из всех. Мелочь, но приятно. Теперь пройтись сухой ветошкой и... с окном закончено. Интересно, почему сегодня Лена функционирует после окончания рабочего дня, раньше такого не бывало. Еще помыть тряпку, и свободен...
Возле двери мужского туалета обнаружилась Лена. Сейчас Андрей Андреевич заметил странный серый оттенок на ее щеках, как будто она напутала с косметикой.
-- Кто тебя обидел, Леночка?
-- Андрей Андреевич, мне надо туда, в смысле, в женский, понимаете. А там лампочка в кабинке не горит.
Чтобы защитить бедную девушку от страшной тьмы, Андрей Андреевич решительно вошел в дамскую комнату. Он забрался на унитаз и стал подсвечивать себе фонариком, пытаясь разобраться с устройством плафона.
Дверь кабинки внезапно открылась, и его сразил громовой голос:
-- Да что вы здесь делаете!?
Из-за внезапного грохота он дернулся, нога его соскользнула с ободка и ушла вглубь толчка. Андрей Андреевич попытался схватиться за бачок, но не вышло; тело, потерявшее равновесие, упало спиной, где-то в ноге рванулось сухожилие, болевая волна прокатилась по пояснице.
-- Повторяю для особо одаренных. Что вы тут забыли? - над ним возвышалась, как Джомолунгма, огромная начальница. За ней, в виде надежной опоры, стоял молодой полубог греко-римской наружности. Это, кажется, новый зам по кадрам, Георгий Леонардович. На его древнегреческих губах играла саркастическая улыбка, а пиджак трещал под натиском атлетических мышц.
-- Меня Лена сейчас попросила лампочку поменять,- отозвался, мужественно преодолевая боль, Андрей Андреевич.
-- Лена отчалила ровно в пять, как по звонку. Так что фильтруй базар,- сказал Георгий Леонардович, который явно сдерживал себя, чтобы не нанести увечья тщедушному собеседнику.
-- У вас, Андрей Андреевич, я вижу, много свободного времени, раз вы по дамским туалетам шастаете,- грозно постановила начальница.- И вообще в последнее время что-то документы у нас стали пропадать...
...
Андрей Андреевич шел домой, прихрамывая и держась рукой за поясницу. Второй рукой он нес портфель, который с каждой секундой наращивал массу, как будто в нем шли какие-то ядерные реакции.
В пивные и прочие утешительные заведения Андрея Андреевича никогда не тянуло, но сейчас он решил зайти в пивной бар "Родничок". В противном случае он просто бросил бы портфель в канаву и заплакал, припав к стене дома.
За высоким столом стоял знакомый, отставной полковник Лимонов, ныне рядовой многомиллионной армии алкашей.
-- Ба, кого я вижу. Андреич, грустный, как Пушкин в ссылке. Тогда пиши стихи. Хокку пиши, потому что они коротенькие и не надо долго думать. Вот, например.
Сквозь мрак звездолет
летит и летит,
команда стариков
давно забыла откуда
и куда
От "ерша" на душе стало только горче. Андрей Андреевич рассказал отставнику о происшествии и, наконец, расплакался.
-- Это ж разве унижение?- оспорил Лимонов.- Ну, подумаешь, пошутили с тобой.
И сам вдруг брызнул желтовато-пивными слезами.
-- Зять мой, Коля, знаешь, что со мной сделал? Дал мне подзатыльник, когда я случайно борт его машины своей тачкой поцарапал. Это на даче случилось. Я схватил лопату и думаю, сейчас раскрою тебе череп, супостат. Не раскроил, хотя я ветеран трех войн. Осознал, что незачем Светке жизнь портить. Как ей двух деток придурочных без мужа-то растить?.. А ты знаешь, что за незадача у одного моего однополчанина? Ухо приблизь, а то ненароком услышит кто. Они там с зятем кирнули на даче и давай бороться, в шутку как будто. Молодой-то зять моего однополчанина осилил и...
Последнее слово Лимонов произнес так тихо, что Андрей Андреевич едва расслышал.
На душе стало полегче. Ничто так не раскрепощает человека, как чужие унижения.
-- Да что ты, Лимоныч. Ну и ну. Сзади?
-- А что спереди, что ли? Он же не француз. Сзади и вставил. Такие теперь нравы у молодежи. Да какая это молодежь, мутанты, бля. Культ удовольствий превыше всего. Скоро их клонировать еще начнут, потому что сами не размножаются. И что самое любопытное. Когда однополчанин мой наконец в милицию пошел и менты стали разбираться, то выяснилось, что у зятя алиби железное. Он в этот день в командировке был, в Москве, и там его разные люди видели.
-- Вранье, конечно,- приговорил Андрей Андреевич невнятным голосом. Он тщетно пытался вырвать из воблы хоть маленький кусочек, однако зубоупорная рыба стояла насмерть.- Свидетели куплены, менты тоже.
-- Так-то оно так,- сказал Лимонов, наглядно показывая, как надо кромсать рыбку.- Но мой однополчанин в это поверил. Более того, он решил, что у зятя двойник есть.
Такое завершение истории снова добавило горечи. Двойник, на которого всё можно списать - это утешение для недоразвитых отставников. Поясница, как бы в знак протеста против белиберды, заныла еще сильнее. Андрей Андреевич подумал, что у него сейчас плохая компания.
Ведь он - бывший вундеркинд, победитель математических олимпиад и шахматных турниров, главный симпатяга университета. Тридцать лет назад он смонтировал в сарае первую советскую персональную ЭВМ. В отличие от аналогичной разработки Джобса эта машина оказалась невостребованной современниками, а потомками тем более. Четверть века назад Андрей Андреевич написал для своей машины операционную систему, которая даже в сарае легко позволяла копировать файлы с твердого диска на бумагу, картон, магнитную ленту и даже хлопчатобумажные ткани.
Копирование. Могут ли быть у человека копии? Темные двойники, тени? Допустим, над ним издевнулась не Лена, милая и вежливая девушка, а ее двойник? По древнеегипетским поверьям у человека, между прочим, пять душ; целая душевная команда получается. Из них одна, Ка, является своего рода двойником...
Тьфу ты, бред Лимоныча заразным, приставучим оказался. Андрей Андреевич почти с ненавистью посмотрел на отставника, мирно грызущего леща... А академический институт, которому было отдано десять лет жизни - это не бред? Да там начальство интересовалось лишь квартальным отчетом, а лаборатории использовались под казино и стриптиз. А "Диджитал Раша", где толпа менеджеров зарабатывала себе на мерс и джакузи, перепродавая чужие программы - это не бред? И что такое "Малина Софт", где отсиживаются уголовники в промежутках между преступными деяниями? А впереди - только бомжатник и остановка ниже уровня грунта в безымянной могилке. Зато все эти годы взмывал вверх его заграничный двойник, даже целая серия двойников (Билл, Стив и прочие), которые реализовывали его концепции, которые выдаивали из остального мира идеи и деньги.
Согнувшись под грузом неудачной жизни, чуть не позабыв портфель, Андрей Андреевич продолжил горький путь домой.
Когда он отправлялся спать, накачавшись снотворными и обезболивающими, то был уверен, что назавтра проснется совершенно больным и разбитым. Но утро ошеломило его.
Боли не было ни в ноге, ни в пояснице. В теле ощущалась легкость, хоть прыгай с ветки на ветку. И даже есть не хотелось.
...
Андрей Андреевич перебирал карточки, выискивая те, на которых имелись карандашные исправления. Исправления были сделаны уже после того, как данные с карточек были введены в компьютер. И сейчас ему надлежало откорректировать сведения в машине на основании этих карандашных каракулей.
Почти ничего не разобрать, каракули сливаются в сплошной арабский орнамент. Да еще среди карточек попадаются повторные. Он наверняка наделает кучу ошибок, после чего начальница проедется по нему как каток и размажет по паркету. Зато с этой работой чудесно справляются девушки с двумя шустрыми глазками и одной извилиной, по которой лихо, словно по автостраде, носятся несложные мысли.
Сзади послышалось хихиканье и Андрей Андреевич обернулся. Однако у всех сослуживцев были вялые лица, убаюканные мерцанием экранов. И снова такое же хихиканье. А следом кто-то слегка шлепнул Андрея Андреевича по затылку. Он резко мотнул головой и заметил темную неясную фигуру на самом краю поля зрения.
Дверь в комнату отворилась и в дверном проеме появилась Лена.
-- Вы вчера бачок в женском туалете испортили, Андрей Андреевич,- сказала она голосом существа, сделанного из жести.
Сослуживцы моментально оторвали рыла от экранов. Картинно закатили глаза. Оскалились. "Андрей Андреевич долго искал себя и наконец открыл в себе женщину. Давайте подарим ему на день рождения станок для бритья ног, а иначе как колготки-то носить".
Андрей Андреевич секунд десять собирал из осколков свою волю и решимость.
-- Элен, милочка, ты бы хоть намекнула начальству, что я по твоей просьбе туда полез.
Но Лена не отреагировала.
-- Я не понимаю о чем это вы, Андрей Андреевич. Начальство распорядилось, что бы вы бачок починили. Если придется мастера вызывать, то за вызов вычтут из вашей же зарплаты.
И Лена гордо удалилась. Она вела себя так, как будто она и не Лена вовсе. Андрей Андреевич разложил карточки на две стопки: проверенные и непроверенные. Затем вышел в коридор. У двери женского туалета он замер. А если внутри кто-то есть? Андрей Андреевич наклонился и заглянул в замочную скважину. Взгляд не успел сфокусироваться, потому что пожилому человеку дали пинка в задницу. Получив ускорение, Андрей Андреевич стал перемещаться в пространстве; он распахнул головой дверь туалета и даже проехался на животе на полу.
В конце печальной траектории Андрей Андреевич осознал всю глубину своего падения. Голова после удара о дверь была затуманена, в пояснице как будто граната взорвалась, нога тяжело пульсировала. Если вчера ему удалось счастливо избежать худшего, то сегодня его здоровье разрушено окончательно. А унижение какое -- с ним поступили как с уличной жучкой!
-- Опять ты подглядывать полез. Я ведь не дама. Чикаться не буду.
Андрей Андреевич с трудом оторвал лицо от пола. Над ним стоял, слегка покачиваясь на крепких ногах, вчерашний брюнет. Георгий Леонардович. Кадровик, атлет, полубог.
"И вставать не хочется", - подумал Андрей Андреевич.
- С пола лучше видно? - поинтересовался Георгий Леонардович.
Пожилой человек с кряхтением поднялся и, полусогнувшись, оперся на подоконник. И, хотя Андрея Андреевича одолевали разнообразные болевые ощущения, он увидел, как к зданию подходит Лена под руку... с этим же самым брюнетом!
Значит, здесь, в туалете, двойник Георгия Леонардовича, наглый омерзительный Ка!
-- Дополнительные уроки еще требуются? - упиваясь победой, спросил Георгий Леонардович номер два.
Так и не распрямившись Андрей Андреевич рванулся к двойнику и врезался головой в его живот. Лжекадровик, утробно выдохнув, согнулся. Андрей Андреевич распрямился и, выхватив из кармана связку ключей, ударил противника сбоку по голове. Тот упал и, резко дернувшись, замер.
Пальцы Андрея Андреевича были испачканы кровью. Она же текла из-за уха поверженного полубога. Георгий Леонардович не дышал и зрачки его не реагировали на свет. Всего лишь один удар убил его.
Где-то минуту спустя Андрей Андреевич вышел из шока и снова осознал, что лежащий на полу - только двойник, не более. Ненастоящий Георгий Леонардович уже приобрел вид покойника со стажем. На оголившейся нижней челюсти было видно пять золотых зубов. С оригиналом такого бы не случилось. Еще пару минут спустя брюнет номер два превратился в горсть праха. Андрей Андреевич срочно собрал его метелкой и спустил в унитаз. Чужая кровь на его пальцах теперь напоминала обычные чернильные кляксы.
Остаток дня у Андрея Андреевича прошел прекрасно. Поясница даже не напоминала о себе, нога была как новенькая. Андрей Андреевич ясным взором сканировал ранее недоступные каракули на карточках, легко отбраковывал повторные и неверные записи. Зрение не уставало, память работала как у молодого арифмометра. Он сделал работы в два раза больше чем обычно. Он улыбался и впервые за последний год удачно шутил с сослуживцами. Идти в пивную после работы ему уже не понадобилось...
На следующий день Лена зашла в комнату, где Андрей Андреевич лихо разделывался с горами неликвидной документации и, мило улыбнувшись, вызвала его в кабинет кадровика.
Георгий Леонардович, не предложив сесть, начал умело портить настроение Андрею Андреевичу. Зам по кадрам был просто создан для издевательств над ближним и дальним. Он знал обо всех неприятных эпизодах из трудовой биографии и личной жизни Андрея Андреевича, видно, что собирал информацию тщательно и со вкусом. Вскоре Андрей Андреевич перестал отбиваться, ведь его, собственно, и не слушали.
И вдруг одна фраза Георгия Леонардовича привлекла внимание Андрея Андреевича.
"Вас и с прежней работы уволили за повышенный интерес к дверям с буквой "Ж"".
Действительно, получив от генерального директора фирмы "Диджитал Раша" миллион упреков, Андрей Андреевич выбежал в туалет и разрыдался. Ведь соединение оленей и оленеводов в одну беспроводную сеть было технически безупречным! Но, лишь закончив рыдание, Андрей Андреевич понял, что перепутал дверь. Об этой ошибке не знал никто, ни одна живая душа; в девять вечера здание было практически пустым, лишь охранники на первом этаже и генеральный на девятом... Все ясно, этот Георгий Леонардович - не живая душа.
Андрей Андреевич зашел за спину лжекадровика и, обхватив его руками за шею, быстро задушил. Неправдоподобно быстро: несколько нажатий и встряхиваний, вот и всё. Через две минуты нижняя челюсть двойника упала на стол, через пять минут от брюнета осталась только горсть мусора на стуле.
Остаток дня у Андрей Андреевича было замечательное настроение. Почувствовав перемену, его перестали клевать сослуживцы, да и начальница сказала, чтобы он больше не мыл окна и подумал бы о возвращении к более интеллектуальным занятиям, чем перебирание карточек.
На следующий день впервые за долгий срок Андрей Андреевич получил творческую работу. Это было сложно после годичного перерыва, но он быстро вошел во вкус. И только в семь вечера почувствовал усталость. Впервые за долгое время он решил побаловаться сигаретой и пошел в курительную комнату.
Неожиданно свет в помещении погас. Темно, как в попе у негра, если выражаться языком Лимоныча. Перебои с электричеством, что ли? Скрипнула дверь, в подвздошной области Андрея Андреевича открылась черная сосущая дыра. Кто-то шел к нему стелящимся, почти неощутимым шагом. И вдруг Андрей Андреевич увидел контуры опасности в призрачном сером отсвете. Георгий Леонардович, двойник!
На поверхность памяти всплыл дзюдошный прием из какого-то фильма про шпионов. Андрей Андреевич резко присел и провел подсечку сразу двумя ногами. Двойник рухнул, но попытался еще подняться и врезать левой. Андрей Андреевич увернулся от удара, перехватил вражескую руку и вывернул её так, что голова лжечеловека врезалась в пол. Затем Андрей Андреевич, схватив голову врага за макушку и подбородок, сделал крутящее движение, позаимствованное из фильма про Брюса Ли.
Андрей Андреевич пощелкал выключателем, и свет зажегся. Двойник был мертв. Но и через пять, и десять минут лжекадровик не собирался превращаться в кучку праха.
Значит, это - настоящий зам по кадрам!
Пока Андрей Андреевич тащил труп кадровика и запихивал его в шкафчик для уборочных принадлежностей, он пребывал в спасительной прострации. Но, едва с этим делом было покончено, паника забурлила в Андрее Андреевиче как кока-кола, в которую бросили таблетку байеровского аспирина.
Завтра его посадят в тюрьму! Он уже никогда оттуда не выйдет! Он кончит свою жизнь в дерьме среди злобных пидорасов!
Андрей Андреевич уселся на прожженный стул и закурил, с трудом удерживая сигарету в трясущихся руках.
В курилку вошли Лена и Георгий Леонардович, но Андрей Андреевич почти не обращал на них внимания. Он знал, что это двойники. Теперь он научился различать их по некоторым особенностям. Таким, как более выпуклый зрачок, очень редкие движения век и сероватый оттенок кожи...
И вдруг Андрея Андреевича осенило, даже не осенило, а пробило насквозь неожиданной догадкой. Обычный человек ни за что не сможет повторить дзюдошные или кунфушные приемы из фильмов. Кроме того, даже когда в курилке не было света, он видел Георгия Леонардовича!
Андрей Андреевич подошел к зеркалу. Всё сходится. Зрачки у него не такие как раньше, плюс светло-серый окрас щек.
Значит, он сам тоже двойник. А настоящий Андрей Андреевич сидит дома, мучаясь поясницей и ногой, переживая от неудач на работе.
Ненастоящий Андрей Андреевич почувствовал удовлетворение. Он не хотел быть жалким, убогим, обиженным, идущим к распаду куском мяса. Он ощутил потоки сил, плывущих из бездны в бездну. Все эти силы были подвластны ему, неуничтожимому Ка. Он мог, при желании, намотать кишки сослуживцев на их позвоночные столбы, мог отобрать миллиарды у Билла, превратив его в сопливого доходягу, мог в мгновение ока оказаться рядом с внуком и рассказать ему сказку без помощи немецкого и фарси... Может быть, потом. Сейчас он желал другого: освобождения от пут этого мира, от ненависти и любви.
Ка Андрея Андреевича встал на подоконник и распахнул окно. К нему присоединились Ка Лены и Георгия Леонардовича. Вместе они сделали шаг вперед. Все три Ка полетели навстречу солнцу. Вкушающий золото Амон-Ра радовался им и поддерживал их своими могучими руками.