Тищенко Геннадий Иванович
Операция Гильгамеш

Lib.ru/Фантастика: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
  • Комментарии: 2, последний от 13/05/2020.
  • © Copyright Тищенко Геннадий Иванович (tishchenko06@mail.ru)
  • Размещен: 11/02/2012, изменен: 11/02/2012. 674k. Статистика.
  • Роман: Фантастика
  • Скачать FB2
    •  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Альтернативная история, клонирование, продление жизни
    •   
       Геннадий Тищенко
      
      
      ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ
      
      
      НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ДИЛОГИЯ.
      
      
       У людей - заторможенный эффект.
       Постигают обычно только следующие поколения.
      
      
      
      КНИГА ПЕРВАЯ
      
      ОПЕРАЦИЯ ГИЛЬГАМЕШ
      
      Научно-фантастический роман.
      
      
      
      
      Благодарю тебя, мой Боже,
      что смертный час, гроза глупцов,
      Из разлагающейся кожи
      исторгнет дух в конце концов.
      И вот тогда, молю беззвучно,
      дай мне исчезнуть в черной мгле,
      В раю мне будет очень скучно,
      а ад я видел на земле.
      
      
       Саша Черный
      
      
      
      ПРОЛОГ.
      
      
       Оно появилось в Нащекинском переулке в солнечный мартовский день. Точнее, в начале на Гоголевском бульваре, ближе к станции метро "Кропоткинская", материализовалось странное туманное образование, быстро превратившееся в эллипсоид вращения, три на шесть метров. Пролетев метров сто по Гоголевскому бульвару, объект повис на высоте чуть выше человеческого роста над выставкой работ уличных художников. Эллипсоид был полупрозрачен и переливался всеми цветами радуги. Постепенно в нем начали преобладать голубовато-лиловые оттенки, затем он покрылся фиолетовыми разводами, по которым зазмеились тонкие светло-зеленые линии. Изредка на поверхности эллипсоида вспыхивали разряды крошечных молний.
       В полдень эллипсоид переместился к Нащекинскому переулку. Это перемещение сопровождалось автомобильными пробками и скоплениями москвичей и гостей столицы. В двенадцать десять эллипсоид повис напротив ресторана "Золотая рыбка". Посетители и работники ресторана, а также жильцы близлежащих домов, высыпали на проезжую часть, и некоторое время наблюдали за превращением эллипсоида в полупрозрачный паралепипед. Это геометрическое образование протянулось почти до самой площади перед Храмом Христа Спасителя. В высоту паралепипед достиг примерно десятиметрового уровня, и над ним возвышались лишь верхние этажи самых высоких домов. Рост паралепипеда происходил столь стремительно, что многие в панике бросились наутёк, но оказались внутри загадочного объекта.
       Никто не успел ничего осознать. В первые мгновения казалось, что граждане, внутри паралепипеда, просто замерли от ужаса. Однако прошло полминуты, затем еще минута, но люди внутри странного объекта не двигались. Они застыли в самых неожиданных, порой довольно нелепых, позах.
       Что тут началось в толпе, окружившей непонятный феномен! Сначала с диким визгом от "замороженного мира" побежали прочь женщины и дети. Мужчины некоторое время демонстрировали свою мужественность, однако через минуту тоже рванули прочь.
       Полчаса спустя непонятное явление было окружено милицией, командами МЧС и пожарными расчетами. Почти одновременно с ними прибыли телевизионщики.
       Между тем, стенки паралепипеда начали терять прозрачность и к часу дня стали зеркальными. Причем жители этажей, возвышающихся над паралепипедом, заявляли, что верхняя грань гигантского образования также зеркальна. Позднее это подтвердили и пилоты вертолетов.
       К пятнадцати часам в Нащекинский переулок был доставлен саперный робот, с помощью которого спецы удостоверились, что даже алмазный бур не оставляет на зеркальной поверхности никакого следа.
       В шесть вечера грани загадочного образования вновь стали прозрачными и все, происходившее в полдень, повторилось в точности, наоборот. Причём, в ускоренном темпе. Паралепипед, став на мгновение прозрачным, резко уменьшился, превратился в эллипсоид, вернулся на Гоголевский бульвар и исчез, на глазах изумленной публики.
       Люди, побывавшие внутри объекта, продолжили свое движение. Словно ничего и не произошло.
       Как выяснилось позднее, эти граждане не помнили ничего о том, что с ними происходило в течение почти шести часов, пока они были изолированы от окружающего мира.
       Изолянты, так для краткости стали называть людей, изолированных паралепипедом от внешнего мира, длительное время находились под постоянным наблюдением врачей, психологов и ученых самых разных специальностей. Позднее к их обследованию привлекли даже уфологов и экстрасенсов, однако никаких нарушений в здоровье и психике изолянтов обнаружено не было.
       Так, во всяком случае, гласила официальная версия...
      
      
      АНДРЕЙ ЯНИН.
      
       "Янин Андрей Михайлович, сотрудник охранно-сыскной фирмы "Феникс". Майор ВДВ. Воевал в Афганистане, и Чечне, участвовал в ликвидации беспорядков в Баку и Приднестровье. Имеет семь ранений. Является сотрудником особого подразделения ФСБ. Активно занимался мотоспортом и подводным плаванием. Инициативен, подчас упрям. Физически развит. Владеет приемами рукопашного боя по системам: самбо, саваж (сават) и ГРУ СМЕРШ..."
       Из служебной характеристики.
      
      
       Едва он вышел в Нащекинский переулок, как произошло событие, над которым ученые бесполезно ломали головы не один год. Он четко помнил, как выходил из помещения одной из думских фракций. Помещение это располагалось в цокольном этаже здания, рядом с рестораном "Золотая рыбка". Крохотные оконца под потолком комнаты, в которой он пребывал, выходили во двор, поэтому он не видел того, что происходило в Нащекинском переулке.
       Рост паралепипеда начался за мгновение до выхода Андрея из подъезда. Он не успел даже удивиться необычайному скоплению народа в обычно малолюдном Нащекинском переулке, когда картина вокруг резко изменилась. Словно произошла смена кинокадра. Солнечный полдень мгновенно сменился вечерними сумерками, и к Андрею ринулись, неведомо откуда появившиеся господа, многие из которых явно были его коллегами.
       Затем Андрея и других изолянтов, пробывших около шести часов в загадочном паралепипеде, взяли под контроль. Но обо всем этом он узнал значительно позднее.
       Надо отдать должное Конторе: к Андрею отношение было особое. Соответствующие люди были рады знать, что в числе изолянтов был свой, то есть многократно проверенный в непростых делах человек.
       Перед "освобождением" Андрею несколько дней подряд кололи какую-то дрянь, после которой он каждый раз долго спал. Иногда он, вроде бы, слышал голоса окружавших его медиков, но большую часть времени его мучили то ли галлюцинации, то ли кошмарные сны...
      
      
       ... Очнулся он быстро. Во всяком случае, так ему показалось.
       Над ним склонился всей своей немалой тушей Сергей Мишкин. Позади него стояли психиатр и психолог, замучившие Андрея на протяжении последних нескольких недель ежедневными обследованиями и тестами.
       - Все, Андрюха, забираем тебя! - радостно сообщил Серега. - Широков все согласовал. На всех уровнях...
       - Неужели?! - Андрей тяжело вздохнул и сердито взглянул на медиков. - А то задолбали меня тут, спасу нет!
       - Ну, их ты тоже должен понять, - Сергей и помог ему встать. - Все не так просто. Подробности я тебе по дороге расскажу...
      
      
       Пока ехали в "Феникс", Сергей рассказал обо всем происшедшем. Более того: он показал на мониторе ноутбука кадры, снятые очевидцами мобильными телефонами и любительскими видеокамерами на Гоголевском бульваре и в Нащекинском переулке. В завершение он продемонстрировал съёмку происшедшего спецслужбпами. Включая кадры снятые с вертолёта.
       - И какие предположения? - спросил Андрей, закрывая ноутбук.
       - Гипотез, в общем-то, много, но единой, общепринятой, пока нет, - Сергей тормознул возле входа в "Феникс". - Некоторые, естественно, считают сие действо контактом с инопланетянами, то бишь со Сверхразумом, другие - следствием экспериментов со временем, проводимых нашими уважаемыми потомками... Такая вот фантастика получается. Впрочем есть и ортодоксально мыслящие господа-товарищи, объясняющие всё, как водится, совершенно естественными природными процессами...
       Андрей и Сергей вошли в предбанник "Феникса", где перед мониторами наружного наблюдения сидел Саша Бугров. Увидев Андрея, он вскочил, переполняемый эмоциями.
       - Все уже собрались! - бодро доложил Саша. - Ждут - не дождутся!..
      
      
       ... В кабинете Широкова присутствовали юрист "Феникса" Аркадий Петрович Завеса, заместитель Широкова Марат Рябов и несколько представителей Конторы.
       - С прибытием! - Широков по отечески обнял Андрея, - Уж и не чаял!..
       Обнимаясь, изолянт почувствовал легкий запах коньяка, .
       - Зачем вы нас обижаете? - Несколько даже обиженно сказал самый массивный представитель Конторы. - Мы же обещали!.. Но и вы теперь не подкачайте!
       - Я думаю, теперь можно спокойно распросить "героя дня", - Широков усадил Андрея в кресло, поближе к себе.
       - По дороге я ему все рассказал, - доложил Сергей. - И показал, конечно...
       - Вот такая, брат, петрушка... - Широков уселся в своё массивное кресло. - Сто тридцать два человека! Как мыши в мышеловке! И никто не знает, что они там с вами проделывали...
       - Кто они? - В Андрее на мгновение пробудилась надежда, что сейчас Павел Иванович, или кто-то из представителей Конторы, раскроют все карты и выдадут информацию, о которой пока не ведал даже Серега.
       - Хотел бы я знать... - Широков нахмурился. - Короче, есть мнение снабдить тебя микрокамерами, жучками и прочими хайтековскими штучками. Чтобы фиксировать все, что с тобой будет в дальнейшем...
       - Заодно по телеметрии будем снимать твои физиологические показатели, - добавил Марат.
       - Как у космонавта, значит? - поинтересовался "герой дня".
       - Это будет делаться и для твоей безопасности, - Широков вздохнул. - Ты теперь в определённых кругах познаменитее любого косманавта стал, Гагарин ты наш...
       - Вся аппаратура весит меньше килограмма, - продолжил Марат. - Самые последнейшие разработки!.. Даже китайские нанотехнологии задействованы!..
       - Китайские, говоришь? - Андрей пожал плечами и взглянул на Широкова. - Ну, ежели китайские!..
       - Собственно, я так и думал... - Павел Иванович взял свою знаменитую расческу, причесал "остатки роскоши" и добавил: - Ну, тогда не стоит откладывать...
      
      
       Весь разговор продолжался не более часа. Ничего нового Андрей сообщить не мог, поскольку действительно ничего не помнил о своём прибывании внутри паралепипеда.
       - Короче, упал, очнулся, гипс... - завершил свой рассказ Андрей, после чего сослуживцы из вышестоящих инстанций испарились, несколько разочарованными.
       Прошла почти неделя после возвращения Андрея в "Феникс", когда он начал замечать некоторые несообразности, окружавшие его.
       Прежде всего, его удивила дата празднования дня космонавтики. В первое мгновение он подумал, что ослышался, когда двадцать второго апреля диктор Первого канала поздравил граждан с юбилеем полета Гагарина. Получалось, что первый полет человека в космос был совершен двадцать второго апреля 1960 года! То есть в день девяностолетия со дня рождения Ленина! И вторая мировая война, оказывается, окончилась не в сорок пятом, а почти на год раньше, после атомной бомбардировки американцами Хиросимы, которая, так уж выходило, произошла в сорок четвёртом.
       Марат и спецы из Конторы, наблюдавшие по телеметрии за состоянием Андрея, долго не могли успокоиться, пытаясь выяснить причины ускорения сердцебиения и скачки давления, имевшие место в организме изолянта. Ведь никаких видимых причин для этого, казалось бы, не было.
       Андрей постарался объяснить свое состояние воспоминаниями сугубо личного характера. И, в какой-то мере, это соответствовало истине.
       Еще через день выяснилось, что Андрей являлся не капитаном, а майором запаса, что в 1992 году он ещё участвовал в сражении под Кабулом и, что Брежнев умер, оказывается, лишь в 1989 году...
       Но он прекрасно помнил, что Леонид Ильич отдал Богу душу в тысяча девятьсот восемьдесят втором. И уж тем более Андрей помнил, что в Афганистане он никогда не воевал. Слишком молод был для этого. В Чечне - было дело, а вот в Афганистане...
       Короче, было над чем призадуматься.
       Когда Андрей начал личное расследование хронологических несоответствий, выяснилось, что через год после высадки американцев на Луну, советская экспедиция в составе трёх человек основала в Море Спокойствия лунное поселение. Пребывание на Луне космонавтов происходило в дни празднования десятилетия полета Гагарина и столетия со дня рождения Ленина. Малейшая оплошность в программе, руководимой академиком Королёвым, могла привести к катастрофе, поэтому, несмотря на успешное выполнение правительственного задания, новых советских экспедиций на Луну не последовало.
       Просмотрев периодику, Андрей окончательно утвердился в мысли о том, что он находится в альтернативном (или параллельном?) мире, если пользоваться терминологией некоторых учёных и фантастов. К примеру, здесь через год должен был состояться старт международной экспедиции на Марс, а персональные компьютеры начали победное шествие на пять лет раньше, чем мире, откуда он был родом.
       Целую неделю Андрей "лазил по сети", и уяснил, что развилка во времени приходится примерно на середину тридцатых годов. С этого времени научно-технический прогресс здесь шел значительно быстрее. Хотя и не во всех областях. Более всего Андрея поразили успехи здешней биологии и медицины. В особенности, - генетики и микрохирургии. Лидировали в этих областях, как ни странно, российские ученые. И этому имелось множество объяснений...
      
      
       К концу пятой недели после своего "освобождения" Андрей раскололся. Бывший изолянт просто не мог больше переваривать, в гордом одиночестве, поток знаний, обрушившихся на него. Потому и решил, в конце концов, поделиться хотя бы частью информации с Широковым.
       Сделать это было непросто, поскольку Андрей находился под постоянным наблюдением. После долгих раздумий, он прибег к помощи элементарной записки, которую написал на ощупь, в туалете, при выключенном свете, чтобы видеокамера, заключенная в медальон, висящий на груди, не зафиксировала ее. Записку эту он, естественно, не перечитывал, надеясь, что шеф разберет его каракули.
       "Павел Иванович, нужно поговорить! - написал он. - Желательно, на пленере, отключив все навешанное на меня!.."
       - Бром надо пить, чтобы бабы не снились, - прочитав записку, посоветовал Широков и сунул записку в карман. - А еще лучше - женись. Глянь, сколько гарных дивчин вокруг!..
       Короче, шеф мгновенно во все врубился и сыграл так, что и Станиславский с восторгом сказал бы: "верю!".
       Следствием этой записки явилось приглашение Андрея, Сергея и Марата на дачу Широкова. На шашлык...
      
      
       Домик, который Широков снимал каждое лето под Звенигородом, мало походил на дачу. Развалюха, со старинной русской печью, и "удобствами во дворе", принадлежала родителям друга Широкова, с которым он воевал во Вьетнаме. Главным достоинством этой "дачи" было то, что от неё до реки было рукой подать. А речка та была настоящим раем для рыболовов.
       Как водится, для начала, решили выпить и перекусить, ибо процесс приготовления шашлыка предстоял достаточно длительный. Потом Марат крошил лук, Сергей нарезал свежую баранину, а Широков засыпал мясо луком и заливал сухим белым вином. Дров, солений и пряностей здесь было запасено не меньше, чем на роту, и, как выражался Марат, "на целую ядерную зиму".
       Пока Серега и Марат возились у мангала, Широков доставал из "закромов" бутылки со своими "фирменными" настойками, наливками и прочими алкогольными шедеврами.
       Пиршество, судя по солидности подготовки, предстояло знатное.
       Погода в здешнем мае выдалась необычайно теплая, поэтому желание Андрея искупаться выглядело совершенно естественным. Тем более что мясо должно было хотя бы пару часов повпитывать в себя сок лука и вино.
       И пришлось Марату снять с Андрея электронные побрякушки, не рассчитанные на длительное пребывание в воде.
       Широков к этому времени уже расставил на столе бутылки с манящим содержимым и легкую закуску. Выпив сливовки и закусив "шедевр самогоноварения" ядреными малосольными огурчиками и помидорчиками, Андрей с Широковым пошли к реке.
       Возле самой воды Павел Иванович достал из кармана брюк небольшую овальную штуковину и поводил ею вокруг раздевшегося Андрея.
       - Что, шедевры нанотехнологии могут быть спрятаны в потенциальных блохах? - поинтересовался Андрей.
       - Нынче выпускают даже вшей-шпионов, - пояснил Широков. - А вошь рядом с блохой, что велосипед рядом с танком!..
       - Да, уж, такое и Левше не снилось!.. - согласился Андрей.
       - Меня что беспокоит... Вдруг о каких-то таких новейших штучках и Маратушка наш не ведает... - Широков внимательно изучил показания "вшеискателя" и неуверенно сообщил: - Вроде бы чисто... Так что, валяй, только - коротко и по существу.
       На всякий случай, они все же отошли подальше от сброшенной одежды и сели на полусгнивших деревянных мостках.
       То ли сливовка на Андрея подействовала, то ли Широков одному ему ведомыми способами помог перейти к задушевной открытости, но менее чем за полчаса он рассказал шефу всё самое главное.
       - А ведь я этого разговора давно ждал, - успокоил Андрея Павел Иванович. - Мы обо всём этом узнали ещё во время проверки твоей памяти. Ты тогда рассказал много интересного о себе, и о своем мире. На первых порах, думали, ты свихнулся, но, когда о вашем мире начали рассказывать и некоторые другие изолянты!.. Короче, сам понимаешь... Потому-то я и знал, что в твоем мире ты дослужился лишь до капитана и был женат...
       - Не понял... - прервал шефа Андрей. - Был женат?!
       - Это только в нашем мире ты, батенька, холостой майор. А там, судя по твоим же рассказам...
       - По моим рассказам?!
       - Ну, посуди сам: как нам надо было реагировать на твое требование немедленно привести к тебе жену?
       - Жену?! - Андрей удивленно смотрел на шефа.
       - Совершенно верно, жену...
       - Но почему я ничего не помню об этом?!
       - Даром что ли наши психиатры и психологи с тобой столько возились? Они обрабатывали тебя три недели и заблокировали кое-какие разделы твоей памяти, чтобы зря не мучался. Они посчитали, что так тебе будет легче адаптироваться в нашем мире. Если ты не будешь помнить о жене и так далее. И не смотри ты на меня так, я же во всём этом не виноват!
       - А память?.. - Андрею было тяжело говорить, но он непременно должен был спросить. - Можно будет вернуть ту, заблокированную, часть моей памяти?
       - Ты уверен, что тебе это надо? Ведь для тебя всё это, то есть жена и всё такое прочее, считай, умерло! И где гарантия, что Феномен повторится?.. А если даже и повторится, что, конечно, крайне маловероятно, будешь ли ты в эти мгновения находиться в нужном месте, то есть в Нащекинском переулке, или еще где-нибудь, где, возможно, это может быть ещё раз произойдет?
       Андрей молчал. Что он мог сказать? Какие еще неожиданности ждут его в этом мире, столь похожем на его мир, и так от него отличающемся...
       - Пойдем, майор Янин, - сказал Широков. - Мишкин, наверное, уже все наше барбекю сожрал...
       - Майор Янин... - пробормотал Андрей.
       - Заметь: никто не собирается понижать тебя в звании, чтобы оно соответствовало твоим воспоминаниям о тамошней, жизни. Так что ты, Андрюха, теперь должен соответствовать... Внимательно ознакомься с фрагментами своей новой биографии, которые отсутствовали в твоей тамошней жизни...
       - У меня здесь гарем? - ехидно спросил Андрей.
       - Размечтался... - Широков улыбнулся, но тут же посерьезнел. - Про битву при Кабуле, допустим, тебе расскажу лично я. Здесь, в этой твоей жизни, мы с тобой общаемся аж с самого Афгана! То есть с тысяча девятьсот девяносто первого года, когда ты, юным лейтенантиком пришел в наш полк. И про Баку тебе расскажу... И про Тирасполь... Ведь ты совершенно не помнишь, как в девяносто первом, генерала Лебедя собой прикрыл...
       - Лебедя?! - невольно переспросил Андрей.
       - Вот видишь, ты и об этом ни хрена не помнишь! Это все потому, что в той твоей жизни ни в каком Тирасполе ты, отродясь, не был. Там у вас развал Советского Союза намного раньше произошёл. А у нас и позже, и не столь радикально, судя по всему, мы разбежались. Унас ведь с Украиной, Беларусью и Казахстаном единое союзное государство... Причём, не малую роль в этом сыграл генерал Лебедь...
       - А у нас про него почти совсем забыли. - сказал Андрей. - Хотя у нас именно Лебедь положил конец первой Чеченской войне... На нашу голову...
       - Это как понимать?
       - В середине девяностых у нас Ельцин на волоске висел. Его запросто могли не выбрать в президенты и нужны были положительные примеры во внутренней политике. Чтобы заработать доверие избирателей, которые, между прочим, в нашем мире "голосовали сердцем"...
       - А что, нормальный слоган. Он и у нас сработал на рубеже веков...
       - Короче, в нашем мире, Лебедь помог Ельцину в избирательной компании, свернув боевые действия в Чечне. А если бы тогда довели до победы, то Второй Чеченской войны и вовсе не было бы... И еще Лебедь оттянул на себя часть голосов избирателей, поскольку в том, девяносто шестом, тоже баллотировался в президенты... В качестве награды получил губернаторство в Красноярском крае... А погиб как-то нелепо: при аварии вертолета...
       - У нас он только два года назад губернатором стал. - Широков задумчиво смотрел на Андрея. - Похоже, кое-что у нас происходит с некоторым отставанием... У вас Горби когда к власти пришел?
       - В восемьдесят пятом...
       - А у нас - в девяносто третьем, вскоре после смерти Андропова.
       - Когда же у вас Советский Союз распался?!
       - В девяносто девятом... - Широков с иронией взглянул на Андрея. - А ведь ты у нас предсказателем мог бы быть, коль политические перевороты и многие другие события у вас раньше происходили. Пророчествовал бы, понимаешь, как Ванга, или Нострадамус... - Широков довольно удачно спародировал голос Ельцина.
       - Какой, к черту, из меня пророк, если я лишь неделю назад совершенно случайно узнал, что в вашем мире русские на Луне побывали?! Или, к примеру, я только вчера узнал, что здесь Королёв и Гагарин, оказывается, живы, и Гагарин ещё раз в космос летал... Лебедь-то, судя по всему, тоже жив?
       - Лебедь-то у нас как раз таки погиб. Полгода назад. При аварии вертолета...
       - А Путин у вас давно в президентах? - помолчав, спросил Андрей.
       - Он его только два года назад преемником объявил...
       - Ельцин?
       - Кто же еще?.. - Широков резко поднялся с помостов. - Ладно, пошли! Ребята, наверное, заждались...
       - Обо мне они знают? - спросил Андрей, спрыгнув в воду, чтобы, вернуться к Сереге и Марату мокрым.
       - Никто ни о чем не подозревает... - Широков тоже побрызгал водой на ноги. - Об этом знает лишь очень узкий круг спецов. Потому я и рад, что наш разговор прошел без свидетелей. Даже большинство господ, наблюдающих за тобой по телеметрии, не подозревают, что ты - из подмененных...
      
      
       Через три дня прослушка Андрея была отключена. На этом настоял Широков. Теперь Андрей мог спокойно изучать окружающий мир и более оперативно обмениваться с шефом информацией. Которая его, кстати, вовсе не радовала.
       Обстановка в этом мире, как он понял, в целом, напоминала обстановку, царившую в конце эпохи правления Ельцина: инфляция, разгул криминала, поголовная коррупция... Плюс борьба криминальных и полукриминальных элементов за новые территории, СМИ, передел собственности... И так далее, и так далее, и так далее...
       А ему, Андрею, приходилось соответствовать. Себе здешнему.
       Под настойчивым давлением Андрея Широков рассказал, что из ста тридцати двух изолянтов было лишь шестнадцать, так называемых, "подмененных". То есть подобных Андрею выходцев из альтернативного мира...
      
      
      
      
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
      
      ДЕЛО АЛЛЫ КОНОНЕНКО.
      
      
       Если мы наглухо закроем двери для заблуждения,
       то как тогда войти истине?
      
      
      1. ОПОЗНАНИЕ.
      
      2010 ГОД. АВГУСТ.
      
       Андрей проснулся от телефонного звонка. Сквозь тюлевые шторы пробивался свет полной луны. За окном завывал ветер, и ставни содрогались от его резких порывов.
       Чертыхаясь, Андрей включил настольную лампу и взглянул на будильник, показывавший без малого три часа, и поднял трубку.
       - Янин у телефона, - проворчал он сонным голосом.
       - Нашли, - коротко сообщил Сергей Мишкин. - Там, где этот чёртов колдун и предсказал...
       - Точно она?
       - Похоже. Подъезжай, без тебя не разобраться...
       - Матери сообщили?
       - Шеф не велел. Через час он будет ждать нас в Фирме.
       - Еду... - Андрей положил трубку и, тяжело поднявшись с кровати, начал торопливо одеваться...
      
      
       Сергей поджидал Андрея на обочине дороги.
       - Оперов вызвал? - поздоровавшись, спросил Андрей.
       - Убедиться надо. - Сергей пожал плечами. - Да и Пал Ваныч велел не торопиться...
       - А Рябов?
       - Сейчас будет. Матюкался, естественно, но с минуты на минуту примчит.
       - Здесь подождем?
       - А где же?.. Я там Санька, на всякий случай, оставил...
       В это время рядом с машинами Андрея и Сергея остановился джип, из которого вылез Марат Рябов, злой, как тысяча голодных псов.
       - Далеко отсюда? - только и спросил он, пожав руки Андрею и Сергею.
       - Минут пять, - ответил Сергей.
       - На машине - никак?
       - Если бы... - Сергей с сожалением развел руками...
      
      
       Янин, Мишкин и Рябов вышли на поляну, где их поджидал Саша Бугров, самый молодой сотрудник "Феникса". Он сидел рядом с накрытыми брезентом телами, на краю ямы, из которой эти тела были извлечены.
       - Никогда не поверил бы, - проворчал Рябов, опускаясь на корточки рядом с трупами. - Надо будет потеребить Аркашу. С такими колдунами-экстрасенсами мы все хвосты подтянули бы...
       - И не надейся, Аркадий даже имени его не называет ... - Андрей начал было откидывать брезент.
       - Погоди... - остановил его Сергей. - Зрелище не для слабонервных... Там семь трупов... Три мужских и четыре - женских... У нее головы нет, да и внутренности выпотрошены...
       - Уфф, - Андрей резко встал. - А откуда уверенность, что это она?
       - Родинка на правом плече, - сказал Сергей. - И по возрасту совпадает...
       - А главное - ноги, - поддержал Сергея Саша Бугров. - Я ее ноги среди тысяч выделил бы...
       - Но ты-то ее знал лучше, - Сергей грустно усмехнулся. - Потому я тебя и поднял... Её тело вот с этой стороны...
       - Ладно, ребята, - сказал Рябов. - Валите отсюда! Теперь моя работа... Вы только посветите... - он откинул край брезента, с той стороны, которую указал Сергей.
       Под брезентом лежало развороченное женское тело. Без головы...
       Саша и Сергей навели на тело фонари.
       - Ну? - Сергей выжидающе смотрел на Андрея.
       Андрей заставил себя внимательнее рассмотреть тело.
       - Да, - едва слышно сказал он. - Это она...
      
      
      
      
      
      
      
      2. ГАЗЕТНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ
      
      2009 ГОД. ОКТЯБРЬ.
      
       На Ярославском вокзале все было как всегда. В этот пасмурный день вечно торопящиеся пассажиры раскупали газеты, журналы, а также сборники кроссвордов и анекдотов. Реже покупали книги, да и то преимущественно прикладного характера, то есть о том как мариновать огурцы с помидорами, или какие произносить тосты, в разных застольных ситуациях. Впрочем, покет-буки с детективами тоже шли неплохо, поскольку помогали коротать дорогу. Однако немалая часть населения, как водится, закупала в дорогу пиво, или что-нибудь еще покрепче.
       Алла Кононенко, большеглазая брюнетка лет тридцати, зашла в один из оптовых магазинчиков, торгующих книгами, и купила десяток дешевых детективов. На все оставшиеся деньги. Она надеялась распродать их по дороге во Фрязино, куда, как всегда по воскресеньям, возвращалась от матери. Одета Алла была неброско: черная юбка ниже колен, серая "водолазка" и коричневая куртка. Густые темно-каштановые волосы её были стянуты в тугой узел. Но больше всего любую женщину поразило бы полное отсутствие косметики на лице Аллы. По её облику опытный психолог определил бы, что главная цель данной женщины - не привлекать внимания мужчин.
       Сидячие места в вагонах были уже заняты. Впрочем, Алла в них и не нуждалась: ей предстояло пройти по всем вагонам и продать книги хотя бы в полтора раза дороже их оптовой цены. И она надеялась, что сделать это ей удастся с первого же захода.
       Продажа книг развлекательных жанров, собственно говоря, и была теперь основной ее работой. На протяжении уже нескольких лет, она формально числилась сотрудником некогда секретного института, работавшего на оборону. Благодаря этому за ней сохранялось место в общежитии. За мизерной зарплатой она приезжала два раза в месяц, но почти все полученные деньги уходили на оплату общежития. Таким образом, учреждение, большая часть сотрудников которого приходили на работу не чаще трёх раз в неделю, выживало в трудные для российской оборонки годы. Кто-то не увольнялся, надеясь дотянуть до пенсии, а кто-то еще ждал, что правительство, наконец, опомнится и жизнь в институте забурлит с новой силой.
       Чем только Алла не занималась, числясь сотрудником оборонного учреждения: работала секретаршей в охранной фирме, пыталась заняться продажей "Гербалайфа"... Затем, когда прогорела на заморском товаре для толстяков, торговала в пригородных поездах книгами, которыми можно было затовариваться прямо здесь, на ставшем уже родным Ярославском вокзале.
       Алла шла из вагона в вагон, но сумка не легчала. Пройдя весь поезд она продала всего одну книгу. Сегодня был явно не ее день.
       Отдохнув в первом вагоне, в котором нашлось свободное место, она прошла весь поезд в обратном направлении. И продала еще две книги. Можно было, конечно, выйти на любой станции и, дождавшись следующего поезда, вновь попытать счастья. Но Алла, решив, что на ужин она себе все-таки заработала, поехала в родное общежитие.
       До Фрязина оставалось четыре остановки, когда бывший инженер по электронной технике решила попытать счастья в последний раз. Тем более, что из первого вагона можно было быстрее добраться до родной общаги.
       И ей действительно повезло: она продала еще две книги, выполнив, таким образом, половину своего плана.
       Когда до конечной оставалось минут пять, Алла пристроилась на свободной скамейке первого вагона.
       Рядом лежала какая-то газета и Алла от нечего делать начала читать объявления. Она проделывала это каждый день, все еще надеясь найти приличную работу. Увы, обычно в объявлениях давались только номера телефонов. А звонить Алле было неоткуда: о мобильном телефоне она могла только мечтать, а телефоны-автоматы имели привычку глотать монеты, не соединяя с абонентом. Звонить же от коменданта общежития, который и не подозревал о ее бедственном положении, Алле было стыдно. Да и объявления чаще всего были либо про сетевой маркетинг, в котором Алла так и не научилась работать, либо с намеками на сексуальные услуги.
       В этот раз одно из объявлений Аллу заинтересовало. Хотя бы потому, что в нем был дан не только телефон, но и адрес.
       В объявлении сообщалось, что частная медицинская фирма приглашает женщин к сотрудничеству. Причем, гарантировалось хорошее вознаграждение. Самое же главное, что особенно заинтересовало Аллу, фирма обещала бесплатные консультации сексолога и гинеколога, при сохранении полной анонимности обследования...
      
      
       Отбор проводился в центре Москвы. В проходной обнищавшего научно-исследовательского института, часть помещений которого сдавалась в аренду частным компаниям, на вопрос Аллы, где находится искомая комната, небритый вахтер, недавно принявший с бодуна, "в лечебных целях", оглядел девушку с ног до головы и буркнул:
       - Третий этаж, налево...
       Алла долго ходила по пустым коридорам бывшего научно-исследовательского института, внимательно глядя на номера комнат пока, наконец, не остановилась возле нужной двери.
       Слегка поправив прическу она вошла в комнату, которая казалась крайне неухоженной. Чувствовалось, что фирма, арендовавшая помещение, переехала сюда недавно и, скорее всего, на краткий срок.
       Строгого вида дама, за столом, стоящим напротив входа, непрерывно отвечала на телефонные звонки. За соседним столом сидела более молодая женщина, видимо, секретарь. Она заносила в компьютер какие-то данные, считывая их с небольших листов бумаги. Обе работали, не переставая, из чего Алла сделала вывод, что желающих воспользоваться загадочным предложением немало.
       За столом для посетителей сидели три женщины, среднего возраста, и совсем молоденькая девушка. Скорее всего, - старшеклассница. Анкету она уже заполнила, и перечитывала ее, боязливо поглядывая на строгую даму.
       Секретарша молча протянула Алле стандартный бланк, а когда все анкеты были заполнены, отнесла исписанные листки в соседнюю комнату. Через несколько минут она вернулась и, взглянув на листок бумаги, объявила:
       - На собеседование приглашаются Елена Авдеева и Алла Кононенко. Остальные свободны!..
       - А как же я?! - чуть не плача спросила старшеклассница. - Мне через полтора месяца будет уже восемнадцать!
       - Остальные свободны! - подчеркнуто официальным тоном повторила секретарша.
       После того, как "отбракованные кандидатки", громко возмущаясь, покинули помещение, секретарша подняла трубку зазвонившего телефона и с интересом взглянув на Аллу, спросила:
       - Вы Кононенко?
       От охватившего ее волнения Алла даже не смогла ответить, только кивнула.
       - Проходите, пожалуйста, - секретарша вежливо открыла перед Аллой дверь в соседнюю комнату...
      
      
       - Садитесь... - женщина, в следующей комнате, была похожа на обыкновенного участкового врача, замученного текучкой. На вид ей было лет сорок.
       Алла покорно села на краешек стула, стоящего недалеко от входной двери.
       - Прежде, чем мы перейдем к обследованию, я вынуждена буду задать вам несколько вопросов, - строго сказала женщина. - Отвечать прошу честно. Если скажете неправду, мы все равно выясним это в ходе обследования и вынуждены будем проститься с вами. Вы согласны отвечать на мои вопросы откровенно?
       - Да, согласна...
       - В каком возрасте у вас была первая интимная близость с мужчиной?
       - В восемнадцать лет.
       - Постарайтесь хорошенечко вспомнить, в наше время девушки, обычно, вступают в половую связь с мужчинами раньше...
       - Мне незачем вспоминать, в восемнадцать лет у меня был первый и последний половой акт с мужчиной. Он меня изнасиловал...
       - Понятно... - женщина взглянула на экран стоящего перед ней монитора. - А с женщинами?
       - Что, с женщинами? - не поняла Алла.
       - У вас не было интимной близости с женщинами?
       - За кого вы меня принимаете?! - возмутилась Алла.
       - Извините, но сейчас встречается и такое... - женщина внимательно посмотрела на Аллу. - Ладно, поверим на слово. Абортов не делали?
       - Нет, слава Богу...
       - Хотели бы иметь детей?
       - Мне некогда было задумываться над этим. Все мои подруги давно замужем, а мне все некогда было. У меня очень строгая мама... Она все время хотела доказать отцу, что и без него сможет поставить меня на ноги и дать хорошее образование...
       - Сколько вам было лет, когда они развелись?
       - Лет тринадцать. Я тогда училась в шестом классе...
       - Без отца стало хуже?
       - В каком смысле?
       - Ну, когда он умер...
       - А он умер?! - Алла казалась крайне удивленной. - Я очень давно не видела его...
       - Простите, мы думали вы знаете, - женщина вновь взглянула на экран компьютера. - Прежде, чем остановиться на вашей кандидатуре, я навела справки. Ваш отец, Виктор Николаевич Кононенко... умер год назад от цирроза печени. Спился, попросту говоря.
       - Я действительно не знала...
       - Так все-таки, вы хотели бы иметь детей?
       - Да, наверное. Когда-нибудь. Мама мечтала, чтобы я обязательно поступила в престижный вуз. Мне было трудно учиться: видимо, мое призвание в чем-то другом. А лучшие годы ушли. Короче, все пять лет, что я училась, было не до размышлений о семье. Да и работа оказалась не из легких...
       - Понимаю, - женщина смотрела на Аллу с сочувствием. - Я тоже лучшие годы жизни отдала учебе, а результат?.. Какие-то шлюхи, живут счастливо только потому, что умеют дурачить мужиков и легко раздвигать ноги. Впрочем, не будем о грустном. Вы мне нравитесь, и мой вам совет: не упускайте шанс. Вы можете заработать хорошие деньги, за довольно малый срок. Поверьте, у нас много желающих, и вас я выбираю потому, что хочу помочь вам...
       - Что я должна делать?
       - Сначала ответьте, почему вы пришли сюда?
       - В объявлении, было написано, что можно пройти бесплатное обследование и консультацию. Понимаете, я с того раза, боюсь мужчин. Я хотела бы влюбиться, выйти замуж, но у меня теперь к мужикам одно отвращение. И с годами оно не проходит...
       - После... того случая у вас выработался стандартный комплекс по отношению к мужчинам. У многих с годами это проходит. Просто вам еще не встретился чуткий и добрый человек.
       - А такие еще водятся?
       - Редко, но встречаются, - женщина понимающе улыбнулась. - Впрочем, мы опять отклоняемся. Вы нам действительно подходите. Вы знаете, что-нибудь об искусственном оплодотворении?
       - Ну... не больше чем все. Это, наверно, дорого?
       - Денег, которые вы у нас заработаете, вполне хватит...
       - Вы серьезно?!
       - Совершенно. Мы как раз такими проблемами и занимаемся...
       - Искусственным оплодотворением?!
       - Именно.
       - Но за что - такая благодать, такой подарок?!
       - Хотите сказать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?
       - А разве не так?
       - В нашем случае происходит как бы взаимопомощь. Бартер, если хотите. Вы поможете хорошим людям, а они помогут вам. Но все должно быть конфиденциально: проблемы, связанные с суррогатным материнством весьма щекотливы...
       - Суррогатное материнство?
       - Вы что-нибудь слышали о нём?
       - Очень мало. Вроде бы в капиталистических странах, богатые дамы, чтобы не мучаться с беременностью, платят малосостоятельным женщинам, за то, чтобы те вынашивали и рожали за них детей...
       - Ну, в принципе, верно. Только часто это происходит не из-за прихоти: многие женщины, по состоянию здоровья, не могут родить ребенка И хочу напомнить, что мы теперь живем тоже в демократической стране...
       - А я думала - в криминальной...
       - Нельзя смотреть на мир так пессимистично... У вас есть шанс стать матерью. Для этого вы должны помочь обрести счастье материнства и отцовства незнакомым людям. Причем помочь не бескорыстно. У вас еще останутся деньги на достаточно безбедное существование.
       - Значит, я должна буду родить для кого-то ребенка, а потом вы сделаете мне искусственное оплодотворение и я смогу родить ребенка для себя? Я правильно поняла?
       - Да, вы все поняли правильно. Но вы еще получите деньги. И немалые. На них вы сможете обрести независимость, купить квартиру. Но ответ вы должны дать сейчас. И предупреждаю: сразу после родов, ребенка у вас заберут. И вы больше никогда его не увидите. Таковы наши условия.
       - Можно хотя бы с мамой посоветоваться?
       - Нет, ответ вы должны дать прямо сейчас. И решение должны принять сами. Возраст у вас вполне достаточный. Мама вообще ничего не должна знать...
       Алла молчала. Она пребывала в смятении. Но особого выбора не было: она прекрасно понимала, что второго такого шанса у нее не будет.
       - Хорошо, - едва слышно сказала она. - Я согласна...
      
      
      3. СТРАННАЯ РАБОТА.
      
       Алла считала, что ей не везло. Как в личной жизни, так и в карьере. Не обидно было бы, если б она, допустим, была глупой уродиной. Но природа не обделила её ни умом, ни внешностью. Казалось бы, любой мужик был бы счастлив связать свою жизнь с красивой большеглазой брюнеткой. Однако постоянных ухажеров у Аллы не наблюдалось. И тому было своё объяснение.
       Больше всего на свете Алла любила танцевать. Увы, она была склонна к полноте, потому - ни о каких танцевальных кружках, не говоря уже о хореографическом училище, не могло быть и речи. Да и мать ее, Алевтина Ивановна, считала танцы занятием несерьезным. При этом и Аллу и Алевтину Ивановну, тянуло ко всему, что хоть как-то было связано с искусством. Может быть поэтому, когда в десятом классе за Аллой начал "ухаживать" курсант военно-музыкального училища, Алевтина Ивановна была просто на седьмом небе.
       Валера, так звали ухажера, был парень видный и по военному подтянутый. Да к тому же, еще и музыкант. О лучшем зяте Алевтина Ивановна и мечтать не могла. А как красиво он ухаживал за ее дочерью! Никогда не приходил с пустыми руками, то есть без цветов и торта. А то, что ухажер этот не нравился дочери, Алевтину Ивановну не очень-то и беспокоило. Молоденькая Аллочка еще была и глупенькая, потому и не понимала своего счастья...
       Возможно, если бы Алла была хоть чуток некрасивей, ей и повезло бы в любви. Полюбил бы ее какой-нибудь скромный парень и они бы поженились и жили бы размеренной жизнью, к которой она так привыкла с детства. Но в том-то и дело, что тихие и скромные не решались даже подойти к такой красивой девушке. Робели, значит. А вот наглые приставали так часто, что Алла не знала куда от них деться.
       Алла и сама толком не могла разобраться, почему ей с Валерой было неуютно. А он, увы, не понимал, что трудно обмануть женскую интуицию и заставить полюбить себя такую серьёзную девушку, если сам не любишь. Прежде всего, ему было приятно, что ему завидуют. И друзья и недруги. Но встречался он с Аллой, конечно, не только поэтому. Алла ему очень даже нравилась. А вот любовь... Он даже не знал, что это такое. Будучи единственным, да к тому же еще и поздним ребенком в семье, он привык к тому, что его постоянно баловали и исполняли любые капризы. Потому, может быть, он и любил только себя.
       Как любой уверенный в себе красавец, Валера недоумевал, почему Алла не понимает его намеков? И перед приятелями было неудобно: его "роман" с Аллой длился уже полгода, а он все еще не добился полной близости. Возможно, прояви Валера больше терпения и такта, и все у него с Аллой получилось бы. Может быть она, со временем, даже полюбила бы его. Ну, в конце концов, даже если бы и не поженились, то хотя бы сексом насладились, как миллионы пар до них и после них.
       Но терпения у Валеры не хватило, и в один не столь уж прекрасный день он Аллу просто изнасиловал.
       Алла никому не рассказала об ЭТОМ. Даже маме. Ей было стыдно и гадко. С тех пор она стала еще более замкнутой и относилась к мужчинам как к похотливым самцам, у которых на уме лишь одно...
      
      
       Поскольку Алла росла девочкой серьезной и дисциплинированной, окончила школу она с золотой медалью. Это помогло ей поступить в МИЭТ - Московский Институт Электронной Техники, а с начала шестидесятых этот вуз считался одним из самых престижных. Уже тогда многие понимали, что будущее - за высокими технологиями.
       Усидчивость и ум помогли Алле одолеть все институтские дисциплины, хотя задолго до защиты диплома, она поняла, что избранная специальность совершенно не привлекает ее.
       Потом она попала по распределению в "почтовый ящик". Обязанности свои выполняла добросовестно, но без энтузиазма. А когда инженерной зарплаты не стало хватать даже на еду, Алла устроилась, по совместительству, в фирму, занимавшуюся недвижимостью. Вскоре хозяева фирмы, поднажившись на не совсем честных операциях с недвижимостью, как водится, прикрыли свою "лавочку". Алла попробовала заняться распространением Гербалайфа, на что её подбила одна из подруг по работе. Как Алла позднее поняла, сделала это подружка не бескорыстно, ведь первым правилом сетевого маркетинга было втягивание в свою сеть, родственников и знакомых. Несколько случайных продаж вселили надежду, но через месяц Алла поняла, что заморские продукты для толстых не столь уж и действенны. И короткий период ее успехов завершился. Свою сеть она создать не успела, а внушать людям веру в чудодейственность американских препаратов не могла, поскольку сама уже не верила в это.
       Именно тогда Аллу взял в свою охранную фирму односельчанин ее родителей, работавший некогда в "органах". Он достиг довольно высокого положения в Конторе, но во время очередной реорганизации, оказался за бортом. Так он вынужден был возглавить небольшую охранную фирму, обеспечивавшую безопасность крупного коммерческого предприятия. В этой фирме Алла проработала меньше полугода, поскольку после смены руководства секретаршу, не желавшую заниматься любовью с новым шефом охраны, просто уволили.
       И золотая медалистка, закончившая некогда престижный вуз, вынуждена была заняться продажей книг в пригородных поездах...
       После неудавшегося романа с Валерой отношения между Аллой и Алевтиной Ивановной в корне изменились. Алла окончательно замкнулась и все реже приезжала из Зеленограда, где училась и жила в общежитии, к матери, в Орехово-Зуево. А поскольку телефона у Алевтины Ивановны тогда еще не было, она подчас месяцами не знала, как и чем живет ее единственная дочь.
       Постепенно такие взаимоотношения стали нормой...
      
      
       В начале своей искусственной беременности Алла получила три тысячи долларов и в первый период вынашивания ребенка могла ни в чем себе не отказывать. Единственное, что ее настораживало - это атмосфера секретности, с первого же дня окружившая ее...
      
      
       ...Микроавтобус мчался по загородному шоссе. В его салоне сидели десять женщин. Возраста они были, что называется, самого детородного: от двадцати до тридцати лет. На переднем сиденье, лицом к будущим мамашам, восседал мужчина в белом халате.
       Все шторы в автобусе были плотно завешаны, кабину водителя отгораживало от пассажирского салона матовое стекло.
       Алла попыталась приоткрыть штору, чтобы взглянуть на окружающий ландшафт.
       - Нельзя! - громовым голосом остановил ее мужчина в белом халате. Да так громко, что Алла испуганно шарахнулась от окна...
      
      
      2009 ГОД. ДЕКАБРЬ
      
       Сквозь занавеску на окне больничной палаты пробивался серебристый лунный свет. Причем сквозь марлю просвечивал силуэт решетки.
       В палате стояло всего две кровати. Алла лежала на кровати, стоявшей ближе к окну. На соседней койке спала женщина примерно ее возраста. По животу, куполом вздымающемуся под одеялом, было понятно, что ждать разрешения от бремени ей оставалось совсем недолго.
       Алла осторожно встала с кровати и на цыпочках подошла к окну.
       Ее соседка по палате, румяная толстушка по имени Валя, чутко среагировала и открыла глаза.
       - Ты шо это меня пужаешь? - с сильным акцентом спросила она.
       - Мутит что-то... - Алла погладила живот, глядя на который никто и не подумал бы, что она беременна.
       - Эт нормально... - протянула Валентина. - Эт токсикоз бисов, щоб ему неладно было...
       Алла слегка отдернула штору, и некоторое время задумчиво смотрела на двух охранников, шагающих с собаками вдоль высокого забора, опутанного колючей проволокой.
       - И чего это нас так охраняют, будто мы военный объект какой? - спросила Алла.
       - А те то що? - Валентина сладко зевнула. - Кормят, как на убой, уход, как в санатории...
       - Вот именно: как на убой, - задумчиво повторила Алла.
       - Да ну тя! - весело отмахнулась толстушка. - У нас, в Дятькове, и не поверят, ей Богу! Обзавидуются, когда расскажу...
       - Если расскажешь... - Алла отошла от окна и подошла к двери.
       - А щой-то я, да и не расскажу? - удивилась Валентина.
       - Потому, что кормят, как на убой...
       - Ты это... - Соседка с тревогой смотрела на Аллу. - Ты меня не пужай... Я и так из последних сил хорохорюсь! Сама чую, що тут не тое...
       - Это на нервной почве, наверное, - попыталась успокоить Валентину Алла. - Я раньше никогда такой мнительной не была... Ты спи. Я скоро приду, нехорошо мне что-то...
      
      
       Больничный коридор сверкал белоснежным кафелем и абсолютной чистотой. Только света в коридоре было маловато. Словно экономили на свете. Если бы не призрачное лунное сияние, льющееся сквозь редкие окна, то идти пришлось бы на ощупь.
       Алла шла по коридору, чутко прислушиваясь к вою ветра, шелесту веток и отдаленным стонам беременных женщин и рожениц.
       Дойдя до туалета, она некоторое время постояла, прислушиваясь.
       Где-то одиноко прокричала ночная птица. Да еще шелест веток вроде громче стал. Но страшнее были колышущиеся тени от этих веток, на белых больничных стенах.
       Алла неслышно подошла к лестничной площадке и осторожно, на цыпочках, начала спускаться вниз...
      
      
       Цокольный этаж, по которому теперь шла Алла, был освещен еще меньше. Лунный свет пробивался сквозь крохотные оконца, словно прорубленные в верхней части полуподвального помещения.
       Подойдя к одной из дверей, Алла пару раз торкнулась в нее, пока не убедилась, что она заперта.
       Снаружи раздался отдаленный собачий лай и приглушенные крики охранников.
       Алла осторожно проследовала дальше по полуподвалу и увидела приоткрытую дверь, ведущую в длинный коридор. Чтобы пройти в этот коридор, необходимо было спуститься по ступенькам еще на метр под землю. Окон в этом коридоре не было вовсе, но по направлению Алла поняла, что коридор соединяет корпус, в котором она находилась, с загадочным Вторым Корпусом. Зловещие слухи об этом Корпусе дошли до Аллы совсем недавно, на третьем месяце пребывания в Клинике.
       Алла еще раз огляделась по сторонам и начала осторожно спускаться в мрачный коридор, в конце которого светилась матовым стеклом дверь во Второй Корпус.
       Не дыша, на цыпочках, Алла подошла к двери. К ее немалому удивлению, она была приоткрыта.
       - Успокойся, Олежка, будет тебе Милка, - раздался из-за приоткрытой двери усталый женский голос. Он звучал где-то совсем рядом.
       - Не хочу Милку, Леночку хочу! - ответил капризный голос подростка, видимо, только недавно начавшего превращаться в юношу. - Милка -противная!.. Хочу Леночку, Леночку хочу, хочу Ленку-у-у!!! - раздалось странное мужское хныканье, перешедшее в плач и почти в детский рев.
       Алла, забыв о страхе, невольно заглянула в приоткрытую дверь и увидела совершенно голого рыдающего парня. На вид ему было не меньше двадцати, но вел он себя, как трехлетний ребенок: хныкал и растирал тыльной стороной ладони сопли, текущие из носа.
       - Твою мать!.. - раздался за спиной Аллы хриплый бас. Со стороны двери, в которую Алла вошла в коридор, послышались тяжелые мужские шаги. - Сколько, блин, можно повторять?!
       - Да иду я, иду!.. - ответил более высокий мужской голос. - На минуту отойти нельзя!.. - где-то рядом хлопнула еще одна дверь, и послышался быстрый топот. - Отлить, блин, толком не дашь!..
       - Трудно было закрыть?.. - внушительного вида обладатель хриплого голоса увидел Аллу. - Это еще что такое? - проревел громила, надвигаясь на девушку.
       - Я... я случайно! - на глазах Аллы появились слезы. - Я не хотела!
       В это время, из глубины Второго Корпуса, послышалось странное бормотание, затем детский плач и топот босых ног. Бежал явно ребенок.
       - Никита! - окликнул кого-то женский голос. - Ну, сколько раз тебе повторять?..
       Громила и появившийся вслед за ним жилистый мужик, чем-то смахивающий на Горлума, из фильма Питера Джексона, мгновенно обернулись в сторону Второго Корпуса, к которому следовала Алла.
       На лицах охранников появилось выражение ужаса.
       - Кыш в палату! - заорал громила. - Еще раз увижу, на меня не пеняй!
       Не вдаваясь в объяснения, Алла помчалась в свою палату...
      
      
      2010 ГОД. ЯНВАРЬ.
      
       Алла сидела в большом светлом медицинском кабинете. За окнами с решетками, виден был то ли парк, то ли лес.
       - Звонить сможете только отсюда, - монотонно говорила Алле заведующая отделением. - И только в моем присутствии. Для вашей матери, - вы, по-прежнему, в командировке. Деньги ей выслали, в чем сможете убедиться. Еще раз предупреждаю: в случае чего, связь будет прервана...
       - Но ведь я могу закричать, - неуверенно сказала Алла. - Или попросить маму помочь мне...
       - Милочка, мы контролируем каждое слово, - заведующая протянула Алле трубку телефона. - Ваш голос она будет слышать с некоторой задержкой, которая вполне объяснима огромным расстоянием между нами и Москвой. Спутниковая связь, и все такое... Короче, мы можем прервать ваш разговор в любое мгновение. Надеюсь, вы понимаете меня правильно?.. Суммы, которые вы здесь получаете, думаю, того стоят...
       - Мама?! - Алла внешне казалась вполне спокойной. - Да, мамочка, у меня все в порядке! Да, задержусь. Не знаю... Месяца на два, не меньше... Деньги получила?.. За что же ты меня благодаришь?! Я же сказала, что хорошо теперь здесь зарабатываю...
       На другом конце провода мать Аллы Алевтина Ивановна говорила, едва сдерживая слезы.
       - Почему ты мне ничего толком не объясняешь? - причитала она. - Что это еще за работа такая?! Может быть, тебя украли и давно уже в публичный дом продали? За что же еще в наше время могут платить такие деньги?! Тогда почему ты не хочешь дать адрес? В тайге? А как же ты по телефону говоришь? По спутниковому? Ну, хорошо, Аллочка. Тебе, конечно, виднее, но имей в виду: я очень беспокоюсь...
      
      
      4. ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ ФИРМА.
      
      
       Алевтина Ивановна Кононенко всю жизнь состояла при армии. После развода с мужем его сослуживцы помогли, и устроиться на работу, и с квартирой. А когда перестройка обесценила вклад в сбербанке и зарплату дочери, Алевтина Ивановна устроилась работать уборщицей на воинский склад.
       Дочь не захотела жить с матерью. После того, как друг семьи Павел Иванович Широков устроил Аллочку к себе, в московскую охранную фирму, она договорилась с руководством своего почти обанкротившегося оборонного предприятия и продолжала жить в общежитии. Немалую роль сыграло то обстоятельство, что ехать от матери из Орехово-Зуева в Москву было значительно дольше, чем из Фрязинского общежития, расположенного недалеко от железнодорожного вокзала.
       Однако проработала в охране Алла меньше полугода. Широков, увы, вынужден был уйти на другую работу, куда он не мог взять Аллу. А с новым приставучим (в смысле сексуальной озабоченности) начальником строптивая дочь не сработалась.
       Не такой представляла себе Алевтина Ивановна жизнь своей красавицы дочери. Кто бы мог подумать, что Аллочка опустится до того, что будет продавать книги в электричках?! И это с ее-то данными!
       Правда осенью Алле, наконец-то повезло: она нашла постоянную хорошо оплачиваемую работу. Но интуиция подсказывала Алевтине Ивановне, что не все с этой работой чисто. И это несмотря на то, что перед командировкой куда-то в Сибирь Алла передала ей немалую сумму денег, а позднее каждую неделю звонила. Материнское сердце не могли обмануть ни деньги, ни эти редкие и какие-то странные звонки...
      
      
      2010 ГОД. ИЮНЬ.
      
       Алевтина Ивановна медленно спускалась по крутым ступенькам в полуподвальное помещение, напротив которого было припарковано немало иномарок. Испуганно взглянув на видеокамеру, которая висела над входной дверью, Алевтина Ивановна нажала кнопку звонка.
       Через некоторое время раздался строгий мужской голос:
       - Вы к кому?
       - К Павлу Ивановичу я, - испуганно проговорила Алевтина Ивановна. - К Широкову. Кононенко моя фамилия...
       - Минуточку... - дверь открыл высокий плечистый мужчина лет тридцати пяти. Это был Андрей Янин.
       - Прямо по коридору и налево, - сказал Андрей, впуская в помещение Алевтину Ивановну.
       Алевтина Ивановна с опаской покосилась на Сашу Бугрова, сидевшего перед экранами телевизоров, на которых просматривались все подходы к фирме.
       - Аля! - весь коридор заполнил собой руководитель охранно-сыскного агентства Павел Иванович Широков. - Сколько лет! - Павел Иванович по отечески обнял Алевтину Ивановну. - Я про Володю совсем недавно узнал. Прими соболезнования...
       - Спасибо, конечно, но я после развода его так ни разу и не видела... - Алевтина Ивановна торопливо полезла в сумку, вытащила носовой платок и вытерла набежавшую слезу.
       - Алла так и не объявилась? - спросил Широков.
       - Нет, Паша... Я совсем уже извелась, все глаза проплакала.
       - Ты проходи-проходи, - Широков повел Алевтину Ивановну по длинному коридору к своему кабинету...
      
      
       Кабинет Широкова был обставлен по-деловому, без излишеств. Компьютер последней модели, коммутатор, факсмодем.
       - Ну, рассказывай, по порядку... - Широков нажал кнопку вызова.
       В кабинет вошел весьма упитанный сотрудник в бронежилете. Это был Сергей Мишкин.
       - Что будешь? - спросил Широков Алевтину Ивановну. - Чай, кофе?
       - Да ничего я не хочу, - Валентина Ивановна вновь приложила к глазам уголочек носового платка. - Я и так тебе столько хлопот доставила...
       - Два чая, и чего-нибудь, на твое усмотрение, - сказал Сергею Широков. Когда Сергей вышел из кабинета, он вновь обернулся к Алевтине Ивановне. - Ты рассказывай-рассказывай...
       - Она ведь тогда так и не поладила с Блиновым... - сказала Алевтина Ивановна. - Еще пару недель потерпела и уволилась. Приставать он к ней стал. А Аллочка ведь у меня с характером. Короче, она и газетами в метро торговала, и книгами в электричках. А прошлой осенью нашла постоянную работу. Правда, предупредила, что в весенне-летний сезон будет ездить по командировкам...
       - Что хоть за работа?
       - В том-то и дело, что она мне ничего толком не говорила. Какая-то хорошо оплачиваемая работа в геологоразведочной организации. То ли алмазы, то ли нефть, то ли газ ищут...
       - Я тебе поражаюсь. Ты даже название организации не выяснила?
       - Так кто же знал?! Аллочка сказала, что дала подписку о неразглашении. А потом она стала какой-то раздражительной. Думала - это от усталости. Ведь она хорошие деньги стала зарабатывать. А в апреле уехала куда-то в Сибирь. Правда звонила каждую неделю. Но меня даже деньги ее не радовали. Что-то я такое чувствовала...
       В кабинете появился Сергей Мишкин с подносом в руках.
       - Ты иди, мы тут сами разберемся...- сказал ему Широков, пододвигая Алевтине Ивановне стакан с чаем и конфеты с печеньем.
       - И как давно Алла перестала звонить? - спросил Павел Иванович, когда Сергей вышел из кабинета.
       - Недели три уже... - глотая слезы, прошептала Алевтина Ивановна...
       - Через свои каналы я прозондировал все что мог, - признался Широков. - По-видимому, Аллочка устроилась в фирму криминального характера. Ни в каких государственных структурах данных о ней не появлялось...
       - Я вся извелась уже!.. - Алевтина Ивановна вдруг начала рыдать, словно прорвало невидимую плотину, сдерживавшую до поры ее эмоции.
       - Ну, что ты, что ты!.. - растерянно забормотал Широков. - Раньше надо было ко мне. Мы бы тебе определитель номера поставили и давно бы уже знали, откуда она звонит...
       - Да кто же знал?! - пробормотала сквозь слезы Алевтина Ивановна. - Аллочка всегда была такой осмотрительной!..
       - Ты это... успокойся... - Павел Иванович тяжело поднялся из-за стола и неловко обнял землячку за плечи. - Мы обязательно ее найдем. Во всяком случае, сделаем все возможное... И невозможное тоже...
      
      
       После многих лет перестроечной чехарды и ведомственных реорганизаций немало специалистов "выпали" из государственных структур, отвечающих за безопасность страны. Некоторые, правда немногие, подались в криминальный бизнес, но немало бывших сотрудников госбезопасности в меру своих сил противостояли разгулу криминала.
       Охраной солидного коммерческого предприятия Широков руководил почти год, но, когда его начали втягивать в сомнительные дела, он попросту ушел. Вскоре, с помощью соратников, он создал охранную фирму "Феникс", в которую к нему перешло немало порядочных ребят.
       Работать честно в криминальном государстве было сложно и "Феникс" не просуществовал бы и дня, если бы кое-кто в верхах не спохватился и не начал помогать Широкову. К счастью, общая ситуация в стране с приходом нового президента начала меняться, и "Феникс" стал полугосударственной структурой. По документам, известным очень ограниченному кругу, фирма Широкова являлась засекреченным подразделением ФСБ. Для простых же смертных "Феникс" был еще одной из бесчисленных охранно-сыскных фирм.
       Выполняя заказы клиентов Широков заботился прежде всего об интересах России. "Фирма", так звали между собой родную контору сотрудники Широкова, была менее бюрократизирована, чем государственные структуры, а потому и более мобильна. Очень часто "Феникс" выполнял срочную секретную работу, до которой у государственных структур просто руки не доходили.
       Становление "Феникса" происходило отнюдь не гладко. Первоначально Широков пошел на отчаянный шаг, который мог стоить ему и его друзьям жизни. Он, если можно так выразиться, проявил инициативу снизу. С помощью друзей Павел Иванович выправил для "Фирмы" документы, удостоверяющие, что "Феникс" является особо секретным подразделением органов госбезопасности. Как бывший разведчик Широков знал об операции "Феникс", когда во время Второй Мировой Войны, накануне знаменитой операции "Оверлорд", британский разведчик появился во Франции с документами несуществующего отдела РСХА - главного управления имперской безопасности фашистской Германии. Сотрудникам несуществующего отдела не грозила опасность столкнуться с коллегами, которые из-за особой секретности могли и не знать о существовании такого подразделения. Документы "Феникса", руководимого Широковым, также позволяли не обращать внимания на периодические изменения реальных удостоверений. А они происходили в государственных структурах не только ради сохранения секретности, но и из-за череды реорганизаций.
       После выполнения нескольких важных для страны операций Широков раскрыл перед бывшим руководством все карты. И повинился за проявленную инициативу, которая, как известно, наказуема. Ветер перемен, пришедший с новым президентом, а также понимание того, что своим поступком Широков сохранил для России честных специалистов, привели к тому, что Широкова не только простили, но и помогли с укрупнением "Феникса". Контрразведчики, как водится, поискали на Широкова компромат, однако вскоре оставили его в покое, поскольку "компры" не существовало в природе. А сфабриковать ее против такого спеца, как Широков, было не просто. К тому же слишком серьезные услуги оказал государству Широков, чтобы оно не оценило их по заслугам.
       Так "Феникс" стал секретным государственным подразделением, рядящимся под рядовую охранно-сыскную фирму. Причем содержание этого подразделения не стоило государству ни копейки и даже приносило прибыль, поскольку "Феникс" являлся как бы частным предприятием, исправно платящим налоги...
       Обращаясь за помощью к Широкову, мать Аллы не подозревала, какие силы были подключены к поискам ее дочери. Однако результаты расследования были удручающими: за последние годы пропали сотни молодых женщин и девушек. Государство было не в состоянии проследить все каналы кражи молодых представмиельниц прекрасного пола, которых вывозили в зарубежные публичные дома, а также в Чечню, для получения выкупа с родственников, или - в элементарное рабство.
       В последнее время у Широкова просто голова шла кругом: Нащекинский Феномен, с его непонятными "изолянтами" и еще более непонятными "подмененными", Андрюха Янин, оказавшийся в числе "подмененных", исчезновение Аллы Кононенко... И это все - сверх обычной, тоже достаточно напряженной, работы...
       Но кое-что выяснить Широкову все-таки удалось. Причем помощь пришла с совершенно неожиданной стороны...
      
      
       На оперативке кроме Широкова и юриста фирмы Аркадия Петровича Завесы присутствовали лишь Марат Рябов, выполнявший в экстренных случаях обязанности медицинского эксперта, да Андрей Янин с Сергеем Мишкиным.
       - Мы даже не поинтересовались, как Алла жила после нашей э-э-э... ретировки, - расхаживая по кабинету, говорил Широков. - А она, оказывается, вскоре уволилась. Оказывается, Блинов, сволочь, ее домогался... Короче, после этого Алла, книгами в электричках торговала...
       - Да мало ли кто мог к ней в электричке пристать?! - предположил Сергей. - Дивчина она гарная...
       - То, что Серега на нее "глаз положил" невооруженным глазом было видно, - заметил Марат Рябов, чтобы разрядить обстановку. - Однако вела себя Алла строго, надо отдать ей должное... - Рябов взглянул на Андрея.
       - Да уж, могла за себя постоять, - изменив тональность, подтвердил Сергей. - Кроме Андрюхи - никого даже на пушечный выстрел...
       - А что я... - Андрей насупился. - У меня с ней, между прочим, тоже ничего такого не было...
       - Так мы тебе и поверили!.. - усомнился Сергей.
       - Я как то раз видел, как она нашего Сашку остудила, - усмехнувшись, сказал Рябов. - Он тогда ещё не знал, что в вестибюле тоже мониторы стоят и разок пытался руки распустить. Это с Аллой-то! Она его "успокоила" классическим ударом колена в самое, можно сказать, сокровенное...
       - То-то он с ней такой вежливый был!.. - протянул Сергей. - А я то думал!..
       - Ты о другом думай! - прервал Сергея Широков. - Не для трепа собрались...
       - К ней Аслан неровно дышал... - напомнил Марат Рябов. - Помните хозяина магазина, что был тогда через улицу? Алла у него для нас соки и все такое прочее покупала...
       - К ней вообще господа из южного зарубежья неравнодушны были, - поддержал Рябова Сергей. - Она ведь чем-то на грузинку смахивала!..
       - Скорее - на армянку, - уточнил Рябов, долгое время живший в Закавказье. - Хотя южные женщины редко бывают такими высокими...
       - Да еще с такими ногами... - не унимался Сергей.
       - Минуточку! - подал голос Аркадий Петрович. - Предлагаю провентилировать, на всякий случай, этого завмага, как его?..
       - Аслан, - подсказал Рябов.
       - Да и прочих южных ухажеров тоже провентилировать не мешало бы... - сказал Широков.
       - Их сейчас, почитай, пол-Москвы... - заметил Рябов. - Да и в Подмосковье - навалом. За время работы в электричках на нее многие могли глаз положить...
       - А ее неподатливость могла горячих южан только раззадорить... - подал голос Андрей.
       - Или привести к серьезным намереньям, - возразил Аркадий Петрович. - Восточные люди ценят таких женщин: есть шанс воспитать верную жену.
       - Из Аллы - воспитаешь! - Сергей усмехнулся. - Она сама кого угодно воспитает...
       - Значит так!.. - подвел итоги Широков. - Ты, Серёга, пообщайся со своими бывшими сослуживцами в Конторе, а Асланом займется Андрей. Кстати, можно провентилировать и пригородные поезда... И больше самостоятельности, ребята. Действуйте по обстоятельствам...
      
      
      5. ПОДМОСКОВНЫЕ ВЕЧЕРА.
      
       Аслан Мирзоев встретил Андрея, как старого знакомого и даже провел в свой крохотный кабинет, заваленный, как и все подсобки, коробками с товаром.
       - Почему давно не видно, дорогой? - спросил он с едва уловимым акцентом, что говорило о его длительном пребывании в Москве.
       - Так ведь уже больше года, как мы здесь не работаем...
       - Жалко... - Аслан покачал головой. - Постоянным клиентам всегда рад. Особенно - таким, как вы... В наше неспокойное время всегда хорошо иметь добрые отношения с ребятами, умеющими постоять за себя...
       - А постоянным клиенткам не рад? - Андрей напрягся, внимательно наблюдая за оживленной мимикой и жестикуляцией южанина.
       - Ты кого имеешь в виду? - Аслан мгновенно посерьезнел.
       - Секретаршу нашу, Аллу... Помнишь?
       - Обижаешь, дорогой!.. Как такую женщину можно забыть?! Когда она заходила, в магазине светлей становилось!..
       - А давно она в последний раз заходила?
       - Э-эх... - Аслан погрустнел. - Зачем спрашиваешь? Такой праздник для глаз увезли! Если б у нас жили, я б ее в жены взял...
       - А в России нельзя?
       - Так ведь я женат! А по вашим законам больше одной жены - нельзя. Не понимаю я вас, русских. Все равно гуляете от жен, направо и налево. А ведь так и заразу подцепить можно! Только не говори мне про презервативы, дорогой! С этими резинками все равно, что шашлык в противогазе жрать! А с женами!.. - Аслан театрально закатил глаза. - С верными, чистыми... Разве - не лэзят?..
       - Где ж в наше время таких найдешь?! Если такими темпами будем догонять Запад, то скоро наши дамы гаремы из мужиков заводить начнут. Даже у вас, наверное, традиционно воспитанные женщины в дефиците?
       - Правильно говоришь, дорогой. Таких женщин теперь днем с огнем не найти! А все - из-за этих американских фильмов и сериалов. Женщины же его тоже кино и телевизор смотрят! Поэтому на моей родине больше ценятся не городские шлюхи, а тихие и скромные девушки из отдаленных аулов, куда еще не дошел Запад. А ведь еще совсем недавно и в России женщины знали место. Правильно при советской власти долбили про тлетворное влияние Запада...
       - Что же ты не возьмешь себе еще одну жену, из аула?
       - Калым большой нужен. Особенно, если она без высшего образования. Но ты, дорогой, не представляешь, какие это жены! За такую жену - никаких денег не жалко! Муж для нее - царь и бог, как у вас говорят. К тому же она и готовить умеет, и за детьми присмотреть, и ковры ткать! А ты знаешь, сколько сейчас стоят ковры ручной работы?..
       - Будет она тебе в Москве ковры ткать... - Андрей с сомнением покачал головой. - Она здесь за пару месяцев так испортится!..
       - Я что, на больного похож, чтобы везти сюда такую жену?
       - Значит ты Аллу больше не видел? - спросил Андрей вместо ответа.
       - Нет, дорогой... - Аслан вновь посерьезнел. - А что такое, не случилось ли чего?!
       - Мы ведь новую фирму организовали, хотели ее снова к себе взять...
       - Э-э-эх, - Аслан покачал головой. - Такой товар - не залеживается...
       - Ладно... - Андрей со вздохом протянул Аслану визитку. - Если Аллу увидишь, позвони. Или дай ей визитку, пусть позвонит...
      
      
       Андрей ехал в поезде "Москва-Петушки", не переставая удивляться изменениям, происшедшим в пригородных поездах. Уже несколько лет он ездил на дачу в собственной машине, поэтому совершенно не знал новых веяний на подмосковных железных дорогах.
       Прежде всего, его поразил сервис, о котором в былые времена и мечтать не приходилось. Буквально через каждую минуту по вагонам проходили мужчины и женщины, торгующие всем, что только душа пожелает: от мороженого до пива, водки и закуски. Не выходя из поезда можно было купить книги и газеты, пакеты для мусора и фломастеры, скатерти и батарейки. Причем по ценам, более низким, чем в магазинах.
       Еще удивляло обилие пьющего народа и ненормированной лексики. Причем матюкались не только мужики, но и женщины, которые, впрочем, не отставали от сильного пола и в потреблении горячительных напитков.
       До Петушков Андрей не доехал, вышел в Орехово-Зуеве.
       Два часа, проведенные в поезде, никаких результатов не дали.
      
      
       Город Орехово-Зуево, в отличие от Москвы за годы перестройки и капиталистического развития почти не изменился. Разве что подскочили цены на привокзальном рынке, да ещё больше стало азербайджанцев, торгующих отнюдь не только дарами юга.
       Андрей не знал, зачем он решил выйти в этом подмосковном городке. Интуиция его вела, или ностальгия? Ведь здесь когда-то давно жила Алла, а сейчас продолжала жить ее мать.
       Андрей вышел с рынка и некоторое время с удивлением смотрел на большой портрет Саввы Морозова, укрепленный на фасаде дома. Возможно, он висел здесь и раньше, и Андрей его просто не замечал, занятый Аллой.
       Пройдя немного в сторону бывшего горкома партии, он увидел в знакомом палисаднике небольшую гипсовую статую Ленина, покрашенную серебристой краской. И в памяти всплыл вечер, когда он с Аллой проходил мимо этого памятника...
      
      
      2007 ГОД. АВГУСТ
      
       ... В то время Андрей ухаживал за Аллой и несколько раз провожал ее во Фрязино и даже к матери, в Орехово-Зуево. Жила Алевтина Ивановна недалеко от моста через Клязьму, расположенного рядом с бывшим горкомом партии.
       Летний вечер был уже достаточно прохладным, и Алла не отказалась накинуть на плечи пиджак Андрея.
       Они проходили мимо учреждения, перед которым, в своеобразном палисаднике, стоял памятник Ленину.
       - А после института я в почтовом ящике работала, - рассказывала Алла. - Мы там что-то такое для космоса разрабатывали...
       - Неужели все так засекречено было, что ты даже не знала, над, чем вы работаете?
       - Представь себе. Ты, что, не помнишь те времена? Правда, я особенно и не интересовалась. У меня ведь отец в армии служил, поэтому я с детства привыкла не задавать лишних вопросов.
       - Он умер?
       - Мне лет двенадцать было, когда предки развелись. Но даже когда мы вместе жили, отец редко дома бывал, и мама его жутко ревновала. И это, несмотря на то, что особенно и не к кому было ревновать. Стояла наша секретная военная часть в глухом лесу. Поэтому с детства меня окружали одни офицеры, да солдаты...
       Разговаривая, Алла и Андрей вышли на площадь перед бывшим горкомом партии. В центре площади по прежнему возвышался монумент в честь ткачей, участвовавших в знаменитой Орехово-Зуевской стачке.
       Солнце уже зашло, но еще подсвечивало своими лучами редкие багряные облака.
       - Пал Ваныч и мои родители родом из одного села, - рассказывала Алла. - По-моему, Пал Ваныч в юности даже ухаживал за мамой. Но она тогда отца предпочла. Он действительно красивый был, и женщины на него просто вешались...
       Андрей слушал Аллу и пытался понять, почему она до сих пор одна. Он и сам не знал, что заставляло его, в который уже раз, ездить в такую даль. Просто ради того, чтобы пообщаться с Аллой в электричке да по дороге от вокзала до дома? Получается так...
       На мосту через Клязьму они остановились, любуясь закатом. На берегу реки сидели рыболовы с удочками, да прогуливались, дожидаясь темноты, влюбленные парочки.
       - Значит, Пал Ваныч мог быть твоим отцом? - слегка обнимая Аллу, спросил Андрей.
       - Не надо... - Алла повела плечами, сбрасывая руку Андрея. - Я же тебя просила!.. - Она сняла пиджак Андрея и протянула ему. - Не обижайся. И, вообще, тебе пора. На поезд опоздаешь...
      
      
      2010 ГОД. ИЮНЬ.
      
       ... Спустя почти три года, Андрей вновь стоял на том самом мосту. Только теперь до заката оставалось еще немало времени.
       На берегу Клязьмы загорали пацаны, но в воде бултыхалось всего двое. Холодно еще было
       Андрей взглянул на часы, затем на дом, за мостом, в котором жила когда-то Алла. Времени до следующего поезда на Москву еще хватало и он, поддавшись ностальгии, пошел в сторону хорошо ему знакомого дома.
       Двор дома на улице Лопатина был огромен. Здесь имелись и детская площадка, и скамейки, и столь памятная Андрею беседка.
       В песочнице под ярким весенним солнцем копошились детишки. Их было немного; большая часть детворы пребывала в детском саду, или школе.
       Андрей сел на скамейку и закурил...
      
      
      2007 ГОД. АВГУСТ.
      
       ... В один из теплых летних вечеров Андрей и Алла сидели в беседке, напротив подъезда, в котором жила Алла.
       - Ты мне на самом деле нравишься, - говорила Алла. - И я вряд ли еще встречу такого хорошего человека. Но ты ведь со мной замучаешься...
       - Лучше мучиться с любимым человеком, чем жить с нелюбимым. - Андрей пытался в меру своих сил разрядить обстановку. - Ты не бойся, я терпеливый. Неужели не чувствуешь?
       - Порой даже удивляюсь. Спасибо...
       - Спасибом сыт не будешь, - все еще пытался шутить Андрей. - Объясни в чём дело! Я не такой уж тупой: пойму...
       - Это произошло, когда я еще в школе училась. - чувствовалось, что Алле тяжело говорить. - За мной один парень ухаживал. Он был старше меня. Говорят, красивый был. Не знаю, мне он не нравился. Все девчонки мне завидовали, а мама говорила, что я не понимаю своего счастья, что он из хорошей семьи и очень перспективный. А он все пытался меня... Ну... ну, ты сам понимаешь... - Алла замолчала.
       - Не надо... - проговорил Андрей. - Ведь эти воспоминания неприятны тебе...
       - Мне с ним совсем не хотелось, - продолжала Алла. - Возможно, если бы он был тактичнее... Может быть, я к нему и привыкла бы...
       - Я рад, что он был нетактичен, и ты не полюбила его... - Андрей замолчал, наткнувшись на взгляд Аллы.
       - Он меня изнасиловал, - проговорила Алла. - Пригласил в гости и... В памяти остались только боль и отвращение... Потом, года через два, уже студенткой, я пыталась себя пересилить... С одним парнем из нашей группы. Он мне даже нравился, но... Он тоже был слишком нетерпелив... Короче, я так и не смогла...
       - Прости, я же не знал...
       - Я понимаю, - Алла вздохнула. - С тех пор прошло восемь лет, но я так и не смогла переступить барьер...
      
      
      2010 ГОД. ИЮНЬ.
      
       От воспоминаний Андрея отвлекло появление из подъезда женщины. Он не сразу осознал, что это Алевтина Ивановна. Мать Аллы.
       Некоторое время они смотрели друг на друга. Наконец Андрей поднялся со скамейки и подошел к женщине.
       - А я смотрю и не пойму, откуда же я вас знаю? - проговорила Алевтина Ивановна. - Вы ведь у Павла Ивановича работаете?
       - Совершенно верно.
       - Так сюда вы зря приехали. Алла последние годы в общежитии жила. Мы с ней поссорились из-за того, что я тогда снова хотела обратиться к Павлу Ивановичу. За помощью... Уж слишком она у меня гордая...
       Потом они неторопливо шли по мосту через Клязьму, и Алевтина Ивановна рассказывала про Аллу.
       - ... Она с детства серьезной девочкой росла и у меня с ней никаких забот не было. Правда, характер!.. Чтобы хоть раз в жизни уступила! Вот характер ее и довел: все давно замуж повыскакивали, детишек нарожали, на нормальную работу устроились... - Алевтина Ивановна махнула рукой и остановилась...
       Они уже перешли через мост и стояли на площади перед памятником ткачам.
       - Ну, теперь до вокзала рукой подать, - Алевтина Ивановна показала рукой в какую сторону идти. - Можно на автобусе одну остановку проехать, а можно и пешком. Минут пять займет. А поезд на Москву через пятнадцать минут будет...
      
      
       На обратном пути Андрею повезло, хоть и стоило это везение приличного "фонаря" под глазом...
       Андрей сидел в центре вагона, с трудом выдерживая пьяный гвалт, поднятый компанией молодых отморозков, шумно празднующих день рождения. В Павловом Посаде в вагон вошла броская рыжеволосая девушка, торгующая средством от тараканов и шторами для ванных. Мини юбка и полупрозрачный топик едва прикрывали её молодое загорелое тело.
       Едва начав рекламировать свой товар, девушка заметила нездоровое внимание к своей персоне пьяных отморозков и умолкла.
       Но было уже поздно.
       - Глянь Вован, а ниче телка! - прогундосил бритоголовый оболтус, только что отхлебнувший водки "из горла".
       - У-у-у-у!.. - загудела вся компания, и отморозки вызывающе уставились на девушку.
       - Греби к нам, Рыжая! - среагировал Вован, именины которого, похоже, и отмечались. - Лучший мой подарочек это ты!.. - прогорланил он на мотив песенки Волка из мультфильма "Ну погоди".
       Девушка растерянно оглянулась по сторонам и встретилась взглядом со взглядом Андрея.
       - Ты че на этого старпера запала?! - перехватив ее взгляд, грозно поинтересовался Вован. - Отвянь от него, сегодня мой день!
       - К сожаленью, день рожденья - только раз в году, - проорал фрагмент песенки крокодила Гены еще один знаток отечественной анимации. - Давай к нам, Рыжая!
       - Можно я с вами посижу? - отступив к Андрею, спросила девушка.
       - Да, конечно, - Андрей встал и перекинул Рыжую к окну.
       - Ты, пень!.. - Вован неожиданно очутился рядом с Андреем. - Хошь, я тебе пузро пёрышком почешу?
       В вагоне воцарилась тишина. Немногочисленные пассажиры резко уткнулись в свои газеты, кроссворды и журналы. А у кого в руках чтива не оказалось - срочно заинтересовались проносившимся мимо пейзажем.
       - Уйди по хорошему, - попросил Андрей.
       - Так ты храбрый?! - удивился Вован. - Даже в штаны, падла, не наложил! - с этими словами он замахнулся на Андрея и...
       ... грохнулся на пол после молниеносного удара в солнечное сплетение.
       Четверо дружков Вована мгновенно оказались рядом с Андреем. Причем Бритоголовый успел отбить донышко у опустевшей бутылки и злорадно поигрывал образовавшейся "розочкой".
       - На именинника, падла, руку поднял?! - бритоголовый сделал достаточно умелое обманное движение "розочкой", и... свалился на Вована, подкошенный метким и очень болезненным ударом ноги Андрея под колено. Это был хорошо поставленный удар из французской системы саваж, которой Широков обучил Андрея в Чечне.
       - У-у, гнида! - завопил Бритоголовый, роняя "розочку", которая тут же оказалась в руках у Андрея..
       Однако даже выведение из строя двоих дружков не охладило пыла перепивших нападавших. Видимо они совсем потеряли контроль над собой, потому и не соображали, с кем связались.
       Теперь на Андрея напали сразу трое, поэтому один удар в бровь он все-таки пропустил.
       Но только один...
       Когда все трое "прилегли на отдых" рядом с Вованом и Бритоголовым, Андрей взял рыжеволосую за руку и, перешагнув через стонущих оболтусов, повел ее к первому вагону.
       Правда, при этом, он не удержался и пнул ногой Бритоголового. Именинник показался ему самым невоспитанным...
      
      
       - Зачем же надо было так одеваться? - спросил Андрей Олю (так звали рыжеволосую), когда они вышли на платформу Курского вокзала. - На такой броский шик любой мужик, извиняюсь, возбудится.
       - А чем же еще привлекать внимание?! - удивилась Оля. - Практика показывает, что в таком прикиде продаваемость лучше!
       Девушка поглядывала на своего спасителя с восторгом, к которому примешивалось некоторое недоумение, поскольку Андрей вовсе не походил на крутого бойца. Во всяком случае, - на первый взгляд.
       - Держи... - Оля протянула Андрею пятирублевую монету.
       - Такова сегодня такса за спасение от посягательств на девичью честь?
       - Фонарь будет... - Оля поднялась на цыпочки и приложила монету к брови Сергея. Но этого ей показалось мало, и она чмокнула Андрея.
       - Неужели такая эффектная девушка не может найти иных способов заработать на жизнь? - удивился Андрей, когда своеобразная, благодарственная церемония была завершена.
       - Не всем же на панель... - Оля гордо тряхнула копной великолепных рыжих волос. - У некоторых еще принципы остались.
       - Ну, почему же - на панель? В фотомодели, к примеру...
       - Это через постель, с каким-нибудь старпером?.. - Оля испуганно взглянула на Андрея. - Ой, простите, я не хотела вас обидеть...
       - А я себя к старперам пока ещё и не отношу... - Андрей горько усмехнулся и уронил монету.
       - Не отпускайте, иначе синяк будет на пол-лица... - Оля быстро подняла монету, протерла ее об юбку и протянула Андрею.
       - Да мне, собственно говоря, и красоваться особо не перед кем... - Андрей вновь приложил монету к быстро набухавшему синяку.
       - А передо мной? Ведь то, что я не стою на Тверской, еще не значит, что я вообще не трахаюсь...
       - И много еще таких принципиальных в нашем отечестве законсервировано? - Андрей был слегка шокирован простотой и откровенностью Оли.
       - Откуда мне знать? - Оля кокетливо взглянула на Андрея. - С такими вопросами надо к социологам...
       - Мне интересно именно ваше мнение, Оленька, - Андрей постарался вложить в эту фразу весь свой донжуанский опыт. - Я еще не встречал в электричках таких... симпатичных девушек. Впрочем, была одна... Хотя одевалась она и не так броско... Аллой ее звали...
       - Это, которая книгами торговала? Брюнетка такая, с большущими глазищами...
       - Ты ее знаешь?! - Андрей невольно остановился.
       - Так она с осени не появляется. Я ее всего один раз здесь, на Курском, встретила... Она к матери ехала. Она тогда работу нашла в какой-то медицинской конторе...
       - В медицинской?!
       - Она даже телефон мне дала. Конторы этой. Говорила, что там заработать можно. Правда, когда я позвонила, мне сказали, что фирма уже съехала...
       - А телефон сохранился? - спросил Андрей.
       - Я так и думала, что ты из ментовки, - Оля надула свои и без того пухлые губки.
       - Да не из ментовки я... - Андрей отшвырнул монету и, взяв лицо Оли в ладони, поцеловал горячие губы...
      
      
      6. СУРРОГАТНОЕ МАТЕРИНСТВО.
      
       - Кто ищет, тот всегда найдет! - заявил Андрей, влетая в кабинет Широкова, в котором уже находились Аркадий Петрович Завеса, Марат Рябов и Сергей Мишкин.
       - Неужто, можно поздравить?! - удивился Широков.
       - Вот!.. - Андрей снял солнцезащитные очки и продемонстрировал буро-малиновый синяк под глазом. - Плата за информацию!
       - Так ведь и зрение испортить можно, - пожурил своего любимца Широков. - Однако начнем с Сергея, поскольку он чуток раньше явился. Тебя оставим на десерт...
       - А у меня пока никакой особой информации и нет. - Сергей словно оправдывался. - В Конторе обещали порыться, но, увы...
       - Ни в какой не геолого-разведочной она фирме работала, а в медицинской! - начал свой доклад Андрей. - Я на обратном пути из Орехово-Зуево выяснил! Некая медицинская фирма, занимавшаяся женскими болячками... Ну, там гинекология и все такое прочее... А, в основном они от бесплодия лечили... Сама фирма, правда, съехала, но конец ниточки, думаю, ухватить можно...
       - В моей практике был такой случай... - задумчиво сказал Аркадий Петрович. - Лет пятнадцать назад ко мне обратилась одна женщина... Она развелась с мужем и одна воспитывала дочь. Сами помните, какие были времена: очереди за дефицитом...
       - Нельзя ли короче? - прервал адвоката Широков. - Вы не на суде...
       - Да, конечно... - Аркадий Петрович пощелкал по клавишам своего легендарного ноутбука, с которым никогда не расставался. - Ей трудно было одной растить ребенка, поэтому, когда ее подруга сказала, что можно неплохо заработать, она согласилась на необычное, для того времени, предложение. А именно - стать суррогатной матерью. На Западе такие операции уже проводились, и имели юридическое обеспечение, однако, в Советском Союзе, времен Андропова...
       - Не отвлекайтесь, - предупредил Завесу Широков. - Мы догадываемся, что у нас подобные законы толком не разработаны до сих пор...
       - Через несколько лет у Антонины Осиповны, так звали мою клиентку, умерла дочь. От гепатита. И она обратилась ко мне, с просьбой вернуть ей суррогатного ребенка. Она вновь была замужем, но врачи сказали, что детей рожать ей больше не сможет. Надо сказать, к тому времени ей было уже за сорок...
       - Деньги, полученные за суррогатное материнство, к тому времени, естественно, тю-тю? - спросил Рябов.
       - Разумеется... - Аркадий Петрович вновь защелкал по клавишам своего ноутбука. - Короче, она хотела, чтобы я добился возвращения, рожденного ею ребенка, или заставил тот кооператив оплатить услуги другой суррогатной матери, которая выносила бы для нее нового ребенка. Я понятно излагаю? - Аркадий Петрович оглядел присутствующих.
       - Документы она оформляла? - спросил Сергей.
       - Нет, естественно... Вы же знаете: все тогда, как могли, избегали налогов. За кооператив "Семья", при посредничестве которого были произведены суррогатные роды, ручалась ее подруга, но к моменту, когда Антонина Осиповна озаботилась возвращением себе "суррогатного" ребенка, кооператива уже не существовало в природе...
       - А подруга? - спросил молчавший до сих пор Андрей.
       - Подруга тоже ничего не знала. Кооператив "Семья" арендовал квартиру где-то рядом с метро Выхино всего пару месяцев. Сами знаете, сколько существовало, да и сейчас существует, таких временных фирм...
       - Короче!.. - теряя терпение, напомнил Широков.
       - Я отказался вести это безнадежное дело, - Аркадий Петрович говорил, продолжая искать какую-то информацию в своем компьютере. - А один мой приятель, имеющий частную практику, рассказал о похожем деле. Это было еще до ГКЧП-3...
       - Сразу видно, что вы невоенный человек... - Павел Иванович вновь пригладил на макушке "остатки роскоши". - Лаконизма вам не хватает...
       - Буду стараться, - Аркадий Петрович миролюбиво улыбнулся. - После беседы с приятелем-юристом я позвонил Антонине Осиповне. Хотелось узнать, чем кончилось ее дело. Ее новый супруг сообщил, что уже полгода, как овдовел. Антонину Осиповну, видите ли, сбила машина... - Аркадий Петрович многозначительно замолчал, обводя взглядом сотрудников "Феникса".
       - М-да-аа, - Широков взглянул на Андрея. - Ну, что, займешься своей ниточкой и, вообще, этой версией?..
       - Вы думаете, Алла могла пойти на такое?
       - А почему нет? Мы даже не поинтересовались, как она жила после нашей э-э-э... ретировки...
       - О чем речь, Пал Ваныч, - Андрей подошел к Завесе. - Я перепишу у вас данные?
       - Да, конечно... - Завеса повернул свой ноутбук экраном к Андрею...
      
      
       Наталья Евгеньевна была очень крупной женщиной с длинным носом и совиными глазами, которые постоянно глядели куда-то в сторону от собеседника.
       Андрей сидел с ней в крохотной кухне и, обжигаясь, пил чай.
       - Тонечка, очень детей любила, - рассказывала Наталья Евгеньевна. - Если бы не ее муж, она бы каждый год рожала!.. И беременность у нее протекала легко, и рожала она, не особенно мучаясь. Но вы же, наверное, знаете, такой сорт мужчин, для которых карьера - важнее всего... Ну, в общем, не хотел он детей и все тут... Поэтому она и родила дочку в довольно уже рискованном возрасте. Это потом выяснилось, что он, ко всему еще и бабником оказался. Ну, и гулял бы себе на здоровье, как все! Так нет, у него, видите ли, любовь вдруг объявилась! Козел старый! Понятно дело: бес в ребро! Эта его новая мымра ему в дочери годилась!..
       - Меня интересует Антонина Осиповна, а не ее муж, - тактично напомнил Андрей.
       - Вот я и говорю... - Наталья Евгеньевна с неприязнью взглянула на Андрея, не позволившего ей просмаковать праведный гнев. - Когда Тонечка одна осталась я ей ЭТО и предложила. После того, как у меня все прошло, как нельзя лучше. Ведь и людям помогла, и деньги неплохие заработала... Я, признаться, некоторое время мучалась, и сомневалась... Все думала: а вдруг это грех большой я на душу взяла?.. Вы как думаете?
       - Дело в том, что у нас с женой тоже материальные трудности, - сказал Андрей, после небольшой паузы. - И мы, то есть, точнее, моя жена... Короче, она тоже хочет стать суррогатной матерью...
       - Что?! - голос Натальи Евгеньевны сорвался в крик. - Да как вам не стыдно?! Толкать женщину на такое!!! Понимаю еще, если бы она была одинока!.. - Наталья Евгеньевна просто задыхалась от гнева. - Я поняла бы, если бы она была одна, и у нее было бы безвыходное материальрное положение!.. Но имея такого бугая!..
       - Все-все! - Андрей безуспешно пытался успокоить разбушевавшуюся женщину. - Я только хотел узнать...
       - Вон из моего дома! - еще громче закричала Наталья Евгеньевна. _ Прощелыга, альфонс!
       Андрей торопливо поднялся с табурета.
       - И адрес мой забудь! - бушевала Наталья Евгеньевна. - Иначе я те такое устрою!!!
       - Успокойтесь, Наталья Евгеньевна! - Андрей на секундочку остановился в дверях.
       - Я те щас так успокоюсь! - Наталья Евгеньевна буквально вытеснила Андрея из квартиры своей огромной массой и с грохотом захлопнула за ним дверь...
      
      
       Вечером Андрей докладывал Широкову итоги беседы с Натальей Евгеньевной.
       - Знает она что-то, Пал Ваныч, - горячо убеждал Андрей. - Просто очень кого-то боится, видимо, судьба подруги пугает...
       - Ну, и... - Широков, вопросительно подняв брови.
       - Пал Ваныч, ее ведь тоже можно понять!..
       - А за собой хвоста не чувствовал? - спросил Широков.
       - Вроде бы нет...
       - Так вроде бы, или точно?
       - Вроде бы... - Андрей растерялся. Он был еще новичком в сыскном деле, и каждый день Широков тыкал его носом в очередной промах.
       - Срочно газуй к этой... ну, короче, подруге! - прошипел Широков.
       - Наталья Евгеньевна ее зовут, - подсказал Андрей.
       - И глаз с нее не своди! - гаркнул Широков.
       Андрея со стула, словно ветром сдуло.
       - Погоди, - Широков остановил незадачливого помощника, когда он был уже в дверях. - Серегу прихвати... Он все же более тертый калач...
       - Есть прихватить! - Андрей даже козырнул, что делал крайне редко, поскольку в Фирме дух царил скорее гражданский, нежели военный...
       - Помошнички! - проворчал Широков. - С кем работать приходится!..
      
      
       Андрей бегал по кабинетам, но Сергея нигде не было.
       - Серегу не видели? - спрашивал он у сослуживцев, но те лишь пожимали плечами, мотали отрицательно головами, или мычали что-то совсем невразумительное.
       В конце концов, Андрей позвонил Сергею на мобильник, но вежливый голос девушки ответил, что "абонемент временно недоступен".
       - Любезничает, наверно, - сказал Андрею Марат Рябов. - У него в кабинете та рыжая, которую ты с вокзала привел! - Рябов руками обозначил параметры грудей, талии и бедер Оли.
       Потому и поехал Янин на дело один. Предчувствие подсказывало: надо спешить...
      
      
      7. ПЕРВАЯ ЖЕРТВА.
      
       Что-то неладное Андрей почувствовал еще при подходе к дому, где раньше жила покойная Антонина Осиповна и теперь проживала ее подруга Наталья Евгеньевна.
       Уже войдя в подъезд, Андрей понял, что, скорее всего, опоздал. Дверь лифта захлопнулась можно сказать перед самым его носом, когда он уже подбегал к ней. Андрей успел разглядеть двух молодчиков, характерного вида. Оба, несмотря на жаркий день, были в пиджаках.
       Не дожидаясь возвращения лифта, он помчался на восьмой этаж пёхом. И только обостренные, как всегда в минуты опасности, интуиция и реакция спасли Андрея от пули, летевшей в его голову. Пуля была выпущена из пистолета с глушителем и попала ему в левое плечо. Если бы Андрей не дернулся в сторону, его через какое-то время нашли бы с простреленным лбом.
       Почти не целясь, Андрей выстрелил в темный силуэт, мелькнувший в лестничном пролете.
       Кажется, попал.
       Не обращая внимания на боль в плече, Андрей добежал до восьмого этажа. Дверь в квартиру, где жила Наталья Евгеньевна была распахнута настежь. Сама Наталья Евгеньевна лежала в прихожей.
       Из крохотной дырочки в ее виске текла кровь.
       Шаги убийц раздавались уже на верхних этажах. Они явно собирались скрыться через чердак и крышу.
       Собрав силы, Андрей пробежал еще один лестничный пролет.
       На лестничных ступенях были видны капли крови раненого им бандита.
       На последнем этаже он увидел нижнюю половину тела раненого преступника, уже скрывающегося в чердачном люке.
       Не мешкая, Андрей разрядил в эту половину тела всю обойму.
       Боевик дернулся и мешком повалился вниз.
       Перешагнув через мертвое тело, Андрей полез вверх по лестнице, ведущей на крышу. Однако едва он высунулся над люком, как прогремело два выстрела, и рядом просвистели пули.
       Перезаряжать "макаров" было некогда, а рисковать жизнью - глупо. Тем более, Андрей не был уверен, что оставшийся в тылу боевик мертв...
       Выждав некоторое время, Андрей вновь высунулся над люком и увидел бегущего по крыше преступника, который спрыгнул куда-то вниз и окончательно исчез из вида...
      
      
       - Если бы я не искал тебя, наверняка, успел бы, - говорил Андрей, пока Сергей бинтовал его плечо в квартире Натальи Евгеньевны.
       - А если бы я прибыл чуть раньше, то и женщина осталась бы жива, и тебя не ранили бы... - в тон Андрею сказал Сергей.
       - Как я теперь шефу в глаза посмотрю? - прошептал Андрей, когда Сергей окончил перевязку. - Это я во всем виноват!..
       - Знать бы, где упасть, соломки б подстелил...- проворчал Сергей. - Зато ученым будешь...
       - А тебя где носило? - морщась от боли, Андрей попробовал поднять простреленную руку.
       - Клиентка какая-то ненормальная попалась... Я думал: у нее действительно проблемы, а она... Короче, она от бывшего мужа защиты требовала... А он - хлюпик и подкаблучник, влюблен в нее по уши...
       - Ладно, хватит про это. Почему мобильник отключен был?
       - Заплатить забыл... - Сергей виновато потупил голову. - Ты только Иванычу не говори, ладно?
       - Э-э-эх... - Андрей замахнулся, было раненой рукой, но лишь застонал от боли...
      
      
       Оперативная группа МВД прибыла одновременно с Завесой и Широковым.
       - Да, напахали... - молвил шеф "Феникса". - Теперь придется всерьёз разгребать... - Широков повернулся к Завесе. - Звоните своему приятелю-юристу. Если он еще жив. Это последняя ниточка...
       - Не берут трубку, - сказал Аркадий Петрович, набрав номер.
       - Адрес! - коротко приказал Широков.
       - Я знаю только телефон...
       - В каком районе живет? - Широков вытащил из кармана мобильник.
       - Я у него ни разу и не был. Общались в компаниях, да в прокуратуре...
       Повернувшись так, чтобы никому не был виден набираемый номер, Широков позвонил кому-то, и продиктовал номер телефона из записной книжки Завесы.
       - Кутузовский проспект? - переспросил Широков, записывая диктуемые данные в записную книжку. - Спасибо, Егорыч, с меня бутылка...
       - На Кутузовский? - понимающе спросил Сергей, когда все уселись в мерседес, принадлежащий Фирме.
       - Именно... - Широков повернулся к Завесе. - В престижных местах, однако, обитают ваши приятели.
       - Он известный юрист, - пояснил Аркадий Петрович. - Поэтому вы не очень-то наседайте...
       - Он нам ещё спасибо скажет, - буркнул Широков. - Если, конечно, жив, останется... Похоже, мы все сидим под колпаком очень осведомленных господ. Столь оперативно получать информацию в нашей державе могут очень и очень немногие...
      
      
       Появление на роскошной даче такого количества незнакомых людей не смутило Варновского. Возможно, потому, что с Широковым приехал Завеса.
       - Как я могу вспомнить телефон и адрес через столько лет?! - повторял Юлий Соломонович. - Можно, конечно, покопаться в компьютере, но... Короче, приезжайте завтра, на Кутузовский, я попрошу Серафиму Юрьевну...
       - Речь о жизни и смерти, - прервал юриста Широков. - В том числе - и о вашей жизни. Убили женщину, бывшую когда-то, подобно вашей бывшей клиентке, суррогатной матерью. А сегодня убили ее подругу. Возможно, преступники зачищают следы...
       - Я все понимаю, но и вы войдите в мое положение... - Юлий Соломонович развел руками. - У меня ведь есть определенные планы...
       - Вы видимо, плохо меня поняли, - Широков показал Варновскому свое второе удостоверение, которое демонстрировал лишь в исключительных случаях. - Речь идет о государственных интересах...
       - Так бы и сказали, - Юлий Соломонович мгновенно преобразился. - Я думал, это частное дело. Надо позвонить секретарше, я без нее все равно ничего не найду. С компьютером я, знаете ли, всё ещё на "вы"...
       - Время, - строго сказал Широков, протягивая Юлию Соломоновичу свой мобильник. - Звоните и одевайтесь...
       - Зачем же одеваться? - говорил Юлий Соломонович, набирая номер телефона. - У Серафимы Юрьевны, моего секретаря, есть ключи от квартиры на Кутузовском. Семья живет вместе со мной здесь, а моя московская квартира является одновременно и офисом, где я принимаю клиентов...
       - А почему автоответчик не был включен? - поинтересовался Сергей. - Сегодня ведь рабочий день.
       - У меня и так клиентов - выше крыши, - не без гордости сказал Юлий Соломонович. - Устная реклама среди нужных людей, что б вы знали, достаточно действенна...
      
      
       Уже по дороге из Болшево, Широков позвонил с мобильного в офис Варновского на Кутузовском.
       - Юлий Соломонович звонил? - спросил в трубку Широков. - А телефон и адрес узнать можно? - Широков записал номер телефона бывшей клиентки Юлия Соломоновича и тут же позвонил ей.
       - Вера Николаевна, вас беспокоят с Петровки-38, - очень "солидным" голосом сказал он. - К вам сейчас приедет наш сотрудник, по поводу вашего э-э... суррогатного материнства, имевшего место в конце восьмидесятых...
      
      
       Вскоре Андрей стучался в квартиру Веры Николаевны Гордеевой.
       Дверь ему открыл муж бывшей клиентки Варновского. Было ему на вид "под шестьдесят". Выглядел Юрий Алексеевич крайне угрюмым. Впрочем, причина этой угрюмости выяснилась быстро.
       - Подкинул бы на похмелку, - поделился бедой Юрий Алексеевич, пока его супруга хозяйничала на кухне. - Моя совсем подлечиться не дает!..
       - Поговорим, тогда и подкину, - пообещал Андрей, глядя на то, как брезгливо посматривает болезный на стоящую перед ними чашку с чаем.
       - Я ведь до сих пор не знал, откуда тогда появились деньги, - нервно закуривая, сказал Юрий Алексеевич. - Но воистину: тайное становится явным...
       - Беременность протекала легко, и я родила здоровую, хорошенькую девочку, - вернувшись с кухни, сказала Вера Николаевна и печально взглянула на супруга. - Ему объяснила, что ребенок родился мертвым. Он тогда в запое был и не особенно горевал, когда узнал, что так и не увидит новорожденную... Дорвался, пока я в роддоме мучалась!
       - А проблем с оплатой за вашу услугу не было? - делая пометки в блокноте, спросил Андрей.
       - Все дела между мной и заказчиками ребенка вел Юлий Соломонович, - сказала Вера Николаевна. - Деньги свои я получила в срок.
       - Значит, никаких проблем не возникало?
       - Нет, слава Богу...
       - В те годы и двоих-то детей прокормить - была проблема! - недовольно проворчал Юрий Алексеевич, вновь закуривая с Андреем на лестничной площадке. - Да и теперь!.. - он с отчаяньем махнул рукой. - А разве я виноват, что у меня такая зарплата?! Я же не какой-нибудь жулик: всю жизнь на одном заводе ишачу...
       - На, лечись, - Андрей сунул хронику сторублевку и, не оглядываясь, побежал вниз по ступенькам лестницы полуразвалившейся "хрущебы".
      
      
       - Никаких претензий к "Материнству" и к родителям суррогатного ребенка Вера Николаевна не имеет, - завершил Андрей свой доклад на летучке в кабинете Широкова. - Я навел справки и выяснил, что кооператив тот теперь преобразован в Товарищество с Ограниченной Ответственностью, которое располагается почти по старому адресу...
       - Как понимать это "почти"? - не понял Сергей.
       - Да в том же доме, они и находятся, - терпеливо пояснил Андрей. - Только номер квартиры поменялся...
       - Значит так... - подвел итоги Широков. - Саша и Игорь поедут охранять эту самую Веру Николаевну, Андрей займется "Материнством", а Сергей побережет, на всякий случай, господина Варновского...
       - А у меня к вам разговор, - сказал Широкову Завеса. - И, скорее всего, дело это тоже будет связано с исчезновением женщин...
      
      
      8. "ТОВАРИЩЕСТВО МАТЕРИНСТВО".
      
       Андрея приняла глава "Материнства" Софья Аркадьевна Буракова, весьма солидная дама бальзаковского возраста. Она с первого же взгляда оценила физические параметры Андрея, его гармоничное телосложение и во время разговора слегка кокетничала с ним.
       После довольно продолжительных политесов Андрею были предъявлены бумаги, отражающие славную деятельность бывшего кооператива.
       - А вы, я смотрю, процветаете, - заметил Андрей, кивнув на стопки папок.
       - Да, клиентов пока хватает, - согласилась Софья Аркадьевна. - Особенно иностранных. Для них наши цены более приемлемы, чем закордонные.
       - В ваших списках числятся женщины, рожавшие детей для богатых клиентов по несколько раз... Следовательно, все они живы и здоровы?
       - Слава Богу, никаких эксцессов у нас не было... - мадам Буркова томно вздохнула. - Хотя на заре нашей деятельности было несколько случаев. Но, к счастью, - еще до моего прихода...
       - Я бы хотел взять несколько адресов ваших суррогатных мамаш, - возвращая папки Софье Аркадьевне, сказал Андрей.
       - Не доверяете... - понимающе молвила мадам Буракова. - Только имейте в виду: часто мужья и не знали, что их супруги зарабатывали деньги таким вот образом. Ведь в некоторых случаях процедура зачатия происходила, так сказать, самым естественным образом...
       - Не понял... - перебил Софью Аркадьевну Андрей.
       - Какой вы, однако, - Мадам Буракова осуждающе покачала головой. - Мы стараемся идти навстречу пожеланиям клиентов, ну... скажем, не располагающих достаточными средствами... Бывает так, что супруга... ну, короче, жена не может родить... Да, представьте себе, такое бывает часто, в силу различных женских заболеваний. И тогда мы идем навстречу пожеланиям будущего отца и только иммитируем суррогатное материнство. Улавливаете?
       - Не совсем, - честно признался Андрей.
       - Холостой, наверное? - мадам Буракова вновь покачала головой. На этот раз - укоризненно
       - Да, Бог пока миловал...
       - Да вы, как посмотрю, закоренелый одиночка- романтик!.. Неужели богатые невесты вас тоже не интересуют?
       - Совершенно... Впрочем, вернемся к тому, что некоторые семьи вынуждены нанимать суррогатных матерей, потому, что именно жёны не могут забеременеть...
       - ... а у мужей не всегда хватает денег, чтобы оплатить довольно дорогое экстрапоральное оплодотворение... То есть зачатие в пробирке... Поэтому мы иногда вынуждены обманывать жен глав таких семейств. И не сёмотрите на меня так! Этих мужей очень даже можно понять. Они тем самым возвышаются в глазах своих жён, которым они, да и мы, сообщаем, что оплодотворение произведено экстрапорально... То есть муж достал деньги на такую операцию. К тому же надо учитывать женскую ревность!.. Зачем нужно нервничать этим несчастным женщинам, которых Бог и так обидел?! Сейчас-то понятно?
       - Может быть, я совсем тупой, но я ещё больше не понял, - признался Андрей.
       - Господи! Есть женщины, которые, соглашаются натурально совокупиться с такими вот мужьями и, родив им ребенка, забыть и о нём, то есть об отце, и о ребенке, который фактически и не является суррогатным!
       - Неужели есть такие женщины?!
       - Да вы что, с Марса свалились?! Сколько сейчас так называемых матерей оставляют своих чад в роддомах, или топят в унитазах, или выбрасывают в мусорные ящики!.. Вы же работаете в таком учреждении, неужели не знаете?
       - Да, конечно... - Андрей помолчал. - Так вы мне дадите адреса? Настоящих суррогатных матерей, а не этих... которые, фактически, продают своих родных детей...
       - Кстати, вы тоже могли бы у нас неплохо заработать, - сообщила Софья Аркадьевна, передавая Андрею несколько адресов. - Ведь часто бывает и наоборот: многие женщины не имеют детей по причине мужского бесплодия... Именно мужского, а не женского... - Софья Аркадьевна смотрела на Андрея смеющимися глазами. - Улавливаете?..
       - Вы меня окончательно запутали...
       - Вот посмотрю я на вас и глаз радуется, - со вздохом сказала Софья Аркадьевна. - Орёл, да и только!.. А ведь мужик нынче пошёл, в основном, слабый... Я не имею полную импотенцию... Но может быть, к примеру, слабая сперма... Только не подумайте, что мы здесь сводничеством занимаемся. Вопросы, конечно, иногда приходится решать достаточно щекотливые, но и вы войдите в положение, к примеру, одиноких женщин, которым для счастья не хватает лишь здоровых ребятишек...
       - Дошло, - Андрей мотнул головой, с трудом сдерживая смех. - По-моему, тысячи российских мужиков с удовольствием помогли бы этим женщинам совершенно бесплатно...
       - Нам нужны абсолютно здоровые мужчины... - Софья Аркадьевна склонила голову набок, отчего ее парик слегка сбился. - Наша фирма даёт гарантию!..
       - А я, значит, соответствую кондиции?
       - Вот вы смеетесь, а население-то российское, между тем, сокращается, - укоризненно покачав головой, молвила Софья Аркадьевна. - Мужики-то спиваются!.. Поставь на выбор бутылку, или бабу, так каждый второй - бутылку выберет. Нормальные-то мужики все давно уже востребованы... И куда только правительство смотрит! Ведь, если так и дальше пойдёт, через каких-нибудь сто лет россиян вообще не останется!.. А в нашей картотеке есть немало достаточно еще привлекательных и состоятельных женщин...
       - Понял... - Андрей еще раз мотнув головой, улыбнулся. - Черт подери, а почему бы и не помочь российской демографии?! Только нет у меня времени на анализы и все такое прочее...
       - Хорошо, - мгновенно согласилась мадам Буракова. - Глаз у меня наметанный: я без анализов вижу, что потомство от вас будет замечательное. К тому же и деньги лишние, думаю, вам не помешают?..
       - Надеюсь, в вашей картотеке найдутся снимки этих дам?
       - Конечно... - мадам Буракова с готовностью протянула Андрею альбом с фотографиями.
       - Как насчет этой? - Андрей показал Бураковой фото блондинки, лет тридцати, запечатленной в открытом купальнике на берегу моря.
       - Замечательно... - Софья Аркадьевна перевернула фото и прочитала вслух. - Надежда Георгиевна. Бухгалтер. Я прямо сейчас ей на работу позвоню и предупрежу. Кстати, такса у нас - сто долларов.
       - Прямо, мальчики по вызову...
       - Но необходима справка об отсутствии венерических заболеваний, датируемая днем контакта. - Софья Аркадьевна протянула Андрею еще одну визитку. - Вот вам адрес кожно-венерологического диспансера...
       - Это обязательно? - Андрей начал охладевать к затее мадам.
       - Экспресс-анализ делается быстро! Спросите Анатолия Ксаныча, скажете, что от меня. И сегодня же сможете приступать к своим подвигам...
       - Однако, как у вас все схвачено ... - Андрей несколько смущенно спрятал в карман визитку.
       - Бизнес... - Софья Аркадьевна кокетливо улыбнулась. - Если пройдет нормально, а я в этом не сомневаюсь, будем дружить. Клиенток у нас много.
       - У меня просто нет слов... - Андрей галантно склонил голову и, пятясь, покинул кабинет мадам Бураковой...
      
      
       - Не верю... - повторил Серега слова основоположника системы Станиславского.
       - Хочешь, сходи вместо меня... - Андрей вытащил из кармана визитку. - Зовут Надежда Георгиевна. Знойная, между прочим, женщина. И, судя по всему, серьезная. Может еще и женишься...
       - Издеваешься?
       - Я серьезно... К тому же еще, и не из бедных... Будешь лежать, в потолок плевать, и пузо культивировать...
       - А чего сам не сходишь?
       - Когда телефон брал, вроде интересно было, а сейчас кураж пропал.
       - А она действительно ничего?
       - Блондинка... Не худая и не полная. И очень привлекательная...
       - А ведь пойду, - проговорил Сергей, внимательно изучив визитку. - А это что? - товарищ по оружию ткнул пальцем в номер телефона Анатолия Александровича.
       - Анализы надо сделать, что у тебя СПИДа нет и всего такого прочего. Кстати, сто баксов тебе, думаю, не помешают? Ведь за это еще и платят!..
       - Ну, ты даешь!.. - Серега смотрел на Андрея все более недоверчиво.
       - Бери, пока не передумал. Только анализы надо сделать именно в этом диспансере, у Анатолия Ксаныча. Иначе начальница товарищества "Мтеринство" мадам Буракова не подтвердит клиентке вашу чистоту, сэр. В венерологическом смысле...
       - Везунчик ты, Андрюха, - с некоторой завистью сказал Сергей. - На тебя бабы сами вешаются...
       - Сбросил бы килограмм двадцать-тридцать...
       - У меня гены не те... - Сергей с любовью погладил свой живот.
       - Впрочем, некоторые и пузатеньких любят, - успокоил приятеля Андрей. - Только назовешься моим именем. Документы, думаю, проверять не будут, если скажешь, что от Софьи Аркадьевны Бураковой...
       - Слушай, тогда я пойду, а? - Сергей посмотрел в сторону кабинета Широкова. - А Иванычу скажешь, что я отправился опрашивать клиенток этого, твоего "Материнства".
       - Топай, пока не передумал. Кстати, держи в нагрузку ещё пару телефончиков суррогатных мамаш. Позвонишь, сходишь, выяснишь... Еще несколько телефонов я себе оставил...
       - С меня причитается!.. - Сергей помчался к выходу...
      
      
       К месту свидания Сергей прибыл раньше, назначенного времени.
       Как всегда на Ленинском проспекте царило оживление, и Сергей встал рядом с машиной, чтобы его могли заметить его издали.
       Рядом, в тени киоска, ели мороженое парень с девушкой, да двое мужиков лениво потягивали пиво. В руках одного из них был зонтик.
       Через полчаса тоскливого ожидания к Сергею подошла блондинка. Надежда Георгиевна оказалась очень приятной женщиной. Даже несколько излишняя полнота была ей к лицу.
       - Прошу, - Сергей галантно протянул Надежде Георгиевне скромный букетик роз и, открыв дверцу, жестом пригласил молодую женщину в машину.
       И тут произошло нечто странное: стоило Надежде Георгиевне взять в руки букетик, как лицо ее побледнело и она упала на асфальт...
       Даже когда Сергей понял, что Надежда Георгиевна мертва, он не сразу соединил происшедшее с мужиками, попивавшими пиво возле киоска.
       Когда, убедившись в смерти молодой женщины, Сергей оглянулся в сторону киоска, "любителей пива" и след простыл...
      
      
       На утреннюю оперативку Сергей Мишкин опоздал. Впервые. Причем выглядел он явно не выспавшимся.
       - Что нового дали анализы Мелкумова, герой-любовник? - желчно поинтересовался Широков.
       - Это был укол зонтиком, - Сергей походил на побитую собаку. - Быстродействующий яд... Мелкумов утверждает, что доступ к таким ядам очень ограничен...
       - Что и следовало ожидать... - Широков повернулся к Андрею. А ты более подробные справки навел?
       - Шесть лет назад Надежда Георгиевна была беременна, но ребенок родился мертвым...
       - А она тогда случайно не была суррогатной матерью, при посредстве этого самого товарищества "Материнства"?
       - Я звонил Бураковой, она категорически отрицает...
       - А вот у моих мамаш все в порядке, - сообщил Марат Рябов, которого Широков тоже подключил к делу. - Я троих суррогатных мамаш навестил. Все чисто.
       - Тупик? - Широков обвёл присутствующих суровым взглядом.
       - Похоже, - ответил за всех Андрей.
       - Подведем итоги, - Широков вытащил свою знаменитую расческу, задумчиво посмотрел на нее и сунул обратно в карман. - На протяжении многих лет исчезают женщины... Причём, преимущественно - суррогатные матери. Хотя, не исключено, что это простое совпадение. Ч-черт... Дожили!.. Короче, коль уж мы взялись за это расследование, я считаю, делом чести довести его до конца!..
       - Ох, сумлеваюсь... - подал голос Сергей.
       - Повторяю: нам известно, что, по крайней мере, часть пропавших женщин являлись суррогатными мамашами, - не обращая внимания на Сергея, продолжил Широков. - Причем, кто-то усиленно ликвидирует всех оставшихся в живых. И не только мамаш, но и свидетелей. Особенно этих гадов нервируют женщины, на которых выходим мы...
       - Значит, они знают о наших возможностях, - вставил Марат Рябов.
       - Именно, - продолжил Широков. - У наших противников - очень недурственно поставлено с информацией. Одно из двух: либо их кто-то из наших информирует, либо с самого-самого верха!..
       - Да и доступ, к примеру, к редким ядам они там тоже имеют... - напомнил Сергей.
       - По поводу высокого уровня и так понятно, - Широков обвёл взглядом присутствующих. - Еще варианты есть?
       - Может, к нам жучки заброшены, которые не фиксирует наша аппаратура? - предположил Рябов. - Я что-то такое слышал о микрожучках нового поколения, ведь нанотехнологии...
       - Может быть?! - перебил Рябова Широков и обвел хмурым взглядом присутствующих. - Да тогда грош нам всем цена!!! Какое тогда мы, к чертовой матери, особо секретное подразделение?! Марат, башкой, твою мать, отвечаешь за утечку информации! Ты меня понял?! И мне плевать, какие там применялись технологии: нано или срано!.. - Широков неожиданно замолчал и, с трудом взяв себя в руки, спросил: - Какие еще предложения?
       - Я тут ещё парочку адресов нашел, - Аркадий Петрович протянул Андрею и Сергею по листочку бумаги. - Фирмы, аналогичные "Материнству". Надо проверить на всякий случай.
       - Ладно, проверяйте, - Широков вытащил расческу и причесался. - Но вообще-то... - Павел Иванович глянул на Андрея и Сергея. - Передайте эти адреса Бугрову и прочим, а сами отправляйтесь на юг... Очень может быть, что ниточка по нашему делу ведет и туда...
       - Кстати!.. - Аркадий Петрович сделал эффектную паузу. - Это я к тому... Ну, короче, скорее для того, чтобы разрядить атмосферу... А что, если для поиска Аллы прибегнуть к помощи одного очень уважаемого экстрасенса? Я с ним довольно давно знаком и он уже не раз точно подсказывал, где могут находиться пропавшие вещи и люди. Очень, повторяю, перспективный, вариант. Только экстрасенс этот избегает контактов с органами и мне придётся контактировать с ним, так сказать в частном порядке...
       - Ясновидящий что ли? - Широков брезгливо поморщился.
       - Я знаю, что вы не верите в подобные вещи, но попытка, знаете ли, не пытка... Мне нужно лишь фото Аллы, или какая-то ее вещь...
       - А что мы теряем? - поддержал Аркадия Петровича Марат Рябов.
       - Ладно, подключайте этого вашего колдуна-кудесника, - Широков внимательно посмотрел на Завесу. - Только не затягивайте. Все ребята пока в вашем распоряжении...
      
      
      2010 ГОД. АВГУСТ.
      
       ... Андрей, Сергей, Саша и Марат стояли неподалеку от шоссе, над обезглавленным телом.
       - Ну, так что? - спросил Андрея Марат.
       - Не знаю, вроде бы похожа, но вместе с тем... - Андрей отвернулся от страшного зрелища. - Короче, твердо сказать не могу...
       - А что это за домик, во-о-он там, за леском? - Сергей кивнул в сторону огоньков довольно внушительного сооружения, возвышающегося в километре от места страшной находки.
       - По моему, пансионат какой-то, правительственный, - неуверенно сказал Саша. - Его здесь в восьмидесятых построили...
       - Вызывай оперов, всезнайка, - сказал Марат Саше и натянул медицинские перчатки. - Данные экспертизы мы получим нескоро, поэтому я возьму пробы крови и вообще гляну, как и что... А вы, ребята, на это дело лучше не смотрите...
      
      
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
      
      У ЧЁРНОГО МОРЯ.
      
      
       Чтобы достичь великих целей, мы должны не только действовать,
       но и мечтать, не только планировать, но и верить.
       Анатоль Франс
      
      
      1. НИКИТА И КОСТОЛОМ.
      
      
      2010 ГОД. МАЙ.
      
       В этот душный воскресный день, приехавший с юга, господин с внушительным животиком и ранней одышкой потел отнюдь не от жары, к которой привык с детства. Никита Гаврилиади испытывал самый обыкновенный страх. Ему очень не хотелось ехать на эту встречу, но от нее зависело слишком многое. Тем более что этой встречи он добивался сам на протяжении длительного времени.
       В конце концов, Никита заставил себя выйти из кондиционированного чрева присланного за ним джипа.
       У подъезда чудом уцелевшей на окраине "хрущёбы" Никиту встретил угрюмый кавказец, напоминавший актера Энтони Куина, в роли Квазимодо. Рядом с ним подпирали стены двое коротко стриженых братков. Это были или москвичи, или представители какой-то подмосковной криминальной группировки. Во всяком случае, - славяне.
       Один из верзил остался у входа в подъезд, второй - на лестничной площадке, возле дверей квартиры, расположенной на первом этаже. Вели себя охранники криминального босса спокойно и профессионально: один - осмотрел все подходы к подъезду, а второй - постоянно поддерживал связь с коллегой, расположившимся наверху, у выхода на чердак и крышу.
       Кавказец молча сопроводил Никиту в гостиную, где в кресле, перед невысоким столиком восседал приезжий криминальный авторитет по кличке Костолом. Лицом гость столицы походил на типичного злодея из комиксов: узкий лоб, гигантские надбровные дуги, тяжелая челюсть с выдающимся вперед раздвоенным подбородком. Лишь умные и внимательные глаза Костолома контрастировали с его грубой физиономией.
       - Садись, разлюбезный, - пробасил Костолом и кивнул на стул, стоящий с противоположной от него стороны стола. - Излагай коротко и по существу...
       Выражался Костолом витиевато и не всегда понятно, но от верных людей Никита знал об этой его особенности и лишних вопросов задавать не собирался.
       - Есть возможность получить деньги и власть, - неожиданно охрипшим голосом отрапортовал Никита. - Причем такую, что и не снилась! Если вложить в дело двадцать-тридцать лимонов, то потекут миллиарды!..
       - Тебя мама в детстве не роняла? - перебил Никиту Костолом. - Этажа так с двадцатого?
       - Я предлагаю путь к конкретным деньгам! - боясь, что Костолом не даст договорить, Никита говорил с возрастающей скоростью. - Дело - абсолютно реальное... Правда, можно потерять сколько-то людей, но чего, в конце-концов стоят людишки, плодящиеся, словно тараканы!? Пожрать, да потрахаться...
       - А к кому себя относишь? - вновь прервал Костолом Никиту. - Не к тараканам?
       - К свите, - с готовностью ответил Никита. - Короля "играет" свита и без нее - никак! У меня нет харизмы, поэтому я - человек свиты...
       - И что это за харизма такая? - не без сарказма поинтересовался Костолом.
       - Только сильные, с железной волей, достойны власти!.. - На Никиту снизошло вдохновение, тем более что высказываемое им сейчас было выстрадано и продумано именно для такого часа, когда на карту поставлено все. - Лишь такие, как вы можете построить и направить и запутавшихся интеллигентиков, и безмозглых отморозков...
       - Гутаришь ты, конечно, гарно... - остановил Никиту Костолом. - А вот по-простому, без этих... всяких там аллегорий, можешь?.. Пошто именно ко мне? - Костолом смотрел на Никиту с любопытством энтомолога, увидевшего неизвестную науке букашку. - И какой такой во всём этом твой интерес?
       - Я умен и гибок... - быстро проговорил Никита. - Но во мне нет силы. Я могу обрести все лишь рядом с Сильным. Для задуманного у меня нет ни харизмы, ни людей, ни капитала. Но есть мозги... Сила и мозги, - такой симбиоз просто обязан принести достойные плоды!
       - А у меня значит, мозгов нет? - Костолом с лукавинкой, глянул на Никиту, и от этого взгляда в Никите возникла срочная потребность сбегать к унитазу. Причем, и по малой, и по большой нужде, одновременно.
       - Ладно, проехали, - пробасил Костолом, насладившись страхом собеседника. - Каков процент успеха?
       Никита встретил взгляд босса и закрыл рот. Он понял, что заинтересовал Костолома, и лоб его покрылся испариной.
       - Сто процентов! - вскричал Никита. - Тысяча процентов! Да невозможно подсчитать, сколько процентов!!! Я гарантирую!
       - А скока лет? - остудил его Костолом. - Я говорю, бабки с наваром когда вернуться?
       - Это зависит от суммы, от людей... И от того, кто все это дело возглавит... - Никита словно не слышал подковырок в интонациях Костолома.
       - А от здоровья?.. - взгляд Костолома посуровел. - За здоровье свое не боишься? Его ведь мои пацаны и попортить могут... Доктора к тебе приставить мы потом, конешно, смогем... Ежели заслужишь... Чо молчишь? Думаешь, я не знаю про твою дружбу с Легатом?! - Костолом выразительно помолчал. - Мои-то о тебе вмиг справочки навели!.. Переметнуться хошь, али как? - Костолом слегка повел головой.
       Из-за портьеры вынырнул некто с подносом, бесшумно подошел к столику и артистично поставил выпивку и закуску.
       Никита перевел дух, не отрывая глаз от запотевшего графинчика. Водка в нем, при водружении на стол, даже не колыхнулась.
       Некто, как бы из рукава, вынул салфетку и мгновенно оснастил ею грудь Костолома. Затем он наполнил стопку босса и отступил на полшага, держа графинчик во второй салфетке.
       Никита даже не заметил когда, откуда и как появилась эта салфетка.
       - Водки хошь? - внушительно спросил Костолом и, не дожидаясь ответа, медленно, с удовольствием, выпил. Затем наколол крошечный грибок.
       Никита зачарованно наблюдал за происходящим.
       Костолом, между тем, зажевал грибок хлебушком и блаженно улыбнулся.
       Некто, опять-таки, через салфетку, снял крышку с котелка, из которого повалил ароматный пар.
       - Чо водочки-то не откушаешь? - с ехидцей спросил Костолом.
       Никита как бы очнулся и даже вздрогнул. Причем он сам не понимал, что в его поведении было подлинным, а что - наигранным, в угоду самолюбию Костолома с его пресловутой харизмой.
       - Водку, говорю, что не жрёшь, брезгуешь что ли? - повторил Костолом уже нормальным голосом.
       - Благодарю, днем не потребляю, - извиняющимся тоном сообщил Никита. - Тем более в такую жару...
       - Да ты, болявый, аж вспотел... - Костолом взял большую столовую ложку, зачерпнул из котелка жаркое и начал жадно есть его. Он обжигался, чертыхался, но темпа поедания пищи не сбавлял.
       Запах по апартаментам разошелся просто замечательный.
       - Ты выпей, - сказал Костолом, набитым ртом. - И закуси... А потом - помозгуем, ежели есть над чем... - Этой же ложкой Костолом зачерпнул салат из большого блюда. Понюхал, попробовал и начал есть. Жевал медленно, с наслаждением. Жевал так, что и Никите захотелось есть. Он запретил себе смотреть на часы и молча кивнул.
       Некто мгновенно налил водки и ему.
       Обед пошел своим чередом.
       Трудно было, конечно, заставить себя лезть своей ложкой в общий котелок, но Никита догадался, что это своего рода тест. Отодвинув прочь издержки воспитания, он принялся, на манер Костолома, уминать жаркое и салат за обе щеки.
       - Нужна кредитная линия и проплата с твоих счетов за бугор, через третьи страны, - говорил Никита, в процессе поедания пищи. При этом он старался не отставать от Костолома в поглощении водки, поскольку босс пристально наблюдал за его поведением. Когда покончили с жарким, Никита захмелел и даже не заметил, как перешел на "ты.
       - Скока надо? - неожиданно спросил Костолом, совершенно трезвым голосом.
       - Десять лимонов в течение двух-трех месяцев... - быстро отреагировал Никита. - Затем - бункер, на хорошо охраняемой территории. В бункере - помещения для экспериментов. Ну, и, конечно, прикрытие от наездов. Еще нужны секретность и связь, в любое время суток. Остальное - по ходу...
       - Ты, считай, как раз на двадцать лимонов и наговорил, а? - Костолом утерся салфеткой и откинулся на высокую спинку стула. - Ты меня за фраера держишь?..
       Никита чуть не поперхнулся.
       Костолом, между тем, принялся за мороженое и поедал его той же ложкой, которой набирал жаркое и салат. Правда, перед десертом ложку он все-таки облизал.
       - Я бы ни за что не пришел, если бы сомневался... - Прокашлявшись, Никита положил скомканную салфетку и встал из-за стола. - Неужто я сам себе - враг? Просто, даже, если я сдам в заклад свой дом и все, что в нем есть... - он старался говорить спокойно, и это получилось: голос звучал глуховато, почти безразлично. - Короче, нужны суммы другого порядка!.. Я могу представить доказательства!.. Ты даже сможешь с ними пообщаться. И поймешь, что все реально!..
       - Что - реально? - уточнил Костолом. - И что это за люди - твои вещдоки?
       - Их двое. Один - ученый. Доктор наук. И его племянница... Доктор этот когда-то проводил очень интересные опыты в страшно засекреченном институте. И до чего-то там дотюкал... А племяшка его, между прочим, - рекордсменка по подводному плаванию. Короче, у этих чудиков феноменальные способности!.. Скорее всего, благодаря экспериментам этого доктора. Они деньги экскаваторами могли бы загребать, а лечат задарма...
       - Докторов, и рекордсменок у нас пруд пруди, - без выражения отозвался Костолом. - Тут у меня как-то один умник сидел... Тоже из докторов... Кажись, химии, или физики... Так я его в пять минут опустил...
       - Пока - рекордсменка, и пока - Европы... - гнул свою линию Никита, несколько осмелевший после выпитого. - А с ее способностями...
       - Тебя проводят, говорливый ты наш, - прервал Никиту Костолом, прикрыв глаза и демонстрируя крайнее утомление от визитера.
       - А когда ответ? - пятясь к двери спросил Никита.
       - Ну, ежели девчонка станет чемпионкой мира, я на нее гляну... - Костолом лениво приоткрыл один глаз. - Это интереснее, чем твоя трепотня.
       - Кстати, живут они как раз в вашем городе, - добавил Никита вкрадчивым голосом. - Потому я и обратился именно к вам...
      
      
      
      2. НЕЖДАННАЯ ВСТРЕЧА.
      
      
      ИЮЛЬ 2010 ГОДА
      
       Андрей Янин и Сергей Мишкин прибыли к морю в самом разгаре бархатного сезона. Их окружали пальмы и кипарисы, туристы в шортах, но главное - разомлевшие от южного солнца женщины, томящиеся в ожидании неземной любви, или хотя бы банального секса. Земной рай, да и только! Вокруг было столько загорелых, здоровых тел, что у вновь прибывших москвичей срабатывал комплекс бледной немочи.
       Друзья шли мимо пальм и кипарисов, мимо роскошных гостиниц и пятизвездочных отелей, перед которыми поджидали своих хозяев иномарки, мимо столиков с разноцветными прохладительными напитками и мороженым, мимо женщин, гулявших по приморской аллее в купальниках и казавшихся сплошь прекрасными и соблазнительными.
       - Мы лишние на этом празднике жизни, Киса, - процитировал классиков Сергей. - Люди здесь кайф ловят, а мы только вкалываем...
       - Можешь хоть какое-то время не думать об этом? - Андрей проследил взгляд Сергея, направленный на симпатичную девушку в весьма открытом купальнике, и дал напарнику шутливый подзатыльник.
       Крепкий, загорелый, с легкой проседью на висках Андрей выглядел достаточно презентабельно. Во всяком случае, взгляды представительниц прекрасного пола были направлены на него значительно чаще, чем на располневшего компаньона.
       - Понимаешь ли... самец, не интересующийся самкой - либо труп, либо импотент, - философски заметил Сергей, ощупывая взглядом очередную проходящую мимо девушку. - Не всем же везет с внешностью... - Сергей даже приостановился. - Слушай, неужели у тебя с Аллой и впрямь ничего не было?
       - Представь себе... И это при том, что мы оба, как мне кажется, хотели этого... Мне со временем как-то даже неудобно стало... Я ее стесняться начал и избегать...
       - Да, депвушка она, конечно, была странная... - Сергей примолк, увидев лицо Андрея. - Ты чего, ожившего Ильича узрел?
       - Какого Ильича? - рассеяно спросил Андрей, продолжая выискивать взглядом кого-то в толпе.
       - Да хоть Владимира, хоть Леонида... - Сергей не закончил фразу, так как Андрей неожиданно рванул в сторону ближайшего универсама.
       Сергей, пыхтя, последовал за ним.
       В универсаме, у самого входа, он налетел на бугая, выросшего перед ним, словно из-под земли.
       - Куда прешь, чмо?! - сиреной взревел бугай. - Урою, блин, насмерть!
       - Простите, торопился, - искренне извинился Сергей.
       - Бельмы протри, - бугай, не обращая внимания на извинения, замахнулся на Сергея своей огромной кувалдообразной лапищей, но руку его перехватил неведомо откуда материализовавшийся Андрей.
       - Полегче на поворотах, - довольно миролюбиво попросил Андрей и резким движением завернул руку бугая за его же спину.
       - У-у-у, падла!!! - еще громче взревел бугай. - Я ж тебя, гниду, сейчас размажу, как...
       Уточнить, как именно он собирался размазать Андрея, бугай не успел, поскольку его угроза была прервана точным ударом Сергея в определенный фрагмент тела детинушки.
       Бугай скорчился и мешком повалился на порог супермаркета.
       Тут же, как водится, собралась толпа "болельщиков".
       - Он сам виноват, - встала на защиту Андрея и Сергея старушка, типа "божий одуванчик". - Я все своими глоазами видела!
       - Это ж один из костоломовских! - тщедушный мужичонка с авоськой, наполненной пустыми бутылками, засуетился возле бугая, лежащего без признаков сознания.
       Андрей и Сергей многозначительно переглянулись.
       - Прости, но при моих габаритах, бегать так, не совсем солидно, - отдышавшись прохрипел Сергей. По его лицу катились крупные градины пота. - Тем более в такую жару!..
       Андрей внимательно осмотрел все вокруг, и, разочарованно махнув рукой, вышел из супермаркета под палящие лучи полуденного солнца.
      
      
       - Ты кого увидал-то? - спросил Сергей, когда стало ясно, что погоня завершилась ничем. - Костолома?
       - Думай, когда говоришь!.. - Андрей подошел к ближайшей торговой палатке, купил пару банок пива и протянул одну Сергею. - Будет тебе Костолом по универсамам разгуливать?
       - Да, уж, - вздохнув, согласился Сергей. - Тогда, может быть, Легат?
       Андрей не ответил, лишь отпил несколько глотков пива.
       - Откуда ему здесь быть? - сказал он, наконец. - Он сейчас на Канарах каких-нибудь, или Сейшелах. До самой встречи с нами...
       - Жируют паскуды, не то, что мы!.. - Сергей шумно вздохнул.
       - Понимаешь... это была девушка, очень похожая на мою... Короче, на мою первую любовь... - Андрей допил пиво и метко швырнул банку в достаточно удаленную урну. - Как выяснилось, первая любовь, увы, оказалась и последней...
       - Мне-то не заливай... У тебя этих любовей было - дай Бог каждому!
       - Потому и было столько, что забыть хотел. Типа: клин - клином...
       - Не горюй... Может, еще встретим ненароком эту твою прекрасную незнакомку...
       - Так, Серега... - Андрей заговорил неожиданно резко, пытаясь деловым тоном заглушить неуместные воспоминания. - Действуй по второму варианту... И чтобы к девятнадцати часам был в гостинице. Ну, давай... - Он хлопнул по ладони друга и пошел обратно, в сторону пляжа.
      
      
       Сергей встал в тени платана, закурил и достал из папки карту города.
       В это время к пробуждающемуся бугаю подошли трое детин.
       - Два хмыря на Таньку нацелились, - пробормотал бугай, окончательно пришедший в себя, после увесистой плюхи самого крупного детины. - Я хотел тормознуть, но...
       - Звони Жоре! - детина протянул напарнику мобильник, а сам начал поднимать на ноги бугая.
       Сергей благоразумно покинул тень платана, неторопливой походкой подошел к вовремя подоспевшему автобусу и ретировался с поля брани...
      
      
       Лунной ночью друзья сидели в кафе, за столиком, расположенным на самом краю террасы.
       Перед ними стояли пара бутылок водки, два двойных салата из помидоров со сметаной и аппетитной горкой возлегали крабы, еще несколько часов назад, возможно, бегавшие по скользким камням среди водорослей.
       Неподалеку плескались волны теплого моря, на которых искрилась желто-оранжевая лунная дорожка.
       На эстраде певец пел песню о безответной любви. Певец был явно нетрезв, но голос имел неплохой, что сглаживало общее впечатление о нем и о его незамысловатой песне.
       Под ритмичную мелодию рядом с ним подтанцовывали две достаточно раздетые девицы, старательно демонстрировавшие свои прелести и африканского накала страсти.
       На танцевальном пятачке топталось несколько пар, раскручивающих быстротечные курортные романы. Некоторые беззастенчиво целовались.
       - Мне тогда семнадцати не было... - рассказывал слегка захмелевший Андрей. - Я готовился к поступлению в вуз. Это сейчас можно без корочек чем угодно заниматься, а тогда... - Андрей помотал головой, трезвея. - Предки развелась, потому мужского воспитания, как такового, я и не имел. Даже драться толком не мог. Меня очень разъярить надо было, чтоб по настоящему сдачи дал.. А так - рос тихоней, книжечки почитывал, да о светлой любви мечтал...
       - Ага, значит, самец все-таки присутствовал... - заметил Сергей.
       - Да какой там самец! Таня, увы, родилась на восемь лет раньше меня и, как я сейчас понимаю, это было главной причиной того, что она отвергала мои телячьи нежности. Но я чувствовал, что нравлюсь ей...
       - Ну, и в чем же дело?
       - Вспомни, когда это было!.. Днем она работала в почтовом ящике, а вечером училась в институте. И я ревновал ее к работе, потому, что у нее не хватало времени на меня. Она, вообще, относилась ко мне, как к ребенку...
      
      
       ... Собственно говоря, ребенком в глубине души Андрей оставался и сейчас. Просто он научился скрывать за внешней жесткостью детскую, ранимую душу, не устающую удивляться, а часто и радоваться жизни. Долгое время он был убежденным пацифистом, но от толстовства и гандизма отошел после того, как в Чечне на его глазах был убит лучший друг.
       - Добро должно быть с кулаками! - не раз повторял его ротный, капитан Черенков, с которого он старался лепить себя. - Не так еще мир совершенен, чтобы пассивно ждать, когда он сам по себе улучшится...
       Впрочем, впервые о роли силы и самого обыкновенного кулака Андрея заставил задуматься случай, происшедший в далеких восьмидесятых... Вечером, во время его свидания с Таней, к ним пристали трое отморозков, и девушке едва удалось предотвратить драку. Андрей понял, что чудом избежал страшнейшего позора и осознал, как жалко он выглядел бы, если б эти болваны избили его на глазах любимой женщины.
       А, может быть, еще и поиздевались бы над ней...
       Именно после того памятного вечера он занялся каратэ, а позднее и другими восточными единоборствами. Но еще не скоро наступило время, когда он. гуляя с девушками, при виде подозрительных фигур, не превращался в растерянного идиота...
       С Таней, однако, все оказалось значительно сложнее...
      
      
       ...Это случилось в Новогоднюю ночь. Андрей, которому в то время во-вот должно было исполниться семнадцать, впервые собирался отметить праздник один. То есть без родителей. Конечно он не настаивал бы на этом, если бы у его приятеля Вовки Килина, родители не отправились бы отмечать праздник к друзьям. Грех было не воспользоваться "пустой хатой".
       Вовка Килин был на целых два года старше Андрея и к тому времени почти полгода встречался со студенткой медицинского института Светой. Она училась на последнем курсе института и проходила практику в Институте Экспериментальной Медицины.
       Девушки у Андрея тогда ещё не было, и Света обещала привести "для компании" подружку.
       Надо отметить, что Света была на три года старше Вовки, и, чтобы она не помыкала им, как сопливым мальчишкой, Владимир сообщил ей, что ему тоже двадцать два года. И, конечно же, он старался вести себя соответственно. Кстати, Андрей и Вовка были парнями рослыми, накаченными и выглядели значительно старше своих лет.
       Подруге Светы, Тане, скоро должно было исполниться двадцать пять, и это обстоятельство очень смущало Андрея. Накануне знакомства он даже долго репетировал, отрабатывая перед зеркалом поведение взрослого мужчины. И, вообще, в тот памятный день Андрей очень волновался. Он был, в отличие от Вовки, ещё "нецелованным", как тогда выражались, и надеялся в новогоднюю ночь ликвидировать этот "пробел в биографии".
      
      
       Таня оказалась невысокой, светловолосой, сероглазой и хрупкой. Таких женщин опытный седцеед Владимир Килин классифицировал, как "карманных". Рядом с Таней, которая вполне могла сойти за его ровесницу, Андрей чувствовал себя большим и могучим. Её хотелось защищать и носить на руках, (тем более, что и весила она, как пушинка, в чём вскоре Андрей убедился).
       Любовь с первого взгляда вспыхнула в Андрее с такой силой, что Таня не могла не видеть этого. И как всякой женщине ей это было приятно. Тем более, что, обманувшись внешностью Андрея, она и не представляла, насколько старше него.
       Ночью, когда всё уже произошло, Андрей с детской пылкостью предложил Тане выйти за него замуж. Лишь после этого предложения руки и сердца лаборантка засекреченного института поняла, что переспала с неопытным наивным мальчишкой.
       Андрей, безусловно, нравился Тане. И не только внешне. Он очаровал её своей юношеской чистотой, открытостью и благородством. Но после нескольких любовных неудач Таня относилась к таким важным в жизни любого человека поступкам как замужество уже с некоторой житейской мудростью ...
      
      
       ... Семнадцатилетний Андрей и Таня шли по проспекту Мира.
       - ...Андрюша, ну, пойми ты!.. - голосом заботливой учительницы говорила Таня. - Через несколько лет я состарюсь и стану сморщенной грымзой... А ты - в самый сок войдешь! Я же не могу думать только о сегодняшнем дне! Да и не до любви мне сейчас... Ты даже не представляешь, как мне повезло! У меня интереснейшая специальность. Вот вы, мальчишки, все космосом бредите...
       - Я им никогда и не бредил... - солгал Андрей.
       - Конечно, ты уже из другого поколения... - Таня вздохнула. - А вот очень многие из моих сослуживцев в детстве мечтали космонавтами стать... Хотя многие из них уже понимают, что будущее - за биологией, что лишь она выведет человечество из всех тупиков!..
       - Таня, я без тебя... жить не буду! - перебил девушку Андрей. - Я же ничего не прошу! Ты только пока ни в кого не влюбляйся! Подожди немного! А когда я закончу школу...
       - ...тогда ты пойдешь в армию... - грустно продолжила Таня. - А когда вернешься, то на меня, кошку драную, и смотреть не захочешь!
       - Да как же ты можешь?! - Андрей едва сдерживал слезы. - Я тебя всегда любить буду!.. Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила?!
       - Солнышко мое!.. - Таня стала на цыпочки и поцеловала Андрея в нос. - Ты даже представить не можешь, какая я буду отвратительная жена! Я же помешана на науке! Я не умею готовить, не люблю стирать... У меня даже нет нормального материнского инстинкта! Все девчонки мечтают выйти замуж, нарожать детей... А я... Горшки, пеленки... Или стеречь мужа, чтобы не загулял?.. Нет, все это не моё!..
       - Да как же ты не поймешь! Я просто не могу быть с другой?! - Андрей задыхался от возмущения. - Ну, как тебе доказать?! У меня и мама - однолюбка, и бабушка... Они потому и не вышли больше замуж, что только своих мужей любили! Это у нас - генетическое!
       - Много ты понимаешь в генетике, - Таня, улыбаясь, покачала головой. - Ты - мужик, Андрюша!.. Вам, как это не грустно, - сам Бог велел... Это я тебе, как биолог, говорю. У самца природа уж такая - оплодотворить как можно больше самок. Ты еще маленький, в пору не вошел, потому и не понимаешь всего... - Таня замолкла, пытаясь подобрать нужные слова.
       - У тебя уже кто-то есть? - жалобно спросил Андрей.
       - А что? - в Тане проснулось женское кокетство. - Задушишь, как Отелло Дездемону?
       - Нет... я, я... - Андрей не находил слов от возмущения. - Я его убью!
       - А если он тоже карате занимается? - насмешливо спросила Таня. - А если он, к тому же, еще и мастер спорта по подводному плаванию?
       - Ты поэтому занимаешься подводным плаваньем?! - Андрей с трудом сдерживал предательские слезы.
       - А что, запрещено?
       - Значит, у тебя действительно кто-то есть?!
       - Я и сама не знаю, - погрустнев, ответила Таня. - Он - намного старше меня. К тому же, он - такой... сухарь! Я, по сравнению с ним, - взбалмошная дурочка. Ты даже не представляешь, какой он умный! Да пойми ты!.. - Таня попыталась удержать Андрея, но он вырвался и убежал...
      
      
       - Ну, почему так бывает? - жаловался ночному небу Андрей. - Кого мы любим - те нас не любят... И наоборот... Знаешь ответ, ты, философ юбки?
       - Се-ля-ви! - заплетающимся языком констатировал Сергей. - К-как говорится... Это... Ну, женщина, короче, нам жизнь дает, она же ее и того - отни-ма-а-ет... - последнее слово Сергей выговорил по слогам, но довольно членораздельно.
       - У тебя уже заплетык языкается, - Андрей неожиданно поднялся и решительно заявил: - Все, поехали в аэропорт!
       - Ты что, охренел?! - Сергей мгновенно протрезвел.
       - Через денек вернемся... В крайнем случае - кто-нибудь один...
       - Э-э, погоди... у нас же завтра встреча... - Сергей окончательно протрезвел. - Давай хоть на денек отложим...
       - Ладно, но только на денек. У меня мысль одна появилась, которую я смогу проверить только в Москве...
      
      
       Следующего дня им, конечно же, не хватило. После утреннего похода на пляж, - прозвучал важный звонок, заставший их за кофе. Потом у Андрея была срочная встреча. Короче, они опять не виделись до самого ужина.
       Встретились в ресторане морского вокзала, за угловым столиком.
       - Худеть буду, - заявил Сергей и заказал себе салат с мидиями. - Никаких жиров и мяса!.. Пора очищать организм от шлаков...
       Андрей предпочел салат с крабами и картофель фри.
       За ужином обменивались новостями, жадно поглощая деликатесы.
       По линии основного клиента Андрей уже был готов к отчетному докладу. У него все складывалось тип-топ. Сергею же оставалось лишь встретиться с агентом, поставлявшим Фирме ценную информацию о подпольных течениях местной жизни. И еще одна встреча намечалась. Неофициальная. С могущественнейшим местным авторитетом. Москвичи откладывали ее, надеясь, что она, может быть, и не понадобится. Но им передали: " Скажи столичным, что обижусь..."
      
      
       Встреча с Легатом, одним из криминальных авторитетов региона, проходила в самом престижном кабаке города.
       Местный мафиози, как это ни странно, производил весьма благоприятное впечатление. Несмотря на некоторую грубость лица, Олег Николаевич Тихомиров запросто мог сойти за ученого. Или за публичного политика, как сейчас принято говорить. Удивительными казались необычная связность речи и широкая эрудированность криминального босса. Но прежде всего, бросалась в глаза его безупречная экипировка. Одеяние Олега Николаевича тянуло, на многие тысячи долларов. И это не считая швейцарских часов, стоимостью более двадцати тысяч. Светло-серый костюм и белоснежная сорочка тонко оттеняли мягкий загар, приобретенный Олегом Николаевичем на Тенерифе (о круизе Легата на Канары было известно из донесений Руслана Цуцаева). Аромат дорогого французского одеколона едва чувствовался, но дело свое делал, внося весомую лепту в создание аристократического имиджа. Манеры и речь Олега Николаевича были такими, словно он окончил нечто вроде российского Оксфорда, или, по крайней мере, пажеский корпус.
       - Протокол о сотрудничестве между ООО "Феникс" и спортивно-оздоровительным комплексом "Гильгамеш", - иронично приподняв брови прочитал Олег Николаевич заглавие бумаги, перед тем, как ее подписать. - Надеюсь, господа, наше сотрудничество будет плодотворным, поскольку у нас достаточно обширные интересы и в Москве.
       - А давно ваш оздоровительный комплекс является филиалом акционерного общества "Геронт"? - поинтересовался Андрей, после того, как бумаги были подписаны.
       - Больше десяти лет. Я ведь, собственно говоря, - член совета директоров акционерного общества "Геронт" со дня его основания. Не буду скрывать, без моих вложений в уставный фонд "Геронта", возможно, и общества этого не было бы. Да и сегодня принадлежащий мне пакет акций делает мой голос на заседаниях совета директоров достаточно весомым. Впрочем, нашего дела это не касается, посему позвольте полюбопытствовать, что именно так беспокоит вас в сотрудничестве московских медиков и их южных коллег?
       - Просто я впервые встречаю подобное название оздоровительного заведения, - хмыкнул Андрей. - Вы что, действительно старичков оздоравливаете?
       - Даже в наше время, когда лишь молодым везде у нас дорога, далеко не все старички нищие, - загадочно молвил Олег Николаевич. - Особенно если это зарубежные старички...
       - Так вы занимаетесь преимущественно импортными старцами?
       - Увы, не так уж много отечественных долгожителей могут позволить себе роскошь пользоваться нашими услугами. Ведь все что подлинно и действенно и стоит, простите, соответствующе...
       - Ваши методы и впрямь столь действенны? - позволил себе усомниться Сергей.
       - Вы даже не представляете насколько! Впрочем, вам, в вашем еще достаточно юном возрасте, многое будет трудно понять. Ведь обычно человек задумывается о своем здоровье, когда заболевает. Лет двадцать назад, то есть, примерно, в вашем возрасте, я тоже не задумывался о здоровье и болезнях. А когда организм начал давать сбои пришлось заняться... На первых порах - фармакологией... В ней, оказывается, такие денежки крутятся! Однако, когда стало ясно, что одними лекарствами меня от ухода в мир иной не спасешь, пришлось заняться более радикальными методами... Впрочем, об этом - как-нибудь в другой раз... - Олег Николаевич неожиданно отвесил московским гостям церемонный поклон и отбыл, в окружении своих телохранителей...
      
      
      3. В МОСКВЕ.
      
       Отчитываясь по командировке, Андрей понял, что шеф слушает его, не очень внимательно. Немало удивившись этому, он быстренько подвел итоги:
       - Поездка подтверждает данные зондажа. Несколько месяцев назад произошло перераспределение сил. Вот диск с отчетом, вот билеты, вот счета, включая затраты на представительский ужин с Тихомировым.
       - Ладно, это потом, - устало проговорил Широков, пряча диск в сейф. Он откинулся на спинку низкого мягкого кресла, развернулся вместе с креслом к Андрею и неожиданно пошлепал пальцами правой руки по своей блестящей лысине. Эта привычка осталась у него, с тех пор как он методами массажа вел безуспешную борьбу с облысением.
       - Пал Ваныч, ты скажешь, наконец, что тут стряслось? - Андрей пытался подавить чувство досады, вызванное равнодушием к информации, собранной не без определенных усилий и риска.
       - Пока, слава Богу, ничего... - отозвался бывший полковник разведки. - Я самым внимательным образом ознакомлюсь с отчетом... Но я сейчас не о том. Хотя, новое задание тоже будет связано с теми же местами...
       - Весьма кстати, - заметил Андрей.
       - В смысле? - Широков как-то по-особому насторожился.
       - Дела это не касается...
       - Ну, ладно, тебе видней. - Широков вновь принялся массировать лысину. Такое с ним бывало редко, и его сотрудники знали, что это - признак плохого настроения. Даже когда Широков устраивал разносы, все понимали, что накачка проводится исключительно в воспитательных целях. Как и многие люди, дошедшие до руководящих постов, Широков был прекрасным актером. Но сейчас, когда он механически массировал свой "лоб во всю голову", было ясно, что шеф и впрямь "на взводе".
       - Может, я пойду? - спросил Рябов. - Меня в Зеленограде ждут...
       - Подождут, - не отрывая взгляда от чашки кофе, пробурчал Широков.
       - Ты уже по кофейной гуще гадаешь? - фамильярно предположил Рябов, работающий с Широковым второй десяток лет.
       Широков молча глянул на Рябова, казавшегося тщедушным рядом с Андреем и Сергеем, и отпил глоток кофе.
       - Уф-ф... - тяжело вздохнул Сергей и вытер ладонью пот со лба. - Кондишн хоть бы включили что ли?..
       - Скоро нам такой кондицишн предстоит!.. - загадочно пообещал Широков и залпом допил кофе. - Кто-нибудь слышал о Гильгамеше? - Широков уперся взглядом в Андрея.
       - Герой шумерского эпоса... - неуверенно сказал Рябов. - Ну, и фирма эта... к которой Легат отношение имеет.
       - Я имею в виду "Проект Гильгамеш"! - повысив голос пояснил Широков.
       - Ну, я слышал... - Сергей опять шумно вздохнул и расстегнул верхнюю пуговицу сорочки. - Этим, вроде бы, Аркадий Петрович занимался...
       - Мне предложили познакомиться с этим проектом поближе, - Широков наконец включил кондиционер. - Предложили, кстати и сверху, и сбоку, так сказать. Почти одновременно. Те, кто сбоку, пообещали, что в случае успеха хорошо заплатят. А если что не так, пригрозили, что нам плохо будет... Они так и выразились. Улавливаете?
       Аудитория молчала.
       - Дожили!!! - закричал вдруг Широков. - Нам угрожают! И при этом сообщают очень интересные подробности из наших биографий!
       - Ну, и что? - спокойно спросил Рябов. - Просто, у этих господ достаточно высокий уровень доступа к информации...
       - Прикроют нашу лавочку сверху, если откажемся, - почти шепотом завершил свою речь Широков. - Или ухлопают сбоку...
       - А кто же это сбоку такой любознательный? - поинтересовался Сергей.
       - Некий Никита... Выходец из южных криминальных структур, успевший обзавестись высокими покровителями.
       - Я про него что-то слышал, - неуверенно сказал Сергей. - Лошадка действительно темная...
       - А он не проходил по делу Костолома? - оживился Андрей.
       - Именно... - Сергей вытащил из брюк скомканный носовой платок и вытер со лба пот.
       - Никита, Никита... - Рябов задрал подбородок и закатил глаза к потолку, напряженно вспоминая. - Это не тот хмырь, который в начале перестройки в Баку орудовал?
       - Где он только не орудовал... - Широков налил минералки в стакан и залпом выпил. - Короче, он хочет быть в курсе всех дел, связанных с этой чертовой операцией...
       - Гильгамеш, говоришь? - Сергей выразительно хмыкнул на манер красноармейца Сухова из знаменитого отечественного кинобоевика.
       - Он, вроде бы, какое-то средство для бессмертия искал, Гильгамеш этот, - закончил-таки экскурс в историю Андрей. - И нашел его, на дне морском...
       - Это дело десятое... - Рябов вновь закатил глаза под потолок. - У меня в Баку остались кое-какие концы, через которые я попробую надыбать справочки о Никите...
       - Мысль - верная, - Широков вновь побарабанил подушечками пальцев по лысине. - Но Никита волнует меня сейчас больше, чем мифический Гильгамеш. Все свободны, кроме Янина.
       - Они сплетены в один клубок, - сказал Широков, когда остался в кабинете наедине с Андреем. - И Костолом, и Легат, и Никита. Тем более, что Никита жил и там, откуда ты только что прибыл... Правда, в последнее время он больше в Москве кантуется. Да и Легат что-то к нам зачастил...
       - Легат?! -переспросил Андрей.
       - Именно Легат! Олег Николаевич Тихомиров, с которым ты хаживал по ресторациям, впутан здесь выше крыши. Воистину, в наше время, все дороги ведут в златоглавую... Причем Никита действительно, имеет высоких покровителей... - Широков некоторое время помолчал, затем спросил, не очень понятно. - Вот, ты, Андрюша, за кого меня держишь?
       - Что вы имеете в виду? - уточнил Андрей.
       - В самом прямом смысле... Только - честно!..
       Андрей неожиданно почувствовал себя маленьким непонятливым пацаном. Шеф явно чего-то недоговаривал и мучился от этого несказанно. Андрей уже достаточно изучил Широкова и знал, что сейчас шеф попытается излить злость за невозможность быть полностью откровенным.
       - Молчишь?! - Широков закипал прямо на глазах. - А держишь ты меня за старого пердуна, которого списали в запас. Как неперспективного...
       - Павел Иванович! - Андрей резко качнул головой, отрицая.
       - Ну, не совсем, может быть, еще и старого, - Широков хитро прищурился. - Впрочем, и ты не супермен какой-нибудь. Ну, не агент же 007, в конце концов. Так?
       - Ну, так, - осторожно подтвердил Андрей.
       - Именно так. Потому и не могу я послать тебя вести... чуть ли не локальную войну где-нибудь в... - Павел Иванович резко прервался и уже несколько другим тоном продолжил, - ну, на Ближнем Востоке, к примеру.... Как будто там без нас проблем мало... - Широков махнул рукой и набрал код сейфа так, чтобы Андрей не видел, какие цифры совмещаются на барабанах замка. Затем он достал из сейфа гибкую непрозрачную папку и бросил ее на край стола.
       - На меня, как ты понимаешь, тоже давят!.. - продолжил Широков. - Короче, читай здесь. Думай тоже здесь. Пока еще можешь отказаться... Тем более: у тебя отпуск на носу...
       Андрей взял папку, в которой было пять страничек текста.
       - Оптимальный вариант, если, конечно, не откажешься, - все равно в отпуск, - Широков хитро прищурился и уточнил. - Якобы в отпуск... Пиши заявление прямо сейчас... И тогда - с завтрашнего дня ты... ну, как бы отпускник... Ты читай- читай!..
      
      
       Вечер Андрей провел совсем не так, как планировал, въезжая в Москву. Даже телевизор не включал, хотя обычно смотрел новости. Он полулежал в потертом вельветовом кресле, перелистывая атлас мира.
       Его сейчас интересовал Египет и то, что находится чуть северо-восточнее. На журнальном столике дожидались своей очереди книги по истории дипломатии, тайных войн и экономической географии Ближнего Востока.
       Утром, когда переполненный информацией мозг не брало уже и снотворное, Андрей включил компьютер и почти до полудня просматривал по сети новейшую информацию о ближневосточном регионе...
       Это занятие было прервано странным звонком.
       - Штудируешь географию? - поинтересовался незнакомый мужской голос. - Штудируй, штудируй... Хотя это тебе и не понадобится... Вряд ли вы, господа, доберетесь до Египта... - в телефонной трубке послышались гудки...
       Некоторое время Андрей задумчиво смотрел на телефонный аппарат, затем швырнул на него трубку и начал собираться...
      
      
       После обеда Марат Рябов докладывал Широкову добытую к этому времени информацию о Никите Гаврилиади:
       - По профессии Никита - музыкант. Начинал карьеру в ресторанах Баку. Ресторанная жизнь вызывала зависть к образу жизни постоянных посетителей, и постепенно захотелось такой же красивой жизни и себе. Чтоб не кланяться каждому за медный грош, а самому сорить деньгами, разъезжать в лимузинах с роскошными женщинами...
       - Ты это... без лирики, - напомнил Рябову Широков.
       - После того как отца посадили, мать Никиты вторично вышла замуж. За своего соплеменника грека. Никита при получении паспорта взял фамилию отчима. В начале восьмидесятых он сколотил концертную бригаду и гастролировал с ней по необъятной и несокрушимой, как тогда казалось, Советской Державе...
       - Настроение, смотрю, у тебя игривое, - заметил Широков, пока Марат, сделав паузу, пил минералку.
       - Так ведь немало наскрести удалось! - Рябов перебрал листочки с записями и продолжил. - Короче, после очередной попойки Никита простудился. На холодном камушке посидел и... Короче, простудил весьма важный для мужчин орган...
       - Импотентом что ли стал? - спросил Сергей.
       - Ну, в общем, да... - Рябов перелистал разложенные перед ним листки. - И начались у Никиты постельные конфузы. Женщины теперь приносили не наслаждение, а озлобленность. И прослышал Никита, что за рубежом его болезнь лечат. Так появился интерес к медицине и к очень большим деньгам...
       - Прямо Дюма-отец ты у нас, - сказал Широков Рябову. - Ты что, роман тут про Никиту декламировать собираешься?
       - Закругляюсь, - Рябов еще немного полистал листики. - В общем, во времена перестройки Никита осел в Грозном. Но информации об этом периоде собрать не удалось. То есть подозрения об его участии в некоторых громких делах имелись, но доказательств не было. Впрочем, могу поскрести...
       - Не надо, - прервал Рябова Широков. - Давай короче...
       - На начало перестройки приходятся и первые упоминания о разработках под кодовым названием "Гильгамеш" - продолжил свой рассказ Рябов. - Этими разработками заинтересовался Легат, с которым тогда и Никита контактировал. Он в то время жил то в Москве, то у Черного моря...
       - Ничего не понимаю, - прервал Рябова Широков. - На кого же Никита работает сейчас? На Костолома, или на Легата?
       - Судя по всему, - в последнее время вновь переметнулся к Легату...
       - Ай да Никита! - пробормотал Широков. - Выходит, он этим Гильгамешем уже лет двадцать интересуется?
       - Выходит, так... - Рябов протянул Широкову листы бумаги, на которых была записана информация о бывшем музыканте... - Кстати, проект "Гильгамеш" курировали очень высокие инстанции. Достаточно вспомнить средний возраст членов тогдашнего Политбюро, чтобы понять их интерес к проблемам геронтологии...
       - Ладно, закругляйся, сказитель ты наш, - Широков грустно усмехнулся. - Доживёшь до моих лет, тоже геронтологией заинтересуешься...
      
      
      4. ТАНЯ.
      
       Вечером Андрей, сверив адрес, вошел в подъезд обычного московского дома. Поднявшись в лифте на третий этаж он глянул в записную книжку и позвонил в нужную дверь.
       - Вам кого? - спросил из-за двери старушечий голос.
       - Антонина Ивановна, извините, пожалуйста, за беспокойство... Когда-то, очень давно, я учился с Таней... В одной школе... Андреем меня зовут. Может быть, Таня рассказывала обо мне?..
       - Андрей?.. - дверь приоткрылась на длину предохранительной цепочки, и в щель с подозрением глянула Танина мама, сухонькая старушка лет семидесяти.
       - Еще раз извините, пожалуйста... Я долгое время не был в Москве... Вот... - Андрей показал Антонине Ивановне фотографию, на которой он был запечатлен вместе с Таней. - Она с вами проживает, или?.. Я её очень давно не видел. Лет двадцать ...
       Антонина Ивановна осмотрела Андрея, и некоторое время внимательно разглядывала фотографию. Затем, откинув цепочку, открыла дверь.
       - Это же надо, столько лет!.. - проворчала она, впуская Андрея в квартиру.
       - Я сейчас работаю в охранной фирме... - как-бы оправдываясь, сказал Андрей. - Впрочем, к делу это не относится... Просто я хотел бы видеть Таню...
       - Вы проходите, Андрюша... - Антонина Ивановна вдруг смахнула слезу. - Значит вы ничего не знаете? Танечка мне много говорила о вас, но я представляла вас иначе - хрупким таким, беззащитным...
       - Я тогда таким и был... - Андрей вновь протянул Антонине Ивановне фотографию. - Видите? Двадцать лет все-таки прошло...
       - Не верится даже... - Антонина Ивановна ввела Андрея в бедно обставленную, но безукоризненно чистую комнатку.
       Первое, что бросилось Андрею в глаза - фотографии Тани, - на стене, на трюмо, на комоде. На одной из фотографий она была запечатлена в купальнике, с аквалангом за спиной, в обнимку с сухопарым брюнетом лет тридцати пяти.
       - А это, значит, и есть Виктор? - Андрей кивнул на фото.
       - Он и есть, паразит... Это он мою доченьку и сгубил!..
       - То есть как?! В каком смысле?
       - Эх, Андрюша!.. - на глазах Антонины Ивановны вновь появились слезы. - Это я во всем виновата! Танечка рассказывала, как вы ее любили!.. Но вы же тогда еще совсем мальчиком были, Андрюша!..
       - Погодите, Антонина Ивановна... - Андрей уже с трудом сдерживал нетерпение. - Где Таня, что с ней?!
       - Так вы действительно ничего не знаете?! - Антонина Ивановна испытующе посмотрела на Андрея и, видимо, убедившись, что он в полном неведении, прошептала: - Нет Танечки, Андрюша... Умерла она... Сгубила себя на этой проклятой работе, с этим своим Виктором, чтоб ему!..
       Некоторое время Андрей молчал, пытаясь осознать страшную весть.
       - Значит, она все-таки вышла за него замуж?.. - спросил он, наконец.
       - Вышла?! Если бы!.. Она просто ушла к нему!.. Мы с Александром Ильичем со стыда не знали куда деться!.. Даже ни разу у них в гостях не были!.. Мы сами про все узнали, когда ее уже в больницу положили... А потом, кргда Танечки не стало... Александр Ильич так и не смог пережить это и через месяц помер...
       Антонина Ивановна оглянулась по сторонам, словно желала убедиться, что их никто не слышит, затем наклонилась к самому уху Андрея и торопливо прошептала:
       - Мне верные люди сказали, что от облучения у нее это было! Они ж там этих своих мух-дрозофилл изотопами всякими морили!..
       - И долго она с Виктором прожила?
       - До самого конца... Он, конечно, ее тоже любил и после Танечкиной смерти даже из института ушел... А ведь уже доктором наук был!.. А тогда, сами знаете, как это звучало! Не то, что сейчас!..
       - А я ведь так и не женился, Антонина Ивановна, - после затянувшегося молчания проговорил Андрей. - Так и не встретил свою вторую половинку... Видно, ею была все-таки Таня...
       - Ты уж прости меня, Андрюшенька, - быстро вытирая слезы, сказала Антонина Ивановна. - Танечка ведь любила тебя!.. Если бы я ей тогда не отсоветовала, может быть все обернулось бы совсем по другому...
       - Что теперь старое вспоминать... - Андрей помолчал и, набравшись сил, сменил тему разговора: - Я хотел бы подробнее узнать об институте, в котором она работала. Я ведь толком так и не знал ничего. В те годы, в обстановке секретности... Ну, вы понимаете... Короче, Таня мне ничего не рассказывала о своей работе...
       - Она и нам ничего не говорила... Да и чего она знать могла? Она же простой лаборанткой работала...
       Звонок мобильного телефона прервал рассказ Антонины Ивановны...
      
      
       Сергей звонил Андрею из служебного "мерседеса".
       - Ты стоишь, или сидишь? - поинтересовался он.
       - Ну, сижу, я, сижу, не тяни...
       - Это хорошо, а то упал бы...
       - Ладно, выкладывай!..
       - Похоже, в командировочку шеф послал именно нас далеко не случайно... Особенно тебя... Короче, этот самый Виктор Киселев член-кора тогда успел получить, а вскоре... Ты, наверное, уже знаешь о... смерти Тани?
       - Да, знаю, - как можно спокойнее ответил Андрей.
       - Ну... в общем, вскоре после ее смерти Виктор уволился из института, и переехал - куда ты думаешь?
       - Туда, откуда мы утром прибыли?
       - Совершенно верно... И работает он там тренером по подводному плаванию. Представляешь? Как раз рядом с тем местом, где ты эту девушку увидал!..
       - Понятно... - Андрей поднялся с дивана. - Бери билеты на вечерний рейс! Встретимся на аэровокзале! Хотя, стоп!.. Лучше у меня, на Масловке, прихвачу кое что. Благо от меня до аэровокзала пять минут ходьбы...
       - Неужто прямо сейчас и полетите? - сокрушалась Антонина Ивановна, все еще не веря в то, что столь долго не появлявшийся Андрей уже покидает ее. - Вы бы хоть чайку попили, я ведь уже поставила...
       - Спасибо, в следующий раз. Ей, богу, мне страшно неловко, но вы уж меня простите - работа такая. Я при первой же возможности еще раз загляну. Если вы, конечно, не против. И еще... На каком кладбище... похоронена Таня? - Андрей с трудом выдавил из себя эти слова. Он все еще не мог поверить в реальность таниной смерти.
       - На Ваганьковском. Это Виктор выхлопотал. Уважали его все-таки тогда. По центральной аллее до конца, потом - свернуть направо... А вот Александра Ильича пришлось уже кремировать, чтобы он недалеко от Танечки был...
       Андрей на прощание поцеловал сухонькую руку старушки и, не оглядываясь, покинул квартиру, в которой некогда жила его единственная, как он сейчас окончательно понял, любимая женщина...
      
      
       До встречи на аэровокзале Андрей собирался поговорить со своим старым приятелем с Петровки, но тот оказался в служебной командировке. Некоторое время он пытался дозвониться до Сергея, однако его мобильник был постоянно занят. Нежданно свалившееся на него свободное время вызывало даже некоторую растерянность, - никогда не успевая сделать что-то важное, кроме работы, Андрей давно привык все не главное откладывать "на потом, до пенсии".
       И он поехал на Ваганьковское кладбище. Благо в этот бесконечно-длинный день в шесть вечера было еще совсем светло.
       Купив по букетику ромашек и васильков, - Таня всегда любила полевые цветы, - он прошел мимо могилы Высоцкого, вокруг которой, как всегда, толпились почитатели и гости Москвы, и довольно быстро нашёл танину могилку.
       На мокрой после недавнего дождя земле уже лежали первые опавшие листья. Андрей в своей южной командировке и не заметил, как начала подкрадываться осень.
       Он никогда не любил походы на кладбище и не понимал странной тяги своей матушки к посещению бабушкиной могилы. Он всегда был слишком прагматичен, чтобы тратить время на такие занятия. А может быть - просто все еще слишком молод? Впрочем, он осознавал, что, скорее всего, его нелюбовь к кладбищам и похоронным ритуалам была связана со спецификой работы. Когда так часто бываешь рядом со смертью, стараешься поменьше думать обо всем, что с ней связано.
       Найдя Танину могилу, Андрей долго не мог заставить себя войти за оградку. С надгробия на него смотрело лицо улыбающейся Тани. Такой он ее уже не знал. На фотографии ей было не меньше двадцати семи лет, и, несмотря на улыбку, глаза ее казались печальными.
       И только увидев эти глаза на овальной керамической фотографии, Андрей понял, почему он пришел сюда. Он просто еще не верил, что ее нет, и никогда больше не будет в его жизни...
       Словно сквозь тягостную неуничтожимую пелену из глубин памяти всплывали крохотные фрагменты далекого прошлого...
      
      
       ...Со всех сторон звучала бодрая маршевая музыка Пахмутовой. Таня и Андрей вновь шли по проспекту Мира. Кругом висели яркие, преимущественно кумачовые транспаранты, прикрепленные на карнизах домов лозунги о единстве партии и народа, о грядущих победах коммунизма и о том, что "Ленин - всегда живой".
       ...Они вышли на аллею космонавтов, и пошли в сторону обелиска, посвященного покорителям космоса. Остановились недалеко от памятника Циолковскому и мемориального музея космонавтики.
       - А я вчера замечательный стих-анекдот слышал, - сказал Андрей, пытаясь сменить тему разговора. - "Прошла весна, настало лето, спасибо партии за это!"
       - Ты - с ума сошел! - Таня боязливо осмотрелась по сторонам. - Храбрость свою демонстрируешь? Глупость это, а не храбрость!.. Ты забыл, где я работаю?!
       Около гостиницы "Космос" стояли автобусы с иностранными туристами и спортсменами. Они казались необычайно раскованными по сравнению с советскими гражданами.
       - Счастливые! - вздохнула Таня. - Могут запросто колесить по всей планете! А Виктора даже на конференцию в Англию не пустили...
       - Почему?! - поразился Андрей. - Как это - не пустили?
       - Боятся, что его переманить могут. Он ведь очень много знает... Кроме того, он действительно страшно талантливый! Я себя рядом с ним такой дурочкой чувствую!..
       - И часто ты бываешь рядом с ним? - спросил Андрей, язвительным тоном.
       - Дурак! - Таня резко развернулась и пошла в сторону проспекта Мира.
       Некоторое время Андрей постоял в растерянности, затем большими торопливыми шагами пошел за ней, потом побежал, но неожиданно резко остановился, с тоской наблюдая за тем, как Таня скрывается в дверях наземного павильона станции метро ВДНХ...
      
      
       Сергей перекачивал с флешки в ноутбук данные о Викторе Киселеве и его былом окружении, полученные сегодня из надёжных источников. Взглянув на часы, он торопливо завершил операцию, закрыл крышку ноутбука и включил зажигание.
       День у него прошел необыкновенно результативно. Он получил от приятеля с Лубянки уникальную информацию, да и несколько важных звонков многое прояснили по поводу специфики работы Виктора Киселева.
       Сергея просто распирало от желания как можно быстрее рассказать обо всем Андрею, но это обстоятельство не помешало ему заметить, что вскоре после того, как он отъехал от платной стоянки, за ним тронулся стоявший неподалеку джип.
       Поглядывая в зеркало заднего обзора, Сергей прибавил скорость. Он еще не был уверен, что его так нахально "пасут".
       Проехав пару кварталов, Сергей свернул влево. Джип повернул за ним. Сергей еще прибавил скорость. Джип не отставал. Накрутив несколько километров, Сергей в районе метро Динамо свернул с Ленинградского шоссе направо и достал мобильник. На пересечении улицы имени ракетного конструктора Мишина с Верхней Масловкой из-за поворота неожиданно появился ещё один джип.
       Когда Сергей нажал на тормоза, было уже слишком поздно.
       К счастью, во время столкновения он успел достаточно сгруппироваться, и это спасло ему жизнь.
       Однако от удара головой он потерял сознание...
      
      
       Нервно посматривая на часы, Андрей прохаживался возле Аэровокзала на Ленинградском проспекте. Не в первый раз он достал мобильный телефон и еще раз попробовал дозвониться до Сергея.
       Бесполезно.
       Докурив сигарету, Андрей швырнул ее под ноги и сел в свой жигуленок.
       В пути он вновь позвонил по мобильному.
       - Петр, Сергей не появлялся?.. И не звонил?.. Так, понятно... Ладно, выясняйте... - Андрей развернул машину в противоположную сторону.
       Недалеко от сёвоего дома он заметил скопление автомашин и толпу зевак.
       Подъехал поближе.
       Помятый "мерседес" Сергея, милиционеров и машину "скорой помощи" он воспринял уже как должное.
       Андрей показал оперативнику свое удостоверение. Изучив его, пожилой усталый следователь кивнул в сторону "скорой".
       Когда Андрей влез в "скорую", Сергей уже пришел в сознание. Увидев Андрея, он попробовал улыбнуться.
       - Ну, значит главное в порядке, - Андрей облегченно вздохнул.
       - Ты о чем? - едва слышно прошептал Сергей.
       - О твоей неотразимой улыбке, - Андрей достал мобильник и вновь набрал номер Фирмы.
       - Петр? Это я... Да, нашел. Тут, рядом с моим домом на Масловке. Да, слегка помяло... Нет, уже улыбается... Давай сюда Сашу! Только пусть документы свои с собой прихватит. Он полетит на юг вместо Сергея. Да, со мной. Отложить никак не могу. Будь здрав!..
       Андрей сунул мобильник в карман и обернулся к Сергею.
       - Меня почти от самой Лубянки пасли, - прошептал Сергей. - Хотел оторваться, ну, и... Но это не случайность...
       - Само собой. Думаешь, это ребята Костолома?
       - Не их стиль. Боюсь, пасли меня особые парни в штатском... Прямо от кабинета...
       - Ты же говорил: там кореш - кремень!
       - Его тоже могли прослушивать. - Сергей слегка приподнялся и, сморщившись от боли, прошептал почти в ухо Андрея. - Мы влипаем в слишком серьезную историю... Недаром этот институт так курировали!.. Ты не представляешь, сколько я всего узнал!.. - лицо Сергея скривилось от нестерпимой боли, он застонал, и вновь откинулся на подушку.
       - Все-все... Молчи! Я понимаю, что дело принимает веселый оборот. Тем более надо лететь... Ты, главное, - поскорее выздоравливай... - Андрей встал с сиденья для сопровождающих. - Вместо тебя Сашу возьму... Постараюсь не задерживаться. Ну, давай - держи хвост пистолетом!
       - Нас бьют, - мы крепчаем... - на прощание Сергей попытался повторить свою неотразимую улыбку, но это у него получилось не очень убедительно...
      
      
      5. ДАЙВИНГ-КЛУБ.
      
       На следующий день Андрей подходил к Приморскому Парку, очень популярному в этом южном городе. Он вновь шел по той самой улице, на которой встретил девушку, похожую на Таню.
       Вокруг продолжался вечный курортный праздник. И это несмотря на то, что погода в этот день была уже не столь солнечная. Поменьше было и мужчин в шортах, и девушек в купальниках. Бархатный сезон приближался к концу. Туристов в этом году было не так уж и много; все еще сказывались последствия спада цен на нефть. И это - несмотря на относительную дешевизну фруктов и овощей. Больше здесь крутилось, молдаван и вездесущих "лиц кавказской национальности".
       Андрей присел на скамейку около автобусной остановки, на которой он потерял из виду таинственную незнакомку. Рядом с ним взгромоздился Саша Бугров.
       - Это совсем рядом, - тихо сказал Саша, передавая Андрею пару листков бумаги. - Держи адрес и медсправку. Без нее в бассейн не примут. Здание бассейна по этой улице - до поворота налево. Там - сам увидишь.
       - Держись пока подальше, - Андрей прикурил от Сашиной сигареты. - Хвоста, вроде, нет, но все-таки... - Он встал, и, не оглядываясь, направился к указанной улице.
      
      
       Крытый бассейн, в котором базировался "Дайвинг-Клуб", охранялся, словно это был объект повышенной секретности. Двое охранников - у входа в здание, один - в вестибюле, еще двое - перед раздевалками, пройдя мимо которых Андрей оказался под сводами огромного бассейна.
       Около двух десятков аквалангистов были заняты тренировкой: кто-то - плавал, кто-то - только готовится к погружению. От высоких сводов гулким эхом отражались голоса тренировавшихся.
       Охранник, экипировкой и общим обликом напоминающий бугая, с которым произошла стычка в дверях супермаркета, подвел Андрея к Виктору Киселеву, который объяснял что-то... той самой таинственной незнакомке, столь похожей на Таню.
       Выглядел Виктор вполне спортивно, а седина даже облагораживала его худое лицо.
       Чтобы не выдать своего волнения, Андрей старался не смотреть в сторону удивительной незнакомки.
       - Хочет к нам записаться, - ухмыляясь, сообщил охранник.
       - Не поздновато ли? - Виктор окинул Андрея критическим взглядом. - Да и дорого у нас...
       - Деньги есть, - коротко сообщил Андрей. - И разряд по плаванию...
       - Но не по подводному?
       - Нет, пока...
       - Справка медицинская с собой?
       - Имеется... - Андрей протянул Виктору справку.
       Краем глаза Андрей отметил, что все это время девушка, столь похожая на Таню, как-то странно смотрела на него.
       - Вы, случаем, не знакомы? - перехватив ее взгляд, спросил Виктор.
       - Нет, вроде бы... - Андрей бросил как можно более равнодушный взгляд на таинственную незнакомку.
       - Моя племянница Инга, - сообщил Виктор. - Рекордсменка Европы, между прочим. Гордость нашего клуба!
       - Очень приятно, - Андрей вежливо пожал руку девушки, которая необычайно пристально взглянула ему в глаза. На мгновение Андрея почти парализовало; словно таинственный ток прошел от этого соприкосновения ладоней. Его рука как бы узнала ее руку. Неимоверного труда стоило Андрею сохранить внешнюю невозмутимость.
       Когда несколько минут спустя Андрей в плавках вышел из раздевалки, все окружающие невольно уставились на него
       - Чечня? - Виктор кивнул на шрамы, "украшавшие" тело Андрея.
       - Кое-что - там, кое-что - в других местах...
       - Ну, покажи, на что способен... Туда и обратно пронырнешь?
       - Без акваланга?!
       - В акваланге - любой дурак сможет... - Виктор протянул Андрею маску и ласты...
      
      
       Андрей плыл на небольшой глубине.
       Вентиляция легких, которую он провел наспех, привела к некоторой эйфории, и ложному ощущению уверенности в успехе. Видимо имело место кислородное опьянение.
       Андрей доплыл до противоположного края бассейна, оттолкнулся от стенки и поплыл обратно. Когда почувствовал, что кончаются силы - перекачал часть воздуха из нижних долей легких. Но этого хватило совсем ненадолго. Он вынырнул метрах в пяти от стенки, сделал вдох и, собрав последние силы, все же доплыл. Под водой.
      Сердце бешено колотилось, отдаваясь во всем теле.
       - Недурно, для начала... - Виктор холодным изучающим взглядом осмотрел Андрея. - Теперь весь спецназ так натаскивают?
       - Я еще в школе дайвингом увлекался, - не моргнув, солгал Андрей.
       - Ну, ладно... - после затянувшейся паузы сказал Виктор, до того очень внимательно разглядывавший Андрея. - Завтра жду в это же время...
      
      
       Роскошная яхта "Коралл", слегка кренясь на правый борт, стрелой летела в нескольких милях от берега, параллельно линии пляжа.
       Сегодня пробовали великолепный новый парус, - оранжевый с белой полосой. Второй парус, по мнению капитана Юры Крумова, существенно добавлял к скорости яхты.
       Справа от капитана, прижатый румпелем к борту, сидел Легат. Сегодня он отдыхал, посему в ногах у него стоял толстый портфель, раздувшийся от бутылок. Рядом с портфелем, специально для капитана, лежали две бутылки старинного вина "Три семерки".
       Молоденький матрос мучался с новым парусом.
       - Да он у тебя совершенно без опыта, - лениво проговорил Легат.
       - Ничего, - успокоил шефа Юра Крумов, - всему свое время. Не боги горшки обжигают, научится.
       Легат ничего не ответил. Ему было жарко и совершенно не хотелось думать.
       - Слышь, Лега?! - спосил Юра Крумов, вновь присаживаясь около шефа. - Куда все-таки, могли подеваться сундук и кейс с "Моздока"?
       - Не понял? - Легат с интересом взглянул на Юру.
       - Ну, с транспорта, затонувшего пару месяцев назад... Поговаривают: в чемодане, было двадцать миллионов зеленых, а в кейсе - брюлики...
       - Его разве не подняли? Там ведь мелко вроде...
       - Не так уж и мелко, не менее ста метров. Иначе его давно бы уже обследовали. Правда, один мужик говорил мне, что "Моздок" обшарили водолазы из пароходства, но ничего ценного не нашли...
       - Мой тебе совет, - Легат зевнул. - Ты об этом поменьше пиликай...
       - Заметано, - понимающе сказал Юра. - И Костолом, поговаривают, как в воду канул. Вместе со своей шхуной...
       - Подремал бы ты, что ли? - предложил Легат капитану. - Меньше будешь знать, - целее будешь...
       - Мне пока дремать никак нельзя, - сказал Юрий. - А у тебя минут десять еще есть... - Не выпуская румпеля из правой руки, капитан нагнулся, раскрыл портфель и вопросительно глянул на Легата.
       Тот по-прежнему смотрел в море.
       - Ребята, приступаем! - нетерпеливо крикнул Юра и кивком головы велел матросу разложить еще теплый, ароматный шашлык, помидоры, сыр и прочую закуску.
       - Слушай, мастер, - Легат, наконец, одарил Юру своим вниманием. - Если я видел голову в воде... Может быть такое? Сколько от нас до пляжа?
       - Мили четыре... - Юра с сомнением посмотрел на далекий берег. - Или больше даже. А какую голову? Может, дельфин?
       Легат молча всматривался в море, доставая на ощупь бутылку.
       - Что совсем смешно, - сказал он, наконец, - привиделось мне женское лицо. И это в шести километрах от берега!..
      
      
       Утром Андрей вновь стоял перед водной гладью бассейна. На этот раз за его плечами висели кислородные баллоны.
       - Ну, жарь, спецназ, - напутствовал Андрея Виктор, после того, как убедился, что с аквалангом новичок знаком неплохо.
       Андрей повернулся спиной к воде и почти без брызг ушел под воду.
       По остальным дорожкам плыли Инга, ее подруга Вика и еще двое парней. Все, кроме Инги, - с кислородными баллонами.
       Неожиданно, возле противоположной стенки бассейна, когда остальные аквалангисты были далеко от них, Инга подплыла к Андрею и сунула ему в руку записку, завернутую в целлофан и заклеенную скотчем.
       Андрей почти не растерялся, и уже через мгновение спрятал записку в плавки...
      
      
       Лишь в номере гостиницы Андрей вытащил записку из крохотного целлофанового пакетика. Саша заглянул ему через плечо и прочитал, с выражением:
       "Мы можем встретиться сегодня, в час ночи, на пляже, у Буратино. Виктор не должен знать об этом! "
       - Ничего себе!.. - Саша взял записку и еще раз перечитал. - А вдруг это ловушка? Как-то все слишком складно получается...
       - Не думаю... - Андрей посмотрел на часы. Было уже около десяти вечера.
       - Откуда такая уверенность?
       - Интуиция. Кроме того, надеюсь, ты подстрахуешь? Хотя бы в начале рандеву, - Андрей отправился в ванную комнату, бриться и вообще наводить марафет перед этим странным ночным свиданием...
      
      
      6. РАНДЕВУ У БУРАТИНО.
      
       Над морской гладью висела огромная луна. Двухметровый, ярко раскрашенный деревянный Буратино, возле которого так любили фотографироваться дети, остался за спиной. Как, впрочем, и Саша, которого Андрей незаметным жестом отпустил в гостиницу.
       - У меня мало времени! - быстро проговорила Инга, неожиданно появляясь из-за Буратино. - Я знаю: у вас много вопросов, но я не смогу сразу ответить на них...
       - Да, вопросов накопилось порядочно, - согласился Андрей.
       - Все, действительно, очень сложно, но главное... - Инга остановилась, пристально глядя на Андрея. - Ты ведь у нас из-за меня?..
       - Да, конечно... - только и сказал Андрей. Он даже не заметил, что стоит, обняв Ингу за плечи.
       - Ты знаешь... - Инга говорила с закрытыми глазами. - Я тебя сразу узнала... Ты снился мне... Очень часто. Особенно в последнее время...
       - Снился?! - Андрей невольно отстранился от девушки.
       - Что с тобой? - прошептала Инга, открывая глаза.
       - Я все время забываю... Тебе, наверное, еще и двадцати нет?..
       - Ну и что? - Инга вздохнула. - Какая разница? Ты мне понравился, с первого взгляда... И у меня такое чувство, будто я знала тебя всегда...
       - Эх, девочка моя! - Андрей взял руку Инги и поцеловал ее.
       - Не перебивай!.. - Инга осторожно, словно боясь обидеть его, отняла руку. - Мне и так непросто... Только не думай, что я... ну, какая-нибудь... У меня такое в первый раз! И я почему-то уверена... - Инга заглянула Андрею в глаза. - Ты ведь поймешь меня правильно, правда?
       Он кивнул и обнял ее, не находя слов, чтобы выразить, что творится у него в душе.
       Инга закрыла глаза и прильнула к нему всем телом. Он целовал ее, боясь непонятно чего. Это было невыносимо. Он словно вернулся на восемнадцать лет назад, и в его объятиях сейчас была не эта странная девушка, а Таня. И в то же время он словно извне, со спокойным, трезвым рассудком, наблюдал за происходящим. И чувствовал, что у нее, у Инги, от счастья кружится голова. Именно у Инги. Он ощущал то же, что и она...
       Андрей с трудом подавил жгучее желание полной близости, и они медленно пошли вдоль воды. Он знал, что Инга желает его не меньше, чем он ее, но остатки благоразумия не позволяли ему переступить барьер...
       - Почему я должен остерегаться Виктора? - спросил он.
       - Понимаешь, он действительно мой дядя, но у нас все очень запутанно. Он заменил мне отца, но вместе с тем, он ревнует меня, словно я ему невеста, или жена...
       - Думаешь, я не видел, как он на тебя смотрит?!
       - Да, он действительно любит меня не только как племянницу. И от этого очень страдает! Но он ни разу даже не пытался... Короче, никогда не было никаких внешних проявлений! Понимаешь?
       - Стараюсь...
       - Но самое главное - я иногда тоже испытываю к нему что-то такое... Ну, не то, что должна испытывать племянница. Мне иногда кажется, что если бы он не был моим дядей...
       - Дурдом! - перебил ее Андрей. - Он же тебе в отцы годится!
       - Ну и что?.. - Инга неожиданно улыбнулась. - Ты, между прочим, - тоже... - Она неожиданно поднялась на цыпочки и поцеловала его в нос.
       Виктор ошеломленно смотрел на Ингу.
       - Виктор ничего не должен знать про нас! - крикнула Инга, убегая по воде, искрящейся в лунных лучах...
      
      
       - У меня для тебя новость! - оживленно сообщил Саша, когда Андрей поздно ночью вошел в номер гостиницы. - Вот купил днем несколько местных газеток, но только сейчас удосужился просмотреть. Оказывается, наши друзья еще и экстрасенсы-целители! Послезавтра они проводят сеанс оздоровления с местным мистико-магическим бомондом!
       - Издеваешься?
       - Нисколько. Смотри... - Саша сунул Андрею в руки газету.
       На фотографии, помещенной под объявлением, были запечатлены Виктор и Инга, совершающие набившие оскомину экстрасенсорные пассы.
       - Сладкая парочка, - насмешливо прокомментировал Саша. - Кощей Бессмертный и Василиса Прекрасная...
       Впрочем, Инга на снимке скорее напоминала неземную фею и очень контрастировала с суровым сухопарым Виктором.
       - В кинотеатре "Лазурный", в восемнадцать ноль-ноль, - прочитал Андрей и посмотрел на часы. Давай спать. Я от этих тренировок скоро ноги вытяну: до сих пор все мышцы ноют. Не представляешь, как мне тут выкладываться приходится!.. - Он начал раздеваться.
       - Это еще не все... - Саша сделал паузу. - Через две недели Виктор везет Ингу на соревнования. Оказывается, она - чемпионка края по нырянию без акваланга...
      - Не многовато ли всего? - Андрей прямо в кроссовках завалился на диван.
       - А у тебя, что? - поинтересовался Саша.
       - Самое странное - она не только внешне похожа на Таню! - проговорил Андрей. - Помнишь я тебе рассказывал... У этой Инги те же привычки, жесты, мимика... И прощалась она со мной точно так же как Таня, двадцать лет назад...
      
      
       На следующее утро Андрей с трудом заставил себя подняться с постели. Все мышцы страшно болели, и лишь контрастный душ помог ему вернуться в более-менее сносное состояние.
       - Ты уже встал? - в комнату вошел Саша. Выглядел он мрачноватым.
       - Выкладывай, - потребовал Андрей. - Что стряслось?
       - Пока ты спал, я связывался с Москвой. - Саша помолчал. - С Сергеем совсем хреново... Он вчера на поправку пошел, а сегодня...
       - В Сережку я верю, - думая о чём-то своем, сказал Андрей. - У него такая воля, что с того света к жизни вытянет...
       - В том-то и дело... - Саша замялся. - Вчера Серегу посетил некто. Об этом жена сообщила. Она думала: это кто-то из наших... Короче, Сергею поплохело после этого визита...
       - Идиотизм!.. - Андрей быстро поднялся со стула. - За нас взялись круче, чем я мог предположить. А мы с тобой - живем, понимаешь, в одном номере! Придется нам, дорогой мой, разъезжаться по разным, так сказать, жилым площадям...
      
      
       Над морем неслись темные тучи, подгоняемые холодным бризом. Горожане и отдыхающие, были одеты, соответственно, то есть не по-летнему.
       По дороге к бассейну Андрей почувствовал слежку. Остановившись возле журнального киоска, он некоторое время наблюдал в отражении стекла за парнем, усердно разглядывавшим витрину обувного магазина, на противоположной стороне улицы.
       Еще один подозрительный господин сидел в жигуленке, стоявшем напротив этого магазина.
       - Совсем обнаглели, - пробормотал Андрей, отходя от киоска. Впрочем, он не исключал и того, что следившие за ним граждане могли быть не обнаглевшими профессионалами, а - неопытными дилетантами. Что было ничуть не лучше, поскольку, в этом случае за ним наблюдали, скорее всего, представители криминальных структур...
      
      
      7. МАСКИ-ШОУ.
      
       Андрей готовился к совершенно ему ненужной, а от того - еще более мучительной тренировке, когда за стеной раздевалки послышались шум и крики.
       Выбежав из раздевалки, он увидел, что на Виктора, Ингу, охранников и аквалангистов наседает не менее двух десятков молодчиков, одетых во все черное. Лица нападавших скрывали маски.
       - Ну, достали! - пробормотал Андрей. - Сколько же у нас развелось этих доморощенных ниндзя?!"
       Далее все в организме Андрея происходило рефлекторно. Сказывались бесконечные тренировки и навыки, наработанные смертельно опасной практикой.
       Прежде всего - мгновенная оценка уже сложившейся расстановки сил.
       Охранник Виктора, тот самый, что сопровождал Андрея во время его первого визита в бассейн, лежал на полу, широко раскинув руки, и никак не реагировал на происходящее.
       Неподалеку от него корчился от боли Жора, ближайший помощник Виктора. Чуть левее сидел скорчившийся от удара в солнечное сплетение Валера Соколов, молодой мастер спорта, подававший большие надежды в погружениях без акваланга.
       Все увиденное выглядело, в общем-то, нормальным, во всяком случае, не выходило за рамки обычного, в таких ситуациях, расклада. Но Андрея не могла не поразить Инга. Он даже на мгновение замер от удивления, увидев, как она расправляется с "масками".
       В считанные секунды эта странная девушка отработанными приемами из самых разных видов восточных единоборств "уложила" одного, второго, третьего... Причем делала она это, как бы играючи. Словно все происходило понарошку, как в детской игре. В каждом ее отточенном движении чувствовалась Школа. Можно сказать даже - Высшая Школа. И одновременно в этих движениях сквозило что-то первородное, звериное. В восточных единоборствах есть звериные стили, но то, что вытворяла Инга, не было похоже ни на один из них. Хотя по эффективности и не уступало.
       Один из нападавших, заметив появление Андрея, начал выполнять подкат. Однако "служитель Феникса", опередив его на доли секунды, взмыл в воздух и классическим ударом ногой в челюсть "вырубил" нападавшего.
       Новое действующее лицо не могло не привлечь внимание "масок". Сразу двое бросились в сторону Андрея, но он уложил их ударами в шею и в голову.
       Нападающие, между тем, успели перегруппироваться. Они "вырубили" второго охранника, еще троих аквалангистов и уже подбирались вплотную к Виктору.
       В руке одного из них сверкнул нож, у второго, словно по мановению волшебной палочки, материализовались нунчаки
       - Осторожнее! - раздался усиленный мегафоном голос. - Чтобы ни одного волоска с клиентов!
       Кто именовался клиентами, Андрей не понял, но он невольно проследил направление, откуда раздавался голос и увидел во втором ряду трибуны полного, седоволосого мужчину.
       Руководитель нападавших боевиков был без маски, но лицо его было настолько усредненным и не запоминающимся, что маска и не требовалась.
       Слева и справа от этого "усредненного" стояли двое верзил, в масках.
       Пользуясь секундным замешательством Андрея, нападавший верзила с нунчаками метнулся в его сторону, однако этого боевика грамотно нейтрализовала Инга.
       Андрей ударами рук и ног вывел из строя второго наседавшего боевика, когда увидел Сашу.
       - Отходим! - прозвучал тот же голос. - Не будем рисковать!..
       - А этого? - крикнул кто-то из нападающих. - Может, проучить, чтоб не встревал?
       - Только по быстрому! - распорядился голос.
       До Андрея не сразу дошло, что речь идет именно о нем, драгоценном и неповторимом.
       Пятеро молодчиков, словно жестко запрограммированные роботы устремились к нему.
       Андрей успел отбиться от одного, затем - от второго, пока ему на выручку пробивался Саша. Крики боли, хрипы, и удары тел о пол сопровождали продвижение молодого гиганта к Андрею.
       И все-таки ни Саша, ни Инга не успели: мощный удар по затылку погрузил Андрея во тьму...
      
      
       Открыв глаза, Андрей увидел над собой Виктора и Сашу. Лица их расплывались на фоне потолка раздевалки бассейна.
       - А я уже волноваться начал, - сообщил Саша. - Решил, что байки о твоей выносливости - легенда.
       - Кто это был? - Андрей попытался встать и застонал.
       - Молчи, - остановил его Саша. - У тебя, похоже, сотрясение мозга.
       - Кто это был? - превозмогая боль, повторил вопрос Андрей.
       - У нас достаточно недоброжелателей, - губы Виктора впервые скривились в улыбке. - Но мы тоже успели подготовиться... А теперь помолчите: попробую вам помочь... - С этими словами Виктор начал водить своими костлявыми руками над головой и телом Андрея.
       - Признаться, не видел, чтобы дамы так мутузили кавалеров, - проговорил Андрей, когда Виктор закончил процедуры.
       - Да, подготовить Ингу было непросто, - Виктор потряс кистями рук, словно сбрасывая с них невидимую воду.
       Осторожно поднявшись с лежанки, Андрей сел. Чувствовал он себя вполне сносно.
       - Ваш друг подоспел весьма кстати, - заметил Виктор. - Если бы не он... Я полагаю: рядом он оказался не совсем случайно?
       - Вы правильно полагаете. - Андрей выдержал пристальный взгляд Виктора. - Позднее я расскажу вам, почему я и Саша оказались здесь.
       - Надеюсь... Потому и терплю. Мне ведь давно доложили, что вы интересовались Ингой. Ну, после того инцидента возле супермаркета - Виктор перевел взгляд на Сашу. - Тоже спецназ?
       - А как же! - не без гордости подтвердил Саша. - После ранения решил примкнуть к рядам борцов за справедливость!..
       - И что это за ряды такие? - не без сарказма поинтересовался Виктор. - В свое время борцы за справедливость столько напахали, что я до сих пор именно их больше всего и боюсь...
       - Кто много знает, тот плохо спит, - загадочно ответил Саша. - Но ряды, в которых я имею честь состоять, поверьте, не самые худшие...
       - А может быть, ко мне пойдете? - неожиданно предложил Виктор. - Охранниками... Очень вы мне сегодня "в деле" понравились.
       Андрей и Саша переглянулись.
       - Судя по всему, вы кому-то сильно насолили, - сказал Саша. - И этот "кто-то" мог бы заплатить нам больше...
       - Сомневаюсь. Убить сейчас легче, чем защитить. Если бы нас хотели замочить, мы бы уже давно унеслись в райские кущи.
       - И часто к вам такие гости наведываются? - поинтересовался Саша.
       - В последнее время - зачастили. Потому вас и приглашаю.
       - А вдруг мы тоже кем-то подосланы? - спросил Андрей.
       - Первое время я, признаться, так и думал...
       - Ваши способности столь велики, что вы рискуете нанимать незнакомых людей? - Андрей смотрел на Виктора иронически.
       - Много знать будете... - Виктор усмехнулся. - Вы же хотели быть поближе к Инге? Я предоставляю вам шанс. Могу ведь и передумать...
       - Ну что, поломаемся еще, или как? - Андрей взглянул на Сашу.
       - Будя, - сказал Саша. - А то и впрямь передумает...
       - Загранпаспорта есть? - уже по-деловому, спросил Виктор. - Намечается поездка к Красному морю...
       - Пирамиды Гизы, древний Сфинкс, развалины Луксора! - голосом туристического гида объявил Саша. - Давно мечтал побывать...
       - За паспортами дело не станет, - Андрей тяжело поднялся. - Тем более что в Красном море я тоже ног пока не омывал...
      
      
       На следующий день Андрей вновь встретился с Легатом. Встреча, как обычно проходила в ресторане, курируемом его группировкой. Держался Олег Николаевич демократично, и вновь Андрей подумал, что невольно питает уважение к этому уже немолодому человеку.
       - Смотрю, вы подружились с Виктором Киселевым и его племянницей, - молвил Легат. - Не страшно?
       - А кого бояться-то? - поинтересовался Андрей. - Киселева, или, может быть, его племянницу?
       - Значит, вы не знаете, что с некоторых пор именно они руководят крупнейшей группировкой в городе?
       - Вы это серьезно?
       - Абсолютно. Правда, криминальным боссом Виктор стал всего пару месяцев назад, однако, столько дров успел наломать!..
       - Чем же он вам так насолил?
       - Не мне, - городу. Какое-то время назад у нас установилось хрупкое равновесие сил. Некий, всех устраивающий, баланс. Кстати, это облегчало работу и милиции...
       - И о ней, родимой, печетесь?
       - Приходится. Хочется, чтобы теперешние подольше сидели на своих местах. А то новых с нуля подкармливать придется...
       - Да вы прямо-таки борец за чистую окружающую среду, - заметил Андрей. - Но так не бывает, чтобы и волки - сыты, и овцы - целы...
       - В том и заключается мудрость руководителя... - Легат вздохнул.
       - И чем же Киселевы нарушили вашу экологическую идиллию?
       - Они либеральничать начали, поэтому всякая мелкота возбухла... Раньше знали своё место, а теперь...
       - Чего же вы от меня хотите?
       - Неплохо бы разъяснить ситуацию Киселевым. - Легат широко улыбнулся. - Я даже могу помочь Киселевым наладить контроль, ведь они ничего не смыслят в нашем деле. Абсолютные дилетанты...
       - Как же они стали во главе группировки?
       - В том-то и загадка! - Легат залпом выпил свой бокал. - Но надеюсь, вы поможете мне разгадать и ее...
      
      
       Вечером Андрей вновь встретился с Ингой. Встреча произошла там же, возле Буратино.
       - Я хочу, чтобы ты лучше узнал меня, - сказала Инга, торопливо передавая ему диск. - У тебя ведь есть ноутбук?
       - Разумеется...
       - Прочитай и сотри. Об этом никто не знает. Даже дядюшка. Просто я записывала все по свежим следам. Иногда я мню себя, понимаете ли, писательницей. У меня и такое бывает. Короче, поймешь, когда прочитаешь...
       - К этому относиться как к беллетристике, или как?
       - Фактически, это, правда, хотя тебе будет трудно поверить. Во всяком случае, будешь знать, с кем дело имеешь. Может, это тебя остудит. Я хочу быть честной с тобой. Только диск не должен попасть в чужие руки. Здесь - мой приговор. Я боюсь не столько дажеигосударственных инстанций, сколько совсем других людей...
       - Постараюсь оправдать доверие, - прошептал Андрей, целуя влажные девичьи губы.
       - Да уж, постарайся, - Инга на мгновение прижалась к нему всем телом и крепко обняла за шею. - Мне кажется, я действительно очень-очень люблю тебя, - едва слышно шепнула она. - Раньше со мной такого не бывало. Честно... - она неожиданно отстранилась от Андрея и добавила совершенно другим тоном. - Там, на диске я хорохорюсь, но ты не особенно в это верь. Это я так... От одиночества. Ведь никто даже представить не может, как мне иногда бывает тяжело... - чмокнув Андрея в нос, Инга добавила. - Я буду ждать вас, сэр, поэтому соизвольте, пожалуйста, беречь себя...
       И убежала...
      
      
      ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
      
      ИХТИГИНЕЯ.
      
      
      Раскрывая перед собеседником душу,
      мы вдруг обнаруживаем, что ничего о себе не знаем.
      
      А. Моруа
      
      
      1. ПРИГЛАШЕНИЕ КОСТОЛОМА.
      
      
       Сидя в салоне аэробуса, Андрей некоторое время задумчиво смотрел на экран ноутбука. Рядом с ним, в кресле, Сашок листал красочный туристический журнал.
       Стюардесса разносила пассажирам прохладительные напитки. Андрей выпил апельсиновый сок, вставил в комп дискету Инги и открыл нужный файл.
       "Даже не верится, что так многое может измениться за несколько дней, - прочитал он первую строку текста, не имевшего заголовка. - Впрочем, все по порядку... По западному гороскопу я - рак, то есть моя стихия - вода. Следовательно, подобно воде, я могу принимать форму сосуда, в который наливают эту воду. Может быть, отсюда эта моя клятая разносторонность: никуда не деться от того факта, что у меня действительно получается все, за что берусь. Потому и трудно выбрать главное в жизни. До сих пор - не определилась даже с профессией. Ведь не Леонардо же я, в конце концов, чтобы заниматься всем подряд!..
       Я, разумеется, имею в виду не Ди Каприо, от которого я тащилась во времена премьеры "Титаника". Даже не верится, что так многое может измениться за каких-то двенадцать лет! Ведь тогда я просто кончала от одного вида этого дурачка! А теперь... Для меня словно половина жизни за эти годы пронеслась!..
       В одной книжонке об астрологии сказано, что ракам трудно концентрироваться на чем-то одном., что им трудно быть ведущими и принимать на себя ответственность. Уж слишком мы, раки, осторожны и нерешительны. Семь раз отмерим, а потом... так и не рискнём отрезать. В то время, как рискнуть надо было. Потому, что победа была гарантирована. В воображении своём горы сворачиваем, а на деле...
       Сейчас, когда я пишу эти строки, хочется рассказать сразу обо всем... Значит, для начала, надо научиться последовательности и методичности в своих действиях. И еще надо заставлять себя доводить до конца начатое, не то я так ничего и не добьюсь в жизни... Да и в писанине моей надо выработать последовательность. Иначе получится просто что-то вроде фиксации потока сознания. Может быть, во времена Хемингуэя и Фолкнера это и было модно, но сейчас другая эпоха, и вряд ли кому захочется тратить время на переживания никому неведомой девицы, преодолевающей свои комплексы.
       Попробую записать события последнего времени в виде повестушки. Тем более того, что произошло в конце весны, на целый роман хватит. Все равно любой нормальный человек во все это не поверит...
       Впрочем, баста, не буду растекаться по древу и попробую реконструировать последние события объективно.
       Тем более что про дядюшку я писать могу почти как про себя...
      
      
       Итак, все началось в середине мая. В то утро я чувствовала себя неспокойно. Не то, что мой горячо любимый дядюшка. Хотя он тоже почувствовал тревогу при первом же звуке мобильника. Он осторожно поднял трубку, оглянулся в сторону детской, где я притворялась спящей, и, прикрывая рукой микрофон, сказал:
       - Киселев у телефона!
       - Ждом тэбя у входа на пляж, - прохрипел громкий голос с непонятным акцентом.
       Я тут же напрягла свои звуковые локаторы, поскольку голос явно принадлежал одному из нукеров Костолома.
       - А нельзя перенести встречу на завтра? - пытался сопротивляться дядюшка.
       - Чэрэз дэсят минут ждом, - повторил жуткий голос, и в трубке послышались гудки.
       Еще некоторое время дядюшка стоял в оцепенении, продолжая держать трубку возле уха. Потом он быстро натянул на себя футболку, шорты, носки с кроссовками и торопливо вышел на улицу...
       Мобилизовав все свои сенсоры, я последовала за дядюшкой на довольно внушительном расстоянии.
       Признаться, мне было очень обидно, ведь если бы дядюшка посоветовался со мной, то, возможно, всего дальнейшего не произошло бы, вовсе...
      
      
       У входа на пляж дядюшку поджидали двое пацанов, из окружения Костолома. Кличка одного из них была Визирь. Да и был он вовсе не хлопец, а самый настоящий джигит, словно сошедший с экрана фильма о басмачах или моджахедах: смуглая кожа, глубоко посаженные, настороженные глаза, густые брови, почти сросшиеся у переносицы... Короче, фирменный такой душман, которым можно по ночам детей пугать.
       - Шэф ждот, - с умопомрачительным акцентом сказал Визирь. - Дэло ест. Очэн срочный...
       Я вдруг вспомнила, кого мне напоминает этот яркий представитель братского Востока. Он был удивительно похож на Абдуллу из "Белого солнца пустыни". Правда, Визирь был поминиатюрнее киношного басмача, да и лицо его не было столь широким и плоским.
       В ответ на заявление Визиря дядюшка лишь тяжело вздохнул и зашагал в сторону пристани, сопровождаемый молчаливыми людьми Костолома...
      
      
       На яхту Костолома с игривым названием "Мурена" мне пробраться не удалось. Тогда я улеглась метрах в сорока от нее, в тени раскидистого каштана, настроилась на волну дядюшки, и словно перенеслась в каюту Костолома.
       По обыкновению Костолом даже не поздоровался, и сразу перешел к делу. А вообще-то, он, очень любит придуряться. Услышал от какого-то болвана, про особую, видите ли, свою харизму и работает, чурбан, на данный, по его понятиям, имидж. Имиджмейкер, блин, хренов!
       - Кажись, снова можешь, подмогнуть мне, - пробасил Костолом, когда дядюшка уселся в кресле напротив иллюминатора. - Покажешь, на что способен, со своей племяшкой. Зря што ли я тебе столько подмагивал? Заодно опробуешь свои хваленые побрякушки...
       - И чем же я могу быть полезен на этот раз? - успокоившись, спросил дядюшка. - Неужели карту подводного клада нашли?
       - Клад, может, и не клад, а чемоданчик один со дна поднять придется, - сообщил Костолом. - Довольно тяжелый и ценный чемоданчик...
       - С какой глубины?
       - Кабы знать... - Костолом плеснул в стоявший перед ним стакан водку, залпом опрокинул ее в себя и смачно захрустел огурчиком.
       Дядюшка терпеливо ждал. Вообще-то он держался молодцом, но я понимала, что творится у него в душе. И мне отрадно было сознавать, что волновался он больше не за себя, а за меня.
       - Может хряпнешь? - Костолом кивнул на бутыль с водкой. - Для большей, так сказать, задушевности разговора...
       - Печень пошаливает... - дядюшка почувствовал на лбу испарину, несмотря на то, что в каюте было довольно прохладно.
       - Интеллигент, мать твою, - Костолом добродушно хохотнул. - Русский вроде, а водочкой брезгуешь...
       Дядюшка промолчал. Он начал пересчитывать деревянные планки, которыми была оббита капитанская каюта. Как я его когда-то учила.
       - Значитца так... - Костолом, наконец, догрыз свой огурчик и посмотрел на дядюшку совершенно трезвыми, смеющимися глазами. - Ты не дрейфь... Я ведь люблю тебя с твоей племяшкой. По своему, конечно, но люблю. Очень вы мне дороги...
       - Когда за кладом? - спокойно поинтересовался дядюшка.
       - Чемодан поднимать надо будет примерно через неделю. Содержимое оценивается лимонов в двадцать. Баксов, естественно. Лежать он будет на глубине от сорока, до двухсот метров....
       - Лучше бы на сорока, - заметил Виктор.
       - Постараемся. Но не все от нас зависит. Да и нужен ли ты был бы мне на такой-то глубине? - Костолом хохотнул, подивившись неожиданно получившейся рифме. - Оттуда и мои пацаны управились бы...
       - Нельзя отложить подъем хотя бы на десяток дней? - осторожно спросил дядюшка. - Подготовка нужна, если погружаться придется на двести метров...
       - Опередить могут... - Костолом закурил. - Скажи чё надо, пацаны вмиг обеспечат...
       - Для такой глубины, нужна барокамера, - начал перечислять дядюшка. - Мощная лебедка...
       - Ты мне мозг не пудри, - прервал его Костолом. - Ежели все получится - лимон гринов твой. Сечешь? Пять процентов! Все честь по чести, как год назад...
       - Миллион долларов? - усомнился дядюшка.
       - Именно!.. Лимон баксов, зелени, гринов... Называй как хошь, но в любом случае, он тебе, вроде, не помещает? - Костолом хитро буравил своим взглядом дядюшку, пытаясь обнаружить в его глазах алчный блеск.
       Однако дядюшка оставался невозмутимым.
       - Без барокамеры и лебедки не обойтись, - сказал он, после паузы. - Сдохнем от кессонной болезни, так и не подняв твой драгоценный груз.
       - Детали меня не интересуют... - Костолом мощно ударил своим легендарным кулачищем в стену каюты и в дверях тут же появился Визирь.
       - Мой помошник, можно сказать, правая рука, - сказал Костолом, кивая на вошедшего бандита. - Натик Везиров. Или попросту Визирь. Все мелочи с ним утрясешь... - он вновь наполнил стакан, всем своим видом давая понять, что аудиенция окончена.
       Я решила не испытывать судьбу и ретировалась задолго до появления дядюшки и людей Костолома.
      
      
       Дядюшка был знаком с Костоломом уже больше года. На чем был основан авторитет этого "крестного папы", догадаться было нетрудно. В период "первоначального накопления капитала" немалую роль играла обыкновенная физическая сила. Как в феодальные времена. Плюс бандитские наклонности, то есть отсутствие таких понятий, как жалость и сострадание...
       Мне часто казалось, что Костолома я знала всю жизнь. Первое время я, конечно, боялась его. Но когда он стал для меня таким же прозрачным как дядюшка, страх ушел. И не потому, что Костолом оказался добрее, чем я думала. Наоборот: он был еще более отмороженным, чем я могла себе представить. Я перестала его бояться, когда научилась предугадывать его мысли и поступки.
       Костолом являлся нашей "крышей", хотя раньше мы как-то и без нее обходились. Хотела бы я знать, какая сволочь Костолома на нас навела?!
       Аккуратно получая свою долю со всех видов деятельности дядюшкиной фирмы, он якобы ограждал нас от посягательств. Но я чувствовала, что интерес Костолома простирается значительно дальше тех копеек, что он с нас имел. Иногда мне даже казалось, что он догадывается о таких моих способностях, о которых не знал даже дядюшка.
       В последнее время Костолом явно чувствовал себя не в своей тарелке. В городе началось очередное перераспределение сфер влияния, да и власти, выслуживаясь перед центром, начали создавать видимость "очистительной деятельности". Однако это никак не отражалось на наших взаимоотношениях с "крышей". Мы были полезны друг другу, что и обеспечивало наше достаточно мирное сосуществование.
       Во всяком случае, - пока...
       Настоящее имя Костолома было Иван Захарович. А вот подлинной его фамилии не знал никто. Как не знал никто толком и о начале его бурной криминальной биографии. Был Иван Захарович не только богатырем, но и прекрасным артистом. Он умело разыгрывал из себя грубого неотесанного мужлана, однако изредка блистал неожиданной эрудицией и достаточно тонким вкусом. Но именно изредка. И только перед особо близкими людьми. Избранными.
       Рекет, разумеется, не был единственным бизнесом группировки Костолома. Он содержал несколько подпольных публичных домов, именуемых саунами, массажными кабинетами, а также центрами досуга и релаксации. Кроме того, он курировал вольных проституток обоих полов и целую армию воров и взломщиков.
       Костолома уважали и побаивались сутенеры и участковые, хозяева модельных агентств и ночных клубов, приблатненная шпана и даже депутаты городской думы.
       До нас доходили слухи, что наркотиками Костолом не занимался. Из принципа. Во всяком случае, последние семь-восемь лет. Вскоре после Первой Чеченской Войны от передозировки погиб младший брат Костолома и он, узнав о причине его смерти, повел, лютую войну с наркодельцами.
       И не только на контролируемой им территории.
       Возможно именно поэтому работники правовых органов, не подвластные наркобаронам, вяло реагировали на некоторые деяния "пацанов" Костолома. И возможно, поэтому Иван Захарович враждовал с коррумпированной частью властных структур.
       А еще Костолом воевал с Легатом, который контролировал большую часть остальной территории города. Война эта шла с переменным успехом, но, судя по тенденциям, победить должен был все-таки Легат, поскольку криминальный бизнес становился все более высокоинтеллектуальным.
       Незадолго до Первой Чеченской Костолом неожиданно разбогател и приобрел роскошную моторную яхту, которую назвал "Муреной". Кроме того, он купил экзотический японский ресторан и пару бензоколонок. Поговаривали, что в те времена его люди были связаны с чеченскими фальшивыми авизо. Однако когда российские войска осадили Грозный, Костолом лично расстрелял одного своего "пацана", собравшегося в Чечню, воевать против федералов.
       Несмотря на подобные слухи, Иван Захарович слыл интернационалистом. Среди его людей было немало выходцев с Кавказа, татар, адыгов и представителей других национальностей. Не брезговал Костолом и контактами с этническими группировками, хотя особой воли им не давал, уважая мнение славянского большинства побережья.
       В начале третьего тысячелетия Костолом чуть было не увлекся политикой, но тут его империю начали осаждать молодые и наглые ребята, явно пользовавшиеся чьим-то высоким покровительством.
       Со временем стало ясно, что все это были подопечные Легата. Источником доходов конкурирующих группировок являлись, прежде всего, наркотики, потому они и начали наседать на Ивана Захаровича буквально со всех сторон.
       В конце концов, Костолом вынужден был забыть о своих политических амбициях и ужесточить войну сразу на два фронта: против Легата и против коррумпированных представителей официальной власти. И это было, конечно же, его грубейшей ошибкой. Силы оказались неравными. Правда, в конце прошлого лета Костолом одержал крупную победу, взорвав баржу, на которой некто переправлял наркотики и деньги. Именно тогда и пригодился Костолому дядюшка, с его подводным снаряжением и уникальным опытом.
       В тот раз баржа затонула на глубине всего тридцати метров и дядюшка с помощью троих "пацанов" Костолома поднял на борт "Мурены" немалую сумму денег. Я тогда только "навела" их на затонувшую баржу, поскольку уже научилась находить любой объект в радиусе нескольких километров. А может быть даже и десятков километров, не знаю, поскольку такой задачи дядюшка передо мной пока не ставил.
       Наркотики Костолом уничтожил прямо на борту "Мурены", а двадцатую часть денег отдал, как и обещал, дядюшке.
       О барокамере в те времена нам приходилось только мечтать. Впрочем, не было тогда у нас и глубоководных аквалангов с дыхательными автоматами и регенераторами, которые дядюшка закупил на деньги, полученные "за баржу".
       Остальные деньги ушли на меня. В моем организме несколько лет назад началась волна ускоренного метаболизма и ради моего спасения дядюшка согласился на погружение, едва не закончившееся его гибелью.
       Вообще-то об этой особенности моего организма стоит рассказать подробнее. Без лишней скромности должна признаться, что девушка я необычная, и, может быть, даже уникальная. Говорить я начала, когда мне не было и годика, а в шесть лет уже почитывала эзотерическую литературу, которую обожала моя бедная мама. Впрочем, и выглядела я, намного старше своих лет. К десяти годам у меня начались, пардон, месячные и я стала вполне половозрелой телкой, как выражались соседские недоросли.
       Из-за этих особенностей моего организма дядюшка вынужден был сразу после смерти мамы сменить место жительства, поскольку столь быстрый физический и интеллектуальный рост ребенка не мог не привлечь нездорового любопытства окружающих. Ну, а тем, кто все-таки знал о моем необычайно быстром взрослении, дядюшка объяснял все Чернобыльской радиацией. Дескать мутант я, вот этакий...
       К десяти годам я перечитала всю мамину библиотеку, а в двенадцать - сдала экстерном экзамены за десятилетку и поступила на исторический факультет педагогического института. Диплом о высшем образовании я получила в шестнадцать лет, а в позапрошлом году защитила кандидатскую. В то время я интересовалась временами Эхнатона, хотя последнее время меня больше привлекают древние шумеры. Не последнюю роль в этом сыграли книги Закария Ситчина, который довольно убедительно (во всяком случае, на первый взгляд) доказывает, что мы, люди планеты Земля, были сотворены пришельцами с планеты Нибиру. Об этой планете говорится в шумерском эпосе, отрывочно дошедшем до нас на ассирийских клинописных табличках. Впрочем, с тех пор к истории я остыла и увлеклась эзотерикой. Сказалась-таки "проглоченная мной залпом" мамина библиотека. Пардон, как всегда, опять начала отвлекаться. Об эзотерике как-нибудь в другой раз...
       Короче, год назад деньги с затопленной баржи спасли меня от верной смерти и позволили нам завершить ряд экспериментов, приведших к совершенно непредвиденным результатам...
      
      
       Где можно достать барокамеру дядюшка знал, но, в принципе, она не особенно и нужна была. В основном, он надеялся на меня. И мучили его отнюдь не технические детали предстоящей операции. Судя по всему, Костолом собирался затопить судно ради захвата двадцати миллионов долларов. Но потерю такой суммы ее хозяева не могли простить никому. А это означало угрозу не только Костолому, но и нам.
       Дядюшка был уверен, что наличка и брюлики, перевозимые на судне, принадлежали Легату и были заработаны продажей наркотиков. Возможно, этой акцией Костолом собирался начать ликвидацию конкурирующей группировки, а заодно - пополнить финансы банды.
       Около недели ушло на закупку и установку барокамеры с лебедкой. А на восьмой день дядюшка отправился в испытательное плавание. Без меня. Причём, в детали предстоящего дела он меня вообще не посвящал.
       Барокамера и лебедка работали исправно. Акваланги и прочее подводное снаряжение также не подвели. Но пока дядюшка ломал голову над тем, как сообщить мне о намечавшейся операции, неожиданно позвонил Визирь и заявил, что погружение состоится через день...
      
      
       Последняя встреча дядюшки с Визирем и его напарником произошла также у входа на пляж. Неподалеку маячили еще двое подручных Костолома.
       - Нэ виноват я, - насмешливо пояснил Визирь, интонацией и голосом стараясь походить на Костолома. - Отложил бы хот на мэсяц, но так уж все выходыт... Отправымся завтра утром...
       - Хотя не исключено, что в последний момент дельце отложится еще на денек-другой, - ехидно добавил напарник Визиря, белобрысый противнейший сморчок, с погонялом Тарасыч.
       - Нельзя было сказать по телефону? - поинтересовался дядюшка.
       - Как раз и нельзя, - Тарасыч неприятно усмехнулся и, взглянув на молчащего Визиря, добавил. - У Легата кругом не меньше нашего схвачено! Всем извесётно, что у него не только длинные руки, но и вездесущие уши...
      
      
       Вечером дядюшка долго не мог выдавить из себя ни слова, все ходил вокруг да около. Наконец, пересилив себя, сообщил:
       - Завтра отправимся испытывать новое оборудование. В бассейне невозможно выяснить, как поведет себя все это чертово снаряжение при большом давлении.
       Я, естественно, как всегда прикинулась олигофренкой и сказала, что собираюсь завтра на дискотеку, посему мне надо отдохнуть и набраться сил для культурного досуга.
       Дядюшка готов был взорваться от негодования, но его педагогические принципы возобладали, и он довольно спокойно объяснил мне, что испытания подводного снаряжения уже согласованы и он не может ждать, когда я насытюсь своими танцульками.
       Я знала, что в бассейне действительно невозможно выяснить, как поведет себя новейшее снаряжение при давлении в десятки атмосфер. С увеличением давления азот, содержащийся во вдыхаемом воздухе, начинает растворяться в крови ныряльщика. При быстром всплытии пузырьки азота, расширяясь, могут закупорить кровеносные сосуды. В том числе и сосуды мозга. А это - верная смерть. Знала я и о том, что под большим давлением азот накапливается в костях и суставах, что сопровождается крайне неприятными симптомами и нередко приводит к смерти.
       Но все это - цветики по сравнению с нарушениями психики, которые иногда происходят при погружении. Ведь головной мозг очень нежный и чувствительный орган, чутко реагирующий на недостаток кислорода, или его переизбыток. Что такое кислородное опъянение знают многие. Но холотропное дыхание и ребёфинг, вводящие мозг в измененное состояние сознания, основаны также на степени насыщения клеток мозга различными газами. Галлюцинации, видения, ощущения соприкосновения с таинственной потусторонней жизнью, - все это можно вызвать одним лишь изменением ритма дыхания.
       В глубоководных аквалангах вместо воздуха используются дыхательные смеси сложного состава. Причем процентное содержание газов регулируется, в зависимости от окружающего давления, специальной автоматикой. Особенно незаменимы такие акваланги в боевых операциях, так как за ними не тянутся шлейфы из пузырьков отработанных газов.
       Я очень люблю погружения в открытом море, но почему-то в этот раз не было обычного радостного ожидания. Но главное: я была уверена, что знаю причину своей тревоги...
      
      
      2. ОТПРАВЛЕНИЕ "МУРЕНЫ"
      
      
       В это утро дядюшка был особенно взвинчен. Он постоянно поглядывал то на часы, то на телефон. И еще он много курил, что в последние годы бывало крайне редко.
       - Так мы отправляемся, или как? - спросила я дядюшку, после завтрака. Причем спросила, самым беззаботным голоском.
       - От погоды зависит, - отмахнулся дядюшка. - Не видишь - какая?
       - Звонка он Костолома ждешь? - прямо спросила я.
       - Ч-черт!.. - дядюшка подошел к окну, и некоторое время смотрел на облачное небо. - Я ведь тебя просил не влезать, куда не следует...
       - А куда следует? - я подошла к дядюшке и потерлась носом о его плечо, поскольку прекрасно знала, насколько безотказно действует на него подобные мои действия. - Я ведь угадала?..
       В это время зазвонил телефон. Дядюшка вздрогнул, словно и не ждал все утро звонка.
       Некоторое время он смотрел на разрывающийся от звона аппарат, явно не решаясь поднять трубку.
       - Может быть мне подойти? - милостиво предложила я. - Хотя это наверняка тебя. И ты это знаешь...
       - Да, конечно...- дядюшка заметно побледнел и взял трубку.
       Звонил, естественно, Костолом. Его бас трудно было не узнать.
       - Да... - сказал дядюшка в трубку. - Разумеется. Обязательно. Хорошо. Договорились...
       - Я так понимаю, что испытания всё-таки состоятся? - спросила я, когда дядюшка положил трубку. Причем, клал он трубку так, словно она была набита взрывчаткой.
       - Да... - дядюшка с трудом перевел дух. - Собирайся. На этот раз все сложнее, чем год назад. Только умоляю тебя - никакой отсебятины! Договорились?
       - Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! - я подошла к дядюшке и чмокнула его в нос. - Не переживай, - прижавшись к нему, прошептала я. - Все обойдется. И даже лучше, чем ты можешь себе представить...
      
      
       Простите, господа хорошие, если кто все еще читает сию горькую повесть мою. Поверьте, влезть в любую шкуру для меня - раз плюнуть. Но писать под стиль Льва Николаевича, или Антона Павловича, признаться, скучновато. Пресно, все это, господа, сегодня!..
       Я, конечно, не Генри Миллер и не Эдичка Лимонов, и постараюсь не пользоваться ненормированной лексикой... Но кастрировать свой язык - фигушки!.. Если интересно, читайте, на здоровье, вот в таком вот виде. А если что не так, то уж извиняйте: из песни слов не выкинешь... Короче, милости просим!.. Считайте, что это дневник взбалмошной девчонки, выросшей без мамочки и, при этом, не осчастливившей своим присутствием институт благородных девиц...
       Смешные люди эти взрослые. Особенно мой горячо любимый дядюшка. Он давно уже для меня открытая книга, но, естественно, не подозревает об этом. Я всегда знаю, что он будет сегодня делать, какие слова говорить. И что в очередной раз попытается скрыть. Однако я, по привычке, строю из себя законченную дурочку, этакую легкомысленную, ничего не соображающую идиоточку. И обычно эти простые приемчики срабатывают, и позволяют мне всегда быть на высоте. То есть вить из моего дядюшки любые веревочки.
       И не из него одного...
       Надеюсь, дядюшка не обидится на меня. Хотя бы потому, что никогда не прочитает этих строк, поскольку я их надежно закодировала в своем компьютере...
      
      
       В начале двенадцатого мы с дядюшкой были уже на пристани, где нас поджидал Костолом и его команда.
       Иван Захарович был, как всегда небрит и угрюм. Как обычно нос его был сиз, и изо рта его благоухало характерное амбре, созданное приличной дозой водки, закусанной квашеной капустой с луком. Эти незабываемые ароматы забивали даже запах гниющих рапанов и мидий, выброшенных на набережную ночным штормом.
       - Ты пигалицу свою предупредил? - поинтересовался Костолом, смерив меня снисходительным взглядом, в котором вместе с тем сквозила некоторая опаска. Чувствовал все-таки, подлец, силу мою, так тщательно мною скрываемую.
       - Что ее предупреждать-то, - ответствовал дядюшка. - Она все сечет лучше, чем мы с тобой...
       Да-да, именно так он и сказал, мой горячо любимый и уважаемый дядюшка, хотя я миллион раз говорила ему, чтобы он даже и не заикался о моих способностях. Это ведь полный идиотизм! Я тысячу раз говорила дядюшке, чтобы он особо не распространялся обо мне! Ну, ни к чему меня афишировать! Но таких простых и наивных людей, как мой дядюшка, - еще поискать!
       Впрочем, Костолом, вроде, не врубился. И хорошо сделал. От этого он и погибнет, от своего самомнения... Сил у него, конечно, много, но он их все же переоценивает. И это тоже хорошо...
       - Ну-ну... - Костолом смерил меня внимательным взглядом, смачно сплюнул в воду и полез на "Мурену".
       Нормальное, между прочим, корыто. Если я когда-нибудь завладею этой скорлупкой (а я таки ею завладею!), я назову ее "Ассоль". Дайте мне только развернуться!..
       Бандюки Костолома, тем временем, помогли мне и дядюшке погрузить оборудование, и "Мурена" отчалила от пристани.
       Капитан Жора что-то проорал в свой матюгальник и его шустрики, как обезьяны, вскарабкались на мачты. Несколько минут спустя они, ловко орудуя на реях, распустили паруса, которые тут же наполнились ветром.
       - Двигатели при таком ветерке, грешно запускать, - пробормотал Костолом. - Глядишь, и понесет нас этот ветерок прямехонько к турецким берегам...
       Через несколько минут направление ветра переменилось, и бравый капитан Жора приказал поднять кливер.
       Сопровождаемая веселыми дельфинами "Мурена" с удвоенной скоростью рванула вперед.
       Жора влез на бак и, не прекращая орать в мегафон, руководил деяниями своей команды, состоящей всего из четырех человек. Точнее - из шести, поскольку два моториста, в сей момент, трудились в двигательном отсеке.
       Мы с дядюшкой расположились на корме, рядом с барокамерой, и он, наконец, поведал мне суть дела, о котором я, между прочим, давно уже догадывалась. Оказывается, мы, видите ли, плыли к месту гибели только что взорванного судна. Причем, я видела, что кнопку нажал сам Костолом. Да я видела, как он легким движением пальца уничтожил огромный корабль. Наш добрый Иван Захарович... Костолом, одним словом...
       И только теперь я окончательно поняла, что сегодня решающий день. Костолом явно не собирался оставлять нас в живых после операции, потому и не скрывал своих действий.
       Следовательно, мы должны были опередить его...
      
      
       Мы готовили снаряжение к погружению, когда неподалеку от нас в шезлонге развалился Костолом.
       - Скоро прибудем к месту гибели только что взорванного судна, - сообщил Костолом. - Времени на подъем чемоданчика будет в обрез, поэтому надобно поторопиться
       - Мог бы и не травмировать лишний раз девочку, - буркнул дядюшка, стараясь не глядеть на Костолома.
       - Имей в виду, Витек, - сонно поглядывая на наши приготовления, вещал Костолом. - Ежели, какая утечка информации, то окромя, как вас подозревать будет некого. Сам понятие иметь должен. И никуда, в случае чего, вы от меня не денетесь. Всю хевру подыму, а достану. Хоть из-под земли, хоть с морского дна...
       - Не пугай, - миролюбиво ответил дядюшка, продолжая готовить наши акваланги. - Я уже такой пуганый-перепуганный, что клейма ставить негде...
       Выражение дядюшки было несколько нелогичным, но именно подобные загадочные выражения и действовали на Костолома самым убедительным образом. Вот и сейчас Костолом успокоился и, разомлев под лучами майского солнышка, задремал, не мешая нам готовиться к погружению.
       Больше всего внимания дядюшка уделил фонарям и быстро надуваемым под водой "грузовым аэростатам". То есть тому, с чем придется работать лично мне. Он знал, что пацаны Костолома не смогут погрузиться глубже, чем на двадцать-тридцать метров. Как, впрочем, и он сам. Но об этом, разумеется, знали только я и дядюшка. Все остальные думали, что до самого затонувшего судна мы будем спускаться вместе. Ну, и пусть себе думают. Не их дело, как мы добудем то, что принадлежит не им.
       И не будет принадлежать...
      
      
       До места назначения плыли часа три. Я задремала, растянувшись на теплой палубе, однако место гибели корабля все-таки почувствовала. Вскочив на ноги, я тихонько потрясла плечи дядюшки, который, оказывается, только делал вид, что спит.
       - Это где-то здесь!.. - шепнула я.
       Быстренько нажав кнопку на одном из своих хитроумных приборов, дядюшка вновь разлегся на палубе.
       Через несколько секунд приборчик зазвонил. Почти, как обыкновенный будильник.
       Костолом чуть не подпрыгнул от неожиданности.
       - Ну, мать вашу! - пробормотал он. - Поспать, суки, не дадут!..
       - Этак, все девятнадцать миллионов проспишь, - потягиваясь, пробормотал дядюшка.
       - Почему девятнадцать? - спросил Костолом. Спросил, конечно же, спросонья, не отдавая себе отчета. Но мне и без того давно было ясно, что Иван Захарович совершенно не собирается делиться с нами нашей долей. В конце концов, в честь чего он должен дарить целый миллион баксов?! Просто к вечеру ему не с кем будет делиться. Как гутарил Иосиф Виссарионович: "нет человека - нет проблем!" Лишь дядюшка по своей наивности надеялся, что Костолом собирается нас, таких важных свидетелей, оставить в живых. Да, при этом, еще и одарить кучей баксов. Дудки! Ведь нас впоследствии могли захватить и расколоть люди Легата. И заставить работать на них.
       Я вдруг вспомнила эпизод из фильма "Андрей Рублев", в котором удельный князь повелел ослепить мастеров, чтобы они не могли работать на его брата. Так и нас проще было уничтожить, чтобы мы никогда не смогли работать еще на кого-то...
       Конечно, определенная логика в рассуждениях дядюшки тоже была. В его интеллигентском сознании не могла уложиться примитивная логика Костолома. По мнению дядюшки нас должны были холить, лелеять, и, вообще, пылинки с нас сдувать. Ведь мы могли поднять сокровища еще с десятков затонувших кораблей. И практически с любой глубины шельфа. И не только черноморского!..
       Ну, не мог мой дядюшка, с его сложным многоходовым мышлением, опуститься до полуживотного, сознания Костолома.
       А рассуждал наш губитель предельно просто: "достали капусту со дна морского и баста! Мавр сделал свое дело, - мавр может умереть..."
       Ну, действительно: на кой черт мы будем ему нужны после операции? Одни лишь дополнительные хлопоты...
       К счастью, вопрос Костолома озадачил даже моего доверчивого дядюшку. Причем озадачил настолько, что у него хватило ума не напоминать Костолому о причине усечения общей суммы на целый лимон...
      
      
       - Не пойму, как все эти ваши фигульки работают? - басил между тем Костолом. - Тут глубины, почитай, пара сотен?
       - Меньше ста, - уточнила я, взглянув на циферблат своих часов. Словно они показывали не только время, но и расстояние до морского дна.
       - Все равно, не понимаю, - не унимался Костолом. - Особливо - как вас на такой глубине не раздавит. Вон мои пацаны... Насколько уж стреляные, а ведь ни в какую на такое не пойдут... Да-а... наука, блин!..
       - Перед погружением нужно произвести вентиляцию легких, - заявил дядюшка, когда "Мурена" замерла на изумрудной глади моря.
       - Барокамера готова, смесь зарезервирована! - резво отрапортовала я, поедая дядюшку влюбленными глазами.
       - Ну, давайте, жарьте... - Костолом смачно потянулся. - Только шибко не затягивайте...
       - Все будет путем, Вань, - дядюшка впервые, на моей памяти, дошел до такой фамильярности и до подобных вершин актерского мастерства. - Сейчас надышимся смесью и отправимся...
      
      
       Между тем несколько бандюков столпились на баке, размахивая руками и показывая куда-то за борт.
       Костолом встрепенулся и со скоростью немыслимой для его тучного тела умчался на бак. Заинтригованные мы с дядюшкой, последовали за ним.
       Прямо по курсу, метрах в пятидесяти, покачивалась на волнах спасательная шлюпка с "Моздока". В ней находилось пять чудом спасшихся пассажиров и трое матросов.
       - Плоховато, Тарасыч, сработал, - пожурил Костолом мужиченку с водянистыми бесцветными глазами, стоявшего рядом с ним. - Обещал ведь, что свидетелей не останется... Придется из премии вычесть...
       - Да-а-аже и не знаю, как они умудрились! - пробормотал Тарасыч. - По всем статьям утопнуть должны были...
       - Ты же гарантировал, что ни одна тварь не уцелеет, - вкрадчиво молвил Костолом, буравя грозным взглядом тщедушного Тарасыча.
       - Так ведь и не уцелеют... - мерзкая рожа Тарасыча расплылась в беззубой улыбке. - Смотри, шлюпка-то - словно дуршлаг...
       Пассажиры и матросы с "Моздока" и впрямь из последних сил вычерпывали, чем попало воду из шлюпки, едва державшейся на плаву.
       - Добей, чтоб не мучились, - не очень натурально зевая, сказал Костолом. - А впредь, ежели не желаешь потерять башку, точнее взрывы рассчитывай...
       Подобострастно улыбаясь, Тарасыч бросился выполнять приказ. Неведомо откуда он притащил гранатомет, упер в плечо приклад и шарахнул из "Мухи" по шлюпке.
       Когда рассеялся дым, шлюпки на воде не было. В минуту Тарасыч с подручными добил двоих чудом державшихся на воде пассажиров "Моздока", и меня с дядюшкой повели на корму, к барокамере...
      
      
       - Ну, что, кранты нам?.. - грустно спросил дядюшка, когда мы загерметизировались в барокамере.
       - Вентиляция, как я понимаю, нам сейчас нужна не больше, чем мертвому припарки? - спросила я, в ответ.
       - Естественно. После погружения - да, конечно. А сейчас...
       - Неужто и до тебя дошло, что не жить нам после нашей миссии?
       - Дошло... - дядюшка усмехнулся.
       - И это при всей доверчивости и пацифизме твоего организма!.. - я чмокнула дядюшку в щеку. - Ты у меня, оказывается, еще ого-го! Хоть и большой наивности товарищ, а кое-что уже соображаешь...
       - Не нравится мне сегодня Ванечка, - прошептал дядюшка. - Похоже, я его все-таки идеализировал.
       - По-моему, он давно уже догадывается о моих способностях, - едва слышно сказала я. - Просто молчит до поры, до времени...
       - Получается, он хитрее, чем я думал? - растерянно спросил дядюшка.
       - А я никогда и не считала его дураком... Надо было посоветоваться, прежде чем вдрюпываться в эту историю...
       - С кем посоветоваться? - искренне удивился дядюшка. - С тобой?!
       - А хотя бы!.. - я, признаться, уже достаточно разозлилась и готова была нагрубить ему. Однако благоразумие все-таки победило. Во-первых, на выяснение отношений не было времени. Во вторых, я должна была открыть глаза на происходящее моему милому и наивному умнику. А в третьих... Ну, мы, для достоверности, всё-таки подняли давление в камере и голоса наши стали чуток повыше. А, если учесть, что голосок у меня и без того писклявый... Короче, мой скандальчик слушался бы здесь, не очень эстетично. А я, наперекор всякой логике, все еще хотела нравиться моему старому хрычу.
       - Неужели он и впрямь собирается нас прихлопнуть?! - возмущался, между тем, дядюшка. - Ведь это то же самое, что забить курицу, несущую золотые яйца!
       - Прихлопнет, не задумываясь! - с трудом сдерживая злость, шептала я. - Хотя бы для того, чтобы мы не работали на Легата. Он ведь прекрасно понимает, что будущее за такими, как Легат, и что даже в их криминальном мире все большую роль играют мозги. Ведь эти миллионы с морского дна его не спасут! Он сейчас в агонии и ему плевать, сколько народа он прихватит с собой на тот свет!
       - Ты хоть понимаешь, что говоришь?! - всерьёз забеспокоился дядюшка. - Получается, у нас нет выхода?!
       - Времени нет, не будем тратить его на пустые эмоции, - сухо перебила я дядюшку. - Просто, при всплытии нам придется ликвидировать группу сопровождения. С их баллонами мы протянем под водой до ночи. Без нас "Мурена" никуда не уплывет: жадность, как известно, фраеров и губит...
       - Ты понимаешь, что несешь?! - поразился дядюшка. - Как ты собираешься одолеть под водой трех здоровенных мужиков?!
       - Под водой-то как раз и не сложно, - бойко пообещала я, хотя внутренне и содрогалась от неотвратимости грядущих убийств. Пусть и с целью самозащиты, но именно я должна была уничтожить бандитов. Увы, несмотря на великолепную подготовку подводника, дядюшка никогда не был бойцом и даже под угрозой смерти вряд ли смог бы кого-либо убить.
       - Но ведь еще пятеро останутся на борту! - напомнил дядюшка. - Это не считая команды... Я уже не говорю, что среди них будет сам Костолом!..
       - Какая бабайка! - я усмехнулась. - Загипнотизировал он тебя что ли?!
       - Так ведь он один десятерых стоит! На него даже смотреть страшно, не то, что драться с ним! К тому же они будут вооружены, в отличие от нас.
       - Их оружие может и не сработать... - загадочно пообещала я, хотя, признаться, пока и понятия не имела, как расправиться с командой. И, вообще, мандраж я испытывала не меньший, чем дядюшка. А может быть и больший. Я ведь, как и все раки, трусиха...
       - И как же мы их одолеем, не имея оружия? - упирался мой дядек.
       - После того, как кокнем сопровождение, прихватим их подводные ружья и уже ими замочем остальных...
       - Я не узнаю тебя! - с ужасом прошептал дядюшка. - Что это за выражения такие: "кокнем", "замочим"?! Это же люди, не тараканы!..
       - Они - профессиональные убийцы, - скромно напомнила я.
       - Вот именно!!! - у дядюшки не хватало слов, от возмущения. - Ты понимаешь, с кем собираешься тягаться?!
       - У нас есть другой выход? - я уже тоже начинала выходить из себя. - Все, увы, предельно просто: либо мы их, либо они нас!..
       - П-по-моему, ты т-того!.. - дядюшка от волнения даже начал заикаться. - Чокнулась т-ты, по-моему! Силы-то соизмерять надо!..
       - Вы там, уснули?! - по обшивке барокамеры загрохотали удары.
       - Идем! - громко крикнула я и пару раз ударила по люку.
       - Ну, с Богом! - дядюшка неловко чмокнул меня в щеку и включил насосы...
      
      
      3. В БЕЗДНЕ.
      
      
       - Каюта номер шесть, - напомнил Костолом перед тем, как я и дядюшка надели подводные маски. - Большой такой желтый чемодан и коричневый кейс...
       - Про кейс в первый раз слышу, - попробовал возразить дядюшка.
       - Брюлики там, - терпеливо пояснил Костолом. - Они еще на десяток лимонов потянут...
       - Брюлики? - не понял дядюшка. Он у меня совершенно несовременный: боевики не смотрит, а массовое чтиво вообще игнорирует. Ведь, по сути, он как был кабинетным ученым, так им и остался. Несмотря на все свои старания как-то вписаться в нашу бурно меняющуюся действительность.
       Когда-то, еще в совковые времена, он работал в Москве. В середине восьмидесятых у него умерла жена. Он ее очень любил и тяжело переживал ее смерть. Чтобы сменить обстановку, дядюшка переехал сюда, к морю, где жила его сестра и где прошло его детство. К счастью, в юности он увлекался подводным плаванием, потому и устроился инструктором в клуб подводников. Много лет спустя, он организовал свою фирму, в которой успешно обучал всех желающих подводному плаванию.
       Вскоре после переезда дядюшки к морю, его сестра родила меня. Судя по фотографиям, мама моя особой красотой не блистала, поэтому замужем так и не побывала. Так что я, как говаривали в былые времена, незаконнорожденная и про своего родного отца ничего не знаю, да, признаться, и знать не хочу. Через пару лет после моего рождения мама умерла, поэтому я её совсем не помню. Оказывается, она во время Чернобыля гостила у подруги, в Белоруссии, и схватила опасную дозу радиации. Из-за этого она заболела раком крови и, несмотря на все усилия дядюшки, умерла.
       И пришлось дядюшка взять все заботы обо мне на себя.
       Лет пять назад я начала болеть. Эта тоже следствие Чернобыля. Врачи оказались бессильны, поскольку подпорчены были мои гены. И дядюшке пришлось вспомнить свои прежние занятия. Когда-то, ещё в Москве он работал в страшно засекреченном институте, и занимался как раз генетическими проблемами. Но для завершения моего лечения нужны были деньги. И немалые. Потому он и начал оказывать услуги Костолому. Мучился дядюшка, при этом, несказанно. Терзал себя, психовал... Однако меня на ноги поставил.
       А вот что такое брюлики, грины и капуста - так и не узнал...
       - Брюлики - это бриллианты, - терпеливо пояснила я дядюшке. - Камушки такие прозрачные, то есть алмазы обработанные, в соответствующем обрамлении. Очень твердые и очень-очень дорогие...
       - Так бы и сказали... - дядюшка вздохнул, опустил на глаза маску и бултыхнулся спиной в воду.
       Я, естественно, последовала за ним...
      
      
       Трое сопровождающих с "Мурены" остались ждать нас на десятиметровой отметке, а мы с дядюшкой продолжали погружение. На глубине двадцати метров я жестами показала дядюшке, чтобы он остановился, и продолжила погружаться в гордом одиночестве.
       Я не знаю, почему не боюсь подводного мрака. Мне хорошо в воде. Наверное, во время погружений во мне пробуждаются инстинкты тысяч поколений наших водных предков.
       И не только водные инстинкты.
       Дело, предстоящее мне сегодня, казалось почему-то совершенно плевым. Я имею в виду само погружение. Каких-то девяносто метров, да еще в обогреваемом костюме и с новейшим глубоководным аквалангом! Правда, в затопленном корабле мне предстояло встретиться с трупами. Что ж, придется пройти и через это. Ведь если мой план удастся, дядюшка закончит свои эксперименты, и я смогу жить дальше, и обеспечивать нашу безопасность...
       В полном мраке я все-таки нашла корабль. Дядюшка утверждает, что я обладаю даром акустической локации под водой, присущей дельфинам и прочим китообразным. Но я-то знаю, что всё это чушь собачья. Я обладаю, друзья мои, самым обыкновенным ясновидением. Плюс, - владею биолокацией. Как лозоискатели. Ведь почувствовала же я "Моздок", когда мы были еще на поверхности и проплывали довольно далеко от него...
       Включив оба фонаря, я смогла разглядеть, что судно, в результате взрыва переломилось, практически, пополам. Это существенно облегчало задачу. До сего момента я больше всего раздумывала над тем, как проникнуть в корабль.
       Закрепив в разломе один из двух фонарей, чтобы он освещал перекошенный коридор, я поплыла вдоль кают.
       Что-что, а свое дело проклятый Тарасыч знал недурно: взрывчатка на корабле была заложена грамотно.То есть так, что большинство пассажиров даже не успели покинуть свои каюты. Восемь несчастных из спасательной шлюпки находились, скорее всего, на верхней палубе, потому и успели спастись.
       Для того, получается, чтобы их добили бандиты...
      
      
       Каюту номер шесть я нашла без особого труда. В коридоре мне встретились всего три трупа. Они даже ещё не начали раздуваться, ведь с момента взрыва прошло не более пяти часов.
       Кроме тела хозяина кейса в каюте имелись еще два трупа. Скорее всего, это были телохранители. Огромный чемоданище с баксами плавал над центром каюты. Как я узнала позднее, бабки в чемодане были упакованы в герметичные полиэтиленовые пакеты, в которых сохранился воздух. Именно этот воздух и держал чемодан на плаву.
       К моему огорчению кейс был прикован массивной цепью к руке его владельца. Это был холеный господин лет сорока. Под потолком, рядом с чемоданом, плавал то ли его фрак, то ли смокинг. Впрочем, это мог быть и обыкновенный пиджак, я плохо разбираюсь в классической мужской одежде, поскольку дядюшка ее не носит.
       Воротник сорочки холеного господина был разодран; видимо он разорвал его в момент удушья.
       На лица утопленников я старалась особо не глазеть. Все эти перекошенные от ужаса физиономии и вылезшие из орбит глаза отвлекали от дела. А ведь я должна была успеть сделать намного больше, чем запланировал Костолом. Причем сделать одна, без дядюшки, который томился в тревожном ожидании метрах в семидесяти надо мной.
       Работать на девяностометровой глубине надо спокойно и методично. Иначе такое можно натворить!
       Я вдруг вспомнила, как лет пять назад, во время одного из первых своих погружений в открытом море, меня внезапно подвел мой вестибулярный аппарат. Пузырьки отработанных газов из акваланга вдруг поплыли не вверх, а куда-то вбок. То есть умом-то я понимала, что пузырьки по-прежнему всплывают вверх, но все органы чувств почему-то протестовали против этого умозаключения. Я понимала, что если хочу подняться на поверхность, то следует плыть вслед за пузырьками. Но тело не слушалось меня. Возможно, это было следствием кислородного опъянения, или неправильного дыхания... Короче, если бы не дядюшка, то это погружение оказалось бы для меня последним...
       Небольшая пила у меня с собой была, но после нескольких попыток я поняла, что не смогу перепилить цепь. Проще было перепилить прикованную к кейсу руку владельца бриллиантов.
       Занятие это, прямо скажу, не из приятных. Особенно меня нервировала кровь, красно-бурым туманом расплывающаяся в свете фонаря и мешавшая перепиливать запястье.
       Минут через десять я уже поднимала чемодан и кейс на палубу "Моздока". На суше я не смогла бы даже сдвинуть с места эти тяжеленные предметы, но здесь мне помогал закон Архимеда.
       Я прикрепила к ручке чемодана подводный аэростат, то есть надувной резервуар, который наполнила сжатым гелием из баллона. Кейс с брюликами я заблаговременно прикрепила оставшейся на нем цепью к своему поясу.
       На этом, собственно говоря, моя миссия заканчивалась. Точнее, заканчивалась миссия, возложенная на меня Костоломом.
       Лично же у меня оставались неосуществленными еще довольно обширные планы...
      
      
       Когда я всплыла к дядюшке, он всячески выказывал свое беспокойство, и ожесточенно тыкал в светящийся циферблат часов. В ответ я продемонстрировала ему большие пальцы обоих рук, показывая, что все идет просто замечательно.
       Мы выпустили из "аэростата" часть гелия, поскольку с уменьшением давления он довольно-таки раздулся, да и слишком уж он стремительно тянул нас вверх. Потом я передала дядюшке кейс с брюликами и он незамедлительно прицепил его к своему поясу.
       Теперь было легче думать о том, как же все-таки разделаться с поджидавшими нас на десятиметровой глубине сопровождающими.
       Решение пришло, когда меня и дядюшку окружили "пацаны" Костолома. Здесь было уже достаточно светло, следовательно, видели они меня не хуже, чем я их. А я, между прочим, девушка, чьи обворожительные формы убийственно действуют на мужиков. И тут я сообразила, что моя женственность и есть мое главное оружие. И мне необходимо было продемонстрировать это свое оружие во всем великолепии. Только для этого надо было всплыть повыше, туда, где будет еще больше света. Вот там "пацаны" смогут на всю катушку насладиться зрелищем моих прелестей. Для такого дела - не жалко.
       То, что моя внешность гипнотически действует на мужиков, я осознала ещё лет пять назад и как могла пользовалась этим. Никакими особыми комплексами я не страдала. Я не знаю, почему стала такой. Скорее всего, причина тому - ранняя смерть моей матушки, не успевшей научить меня пресловутой девичьей скромности. Хотя не исключено, что таким образом на меня подействовала сексуальная революция, разразившаяся в стране одновременно с моей половозрелостью.
       Я, признаться, совершенно не понимаю, почему должна стыдится своего тела? Тем более что разглядывание его дарит столько положительных эмоций представителям противоположного пола. Я, наверное, самая обыкновенная эксгибиционистка, потому, что и сама в эти мгновения тащусь не меньше, чем глазеющие на меня мужики.
       Короче, когда до поверхности оставалось не более пяти-шести метров, я принялась конвульсивно дергаться. Словно припадочная. Одновременно я сбросила с себя акваланг, а вслед за этим умудрилась расстегнуть свой гидрокостюм и выскользнуть из него. Благо вода на этой глубине уже достаточно теплая.
       Ребятки Костолома прервали свое всплытие и уставились на меня, с успехом входящую в роль припадочной. Жаль, что я не могла разглядеть их глаз, скрытых за стеклами масок! Представляю их обалделые рожи!
       Не прошло и минуты с начала этого стриптиза, как я избавилась от лифчика и трусиков. И осталась в одном своем янтарном ожерелье.
       Краем глаза я заметила, что дядюшка был поражен моими действиями не меньше бандитов.
       Один из этих придурков поплыл было ко мне, но я резво отстегнула от гелиевого "аэростата" чемодан с баксами, который, естественно, отправился вслед за моим аквалангом.
       То есть на дно морское.
       Надо отдать должное ребятам Костолома: некоторое время они все-таки колебались. Но взирать на то, как скрываются в пучине такие сокровища, "пацаны" не могли. Лихорадочно работая ластами, двое из них ринулись в глубину.
       Не теряя времени, я бочком подплыла к оставшемуся рядом аквалангисту и рывком вырвала из его рта загубник. Затем я выхватила из рук обалдевшего бандита подводное ружье и с расстояния полуметра всадила гарпун в его бедро.
       Однако, "пацан" оказался живучим. А может быть, я промазала и гарпун не доставил ему особой боли. Короче, бандит попытался сунуть в рот загубник и восстановить подачу кислорода в свой вредоносный организм.
       Тут, наконец, вышел из ступора дядюшка. Малость помешкав он принялся достаточно успешно препятствовать подаче живительного газа в легкие раненного и обезоруженного мною врага.
       А я вновь зарядила ружье гарпуном из колчана, висевшего на поясе задыхающегося бандита, затем повесила себе на шею этот колчан, и отправилась вслед за двумя идиотами, почти догнавшими злосчастный чемодан.
       Не прошло и десяти секунд, как я настигла отставшего аквалангиста, и боковым выстрелом вонзила гарпун ему в шею.
       Между тем последний бандит доплыл до чемодана и развернулся, пытаясь воспрепятствовать погружению на дно такого скопища баксов.
       "Умница" - подумала я и выстрелила гарпуном ему в сердце.
       И рука моя не дрогнула. Я знала: если не я их, то они нас.
       Потом я сняла с бандита акваланг, вдохнула кислорода и поспешила на помощь дядюшке. При этом я не забыла прихватить еще одно подводное ружье.
       Впрочем, моя помощь дядюшке уже не требовалась. Несмотря на свойственный ему пацифизм, дядюшка так и не дал подышать своему подопечному. Инстинкт самосохранения все-таки победил.
       У меня хватило ума снять баллоны и с этого трупа. Ведь нам предстояло пробыть под водой еще довольно много времени.
       Теперь я была вооружена двумя подводными ружьями и десятком гарпунов. Правда, на мне не было никакой одежды, но по моим расчетам это нам было только на руку.
       Я вручила одно из ружей и пяток гарпунов дядюшке и, не реагируя на его растерянный вид, вновь поплыла в глубину. При этом я успела убедиться, что кейс с брюликами надежно прикреплен к дядюшкиному поясу...
      
      
       Только теперь я осознала, что первый этап задуманной мною операции каким-то чудом завершен. И завершен, прямо скажем, блестяще. Оставалась самая малость: подняться на "Мурену" и прикончить оставшихся бандитов. Включая Костолома...
       Чувствовала я себя премерзко. Я слишком быстро поднялась с глубины, поэтому уже давали о себе знать первые признаки кессонной болезни. Еще какое-то время я обязательно должна была побыть на глубине, и лишь затем начать медленное всплытие.
       Легко сказать - поплавать на глубине... Я ведь была без гидрокостюма, а вода на глубине значительно холоднее, чем у поверхности. Через минуту пребывания на глубине без утепленного гидрокостюма я благополучно окочурилась бы от переохлаждения. Однако и без адаптации к нормальному давлению я тоже отдала бы концы. Как говорится, "хрен редьки не слаще"...
       И тут я увидела тело одного из своих недавних врагов. Того самого, у которого позаимствовала акваланг, всадив гарпун в его сердце. Гарпун до сих пор торчал из его груди.
       Крови я сегодня насмотрелась столько, что ее вид меня уже не особо и смущал. Ну, клубится бурое облачко. Ну и что?.. Если бандит этот связался с Костоломом и служил ему, как верный пес, значит ему прямая дорога в ад...
       Без конфискованного мной акваланга тело бандита не торопилось на дно. А одет этот труп был, между прочим, в обогреваемый гидрокостюм...
       Раздеть под водой быстро коченеющий труп, задача не из простых. Но еще сложнее одеться на плаву, не упустив в бездну свой акваланг. Без помощи дядюшки я, увы, обойтись не могла. К счастью, он довольно быстро сообразил, почему я так стремилась в глубину, и уже спускался ко мне...
       В царившем на этой глубине полумраке дядюшка, я думаю, не видел интимных деталей моего тела, поэтому мы, не особенно смущаясь, приступили к моему облачению в гидрокостюм покойника. Собственно, дядюшка во время этой операции просто держал мой акваланг, интенсивно работая ластами, чтобы оставаться рядом со мной. В гидрокостюме было все-таки лучше, чем без него. Даже в таком, с покойника.
       Я надеялась, что он прогреется достаточно быстро. Во всяком случае, до того момента, как я окончательно окоченею...
       Потом дядюшка помог мне нацепить акваланг, и мы честно поделили баллоны с дыхательной смесью, "конфискованные" у бандитов.
      
      
       И вновь я отправилась в глубину. Туда, откуда должна была начаться моя окончательная декомпрессия.
       Впрочем, положа руку на сердце, торопилась я вниз не только из-за боязни кессонной болезни. Я надеялась догнать медленно опускающийся на дно чемодан и отбуксировать его подальше от "Моздока". Ведь я не знала, когда вновь смогу вернуться сюда. За это время кто-нибудь мог снарядить к "Моздоку" водолазов-глубоководников. А уж они не успокоятся, пока не найдут чемодан и обшарят для этого не только каюты, но и дно вокруг затонувшего корабля...
       А лишние двадцать миллионов баксов нам с дядюшкой ох как пригодились бы...
       Чемодан я настигла на глубине почти шестидесяти метров. Этому способствовал третий, запасной баллон, весьма утяжелявший мое тело и облегчавший погружение.
       Около часа я буксировала чемодан подальше от "Моздока". При этом я погрузилась еще на десяток метров. Меня тянул на дно чемодан.
       Прервала я это увлекательное занятие, когда начали подходить к концу запасы дыхательной смеси. Впрочем, по моим расчетам, я отбуксировала баксы не меньше, чем на километр от "Моздока". Этого было достаточно, для того, чтобы желающие найти "американские рубли" достаточно помучались, в процессе их поиска.
       С чистой совестью я отстегнула пустые баллоны и отправила их на дно. А сама присосалась к последнему баллону и начала всплытие. Я была уверена, что, при желании, всегда смогу найти и поднять заветный чемодан на поверхность.
      
       Дядюшка ждал меня на десятиметровой глубине. Он уже заметно нервничал. Впрочем, видеть его толком я не могла: когда мы всплыли на поверхность, солнце уже зашло за горизонт, и наступили короткие южные сумерки.
       - Ну, ты даешь! - только и сказал дядюшка, когда мы избавились от загубников аквалангов.
       - Старалась, - кротко ответила я, вглядываясь в силуэт "Мурены", покачивающейся на волнах примерно в полукилометре от нас.
       - Ну, а теперь, что? - не успокаивался дядюшка. - Что будем делать?
       - Самое трудное - впереди. Придется нырнуть поглубже и всплыть точно под дном посудины. Иначе - засекут. А от аквалангов там придется избавиться, чтобы не сковывали движений и вообще...
       - Новых стриптизов не намечается? - поинтересовался дядюшка.
       - Неплохо было бы, но я окоченела.... Да и темно уже - не сработает...
       - Ну, ты даешь!.. - только и смог пробормотать дядюшка.
       - Стрелять надо наверняка, - продолжила я свой инструктаж. - Второй залп нам сделать не дадут ...
       - Но если даже мы уберем двоих, останутся еще трое! - возразил дядюшка. - А стреляют они лучше нас. Особенно Костолом и Визирь.
       - Это еще как посмотреть, - позволила я себе усомниться. - Команда, я думаю, отдыхает в кают-компании, а с оставшимися бандюками как-нибудь разберемся...
       - Может быть, лучше дождемся темноты и украдем спасательную лодку? - предложил дядюшка. - До берега, в принципе, не так уж и далеко... тем более, что эти, как их... брюлики, при нас.
       - Даже, если доберемся до берега, Костолом не оставит нас в покое, - уперлась я.
       - Махнем за кордон... - неуверенно сказал дядюшка. - С бриллиантами нигде не пропадем...
       - Их еще продать уметь надо, - не уступала я. - А это - целая наука... С баксами было бы проще.
       Дядюшка только хмыкнул, и мы, надев маски, вновь ушли в глубину.
      
      
      4. ДИЛЕТАНТЫ.
      
       Вторично мы всплыли рядом с правым бортом "Мурены"". Причем всплыли совершенно бесшумно.
       Двое бандюков стояли в разных концах палубы, тщетно высматривая нас, с нашим бесценным грузом.
       В первую очередь мы отправили на дно наши новенькие акваланги. Жаль, конечно, было, но жизнь дороже.
       Потом дядюшка осторожно привязал кейс с бриллиантами к лесенке, по которой мы и сопровождающие нас лица должны были подняться на яхту.
       И начался наш последний и решительный бой.
       Бандита, стоявшего в носовой части яхты, я сразила со второй попытки. Первый мой гарпун пролетел сантиметрах в двадцати от него и врезался в мачту. Тарасыч, а это, оказывается, был именно он, обернулся на звук и некоторое время недоуменно смотрел на еще вибрирующее смертоносное жало. Осмыслить, откуда взялся гарпун, он так и не успел. Второй мой "подарочек" угодил бандиту в пах, и он, беззвучно перевалив через поручни, плюхнулся в воду.
       Дядюшке, как это ни странно, удалось подстрелить второго бандита с первого же выстрела. Он попал ему снизу в живот. Правда, жертва дядюшки за борт не повалилась. Скрючившись в три погибели, бандит осел на палубу. И было непонятно, жив он или мертв.
       К этому упавшему бандиту из рубки выбежал изрыгающий мат и проклятия Костолом. Он дал несколько очередей из автомата по воде, но мы находились под самым бортом "Мурены" и маленькие свинцовые мушки нас, к счастью, не зацепили.
       Затем я с дядюшкой всадили в Костолома с двух сторон по гарпуну. Такого залпа не выдержал даже грозный атаман. Правда, он тоже не свалился за борт, а лишь упал на палубу, рядом с бандитом, подбитым дядюшкой.
       Видимо, оставшиеся в живых бандиты усекли, что на палубе происходит что-то неладное. Во всяком случае, из рубки больше никто не показывался.
       Однако яхта продолжала оставаться на месте. Как я и предполагала, не могли эти идиоты расстаться с мечтой об обладании двадцатью миллионами долларов.
       - Надо влезть одновременно, - шепнула я, подплыв к дядюшке. - Вы - здесь, а я по лесенке, что у кормы. Когда буду готова, - крикну. Как залезете, спрячьтесь за Костоломом и его подручным. Но перед этим удостоверьтесь, что они мертвы. Советую сделать по контрольному выстрелу. У вас ведь еще три гарпуна осталось...
       - Возьми один, а? - предложил дядюшка. - А я потом выдерну из трупов.
       - Ну, давайте, - я решила не тратить время на уговоры. Предложение дядюшки было логичным, и я приняла от него еще один гарпун.
       - Ну, с Богом!.. - прошептал дядюшка.
       - Кстати, у Костолома и его дружка можно позаимствовать и огнестрельное оружие, - напомнила я дядюшке и поплыла к корме яхты.
       Я прекрасно понимала, что участок рядом с кормовой лесенкой будет контролироваться особенно тщательно, но мне не оставалось ничего иного, как рискнуть дядюшкой. Он должен был отвлечь внимание бандитов всего на несколько секунд.
       - Поехали! - крикнула я дядюшке и осторожно поднялась по лесенке.
       Голову над бортом я, однако, не высовывала.
       И тут же на палубе раздались выстрелы...
       Мне очень не хотелось вылезать под пули, но если бы бандитам сейчас удалось убить дядюшку, то и мои шансы на спасение заметно уменьшились бы. Поэтому я осторожно выглянула из-за борта и увидела, что дядюшка борется с Костоломом. Этот монстр, оказывается, был еще жив, несмотря на два гарпуна, всаженных в него!
       Оставшиеся в рубке подручные Костолома прекратили пальбу, боясь попасть в своего пахана, который уже подмял под себя дядюшку и тем самым прикрывал его от бандитских пуль.
       Для меня Костолом являлся прекрасной мишенью. Забыв на мгновение об осторожности, я выскочила на палубу, и всадила в его широченную спину свой предпоследний гарпун. Я старалась целиться в левую верхнюю часть его спины. То есть в район сердца.
       Нечеловеческий рев перекрыл возобновившиеся выстрелы. Стреляли из рубки. Больше целились в меня, так как Костолом, покачиваясь, встал на четвереньки и неожиданно вцепился в горло растерявшегося дядюшки.
       Я спряталась за мачту, изредка выглядывая из-за нее. Я просто не верила своим глазам: в Костолома были всажены три гарпуна, однако он продолжал душить дядюшку.
       И мне не оставалось ничего иного, как с риском для жизни высунуться из-за спасительной мачты и всадить в Костолома свой последний гарпун.
       Этот выстрел и добил уголовного босса.
       Дядюшка схватил автомат Костолома и прошил очередью Визиря.
       Самый меткий стрелок в банде вылез из рубки совершенно зря. Одна из пуль дядюшки ранила Визиря в колено, вторая - в бедро.
       Однако, падая, Визирь все же умудрился выстрелить и ранить дядюшку в плечо.
       К счастью, этих мгновений оказалось достаточно для того, чтобы я успела выскочить из-за мачты, схватить карабин бандита, скорчившегося рядом с Костоломом, и выстрелить из него в Визиря. Именно этот выстрел и обеспечил нашу окончательную победу. Моя пуля попала Визирю прямо в лоб, и он навеки затих...
      
      
       Вскоре из рубки послышался крик "сдаюсь" и в дверях появился капитан "Мурены" Жора Косов....
       Жора был единственным человеком из окружения Костолома, не внушавшим мне отвращения. Почти такой же подневольный, как и я с дядюшкой, он отвечал за оснащение яхты и навигацию. Под его руководством на яхте трудилась команда из шести человек. Причём, Жора со своими ребятами старался не влезать в разборки Костолома, потому я и была уверена, что стреляться с нами они не будут.
       - Выходи, Жора, мы тебя не тронем! - крикнула я нашему бравому капитану. - Только брось сюда карабин, или что там у тебя еще!..
       - Да нет у меня ничего! - Жора с поднятыми руками вышел из рубки.
       - Полная виктория! - крикнула я дядюшке, привязав Жору к мачте.
       Стоял полный штиль, и я закрыла вход в трюм, где находились так и не рискнувшие выскакивать под пули матросы и мотористы.
       Лишь после этого я приступила к изучению раненого плеча дядюшки. Пуля прошла сквозь него навылет. Крови из раны успело вытечь порядочно, но я содрала с трупа Костолома рубашку, разорвала ее на лоскуты и перевязала плечо дядюшки, полностью остановив кровотечение.
       Потом я сбросила за борт тела Костолома, Визиря и бандита, имени которого так и не узнали. Теперь на "Мурене" оставались только я с дядюшкой и Жора со своей командой...
      
      
      5. ПРЕВРАЩЕНИЯ "МУРЕНЫ".
      
       - Ну, что, Георгий, будем сотрудничать, или как? - строго спросила я капитана "Мурены", когда убедилась, что дядюшке ничего не угрожает.
       - Будем, конечно, - Жора попытался улыбнуться трясущимися губами. Видимо, в его голове никак не мог осесть тот факт, что малолетней пигалицей и кабинетным, по его понятиям, червем были уничтожены семь бандитов, во главе с самим Костоломом. То есть монстром, терроризировавшим полгорода...
       - Только сматываться нам отсюда надо поскорее, - продолжил Жора. - Того и гляди, здесь кто-нибудь появится...
       - Если никто столько часов не появлялся, то и теперь вряд ли, - сказал дядюшка, подойдя ко мне и Жоре. - Что будем делать с чемоданом?
       - Вы что имеете в виду? - я вновь прикинулась дурочкой.
       - Ты уверена, что мы сможем вернуться сюда и достать его со дна?
       - Нет, - честно призналась я. - Совершенно не уверена. Поэтому, после короткого сна я снова отправлюсь за ним.
       - Ты с ума сошла! - запротестовал дядюшка. - Неужели ночью собралась?!
       - А какая разница? - расхорохорилась я, хотя, признаться, вновь спускаться на девяностометровую глубину не особенно и жаждала. Даже в обогреваемом гидрокостюме.
       - Давай хоть до утра подождем! - настаивал дядюшка.
       - К утру может реализоваться пророчество Жоры, - я притворно зевнула. - Странно, что сюда до сих пор никто не нагрянул. Хотя пару часиков перед новым погружением я все-таки поспала бы...
      
      
       Плечо дядюшки все еще сильно кровоточило и мне пришлось, по совету Жоры, сбегать в капитанскую каюту за спиртом, которым любил иногда побаловаться капитан "Мурены".
       Спиртовую дезинфекцию и новую перевязку дядюшка перенес стойко. Зато я окончательно выбилась из сил и провалилась в сон, оставив бравого капитана на попечение несостоявшегося лауреата Нобелевской премии.
       Я уснула на ложе Костолома, провонявшем его мерзким амбре. Это не значит, что я не брезглива. Отнюдь. Просто я прекрасно понимала: если я сегодня ночью не подниму на борт желтый чемодан, то следующего шанса не будет. Следовательно, мне надо было поспать хотя бы три, а лучше - четыре часа, чтобы набраться сил для нового погружения.
      
      
       Проснулась я от смутного предчувствия беды. Я не могла толком установить источник опасности, но четко понимала: если до рассвета я не подниму чемодан, будет поздно: в наш район уже спешило судно, на котором находились люди, знавшие о содержимом желтого чемодана и кейса.
       Ночь была довольно прохладная и, сжалившись над Жорой, я отвела его в каюту, где уложила в койку, намертво прикрепленную к полу. При этом я, несмотря на протесты дядюшки, крепко привязала Жору к койке.
       Остальные члены команды тихо сидели в трюме, даже не пытаясь освободиться.
       Пока я спала, дядюшка приготовил все необходимое для погружения, и в два часа ночи я вновь ушла под воду. При мне имелись два запасных баллона с дыхательной смесью, "аэростат" в сложенном виде, и баллончик со сжатым гелием для него
       Несмотря на то, что я включила обогрев гидрокостюма, мне было холодно. Со сна, наверное.
       Первые тридцать метров я преодолела без хлопот, но все-таки было жутко и неуютно. Как-никак ночью я погружалась на такую глубину впервые.
       Интуитивно я понимала, что все обойдется, что я достану эти проклятые баксы, с помощью которых мы с дядюшкой наконец-то сможем обезопаситься от врагов и довести до конца его эксперименты. Но одновременно во мне зарождался страх перед чем-то таинственным и чужеродным, что в эту ночь впервые пробуждалось в моем сознании.
       Несмотря на мою откровенность с дядюшкой я иногда просто не могла найти нужных слов, чтобы описать ему сложнейшие процессы, происходящие во мне. Мысли и чувства, совершенно неожиданно овладевавшие мною, я часто даже не смогла бы и самой себе сформулировать.
       Обычно подобное происходило во время особо сильного эмоционального подъема. Или в мгновения опасности. Во мне пробуждались какие-то первородные силы, о существовании которых я ранее и не подозревала. Возможно, это были инстинкты предков, а может быть и новые качества, которыми обладали пока лишь считанные люди на планете. Иногда мне казалось, что я обладаю знаниями и способностями, неведомыми вообще никому кроме меня... Изредка я, преодолевая страх, позволяла себе слабые попытки разобраться в этих своих странных способностях. И тогда предо мной открывалась манящая и пугающая бездна, которая влекла меня, но в которую я, по большому счету, просто боялась погружаться. Лишь в кризисных ситуациях я осознавала свои, практически, неограниченные возможности и осторожно, шаг за шагом, училась ими пользоваться.
       Нечто подобное произошло со мной и сегодня, когда я почувствовала, что мы с дядюшкой находимся на волосок от гибели. Мне предельно ясно открылись единственно правильные варианты поведения. Видимо, инстинкт самосохранения, свободный от законов морали, поднимался в такие моменты из глубин моей памяти. Рефлексы, задавленные условностями цивилизации, полностью овладевали мной. В эти мгновения я действовала, руководствуясь командами не коры мозга, а подкорки.
       Подобное состояние, насколько я знаю, достигается лишь очень продвинутыми людьми, многие годы отдавшими самосовершенствованию. Мастера восточных единоборств и йоги тратят десятилетия на то, чтобы достичь подобного уровня... Я ведь сама была изумлена тем, как безошибочно стреляла поражая врагов с первого выстрела. До сих пор в моем сознании застыло лицо Визиря с аккуратной дыркой во лбу. Ведь моя пуля вышибла из черепа Визиря почти все его мозги. А это был, между прочим, первый в моей жизни выстрел из огнестрельного оружия...
       Еще больше я поражалась своему хладнокровию при виде трупов в затонувшем корабле. И тому, как я совершенно бесстрастно отпиливала руку владельца бриллиантов. Словно все происходило не со мной, и я как бы со стороны наблюдала за всеми своими действиями.
       Вот и сейчас я плыла, абсолютно не понимая, почему плыву именно в этом направлении. Однако я была совершенно уверена, что без особых трудностей найду чемодан как раз в том месте, куда плыву...
      
      
       Все произошло именно так, как я и предполагала. Чемодан я нашла без особых трудностей. Он лежал целехоньким на безжизненном дне и всем своим видом требовал забрать его в более подходящее место.
       Оставалось лишь прикрепить к кладезю баксов мой подводный "аэростат", наполнить его гелием и начать медленно подниматься на поверхность. Что я и сделала с превеликим удовольствием.
       Солнце еще не взошло, когда мы с дядюшкой подняли чемодан на борт "Мурены". Затем я развязала Жору, приставила к его затылку пистолет и сопроводила доблестного капитана "Мурены" на капитанский мостик.
       Когда в лучах восходящего солнца на горизонте появился силуэт неизвестного судна, "Мурена", развив максимальную скорость, уже плыла к берегу...
      
      
       Надо отметить, в свои шестьдесят дядюшка остается в хорошей спортивной форме. Скорее всего, сказываются регулярные тренировки и почти ежедневные погружения с аквалангом. А, может быть, все потому, что по восточному гороскопу он дракон? Все родившиеся в год дракона обладают избытком здоровья, жизненной силы и активности.
       Я вообще-то не очень верю во всякие там астрологии, физиогномики и прочие нумерологии, но иногда все действительно удивительнейшим образом совпадает: дядюшка мой и впрямь открыт и чист, как золото, не способен к лицемерию, злословию и, увы, даже к самой элементарной дипломатии. И еще он страшно наивен и доверчив. Короче, он обладает всеми качествами, которыми должны обладать люди, родившиеся в год дракона.
       В моих извилинах застряла куча информации, которую я с удовольствием забыла бы, но поскольку забывать ненужную информацию я так и не научилась, то невольно тестирую каждого, на соответствие гороскопическим и нумерологическим таблицам. И, как ни странно, обычно то, что я узнаю о людях процентов на девяносто совпадает с астрологическими и нумерологическими данными о них. Я, конечно, понимаю: в гороскопах все описывается общими словами, но, к примеру, характеристики раков коренным образом отличаются от характеристик козерогов. А дядюшка мой как раз-таки козерог. На его счастье и моё несчастье. Ведь раки и козероги с одной стороны тянутся друг к другу, как и положено противоположностям, а с другой... Мы с дядюшкой как бы в разных параллельных мирах существуем, так по разному мы воспринимаем всё происходящее вокруг. Нас более-менее примиряет то, что он относится к драконам, у которых, как и у раков, получается всё, за что они берутся. Но ему повезло больше, а то он при своей драконьей разносторонности никогда не смог бы сконцентрироваться на чем-то одном.
       Родился он 13 января. Это число почему-то считают несчастливым, но числа 1 и 3 - означают успех в избранном деле, поскольку они характеризуют лидерские качества, организаторские способности и даже некоторые диктаторские замашки, в чем мне, увы, не раз приходилось убеждаться на собственной шкуре. Люди, родившиеся тринадцатого числа практичны, хорошо планируют и проводят в жизнь свои планы. Они умны, систематичны и энергичны. Так что дядюшка не только по году, но и по числу рождения отличается независимостью и амбициозностью. Однако в сумме числа 1 и 3 дают четверку, - число прямо противоположное единице и тройке. Четвёрка характеризует глубокий, познающий ум, но вместе с тем свидетельствует о неуверенности, пессимизме и склонности к унынию.
       Короче, в моем дядюшке совместилось, казалось бы, несовместимое: с одной стороны - амбиции и лидерские качества, а с другой - пессимизм, отказ от шансов, какими бы надежными они не были. Он запросто мог бы стать всемирно известным ученым, нобелевским лауреатом, но вечные сомнения свели к нулю почти все его начинания.
       К счастью, число четыре дает и столь необходимую в науке методичность. Что, кстати, свойственно и знаку Козерога. Отсюда у дядюшки неимоверное упорство и трудолюбие, без которых он не достиг бы своих феноменальных результатов.
       Тьфу ты!.. Вновь увлеклась своими астрологическими изысканиями... Хочу, напоследок, лишь отметить, что, поскольку дядюшка родился в год дракона, он достаточно успешно боролся со свойственным ему пессимистическим началом. И обычно это ему удавалось, хотя переживания последних десяти дней и тревожные бессонные сутки довели бы до изнеможения кого угодно.
       После того, как "Мурена" покинула место гибели "Моздока" дядюшка проспал десять часов. Он не знал, как мне и Жоре удалось уйти от погони. Но факт остается фактом: "Мурена" пристала к берегу близ Анапы. Правда, Жора предлагал плыть в Ялту, или в Феодосию, но я настояла именно на Анапе. Сама не знаю, почему. Интуиция...
      
      
       Мы сидели вдвоем в каюте, ранее принадлежавшей Костолому, и я пыталась рассказать дядюшке обо всём происшедшем со мной.
       Точнее, главным образом, о происшедших во мне изменениях.
       - А раньше ты не замечала в себе чего-то подобного? - спросил дядюшка, когда я закончила своё скорбное и почти невероятное повествование.
       - Замечала, конечно. Но это бывало в более скромных дозах, если можно так выразиться. Хотя, в принципе, это совершенно объяснимо... Ведь мы впервые были на грани жизни и смерти!.. Я теперь даже не верю своим воспоминаниям: ведь я пилила руку человека так, будто это была обыкновенная деревяшка!..
       - Надеюсь, это не войдет в привычку? - усмехнулся дядюшка.
       - Не знаю... - я оставалась предельно серьезной. - Самое страшное: вчера я распоряжалась и твоей жизнью, словно обычной пешкой в шахматной игре. Стыдно признаться, но в те секунды я готова была хладнокровно пожертвовать тобой, ради собственного спасения. Впрочем, не исключено, что мое подсознание мгновенно перебрало все варианты и выбрало единственно правильное решение, в итоге, сохранившее жизнь нам обоим.
       - И на том спасибо... - дядюшка закурил. - А я, признаться, думал, что мне это почудилось. Во всяком случае, признателен за откровенность...
       - Я лишь во время вчерашнего ночного погружения осознала, что во мне как бы сосуществуют две совершенно разные личности, - продолжала я. - Одна - совестливая и сердобольная, другая - циничная и прагматичная. И я не знаю, какая я на самом деле! Я и раньше замечала, что иногда вспоминаю такое, что никогда со мной не могло происходить! И всё это всплывало как бы из глубин моей памяти. Я вдруг вспоминала сцены из времен, когда меня еще не было и как бы слышала песни, которые наверняка не могла слышать в этой жизни!..
       - Ну, вообще-то, подобные состояния известны психологам, - попробовал успокоить меня дядюшка. - Может быть, ты вспоминала то, что когда-то мельком услышала по радио, или увидела по телевизору? Ещё в детстве, к примеру...
       - Нет, я знаю точно: этих песен не было даже на грампластинках мамы... У неё, да и у всех наших знакомых совершенно иные вкусы. Порой мне кажется, что я схожу с ума! И не только из-за этой странной раздвоенности. Иногда я словно наяву разговариваю с мамой, или еще с какими-то совершенно незнакомыми людьми. И мне открываются истины, до которых естественным образом я могла бы дойти лишь через десятки лет. Или вообще никогда...
       В дверь каюты постучали.
       - Войдите, - несколько напрягшись, проговорил дядюшка и на пороге каюты появился наш бравый Жора.
       - Чемоданы на борт доставлены в целости и сохранности! - доложил он. - Доллар к доллару, рубль к рублю!..
       - А краска? - строго спросил дядюшка.
       - Краска доставлена еще утром! - отрапортовал Жора. - Команда уже приступает к окраске яхты!
       - Когда будет завершена полная реконструкция? - еще более строго спросила я.
       - Через неделю! Ремонтная бригада уже заготавливает материалы для кормовой надстройки!..
       - Так держать, капитан! - я, наконец, соизволила улыбнуться. - А премиальное пиво на борт доставлено?
       - Так точно! - Жора засверкал своей ослепительной улыбкой, поедая меня влюбленными глазами...
       - Ну, тогда пойдем, глянем, что там получается? - предложил дядюшка.
       Мы спустились на пристань, и некоторое время наблюдали за тем, как ведется реконструкция яхты. Не менее двух десятков рабочих возводили на борту "Мурены", перекрашиваемой в ослепительно белый цвет, декоративные надстройки.
       А на носу яхты художник уже писал новое название яхты - "Ассоль".
       Без ложной скромности хочу подчеркнуть: пока дядюшка отсыпался, я хорошенько потрудилась над нашим бравым капитаном, и Жору словно подменили. Он превратился в преданного друга и соратника, и отныне мы могли положиться на него даже в самых экстремальных ситуациях.
       Как это у меня получается я, признаться, пока и сама толком не понимаю. Знаю только, что для этого мне надо просто очень-очень захотеть....
      
      
       Через неделю после прибытия в порт дядюшка, Жора и я подводили итоги. Мы сидели в свежеокрашенной капитанской рубке и дядюшка впервые не пилил меня за то, что я потягиваю коньячок чуть ли не наравне с ними, мужиками.
       - Теперь даже пацаны Легата не разглядят в нашей белоснежной "Ассоль" бывшую болотную "Мурену", - не без гордости за проделанную работу говорил Жора. - Баксы по чемоданчикам разложены, а верные люди уже поменяли пару лимонов гринов на наши, деревянные. Осталось выправить новые документики, и хоть завтра можно будет отправляться...
       - Не проще ли самолетом - за кордон? - предложил дядюшка.
       - При досмотре баксы обнаружат - возразил Жора. - И вообще, такую сумму вывезти еще уметь надо...
       - Как-то несолидно ехать с таким количеством ну, очень ценных чемоданчиков в обычном поезде, - задумчиво проговорил дядюшка.
       - Я вам вот что скажу... - задумчиво проговорил Жора. - Придется нам свою банду сколачивать... Вы ведь, тоже преступили закон, хоть и в целях самообороны. Да и зелень с брюликами, думаю, даже вам не очень-то хочется сдавать в государственную казну, где их все равно разворуют наши замечательные чиновнички ...
       - Да, похоже, они нам и самим еще пригодятся, - согласился дядюшка.
       - И чего мы дурью маемся?! - неожиданно для самой себя воскликнула я. - Ведь мы же теперь самые настоящие миллионеры! Понимаете?! Долларовые миллионеры!!! Мы же все время забываем об этом! Мы же можем купить хоть машину, хоть автобус и спокойно катить куда угодно!..
       - Может быть лучше самолет? - мечтательно предложил Жора. - Хотя бы старенький и захудаленький. Всю жизнь мечтал!
       - Удостоверение пилота у тебя с собой? - поинтересовался дядюшка.
       - Не проблема... - Жора расправил плечи и приосанился. - Я талантливый, выучусь...
       - А у меня даже автомобильных прав нет... - грустно напомнила я.
       - Да-а-а, с вами не соскучишься, - протянул Жора. - Ведь с такими бабками мы можем нанять любых инструкторов и сотворить себе любые документы! И линять с ними хоть на Сейшеллы, хоть в Австралию! Я, к примеру, всю жизнь мечтал побывать в Сиднее, посмотреть на всяких там кенгуру и коала...
       - В зоопарк сходи, - посоветовала я. - Нечего нам в Австралии делать! Как, впрочем, и в Америке, или еще каком-нибудь бананово-лимонном Сингапуре...
       - И что же советует племя младое незнакомое? - уже серьезно спросил дядюшка.
       - Для начала, нам самим тоже не помешало бы сменить внешность...
       - Пластическую операцию предлагаешь? - оживился Жора.
       Дядюшка с изумлением перевел взгляд с меня на нашего бравого капитана. Похоже, он, в силу своего возраста и совковых пережитков, все еще не осознавал наши возможности, обеспечиваемые миллионами баксов.
       - Я совсем не шучу, - Жора пожал плечами. - Если нас не прибьют пацаны Костолома, то Легат уж наверняка покоя не даст. Поэтому надо либо за кордон линять, либо полностью внешность менять. И документы, разумеется, тоже...
       - В дальнейшем пластические операции, может быть, и придется сделать, - согласилась я. - Но для начала обойдемся темными очками. Тем более, что летом это оправдано. Затем приобретем парики, а для вас -накладные бороды и усы... Потом - перекрасим волосы, изменим контактными линзами цвет глаз... Думаю, на первых порах все это сойдет. А дальше, если не удастся создать свою банду, придется раскошелиться и на пластические операции...
       - Ну, голова!.. - восхитился Жора. - И стратег, и тактик!..
       Дядюшка благоразумно промолчал.
       - Вот и решили... - обрадовалась я. - Жора, как бывший полукриминальный элемент, займется документами и яхтой, а париками, бородами и прочими маскировочными атрибутами займусь лично я!..
       - А мне что делать прикажете? - скромно поинтересовался дядюшка.
       - Отдыхать и набираться сил, - я чмокнула его в щеку, чтобы ему легче было перенести такую дискриминацию. - Жизнь у нас теперь предстоит совершенно нескучная...
      
      
       К концу первой недели пребывания в Анапе я накупила рубашек, джинсов, шорт и прочего тряпья. С париками, усами и бородами обстояло хуже. Дядюшка предлагал приобрести всё это в ялтинской киностудии, но Жора выразил сомнение в том, что она до сих пор "на пару". То есть - функционирует. Тогда я предложила смотаться в Сочи и приобрести всё необходимое у гримёров в тамошнем театре. Короче, за гримом пришлось ехать в Краснодар. Ради экономии времени. Благо Жора успел купить микроавтобус.
       Под моим чутким руководством дядюшка преобразился в длинноволосого блондина, с модной бородкой, Жора стал рыжим бородачом и ассоциировался теперь с образом свободного художника, а я, перевоплотилась в яркую брюнетку, с короткой стрижкой. Короче, когда мы явились на яхту, ни матросы, ни мотористы нас не узнали.
       Затем в кают-компании состоялось историческое, можно сказать, собрание. Руководила им, разумеется, я.
       Подчиненные Жоры все еще с угрюмым недоверием поглядывали на меня и дядюшку. Чувствовалось, что, несмотря на активную работу Жоры, до их сознания все еще никак не мог дойти факт смены власти.
       В двух словах описав команде ситуацию, я напрямик спросила, желают ли они стать полноправными партнерами создаваемой "концессии", целью которой является "подмять" под себя всю группировку почившего Костолома.
       После довольно продолжительной паузы команда высказалась "за". Чего я, признаться, даже и не ожидала. Правда, для этого мне пришлось не на шутку напрячься. Почувствовав метания отдельных представителей нашей бравой команды, я вылезла из своей шкуры (астральным телом, если пользоваться терминологией эзотериков) и просочилась частью своего сознания в их со скрипом ворочавшиеся мозговые агрегаты. Я словно побывала в черепушках этих ребяток, активно орудуя своей экстрасенсорной кочергой в их мыслеварительных топках.
       И процесс, как ни странно, пошел... Похоже, я и впрямь недооцениваю своих возможностей! А ведь натолкнулась я на них, можно сказать, случайно! Это уже позднее я подвела под свои способности некое подобие теоретической базы, чтобы хоть как-то уразуметь, что же со мной происходит и что я за создание такое.
       Год с небольшим назад во время одной из тренировок я слишком увлеклась вентиляцией легких. Как мы с дядюшкой позднее выяснили, этими дыхательными упражнениями я нечаянно ввела себя в своего рода измененное состояние сознания. Такого состояния любители различных методик добиваются специальными комплексами дыхательных упражнений.
       В древности жрецы Латинской Америки входили в трансовое состояние при помощи снадобий, приготовленных из кактусов. Да и в наши дни южноамериканские знахари для ввода себя и своих пациентов в транс пользуются теми же кактусами. Достаточно вспомнить хотя бы путешествия героев Карлоса Кастанеды в виртуальные пространства!.. Шаманы Сибири и других регионов нашей необъятной отчизны достигали транса при помощи определенных грибочков, не понимая, что они являются ядами, постепенно разрушающими внутренние органы.
       В последние годы были разработаны дыхательные системы, (такие как холотропное дыхание, ребёфинг, ванвейшн и т.д.), которые позволяют погружаться в измененное состояние сознания без потребления опасных соединений. Одному Господу ведомо, что при этом происходит.
       По уверению последователей медитативных методик, в измененном состоянии сознания происходит отделение от физического тела некой тонкой субстанции (души, астрального тела и т.д.), которая может перемещаться с любой скоростью и проникать сквозь любые преграды.
       Некоторые ученые считают, что подобное происходит и во сне. Однако лишь особо тренированные, люди могут управлять своими сновидениями, а тем более своим тонким телом, отделившимся во время сеанса от тела физического.
       При выходе моего астрального тела в тонкий мир (назову всё эти неведомые материи пока так, поскольку не знаю других терминов) моё сознание может каким-то образом проникать в сознание моих собеседников. И тогда я как бы ощущаю их мысли и чувства.
       А примерно полгода назад я научилась навязывать свою волю совершенно незнакомым людям. Для начала я эксперементировала на дядюшке, но результаты были смазаными, поскольку он и без всяких "чар" выполнял все мои желания. Набравшись некоторого опыта я испробовала свои "чары" на Костоломе, но с этим монстром ни фига не получилось. Просто полный облом! Так что обработка каманды Жоры Косова была моим первым серьёзным успехом.
       Кроме того, мне иногда удается путешествовать по удивительным мирам и встречаться в них с фантастическими созданиями. Правда, подчас я забредаю в кошмарные миры, заполненные демоническими сущностями, и с трудом уношу оттуда ноги. Но, к счастью, до сих пор мне удавалось благополучно возвращаться в свое тело, которое меня пока вполне устраивает.
       Дядюшка пытался предостеречь меня от подобных "загулов", но мое любопытство постоянно берет верх, и я вновь и вновь ухожу в свои не совсем еще управляемые грезы, так я называю эти мысленные путешествия. Хотя, в сущности, они и не совсем мысленные. В эти моменты я чувствую себя понимающей суть Мироздания и Бытия. В таких состояниях мне кажется, что я познала Истину, которая, в сущности, проста. Она сводится к пониманию того, что смерти нет, что все во Вселенной пронизано неким божественным светом, увидеть который (или, точнее, хотя бы на мгновение почувствовать) дано в этой жизни далеко не каждому...
       Обычно возвращение в наш мир приводит меня в состояние депрессии, поскольку я осознаю, что в нашем грубом мире я не могу ни летать, ни проникать сквозь преграды, ни реализовывать, заветные свои чаяния...
       Впрочем, в тонкостях своих способностей я пока так и не разобралась, хотя иногда мне и удавалось ими пользоваться...
       Уже через неделю вся группировка Костолома работала на нас. Притом, большая ее часть даже не осознала, так сказать, смену руководства. Дядюшке оставалось лишь удивляться тому, как мне удалось склонить на свою сторону бандитов...
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ.
      
      ФИРМА "ГЕРОНТ"
      
      
      "Если человек отдал жизнь за идею,
      это вовсе не означает, что он погиб за правое дело".
      
      О. Уайльд.
      
      
      1. БАЙКИ ЗАВЕСЫ.
      
      
       ... Самолет подлетал к Москве.
       Андрей выключил ноутбук и некоторое время задумчиво смотрел в иллюминатор.
       Исповедь Инги потрясла его. Он, конечно, не исключал, что девушка кое-что сгустила и приукрасила, однако его смущал сам факт принципиальной возможности всего ею рассказанного.
       Еще больше Андрея тревожило отношение Инги ко всему происшедшему. И дело было даже не в поразительном цинизме Инги. И не в её экстрасенсорных качествах, в повествовании о которых было напущено слишком много тумана. Сам Андрей мыслил конкретно и сугубо материально, пытаясь дать всему хотя бы нечто похожее на научное объяснение.
       - А мне почитать нельзя? - Саша кивнул на комп Андрея.
       - Маленький еще, - Андрей вытащил из ноутбука дискету и спрятал её в карман пиджака.
       - Интим? - не успокаивался Саша.
       - Не дергай меня. Все необходимое доложу на летучке...- Андрей взглянул на Сашу так, что у того сразу пропало желание вести фривольные речи...
      
      
       Павел Иванович Широков в это утро выглядел не выспавшимся.
       - И чего вам на ваших югах не сидится? - он тяжело поднялся из своего кресла навстречу Андрею и Саше. - Я б на вашем месте оттуда вообще ни ногой... - Широков пожал руки вошедших и выжидающе посмотрел на Андрея.
       - Надоело играть в кошки-мышки, - хмуро сказал Андрей. - Неужели нельзя было с самого начала сказать, что - к чему? Как я понимаю, о возможности командировки к Красному Морю, было известно изначально?
       - Ах, вот ты о чем... - Широков тяжело вздохнул. - Да, такой вариант не исключался. Потому я и рекомендовал тебе ознакомиться с материалами по Ближнему Востоку.
       - А на юг послали именно меня, чтобы я встретил там Ингу?
       - И такое было возможно. Но всех нюансов я тоже не знал. Во всяком случае, в то время...
       - Но про ее схожесть с моей Таней вы знали? - не успокаивался Андрей. - С той Таней, которой не стало двадцать лет назад?
       - Видит Бог, узнал лишь к моменту твоего возвращения. Мне ведь Аркадий тоже не все карты раскрывает...
       - Спасибо и на этом... Значит за подробностями - к Аркадию?
       - Именно. Хотя не уверен, что он тебе так вот всё сразу и расскажет...
       - Что с Сергеем? - спросил Андрей, после неловкого молчания.
       - Вчера заговорил... - Широков закурил и встал из-за стола. - Какие-то гниды пытались добить его. К счастью, они не знали, с кем имеют дело. Не учли, так сказать, особенностей организма...
       - Ничего не понимаю... - Андрей с трудом сдерживался, чтобы не перейти на крик. - С кем мы, в конце концов, имеем дело?! На кого пашем?! Ради чего чуть не погиб Серега?!
       - Наконец-то врубаешься... - Широков говорил, подчеркнуто спокойно. - Наконец-то начинаешь понимать, насколько все серьёзно и запутанно. Дело ясное, что дело тёмное... Понятно пока очень немногое, но всё-таки попробую систематизировать...
       Итак, во первых: Виктор Киселев, выдающийся в прошлом ученый, ныне тренирующий богатеев в дайвинг-клубе, имеет племянницу с необычными способностями...
       Во вторых: его племянница, почему-то очень похожа на гражданскую жену Виктора Киселева, Татьяну, погибшую двадцать лет назад...
       - Да и сам Киселев - тот еще орешек, вставил Саша.
       - Я вам слова не давал, молодой человек, - строго сказал Широков. - Вы меня с мысли не сбивайте, я и без вашей помощи собьюсь... - Широков насмешливо взглянул на Андрея. - А ты что думаешь об этом орешке?
       - Естественно, я не испытываю к Виктору Киселеву особо теплых чувств... - задумчиво сказал Андрей. - Но я с ним договорился... Мы даже подписали контракт... Короче, теперь мы с Сашей будем защищать его и Ингу ...
       - Ну, и замечательно?! - Широков хитро улыбнулся. - Или ты не хочешь быть рядом с Ингой и защищать её?
       - Просто не люблю, когда мной манипулируют, - хмуро ответил Андрей.
       - Пойми ты, Андрюха, и радуйся! Так уж получилось, что твои личные интересы и интересы Фирмы совпадают!.. Нам Киселевы тоже нужны живые и здоровые, - игнорируя замечание Андрея, Широков протянул ему лист бумаги. - Вот тебе телефоны и адреса... Их Серега достал... За что, между прочим, чуть не поплатился жизнью. Пообщайся с этими товарищами и господами. Может, прольешь свет на то, чем они в своих почтовых ящиках занимались...
       - Кто - они? - не понял Андрей.
       - Кто-кто, - передразнил Широков, - Бывшие сотрудники Киселева и его... Прости, Андрей, но Татьяна была его гражданской женой и прожили они вместе до самой её... Ну, короче, она ведь умерла при весьма загадочных обстоятельствах... Вот и попробуй все выяснить. Думаю, успеешь до Красного моря...
      
      
       В больницу Андрей отправился вместе с Сашей и Аркадием Петровичем.
       Саша сидел впереди, за рулем, Андрей и Завеса расположились на заднем сидении, разговаривая вполголоса.
       Выглядел Аркадий Петрович как всегда респектабельно: грива седых волос аккуратно причесана, взгляд серых глаз пронзителен и хитер.
       На первый взгляд Завесе можно было дать все шестьдесят, - седина вводила в заблуждение. Лишь приглядевшись к молодым, с искоркой, глазам и обнаружив почти полное отсутствие морщин, собеседник понимал, что знаменитому адвокату нет и пятидесяти. Даже Андрей, прекрасно знавший, что Завеса старше его всего лет на десять, невольно относился к нему, как к представителю старшего поколения. Возможно, старше Аркадий Петрович выглядел из-за мешков, под глазами, и глубоко прорезавшихся носогубных складок, словно скрывавших тайное и печальное знание.
       - Вы, Аркадий Петрович второй человек в Фирме, - говорил Андрей. - А может быть даже и первый. И мне кажется, вы знаете про заказ Легата больше, чем говорите...
       - Что именно вас интересует? - Завеса приоткрыл окошко и выбросил в него недокуренную сигарету. - Я сейчас в хорошем настроении и выложу все начистоту, хотя это и не в моих правилах. В наши дни быть откровенным, простите, значит быть дураком...
       - Почему вы не предупредили меня об Инге?
       - Это привело бы к неминуемому провалу... Думал, сами догадаетесь. Да, я надеялся на вашу встречу с ней, потому и задание было организовано таким образом, чтобы вы появлялись там, где бывает Инга... Со своими телохранителями... Поймите: если бы вы были в курсе проблем, она это почувствовала бы. И не была бы с вами столь откровенной...
       - Вы верите в чтение мыслей и прочие заморочки? - спросил Андрей, чтобы сменить тему разговора.
       - Совершенно не верю, но - факты!.. - Аркадий Петрович вздохнул. - Вспомните благодаря кому мы нашли тело Аллы Кононенко!.. Я сам отношусь довольно скептично ко всей этой чертовщине, но ведь факты!.. Если б вы знали все заранее, Киселевы почувствовали бы в вас профессиональный интерес. А от вас должна была исходить и чувствоваться только ваша личная инициатива. Тем более что в выяснении обстоятельств, связанных с Ингой, вы заинтересованы не меньше нас.
       - Значит фамилия Инги действительно Киселева?
       - Да, она приходится Виктору родной племянницей... И родила ее в восемьдесят шестом родная сестра Виктора Надежда Киселева.
       - Неужели Инге всего двадцать? - не поверил Андрей.
       - Думаю, вы прекрасно понимаете, что это не главная ее загадка ... - Аркадий Петрович внимательно посмотрел на Андрея. - Или я не прав?
       - Вы использовали меня, в качестве подсадной утки... - проговорил Андрей. - Впрочем, я рад даже в таком качестве... - он в упор смотрел на Завесу. - Чем, по-вашему, объясняется ее сходство спокойной гражданской женой Киселёва?
       - Хотел бы и я знать... - Завеса спокойно выдержал взгляд Андрея. - Возможно, это объясняется изредка наблюдающимися флюктуациями. Генными флюктуациями... Хотя, признаться, в это я не очень-то верю. Ведь, вообще-то, по натуре я скептик... Но есть и такие предположения... Явление это связано с далеко не случайным взаимным выбором супружеских пар. Это ведь только на первый взгляд кажется, что тяга мужчин и женщин друг к другу объясняется лишь инстинктом продолжения рода. То есть, с одной стороны, оно, конечно, так. Но только юнцам, больным спермотоксикозом, все равно с кем трахаться. Возраст у них такой, что сперма, простите, из ушей бьет... Себя не помните в таком возрасте?
       Андрей промолчал.
       - А что делать, если у некоторых спермотоксикоз так и не проходит? - поинтересовался Саша, внимательно прислушивающийся к разговору...
       - Чего-чего, а уж эта "болезнь" рано или поздно проходит, - грустно ответил Аркадий Петрович. - И все-таки, почему-то зрелые, нормальные успокоившиеся люди сходятся, не с кем попало, а очень и очень избирательно. Мы, видимо, на интуитивном уровне чувствуем, что в результате, соития, именно с данной женщиной родится наиболее совершенный и гармоничный, ребенок. Поэтому, если проводить аналогию с животным миром, борьба самцов за наиболее совершенных самок продиктована, прежде всего, подсознательным желанием оставить после себя здоровое потомство. Хотя, конечно, и в этом деле бывают казусы. Иногда ведь люди сходятся по расчету, или втюриваются наперекор природе и логике. Видимо, тогда и рождаются ситуации, столь обожаемые любителями мыльных опер...
       - Может, вернемся к этим... флюктуациям? - предложил Андрей.
       - Да, конечно... - Аркадий Петрович некоторое время озадаченно смотрел на собеседника, словно пытаясь вспомнить, о чем он говорил. - Вы, наверное, слышали, что супруги долгое время живущие вместе становятся похожими друг на друга. Некоторые ученые предполагают, что это происходит вследствие обмена генетическим материалом при половых контактах. Вы, наверное, слышали, что если женщина достаточно долго живет с каким-то мужчиной, то у нее и от следующего сексуального партнера может родиться ребенок, похожий на предыдущего возлюбленного...
       - Просто эти шлюхи детей зачинают от одного мужика, а повесить его желают на другого, - вновь встрял в разговор Саша.
       - Да, это, конечно, приходит на ум, в первую очередь, - Аркадий Петрович грустно усмехнулся. - Но дыма без огня не бывает...
       - Вы меня окончательно запутали, - Андрей помотал головой. - По вашему, что-то было между Виктором и его сестрой?!
       - Вы с ума сошли! Да упаси Боже! Надо же, как вы не любите этого Виктора! Но ведь вы не будете отрицать неприятного для вас факта, что между Виктором и Татьяной существовали длительные сексуальные контакты?
       - И что из этого следует?
       - А то, что Виктор остановил свой выбор на Татьяне не случайно. Он ведь был уже зрелым мужчиной, когда они сошлись...
       - Простите, но я все еще не понимаю вас...
       - Киселеву было далеко за тридцать, когда он женился на Татьяне. Да и ей было уже весьма за двадцать... То есть их выбор друг друга был далеко не случаен. Во всяком случае, менее случаен, чем это бывает в юности, когда вовсю играют гормоны...
       - Эт точно, - вновь подал голос Саша, терпеливо пережидавший за рулем очередную пробку. - Иной раз так приспичит!..
       - А может, это был обычный служебный роман между руководителем лаборатории и молодой красивой лаборанткой? - предположил Андрей. - Виктору, погруженному в науку, некогда было ухаживать за посторонними дамами. А Тане было приятно, что восходящее научное светило обратило на нее внимание...
       - Боюсь, вы несколько предвзято судите об отношениях между Виктором и Татьяной...
       - Ладно, молчу... - Андрей грустно усмехнулся и поднял обе руки. - Но я не пойму, к чему вы клоните?..
       - А подвожу я вас к очень простой мысли: если Виктор и Татьяна были генетически предрасположены друг к другу, то и у сестры Виктора могла родиться дочь, похожая на погибшую Татьяну. Ведь у брата и сестры много общих признаков, унаследованных ими от родителей...
       - Это уж и впрямь мистика! - вновь вмешался в разговор Саша. - Я в последнее время тоже увлекся всякими там загадочными явлениями, но до такого я не смог бы додуматься!
       - Может быть Инга их дочь?.. - неуверенно предположил Андрей. - Я имею в виду - дочь Виктора и Тани. Может быть, Таня перед смертью была беременна, и чтобы спасти дочь, Виктор пересадил эмбрион своей сестре?
       - То есть вы хотите сказать, что опять имело место суррогатное материнство? - Завеса усмехнулся и покачал головой. - Вы, по-моему, перезанимались этой проблемой, вот вам и чудятся на каждом шагу суррогатные дети...
       - Чтобы я еще когда-нибудь в это время поехал через центр! - Саша несколько раз ожесточенно надавил на клаксон. - Мы в этой пробке можем еще целый час простоять...
       - А что известно об отце Инги? - спросил Андрей, когда мерс, наконец, тронул с места.
       - Видите ли... - Аркадий Петрович пожал плечами, - В отличие от брата Надежду Петровну, особо привлекательной женщиной назвать было никак нельзя. Во всяком случае, официально она замужем не была ни разу... А детей очень любила. Во время Чернобыльской аварии она находилась у родственников, в Белоруссии. В той зоне, куда выпали радиоактивные осадки. Многие в тех районах потом боялись иметь детей. И небезосновательно, знаете ли...
       - И, несмотря на это, у нее рождается красавица дочь, наделенная букетом необычайнейших способностей... - пробормотал Андрей. - Может быть, это следствие радиации?
       - Возможно... - Аркадий Петрович пожал плечами. - В связи с Ингой я тоже заинтересовался загадочными явлениями и способностями, которыми сейчас морочат голову обывателям. Раньше я был убежден, что все это - выдумки журналистов, греющих руки на сенсациях, высосанных из пальца. Но в последнее время опубликовано кое-что и из достоверной информации. Правда, она тонет в море лжи, ведь вся эта развесистая клюква срабатывает на руку аферистам и шарлатанам. На сотни магов, колдунов, и прочих знахарей вряд ли наберется даже десяток подлинных целителей. Да и те, в большинстве, могут лечить лишь психосоматические заболевания, воздействуя на клиентов психотерапевтическими методами, как Кашпировский...
       - Нельзя ли без преамбул? - перебил Андрей Завесу. - Я тоже изредка листаю газеты, и журналы... Кроме того, я иногда, представьте себе, даже читаю книги и просматриваю разнообразные любопытные сайты...
       - Простите, я настолько разочарован в поколении "next", что иногда недооцениваю племя младое и незнакомое. - Завеса церемонно склонил голову. - А в Интернете, признаться, я до сих пор чайник-чайником. Всё руки не доходят...
       - Во-первых, я вовсе не отношусь к поколению, следующему за вашим, - заметил Андрей. - Мне уже тридцать шесть. А во-вторых, простите, но теперь я понимаю, как вы можете переводить разговор в нужное вам русло на судебных заседаниях. Вы так ловко ходите вокруг, да около, что я даже забываю, какой вопрос задал...
       - Видимо, это действительно профессиональное... - Аркадий Петрович усмехнулся. - Очень странная статистика наблюдается со всеми этими колдунами и магами. Вы Кастанеду читали?
       - Нет, признаться... Считал мистикой, чистой воды...
       - Смотря, что называть мистикой и как воспринимать данный термин. Это ведь только у нас в совковые времена слова "мистика и поповщина", с легкой руки "вечно живого" классика марксизма, считались ругательными. В средние века алхимики и чернокнижники, не укладывающиеся в общепринятые рамки, также вызывали отторжение религиозных ортодоксов и обывателей...
       - Инквизиция, как аналог НКВД?
       - А почему нет? Колдунов и ведьм сжигали еще и потому, что они поднимали проблемы, не вписывающиеся в круг сложившихся догм. В советские времена по тем же причинам не признавались явления, не вписывающиеся в выверенную, официально признанную идеологическую парадигму... Любая религия и идеология старается игнорировать не только другие религии и идеологии... Они стараются не замечать и необъяснимые явления...
       - Мы снова отвлекаемся... - деликатно заметил Андрей.
       - Ладно... Вернемся к Кастанеде... Перед тем, как погрузиться в трансцендентальные медитации, его герои обычно принимали разные снадобья. А в кактусах, растущих в Южной Америке, имеются галлюциногены. Тот же мескалин, столь любимый Кастанедой, из-за которого теперь у нас запрещено держать в квартирах определенные виды кактусов...
       - А я-то думал, с какого такого черта вдруг за кактусы взялись? - вновь встрял Саша.
       - Очень, кстати, интересная география с колдунами и шаманами наблюдается, - продолжил Аркадий Петрович. - На территории СНГ, их больше всего выявлено в определенных местах. В частности, как раз там, где всякие особые растения произрастают. И грибочки определенные... Думаю, вы знаете об увлечении мухоморами и прочими подобными грибами некоторых деятелей искусств? Ими ведь и довольно известные музыканты не брезговали... Думаете случайно Сергей Курехин, царство ему небесное, в девяностых такой розыгрыш про Владимира Ильича и грибочки по ящику запустил?! А колдуны Карелии? Вспомните хотя бы Пушкинского финна, или Олесю, Куприна...
       - Но Олеся была из Полесья, - подал голос Саша.
       - А Полесье, это - Белоруссия!.. - бодро подхватил адвокат. - Как раз, примерно те места, где гостила матушка Инги, перед тем, как ее родить!.. Вникаете?! И, возможно, не стоит все сводить к последствиям Чернобыля... Изобилие колдунов наблюдалось и в Польше, и в Полесье, и в Тверской области... Про озеро Селигер - вообще отдельный разговор, так же как и про северных шаманов...
       - Мы опять отвлекаемся, - напомнил Андрей.
       - Теперь это, как раз таки, информация к размышлению... - Аркадий Петрович выглядел необычайно серьезным, что с ним бывало крайне редко. Андрей настолько привык к иронично-саркастическому выражению лица Завесы, что такая серьезность даже пугала.
       - Близ Селигера, или, к примеру, на Черниговщине, весьма повышен радиационный фон, - продолжил Аркадий Петрович. - Наблюдается корреляция между географическим положением и количеством экстрасенсов. Я не верю, что наша планета является живым организмом, как утверждают некоторые. И дело не только в том, что кое-какие растения и грибочки растут только в определенных местах. На Украине, к примеру, испокон веков существуют районы с родоновыми водами и, соответственно, с повышенной радиацией, имевшейся до Чернобыля. В тех местах чаще встречаются заболевания щитовидки, которые коррелируются с экстрасенсорикой. У людей обладающих увеличенной щитовидкой, имеются признаки базедовой болезни. Возможно поэтому глаза, которые навыкате, издревле ассоциировались с глазами ведьм и колдунов. Кстати, и у цыган глаза большие и выпуклые. И у древних магов - тоже...
       - Вообще-то, маги - вовсе не сословие, как, к примеру, духовенство в прежние времена, - заметил Андрей. - Маги - это целая народность, проживавшая когда-то, на юге Каспия.
       - Совершенно верно!.. - радостно подхватил Аркадий Петрович. - Они как раз и проживали в районах, с повышенной радиацией. Ведь нефть, которую там тысячелетиями черпали из колодцев ведрами, обладает повышенной радиоактивностью! Да и залежи урана в тех регионах имеются!.. Что интересно: большие выпуклые глаза характерны и для современных жителей тех мест. Там и сегодня повышен процент необычных людей... Тот же Павел Глоба имеет иранские корни...
       - А вот я - не верю в его пророчества, - не выдержал Андрей. - Он с ними несколько раз так лопухнулся!..
       - И все-таки дыма без огня не бывает, - миролюбиво заметил Аркадий Петрович. - Вспомните ассирийку Джуну... Ведь древняя Ассирия, впитавшая в себя загадочные знания шумеров, как раз в тех местах и располагалась! То есть на территории Ирака, Ирана и Южного Азербайджана... Как раз там, где некогда проживал народ называвшийся "маги"!..
       - Значит маги - это название целого народа?! - подал голос от руля Саша.
       - Как говорится, нет, худа без добра, - продолжил Аркадий Петрович, не отреагировав на реплику Саши. - В районах с повышенной радиацией в результате ускоренного мутагенеза и естественного отбора отфильтровываются дети, отличающиеся особыми способностями. Яркий пример - Япония. После ядерных бомбардировок, там - самый устойчивый рост благосостояния и длительности жизни. Хотя, кажется, я увлекся. Но дыма без огня не бывает! Ведь в районах с повышенной радиацией, таких как Израиль и Армения, процент одаренных людей выше среднего... Даже происхождение человека большинство ученых объясняют высочайшим уровнем радиации в Южной Африке. Именно повышенный мутагенез в тех местах и привел, скорее всего, к превращению обезьяны в человека...
       - Приехали! - прервал Саша занимательную беседу и мерс, скрипя тормозами, остановился у ворот госпиталя.
       - Мне кажется, Саша может быть свободен, - сказал Аркадий Петрович. - Пока мы переговорим с Сергеем, наступит час пик и от пробок можно будет сойти с ума. Быстрее и проще будет добраться метрополитеном...
       - Отпускаете? - Саша не выказывал обычной радости. - Признаться, заслушался вас, Аркадий Петрович. Даже стыдно стало за свою малую эрудированность. Рядом с вами и уровень моей безграмотности можно было понизить...
       - Езжай, безграмотный ты наш, пока не передумали, - Андрей вылез из кондиционированной прохлады автомобиля в послеполуденную столичную духоту.
       - Я, пожалуй, все-таки вас подожду! - крикнул Саша, вдогонку. - Я понимаю: все ваши разговоры с Сергеем мне слышать не положено, но хочется узнать из первых уст, как он там...
      
      
       В палату к Сергею Аркадий Петрович и Андрей поднялись вдвоем. Саша остался дожидаться в машине.
       Сергей смотрелся молодцом. Он с видимым удовольствием выпил стакан персикового сока из пакета, принесенного Андреем, и, проследив взором за выходящей медсестрой, спросил:
       - А покрепче ничего не прихватили?
       - Ни-и-зя, - Андрей с сожалением развел руками. - Через пару дней - пожалуйста, а пока... Я с врачом, как мужик с мужиком поговорил, но...
       - Ладно, потерплю. Вам шеф передал адреса и телефоны? - без перехода спросил Сергей.
       - Да, спасибо... - сказал Аркадий Петрович.
       - Спасибом не отделаетесь... - Сергей неожиданно сморщился от боли. - Впрочем, - отложим до лучших времен, - добавил он, когда стих приступ. - Значит так... В списке обратите внимание на Брижинского, Тимофея Михайловича. С тех пор, как из института ушел Киселев, он руководил его лабораторией. Той самой!.. А начать советую с Пушкарева Бориса Семеновича, бывшего директора института. Ему уже за сто, но до сих пор в научных журналах появляются его статьи...
       - А что обо всем этом думает твой приятель с Лубянки? - спросил Завеса.
       - Очень советовал не влезать. Он в это дело не особо жаждал внедряться, но я, в свое время, тоже оказывал ему некоторые услуги... Да и в дальнейшем могу пригодиться...
       - В твоем списке имеется некая Розалия Николаевна Крейн, - задумчиво сказал Аркадий Петрович. - Доктор наук. Она тоже помечена восклицательным знаком...
       - Она была научным оппонентом Киселева. Тоже руководила лабораторией в институте Пушкарева...
       - А кто такой Лемихов? - не удержался от вопроса Андрей.
       - Да не могу же я всех помнить! - Сергей виновато улыбнулся. - Кажется - хирург, тоже заместитель Пушкарева по какой-то там части...
       В это время в палату вошел лечащий врач Сергея, и выставил посетителей из палаты...
      
      
       - Значит так, Андрюша, - сказал Аркадий Петрович, когда они уселись в мерс. - Держите-ка документики, дающие вам право на опрос населения. Юридически - здесь все чисто...
       - Я боюсь за Серегу, - сказал Андрей. - Они не оставят его в покое.
       - У вас с наблюдательностью плоховато, - довольным тоном сказал Завеса. - Там двое наших дежурят...
       - На санитара я, признаться, внимание обратил... - восхитился Андрей. - А кто второй?
       - Много знать будете... Охрана надежная. И, к тому же, не из нашей фирмы, которая давно просвечена...
       - По-моему, - за нами хвост, - переключая скорость, сказал Саша.
       - Не обращай внимания, это - с Лубянки. - Завеса усмехнулся. - Теперь у нас с ними снова как бы союз...
       - А нельзя было этот союз чуть раньше заключить? До того как они на Серегу наехали?
       - Ту все непросто. Слишком сложные структуры в нашем деле задействованы, потому и неразбериха такая. В органах ведь тоже разные группы имеются. Мы ж, в России, консолидируемся, только когда внешняя угроза появляется. Да и то не всегда...
       - Уже и внешняя появилась? - спросил Саша.
       - Думаете, в Красном Море Ингой никто из дальнего зарубежья не заинтересуется? Да и в СНГ, я думаю, немало желающих найдется...
       - Не понимаю, - сказал Саша, разворачивая машину на Ленинградский проспект. - Ну, умеет девчонка плавать под водой чуть дольше других. Ну, еще вроде бы кое-какими способностями обладает. Да мало ли сейчас таких?!
       - Значит, есть что-то еще, наверное, а? - Завеса вновь хитро посмотрел на Андрея...
      
      
      2. ДОЛГОЖИТЕЛЬ ПУШКАРЕВ.
      
      
       Первым решили посетить бывшего директора института Бориса Семеновича Пушкарева. Почетный член множества зарубежных академий и президент не меньшего числа научных обществ, проживал в "сталинском" доме. Поэтому потолки в квартире были высокими, а окна - узкими, что делало интерьер жилища академика достаточно необычным.
       - Годы, знаете ли, всё-таки дают о себе знать, - слегка охрипшим голосом жаловался Борис Семенович, позируя перед фотокамерой. - Несмотря на примерный образ жизни, тренировки и закаливание...
       Выглядел академик, значительно моложе своих лет, но даже относительно малое количество морщин и отсутствие мешков под глазами, не могли омолодить его глаз, с мудрой тоской взирающих на окружающий мир. В целом же худощавое лицо академика оставалось еще достаточно энергичным.
       Пока моложавая супруга Бориса Семеновича накрывала на стол, новоявленные журналисты попытались взять быка за рога.
       - В основном нас интересуют последние годы вашей работы в институте, - мягко сказал Аркадий Петрович. - Нам, конечно, интересен период вашего знакомства с Вавиловым, Лысенко и Мичуриным, но у нас уже есть подборка материалов об этом времени.
       - Без начала вам не понять того, что было позднее! - возразил Борис Семенович. - Я чувствую: ваши познания в истории генетики поверхностны. Даже после разоблачения Лысенко и официального признания генетики трудностей было немало. Тем более что и Дубинин, ставший в те годы, знаете ли, знаменем советской генетики, тоже был не безгрешен.
       - А в каком году вы возглавили институт? - поинтересовался Андрей, чтобы перевести воспоминания академика ближе к интересующему периоду.
       - В шестьдесят девятом. Это было накануне столетия Ленина. Нам тогда дали жесткие установки: в каждой сфере выдать, так сказать, "на гора", крупное открытие, или хотя бы изобретение. Для подтверждения приоритета советской науки...
       - А вы помните Виктора Киселева? - спросил Завеса.
       - Как же не помнить! - оживился академик. - Виктор, конечно, был экстравагантным юношей, но он подавал очень большие надежды. Вместе с тем, хоть я и не был особенно религиозным, но что-то меня останавливало от вторжения в эту сферу. А Киселев был слишком нетерпелив. И этот его странный уход... Он, знаете ли, вплотную подошел к эпохальному открытию, и вдруг - такой выверт... Я понимаю: личная трагедия и все такое. Но мне, к примеру, именно работа помогала переносить житейские невзгоды...
       - Брижинский, наверное, покладистей был? - ввернул вопрос Аркадий Петрович.
       - Несомненно... - Пушкарев внимательно посмотрел на Завесу. - Однако до Киселева ему было далеко! Не было в нем, знаете ли, божьей искры. Он больше, знаете ли, задом брал. Или хитростью. Ни для кого не секрет, что он подсиживал Киселева. Тема-то была перспективная, хоть и закрытая...
       - А что это за тема такая? - как можно равнодушнее спросил Завеса.
       - Я ведь только что сказал: тема была закрытая, - насторожился Пушкарёв. - Я же давал подписку...
       - Так ведь столько лет прошло! - почти искренно удивился Андрей.
       В это мгновение очень некстати зазвонил будильник.
       - Извините, у меня режим, - обрадовался Борис Семенович и бодро вскочил со стула. - Впрочем, вы можете составить мне компанию. У нас тут, рядышком, совершенно замечательные пруды. Рекомендую. Закаливание - панацея от всех заболеваний!..
       - Но ведь вы же простужены! - изумился Андрей.
       - Клин - клином! Очень рекомендую. Берегите здоровье смолоду, знаете ли...
      
      
       Пруды находились в получасе ходьбы от дома.
       Борис Семенович разделся еще в лесочке и вдоль прудов шел в одних плавках и босоножках.
       - Воздушные ванны - не менее полезны, чем водные, - наставительно вещал академик, голос которого на воздухе, как ни странно, окреп. - Сейчас, пока вы молоды, вам кажется, что здоровыми вы будете вечно. А за здоровье, знаете ли, бороться надо. Хотя я прекрасно помню, что в вашем возрасте старики казались мне совершенно ненужным балластом...
       - Ну, что вы! - попытался возразить Андрей. - Я, к примеру, вовсе так не считаю!
       - Будет вам, молодой человек! Склероза у меня, знаете ли, пока нет... Я даже хотел бы забыть кое-что, да, увы, не могу. Так что я прекрасно помню, что думал тогда о стариках. Но зря вы нас списываете. Может быть, нам уже и трудно, к примеру, работать на компьютерах и целыми днями торчать в Интернете, но у нас есть опыт ошибок и здоровая консервативность, без которой общество заносит на поворотах. Как, собственно говоря, занесло и сейчас. А все потому, что нас стариков - за борт...
       - Поверьте, Борис Семенович, далеко не все стали геронтофобами, - попытался возразить Завеса.
       - Это ж надо, уже и термин придумали!.. - Борис Семенович грустно усмехнулся. - К чему оправдываться? Когда доживете до моих лет, поймете, что и в преклонные года не очень-то хочется расставаться с жизнью. Несмотря на болячки, непонимание детей и прочую ерундистику... И очень хочется предохранить молодых от ошибок. Но куда там! Видимо, и люди, и государства, учатся лишь на собственных ошибках. Да и то - не всегда...
       - Борис Семенович, а в чем был смысл разногласий между Киселевым и Брижинским? - осторожно спросил Андрей.
       - Обычная история... - Борис Семенович остановился и вздохнул. - Киселев был трудоголиком. И при этом - плохим дипломатом. Ему ничего не нужно было кроме работы. Он был неуживчив, но за талант ему многое прощалось. Работал он, знаете ли, круглосуточно, потому и результаты были... - Борис Семенович задумался.
       - А Брижинский? - осторожно напомнил Аркадий Петрович. - Чем он вам так насолил?
       - Главным для него была не изучаемая проблема, а карьера... Он был лет на десять моложе Киселева, и его сознание не изнывало от устаревших к новым временам этических нормам...
       - Намек на наше поколение? - не удержался Андрей.
       - Что вы! В любом поколении есть определенный процент негодяев. Однако, приходится констатировать, что во времена перемен дерьмо всплывает и находится на виду.
       - Борис Семенович, ну, хотя бы в общих чертах вы можете рассказать о проблемах, которыми занимался ваш институт? - спросил Завеса.
       - Господи, ну какие проблемы испокон веков волновали медиков?! Здоровье и долголетие!.. Точнее: здоровое долголетие. Я вот сейчас сетовал на молодежь. А ведь это расплата за то, что творилось в пору моей зрелости. В те времена в люди можно было выбиться лишь к пенсионному возрасту. Потому-то я, в целом, вас понимаю. Боже мой, как меня доставало старичье, оккупировавшее тогда все теплые места и не подпускавшее к кормушкам молодых! Эта было то положение маятника, от которого наше общество шарахнуло к нынешней ситуации. Тогда царила другая крайность. Вспомните хотя бы возраст членов Политбюро! Горбачев по тем меркам, совсем мальчишечкой был, когда к власти пришел!
       - Вы хотели рассказать о тематике вашего института, - вкрадчиво напомнил Завеса.
       - Это вы хотели, чтобы я рассказал... - академик хитро блеснул глазами в сторону Аркадия Петровича. - Впрочем, я ведь намекнул, достаточно прозрачно. Нашим правящим старичкам хотелось долгой и здоровой жизни. Всем остальным они уже обладали. Не давало им покоя долголетие Ширали Муслимова и абхазских старцев. А тут еще появилась гипотеза о существовании гена, включающего в организме процессы старения и смерти. А ну, как найти этот ген, да отключить его у избранных! Разве не соблазнительно при хорошей-то жизни прожить дополнительно десяток-другой лет?! Потому и финансирование было достаточно неплохим...
       - Нелегко было профессору Преображенскому, омолаживавшему организмы постаревших хозяев жизни, при помощи обезьяньих семенников... - в очередной раз блеснул эрудицией Аркадий Петрович.
       - Да... был такой бзик, знаете ли, в двадцатых-тридцатых годах, - живо подхватил тему престарелый академик. - У нас даже профессора Иванова тогда в Африку снарядили, за обезьянами. А он ведь пользовался мировой известностью. По прибытию в Париж ему оказывали содействие даже в институте Пастера... Впрочем, не будем отвлекаться, - опомнился Пушкарёв. - Не уверен, что об этом можно говорить даже сейчас...
       - Но ведь Иванов тогда всё-таки привёз из Африки обезьян, - заметил Завеса.
       - Ну, и что? Я ему не раз говорил, что его идея о скрещивании обезьян и людей - полный бред! А он ведь даже комсомолок агитировал спариваться с обезьянами. Ради, так сказать, познания тайн природы... - Пушкарёв ехидно захихикал. - Вы представляете комсомолок, отдающихся самцам орангутангов и прочих горилл?! - газа академика заблестели нездоровым блеском.
       - Но ведь сексуальность и долголетие действительно взаимосвязаны, - прервал блудливые воспоминания старичка Завеса. - В Древнем Китае, к примеру, даосы считали, что интимное общение пожилых мужчин с молодыми дамами сохраняет потенцию и, вообще, молодость...
       - Да-да, конечно, - неожиданно академик смутился. - Впрочем, тема эта особая и коротко о ней рассказать трудно, - Пушкарев огляделся. - К тому же - мы уже пришли...
      
      
       Они подошли к самому дальнему от трамвайной линии пруду. Здесь людей было значительно больше. Встречались даже молодые мамаши с карапузами, барахтающимися в песке. Однако купались на всем пляже всего человек семь-восемь.
       Сложив на скамеечке тренировочный костюм, Борис Семенович начал подпрыгивать и похлопывать себя худющими руками по бокам. Разогревал, стало быть, свое академическое тело. Был Пушкарев совершенно лыс, но сохранившиеся на висках волосы казались седыми лишь наполовину. Тонкую кожу, напоминавшую пергамент, покрывали старческие пигментные пятна.
       - Ну, кто, составит мне компанию? - бодро спросил Борис Семенович, зайдя в воду по колено.
       - Андрюш, не посрами молодежь, а? - Аркадий Петрович сбросил куртку, рубашку, но майку и брюки снимать явно не собирался.
       - Нет, уж, лучше я на бережке подожду... - Андрей разделся до пояса и растянулся на скамейке. - Я свое на Красном море доберу...
       Борис Семенович энергичным кролем переплыл пруд туда и обратно, затем некоторое время нырял на мелководье, где вода была значительно теплее.
       - А похоже, наш академик следует советам древних даосов, - поглядывая в сторону резвящегося старца сказал Аркадий Петрович. - Супруга-то его лет на сорок моложе. Вон как наш старичок старается форму держать!
       - Вы и впрямь думаете, что они в своем институте что-то такое создали? - Андрей неожиданно начал раздеваться.
       - А почему нет? - Аркадий Петрович с любопытством смотрел на Андрея. - Неужели решились? - он кивнул в сторону воды.
       - А чем мы хуже?! - Андрей начал энергичную разминку. - Мне, к примеру, тоже хотелось бы сохранить в столь почтенном возрасте подобную энергию... - с этими словами он разбежался и, поднимая фонтан брызг, бросился в воду...
      
      
       Набрав в легкие воздуха, Андрей нырнул. От холода захватило дыхание.
       Вода была мутной, однако плыть в ней было легче, чем в бассейне, наполненном морской водой, из которого Андрей неделю не вылезал во время своих командировки на юг. Оказывается, за время, проведенное у Черного Моря, возле Инги и Виктора, Андрей успел отвыкнуть от ныряния в пресной воде.
       - Что, дурной пример заразителен? - похвалил Борис Семенович, когда Андрей вынырнул возле него.
       - Воистину... - Андрей лег на спину и быстрым кролем поплыл к середине пруда.
       Вскоре его догнал Борис Семенович.
       - Темните вы, - перебирая "по собачьи" руками и отфыркиваясь, проговорил академик. - Никакой вы, батенька, не журналист... Не пойму только, что вы у меня вынюхиваете?! - не дожидаясь ответа, Борис Семенович поплыл к берегу.
       Несмотря на энергичные движения согреться Андрею так и не удалось и он, как ошпаренный, выскочил на берег.
       Потом он долго растирался влажным махровым полотенцем Бориса Семеновича, прыгая то на одной ноге, то на другой, чтобы вытряхнуть из ушей всю воду.
       - Ну, честно скажите, разве не помолодели лет на двадцать?! - бодро вопрошал академик, словно забывший о своем вопросе, заданном в воде. - А вы представляете, если бы вот так вот, да каждый день, да круглый год!.. Не то, что простуда и грипп, - сама смерть отступит!..
       - Вы что же, и зимой здесь купаетесь?! - усомнился Аркадий Петрович.
       - А как же! Я тут руковожу секцией зимнего плавания. Ну... чем-то вроде клуба моржей... - Борис Семенович быстро оделся и бодро зашагал к улице Космонавтов...
       - Борис Семенович, каким же образом работа, которой в восьмидесятых годах занималась лаборатория Виктора Кисилева, могла содействовать продлению жизни... - не удержался от вопроса Андрей, когда они уже подходили к сталинскому дому.
       - А вы слухам-то особо не доверяйте... - неожиданно колюче заявил академик. Лицо его стало злым и отчужденным. - И старикам впредь не врите. Знаю я таких журналистов! Еще в тридцать седьмом познакомился... - с этими словами Борис Семенович, не прощаясь, скрылся в подъезде своего дома...
      
      
      3. БРИЖИНСКИЙ.
      
       - Для ускорения опроса лучше действовать врозь, - предложил по дороге от Пушкарева Аркадий Петрович. - Вы, Андрей, отправляйтесь к Розалии Николаевне, а я - к Брижинскому.
       - А может, наоборот?
       - Вы, Андрюша, мужчина видный, ни одна дама перед вами не устоит. А вот с такими хмырями, как Брижинский у меня, поверьте, опыта общения побольше.
       - Вы уже изучили его досье? - спросил Андрей.
       - Ещё как изучил!.. Думаю, вам небезинтересно будет узнать малоизвестные подробности?
       - Естественно...
       - Предлагаю посидеть в спокойном месте... - Аркадий Петрович быстро огляделся по сторонам. - Я угощаю. И не возражайте!.. Перекусим, а заодно я ознакомлю вас с некоторыми плодами деятельности Брижинского.
       - Да, перекусить не помешало бы, - согласился Андрей. - Особенно после такого водного моциона с товарищем академиком...
       - Вот и замечательно! Тут поблизости есть отличный ресторанчик. Когда-то это была обычная столовка, а теперь... Короче, сами сейчас убедитесь, что кормят здесь недурственно...
      
      
       Ресторан и впрямь выглядел уютно. Оформленный в восточном духе он изобиловал чеканкой и восточными витражами, так называемыми щэбеке. Посетителей в это дневное время не было, и метрдотель радостно ринулся навстречу Аркадию Петровичу и Андрею.
       - Надеюсь, вы обслужите моего друга по полной программе... - поздоровавшись с метрдотелем, сказал Аркадий Петрович.
       - Обижаете, Аркадий Петрович, - поблескивающий лысиной и роскошными черными усами метрдотель был воплощением любезности. - Вы всегда наш самый почетный гость!
       - Ахмед здесь? - спросил Аркадий Петрович.
       - Позвать?- метрдотель смахнул со стола салфеткой невидимые пылинки.
       - Если не затруднит...
       - Одну минутку!.. - метрдотель удалился.
       Пока два официанта сервировали стол и приносили заказанные блюда Андрей слушал рассказ юриста о новоиспеченном академике Тимофее Брижинском.
       - В детстве Тима Брижинский, как и многие его сверстники, увлекался научной фантастикой, - рассказывал Завеса. - Иногда проблемы, затрагиваемые в романах, так его захватывали, что хотелось узнать, как к этим проблемам относится серьёзная наука. Чтение научно-популярных брошюр создавало иллюзию эрудированности и как бы ставило Тиму рядом с авторами научных исследований...
       - А как приятно потешить самолюбие, столь ранимое у мальчика, отстающего в физическом развитии... - продолжил Андрей. - Простите, но Широков вчера давал мне досье Брижинского. Поэтому я и знаю, что с детства Тима не отличался хорошим здоровьем...
       - Ах, вот оно как... - Завеса был слегка шокирован осведомленностью Андрея. - Тогда не буду вдаваться в подробности о родителях Брижинского и его ранних увлечениях. Остановлюсь на том, чего нет в официальных документах... Эту информацию я собрал по своим каналам... - Аркадий Петрович полистал блокнот. - Итак, обладая недюжинными способностями, Тима легко вникал в суть достижений науки. Однако ему не хватало силы воли и терпения, чтобы серьезно изучить хотя бы одну область знаний. При этом он был очень тщеславен и мечтал о том, чтобы все вокруг восторгались его умом, эрудицией, квартирой, машиной, женой...
       - А кто сейчас об этом не мечтает? - спросил Андрей.
       - Увы, многие ни о чем другом и впрямь не думают... Потому и сидим, сами знаете, в какой заднице.
       - Вернемся к Брижинскому... - напомнил Андрей.
       - Ну, что Брижинский... Типичный карьерист... Поверхностные знания позволяли ему пускать пыль в глаза. В особенности, девушкам. И со временем это получалось у него все лучше. Но ведь чтобы достичь чего-то в науке - необходимо напряжение воли и отказ от множества сиюминутных желаний. Однако Тима привык жить в свое удовольствие, особо не напрягаясь. Скорее всего, по природе своей - он гениальный паразит...
       - Вы так подробно рассказываете о Брижинском, словно знаете его не один год, - заметил Андрей.
       - Мир, знаете ли, тесен, - грустно сказал Аркадий Петрович. - Я действительно познакомился с этим человеком почти десять лет назад... Увы, при довольно печальных обстоятельствах... Острый ум, при наличии авантюризма, позволял Тиме жить комфортно, не изнашивая свой любимый организм ни упорной учебой, ни работой. Он легко сходился с людьми и ловко использовал их в своих целях. Когда же человек начинал понимать, что его, мягко говоря, используют, Тима оставлял его в покое и присасывался к новой жертве... Потом проходило какое-то время, и он вновь возвращался к предыдущему "донору", так как знал отходчивость и незлобивость порядочных людей. При этом, он методично расширял ареал своего паразитирования, и у него постоянно появлялись все новые и новые "доноры"...
       - Неужели в те годы все было так запущено, что его не могли раскусить?
       - Вы молоды и не помните, что при советской власти наука для многих была выгодной кормушкой. Не то, что сейчас. Потому и хмырей всяких в ней хватало. Это в наши дни в настоящую науку идут лишь её фанаты. Да и то многие - с прицелом на дальнейший отъезд за рубеж. Короче, в первом своем научно-исследовательском институте Тима проработал всего полгода. Ушел сам, прельстился более легкими способами достижения желаемого. Он уже понял, что и славу, и комфорт, и власть проще получить при помощи денег...
       - Но деньги еще заработать надо... - заметил Андрей.
       - Чем-чем, а коммерческой хваткой природа Тиму не обделила. И решился он, ни много, ни мало, отодвинуть саму матушку-смерть. Казалось бы - очередная дерзкая авантюра?! Однако достижение такой цели могло принести и славу, и деньги, и долгие годы счастливой жизни... - Аркадий Петрович испытывающе посмотрел на Андрея. Он явно не мог решиться на полную откровенность.
       - У меня нет записывающей аппаратуры, если вас это беспокоит, - сказал Андрей.
       - Вы уверены?
       - Ну,... если на меня не напустили каких-нибудь кибернетических вошек...
       - Береженого - Бог бережет... - с этими словами Аркадий Петрович вытащил из кармана пиджака овальную штуковину. Она была точно такой же, как та, которой Широков зондировал Андрея, во время шашлычного пиршества, под Звенигородом.
       - Эти наноштучки меня заколебали... - сказал Аркадий Петрович, словно оправдываясь, и протянул прибор Андрею. - Сходите в туалет и тщательно проверьтесь... Знаете, как пользоваться?
       - Да, приходилось... - Андрей, стараясь не привлекать внимания, положил прибор в карман пиджака и направился в туалет.
       - Да-а, маразм крепчает... - прошептал он, уединившись в кабинке. Он был зол на себя за то, что постепенно начал забывать о том, в каком мире находится. Все вокруг так мало отличалось от мира, из которого он был сюда попал, что Андрею иногда казалось, что все, происшедшее в Нащекинском переулке, ему просто приснилось. Все реже и реже какая-нибудь дата, напоминала ему о расхождении в хронологии исторических событий его родного мира и этого, в который его занесли неведомые силы.
       Овальный детектор ничего подозрительного не обнаружил, и Андрей невольно вздохнул, с облегчением.
       - Просто я очень внимательный человек, - ответил Аркадий Петрович на немой вопрос вернувшегося Андрея. - На первых порах я думал, что ваша путаница с хронологией, которую я периодически наблюдал, есть следствие психологической травмы, после Нащекинского Феномена...
       - А может быть, так оно и есть?
       - Может быть... Хотя логичнее предположить, что вы один из шестнадцати особых "изолянтов"...
       Некоторое время Аркадий Петрович внимательно наблюдал за реакцией Андрея, но ее не было. Во всяком случае, внешне Андрей никак не отреагировал на слова Аркадия Петровича.
       - Кремень! - пришел в восторг Аркадий Петровичич. - Прямо-таки Максим Максимович Исаев, более известный в народе под псевдонимом Штирлиц...
       - Вернемся к вопросу о Брижинском, - предложил Андрей.
       - Этот вопрос связан с проблемой "перенесенных изолянтов"... - Но будем считать, что вы не относитесь к их числу.
       - Будем, - спокойно согласился Андрей.
       - Однако в том-то и дело, что некоторые ваши промашки говорят об обратном. Впрочем, не будем об этом... Мне кажется, вы не хотите углубляться в этот вопрос.
       - Не будем, - согласился Андрей.
       - Ну, молоток! - вновь пришел в восторг Аркадий Петрович. - Ладно, сделаю вид, что считаю вас обычным изолянтом, но говорить с вами буду, как с изолянтом перенесенным. Договорились?
       - Ну, если вам так удобнее... - невозмутимо ответил Андрей.
       - Будем считать, что мне так удобнее... - Аркадий Петрович усмехнулся. - Насколько я знаю, в наших мирах имеются некоторые хронологические... и не только хронологические расхождения. Однако точные науки, а к ним в нашем мире относят уже и биологию, и медицину, развиваются у нас несколько опережающими темпами. Известно ли вам, к примеру, что лягушек здесь начали клонировать не в шестьдесят девятом году прошлого века, а в шестьдесят втором?.. Соответственно, овечку, а здесь ее звали не Долли, а Машка, клонировали еще в восемьдесят пятом!.. И сделано это было не в Шотландии, а в Москве... Как, впрочем, и первый клон человека...
       - Минуточку!.. - лоб Андрея мгновенно покрылся испариной. - Я чего-то не понимаю!..
       - Именно!.. - Аркадий Петрович смотрел на Андрея торжествующе. - Вы много чего еще не понимаете... Естественно, никаких официальных сообщений о клонировании людей в Советском Союзе не было.... Но поверьте, я знаю, о чем говорю.... Здесь в Сталинские времена не было столь длительного застоя науки, как в вашем альтернативном мире. Да, генетика и кибернетика у нас тоже какое-то время считались лженауками, но не так долго, как у вас. Поэтому Советский Союз и создал первое поселение на Луне, поэтому именно у нас, а не в Шотландии, впервые клонировали овечку!.. А форсировались работы по генетике, ни много, ни мало, для того, чтобы продлить жизнь особо важных товарищей. Вспомните, как щедро финансировалось создание профессором Ивановым обезьянника!.. Думаете товаришам Ленину, Сталину и прочим нашим вождям хотелось на старости лет болеть и помирать, как простым смертным?!..
       - Но ведь Сталин и у вас помер всего на три года позже, в пятьдесят шестом!.. - Андрей замолк, поняв, что проговорился.
       - Не будем играть в кошки-мышки... - Аркадий Петрович грустно усмехнулся. - Я специально кое-что сгустил и утрировал... Я давно уже знаю, что вы - "перенесенный изолянт"... К счастью, о клонировании во времена Сталина и Гитлера не могло быть и речи... Иначе Иосик и Адик наклонировали бы себе двойников в качестве живых запчастей к своим телесам и, возможно, жили бы до наших дней...
       - Не понял!.. - Андрей снова напрягся. - Шутить изволите?
       - Поймёте, Адрюша, - Аркадий Петрович тяжело вздохнул. - Со временем - все поймёте...
       - И все-таки...
       - Вы не задумывались, почему в нашем мире, многие социально-политические трансформации происходили позже, чем в вашем? - спросил Аркадий Петрович. - Я имею в виду - попытки реформ в Советском Союзе, а затем - его развал. И почему, к примеру, Брежнев у нас умер позже?!
       - Стволовые клетки, генетика и все такое прочее?
       - Совершенно верно. В первой половине восьмидесятых Брижинский вышел на секретное заведение, работа которого была связана с продлением драгоценных жизней членов политбюро и правительства. Советская геронтократия не жалела денег на развитие геронтологии и гериатрии. Правда, для превращения того заведения, в современную исследовательскую фирму нужны были значительно большие деньги, чем выделяло правительство. И Тима не побрезговал вступить в отношения с представителями теневой экономики. Ведь не только члены политбюро и правительства мечтали быть здоровенькими долгожителями... - Аркадий Петрович положил перед Андреем ксерокопию статьи Брижинского.
       - Поражаюсь вашей оперативности, - сказал Андрей, листая страницы с бледно скопированным текстом. - Широков говорил мне об этой статье, но достать ее я не успел.
       - Мы тут не сидели, сложа руки, пока вы амурствовали на южных берегах, - Аркадий Петрович был доволен произведенным эффектом. - Эту статью напечатали в одной из подмосковных газет еще в первой половине восемьдесятых... Она являлась компиляцией из книг на тему долголетия. Несомненная, хоть и сомнительная заслуга Тимы заключалась в том, что он тогда впервые заявил о возможностях современной науки в деле продления жизни...
       - Почему же сомнительная? - не понял Андрей. - Разве продление жизни не благое дело?
       - Смотря, какой ценой... - Аркадий Петрович допил коньяк. -Брижинский постарался, чтобы его статья попала в нужные руки, дабы его вытащили со дна полунищенского, по его представлениям, существования, на вершины научного и финансового Олимпа. И, в общем-то, как это ни странно, его, казалось бы, примитивный расчет, оправдался...
       Аркадий Петрович вытащил из кейса лазерный диск.
       - Чтобы дать представление о том, с чего начинался проект "Гильгамеш", покажу-ка я вам ролик. У Ахмеда, хозяина данного заведения, есть ноутбук... - С этими словами Аркадий Петрович поднялся навстречу полному кавказцу, спешащему к их столику.
       - Прости, дорогой! - кавказец шумно обнялся с Аркадием Петровичем.
       - За что, Ахмед? - с едва уловимым пародийным акцентом, спросил Аркадий Петрович.
       - За то, что ждать заставил... У меня там были очень нужные люди. Сам понимаешь бизнес в наше время - дело непростое... - Ахмед пожал руку Андрея, окинув его с головы до ног цепким изучающим взглядом.
       - Во время обеда я хотел бы показать коллеге небольшой фильм... - Аркадий Петрович показал Ахмеду диск. - У тебя ведь есть ноутбук?
       - Конечно, дорогой! - Ахмед жестом подозвал метрдотеля и что-то сказал ему на непонятном языке.
       Метрдотель испуганно взглянул на Аркадия Петровича и энергично заговорил на том же непонятном языке. Ахмед грозно ему ответил, после чего метрдотель утверждающе кивнул и торопливо направился к выходу...
       - К сожалению, один из охранников уступил просьбе моего младшего и дал ему мой ноутбук!.. - Ахмед бросил грозный взгляд в сторону уходящего метрдотеля и продолжил: - Совсем меня сыновья замучили Интернетом и компьютерными играми. От Шайтана всё это! Поэтому дома у меня и нет компъютера. Ноутбук я тоже стараюсь держать вне дома...
       - Ты что же, отправил его к себе домой за ноутбуком?! - изумился Аркадий Петрович.
       - Желание гостя - закон для хозяина, - ответил Ахмед. - Минут через двадцать его доставят...
       - Мы, Андрюша, на пять минут уединимся с Ахмедом, - сказал, вставая со стула, Аркадий Петрович. - А вы пока ознакомьтесь со статьей. Уверяю вас, - занимательнейшее чтение...
       После того, как Аркадий Петрович и Ахмед удалились, Андрей отпил из бокала коньяк и прочитал название статьи...
      
      
      "СМОГУТ ЛИ СИЛЬНЫЕ МИРА СЕГО КУПИТЬ ДОЛГОЛЕТИЕ?"
      
       Не чувствуя вкуса поглощаемого салата Андрей принялся за чтение.
      Первый раздел статьи назывался:
      
      Астроном Галлей - демограф и геронтолог.
      
       Интересно, кто-нибудь на нашей планете отказался бы пожить сотню, а то и пару сотен лет, оставаясь молодым? Как писал Маяковский: "лет до ста расти нам без старости..." Скажете - бред и фантастика? Обратимся к фактам...
       Изучение средней продолжительности жизни началось в 17 веке. Причем, начало этому делу положил знаменитый английский астроном Эдмунд Галлей, тот самый, что открыл комету, носящую его имя, и раз в семьдесят шесть лет так беспокоящую землян. Изучив данные о смертности жителей города Бреслау (ныне - польский город Вроцлав), он установил, что средняя продолжительность жизни обывателя Бреслау составляла 34 года.
       В 1900 году житель США жил в среднем уже 47 лет, в 1930 году - 59 лет, а в начале семидесятых - 71 год. Такой рост продолжительности жизни обеспечили, прежде всего, успехи медицины. Однако умирают люди чаще всего не от старости, а от болезней, появляющихся с возрастом. В 1973 году Национальный центр статистики здравоохранения США подсчитал, что если бы жители этой страны не умирали от сердечно-сосудистых заболеваний, рака, цирроза печени и самоубийств, то мужчины в среднем жили бы до 92,5, а женщины до 97, 5 лет.
       В последнее время выяснилось, что такой возраст - далеко не предел!
      
      
      "Дедушка дедушки моего дедушки".
      
       Так назывался художественный фильм, снятый в Баку в семидесятых годах. Прототипом главного героя фильма послужил старейший житель планеты того времени Ширали Муслимов. В начале семидесятых самого старого жителя планеты привезли в столицу Азербайджана, где про него снимался документальный фильм. Впрочем, самым старым Ширали Муслимов был только для тех лет, поскольку имеются неопровержимые свидетельства о том, что до него некоторые представители рода людского жили еще дольше!
       В день приезда Муслимова работа на киностудии почти остановилась. Все желали хотя бы краешком глаз увидеть человека, которому в год рождения Льва Толстого было уже тринадцать лет. В принципе, молодой Ширали мог видеть живыми Грибоедова, Пушкина и Лермонтова, исколесивших в годы детства и юности Ширали Муслимова весь Кавказ. Трудно было поверить, что этот сухонький старичок всего на шесть лет младше Пушкина!
       Ширали Муслимов родился в 1805 году и в год своей смерти в 1973 году насчитывал 168 лет. Он оставил после себя 120-летнюю вдову, с которой прожил 102 года, и пять поколений потомков, включая четырехлетнего прапраправнука. Он прекрасно помнил Крымскую войну 1853 - 1856 годов и до самой смерти возделывал фруктовый сад, разбитый им еще в 1870 году, в год рождения Ленина. Не исключено, что, если бы его не оторвали от привычной жизни, он прожил бы и до наших дней. Ведь продолжительность жизни Ширали Муслимова далеко не рекордна.
       В 1724 году умер Перт Цартен, проживший в деревне Кефрэш, в Венгрии 185 лет. Житель Великобритании Кентигерн, известный под именем святого Мунго, из глазговского епископства, также прожил 185 лет.
       В 1670 году в графстве Йоркском (также в Англии) умер некто Джекинс. Из канцелярских списков и разных других документов видно, что он в течение 140 лет являлся в суд для присяги. Следовательно, в достоверности его долгожительства нет никаких сомнений. Джекинс умер в 169 лет. Последним его занятием была рыбная ловля, В возрасте более ста лет он был так крепок, что мог плавать против сильнейшего течения.
       Англичанин Томас Пар из графства Шроп был бедным поселянином. На 120 году жизни он женился во второй раз на вдове и жил с ней 12 лет. Жена его уверяла, что совершенно не замечала его лет. До 130 лет он все делал сам по домашнему хозяйству. Даже молотил хлеб. Ему было 152 года, когда король, узнав о нем, приказал привезти его в Лондон. Это путешествие и сократило ему жизнь. При дворе его роскошно угощали, но при чуждом для него образе жизни он вскоре умер. Это произошло в 1635 году. Томас Пар прожил 152 года и девять месяцев и пережил девятерых королей. При вскрытии его тела, произведенном знаменитым анатомом Гарвеем, все внутренности оказались совершенно здоровыми, и не было найдено никаких болезненных изменений. Он умер, скорее всего, от слишком калорийной пищи, которую начал потреблять при королевском дворе.
       Некто Дракенберг из Дании, родился в 1626 году, служил матросом в королевском флоте до 91 года. Он провел в плену у турок 15 лет, а в 111 лет пожелал, наконец, пожить спокойно и женился на 60-летней женщине, которую, однако, пережил. В 130 лет он влюбился в молоденькую поселянку, которая была на 112 лет младше Дракенберга. Девушка, увы, не вняла его предложениям и, чтобы утешиться он искал радости с другими женщинами. Не найдя личного счастья, старец решил остаток жизни провести в одиночестве. Умер он в 1772 году на 146 году жизни. Дракенберг был крепкого телосложения и даже в последние годы жизни проявлял необыкновенную силу и бодрость.
       В конце 18-го столетия в Англии в возрасте 105 лет умерла Елена Грей. Она была характера живого и веселого. Но что интересно: незадолго до смерти, когда ей уже перевалило за сто лет, у нее выросли новые зубы...
      
      
      "Всех же дней жизни Адамовой было девятьсот тридцать лет..."
      
       Перечисленные выше примеры меркнут перед рассказом одного индийского раджи. Первую половину своей жизни этот раджа провел в пирах и любовных развлечениях. Когда начала приближаться старость, он, по совету мудрецов, удалился в Тибет и прожил там отшельником еще более ста лет. Пещерная жизнь, скудное питание и почти полное отсутствие одежды лишь укрепили его тело и дух. Почувствовав приближение смерти, бывший раджа решил спуститься в долину, чтобы умереть на родине. Когда он шел по заснеженному горному склону ему повстречался древний старец, не знавший ни одного современного диалекта и говоривший на языке, исчезнувшем более восьми веков назад! Если верить рассказу бывшего раджи, возраст старца приближался к тысяче лет!
       В наши дни в это верится, с трудом, но достаточно открыть Библию и полистать страницы Ветхого Завета, чтобы удивление наше еще возросло...
       В книге "БЫТИЕ" в главе пятой (стих пятый) читаем: "Всех же дней жизни Адамовой было девятьсот тридцать лет..."
       В стихе двадцать седьмом (той же главы) читаем: "Всех же дней Мафусаила было девятьсот шестьдесят девять лет..."
       А патриарху Ною было шестьсот лет, когда он построил Ковчег, на котором во время Великого Потопа спаслось "каждой твари по паре". "Всех же дней Ноевых было девятьсот пятьдесят лет... (Бытие, глава 9, стих 29).
       По одной из версий современных исследователей, пытающихся найти правдоподобное объяснение такого долгожительства, летоисчисление в те времена было иным. Но и при переводе библейских цифр на современное летоисчисление получается, что библейские патриархи жили более двухсот лет! Так может быть, древние люди обладали более совершенными организмами, или знаниями, утерянными впоследствии?.."
      
       - Нет, так нельзя!. - воскликнул вернувшийся Аркадий Петрович и пододвинул Андрею салат. - Вы закусывайте! Пока принесут борщ, вы успеете прочесть основное...
       - Да-да, спасибо... - Андрей принялся за салат, не отрывая глаз от статьи...
      
       "... Поиски способов продления жизни велись с глубочайшей древности. Недаром боги древних цивилизаций были бессмертными, что являлось главнейшим доказательством их всемогущества. Еще Гильгамеш, герой древнейшего на планете, шумерского, эпоса искал средство достижения бессмертия. И нашел он его на дне моря, в чудесном "цветке вечной жизни", который у него позднее украла змея.
       Древние египтяне и римляне для омоложения поглощали в громадных количествах чеснок, что было, в общем-то, невредно, поскольку чеснок - прекрасный антисептик. Впрочем, случались тогда и конфузы: во времена Конфуция, к примеру, китайские императоры потребляли, по советам своих алхимиков, небольшие дозы золота и ртути. Эти металлы считались вечными, так как не ржавели. А ведь ртуть - весьма ядовита... Однако даосы Древнего Китая добились и конкретных успехов. Поиски шли в двух направлениях: энергетическом (различные виды медитации, психического и физического самосовершенствования) и фармакологическом. Некоторые достижения китайской (в частности, тибетской) медицины, такие как иглоукалывание с успехом применяются и в наши дни.
       Наличие очевидной связи между сексуальной силой и молодостью также породило немало странных методов омоложения. Патриции Древнего Рима, например, не только высасывали молоко у кормящих мамаш, но и пили кровь молодых рабынь.
       Пифагор, советовавший своим ученикам быть воздержанными, умерять страсти и заниматься гимнастикой, делил жизнь человека на четыре периода: детство, продолжающееся до 20 лет, юношество, оканчивающееся в 40 лет, мужество, продолжающееся до 60 лет, наконец, старость, длящуюся до 80 лет. Пережившего этот срок Пифагор не считал более между живыми людьми, как бы долго не продолжалась его жизнь.
       В античные времена некоторые люди жили достаточно долго. Причем многие из них были весьма известны, поэтому сведения о сроках их жизни достоверны. Эпиминид Критский, Солон и Пиндар, как пишут, прожили по 157 лет, Демокрит - 109 лет, Зенон, основатель учения стоиков - 100 лет, Диоген - 90 лет...
      
      
      Великие старцы.
      
       И в нашем тысячелетии долго живут не только селяне и горцы, но и люди, занимающиеся интеллектуальным трудом. До глубокой старости дожили Кант и Кеплер, Френсис Бекон и Бернард Шоу, Герберт Уэллс и Иван Павлов.
       Кстати, Герберт Уэллс в молодости был известным донжуаном. Добившись к тридцати годам известности и материальной независимости, автор "Машины времени" и "Человека-невидимки" пустился в любовные похождения. Причем его жена Джейн знала об "увлечениях" супруга, но закрывала на них глаза.
       Но сексуальная активность не всегда является гарантией долголетия? Ньютон, не имевший вовсе сношения ни с одной женщиной, дожил до 90 лет. И это - несмотря на напряженную творческую деятельность! Впрочем, многие художники, весьма любившие женщин, прожили еще больше. Тициан, к примеру прожил 99 лет!..
       В начале двадцатого века появились странные, на первый взгляд, методы омоложения. Герой повести Булгакова "Собачье сердце" профессор Преображенский пересаживал своим пациентам половые железы обезьян. Булгаков был медиком по образованию и внимательно следил за всеми медицинскими новшествами. Потому он и знал, что еще до первой мировой войны некий Серж Воронофф (русский, если судить по имени и фамилии), бывший личным медиком египетского правителя Аббаса Второго, заметил, что кастрированные евнухи, охранявшие гарем повелителя, постоянно нуждались в медицинской помощи и жили значительно меньше, чем полноценные мужчины, родившиеся в один год с ними. Эти наблюдения навели медика на мысль о том, что физические и интеллектуальные характеристики мужчин и самцов животных обусловлены гормонами, выделяемыми яичками.
       В 1919 году Воронофф переехал во Францию и уже к 1927 году пересадил половые железы обезьян более чем тысяче пожилых мужчин, надеявшихся таким образом вернуть себе молодость. Стоимость операции составляла 5 000 долларов, а доллар в ту пору был значительно весомее, чем в наши дни.
       Со временем, правда, выяснилось, что этот "целитель" оставил по себе недобрую память. Обезьяны, которых он разводил с целью пересадки органов, были больны сифилисом и заражали этой болезнью пожилых мужчин, пожелавших омолодиться...
      
      
       - У вас борщ стынет! - прервал Аркадий Петрович чтение Андреем статьи Брижинского. - Я уже и не рад, что дал вам этот материал.
       - Да-да, спасибо... - ответил Андрей и продолжил чтение...
      
      
      Как продлевали жизнь Черчилль, де Голль и Моэм.
      
       Пауль Ниханс в своей клинике в Швейцарских Альпах "продлевал жизнь" Томасу Манну (80 лет), Папе Пию 12-му (82 года), Сомерсету Моэму (91 год) и многим-многим другим знаменитостям, среди которых были Уинстон Черчилль, Шарль де Голль и Конрад Аденауэр.
       Сам Ниханс умер в 1971 году в возрасте 89 лет, но неизвестно, какое количество людей, омолаживавшихся в клинике Ниханса, умерло в возрасте сорока, или пятьдесяти лет, поскольку имена пациентов держались в тайне.
       Операции Ниханса стоили дорого, но процедуры были отлично отработаны. Многие ученые считали Ниханса шарлатаном, но в его методах есть нечто подобное новейшим работам со стволовыми клетками...
       И все-таки есть методы, способные в действительности продлить жизнь очень многим. Ведь на нашей планете миллионы человек умирают только потому, что у них отказал один-единственный орган. Они могли быть спасены, если бы им был пересажен орган от донора. Однако при такой пересадке необходимо подавить иммунитет пациента, отторгающий чужеродную ткань. Для подавления иммунитета разрабатывались самые различные препараты.
       К сожалению, подавление иммунитета приводит к трагическим результатам. Ведь организм с ослабленным иммунитетом беззащитен не только перед инфекцией извне. Иммунитет борется и с раковыми клетками. Поэтому люди с пересаженными органами умирали от простуд, рака и иных болезней, совершенно не связанных с трансплантатом.
       Долгое время пациенты умирали либо из-за отторжения пересаженных органов, либо из-за ослабления иммунитета. Но со временем надежды все-таки появились. Еще в пятидесятых годах чешский ученый Медавар экспериментально доказал, что если ввести чужеродные белки зародышу, то позднее, после рождения, он не отторгнет ткань, пересаженную от донора введенного белка. Тут же появились мрачные фантастические рассказы, в которых для богатых пациентов выращивались специальным образом обработанные младенцы, будущие доноры для денежных мешков.
       Однако, кроме иммунологических проблем, возникала проблема хранения органов. В наше время на Зпаде немало людей перед смертью указывает в завещании, что они согласны пожертвовать свои органы для других. Однако "лабораторная жизнь" органов очень ограничена, и бывает так, что орган успевает "испортиться" за время хранения до операции.
       Уиллард Гейлин из Гастингса-на-Гудзоне (штат Нью-Йорк) предложил создать популяцию "неомортов", - людей, чей мозг уже не функционирует, но чью жизнь можно было бы поддерживать при помощи аппаратуры. Это позволило бы хирургам содержать колонии "живых мертвецов" для использования их в качестве доноров разных органов. А ведь ежегодно от травм головного мозга погибает около полумиллиона человек! Многие из них могли бы сохраняться, как неоморты, и их тела, живущие искусственной жизнью, могли бы послужить источником органов для спасения сотен тысяч жизней!..
       В США, как и в других странах, гибель головного мозга считается достаточной, чтобы констатировать смерть индивидуума. Следовательно, ни технических, ни юридических препятствий для создания популяции "живых мертвецов" на сегодняшний день нет. Однако считается, что этические основания для их применения неприемлемы в современном обществе...
      
      
      4. ФИЛЬМ.
      
      
       - Вас заждалась госпожа Крейн! - Аркадий Петрович оторвал Андрея от чтения статьи. - Компьютер нам, видимо, так и не принесут, а статью можно и потом дочитать. Хотя мне интересно, что вы можете сказать о прочитанном.
       - Занимательно... - Андрей, отставил остатки остывшего борща. - В лице Брижинского научно-популярная литература потеряла неплохого автора.
       - Напоминаю: эту статью Брижинский написал еще в первой половине восьмидесятых годов. Она была напечатана в малотиражке, причем Тима скупил весь тираж и разослал нужным, на его взгляд, людям.
       - Я, признаться, относился ко всему этому, как к чему-то из очень далекого будущего, - проговорил Андрей и положил ксерокопию в карман.
       В это время к столику подошел запыхавшийся метрдотель и водрузил на свободную часть стола ноутбук.
       - Извиняюсь! - тяжело дыша, проговорил он. - Пробка около Рижского вокзала! Там террористический акт произошел... Теперь у нас опять проблемы начнутся...
       - Чем сможем - поможем, - пообещал Аркадий Петрович и торопливо вставил в ноутбук свой диск...
      
       - Ход истории убеждает, что социальные и нравственные нормы претерпевают изменения, - зазвучал на фоне начальных титров фильма голос автора. - Возможно, в будущем нас ждут такие реальности, о которых мы сейчас и помыслить не можем...
      
       На экране появился интерьер операционной. Люди в белых халатах вершили свое "кровавое дело".
      
       - Уже в наше время можно методами клонирования создавать для потенциальных клиентов их двойников, от которых затем пересаживать этим пациентам молодые здоровые органы, или даже тела, - продолжал голос автора. - То, о чем писал Александр Беляев в романе "Голова профессора Доуэля", благодаря успехам современной микрохирургии, вполне реализуемо.
       Представьте, что для клиента лет в тридцать-сорок, создается несколько его клонов. Когда у пациента начнет пошаливать сердце, можно пересадить постаревшему "оригиналу" новое сердце от его молодого клона. А потом, по мере необходимости, - пересадить от других клонов молодую печень, не разрушенную напитками и жареным мясом, почки, желудок, селезенку, гормональные железы...
      
       Кадры кинохроники о медиках и биологах, ведущих какие-то эксперименты, казались Андрею невыразительными, по сравнению со словесной информацией, обрушившейся на него...
      
       - И не будет никакой реакции отторжения, поскольку, по сути, это будут его "родные" органы, против которых не восстанет иммунная система организма. И такой пациент сможет прожить с новыми "молодыми" органами, или телами дополнительные десятки и сотни лет... Протянет такой биологически протезированный субъект несколько лишних десятков лет, а там, глядишь, начнут погружать людей на долгие годы в состояние анабиоза. А после пробуждения, такой господин сможет купить себе и более существенное продление жизни...
      
       ... Неожиданно экран компьютера погас.
       - Мы - под колпаком... - Аркадий Петрович вытащил диск и передал его Андрею. - Внешне - не реагируйте!.. И... сохраните диск, там еще много любопытного. Особенно для вас... Я пойду, якобы в туалет... А вы постарайтесь уйти. Это опасные люди. Надеюсь, еще встретимся...
       Аркадий Петрович вытер салфеткой губы и неторопливо направился к туалету.
       Осмотревшись, Андрей увидел трех солидных мужчин, сидящих за столиком у входа в ресторан.
       Один из них встал и вразвалочку пошел вслед за Аркадием Петровичем.
       Андрей вышел из-за стола и направился к выходу из ресторана.
       - А спутника своего ждать не будешь? - один из бугаев, сидевших у входа, встал со своего места и перекрыл выход. Он был высок и светловолос.
       - Он еще расплатиться должен, - не останавливаясь, сказал Андрей. - А я тороплюсь...
       - Не опоздаешь... - рядом с Блондином встал второй бугай, Шатен, как его мысленно назвал Андрей. - Подождем-ка твоего...
       - Это даже невежливо как-то, - перебил Шатена Андрей и неожиданно нанес ему удар в челюсть.
       Реакция противника оказалась отменной, и удар получился смазанным. Шатен только помотал головой и ринулся на помощь Блондину, который уже демонстрировал великолепную подготовку рукопашника.
       Некоторое время Андрею удавалось обороняться от обоих профессионалов, но, пропустив несколько ударов, он начал сдавать.
       К счастью, его противники были отвлечены появлением Завесы.
       Метким ударом Андрей уложил Блондина, а Шатеном занялись охранники ресторана, сопровождавшие Аркадия Петровича...
      
      
       - Зря мы отпустили Сашу, - проговорил Аркадий Петрович, когда они вновь уселись за столик. - Диск цел?
       Андрей молча протянул адвокату диск.
       - Замечательно... - Аркадий Петрович вставил диск в ноутбук.
       - Что будете на десерт? - спросил несколько осунувшийся метрдотель, подошедший к столику.
       - Мне чай, - сказал Аркадий Петрович. - Зеленый и без сахара...
       - А мне кофе, - попросил Андрей. - И покрепче...
       - Ибрагим уже в пути, - чуть тише сказал метрдотель Аркадию Петровичу. - Они заберут этих шакалов... - метрдотель кивнул в сторону бугаев, которых кавказцы волокли в служебные помещения.
       - Это были люди Легата? - спросил Аркадий Петрович.
       - Вы их узнали?
       - Пока на память не жалуюсь... - Аркадий Петрович жестом дал понять метрдотелю, что он свободен. - Постарайтесь, чтобы нам больше не мешали...
       - Двое наших охраняют снаружи, - успокоил адвоката метрдотель. - Еще двое - в вестибюле...
       - Ну и замечательно... - Аркадий Петрович включил воспроизведение фильма. - Просмотр займет у нас не больше десяти минут. Вызовите такси...
       - Какой, такси, дорогой! - воскликнул подошедший сзади Ахмед. - Мои джигиты отвезут тебя, куда скажешь...
       - Надеюсь на твою бдительность, Ахмед, - сказал Аркадий Петрович. - А теперь, прости, мы должны остаться одни...
       - О чем речь, дорогой! - Ахмед постарался скрыть обиду.
       - Не обижайся, Ахмед, - сказал Аркадий Петрович. - Дело действительно крайне срочное...
       - Ухожу, - пятясь, сказал Ахмед. - Приходи чаще, дорогой. Всегда буду рад...
      
      
       - Не могу понять, как они нас вычислили, - устало проговорил Аркадий Петрович, когда Ахмед отошел от столика. - Неужели еще до чего-то нового додумались?! Ведь при таких темпах, скоро микробов-шпионов начнут штамповать массово!
       - За нами с самого начала хвост был, - напомнил Андрей.
       - То были союзники, - думая о чем-то своем, сказал адвокат. - Неужели Ахмед?
       - Сам навел, и сам расправился? - усомнился Андрей. - К тому же он ведь ваш должник...
       - В наше время и не такое бывает... - Аркадий Петрович убрал звук компьютера. - Я вам все сам прокомментирую, - пояснил он. - Тут, в начале, общеизвестная лабуда идет...
      
      
       ... На экране монитора молодой Тима Брижинский демонстрировал аудитории схемы проведения клонирования. Затем следовали кадры, запечатлевшие Брижинского в его кабинете. "Светило науки" задумчиво перебирало какие-то записи. Затем "выдающийся ученый" был снят на фоне книжных полок. Занимался, так сказать теоретической частью своего грандиозного проекта...
      
       - Статьи Брижинского были не столько информационными, сколько рекламными, - говорил Аркадий Петрович, пока на экране компьютера демонстрировались фрагменты фильма, показывающие работу лаборатории Брижинского. - Этот хмырь пропагандировал метод продления жизни за счет клонов. Он, конечно, не афишировал эту идею среди широких масс, а лишь доводил ее до сведения избранных...
      
       Брижинский с сосредоточенным видом что-то "химичил" в своей лаборатории. Затем он и Легат совершали обход лабораторий...
      
       - Первое время никто всерьез на его предложения не реагировал, - рассказывал Аркадий Петрович. - Но Тима неожиданно проявил настойчивость. Он верил, что рано или поздно найдутся люди, при помощи которых он раскрутит свой небывалый проект. А то, что этот проект принесет миллиарды и перевернет мир, он не сомневался...
       Для начала Тима устроился в институт, возглавляемый академиком Пушкаревым, - продолжил рассказ Завеса. - Для этого он использовал связи тестя и свое блестящее актерское мастерство. Вскоре он стал заместителем директора института по хозяйственной части. Надо отдать ему должное, в годы, когда наука была сплошь засекреченной, достать нужную аппаратуру было непросто...
       На первых порах о далеко идущих планах Тимы знал только Легат, с которым он познакомился во время проведения очередной валютной операции...
       Именно Брижинский, посоветовал Легату привлечь к работе Виктора Киселева. После отказа Виктора, они решили шантажировать его Таней. Однако ребятки Никиты переусердствовали, и со смертью Татьяны шантажировать Виктора стало нечем.
       Но и тут Тима недоработку бандитов использовал для достижения своих целей. Он помог Виктору с аппаратурой, без которой невозможно было создание клонированного дубля Тани. Виктор в ту пору совершенно потерял голову и шел на поводу у Тимы, словно слепой...
      
       - Как я мог столько времени не догадываться, что Инга - клон Таня?!- прервал Завесу Андрей. - Ведь это было так очевидно!
       - Все потому, что вы - не от мира сего... - Аркадий Петрович грустно усмехнулся. - Только теперь, когда вы начали по настоящему во все "въезжать", вам это кажется очевидным. Клонирование Тани, то есть создание Инги, прошло осенью 1985 года. В Москву приехала младшая сестра Виктора Надя. Она была бездетной, мечтала о ребенке, поэтому с радостью согласилась на необычное предложение брата. Причем сотрудники Виктора, совершавшие изъятие яйцеклетки и ее возвращение, после обработки, в организм Надежды Киселевой, не подозревали, что участвуют в создании клона. Ведь этот этап операции, практически, ничем не отличалась от уже отработанных приёмов...
      
      
       На экране компьютера появилась счастливая Надежда Киселева в окружении врачей и медсестер. Среди людей в белых халатах был и молодой Виктор Киселев...
      
       - Через девять месяцев, в конце июня восемьдесят шестого года, у Надежды родился первый на планете клон человека, - комментировал изображение Завеса. - Это было невероятнейшим везением. Ведь в те годы не более одного процента операций по клонированию можно было признать действительно успешными. Лишь в наше время удалось добиться, чтобы шансы на успех имела каждая вторая операция. И мало кто подозревал, что немалую роль в этом везении сыграл Чернобыль. Во время катастрофы первый на планете клонированный эмбрион человека подвергся мощному облучению, и Виктору пришлось мобилизовать все силы, чтобы отфильтровать и оставить лишь положительные мутации, которыми, скорее всего и объясняются невероятные способности Инги...
      
       На экране пускала пузыри крохотная Инга...
      
       - Надежда Киселева и не подозревала об уникальности рожденной ею девочки. Она думала, что брат просто помог ей заиметь ребенка при помощи искусственного оплодотворения. Тима торжествовал: рождение первого клона человека было произведено, и результаты оказались блестящими. Конечно, этот факт приходилось держать в тайне, но главное было сделано: имелся прецедент... Только вот Киселев его подвел. Неожиданно уволился и переехал к Черному Морю, где жила его сестра Надя с "дочкой".
       Такого Брижинский не ожидал. Сам не способный на глубокие чувства он не мог понять действий Виктора. Тут он словно наткнулся на каменную стену. Ни уговоры, ни угрозы на Киселева не действовали. И Тима пошел на шантаж. Он пригрозил, что люди Легата и Никиты, выкрадут малышку, если Виктор не произведет еще несколько операций по клонированию...
       К этому времени в одном из правительственных пансионатов, на деньги государства, Легата, Никиты и других подобных им субъектов, Брижинский создал закрытую клинику. Именно в ней Виктор произвел несколько операций по клонированию человека, а также цикл сложнейших операций для спасения Инги.
       Виктор, естественно, не знал, клонов каких людей он создавал, и что происходило с женщинами, вынашивавшими и рожавшими этих клонов. Тима убедил его, что таким образом Виктор дарит клонируемым людям счастье отцовства и материнства...
       Когда Инге исполнился годик, и стало ясно, что растет она достаточно здоровым ребенком, Тима собрал закрытое совещание, в котором кроме Легата, Никиты и хирурга Лемихова участвовали влиятельные лица... - с этими словами Завеса увеличил громкость компьютера.
      
       На экране ноутбука Тима произносил речь перед аудиторией солидных, преимущественно не очень молодых людей.
      
       - Есть ученые, в традиционном смысле слова, - вещал он хорошо поставленным голосом. - Они готовы с утра до ночи копаться в теоретических дебрях и экспериментах, и обычно за деревьями не видят леса. Однако в последние десятилетия появляются и ученые новой формации. Это - организаторы науки, или, если хотите, - ее менеджеры. С годами именно от таких людей все больше зависит будущее не только науки, но и всей нашей цивилизации. Я, без ложной скромности, смею причислить себя именно к таким людям. В нашей науке и технике были Курчатов и Королев, а в Америке, к примеру, Оппенгеймер и Геллер...
      
       - Ничего себе сравненьица! - невольно пробормотал Андрей.
       - Да, особой скромностью Тима никогда не отличаелся, - согласился Аркадий Петрович.
      
      
       - ... Я не собираюсь обольщать вас радужными обещаниями быстрых результатов, - продолжал Тима свою речь. - Если мы сейчас развернем работу, то ее результаты появятся не раньше, чем через двадцать лет, когда созданные сегодня клоны смогут стать абсолютно совместимыми донорами для многих здесь присутствующих. И тогда никто и нигде не сможет нас догнать. Даже если у кого-то и появится более совершенная аппаратура. Мы будем лидерами в сфере трансплантологии и радикального продления жизни!
       Несомненно, все эти годы наука не будут стоять на месте. Уже сегодня вырисовываются контуры дальнейших разработок в области клонирования. Очень перспективны работы с плацентарным материалом и стволовыми клетками. Параллельно ведутся работы по преодолению тканевой несовместимости между животными и человеком. На первых порах этими животными будут трансгенные свиньи. Они быстро растут, и уже через год- после введения в эмбрион поросенка генетического материала пациента, можно пересаживать ему органы от этой свиньи, или борова. Но скажите, кто из вас желал бы жить с печенью, или, к примеру, желудком свиньи?
      
       Аудитория отвечала гробовым молчанием.
       - Дело не только в том, что возникает естественная брезгливость, - продолжил Тима. - Свиньи, увы, не черепахи. Их век не так уж долог. К чему пересаживать человеку свиной орган, если этот орган будет стареть быстрее, чем сам человек? Мы же собираемся продлевать нашим клиентам полноценную жизнь!.. Наш лозунг: жизни, полной здоровья и огня желаний - дополнительные десятки, и сотни лет!!! Следовательно, свиньи, в принципе, не подходят для наших геронтологических операций... Не подойдут нам и отдельно клонируемые органы. Зачем мучить пациента операциями по пересадке то одного, то другого стареющего органа, когда этому пациенту можно заменить целиком всё его постаревшее тело? Отдельные ткани и органы, несомненно, научатся создавать в ближайшие годы. Для этого, скорее всего будут использованы так называемые стволовые клетки. Но я говорю о совершенно другом подходе!.. Да, при нём гибнет донор-клон... Точнее - его голова. Но, господа, ваши клоны не будут являться людьми!.. Это будут животные с внешностью человека. С вашей внешностью, какой она была в молодости. Современная психиатрия в состоянии лишить ваших будущих доноров разума. И поверьте, мы уж постараемся сделать это так, чтобы никто не смог обвинить нас в убийстве. Уверяю вас, со временем такие операции с юридической точки зрения ничем не будут отличаться от операций по прерыванию беременности. Ведь аборт, по сути, тоже является убийством будущего человека, однако в мире делаются сотни миллионов абортов!..
       - Нельзя ли подробнее об этом? - спросил представительный мужчина, фотографии которого уже тогда периодически публиковались в газетах. - Я имею в виду этическую и юридическую сторону проблемы...
       - В нашем случае речь идет о воспитании из клонов натуральных, простите, дебилов, - с готовностью ответил Тима. - С детства они будут лишены нормального окружения и воспитания. Они будут получать минимум информации, необходимой лишь для нормального функционирования их организмов. Мы будем выращивать их подобно Маугли. То есть - вне нормального человеческого общения. Поэтому они фактически вырастут животными, внешне похожими на людей.
       - Дебилов, олигофренов и даунов отнюдь не считают животными, - возразил из зала седовласый мужчина в очках. - К ним часто относятся с ещё большей любовью, чем к нормальным детям.
       - Повторяю: речь идет лишь об ограниченном числе операций, по своей этической и юридической сути, не отличающихся от абортов, - заверил Тима, бросив многозначительный взгляд на Легата. - Больше мы не потянем, так как каждая операция весьма трудна и стоит недешево...
      
      
       - Когда это было снято? - спросил Андрей, нажав на клавиатуре ноутбука кнопку "пауза".
       - В начале девяностых... Вы же помните, какая тогда неразбериха творилась!
       - А у нас в конце восьмидесятых уже вовсю расцветали кооперативы, а простые люди, несмотря на проблемы с продуктами, жили ожиданием грандиозных перемен и свершений...
       - Дождались? - не без ехидства поинтересовался Аркадий Петрович.
       - Отдельные граждане дождались... У них теперь и виллы на Багамах, и замки в Шотландии, и дети - в лучших европейских учебных заведениях
       - Не будем о грустном... - Аркадий Петрович похлопал Андрея по плечу. - Равноправие, похоже, недостижимо и социальный дарвинизм неизбежен...
       Андрей нажал на кнопку и замерший на мониторе Брижинский продолжил свою речь...
      
      
       - ... Наш уважаемый хирург, профессор Лемихов уже несколько лет назад провел чрезвычайно успешные эксперименты на собаках! - Тима сделал эффектную паузу. - У некоторых из них - по два сердца, у некоторых - по две головы... А у одной собачки... Короче, голова старой псины, пришита к молодому телу её же клона... И все эти собачки прекрасно себя чувствуют, черт подери!!!
       В зале раздались жидкие аплодисменты. Похоже, присутствующие прекрасно понимали, через какие морально-нравственные и этические нормы призывал их переступить Брижинский.
       - В результате подобных операций наши акционеры смогут периодически омолаживаться на десятки лет, - с воодушевлением продолжил Тима. - Прогресс науки невозможно остановить! Мы уже ведем работы по созданию искусственных плацент, в которых будут созревать клоны!..
       - А вам не кажется, что вы занимаетесь обманом, а, возможно, и самообманом? - спросил пожилой господин с усталыми глазами. - Ведь даже созревшие в искусственных плацентах клоны будут, в принципе, такими же людьми, как и родившиеся, так сказать, естественным образом!..
       - После решения проблем, связанных с искусственной плацентой, никто не сможет подкопаться под нашу деятельность, - энергично возразил Тима. - Поскольку изъятые из искусственных плацент клоны не будут рождены женщинами, юридически они могут не считаться людьми. Кроме того, недалеки времена, когда пациенты, при желании, сами смогут вынашивать своих клонов. Вы не ослышались!.. Среди присутствующих нет женщин, поэтому я и акцентирую ваше внимание на этом вопросе.
       Женщины, как вы понимаете, могли бы сами вынашивать своих клонов. Но у них может сработать инстинкт материнства... Несмотря на то, что в последнее время этот инстинкт, похоже, притупляется, он может проснуться, у дам. Поэтому, мы работаем исключительно с мужчинами. Но, повторяю: с прогрессом цивилизации, инстинкт материнства у дам, притупляется. Потому-то у нас и нет проблем с женщинами, готовыми за деньги вынашивать и рожать клонов. Впрочем, в большинстве случаев. не знают, для каких целей рожают этих чад...
       Тима вновь включил проектор, и на экране появились два новорожденных младенца.
       - Перед вами - клоны вашего покорного слуги, - Тима церемонно склонил голову. - Им пока всго по три месяца. В течении года появятся клоны еще шестерых наших акционеров. А лет через восемнадцать, дорогие товарищи, мы станем первыми людьми, шагнувшими в бессмертие!..
      
      
      5. РОЗАЛИЯ НИКОЛАЕВНА КРЕЙН.
      
      
       - У вас кофе остыл, - Завеса выключил компьютер. - Да и госпожа Крейн вас заждалась...
       - Почему вы сразу не рассказали обо всём и не показали мне это?.. - Андрей был настолько ошеломлен услышанным, что с трудом формулировал фразы.
       - Поверьте, дорогой Андрей, на то были достаточно веские основания... - Аркадий Петрович вручил диск Андрею. - Остальное досмотрите как-нибудь на досуге...
      
      
       Личный "джип" Ахмеда мчался по улицам Москвы. Вел его угрюмый кавказец, один из бесчисленных родственников Ахмеда.
       Андрей и Аркадий Петрович ехали молча.
       День выдался солнечный, и улицы Москвы были полны народа.
       - Тормозни здесь, дорогой! - Аркадий Петрович тронул плечо водителя, останавливая "джип" возле Арбатской площади. - Нам по Арбату будет ближе...
       - Вы и Ахмеду не доверяете? - спросил Андрей, когда они вышли на Старый Арбат.
       - Я себе-то через день доверяю, - Аркадий Петрович остановился возле художника, рисующего иностранную туристку. - Я неизлечимо болен, Андрей. И жить мне осталось месяцев пять...
       - Но бывают ошибочные диагнозы... - неуверенно сказал Андрей.
       - Всё многократно перепроверено. К сожалению, мне уже никакие деньги не помогут... Если бы не старания врачей, я бы уже давно...
       - Неужели ничего нельзя сделать?
       - Увы... - Аркадий Петрович обернулся к Андрею. - Отправляйтесь к госпоже Крейн, а я... Короче, мне сейчас к врачу надо... Что-то я совсем расклеился... А о том, что вы сегодня узнали, прошу вас, никому пока не говорите. Даже Широкову... Я ему потом сам все расскажу...
      
      
       Дверь Андрею открыл вежливый молодой человек, говоривший с украинским акцентом. Андрей показал ему свое журналистское удостоверение, и молодой человек провел его в старомодно обставленную гостиную.
       Пару минут спустя в гостиной появилась Розалия Николаевна, сухонькая дама лет шестидесяти с небольшим.
       - Не думала, что кто-нибудь еще помнит о моем существовании, - Розалия Николаевна, натянуто улыбнулась. - Журналисты никогда не баловали меня вниманием. Особенно с тех пор, как меня спровадили на заслуженный отдых.
       - Просто так вот, взяли и спровадили?! - доставая блокнот, спросил Андрей.
       - Именно. Не без помощи некоторых "добрых людей", разумеется... - Розалия Николаевна задумалась. - Вы что-нибудь слышали про академика Брижинского?
       - Ну... Борис Семенович рассказал немного...
       - Так вы общались с Борис Семенычем?! - оживилась Розалия Николаевна. - Как он там?! Мы, с ним расстались не совсем корректно, знаете ли... - последние слова Розалия Николаевна сказала со свойственной Борису Семеновичу интонацией.
       - Держится молодцом, - сказал Андрей. - Прямо-таки орлом, знаете ли, - добавил он голосом Бориса Семеновича и, видимо, у него это тоже получилось неплохо. Во всяком случае, взгляд Розалии Николаевны потеплел, и в ее поведении исчезла отчужденность.
       - Вы хотели рассказать мне что-то о Брижинском, - напомнил Андрей.
       - Этот подлец нагадил и мне, и Виктору, - Розалия Николаевна нахмурилась. - И даже Борису Семеновичу... Он присвоил себе плоды м ногих наших трудов и, так сказать, наши лавры...
       - Простите, что именно вы имеете в виду?
       - Я ведь, дура старая, в этом негодяе первое время души не чаяла! Он был таким веселым, остроумным, просто душа любой компании. Он даже показался мне трудолюбивым. А главное: он обладал чутьем на перспективные разработки. Этого у него не отнять. Но вот совесть... Господин Брижинский, по моему, даже не знает, что это такое! Если бы не он, возможно, я уже тогда по достоинству оценила бы работу Киселева. Характер у Вити был, конечно, не сахар, но он настолько опередил всех нас!.. Это только теперь стало понятно...
       - Извините, Розалия Николаевна, не успеваю конспектировать, можно включить диктофон? - спросил Андрей.
       - Да, пожалуйста, я не побоюсь повторить все слово в слово. Даже в лицо этому подонку Брижинскому. По большому счёту, мне плевать на личные обиды, на сломанные судьбы, но этот подлец сорвал перспективнейшие исследования и открытия!..
       - Честно говоря, не ожидал от ученых такой эмоциональности, - включая диктофон, сказал Андрей.
       - Станешь тут эмоциональной... - Розалия Николаевна уставилась на диктофон, словно увидела его впервые в жизни.
       И замолчала.
       - А в чем все-таки были ваши расхождения с Киселевым? - осторожно спросил Андрей. - Борис Семенович мимоходом обмолвился об этом. Ведь вы, как я понимаю, были его оппонентом?
       - И была и остаюсь... Я, по-прежнему, полагаю, что вмешиваться в генетику человека недопустимо! Это, как с поворотом северных рек, который, слава Богу, так и не был осуществлён... Природа обязательно отомстит там, где этого совершенно не ждешь. Возможно, конечно, сказывалась некоторая разница в возрасте, потому я и была более консервативна. Ведь Витя был моложе меня...
       - Неужели даже надежды на лечение генетических заболеваний, или таких болезней как рак, не могут оправдать работы в области генетики человека?
       - В последнее время я и сама не знаю, что в этой чертовой науке правильно, а что - нет. Конечно, хотим мы того, или нет, такие работы вестись будут. Но мне страшно от одной мысли об этом! Особенно, если подобными работами будут заниматься такие люди, как Брижинский и Киселев. Да-да, они оба сдвинутые. Каждый по-своему. Ну, у Брижинского, допустим, все просто: у него обычная жажда денег и власти. А вот с Киселевым - сложнее. Почти все талантливые люди в чем-то ненормальны. Ради своих идей они нередко отказываются от нормальной личной жизни, которая, видите ли, отвлекает их от дела. И Витя не был исключением...
       - Но с личной жизнью у него все было в порядке... - заметил Андрей.
       - Да, ему повезло, в него влюбилась его лаборантка. Он очаровал ее своей одержимостью и Таня отдавалась работе столь же самоотверженно... Ее смерть стала трагедией для него. Мне даже странно, что он смог вернуться к нормальному образу жизни, - Розалия Николаевна задумалась.
       - Вам трудно говорить на эту тему?
       - Нет, все нормально. Понимаете, у нас были принципиальные, можно сказать, мировоззренческие разногласия. Витя считал, что организм человека нуждается в совершенствовании, что физические возможности человека отстают от потребностей его разума... - Розалия Николаевна с грустью посмотрела на Андрея. - Вы человек молодой и не помните, что в шестидесятых годах много писалось и говорилось не только об освоении Космоса, но и об Океане!.. Акваланги, батискафы, глубоководные скафандры... Это все так поражало воображение!.. А сейчас все талдычат: годы застоя! Это сейчас - годы застоя! Во всяком случае, в науке...
       Андрей молчал, боясь, что если он прервет поток красноречия Розалии Николаевны, то она может замкнуться. А в нем еще теплилась надежда, что среди известных ему фактов промелькнет и что-нибудь интересное.
       - Вы думаете - сбрендила старушка, потому и думает, что тогда и небо было голубее и вода - мокрее... - Розалия Николаевна заговорила быстрее. - Но тех времен, все равно, не выкинуть из истории!.. Тогда были разработаны дыхательные смеси, и они позволяло опускаться без жестких скафандров на огромную глубину. Тогда же были созданы первые подводные поселки, разработаны молекулярные мембраны, пропускающие кислород из воды. Ну, чем не искусственные жабры?! Казалось, еще немного и появятся настоящие ихтиандры!.. Витя меня тогда всем этим очень увлек. У нас даже нечто вроде романа было, ну, ещё до появления этой... Татьяны. Знаете уже, наверное?
       - Нет, признаться... - Андрей и впрямь был удивлен.
       - Впрочем, дела это не касается. Меня, в те годы, поразил факт, сокращения публикаций на эту темув, и уже т огда закрадывалась мысль, что разработки продолжаются секретно? Не потому ли прекратились конференции по освоению Океана?! А ведь идея Александра Беляева в наши дни вполне может быть реализована. Совершенно вполне!
       - Вы это серьёзно? - после небольшой паузы спросил Андрей.
       - Вы что-нибудь слышали о трансгенных животных?
       - Увы, иногда не хватает времени даже новости по ящику посмотреть...
       - Понимаю... - Розалия Николаевна помолчала. - Видите ли, органов для трансплантации катастрофически не хватает. Поэтому многие бились над преодолением тканевой несовместимости между людьми и животными. Чтобы можно было пересаживать органы животных людям. А Виктор с юности был одержим идеей осуществить мечту Александра Беляева. То есть создать человека-амфибию! Да-да именно создание людей-амфибий, ихтиандров, человекорыб было его заветнейшей мечтой!..
       - Но разве это было реально в те годы? - пробормотал Андрей. - Наука только сейчас...
       - Работу Киселева курировали военные, - перебила его Розалия Николаевна. - А они тогда были не то что сейчас... Тогда наше военное ведомство было богато и всемогуще!.. Вспомните, хотя бы то, как финансировалась им космическая программа!.. Если бы появились люди-амфибии, они могли бы использоваться и в военных целях. А Витя этого не понимал...
       - Специалист - подобен флюсу... - напомнил Андрей.
       - Да, Прутков был прав, - согласилась Розалия Николаевна. - Но наши недостатки - продолжение наших достоинств. Именно одержимость привела его к результатам. Ну, и, конечно, - поддержка его Татьяны...
       - А вы не думаете, что она была для него своего рода подопытным кроликом? - спросил Андрей.
       - Нет, что вы... Он любил её...
       - Разве кошка, по-своему, не любит мышку?! Ведь мышка способна удовлетворить чувство голода...
       - О чем вы?.. - Розалия Николаевна с удивлением посмотрела на Андрея.
       - Не слушайте меня... - Андрей торопливо встал и направился к выходу. - Извините, мне пора. Я еще позвоню...
       - Да, конечно, звоните... - растерянно сказала Розалия Николаевна, глядя вслед почти убегающему Андрею...
      
      
       До Аркадия Петровича Андрей дозвониться не смог. Мобильник юриста был заблокирован, а дома, видимо, никого не было.
       Андрею было невыносимо одиноко и так хотелось излить кому-то душу!.. Но кому? Широкову? Не настолько он был близок с шефом, чтобы делиться с ним всем, что столько лет терзало его. Не понял бы его сейчас и Сергей. Да и помочь он все равно ничем не мог. Сергей, несмотря на свою внешнюю солидность, словно застрял в игривом подростковом возрасте. Вместе с тем, Андрей понимал, что образ "своего в доску парня", является для Сергея своего рода имиджем. И никому не было известно, каков был на самом деле боевой товарищ, с которым Андрею довелось побывать во многих переделках.
       Андрей подошел к окну, и некоторое время смотрел на ночную Москву. Он жил на двенадцатом этаже нового дома, построенного в виде замка, с башенками и бойницами, недалеко от стадиона "Динамо".
       На стадионе недавно закончился футбольный матч, и толпы болельщиков с щли мимо конных милиционеров в сторону станции метро.
       "Завтра опять все будет завалено лошадиным дерьмом, - с тоской подумал Андрей. - Но это - полбеды! А вот эти тысячи людей... Как можно так тратить время, когда в мире столько проблем?! Неужели человечество подобно страусу, зарывающему голову в песок во время опасности?! "
       Андрей закурил и еще раз попытался связаться с Завесой.
       И снова - неудачно...
       Андрей вдруг понял, что на протяжении всего вечера не раз возвращался мыслями к этому загадочному сотруднику "Феникса". Почему, работая с Аркадием Петровичем, бок о бок, он ничего толком не знал о нем? При этом, что-то объединяло их. Может быть, одиночество?..
      
      
       Около одиннадцати ночи Андрей позвонил Широкову.
       - Павел Иванович, извините, но я хочу знать имя моей жены, - без вступления сказал Андрей. - Я имею в виду тот мир, откуда я...
       - Понял я, понял... - голос у Широкова был усталый и хриплый. Видимо, Андрей разбудил шефа.
       - Ешё раз простите, за столь поздний звонок, но это не сиюминутная блажь! Это нужно для дела!..
       - Да все я понимаю... - Павел Иванович замолчал.
       - Её звали Таней?
       - Нет, Андрюша, её звали не Таней... Аркадий мне звонил и рассказал про разговор с тобой... Я тоже всё знаю и про клинику Брижинского, и про клонов... Аркадий сообщил мне, что теперь и ты обо всем знаешь...
       - Я не могу себе простить, что раньше не додумался!.. В нашем мире всего этого просто быть не могло!.. Но там могла оставаться живой Таня. Может быть, это все-таки она?!
       - Прости, но это не так, - Широков помолчал. - Я не знаю, как звали твою жену в том мире, ты об этом почему-то так и не сказал во время сеансов. Но её звали не Таней и не Ингой.
       - Может быть, в том мире Таня всё-таки осталась жива? - растерянно спросил Андрей.
       - Не знаю. Андрюша... Но в вашем мире, похоже, не додумались выращивать клонов в женском чреве...
      
      
       ... На следующее утро Андрей явился в "Феникс", совершенно не выспавшимся.
       - Аркадия сегодня не будет, - сказал Широков, в начале утренней летучки. - Захворал он что-то. Сказал, что ему надо пару дней отлежаться.
       - А мне Киселев звонил, - сообщил Саша. - В полдень он с Ингой и свитой прибывает в Шереметьево. Ждет меня с Андреем в Аэропорту.
       - Предчувствие у меня... - сказал Широков. - Не то, чтобы нехорошее, но все-таки... Так что вы там, среди пирамид и кораллов всё-таки поосторожнее...
      
      
      
      
      ЧАСТЬ ПЯТАЯ.
      
      В КРАСНОМ МОРЕ.
      
      
       Если кричат: "Да здравствует прогресс!",
       всегда справляйся: "Прогресс чего?"
      
       Станислав Ежи Лец
      
      1. В ТЕНИ ПИРАМИД.
      
      
      2011 ГОД. АВГУСТ.
      
       Комфортабельный Боинг подлетал к Каиру.
       Инга сидела рядом с иллюминатором. Возле нее располагался Виктор, затем - Андрей с Сашей. Сзади и спереди Киселевых сидели капитан Жора и трое телохранителей из команды Кисилёвых..
       - Наш авиалайнер подлетает к столице древнего Египта Каиру! - объявила стюардесса. - Просим пристегнуть ремни!..
       - Почему вы отменили сеанс массового оздоровления? - спросил Андрей Виктора. - Боялись непредвиденных эксцессов?
       - После стычки в бассейне не хотелось рисковать...
       - Вы так боитесь людей Легата?
       - Это были не его люди, - в голосе Виктора чувствовалась безмерная усталость. - Похоже, нами заинтересовался кто-то еще. И у этих людей, по всей видимости, большие возможности...
       - Ну... тогда у вас никаких денег не хватит, чтобы отмазаться, - протянул Саша.
       - К счастью, Инга им нужна живая. - Виктор осторожно взял руку девушки и поцеловал ее. - Да и я, судя по всему, тоже нужен им не совсем мертвый...
      
      
       В предпоследний вечер перед соревнованиями Андрей и Саша сидели в номере гостиницы и просматривали видеоматериалы, отснятые в Египте. Группа провела в Каире и его окрестностях уже три дня. Экскурсии в Гизу, Карнак и Луксор, фотографирование на фоне пирамид, восточных лавочек и прочих достопримечательностей Египта - все это занимало почти круглые сутки. На сон оставались считанные часы.
       Все происходящее Андрей снимал любительской видеокамерой, а по вечерам внимательно просматривал отснятые материалы.
       - Надеюсь, ты понимаешь, что меня интересуют не храмы Луксора и не пирамиды Гизы, - говорил Андрей Саше. - Меня интересуют дяди и тёти, окружающие Виктора и Ингу. Надо фиксировать и местных жителей, и случайных попутчиков, среди которых могут быть и не совсем случайные...
       - Но, как я понимаю, пока подозрительных лиц вокруг Инги и ее дядюшки, вроде бы, не наблюдается? - спросил Саша.
       - Ой, не знаю, Сан Саныч, - Андрей выключил камеру и положил её в футляр. - Надеюсь, ты прав, но бережёного, как известно, Бог бережёт...
      
      
       Солнце зашло за горизонт, и вокруг пирамид вспыхнули прожектора, подсвечивающие древние памятники на радость многочисленным туристам.
       Особенно много иностранцев толпилось рядом с Большим Сфинксом.
       Здесь, неподалеку от пирамиды Хеопса, Инга открылась Андрею с совершенно неожиданной стороны.
       - Вы знаете, какая из пирамид самая древняя? - спросила она, когда члены российской делегации сели перекусить в небольшом кафе.
       Этого не знал никто.
       - Самой древней считается пирамида Джосера, первого фараона третей династии... - голос Инги колокольчиком разносился далеко вокруг, привлекая внимание туристов из России. - А вот Большие Пирамиды далеко не самые древние. Удивляет другое: высота пирамиды Хеопса равна миллиардной доле расстояния от Земли до Солнца, а длина стороны ее основания соответствует среднему количеству дней в году...
       - Не понял, - прервал Ингу Саша. - Я могу понять определение "среднее расстояние до Солнца", но как понять "среднее количество дней в году"?
       - С учетом високосного года, - охотно пояснила Инга. - Сторона основания пирамиды Хеопса равна З65 с четвертью египетских локтей...
       - С ума сойти! - Саша хлопнул в ладоши. - Даже четверть локтя учли!
       - Действительно, откуда древние могли знать это? - вмешался в разговор Андрей.
       - Возможно, египетские жрецы переняли знания у более древних цивилизаций...
       - У атлантов что ли? - насмешливо спросил Саша.
       - А вот с этим, молодой человек, осторожнее, - вмешался в разговор Виктор. - Инга немало знает об Атлантиде, и если вы затронете эту тему...
       - Нет уж! - с пол-оборота завелась Инга. - Что вы, собственно говоря, знаете об Атлантиде?! Откуда такой скептицизм? В папирусе эпохи фараона Сентэса описана экспедиция "на Запад" с целью отыскания "страны атлантов"? То есть ещё семь тысяч лет назад египтяне пытались найти Атлантиду! А Геродоту жрецы сообщили, что история Египта началась за одиннадцать с половиной тысяч лет до его, Геродота, визита. То есть более тринадцати тысяч лет назад! Пустоты пирамиды Хеопса, которая, как считают некоторые учёные, вовсе не является гробницей, составляют до двадцати процентов общей массы пирамиды. А обследован на сегодняшний день только один процент... - Инга встала из-за стола. - Однако в атмосфере недоверия и скептических инсинуаций я продолжать разговор не намерена. Если кто хочет получить полноценную информацию, вечером прошу в гости. - Инга многозначительно взглянула на Андрея...
      
      
       Вечером, после долгих колебаний, Андрей отправился в номер Виктора и Инги.
       - Я хотел бы получить консультацию, - с порога заявил Андрей, входя в незапертую дверь.
       - Милости прошу! - из ванной комнаты появился Жора, со стаканом в руках. - Инга и Виктор придут с минуты на минуту. Нашей русалке вздумалось погулять. Пиво будешь?
       - Спасибо, не откажусь, - получив запотевшую бутылку пива из холодильника, Андрей осторожно присел в кресло. - А почему дверь открыта?
       - А кого бояться? - Жора залпом опрокинул в себя содержимое стакана, и наполнил его заново. - Наше сокровище гуляет с шефом и охраной, акваланги на "Атлас" погружены, так что можно немного расслабиться.
       - Это правда, что ты был капитаном "Мурены"? - спросил Андрей, отпив пива.
       - Значит, Инга тебе и об этом сообщила? И когда она только успевает? Ведь вы оба под контролем!..
       - А может, между нами телепатическая связь...
       - Учитывая твое знакомство с ее прототипом, допускаю... - Жора отпил глоток пива, пристально глядя в глаза Андрея.
       - А ты, как посмотрю, неплохо осведомлен... - Андрей не отвел взгляда.
       - Я был самым доверенным лицом Киселевых. До вашего появления... И намерен, кстати, им оставаться... - последнюю фразу Жора произнес с нажимом.
       - Я не вмешиваюсь в расстановку сил в окружении Киселевых, - спокойно сказал Андрей. - Хотя, не скрою, многое мне не нравится...
       - Например?
       - Как ты увиваешься вокруг Инги...
       - То же самое я мог бы сказать и о тебе, - Жора вдруг вскочил с кресла, распаляясь прямо на глазах. Видимо, ранее он успел "принять" кое-что покрепче пива.
       - У меня как бы и прав больше, - спокойно ответил Андрей и поднялся во весь свой немалый рост.
       - Это почему же? - Жора, который не доставал Андрею до плеча, слегка остыл.
       - Ты же сам только что сказал, что я имел знакомство с ее прототипом...
       - Но Инга - самостоятельная личность! - слегка заплетающимся языком заявил Жора. - Она не имеет ничего общего с той... Татьяной!
       - Прямо-таки ничего?
       - Ничего кроме внешнего сходства! - окидывая хмельным взглядом помещение, Жора явно высматривал предмет, который он мог бы использовать в качестве оружия.
       - Ты в этом уверен? - Андрей напрягся, готовясь к любой неожиданности.
       - Абсолютно!.. - Жора схватил с тумбочки настольную лампу и, треснув ею о стену, разбил плафон и лампочку. Затем он нажал на выключатель и, таким образом, мгновенно вооружился неким подобием электрошокера.
       - Тогда я знаю о ней больше, чем ты... - спокойно сказал Андрей, приготовившись к нападению.
       Жора сделал обманное движение, но Андрей даже не шелохнулся.
       Тогда Жора выставил перед собой импровизированный шокер и ринулся на бывшего спецназовца.
       Однако, Андрею и теперь удалось предугадать маневр противника. Он отскочил в сторону и Жора врезался в стену. Возможно, не последнюю роль в этом сыграло не совсем трезвое состояние капитана "Мурены-Ассоль", но скорее всё-таки сработал профессионализм Андрея.
       С проклятьями Жора сполз по стене на пол...
      
      
       - Этого только не хватало!!! - в комнату влетела Инга. За ее спиной маячил запыхавшийся охранник, перед носом которого девушка захлопнула дверь.
       - Вовремя ты, однако... - тяжело дыша, проговорил Андрей.
       - Не хватало только петушиных боев! - Инга, мгновенно оценив ситуацию, выхватила из рук Жоры разбитую настольную лампу.
       - Я что, я - ничего... - растерянно лепетал капитан, вытирая разбитый в кровь нос.
       - Жора, тебе пора спать! - сказала Инга совсем другим голосом.
       И тут Андрей впервые смог пронаблюдать силу чар Инги.
       - Да, конечно... - пробормотал Жора, хлюпая носом.
       - Иди ложись, - строго сказала Инга.
       Жора, ни на кого не глядя, направился к двери.
       - Утром я тебя позову, - чуть мягче добавила Инга.
       Не говоря ни слова, Жора походкой зомби вышел из номера.
       - Как ты его, однако, - Андрей встряхнул головой, пытаясь рассеять дурман.
       - Ты забываешь, из какой он компании. Кроме того, он действительно влюблен в меня. Потому мне и удалось так легко обработать его. С вашим братом только так и надо...
       - Со всеми? - Андрей попытался обнять Ингу.
       - Сейчас придет Виктор!.. - Инга торопливо чмокнула Андрея. - И до чего же вы все одинаковые! Вас хлебом не корми, дай только почесать кулаки из-за бабы!
       - Прости, я не знал, что Жора входит в состав твоего гарема.
       - А ты, дорогой мой Отелло, - пережиток патриархата!.. - Инга торопливо поцеловала Андрея в губы и села в кресло.
       В это время в комнату ворвался запыхавшийся Виктор.
       - А вот и еще один пережиток, - спокойно сообщила Инга и допила пиво из стакана Андрея.
       - Ты чего так припустила?! - отдышавшись, спросил Виктор.
       - Тут рыцарский турнир намечался, - сообщила Инга. - Наш бравый капитан пытался устроить рыцарский турнир...
       - Тебе, похоже, это нравится? - Виктор тяжело опустился на диван.
       - Нормальная ситуация... - Инга кокетливо взглянула на Виктора. - Какой же самке не нравится, когда самцы из-за нее кровь друг дружке пускают? Испокон веков так: женщина всегда дарила себя победителю. Читайте Дарвина: от более сильного, ловкого и умного самца и потомство лучше...
       - Не старайся казаться циничнее, чем ты есть. - Виктор вздохнул и улегся на диван. - Извините, Андрей. Намаялся я сегодня...
       - Мне иногда даже страшно рядом с ней, - пробормотал Андрей.
       - Не бойся, я не всегда могу угадывать мысли, - успокоила его Инга. - Для этого надо быть настроенной. Как бы на определенную волну. Просто я знала, что ты можешь прийти, потому и старалась чувствовать тебя. А наш бравый капитан все не уходил... Под всяческими предлогами. Он действительно страшно ревнует меня.
       - На каком основании?
       - Догадайся с трех раз...
       - Инга, прекрати! - подал голос Виктор. - Вы не обижайтесь на нее, Андрей. Она у нас любит эпатировать. И упаси Боже, начать разговор о феминизме!..
       - Нашего гостя интересуют мифы о Гильгамеше и алхимические знания древних, - Инга усмехнулась. - Поэтому я не собираюсь пудрить ему мозги манифестами феминисток. Хотя, на мой взгляд, в них немало любопытного...
       - Не понял, - сказал Андрей. - При чем тут алхимия?
       - А при том!.. Все думают, что алхимики были недоразвитыми химиками, свихнувшимися на идее превращения различных элементов в золото. В действительности же, алхимия занималась поиском философского камня, который, в частности, мог дарить бессмертие...
       - С вами не соскучишься, - чтобы скрыть волнение Андрей налил в стакан пива и залпом выпил его. - Но вообще-то, вы правы: я знаком с материалами по проекту "Гильгамеш", и даже про Брижинского кое-что знаю...
       - Ладно, замнем, для ясности, - торопливо сказала Инга. - Цикл лекций на эту тему занял бы всю ночь, но это не входит в мои планы. Пойдем...
       Андрей невольно взглянул на Виктора и с удивлением обнаружил, что тот спит.
       Или притворяется, что спит...
      
      
       Андрей пребывал в полной растерянности. Впервые он остался с Ингой наедине. В ее комнате. Ночью. Один на один.
       Он не знал, что делать и очень боялся обидеть девушку неосторожным словом, или действием. Он вообще, чувствовал себя, словно подросток, на первом свидании.
       - Закрой глаза, - прошептала Инга. - И доверься мне. Все будет хорошо...
       - Что ты со мной, как с маленьким? - буркнул Андрей.
       - Просто ты сейчас действительно можешь все испортить, - ласково сказала Инга. - От волнения ты можешь перестать быть самим собой. Так бывает... Поэтому - не сегодня. Договорились? Да и Виктор вряд ли сейчас спит. Я не могу так: прямо при нем, практически...
       Инга подошла к тумбочке, и вытащила из ящика небольшой пузырек, наполненный прозрачной жидкостью.
       - На, выпей... - Инга вылила содержимое пузырька в стакан, добавила немного минеральной воды без газа и протянула Андрею.
       - Что это? - Андрей с подозрением понюхал содержимое стакана.
       - Не бойся, - Инга взяла из рук Андрея стакан и отпила несколько глотков. - Это настойка, изготовленная по старинному рецепту...
       Андрей залпом выпил снадобье и, при этом, чуть поперхнулся. Неведомое зелье было настоено на чистом спирте.
       - Вначале у тебя слегка закружится голова, - донесся до него словно из другой вселенной голос Инга. - И не обращай внимания на резь в глазах. Скорее всего, появится несколько слезинок, но это нормальная реакция организма... Закрой глаза...
       Андрей послушно закрыл глаза...
       - Я сама толком не знаю, как это получается, - раздался голос Инги. - И ты сейчас не пытайся понять... Ты слышишь шум моря?
       Андрей прислушался, и действительно услышал отдаленный шум прибоя. Словно он, как когда-то в детстве, приложил к уху морскую раковину...
       - Мы на берегу моря... - прошептала Инга. - Слышишь?.. Шум волн нарастает... Слышно даже шипение, с которым волны откатывают с остывающего после дневного жара песка...
       - Слышу... - шепнул Андрей.
       - Теперь представь, что ты открыл глаза, - продолжала Инга. - Но не здесь, а там, на берегу... Открывай, глаза...
       Андрей открыл глаза и увидел рядом с собой Ингу, с тревогой смотрящую на него.
       - Ты видишь море? - спросила Инга и взяла его за руку.
       Андрей перевел взгляд и...
       ... увидел море. Солнце уже приближалось к горизонту, и облачное небо пылало золотистым жаром заката.
       Вдали лиловели горы. Волны мягко выкатывались на берег. Словно ожило одно из полотен Айвазовского.
       И вдруг он увидел далеко в море женскую фигурку, в развевающемся светлом платье... Женщина словно парила над волнами, быстро перемещаясь вдоль берега.
       - Бегущая по волнам... - едва слышно прошептала Инга. - Я очень люблю Грина, но я не это сейчас хотела показать. Видишь вдали Зурбаган?
       - Тот прибрежный городок?
       - Да, он самый. А корабль видишь?
       Приглядевшись, Андрей заметил у кромки горизонта бриг. Его паруса подсвечивали пурпурные лучи солнца, неожиданно выглянувшего из-за туч.
       - Алые паруса?! - шепотом спросил Андрей, боясь развеять чудесное видение.
       - У тебя получилось! - Инга обвила шею Андрея крепкими руками и горячо поцеловала. - Я боялась, что не получится!.. Теперь будет легче!...
       И Андрей увидел над собой гигантские паруса из алого шелка. Они были полны ветра. За штурвалом - стоял человек в широкополой шляпе, похожий на него, Андрея.
       - Я почему-то всегда представляла капитана Грея похожим на тебя, - прошептала Инга. - Ассоль же с самого начала была похожа на Таню. То есть и на неё и на меня, какою я стала теперь, когда выросла...
       Алые паруса и капитан Грей растаяли в закатном буйстве красок.
       - А теперь ты увидишь, каково Мироздание на самом деле, - прошептала Инга. - То, что нас окружает, лишь крохотная и далеко не самая яркая его крупица!.. В какой то степени это одна из бесчисленных иллюзий. Индусы называли её Майя... То, что есть в других пространствах, не сможет описать даже самый гениальный фантаст или сказочник...
       И они полетели.
       Это был совершенно безумный, неописуемый полет, сопровождаемый неистовством света и цвета, линий и форм, смутных видений и неестественно реальных образов. Они летели, сквозь сверкающие тоннели, в стенах которых мириадами пор мелькали бесчисленные ответвления во все новые и новые, самые разнообразные миры. Иногда они неожиданно сворачивали в эти ответвления и летели по совершенно невообразимым просторам, заполненным новыми красками и формами, сплетающимися в сложнейшие фигуры, наподобие фрактальных узоров, синтезируемых компьютерными программами...
       От фантастического буйства пространств, от чрезмерно быстрой смены впечатлений мозг отказывался работать, воспринимать все это многообразие пролетающих мимо вселенных...
       Потом полет несколько замедлился и Андрей начал успевать рассматривать пролетающие мимо светила. Иногда он вместе с Ингой проносился над безжизненными, скалистыми астероидами, или гигантскими песчаными барханами более крупных планет. Затем они вновь ввинчивались в спирально закрученные пространства, чтобы, преодолев их, выноситься на зелено-голубые просторы инопланетных лугов и лесов, или под багряно-лиловые тучи со сверкающими меж ними разрядами молний...
       Время от времени их полет замедлялся до парения, а иногда они плыли над хрустальными подводными сооружениями, между которыми плавали фантастические полупрозрачные, слегка светящиеся существа, похожие одновременно и на медуз, и на драконов, и на глубоководных рыб земных океанов...
       И здесь, в таинственных глубинах океана далекой планеты, Андрей совершенно другими глазами увидел Ингу, грациозно проплывающую между полупрозрачными строениями, украшенными разноцветными кораллами. А может быть, это были и не кораллы вовсе, а окаменевшие поводные цветы иного мира?..
       Россыпи крупных разноцветных жемчужин и драгоценных камней, самых разнообразных оттенков, были вкраплены в хрустальные колонны, арки и своды фантастического подводного города, который словно парил над далеким загадочным дном океана. Между невесомыми, строениями проплывали стайки рыб, напоминающих пестрых рыбок земных коралловых рифов. Они кружили в хороводе, вокруг обнаженной Инги, пока она опускалась в глубину. Но темней в этой глубине, почему-то не становилось. Наоборот: свет словно источало дно этого волшебного океана. А может быть, даже светилась сама хрустально чистая вода...
       Девушка опустилась на дно, покрытое пушистыми, слегка светящимися голубыми водорослями, среди которых встречались розовые, фиолетовые и алые растения, похожие на цветы. Впрочем, возможно, это были водоросли, ил актинии...
       Андрей не сразу разглядел, что разноцветные подводные растения, кораллы и моллюски растут не хаотично, а составляют чудесные орнаменты, словно дно океана покрыто необозримым живым ковром из водорослей. Нежные полупрозрачные лепестки растений ласкали обнаженное тело Инги, словно трепетные пальцы нежного, безумно влюбленного в прекрасную девушку юноши... Эти лепестки вытягивались, свивались в неописуемой красоты композиции, скручивались в изящные спирали, словно змеи, исполняющие брачный танец...
       Инга томно застонала от утонченного наслаждения, доставляемого волшебным живым ковром, и...
       ... Андрей проснулся.
       Рядом с ним лежала Инга и едва слышно стонала. Точно так же, как в волшебном сне, участником которого он только что был. А может быть, это был не сон? Может быть, все эти астральные и прочие миры вовсе не мистика? Может быть, теперь, с помощью Инги, он сможет посетить и тот мир, из которого был переброшен сюда во время Нащекинского Феномена?!
       Андрей смотрел на Ингу и противоречивые чувства обуревали его. Он одновременно любил её и ненавидел. Неюбить её было невозможно. Хотя бы за то, что она была так похожа на его Таню. Впрочем, Инга была еще более юной, прекрасной и влекущей, чем та его возлюбленная, которую он знал когда-то, в далёкой молодости. Но она не была Таней, его первой любовью. Он вдруг четко осознал, насколько Инга была иной.
       Осторожно встав с кровати, Андрей вышел на балкон. В небе ярко светили звезды южных созвездий. Только в северной части небосклона он разглядел созвездие Ориона. Чуть ниже, у самого горизонта, на одной линии с поясом Ориона, ярко сиял Сириус. Серп молодой Луны едва освещал серебристо-пепельным светом долину Нила, с невысокими прибрежными пальмами и величественными силуэтами далеких пирамид... Всё было почти так же, как и тысячелетия назад, когда за Сириусом наблюдали жрецы Древнего Египта иерохонты. С тех пор пронеслись тысячи лет!.. Как это много и, вместе с тем, как это мало в масштабах Вселенной! Для землян это огромный отрезок времени, за который на Земле успели зародиться и исчезнуть десятки государств и цивилизаций, развиться наука и техника...
       "Боже мой! - думал Андрей, - ведь современной науке и технике всего несколько столетий!.. Что же будет через века, не говоря уже о тысячелетиях?!"
       И ещё одна мысль вдруг возникла в сознании Андрея. Он вдруг вспомнил, что незадолго до появления Нащёкинского феномена, в том, альтернативном мире откуда он был родом, по всей Северной Африке от Туниса до Египта начались оранжевые революции, инспирированные западными спецслужбами. В Каире, на площади Тахрир, толпы египтян добились смены власти, которая, скорее всего, положение в стране вовсе не улучшила. А здесь, в этом альтернативном мире, пока было совершенно спокойно... Надолго ли?..
       От всех этих мыслей у бывшего десантника разболелась голова. Впрочем, Андрей не исключал, что это было следствием своего рода похмелья, последовавшего после воздействия снадобья.
       Андрей вернулся в комнату, лёг в постель и мгновенно уснул...
      
      
      2. ВИКТОР И ЛЕГАТ.
      
       В нескольких метрах от Андрея, за тонкой гипсолитовой стеной, облицованной местным, мелкоячеистым травертином, метался в холодном поту Виктор Киселев.
       Уснуть бывшему генетику удалось только под утро. Возможно, из-за перемены климата здесь, в Каире, его по ночам мучили тревожные воспоминания.
       В эту ночь он в который уже раз пережил памятное утро весны 1988 года, когда начались события, приведшие к столь неожиданным последствиям...
      
      
       В ту памятную ночь, Виктор тоже не мог заснуть. Выглядел он в свои тридцать шесть уже достаточно измотанным, только седины на его висках еще не было.
       Ничего не знавшая о зловещем звонке Таня безмятежно спала. Одеяло сползло вниз, слегка обнажив плечи и грудь.
       Часы пробили три, когда Виктор заботливо укрыл Таню и, осторожно встав с постели, прошел в свою комнату, служившую одновременно рабочим кабинетом.
       Он тщательно закрыл дверь, присел к столу и быстро набрал номер телефона. Ожидая ответа, он смотрел на фотографию, запечатлевшую его и Таню на берегу моря. Оба - в подводном снаряжении, загорелые, жизнерадостные...
       - Виктор? - спросил из телефонной трубки глухой невыразительный голос.
       - Да, - сказал Виктор. - Я согласен на встречу...
      
      
       Апартаменты, в которые он попал, были обставлены солидно, но без излишеств: на стенах - коллекция модных в те годы африканских масок, на персидских коврах ручной работы - старинное оружие. И достаточно много стеллажей с книгами.
       Когда двое молчаливых сопровождающих ввели Виктора в гостиную, навстречу ему с дивана поднялся сухощавый брюнет, лет сорока. Высокий лоб с залысинами, умные глаза, тонкие сжатые губы - все в этом лице говорило о незаурядном интеллекте и воле.
       Кивком головы хозяин отпустил своих людей.
       - Можете звать меня просто Легатом... Рад, что благоразумие победило... - хозяин придвинул Виктору пепельницу. - Курите?
       - Нет, спасибо...
       - Не возражаете, если закурю?
       - Сколько угодно. Себе жизнь укорачиваете, не мне...
       - Лучше тридцать лет орлом, чем триста вороном. Хотя, на мой взгляд, еще лучше триста лет орлом, не так ли?.. - Легат с наслаждением затянулся.
       - Я достаточно высоко ценю свое время, - напомнил Виктор.
       - Знаю... Я, вообще, все про вас знаю... - Легат покачал головой. - Крупный генетик, талантливый специалист!.. И, при всем этом, - нищенское существование... В вашем институте даже нет средств на закупку необходимого оборудования!.. Не обидно?
       - Вы не очень-то похожи на бескорыстного мецената...
       - Внешность обманчива... Впрочем, вы правы. Во всяком случае, если речь идет об абсолютном бескорыстии. Оно предполагает, что все личные проблемы уже решены. А я пока не могу этим похвастать. Но, поверьте: не о себе пекусь... Меня волнует будущее цивилизации...
       - Из партийцев что ли?
       - Обидеть желаете? Да что такое сегодня партия? Даже если у нас когда-нибудь отменят монополию на компартию, боюсь, начнется еще больший бардак. Наш народ только под страхом можно заставить уважать законы. Иначе все так распустятся!..
       - Неужели все? - усомнился Виктор.
       - Немалая часть, во сяком случае. Вы со своей наукой отошли от реальной жизни, и не знаете народа. Да и на Западе - не лучше. Человечество катится в пропасть. Кто-то должен остановить всеобщую деградацию...
       - В семнадцатом году уже пытались...
       - Я не столь радикален, и считаю, что ставку надо делать не на политику и не на религию... Лишь наука сможет спасти человека, как биологический вид. Наука нас в тупик завела, она же из него и выведет.
       - Боже, как это старо... - Виктор взглянул на часы. - Впрочем, когда-то на первом курсе института, я тоже так думал: в светлом будущем все будет автоматизировано, а люди займутся творчеством. И тогда прогресс рванёт вперёд с удесятирённой скоростью и появится новый, совершенный человек, живущий в новом, справедливом обществе!..
       - Ишь, как вас... - Легат улыбнулся, демонстрируя безукоризненные зубы. - Вы не конструктор и не кибернетик, однако, я хочу работать именно с вами. Не догадываетесь, почему? Я ведь знаю, что вы, как и я, считаете, что человек нуждается в совершенствовании. Как вид "homo sapiens". Да-а, я знаю, что и вы так думаете, не отпирайтесь. Сегодняшний человек обречен. Вспомните динозавров...
       - Мысль, конечно, интересная... - Виктор помолчал. - Но как вы собираетесь его совершенствовать? Селекцией, или методами идеологической обработки?
       - Я не очень разбираюсь в научных тонкостях, но разве клонированием, к примеру, нельзя увеличить в населении процент интеллектуалов?! Я понимаю: человек - продукт среды, но ведь есть генетические предпосылки... А если, ускорить и усовершенствовать процесс обучения и воспитания? И получить результат не через полвека, а, скажем, лет через десять...
       - Утопия... Благими намерениями руководствовалась и инквизиция, и большевики...
       - А вы не думали, почему коммунисты зашли в тупик? - Легат закурил новую сигарету и продолжил. - Они, попросту, не сумели создать "Человека Бескорыстного"! И, прежде всего - в своих рядах!..
       - Да ведь это же самое страшное! Инквизиторы сплошь были идейными и бескорыстными!.. Да и среди рядовых членов партий, или сект чаще найдешь бескорыстных и идейных которыми вожди и крутят, как хотят. А они, чаще всего, руководствуются амбициями и властолюбием. Вообще: "друг идей легко становится врагом людей"!
       - Неплохо... - Легат улыбнулся. - Значит, прогресс немыслим из-за несовершенства самой человеческой природы?
       - Почему же... Вышли же мы из пещер!.. Да и рабов, вроде, вокруг меньше наблюдается, чем, к примеру, в Древнем Риме...
       - Это, как посмотреть... - Легат задумчиво потер подбородок. - Раб - существо неистребимое...
       - Я имел в виду - конкретно рабов Древнего Рима, или чернокожих рабов Америки, или крепостных крестьян России...
       - Но недаром в фантастике всё чаще упоминают о прогрессорах! Прогресс идет крайне медленно, потому я и призываю ускорить его. К примеру, наклонировать побольше гениальных социологов, или политиков...
       - Если даже оставить в стороне этическую сторону, нужно учитывать, что, став массовым, клонирование вызовет непредсказуемые последствия. К примеру, вместо ваших гениальных политиков, появятся гениальные диктаторы, которые ввергнут человечество в океаны крови! Можно ведь "запроектировав" элитных полицейских, получить бандитов и киллеров. А гениальные ученые создадут новое оружие, или наркотики... Простите... - Виктор встал.
       - Сядьте... - Легат снова закурил. - Не понимаете, что выйти отсюда сможете лишь с моего разрешения?
       Что-то в голосе Легата заставило Виктора сесть.
       - Ваш коллега, Брижинский, считает, что, пересаживая органы от клонов, можно продлевать жизнь избранных, - сказал Легат. - Вы никогда не задумывались над этим?
       - Но ведь при этом будут погибать клоны-доноры!
       - Ну, и что? В конце концов, на протяжении всей истории кто-то всегда улучшал себе жизнь за счет укорачивания жизни других...
       - Это уж слишком!.. - Виктор вновь поднялся из кресла. - В такие игры я даже под страхом смерти играть не буду!..
       - Ну, а как же любознательность и честолюбие ученого? - Легат тоже встал. - Мы ведь действительно можем создать для вас все условия! У нас уже есть соратники из вашей, научной, среды. И не один Брижинский...
       - Наши юридические и моральные нормы, конечно, еще несовершенны, но если и их не соблюдать - наступит полный бардак!.. - Виктор направился к двери.
       - Мы еще вернемся к этому разговору, - устало сказал Легат. - И быстрее, чем вы думаете...
      
      
      3. СОРЕВНОВАНИЯ.
      
      
       Российское судно с участниками международных соревнований вышло в Красное море...
       Андрей стоял на палубе, наблюдая потрясающей красоты закат, когда к нему подошел Виктор.
       - Вам не кажется, что нам пора поговорить? - спросил бывший учёный. - Более откровенно поговорить...
       - Давно пора, - согласился Андрей. - В разумных пределах, естественно. Я имею в виду - откровенность...
       - Да, конечно... - Виктор нахмурился. Чувствовалось, что ему нелегко было решиться на этот разговор.
       Андрей внутренне сжался, предчувствуя недоброе.
       - Я давно знаю, кто вы, - сказал, наконец, Виктор. - И почему проявляете столь повышенный интерес к Инге... Я почти сразу понял, что вы и есть тот самый Андрюша, о котором мне когда-то рассказывала... Таня. - Виктор тяжело вздохнул. - Судя по всему, юношеское чувство, которому я, признаться, не придавал особого значения, запало вам в душу достаточно глубоко... Иначе, спустя столько лет, вы вряд ли узнали бы в Инге Таню. Именно это обстоятельство внушает мне надежду, что в вашем лице я найду настоящего союзника... - Виктор вопрошающе смотрел на Андрея.
       - Для этого я должен знать всю правду...
       - Право на правду надо еще заслужить... - после паузы сказал Виктор...
      
      
       ... Поздним ветреным вечером Таня торопливо шла по пустынной улице. Воротник ее серого плаща был поднят. Левой рукой она прижимала к груди сумочку, а в правой - несла авоську с продуктами.
       Виктор в тот вечер остался ночевать в лаборатории. Такое он проделывал часто. Таня знала, что очередной эксперимент, действительно, требовал его постоянного присутствия и собиралась порадовать его домашними пельменями...
       Когда под завывание ветра, скрипело дерево, или хлопала отставшая кровля, Таня вздрагивала, крепче прижимая к себе сумочку.
       Неожиданно в квартале от родного подъезда, из-за угла появились две мужские фигуры. Таня остановилась и оглянулась в поисках случайного прохожего.
       Никого.
       Она перешла на проезжую часть дороги.
       - Или мы такие уж страшненькие?! - глумился приземистый квадратный амбал со лбом питекантропа.
       - Кричи хоть до утра, Киса, никто и носа не высунет! - предупредил высокий с перебитым носом. - Можешь и не рыпаться!
       Таня обернулась, - еще один подходил сзади. Бритый наголо, маленький и толстый.
       - Такое уж это место, - поддакнул, дурачась, Питекантроп.
       - А может, и время такое, - предположил Длинный. - Впрочем, во все времена никто не хотел умирать.
       - Во всяком случае - зазря... - поддакнул Питекантроп.
       Таня бросилась в ближайший переулок, но Бритоголовый успел туда раньше. Длинное, почти до пят, пальто, почти не мешало его отточенным движениям.
       Таня с отчаяньем смотрела на приближающихся насильников.
       - Так-то лучше, киса, - ухмыльнулся Бритоголовый, щеку которого "украшал" глубокий шрам. - Спокойнее надо быть... И нервы беречь...
       - Сама понимаешь - проще без шума, поигрывая кастетом, пояснил Коротышка, напарник Бритоголового. - Лучше уладим все полюбовно...
       Трое бандитов окружили молодую женщину, тесня ее в подворотню. Неожиданно Бритоголовый сделал резкий выпад, схватил Таню за талию и поднял в воздух.
       Она отчаянно закричала, отбиваясь руками и ногами. Тут же к ней подскочил Длинный и зажал огромной лапищей рот. Таня забилась в руках Бритоголового еще сильнее, а ее сдавленный крик стал даже громче.
       - Ишь, какая непослушная! - хватая ее за ноги, возмутился Питекантроп. - Так и норовит схлопотать...
       Неожиданно дикий вопль огласил пустынную улицу. Причем вопил мужчина.
       - Так ты еще и кусаться?! - Длинный ударил девушку наотмашь по лицу и вновь зажал ей рот. - А ведь я могу и разозлиться! - сообщил он переставшей сопротивляться Тане. - Тогда, в самом деле, придушу!
       Насильники затащили девушку в подворотню, и некоторое время оттуда доносились ее сдавленные крики и шум борьбы.
       - Ну, сучка, я тебе покажу! - шипел Бритоголовый. - Заткнись и не рыпайся!..
       И в это мгновение произошло то, что вряд ли могли предположить нападавшие: в руке у Тани появился пистолет. Она все-таки сумела вытащить его из сумочки.
       Еще через мгновение прогремел выстрел, и один из верзил упал.
       Таня прислонилась спиной к сырой, облезлой стене, опустила руку с пистолетом и медленно сползла на пол.
       Еще довольно долго она сидела на корточках, плотно прижавшись спиной к стене. Потом ее не стошнило...
      
      
       Инга металась в кошмарном сне. Внезапно она открыла глаза и села. Огляделась, узнала каюту и пришла в себя. Потянулась к тумбочке, взяла трясущейся рукой стакан воды и попыталась пить. Зубы стучали о край стакана, но она все-таки отпила несколько глотков.
       Дверь в каюту открылась, и в дверном проеме появился Виктор.
       - Опять? - Он подошел к кровати.
       - Уже прошло... - Инга хотела улыбнуться, но не получилось. - Боюсь, еще немного - и я не выдержу!.. Это даже не наваждение!.. Ты не представляешь, какой это ужас! Словно я это сама пережила!!!
       - Успокойся, - Виктор достал из кармана халата упаковку таблеток и, выдавив парочку, протянул Инге.
       Девушка судорожно проглотила таблетки и запила водой.
       - Спасибо... - Инга поставила стакан на тумбочку и откинулась на кровать. - Я опять кричала?
       - Нет... Просто я уже чувствую, когда у тебя это начинается...
       - Теперь уже все нормально, иди... - Инга натянула простыню почти до подбородка.
       - Ты уверена? Может, отменим твое участие?
       - Не знаю... Утром решим. Мне и вправду... очень хочется спать...
       - Все, ухожу... - Виктор поцеловал Ингу в лоб и вышел из каюты...
      
      
       Празднично украшенный флагами "Атлас" едва покачивался на ленивой пологой волне. На восходе солнца стих последний ветерок, и к десяти утра термометр уже показывал тридцать пять градусов по Цельсию.
       На верхней палубе руководители чемпионата разобрались, наконец, с журналистами и телеоператорами, а врачи - с участниками и тренерами. На корме, под тентом, спонсоры принимали благодарности организаторов соревнований. Настроение у всех было приподнятое, и, как это всегда бывает перед соревнованиями, слегка нервозное.
       В отдалении видны были катера морской полиции Египта и Израиля, очертания их струились в жарком и влажном воздухе Красного моря. На вспомогательных катерах и шлюпках готовили мобильные подводные прожектора, кино и видеокамеры. Аквалангисты и спасатели в последний раз проверяли оборудование.
      
      
       В рубке израильского полицейского катера были открыты все иллюминаторы.
       Высокий пухленький толстячок в шортах цвета хаки и белой панаме укреплял треногу небольшого телескопа.
       У его ног светловолосая девушка в бикини и наушниках настраивала микрофон направленного действия с лазерным наведением. Пока же магнитофон фиксировал обрывки чужих разговоров, не связанных между собой, и она заливисто смеялась, - случайные сочетания иногда создавали перлы юмористики.
      
      
       Виктор в майке и шортах прохаживался среди тренеров. Андрей помогал аквалангистам, контролирующим соревнования, надеть снаряжение. Начинался самый ответственный этап.
       Инга стояла на кормовой площадке в весьма открытом оранжевом купальнике. На шее, как всегда, - любимое ожерелье, на ногах - ласты, в руках - маска. Выглядела она совершенно спокойной.
       На поверхности воды появилась молодая мускулистая ныряльщица.
       - Лилиан Линч! Великобритания! - объявил голос из громкоговорителя. - Глубина - сто футов! Приготовиться Инге Киселевой!
       Улыбнувшись окружающим, Инга надела маску. И уже из-под маски посмотрела на Андрея, надеясь, что теперь направление ее взгляда окружающим не будет видно. Затем она подняла руку, фиксируя свою готовность, и повернулась к судьям.
       Ведущий соревнования судья рубанул флажком воздух: "Можно"!
       Инга махнула рукой Виктору, напряженно следившему за каждым ее движением, и прыгнула в воду...
      
      
       Не выпуская из рук груз, она быстро погружалась в воду. Мимо проносились стайки разноцветных рыб. Вдали, сквозь толщу воды, можно было разглядеть наблюдателей-аквалангистов и операторов кино и телевидения.
       Инга взглянула на светящийся циферблат часов, на котором находился и указатель глубины. Она плыла под водой уже более минуты.
       Постепенно становилось все темнее. Далеко позади остались и сопровождающие спортсменов аквалангисты, и телекинооператоры... Впрочем, на склоне подводной горы еще встречались телеметрически управляемые видеокамеры с прожекторами...
      
      
       Виктор смотрел на часы.
       - Четыре минуты, сорок шесть секунд! - объявил голос из громкоговорителя. - Инга Киселева пошла на рекорд! Это невероятно: наши наблюдатели сообщают, что она продолжает погружение! Но ведь необходимо еще время на всплытие!
       Все посматривали на Виктора, который выглядел невозмутимым.
       - Пять с половиной минут! - профессионально возбуждаясь, кричал комментатор. - Инга Киселева продолжает свое феноменальное погружение! Если верить показаниям приборов, она приближается к отметке в восемьдесят метров!!! - последовала пауза и шуршание листов бумаги. - Такого даже мужчины!.. - комментатор замолчал, знакомясь, видимо, с последними данными, но тут же продолжил. - Этого просто не может быть!!! Инга Киселева все еще продолжает спуск!!! Но там уже нет наблюдателей!..
       Виктор, нахмурившись, посмотрел на часы, стараясь игнорировать множество направленных на него взоров....
      
      
       Инга плыла почти в полной темноте, глядя немигающими глазами в мрачную глубину. Она еще была слегка освещена приглушенными слоем воды лучами прожекторов, оставшихся далеко наверху. Движения ее были ритмичными, но какими-то механическими, словно плыл не человек, а робот.
       А в памяти вновь всплывали странные и страшные эпизоды прошлого. Не ее прошлого. Это были видения, являющиеся как бы финалом ночного кошмара...
      
      
       ... Таня, тяжело дыша, стояла в подворотне. В ее дрожащей руке по-прежнему была зажата сумочка, из которой она несколько минут назад достала пистолет. Перед ней - стояли Бритоголовый и Длинный. Они словно впали в ступор.
       Таня несколько раз перевела взгляд с трупа Питекантропа на живых бандитов, затем посмотрела на пистолет, валявшийся на земле, всего в шаге от нее.
       Фигуры двух бандитов замерли в ожидании. Тане ничего не стоило протянуть руку и схватить оружие. Но она не могла сделать этого.
       Выглядевшая лет на пять старше сегодняшней Инги она смотрела невидящим взглядом на оставшихся в живых мордоворотов, затем словно сомнамбула пошла на Бритоголового и Длинного.
       Те машинально расступились, и лишь оказавшись за ее спиной, не сговариваясь, набросились на женщину.
       Бритоголовый обхватил ее сзади и - зажал рот. Длинный ударил Таню кулаком в живот. Бритоголовый разжал руки и Таня, ловя ртом воздух, опустилась на землю.
       Несколько минут они били ее ногами.
       Сначала Таня пыталась прикрывать лицо, стонала, потом умолкла и больше уже не двигалась. Когда около ее головы образовалась лужица крови, Бритоголовый схватил за плечо Длинного.
       - Чего? - хрипло дыша, огрызнулся подельник.
       - Готова. - Бритоголовый носком ботинка повернул лицо Тани, вгляделся.
       Вместо лица была кровавая масса. Боевики переглянулись.
       - Кажись, перестарались... - Длинный поднял с кафельного пола пистолет, осмотрел его и сунул в карман.
       В отдалении раздался шум автомобильного двигателя.
       Бандиты переглянулись и вышли из подворотни на улицу. Она по прежнему была пуста. Неторопливым шагом подонки отправились подальше от кровавого подъезда...
      
      
       Хмурого Виктора обступили журналисты и телерепортеры.
       - Вашей фирмой разработан новый вид кислородного коктейля? - бойко вопрошала остроносая журналистка, подсовывая ему микрофон.
       - Как вам удалось сохранить в секрете свои сенсационные разработки? - перекричал всех длинноволосый телерепортер, наводя на Виктора телекамеру. - Вы не могли бы подробнее рассказать об этом?
       Виктор молчал, стараясь сохранить остатки самообладания. Наконец, он не выдержал и, не обращая внимания на журналистов, пробился к солидному лысоватому распорядителю соревнований.
       Андрей наблюдал за действиями Виктора и старался находиться поближе к нему.
       Распорядитель соревнований выслушал Виктора, затем попытался что-то возразить, но, в конце концов, раздраженно махнул рукой и отдал в портативную рацию какие-то указания.
       Виктор подбежал к борту и спрыгнул в люк небольшой субмарины, покачивавшейся рядом с кораблём.
       Андрей едва успел прыгнуть вслед за ним.
       Когда люк был задраен, субмарина начала погружение...
      
      
       Виктор и Андрей встревожено вглядывались в конусообразные сегменты подводного мира, тускло освещенные прожекторами субмарины.
       - Восемьдесят метров, - объявил пилот по имени Самуил. Он лишь пятнадцать лет назад стал гражданином Израиля, а до переезда на историческую родину жил в Сочи и потому прекрасно владел русским языком.
       - Продолжаем погружение, сказал Андрей.
       - Если она и здесь, то все равно уже мертва! - пробовал возразить Самуил.
       - Опустимся еще немного, - не поворачивая головы, ответил Виктор.
       - Наша скорлупка не рассчитана!.. - начал, было, пилот.
       - Я взорву вашу скорлупку к чертовой матери, - спокойно сказал Андрей, достав из кармана шорт небольшую металлическую коробочку. - Мы будем искать ее, пока не найдем... Я не шучу...
       - Это же нелепо, - пробормотал пилот, направляя субмарину вниз. - Рисковать жизнью ради мертвого тела!.. - Самуил посмотрел на Виктора и наткнулся на такой взгляд, что замолчал и направил субмарину вниз...
      
      
       - В это просто невозможно поверить! - кричал в микрофон телерепортер. - Поиск Инги Киселевой идет на стометровой глубине!!! Конечно, мы уже не увидим живой эту отважную русскую девушку, но ее соотечественники упорно продолжают поиск! Непонятно, на что они надеются и ради чего рискует жизнью, ведь всякому ясно, что на такой глубине выжить без специального оборудования просто невозможно!..
      
      
       Субмарина медленно продвигалась в абсолютном мраке над илистым дном. Конуса света из бортовых прожекторов выхватывали из мглы всего с десяток метров окружающего пространства.
       - Если не начнем всплытие, нам не хватит кислорода! - предупредил Самуил. Эти русские раздражали израильского подводника своим упорством. К тому же, они, видимо, были невыносимо тупы.
       - Продолжаем погружение, - не повышая голоса, процедил Виктор.
       - Возможно, вам надоело жить, но я... - Самуил замолк на полуслове, увидев в носовом иллюминаторе Ингу, плывущую над подводной скалой.
       Самуил округлившимися от изумления глазами смотрел то на Виктора, то на Андрея.
       - Приготовьте барокамеру, - спокойным голосом сказал Виктор и шагнул в шлюзовой отсек ...
      
      
      
      4. ТЕРРОРИСТЫ.
      
      
       Резонанс, который имело сенсационное погружение Инги, превзошел все ожидания. Корреспонденты, аккредитованные на соревнованиях, не давали ей и Виктору прохода. Андрей, Саша, Жора и двое его подручных с трудом сдерживали напор журналистов, желающих взять интервью у Инги и Виктора.
       Телеграфом и электронной почтой поступали самые заманчивые предложения от издателей газет и журналов, рекламных агентств, радио и телестудий. Хозяин империи "Плей-бой" Хефнер предлагал Инге многомиллионный гонорар за съемки в обнаженном виде для своего журнала, и в видео-приложениях к нему. Ведущие продюсеры Голливуда предлагали умопомрачительные гонорары за участие Инги в их фильмах. Два американских и три европейских издательства готовы были заплатить внушительные суммы за выпуски книг об Инге Киселёвой...
      
      
       Вечером Андрей и Саша отпаивали Ингу и Виктора чаем и водкой.
       - Я до сих пор не могу поверить, что она пробыла под водой столько времени, - признался Андрей, когда знаменитая теперь на весь мир "племянница" Виктора ушла спать. - И не могу поверить, что она клон...
       - А я вот не понимаю, чем таким уж особенно страшным грозит миру клонирование человека? - не дождавшись ответа Виктора, сказал Саша.
       - К сожалению, порядочные люди не представляют, на что способны люди без нравственных барьеров... - Виктор тяжело вздохнул. - Трудно представить, к примеру, психологию властолюбца, когда сам им не являешься. Впрочем, я сейчас не расположен к разговору...
       - Я вас очень прошу! - не отставал Саша. - Я действительно не понимаю, чем опасно это ваше клонирование!
       - Действительно, объясните малообразованым, но тянущимся к знаниям людям! - поддержал Сашу Андрей.
       - Представьте себе, что человек с задатками диктатора хочет наклонировать лучших в мире солдат, финансистов, ученых... И чтобы все они были преданны ему лично! Пожизненно!..
       - Пардон, но когда эта армия подрастет, кандидат в диктаторы уйдет либо на пенсию, либо в лучший мир!.. - возразил Саша.
       - Во-первых, - это не бесспорно, - морщась от горячего чая, ответил Виктор. - Клоны взрослеют и, увы, стареют быстрее, чем нормальные люди. Правда, есть предположение, что это происходит до того момента, когда они достигают возраста организма, с которого они были склонированы. Возможно, это своего рода расплата за быструю реакцию, и острое мышление. По биологическим часам Инга уже сейчас лет на пять старше своих одногодок...- Виктор замолчал, глядя куда-то вдаль.
       - А во-вторых? - напомнил Саша.
       - Мы уже сейчас начинаем понимать, чем чревато нарушение естественных природных процессов. Видимо, не случайно рождается определённый процент детей склонных к математике, или рисованию, или к физическому труду. Или, например, к путешествиям, приключениям и авантюрам... - Виктор помолчал, затем продолжил с грустью. - Или, к сожалению, предрасположенных, к насилию, сражениям, войнам... Не исключено, что изменение процентного соотношения особей с теми или иными задатками, может отрицательно сказаться на всей биологической популяции. К примеру, в некоторых азиатских семьях огорчаются, когда рождаются девочки. Это связано с обычаями, менталитетом и так далее... А ведь уже можно не только предсказать пол ещё не родившегося ребёнка, но и скорректировать его. А теперь представьте себе, что, к примеру, при помощи абортов, которые, к счастью, не поощряются, практически, всеми религиями, мальчиков будет рождаться значительно больше, чем девочек!..
       - Да-а... - понимающе протянул Саша. - Ведь парни передерутся из-за нехватки баб...
       - Не только передерутся! Избыток мужского населения, похоже, приводит к войнам! Было отмечено, что перед войнами рождается больше мальчиков... А может быть, всё наоборот? Может быть избыток молодого мужского населения и приводит к войнам?! В большинстве биологических популяций самцы ведут себя агрессивнее самок. Они не только устраивают из-за самок разборки, как сейчас принято говорить. Они ведь метят территорию, стремясь расширить сферу своего влияния. Ведь новые территории, это не только новые самки, но и новая потенциальная добыча... Пищато есть... И, наконец главное... Вам, в вашем возрасте, это будет трудно понять... - Виктор с грустью посмотрел на Сашу. - Если бы у вас было все, о чем можно мечтать, разве вы не мечтали бы, ну, если не о бессмертии, то хотя бы о многократном продлении жизни ?!
       - Покажите мне человека, который отказался бы от этого!.. - возмутился Саша.
       - Но почему-то испокон веков бессмертие считалось не благом, а наказанием. Сизиф и Агасфер вряд ли могут быть названы счастливыми. Как-никак вечная жизнь им была дана не в награду, а в наказание. Да и Фаусту предлагал бессмертие не кто-нибудь, а Мефистофель!.. В обмен, кстати, ни много, ни мало, на бессмертную душу...
       - Ну, это все литература... - сказал Саша.
       - Продлить жизнь за счет себе подобных теперь вполне реально, - продолжил Виктор. - Достаточно периодически менять старое тело на свое же, но молодое. То есть создать клонов и пересаживать на молодые тела клонов голову клонируемого старика.
       - Да... о таком варианте я даже и не задумывался!.. - прошептал Саша.
       - Зато Брижинский и его пациенты-сообщники задумались вполне серьезно, - грустно сказал Виктор. - И с помощью убийства Тани втянули в это дело меня. У них есть деньги и власть. В том числе и скрытая власть. Их не будет сдерживать общественное мнение, на которое им попросту плевать. А уж о морально-нравственных барьерах, поверьте, они и на секунду не задумаются!..
       - А Инга? - спросил Андрей. - Я имею в виду ее способность долго находиться под водой. У нее, как у Ихтиандра, жабры, скрываемые ожерельем?
       - Почти... - Виктор грустно покачал головой. - Шесть лет назад, когда я вынужден был работать на Брижинского и Легата, Инге подсадили жабры трансгенной акулы. Есть такой микрохирург Лемихов, с золотыми руками, уникальным талантом и так далее...
       - И это было сделано с вашего согласия? - не успокаивался Андрей.
       - Хотел бы знать. Похоже, они меня тогда чем-то регулярно одурманивали. Я постоянно ходил словно пьяный. Может быть, это был гипноз, а может быть ихнее пресловутое психотронное оружие...
       - Ну, это вы загнули, - усомнился Андрей.
       - В корпорацию "Геронт" входили, очень влиятельные люди. В том числе, и из ВПК. Вы представляете, какие возможности открываются, если у вас имеется отряд людей, умеющих длительное время находиться по водой?! К тому же с Брижинским сотрудничает Лемихов. У него, действительно, золотые руки, но с головой...
       - Может быть, его обработали, так же как и вас? - предположил Саша.
       - Не знаю... - Виктор с удивлением посмотрел на Сашу. - А ведь его действительно могли обработать. Лемихов к тому времени провел несколько удачных операций по пересадке органов животных людям. Таким образом, он спас несколько человек от верной смерти...
       - Значит Инга, фактически, является воплощением идеи Беляева? - спросил Саша, потрясенный обрушившийся на него информацией.
       - С учетом достижений современной науки, разумеется. Кроме того, несколько лет назад, чтобы замедлить ускоренный метаболизм в ее организме я согласился еще на ряд экспериментов. Иначе Инга, может быть, уже умерла бы. От старости...
       - Но чем вы объясняете ее экстрасенсорные возможности? - после затянувшейся паузы спросил Андрей. - Ведь, насколько я понял, без них вы не смогли бы найти "Моздок" и подмять под себя группировку Костолома?
       - Это долго объяснять, - Виктор тяжело поднялся со стула. - А я, признаться, сегодня очень устал. Как-нибудь в другой раз...
      
      
       "Атлас" уже приближался к берегу Африки.
       Инга полулежала на кровати в каюте Виктора. На ней был легкий халатик, сквозь который просвечивало юное тело. Виктор сидел в кресле рядом.
       - Я не помню, как это началось, - устало говорила Инга. - Просто я потеряла контроль. Над собой и над всей окружающей ситуацией...
       - Ладно, все уже позади, как-нибудь выкрутимся, - Виктор попытался обнять Ингу за плечи.
       - Погоди... - Инга замерла, прислушиваясь к чему-то.
       - Что такое? - насторожился Виктор.
       - Неужели не слышишь? Вертолет...
       - Ты уверена?
       - Да, это за нами! - шепнула она. - Их шестеро... даже больше... - она напряженно посмотрела на Виктора. - Их слишком много, мы не справимся!
       - Выход? - спросил Виктор, быстро вставая с кресла.
       - Субмарина! - Инга, закрыв глаза, перебирала варианты. - Нет, уже поздно... Для тебя и ребят, - акваланги...
       Шум винтов вертолета стих.
       - Акваланги?.. - Виктор открыл дверь и прислушался. - Боюсь, мы до них уже не успеем добраться. Ч-черт! Где же Андрей, Саша, Жора? - он быстро захлопнул дверь и запер ее...
      
      
       Услышав звук летящего вертолета, Андрей проверил свой "макаров".
       По палубе и коридору раздался топот множества ног.
       Андрей написал две короткие записки, сложил их и спрятал в разные карманы рубашки. Прислушался. С палубы доносился шум, - там возмущались и вскрикивали на разные голоса.
       Андрей осторожно открыл дверь в коридор. По трапу сбежал автоматчик и изготовился к стрельбе.
       - Всем вернуться в каюты! - прокричал автоматчик по-русски, с лёгким английским акцентом... - Оставаться там до особых распоряжений!..
      
      
       Инга напряженно прислушивалась к чему-то ей одной ведомому.
       - Саша уже нейтрализован, а Андрей... он пока тоже не может нам помочь...- Инга вскочила с кровати и достала из сумки шприц и ампулы. - Тогда тебе - коктейль!.. Похоже, придется нырять...
       За дверью уже был слышен топот множества ног.
       Инга набрала в шприц темно-красную жидкость, быстро сделала Виктору укол и прижала к ранке ватку со спиртом.
       Придерживая ватку, Виктор подошел к иллюминатору. И увидел в нем руку. Палец этой руки поскреб по стеклу, поманил.
       - Сволочи... - он отшатнулся. - И тут отрезали!..
       В это время иллюминатор слегка приоткрылся, и в каюту полетела сложенная бумажка. Виктор машинально поднял ее с пола.
       Тут же раздался всплеск, словно за борт упал человек.
       - Откройте! - раздался за дверью властный голос. - Все равно нами блокирован весь корабль!
       На дверь обрушился град ударов. Виктор развернул бумажку: "Не сопротивляйтесь, их слишком много. Ночью будет подмога. Андрей."
       - По какому праву!.. - попробовал тянуть время Виктор. - Кто там, черт возьми?
       - Вы все прекрасно понимаете! - голос Никиты был весьма раздражен. - Или считаете нас полными идиотами?!
       - Девушке надо одеться! - Виктор прочитал записку на ухо Инге.
       - Открывай! - прошептала Инга. - Что-нибудь придумаем...
       Виктор скатал записку в шарик и выбросил в иллюминатор.
       - Сейчас сейчас! - Он подошел к двери.
       - Не стрелять! - предупредил голос Никиты. - Они нужны живыми!
       Виктор открыл дверь, и в каюту ворвались боевики в масках, с прорезями для глаз и рта. Несколько дул автоматов нацелились на Ингу и Виктора.
       Вперед вышел Никита.
       - Надеюсь, теперь-то уж обойдемся без глупостей? - он с некоторой даже печалью посмотрел на Виктора, затем на Ингу...
      
      
       Солнце опускалось к горизонту, когда Виктора и Ингу провели по палубе к борту, рядом с которым покачивались на волнах два катера, набитых людьми Никиты.
       Неожиданно конвоир, шедший рядом с Ингой, споткнулся на совершенно ровном месте и упал. В то же мгновение Инга точным ударом ноги "вырубила" второго конвоира и, совершив немыслимое сальто, перелетела через головы охраны за борт корабля. Еще мгновение, и она бесшумно вошла в воду.
       - Не стрелять! - предостерегающе крикнул Никита. - Она нужна нам живой!
       В это время, пользуясь мгновенным замешательством конвоиров, за борт, вслед за Ингой, прыгнул Виктор.
       Через пару секунд из катеров в воду посыпались аквалангисты, и поверхность воды вскипела от множества пузырьков...
      
      
       Инга и Виктор стремительно плыли в глубину.
       Аквалангисты начали окружать их, стараясь взять в кольцо. И внизу не было спасительной бездны, - на глубине всего нескольких метров тянулся многокрасочный, словно из фильмов Кусто, коралловый риф.
       Испуганные рыбешки шарахались прочь от Инги с Виктором и догоняющих их аквалангистов.
       Инга, не останавливаясь, освободилась от халата и поплыла обнаженной.
       Виктор начал отставать от девушки. Вот его уже схватил за ногу один из аквалангистов, затем, - за руку, - второй. Завязалась подводная схватка. Виктор чувствовал, что слабеет с каждой секундой. К тому же он начал задыхаться.
       Трое аквалангистов подняли его, почти потерявшего сознание, на поверхность.
       Остальные продолжали погоню за Ингой. Четверо аквалангистов окружили ее, и началась новая схватка. Однако гибкое тело девушки каким-то чудом выскальзывало из их цепких рук. Возможно, какую-то роль сыграло и то, что девушка была обнажена.
       Инга воспользовалась происшедшей заминкой и в точности повторила маневр, отработанный при уничтожении "пацанов" Костолома.
       Точным движением она вырвала изо рта одного из противников загубник, вместе со шлангом, тянущимся к баллонам. Тот, в ужасе тараща глаза, лихорадочно заработал руками и ногами, пытаясь всплыть.
       Второго аквалангиста Инга обезвредила, с силой сжав его "мужскую гордость". Тот скорчился от боли и тоже выбыл из схватки.
       Двое оставшихся аквалангистов не решились приблизиться к жестокой прелестнице и продолжали преследовать ее на расстоянии.
       На счастье Инги, впереди появился обрыв, и, показав аквалангистам "нос", она устремилась в глубину.
       Покружившись над обрывом, аквалангисты убрались на поверхность...
      
      
       На палубе боевики делали Виктору искусственное дыхание. Наконец он закашлялся и открыл глаза.
       Его окружали бандиты, уже снявшие свои маски. Среди них были и русские, и южане, и даже чернокожий африканец.
       - Оставьте нас! - из каюты появился Никита и уселся в шезлонге рядом с распростертым на палубе Виктором.
       - Давно не встречались, не так ли? - язвительно сказал Никита. - А ведь мы наблюдали за вами. И, признаться, удивлены вашей бурной деятельностью, господин Киселев! Какие контрастные перепады!.. Увы, когда вы ликвидировали Костолома, мне пришлось вернуться к Легату. К счастью, я не открыл Костолому подлинной сути нашего проекта. А то, что он начал использовать вас, так сказать, для своих подводных "исследований" Легату было, в какой-то степени, даже на руку. Во время этих погружений выявились подлинные возможности вашей замечательной русалки. За ней, как и за вами, мы постоянно наблюдали...
       - Вы что же знали о готовящейся акции Костолома с транспортом "Моздок"? - не поверил своим ушам Виктор.
       - Не совсем. Но даже потеря миллионов долларов не особенно нас огорчила, поскольку в ходе подъема денег и брюликов вы ликвидировали Костолома и его окружение. Лишь когда вами заинтересовались третьи лица, да начали распоясываться братки, ранее контролируемые Костоломом, Легат обратился к услугам фирмы "Феникс". Таким образом, ваши новые телохранители, работали на нас, не подозревая об этом...
       - Саша и Андрей?! - не поверил Виктор. - А кто напал на нас в бассейне?
       - Увы, вами интересуются не только отечественные господа...
       - Я знаю: Таня - твоих рук дело... - выдавил Виктор, после некоторого молчания. - Ты сломал всю мою жизнь! И еще надеешься на сотрудничество?! Ты что, полный кретин?
       - Да, она - моих рук дело, - легко согласился Никита. - Не в прямую, конечно... Но ты тоже пошел против всех законов, когда дело коснулось тебя, лично?! А?!
       - Я никогда не прощу тебе Таню! - Виктор сел, опираясь о фальшборт.
       - Да, она оказалась крепким орешком, - ухмыльнулся Никита. - Это же надо: нашего братка хлопнула! Мы ведь не собирались убивать ее. Все было бы замечательно, если бы ваша возлюбленная не рассердила моих ребят. Чтобы какая-то баба - ухлопала мужика! Нонсенс!
       - Я готовил ее к неожиданностям, - устало проговорил Виктор, - но, видимо, недостаточно...
       - Уже понимал, каким лакомым кусочком является твоя племяшка?
       Виктор ничего не отвечал, лишь молча смотрел на Никиту.
       - Ладно, хрен с тобой... - пробормотал Никита. - Надеюсь, понимаешь, что на этот раз уже никуда от нас не денешься?
       На палубу один за другим вскарабкались вернувшиеся ни с чем аквалангисты. Среди них тоже был один негр и один... Виктор даже не поверил своим глазам, поскольку один из аквалангистов был похож то ли на индуса, то ли на индонезийца. Во всяком случае, он был явно не с территории бывшего Советского Союза.
       - Да-да, батенька... - перехватив удивленный взгляд Виктора, Никита медленно встал из кресла. - Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело! Международная наркомафия - это тебе не хухры-мухры... - Он обвел мрачным взглядом своих хмурых нукеров, плюнул под ноги и исчез в каюте...
      
      
       Инга всплыла на спокойную поверхность моря, и некоторое время наблюдала за резвящимися неподалеку дельфинами.
       Солнце уже зашло за горизонт, но полоса заката еще ярко освещала скалы недалекого берега.
       Поеживаясь от холода, Инга вышла на берег. Она была по прежнему обнажена.
       До нее донеслась приглушенная расстоянием музыка. Девушка осторожно выглянула из-за скалы.
       Палатка, костер, у костра - он и она. Им - лет по двадцать. Может быть - чуть больше. Они занимались любовью, под звуки музыки из портативного магнитофона.
       Инга впервые видела наяву половой акт, да и парень был уж очень хорош собой, потому она некоторое время завороженною наблюдала за происходящим.
       Потом она сделала несколько шагов, чтобы быть ближе к ним.
       Неожиданно девушка, сидевшая верхом на парне, сладко застонала и упала на песок. Парень недоуменно посмотрел на нее, затем попытался ее растормошить. Безуспешно: девушка, не открывая глаз, что-то бормотала. И улыбалась.
       Инга вышла из-за скалы и подошла к онемевшему от неожиданности парню. Она была значительно красивее лежащей рядом с парнем девушки.
       Молча, глянув парню в глаза, Инга взяла джинсы и майку девушки и надела на себя. Одежда незнакомки была чуть великовата ей.
       - Что-нибудь не так? - спросила она на английском. - Ты же ничего не видел...
       - Не видел, - согласился парень, глядя на нее во все глаза.
       - И не слышал!
       - Не слышал, - покорно согласился тот.
       - А теперь - снова видишь. - Инга отвела взгляд. - Спрашивай...
       - Ты откуда такая? - едва слышно спросил парень.
       - Какое это имеет значение? Тебе хочется мне помочь?
       - Да, конечно...
       - Вот и хорошо. Поднимай-ка свою подружку...
       Парень послушно поднял с песка девушку и взвалил на плечо. Причем - та совершенно не собиралась просыпаться.
       - А теперь что? - спросил парень, тяжело дыша.
       - Теперь неси ее домой, Фил. Туда, где вы ночевали.
       - Откуда ты знаешь мое имя? - Парень удивленно смотрел на Ингу.
       - Не имеет значения, Фил Батлер. Как отнесешь, - возвращайся. Только принеси кофе и еще чего-нибудь, поесть. Постарайся быстрее, понял?
       Парень молчал и не уходил.
       - Тебе что-то непонятно? - повелительным тоном переспросила Инга.
       - Я тебя по ти-ви видел... Ты ведь та самая, русская чемпионка? Как тебе удается так... нырять?
       - Много знать хочешь...
       - Я слышал, что русские девушки красивые, но не знал, что настолько, - Фил смотрел на Ингу, словно на чудо. - В жизни ты еще лучше, чем на экране...
       Тут лежащая на шее парня девица открыла глаза и, изогнувшись, посмотрела на Ингу мутными глазами. Она была похожа на пьяную.
       Инга внимательно глянула на девицу, та промычала что-то нечленораздельное и вновь отключилась.
       Получив мощный мысленный импульс, парень развернулся, и понес девушку в вечернюю мглу...
      
      
       В двадцать три десять, по московскому времени, оперативному дежурному в "Феникс" пришло сообщение:
      
       " Племянница заболела. Просит рыбки. Температура высокая. Успокой бабушку.".
      
       - Эх, замутили дело, - проворчал Широков, прочитав сообщение, и набрал на отдельно стоявшем аппарате короткий номер.
      
      
       Эта радиограмма была перехвачена также радистом эсминца ВМС США на подходе к Суэцу.
       В два часа пятьдесят минут по местному времени командир американского эсминца Джозеф Маерцки получил приказ: "При активности Израиля демонстрировать готовность содействовать".
       Некоторое время Маерцки пытался уяснить смысл послания, но вскоре пришла радиограмма от израильских спецслужб, согласно которой эсминец и направился в определенный квадрат Красного моря, где должен был дожидаться следующих приказов из Пентагона.
      
      
       Чуть северо-восточнее шифровальщик Моссад бился около часа, потом доложил руководству:
       - Безнадежно. Какие рыбки, какую бабушку?! Просто не за что зацепиться!..
       Руководитель оперотдела полковник Израиль Песахович Хейфец, бывший в юности обычным одесским фарцовщиком, раскуривал "гавану" в кресле-качалке.
       - Сынок, надо родиться в России, чтобы понять эту галиматью, - пробурчал он. - Давай-ка я попробую...
      
      
       В египетской контрразведке к девяти утра приняли соломоново решение: оставив дешифровщикам грызть безнадежный текст и, присовокупив к оригиналу шифровки читаемые тексты американцев и израильтян, они повезли пакет в канцелярию Премьер-министра.
       Копии были переданы МИД, ВМС и Комиссару морской полиции...
      
      
       В полдень следующего дня к крохотному безымянному островку уже приближалась российская АПЛ (атомная подводная лодка) "Кронштадт".
      
      
       В темнеющем небе летел вертолет без опознавательных знаков. С высоты шестисот метров солнце еще было видно.
       Пилот и наблюдатель внимательно вглядывались в водную гладь, медленно проплывающую внизу.
       - Других островов, судя по карте, здесь нет... - Наблюдатель показал пилоту в сторону небольшого скалистого островка, и вертолет пошел на снижение...
      
      
       Никита и Виктор в окружении боевиков подплывали на катере к тому же острову, но с другой, южной, стороны.
       - Может, все-таки объяснишь, как ей это все удается? - спросил Никита.
       - Вы зря лезете в то, в чем ни хрена не разбираетесь, - ответил Виктор. - Я и сам ничего не понимаю. Но не советую вам с ней связываться: Инга - совершенно непредсказуема! Я совершенно не представляю, на что она способна и чем всё может кончиться!
       - Но... - начал, было, Никита и задумался. - Это скорее, подчеркивает ее возможности. Хотя... Если это взбрыки юной, неискушенной красотки, это - одно дело... Но, чтобы - совершенно неуправляема...
       - Именно это я и хочу сказать... Не понимаю, как это вы собирались использовать ее? Скорее, она всех нас использует, как ей только заблагорассудится...
      
      
       Вертолет сел в двух километрах от Инги и ее нового знакомого.
       - Это за тобой? - спросил Фил Батлер, накидывая рубашку.
       - Да, за мной, - после паузы ответила Инга. - Хотя это совсем не те люди, которые меня преследовали до сих пор. Но они тоже ищут меня... Не могу понять, что им всем от меня надо...
      
      
       Катера пристали к южному берегу острова, и боевики Никиты начали без промедления прочесывать скалистый кусочек суши.
       Быстро темнело. Вдали над морем появился освещенный солнцем вертолет. Он описал огромную дугу и пошел к острову.
       Никита ощутил холодок в спине. Посмотрев на часы, он собрал своих помощников. Покосился на Виктора, лежавшего в наручниках, с рюкзаком под головой. Вид у бывшего генетика был совершенно отсутствующий. Он словно прислушивался к чему-то.
       - Время двадцать один час, по Москве, - объявил Никита. - Поиски продолжим утром. Федя, предлагаю послушать радио...
       Федя, крупный, простоватого вида детина, кивнул и приказал радисту пошарить по частотам радиообмена. Второй занялся организацией лагеря. Трое с приборами ночного видения разошлись в разные стороны. Несколько боевиков вернулись к катерам и вытянули их на отмель.
       На берегу сменилась охрана...
      
      
       На противоположной стороне острова приземлился большой десантный вертолет. К устройству безопасного ночлега приступили израильские спецназовцы.
       Через десять минут на берегу уже стояли три палатки. В средней - два офицера и один штатский склонились над походным столом. В углу под лампочкой локального освещения на складном стульчике сидел радист и слушал эфир. Командир отряда, коренастый, с густой рыжей бородой и сросшимися бровями офицер, провел пальцем по светящейся карте-доске.
       - До девчонки где-то около трёх километров, - сказал он. - Я посмотрю вокруг сверху. Если кроме парня, посторонних нет, брать обоих. Вторая группа готовится к охвату... Остальные - охраняют лагерь... - офицер вышел и вернулся через несколько минут.
       - Попробуем закончить сегодня же... - офицер почесал на русский манер затылок. - Отправляйте группу "Шолом". Надеюсь, Моше, ты не против?
       Штатский снисходительно пожал плечами. Горбоносый, в массивных очках офицер молча вышел.
       Послышалась короткая команда, и опять стало тихо. Командир выглянул из палатки: группы захвата уже растворились в густеющих сумерках.
       - Пока нет настоящей войны, главный, конечно, ты, - с усмешкой провозгласил штатский. - Хозяин - барин, как говорят в России...
       Все заулыбались. Их жизнь прошла в условиях перманентной "войны", что помогло им вырасти мужчинами. Тем более что половина из них были из России, воевавшей почти всегда...
      
      
      5. ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА.
      
      
       - Они не одни! - прошептала Инга. - С другого конца острова тоже
      идут люди! Их не меньше, чем этих... с вертолета... И, похоже, с ними я
      уже знакома. Но мне от этого не легче...
       Фил внимательно огляделся.
       - Я никого не вижу, - пробормотал он. - Ведь совсем темно!.. Откуда ты всё знаешь?
       - Просто знаю... Это трудно понять...
       Фил присвистнул и задумался.
       - Не унывай, - сказала Инга и провела рукой по кудрям американца.
       - И что же ты собираешься делать? - Фил был встревожен значительно больше Инги.
       - Извини, но я вынуждена опять раздеться... - Инга быстро сбросила майку его подруги. - Отвернись, - попросила она и, когда Фил выполнил ее просьбу - вылезла из джинсов.
       - Ты снова уплывешь? - спросил Фил, не оборачиваясь.
       - А что мне еще остается? - Инга наклонилась над головой Фила и, сделав несколько быстрых пассов, горячо прошептала: - Ты меня не видел, ты меня не знаешь, здесь никого не было, кроме тебя и твоей подруги... Тащи ее сюда! Ты меня понял? Она тебя любит, вот и займитесь с ней снова... любовью! Впрочем... - Инга поднялась на цыпочки и поцеловала парня в губы. - Ты мне тоже нравишься и, скорее всего мы с тобой еще увидимся... Чао...
       Быстро преодолев кромку пляжа, Инга нырнула в черную воду...
      
      
       Радист в палатке, стоящей посреди лагеря, поднял руку.
       Офицеры разом повернулись к нему.
       - Запись перехвата на русском... - радист протянул старшему наушники. - Шифр...
       К нему подошел командир, прослушал. Помолчал.
       - Пиня, ты из нас самый русский... - обратился он к радисту. - Что это может значить: "просит рыбки, температура высокая?"
       - Вызов подлодки, с лазером... - почти не задумываясь, ответил Пиня.
       - Зачем им лазер? - поинтересовался старший.
       - Это ж так понятно: нас поджарить, - предположил Пиня.
       Все расхохотались.
       - А насчет подлодки - очень даже похоже на правду, - задумчиво проговорил штатский. - Не будем гадать, через полчаса - связь с материком. Может быть, родят что-то умное?..
      
      
      
       Двое боевиков, охранявших катера Никиты, ели тушенку прямо из банок, хрустели сухими подсоленными хлебцами, запивали кофе. Автоматы лежали рядом. У одного висел на шее сильный морской бинокль, у второго - прибор для ночного видения. То один то другой прикладывал оптику к глазам, шарил по пустынному морю и возвращался к еде.
       - Не хрена бояться, Федь, - сказал первый, закуривая в кулак. - Перестраховывается наш Никитка... Ты знаешь, как он Легата бздит?!
       Федя поднялся, подошел к воде и помочился.
       Головы, появившейся в темной воде, увидеть было невозможно.
       Справив нужду, Федя вдруг почувствовал, что здорово хочет спать.
       - Что я заметил, Сём! - Федя подошел к напарнику. - От морского воздуха здорово в сон тянет. Это у меня с детства. Я ведь в Жданове вырос, нынче его в Мариуполь переименовали... - Федя потянулся и зевнул. - Короче, я покемарю пока, а потом ты поспишь... Добро?
       - Нас же через пару часов сменят, - позевывая, отвечал Сёма. - Потерпел бы. Все заведены. Придурок полкана спустит.
       - Если не стуканешь, никто не усечёт... - Надев автомат на шею, Федя улегся, поворочался, подложил руку под голову и прошептал: "Хорошо... Минут через двадцать - буди, добро?
       - Добро-добро... - укоризненно отмахнулся Сёма, и осторожно прикурил, пряча огонек под оттопыренной курткой...
      
      
      
       Инга вынырнула и огляделась.
       Луны еще не было, но светлые борта катеров, хорошо выделялись на бесформенной темени берега, в десятке метров от нее. Правее катеров она различила сидящего с автоматом на коленях боевика.
       Голова Инги бесшумно погрузилась в воду и появилась недалеко от кормы левого катера.
       Боевик с автоматом явно не спал. Он с беспокойством озирался по сторонам, не выпуская автомата из рук.
       Инга опять погрузилась в воду, чтобы, несколько секунд спустя, снова всплыть.
       Без малейшего звука, приноравливаясь к тихому плеску моря, Инга проползла слева от катеров на берег.
       Ее била дрожь и она сжимала зубы, чтобы не стучали...
      
      
       Израильский радист поднял руку. Командир и штатский подошли к нему.
       - Спрашивают, захвачен ли объект?
       - Скажи, "Шолом" скоро вернется. - Командир закурил и посмотрел на часы. - Да и действительно пора уже...
       - Приказано быть на связи, докладывать немедленно!..
       - А вот нервозность нам не нужна, - заметил штатский.
       Ему никто не ответил. Всех привлек негромкий звук у входа, вслед за которым полог откинулся, и четверо бойцов внесли девушку, спеленатую пляжным халатом. Рот ее был завязан полотенцем. Она извивалась и что-то мычала. Следом ввели парня. Филиппа Батлера. Он был совершенно спокоен.
       - Если будешь вести себя хорошо, тебя отпустят, а если нет... - Командир показал ему пистолет: - Понял?..
       Как и человек в штатском, командир говорил по английски совершенно чисто.
       Парень пожал плечами и кивнул.
       Офицер, доставивший его, снял наручники.
       - Успокой ее, - сказал командир. - Мы не бандиты и не террористы. Давай! Обними ее, поцелуй... Короче сам знаешь, как лучше...
       - Кто вы? - хриплым голосом спросил парень на английском языке. - Почему нас схватили? Мы американские граждане! Вы за это ответите!..
       - Мистер, не задавайте, пожалуйста, лишних вопросов, - вежливо ответил на английском штатский. - И, вообще, ведите себя потише. Успокойте лучше свою подружку. Объясните ей, что малейший крик будет означать вашу смерть. Итак, кто вы, и... Да успокойте вы ее, наконец!..
       - Меня зовут Фил. Филипп Батлер. Я из Вашингтона, Соединеные Штаты Америки. Мы туристы. Точнее, проводим здесь медовый месяц. А моя подругу... точнее, гражданскую жену, зовут Рэйчел Уитни. - Он повернулся к девушке и стал развязывать рукава халата.
       Штатский кивнул бойцам, они вышли.
       Фил прошептал что-то Рейчел на ухо, и она успокоилась. Только плечи ее еще некоторое время судорожно вздрагивали.
       - Снимите с нее наручники! - поднимаясь на ноги, попросил Фил. - Рэйчел немного выпила... Она спала, когда эти ваши... схватили ее. А со мной можно было поговорить и на берегу.
       - Это не та девчонка! - сказал штатский, рассмотрев лицо Рэйчел. - Черт возьми! Позови Ицхака. Пусть принесут еще стулья...
      
      
       Инга проползла по дуге, оставив дозорных Никиты сзади. Ладони, а особенно локти и колени болели от мелких камешков.
       Через несколько минут она оказалась почти за спиной сидящего боевика.
       Слегка приподнявшись с земли, она увидела его в профиль. Боевик вскинул голову, прислушиваясь.
       Инга успокоила дыхание, сконцентрировалась и дала мощный посыл: "Спать!.. Ты весь день хотел отдохнуть... Теперь, наконец, можно... Отдохни... Расслабься... Спи!"
       Довольный тем, что никто не застал его курящим, Сема затушил сигарету и свесил голову на грудь.
       "Я только пару минут... - успел подумать он. - Даже ложиться не буду... Так, прямо сидя..." - Он легонько всхрапнул и уснул, успокоенный.
       Инга, выждав минуту, подползла к тому, кто спал сидя и коротким, точным ударом отключила его.
       Ее тонкие пальцы быстро расстегнули куртку и штаны.
       Аккуратно перевернув боевика на спину, она высвободила из одежды одну его руку. Потом перевернула его обратно на бок.
       В это время шевельнулся второй боевик. Федя.
       Инга подкралась к нему и нажала нужную точку на шее, углубляя сон совершенно неосмотрительного Феди. Затем вернулась к первому и раздела его.
       Быстро одевшись в камуфляжную форму, пропахшую резким мужским потом, она связала брюки узлом на талии, сняла подсумки и разложила их по карманам куртки. Подумала немного, сделала ремень короче и затянулась потуже. Надела его вместе с флягой.
       Затем, уложив спящих рядышком, Инга подобрала автомат и бесшумно растаяла во тьме...
      
      
       - Я вас в последний раз спрашиваю: кого ты видел на берегу?.. - Штатский сидел напротив Фила и напряженно глядел ему в глаза. - Не волнуйся, с твоей Рэйчел беседует женщина... Она с ней, а я - с тобой... Мы мужчины, и должны говорить открыто, по-мужски... Ты любишь свою Рэйчел, она красивая, добрая... Она тоже любит тебя... Ты сильный, умный, добрый... Ты заботишься о ней... Ты хочешь ей помочь... Мы думали, что она русская... Ты можешь доказать, что ты и твоя Рэйчел не разведчики?.. Ты хочешь спасти, свою любимую?
       Глаза Фила не моргали, губы едва шевелились.
       - Я уже не люблю Рэйчел... - едва слышно прошептал он. - Я люблю русскую ныряльщицу. Она - уплыла. Ее преследуют. Она хочет понять, кто. Некоторые из тех, кто ее преследуют, ей знакомы. Да... некоторых она знает. Но остальных... Ей ничего не остается..." - Голова Фила повисла, и он замолк.
       Штатский встал со стульчика, достал сигару и стал раскуривать ее. Раскурил, походил, выглянул из палатки и тихо позвал. В палатку вошел старший из офицеров.
       - Как там девчонка?
       - Пьяна, и не помнит ни черта. Короче, укололи ее, она слегка протрезвела... Но - бесполезно. Амнезия - полная...
       - А у меня - результат есть, - похвастал штатский. - Русскую преследуют известные ей люди. Она уплыла перед нашим прибытием. На острове, кроме нас, - ее земляки...
       - На чем уплыла?.. А-а, ну конечно. Она же в воде - как дома... - офицер подошел к рации. - Ну, что, докладывай!..
       - Доложи ты, я пока пойду, подумаю. - Штатский вынес наружу раскладной стульчик, присел у палатки.
       Офицер включил рацию и доложил результат допроса руководству. Послушал.
       - Ждем русскую лодку, - объявил он несколько минут спустя штатскому. - И американцы на подходе...
       Неожиданно тишину прорезала автоматная очередь. Офицер и штатский напряглись.
       Еще одна очередь... Спустя несколько секунд, заговорили сразу несколько автоматов. Потом вступили еще несколько.
       - Узи, - сказал офицер. - Километра два...
       Вокруг них собрались бойцы группы захвата, вскоре подтянулись остальные офицеры.
       - Все - в штаб!.. - штатский, обняв за плечи двух офицеров, вошел в палатку.
       - Сколько стрелков насчитали? - спросил штатский у командира второй группы.
       - Не меньше десяти автоматчиков...
       - В южной части острова началась стрельба! - доложил Моше центру по рации.
       После долгого молчания штатский выпрямился. Сигара в его зубах потухла.
       - Приказано снимать лагерь, если мы уверены, что девчонки на острове нет, - тихо сказал он.
       - А мы не уверены, - сказал офицер. - Хотя, скорее всего ее действительно здесь нет.
       - Он спрашивает, точно ли мы идентифицируем стволы? - сказал штатский.
       - Точно! - подтвердил бородатый командир.
       Остальные кивнули.
       - Тогда ночевать будем в пути, - сказал штатский. - Офицерам на контроль: следов не оставлять! Приступайте.
       - Извини, Моше, что делаем с пляжниками?
       Моше удивленно глянул на бородатого.
       - Узнаю военных... Если бы ныряльщицу взяли... Оставь им виски и пива. Давай!
       Пилот вертолета начал прокрутку главного двигателя. Через десять минут вертолет резко пошел над морем, описывая ту же дугу, по которой прилетел...
      
      
       Рэйчел очень обрадовалась пиву. Фил уселся на камень у самой воды и глотал виски прямо из горлышка. Он, наконец, все вспомнил. Или ему казалось, что он вспомнил?.. Он был почти уверен, что стреляла русская, а когда выстрелы стихли, решил, что ее убили. И от этой мысли ему стало тоскливо и одиноко. И не хотелось никого видеть. Особенно Рэйчел...
       Когда Рэйчел выпив пару банок пива, повеселела, она нашла его и со смехом обняла сзади за плечи.
       Фил, не оборачиваясь, резко снял ее руки...
      
      
       Перед рассветом из воды высунулся перископ подводной лодки. Если бы человек с сильным биноклем знал, где и когда она появится, он еще мог бы ее увидеть. А так... К тому же все боевики Никиты крепко спали. Они были слишком утомлены ночными событиями.
      
      
       - Итоги, мягко говоря, неутешительные, - сказал Никита, собрав на рассвете совещание. - Один убитый, трое раненых. К тому же охранники катеров всё проспали. Один из них раздет, обезоружен и до сих пор находится в бессознательном состоянии, а второй!.. - Никита злобно глянул на верзилу и махнул рукой. - Ты, уж, прости, Федя, но придётся мне должить Легату, как его любимчик всё просрал... Ясно, что нападал одиночка, пришедший из воды. И этот одиночка - искомая нами русалка... Если и сегодня так пойдёт, нам всем - хана... Одну бабу поймать не можем!
       Поиски в предрассветной мгле успехом не увенчались, за что Виктор получил удар башмаком в бок.
      
      
       Теперь охрана боевиков не спала, поэтому перископ "от греха" исчез и показался только за мысом.
       Минут через десять крохотная малютка-субмарина, так называемого "мокрого" типа, доставила на буксире десяток аквалангистов с АПЛ и большой герметичный "снаряд" с малой плавучестью.
       Десант без шума выбрался на берег.
       "Снаряд" оказался мягким. Его расклеили и вынули оружие. Взамен в него уложили подводное снаряжение и заклеили.
       Четверо снайперов заняли места на господствующих высотках, обойдя с трех сторон лагерь боевиков Никиты.
       По беззвучной команде прозвучал залп.
       Мгновенно были убиты трое часовых, выдвинутых от лагеря Никиты и оба охранника у катеров.
       Никита и оставшиеся в живых боевики, из которых трое, включая бедолагу Федю, были ранены, схватились за оружие.
       - Предлагаю сдаться! - раздался командный голос, усиленный динамиком. - Сопротивление бесполезно! На размышления - пять минут. И без резких движений! Перевязка раненных и все прочее - по дороге...
      
      
       Над морем показалась сияющая точка. Через пару минут все увидели вертолет с опознавательными знаками ВМС США. Командир российского десанта переговорил с капитаном АПЛ "Кронштадт" и посмотрел на часы:
       - Время вышло! - объявил он боевикам. - Руки на затылок и по одному, к берегу! Погрузка в один катер!..
       - Шеф! - крикнул командиру десанта окровавленный Федя, глянув на белое, как мел, лицо Никиты. - Надо бы еще одного шлепнуть! Придурка!
       - Отставить! - прозвучал ответ командира десанта. - Потом со всеми разберемся!
       - Беремся, Гамза, - боевик погрозил Никите пальцем и подмигнул раненому товарищу. Затем он вместе с азиатом поднял раненного боевика, и двинулся вниз, к морю...
       Остальные боевики стали стаскивать убитых на берег.
       Виктора бандиты подняли на ноги, и он пока стоял без дела.
       Снайперы с АПЛ "Кронштадт", ничем не обнаруживая себя, держали, на всякий случай, в прицелах передвигающихся боевиков.
       Между тем, вертолет, пролетев над морем, завис над водой так, чтобы при взгляде на него восходящее солнце светило русским в лицо.
       - Маленько не успели, Филипыч, - сказал командир десанта с АПЛ мичману. - Вон, стоит в браслетах... заложник? Разберись...
      
      
       Вертолет вызвал командира десанта с АПЛ на переговорной волне.
       - Хэлло, русские! - раздался голос переводчика, говорившего с сильным акцентом. - Здесь капитан Бизуотер, морская пехота Соединенных Штатов!..
       - Привет капитану Бизуотеру, здесь старший лейтенант Красильщиков. Чем обязаны?
       - Похоже, вы решаете свои внутренние проблемы на чужой территории?
       - Похоже так, кэп...
       - Уточняю, на всякий случай: иностранных подданных среди э-э... ваших пленных нет?
       - Это - допрос? - улыбнулся Красильщиков.
       - На острове находятся граждане США! - повысил голос американец. - Мы уполномочены вести переговоры на территории суверенного Египта!..
       - А я - нет... - Красильщиков сделал паузу. - Однако, несмотря на это, надеюсь на понимание...
       - Капитан Бизуотер! - истошно закричал Никита. - Мы просим политического убежища! Среди нас есть раненые! Нас всех могут уничтожить!..
       Красильщиков бросил свирепый взгляд на мичмана, тот направил автомат на Никиту:
       - Еще слово и... - мичман мотнул дулом автомата. - А, ну, быстро - в воду! По грудь... Вот так и стоять... - мичман обернулся к остальным боевикам и добавил. - Следующий... правозащитник - покойник!.. Ясно? - мичман подошел к Никите и дал ему увесистый подзатыльник.
       - Садитесь, капитан Бизуотер, раз уж прибыли! - сказал в микрофон Красильщиков. - Только подальше от воды!..
      
      
       Пока американский вертолет совершал посадку, русские десантники быстро обыскали русских и иностранных боевиков. У ног мичмана на разостланной куртке одного из боевиков стопкой лежали документы, деньги, рация, несколько пистолетов и ножей, зажигалки, компасы и глубиномеры. Рядом, на камнях, были свалены акваланги, ласты и батареи питания.
       Сам Красильщиков устроился на успевшем нагреться камушке и приступил к трапезе. Мичман Филипыч сварил на костерке крепкий чай и блаженствовал, делая крошечные глоточки из консервной банки с остатками сгущенки. Остальные, включая снайперов, расселись дугой, лицом к воде.
       Прямо перед офицерами сидел уставший до изнеможения Виктор. Годы все-таки давали о себе знать.
       Метрах в пяти от берега покачивалось на воде большое надувное плавсредство с частью российского десанта и арестованными боевиками. Там перевязывались и тоже приступали к завтраку.
       - Кто вы и почему в наручниках? - спросил Красильщиков, подойдя к Виктору.
       - Не понимаю, отчего вы мне не верите? - Виктор пожал плечами. - Посмотрите мои документы!.. Они у того подлеца, который только что искал убежища у американцев!.. А я, в отличие от него, хочу не в Штаты, а на Родину, в Россию!..
       - Ты ключ от браслетов забрал? - Красильщиков глянул на мичмана. - Открой, сними и покорми... Потом - разберемся...
       Сверху неспешно подошел капитан Бизуотер, высокий, светловолосый, с кинематографической, белоснежной улыбкой. С ним рядом шел сухой, жилистый штатский, лет под шестьдесят, с коротким седым ежиком, глубоко посаженными светлыми глазами и твердым подбородком. Замыкал шествие негр-переводчик.
       - Сотрудник госдепартамента мистер Вайс, - представил седовласого переводчик. - И капитан Бизуотер...
       Красильщиков кивнул и невольно оглянулся. Мичман уже расковал Виктора Киселева и теперь поливал ему, чтобы он мог вымыть руки перед едой. Неожиданное сходство Вайса и освобождённого заложника поразило офицера. Это было не только портретное сходство: похожи были выражения лиц мистера Вайса и Виктора Киселева. Чувствовалось, что оба они - птицы высокого полета. И это - при дипломатической неприкосновенности одного и полной беззащитности второго...
       - Я не вполне понимаю причины, по которым вы решаете свои внутренние проблемы на территории суверенного Египта, - перевел переводчик фразу, произнесенную хмурым мистером Вайсом. - Ведь вы, насколько я знаю, не уполномочены ни Интерполом, ни ООН...
       - А я не понимаю, с какой целью при освобождении заложников-россиян от террористов присутствует чиновник третьей, никак не заинтересованной стороны, - вежливо ответил Красильщиков. - Тем более - на территории суверенного Египта. Но главное, и вы все это прекрасно знаете, здесь началась настоящая охота на гражданку России, рекордсменку по глубоководным погружениям Ингу Киселеву. Террористы, естественно, здесь не бабочек ловили...
       Пока переводчик переводил сказанное старшим лейтенантом, мистер Вайс пристально разглядывал Виктора Киселева, жадно поедающего из слегка помятого армейского котелка гречневую кашу с тушенкой.
       - И все же, господин лейтенант... имеется ли у вас право находиться на территории Египта? - спросил переводчик, внимательно выслушав Вайса. - Всё равно в одиночку вы не справитесь с международной мафией...
       - Я готов объясниться с представителем морской полиции... как, впрочем, и с другими представителями суверенного государства Египет. Кроме того... - Красильщиков замялся.
       - Да-да, мы слушаем!.. - заинтересовался переводчик.
       - Кроме того, если у вас больше нет вопросов, я, пожалуй, покину остров... - Красильщиков кивнул мичману.
       Десантники подхватили куртку с бумагами, и начали переносить акваланги и прочую атрибутику на второй катер.
       Виктор, доев кашу, оглядывал местность, словно чего-то ожидая.
       - Пойдем, что ли! - позвал мичман. - Или всё племяшку свою высматриваешь?..
       - Откуда вы меня знаете?! - растерялся Виктор.
       - Так ты ж теперь всему миру известен, браток. Не меньше, чем твоя племяшка, - ухмыляясь в усы, ответствовал мичман. - Ты садись-садись. Вот можешь подстелить, чтобы мягче было, - мичман протянул Виктору куртку Никиты...
      
      
      
      6. ОСТРОВ ЛЮБВИ.
      
      
       - Представители Каира и остальных заинтересованных сторон пришли к выводу, что для начала необходимо найти виновницу всех событий Ингу Киселеву, - докладывал на совещании в кают-компании российской атомной подводной лодки Андрей Янин. - Весть о ее сенсационном погружении взбудоражила всю планету, и нахождение загадочной девушки стало делом чести для всех прибывших из разных регионов планеты Джеймсов Бондов.
       - Вчера к острову были вызваны вертолеты с американского авианосца, египетские и израильские водолазы, но их поиски тоже безрезультатны, - мрачно добавил его напарник Саша Бугров. - Морская полиция Египта произвела досмотр российского научно-исследовательского судна "Атлас", зафрактованного для проведения международных соревнований, после чего в российское посольство поступил запрос о причинах несанкционированного посещения территории Египта представителями вооруженных сил России.
       - Значит, больше мы здесь находиться не можем? - растерянно спросил Красильщиков.
       - На пресс-конференции, созванной капитаном "Атласа", тренер и родственник знаменитой русской ныряльщицы Виктор Киселев высказал недоумение по поводу отказа международной судейской коллегии в чемпионском титуле для его воспитанницы, - продолжал Саша, словно не слышавший вопроса Красильщикова.
       - "Неужели похищение и насильственное удержание неизвестно кем и где рекордсменки, известной теперь всей планете, не является уважительной причиной ее отсутствия на церемонии награждения?" - заявил прессе тренер Инги Виктор Кисилев... - Андрей отложил листок, с которого зачитывал цитату, и обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. - Думаю, двух мнений тут быть не может!.. Как не должно быть разных мнений и о попытке давления на нас со стороны спецслужб США и Израиля...
       - Значит, все-таки остаемся?! - радостно спросил старший лейтенант Красильщиков.
       - Более того: сегодня к нам на борт вновь будет доставлен тренер Инги Виктор Киселев, заявивший, что не вернется на родину без своей племянницы...
      
      
       - Прошло уже три дня, но загадочную русскую спортсменку спецслужбы четырех стран так и не обнаружили, - докладывал в специально созданном штабе представитель госдепартамента США Вайс. - Не помогли поискам и допросы нашего соотечественника Майкла Батлера, владельца компании, производящей авиационное топливо. Филипп Батлер рассказал нам о визите на остров русской красавицы, но и он не знает, где она сейчас...
       - Правда, он поведал нам о попытке неизвестных захватить ее, - добавил капитан Бизуотер. - К нашему счастью, Фил оказался филологом-полиглотом и после гипнотического воздействия смог идентифицировать язык неизвестных, как иврит с характерными русскими выражениями.
       - Значит, кроме боевиков наркомафии и русских за Ингой Киселевой охотятся наши друзья из Моссада, - задумчиво сказал Вайс... - По-моему, перефразируя Маркса, пора бросить клич: спецслужбы разных стран объединяйтесь!..
      
      
       Новое совещание на подводной лодке "Кронштадт" длилось до полуночи. Кроме старшего лейтенанта Красильщикова, Андрея Янина и Саши Бугрова на нем присутствовали командир корабля Константин Голованов и всемирно известный теперь, благодаря телевидению, Виктор Киселев.
       - Как вы не можете понять?! - горячился Виктор. - Никто из вас со всеми вашими хитроумными приборами не сможет найти ее, если она сама не захочет! Хоть весь Российский Военный Флот сюда пригоните!
       - И что же вы предлагаете? - спросил Голованов.
       - Оставьте меня одного на том островке. Или с Андреем. Я имею в виду вашего агента. - Виктор, взглянув на Андрея, галантно поклонился. - Если Инга и вступит в контакт, то только с нами. Иначе девочка может погибнуть, настолько она напугана охотой, за ней. И не стоит даже пытаться обмануть ее: она чувствует все в радиусе многих километров. Поэтому после нашей высадки подлодка должна будет уплыть подальше...
       - Она обладает такими возможностями?! - усомнился Голованов.
       - Вы не представляете, какими возможностями она обладает... Ваш агент может это подтвердить, - Виктор вновь галантно склонил голову в сторону Андрея.
       - Да, это так, - Андрей нехотя кивнул. - Только мне кажется, будет лучше, если высажусь я...
       - Мне тоже так кажется, - сказал Виктор, и когда все присутствующие с удивлением воззрились на него, пояснил: - Мне тоже кажется, что будет лучше, если на остров высажусь я. Именно я. И один...
      
      
       Андрей и Виктор Киселев подплыли на моторной шлюпке к берегу острова. Оба молчали. Каждый был погружен в свои мысли...
       День выдался жаркий. Солнце уже приближалось к горизонту, но воздух над прогретым прибрежным песком еще струился теплым маревом, превращая все окружающее в подобие призрачного видения.
       Андрей и Виктор высадились на песчаном пляже и ждали, словно чуда, появления Инги. Оба чувствовали, что она где-то рядом, но старались не говорить об этом.
       - Мы, так и будем ждать у моря погоды? - прервал Андрей молчание. - Расписываемся в собственном бессилии?
       - Вам надо научиться ждать, - сказал Виктор. - Увы, это обычно приходит лишь с годами. Я вот научился... Вынужден был научиться...
       - А вдруг её сейчас окружают штатники, или израильтяне?! - возразил Андрей.
       - Не думаю... Инга уже знает, что мы ждём её здесь... И даже больше: что за нами - русская атомная подводная лодка! Дождались! Наконец-то и наши научились пускать в ход все средства для защиты сограждан...
       - Если бы это была не Инга, а кто-то из простых смертных... Ведь всю эту междунароную бучу затеяли исключительно из-за неё... Получается, что про ваш уникальный эксперимент только ленивый не знает и мы поступили опрометчиво, отправившись на эти соревнования... Я, признаться, надеялся, что про Ингу знают лишь наш отечественный криминалитет и опять-таки отечественные соответствующие органы...
       - Идти против выработанных веками норм никак нельзя... - тихо и как-то совершенно не к месту проговорил Виктор. - Что-то в нас при этом рушится. Что-то основополагающее, определяющее нас как биологический вид под названием "Человек Разумный".
       Андрей недоуменно смотрел на этого непонятного ему человека, возродившего его возлюбленную, словно птицу Феникс, и страдающего от этого, возможно, больше всех.
       Сейчас идет год Дракона, олицетворяющего на Востоке мистическую силу и энергию, если я не ошибаюсь, - продолжал Виктор. - И поступать нам пора если уж не мудро, подобно змее, то, хотя бы энергично, как положено дракону. Тем более что началась Эра Водолея, эра России, черт подери... - Виктор неожиданно замолк, странно глядя на Андрея.
       - Что с вами?! - заволновался Андрей.
       - Она замерзла, - отрывисто прошептал Виктор. - Хочет говорить только с тобой... Поздравляю, твоя взяла... - Отряхиваясь, он поднялся с песка.
       - Откуда вы знаете? - Андрей тоже встал.
       Виктор молча смотрел на соперника и, при этом, словно прислушивался к чему-то.
       - Простите... - сконфуженно пробормотал Андрей. - Все время забываю...
       - Дуракам - счастье, - непонятно сказал Виктор. - Хотя этого и следовало ожидать... Я буду ждать тебя во-он за тем мыском. А она появится минут так через пять-десять... - Виктор хотел еще что-то сказать, но лишь махнул рукой и, не оборачиваясь, скрылся за ближайшей скалой...
      
      
       Несколько минут спустя из воды вышла Инга. Нагая, словно Афродита-пенорожденная.
       - Не смотри на меня так, - тихо сказала она, подходя к Андрею. - Я замерзла...
       Капельки воды на ее загорелой коже искрились в лучах заходящего солнца.
       - Я столько искал тебя... - пробормотал Андрей и, торопливо стянув с себя рубашку, накинул ее на мокрые плечи девушки. - Признаться, уже и не надеялся...
       - У нас как всегда, мало... очень мало времени, - перебила его Инга, внимательно осматриваясь по сторонам. - Я знаю: тебя и Виктора, послали ко мне в качестве наживки... Но они, сволочи, меня недооценивают... - Инга села на песок и, потянув Андрея за руку, усадила рядом с собой.
       - Почему ты всех избегаешь? - спросил Андрей. - Я имею в виду нас... Короче, ты всё сама понимаешь...
       - Я много думала о том, что с нами произошло... - Инга, словно не слышала вопроса Андрея. - Точнее: о том, что произошло со мной... Мне иногда казалось, что во мне пробудилась память Тани, передавшаяся мне с ее генами. Но, скорее, в эти мгновения, в мое тело по каким-то, еще непознанным законам, вселяется ее душа. Это не мистика... Хотя, не знаю... Отнесись к этому серьёзно... Она, Таня, как бы соприкасается с моим сознанием и тогда во мне просыпается не только её память. Может быть, поэтому ты и снился мне, ещё до встречи с тобой. Мне кажется, что иногда, в редкие минуты, я выхожу на контакт с какими-то невообразимыми высшими сферами. Я раньше совершенно не верила в мистику и эзотерику, к которой меня пристрастили, скорее всего книги, оставшиеся от мамы, но, наверное, нет дыма без огня... Взять хотя бы астрологию и нумерологию...
       - Почему, ты не хочешь возвращаться на Материк? - прервал Ингу Андрей.
       - Здесь мне лучше. В одиночестве я разобралась в своих мыслях и чувствах. Возможно, я поступаю, как эгоистка, но мне тяжело и с тобой, и с Виктором. Я знаю: ты любишь меня. Но я знаю, и то, как ты любил Таню. Твои чувства ко мне - лишь отголоски чувств к ней. Ты любишь не меня, а свои воспоминания. Не спорь, я в тебе лучше разбираюсь, чем ты! Не обижайся, но ты - собрание патриархальных пережитков. Я ведь дала тебе кассету, чтобы ты знал, какая я на самом деле. Но ты не можешь принять меня такую. Со временем ты убедишься в этом... Не возражай, ты не можешь мне лгать. Ты будешь пытаться переделать меня, под себя. Но даже у Виктора ничего не вышло...
       Андрей вдруг взял ее руку и осторожно поцеловал.
       - Я не для этого сюда пришла... - растерянно пробормотала Инга.
       - Но ведь когда-нибудь ты захочешь выйти замуж, родить детей...
       - Не за россиянина, - быстро сказала Инга. - В России все думают, что современная жизнь дала женщинам слишком много воли, что мы теперь сами не знаем, чего хотим. Вы не желаете признать нашего стремления к равноправию. Вы обвиняете нас в прагматизме, продажности потому, что никогда не сможете смириться с мыслью, что некоторые женщины хотят иметь также много мужчин, как некоторые мужчины хотят иметь много женщин. В вас, если копнуть, сидит уверенность, что женщинам нельзя дозволять того, что дозволено мужчинам. Вы лишь пытаетесь стать европейцами, да и то, далеко не все...
       - Я не отношусь к их числу, - угрюмо пробурчал Андрей.
       - Это тебе только кажется, ведь ничто не мешало тебе иметь множество женщин...
       - Это была голая физиология...
       - А почему нам, женщинам. нельзя удовлетворять свою физиологию? Я с тобой честна: зачем я должна буду доставлять тебе боль, пробуждать в тебе чувство ревности и нести тебе муки, связанные с укоренившимися в тебе собственническими инстинктами? Зачем я должна буду сковывать свои желания, и жить по законам, которые ты вынес из прошлого...
       - Не уверен, что это прошлое ушло безвозвратно, - возразил Андрей. - Иначе - конец всей цивилизации, не только России...
       - Не знаю... - Инга задумалась. - Я устала... Да, я верю, что когда-нибудь и в России, все будет хорошо. Но, боюсь, я к этому времени буду старухой. А я хочу наслаждаться жизнью сейчас, пока молода. Прости, ты ни в чём не виноват. Просто мы по разному относимся к очень многому в современной жизни. Ваше поколение привыкло подавлять в себе естественные желания. А зачем?! Ну, посуди сам: пройдет лет десять-пятнадцать, я войду в зрелый возраст, мои потребности в сексуальном плане возрастут. А у тебя, прости, уж, уменьшатся. И ты будешь страдать, видя, как я общаюсь с молодыми людьми...
       - Это мое дело, - буркнул Андрей.
       - Ну, как ты представляешь нашу совместную жизнь? - горестно спросила Инга, и Андрей узнал до боли знакомую интонацию Тани. - Чтобы я сидела дома, готовила жратву и ждала, когда же вернётся с работы мой доблестный муж-офицер?.. Но ограничений я уже хлебнула с Виктором.
       - Как же ты, временами, похожа на Таню! - прошептал Андрей. - Это просто ужас какой-то!..
       - Да, во мне, наверное, многое от Тани, но какою бы она стала, если бы родилась на четверть века позднее? Ты хоть задумывался над этим, Андрей?! Собственно, ты и видишь перед собой новую, во многом неожиданную для тебя Таню...
       - Ты, как и она, чего-то недоговариваешь... - сказал вдруг Андрей, страшась правдивого ответа.
       - Да, ты прав, - подумав, сказала Инга. - На острове я действительно встретила парня. Он - американец. И он влюбился в меня с первого взгляда. Я это сразу почувствовала. Как только у него будет возможность, он найдёт меня. И не кори меня за неверность, или отсутствие патриотизма. У нового поколения родиной является вся планета. Вы же мечтали о всепланетном интернационале, когда будут стёрты с лица планеты границы и земляне осознают себя не русскими, или китайцами, а жителями крохотной планетки, с очень ранимой экологией. Братство, равенство, интернационализм... Эти времена настали... А вы им противитесь, потому, что все произошло не так, как вы хотели. - Инга помолчала. - Мой отъезд в Америку вовсе не означает, что мы больше никогда не сможем видеться. Мы ведь живём в свободные времена и я буду приезжать в Россию. И мы, надеюсь, останемся друзьями...
       - Ну, спасибо! - не выдержал Андрей.
       - Мы даже сможем заниматься любовью, если захотим, - быстро сказала Инга. - И не морщься. Это ведь теперь не считается изменой. Мой американец ко всему этому готов. Или будет готов... Или будет готов, если я захочу. И вообще, у них к этому относятся совершенно иначе. Нет, молчи!.. Я знаю твоё отношение ко всему этому... Может, быть позднее я тоже стану такой, как ты... Ну, к примеру, для того. чтобы не распалась семья и, чтобы дети имели обоих родителей. Не знаю. Не хочу загадывать...
       И во время этого монолога Андрей молчал!.. Он сам себя не узнавал! Ведь всё было правдой. Все именно так и обстояло. Он, конечно, мог что-то возразить, но понимал что, в основном, всё это бесполезно. Потому, что, в целом она была права...
       - Я знаю, все, что ты хочешь сказать, - прошептала Инга и прильнула к Андрею. - Возможно, ты и прав: то, что я называю ханжеством, является целомудрием, попыткой оградить подрастающее поколение от нежелательных крайностей. Ведь какие-то рамки, сдерживающие от постоянного поиска удовольствий, наверное, должны быть. Полная бесконтрольная свобода, наверное, действительно страшна. Видимо, свобода - это и впрямь осознанная необходимость, до понимания которой ещё надо дорасти... А нас, россиян, как всегда бросило из одной крайности в другую, ибо не знаем мы меры ни в чем. Да, скифы мы, да, азиаты мы...
       - Молчи, - Андрей поцеловал Ингу в солоноватые губы.
       - Ты прав, - шепнула Инга. - Я самая обыкновенная дура...
      
      
       Дальнейшее происходило в полном молчании, под мерный плеск набегавших волн. И только изредка пустынный берег оглашался счастливыми стонами новоявленной нереиды...
      
      
      
      
      
      ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
      
      КЛИНИКА
      
      "Люди, кои не брезгуют греховными средствами,
       могут преуспеть, добиться желаемого, одержав победу над врагами,
      но их ждет неминуемая духовная погибель".
      
       Рабиндранат Тагор.
      
      
      1. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ.
      
      
       В этот день в кабинете Широкова было тесно и шумно. С Красного Моря вернулись его подопечные, да, при том, не одни: с ними прибыли Инга и Виктор Киселёвы.
       - Ну, что ж, поздравляю вас, дорогие мои, с прибытием!.. - Павел Иванович по отечески обнял Андрея и Сашу. - Хоть и не уберегли вы, на первых порах, нашу русалку, но за то, что доставили ее, в целости и сохранности - спасибо... - говоря это, Широков внимательно рассматривал Ингу, скромно стоявшую перед ним с опущенной головой, словно нашкодившая школьница.
       Такую уж роль ей сейчас вздумалось играть.
       - Значит, теперь нам предстоит жить именно здесь? - спросил Виктор, окидывая взором низкие потолки полуподвального помещения и облаченных в бронежилеты охранников "Феникса".
       - Охранять вас будем, как зеницу ока, - Широков жестом радушного хозяина пригласил Ингу, Виктора, Андрея и Сашу в свой кабинет. - Здесь вы будете в большей безопасности, чем где бы то ни было...
       Когда загорелые участники событий в Красном море расселись за столом заседаний, в кабинет Широкова, прихрамывая, вошел Сергей Мишкин.
       - Серега! - Андрей бросился обнимать друга, - Ну, ты молоток!.. Выглядишь как огурчик! Если бы не знал, через что ты прошел!..
       - Да... - Широков солидно прокашлялся. - Действительно, всем спасибо... И не просто спасибо... - Широков открыл ящик стола и вытащил довольно внушительную коробку. - Тебе Сергей от имени коллектива выношу благодарность за участие в операции "Гильгамеш"!.. Без твоих данных о Пушкареве, Брижинском и так далее мы не сдвинулись бы в наших расследованиях... - Широков вручил Сергею коробку. - Сей презент можешь открыть после совещания, а вот это... - Широков жестом иллюзиониста вытащил из внутреннего кармана пиджака достаточно увесистый пакет банкнот, завёрнутый в пергамент и перетянутый резиновой лентой. - А это тебе небольшое материальное вознаграждение, размер которого, как ты понимаешь, является коммерческой тайной нашей небольшой охранной фирмы... С остальными активными участниками операции разберёмся чуть позднее...
       - Кстати, а где Аркадий? Уменя к нему накопилась куча вопросов!.. - Андрей даже огляделся по сторонам, словно Аркадий Петрович мог прятаться за тяжёлой шторой. - Ведь подробности о Брижинском я узнал от него!..
       - Не все у нас так гладко, в датском королевстве, как хотелось бы... охладил пыл Андрея Павел Иванович.
       - Час от часу не легче... - пробормотал Сергей.
       - Что еще в нашей буче кипучей? - Андрей удивленно уставился на Широкова.
       - Вас только сейчас смутило отсутствие Аркадия Петровича при сём знаменательном событии? - печально вопросил Широков.
       - С ним то, действительно, что? - шусно вздохнув, спросил Сергей.
       - Сие неведомо даже мне... - Широков вздохнул. - Уже неделю не можем найти. Нет его ни дома, ни на даче...
       - Погодите-ка!.. - неожиданно подал голос Виктор Кисилёв. - Вы сказали Аркадий Петрович?
       - Именно... - Широков встревожено взглянул на осунувшегося после пережитых приключений ученого. - Так зовут юриста нашей фирмы...
       - На вид ему слегка за пятьдесят, и совершенно седой? - спросил Виктор.
       - Да, можно сказать и так...
       - Взгляд такой... с ленинским прищуром... - продолжил Виктор описание. - И нос - с небольшой горбинкой...
       - Похоже, мы говорим об одном и том же человеке... - Широков нажал кнопку вызова и в кабинет влетел Марат Рябов. - Личное дело Аркаши ты еще туда не переслал? - Широков ткнул пальцем куда-то вверх.
       - Переслал...
       - Ч-черт... - Широков характерным движением, до боли знакомым всем работникам "Феникса", помассировал лысину.
       - Так у вас же в компьютере вся информация есть! - напомнил Рябов.
       - Да, конечно... - некоторое время Широков растерянно смотрел на Марата, затем включил компьютер и пощелкал клавишами.
       - Прошу вас, - обратился он к Виктору, когда на экране монитора появилось личное дело Завесы.
       - Можно укрупнить фотографию? - попросил Виктор, глянув на экран. - Я его всего пару раз видел... Хотя личность, что и говорить, колоритная.
       Не переставая массировать левой рукой лысину, Широков укрупнил на мониторе лицо Завесы.
       - Да, это он... - Виктор махнул рукой и сел на свое место.
       - И при каких же обстоятельствах вы с ним встречались? - довольно спокойно спросил Широков.
       - Много лет назад я участвовал в создании клона для этого вашего... Аркадия Петровича...
      
      
       - Родословная его семьи ушла в небытие... - рассказывал на вечернем заседании "Феникса" Марат Рябов. Он стоял перед экраном, на котором демонстрировались фотографии из семейного альбома Аркадия Петровича. - То есть о дореволюционном прошлом его предков известно одно: по отцовской линии - из социал-демократов... В тридцать седьмом многие члены семьи попали под каток репрессий. С тех пор, у оставшихся в живых сохранилась привычка никогда и ни с кем не откровенничать...
       - Эт точно... - шумно вздохнув, сказал Саша Бугров. - За столько времени он с нами ни разу не квасил. Нверное, наболтать лишнего боялся... Кстати, странная у него какая-то фамилия...
       - Фамилия Аркадия Петровича связана с подпольной деятельностью его прадеда, профессионального революционера, который пользовался своим псевдонимом, как завесой. Отсюда, как это нередко в то время бывало, и пошло - Завеса... Предок этот был знаком с Плехановым, Мартовым, Богдановым... Впрочем, сегодня это уже забытые имена, а когда-то знакомством и сотрудничеством с такими людьми гордились...
       - Не отвлекайся, - попросил Марата Павел Иванович.
       - В школе Аркадий был председателем пионерского отряда, в армии и университете - комсоргом, - продолжил Рябов. - В конце восьмидесятых, , Аркадий Петрович вступил в компартию. Однако пробыл он в ней недолго: в начале перестройки наш юрист быстро переориентировался и одним из первых вышел из ее рядов, поняв, какие перспективы открываются с приходом новых времен для неглупого и деятельного человека.
       На экране мелькали фотографии Завесы в военной форме, в спортивном костюме, на пляже, на соревнованиях по теннису...
       - Уже к середине девяностых, Аркадий Петрович вошел в когорту самых дорогих юристов Москвы, - Рябов включил видеопроектор и на экране появился Завеса, выступающий на заседаниях суда, дающий интервью журналистам, отдыхающий в компании сильных мира сего. - При этом Аркадий Петрович успевал оказывать помощь не только нашей фирме, но и целому ряду крупных бизнесменов, а также правоохранительным органам, поскольку понимал, что только в правовом государстве сможет развернуться во всю мощь своего таланта...
       - И мало кто знал, что последние десять лет он был болен раком крови, - продолжил вместо Рябова Сергей. - Он тщательно скрывал, что его, так называемые командировки, в действительности, протекали на Каширке, в онкологическом центре...
       - Я то про его болезнь знал... - сказал Широков, после затянувшегося молчания. - Он не раз говорил мне, что по ночам его посещает одно и то же видение: будто он лежит на столе, в морге. Голый и посиневший...
       - А ведь казался всегда таким бодрым... - вздохнув, сказал Саша...
       - Он не желал мириться со своей участью и настойчиво искал выход, - завершил сообщение Сергей. - Лет десять назад он вышел на "Геронт"...
       - А не пора ли нам, господа-товарищи, разобраться с этим бывшим правительственным пансионатом? - спросил неизвестно кого Широков...
       - У меня тут идея интересная появилась, - заявил неожиданно Марат Рябов. - Один из раненых на острове боевиков, Фёдор Бузаев, далеко не последняя фигура в их бандитской иерархии. В Красноморской заварушке он участвовал под руководством Никиты, но на деле является одним из доверенных лиц Легата. Особым умом Федя не отличается, но Легату предан, как пёс...
       - Я так думаю, что в Красном Море на Легата работал не только этот Федя, - предположил Андрей. - По моему, там всё заваривал Никита...
       - Никита, в принципе, независимая фигура, - перебил Андрея Рябов. - Он постоянно старался угодить "и нашим и вашим", поэтому столько лет метался между Костоломом и Легатом. Я не удивлюсь, если выяснится, что в Красном Море он работал не только на Легата, но и на более мощных зарубежных покровителей. Именно поэтому я говорю про Фёдора... С одной стороны, это фигура не из самых первых, с другой стороны, как говорится, особа, приближенная к Легату. Если нашпиговать этого Федю всякими штучками нанотехнологическими, а затем инсценировать его побег, он может привести нас в логово Легата. В эту самую подпольную клинику...
       - Он сейчас в тюремном госпитале, этот Федя? - спросил Широков.
       - Совершенно верно, - Марат Рябов помрачнел.
       - Но из него же невозможно бежать! - воскликнул Сергей.
       - Забрать Федю, или ещё кого, через официальные инстанции я оттуда смог бы... - задумчиво проговорил Широков. - Но ведь и на нашем верху кто-то связан с Легатом и его сообщниками. Высокопоставленными, подчеркиваю, сообщниками. Если я начну утрясать всё через верх информация может просочиться к Легату и прочим господам из верхушки "Геронта". И тогда этого Федю будут проверять и в хвост и в гриву...
       - Точно! - поддержал Широкова Сергей. - Просветят нашего Федю аппаратурой, не уступающей нашей, и вся затея с наноштучками, - псу под хвост...
       - Значит надо устроить ему натуральный побег, - проговорил Андрей. - и лишь один человек в состоянии это сделать...
       - Ты имеешь в виду нашу русалочку? - встрепенулся Широков.
       - А кому же ещё это под силу?..
      
      
      2. ФЕДЯ.
      
       Федор Бузаев уже не помнил времён, когда дымящиеся трубы заводов и фабрик, нарисованные на агитплакатах, вызывали в советских гражданах чувства радости и гордости за отечественную индустрию. Ну, не испытывал Федя подобных чувств, хотя заводские трубы, коптящие небо, окружали его с самого раннего детства. Отпахав смену на заводе, местные работяги, увы, часто не имели альтернативы бутылке с зелёным змеем. К тому же в Мариуполе, длительное время называемом Ждановым, кроме развитой металлургии имелась лишь отравленная, окружающая среда, пораждающая атмосферу безысходности и уныния. Поэтому не было ничего странного в том, что к алкоголю и времяпровождению в сомнительных компаниях, Федя приобщился ещё в возрасте, который принято называть нежным.
       То ли гены, то ли фамилия (ведь бузили, наверно, его предки, коль такая фамилия), но Федю, после приёма огненной воды, всегда тянуло на приключения. Ещё в подростковых компаниях он постоянно баламутил приятелей, вдохновляя их собственным примером на сомнительные подвиги. Возможно, родись Федя во времена Отечественной Войны, или, к примеру, в офицерской семье, то стал бы он прославленным защитником родины. Но юность его протекала в смутные перестроечные годы, когда идти в армию считалось делом, совершенно не понтовым. А, поскольку силушкой Федю природа не обделила, то чесал он свои пудовые кулаки по любому поводу, а ещё чаще - и без оного.
       При всём при том, был Федя человеком довольно незлобивым и простодушным. Никому ничего не стоило надурить его. Тем более, что долго Федя ни на кого зла не держал. Потому и облапошивали его все кому не лень, втягивая в тёмные делишки. И нет ничего удивительного в том, что к тридцати годам Федя имел две ходки.
       А вот в тридцать семь он вошёл в ближний круг Легата.
       Привязался Легат к Феде именно из-за его детского простодушия. Постоянно окружённый скользкими, без чести и совести гражданами, Легат с Федей отдыхал душой. На Федю можно было положиться, а главное, - задания, не требовавшие особой смекалки, Фёдор Бузаев выполнял чётко и безукоризненно.
       Со временем и Федя оценил выгодность нахождения рядом с Легатом. Никто отныне не рисковал бессовестно использовать и подставлять верзилу, приближённого к криминальному боссу. Потому и служил Федя Олегу Николаевичу Тихомирову, как верный пёс.
       К Никите Федя был приставлен Легатом, в силу перечисленных причин. Он стал глазами и ушами босса, докладывая ему о каждом шаге неудавшегося музыканта.
       В начале лета, после гибели Костолома Никита вновь примазался к Легату. И как обычно, к жуликоватому перебежчику был тут же вновь приставлен Федя. Легат не брезговал пользоваться такими типами, как Никита, поскольку в определённых обстоятельствах их изворотливость ему была нужней, чем отсутствующая у них порядочность.
       Федя участвовал в обоих попытках Никиты захвата Виктора и Инги Кисилёвых. Во время представления "Маски-шоу" в бассейне клуба дайверов он потерял два зуба, а в операции в Красном море едва не расстался с жизнью. К его счастью раны, от очереди из калашникова, оказались несмертельными, и после изъятия пуль из плеча и руки, Федя отлёживался в спецгоспитале для заключённых.
      
      
       Побег Феде пришлось и впрямь устраивать натуральный. Иначе, информация об инсценировке могла всплыть и дойти до совершенно не нужных для дела господ.
       Поскольку Андрея и Сашу Федя мог заприметить во время красноморской баталии, в госпиталь к нему отправили Сергея Мишкина. Тем более, что Сергей ещё не совсем оправился после происшествия на Верхней Масловке, и неделька, проведённая в госпитале, ему не могла повредить...
       Сергею не составило труда вызвать доверие Феди, и уже через пару дней после знакомства они вместе разрабатывали план побега...
       - Падлой буду, похмутают нас, - шептал Федя в сартире для выздоравливающих, с опаской оглядываясь по сторонам. - Как пить дать, выпустят нам кишочки, так, что и глазом моргнуть не успеем!
       - А для чего я с санитаром Лёхой скорешился? - вопрошал Сергей, хитро прищурившись. - Он, гнида, десять тонн запросил, а мне только пять могут передать!..
       - Зелени?! - уточнил Федя.
       - Нет, дерева!.. - съязвил Сергей.
       - Так босс за меня и двадцать не пожалеет, только он, наверное, не знает, куда меня ухайдокали!
       - Так я же через Лёху могу маляву передать! - почесав затылок воскликнул Сергей. - Ты только скажи, куда и кому! Ты на кого пахал?
       - Много знать хочешь... - засомневался вдруг Федя.
       - Меньше знаешь, лучше спишь... - мгновенно согласился Сергей. - Думаешь, другие желающие не найдутся?
       - Ты это... Не гони... - на грубой физиономии Феди отразилась тяжелая работа мысли. - Помозговать надо...
       - Ну, мозгуй... Только не больше двух дней. А то Лёха в отпуск уйдёт, а, когда вернётся, нас отсюда уже отправят. И останется нам любоваться небом в клеточку...
      
      
       На следующий день Федя сдался и рассказал Сергею про Легата. Они вновь курили в сартире для выздоравливающих и, сидя на подоконнике, вполголоса обсуждали план побега.
       - Не дрейфь! Когда прибудем, расплатишься... - успокоил Сергей Федю. - Лёха согласился остальное потом взять... Главное, - отсюда ноги унести. - Сергей трижды сплюнул и добавил: - Точнее говоря, нас отсюда ногами вперёд вынесут.. Типа, в морг. Жмуриками нам, Федя, придётся побыть...
       - Тьфу, ты... - Федя тоже трижды сплюнул. - Примета, блин, плохая - жмуриков изображать!..
       - Тогда ведь натуральными жмуриками стать можем, - Сергей мрачно усмехнулся. - Отсюда, братан, не в Мордовские лагеря ссылают... И даже не на Колыму!..
       - А с чего это мы вдруг здесь как-бы окочуримся? - засомневался вдруг Федя. - Вроде как, оба на поправку пошли, и вдруг жмуриками станем?! Никто ведь не поверит!
       - Ты что, про самострел не в курсе?
       - Не понял... - Федя аж головой помотал от перенапряжении творческой мысли. - Из чего же стреляться-то будем?
       - Стреляться и впрямь не из чего, братан, - Сергей печально развёл руками. - Так что придётся нам друг дружку покалечить. Совсем малость, для вида...
       - Как же это малость, если нас за жмуриков принять должны?
       - Ну, это я так сказал, чтобы тебя не пугать, - "успокоил" Федю Сергей. - Калечить нам друг друга придётся вполне серьёзно...
       - Так мне распалиться надо, чтобы тебя всерьёз отмудохать... - Федя призадумался. - Нет, вот так просто, за здорово живёшь, не могу...
       - Не бойся, чего-чего, а распалить я тебя сумею, - ещё раз "успокоил" Федю Сергей. - Ты только потом вспомни, когда мы уже на место прибудем, что я это всё не всерьёз, а ради нашей свободы...
       - Нет, у меня просто так на другана рука не подымется!.. - не успокаивался Федя. - Меня очень-очень распалить надо!
       - Ну, значит, очень-очень и распалю, - заверил Федю Сергей. - Ты, главное, бей меня всерьёз!.. Мне ведь тоже разозлиться надо!.. А ещё главней - ты потом вспомни, когда мы на воле будем, что дрались-то мы хоть и всерьёз, но понарошку. Поэтому, ты на меня, братан, зла не держи, когда я тебе от души навешаю...
       - Да, боюсь, не успеешь ты навешать-то, - начал заводиться Федя. Ведь я, когда распалюсь, наповал бью...
       - Так ведь я тоже тебя не по головке гладить собираюсь! Ты, главное, потом вспомни, из-за чего мы сцепились...
       - Вот, блин, заладил! Да вспомню, я, вспомню!..
       - А вот я боюсь, что не вспомнишь, - вновь засомневался Сергей. - Я ведь тебе так мозги повышибаю, что, боюсь, ты себя-то забудешь!..
       - Ты сначала попробуй дотянись! - Федя заводился, уже не на шутку. - Ты сначала достань!!!
       - Ладно, ты раньше времени не трепыхайся, а глотни-ка пока пять капель для верности. - Сергей достал из кармана пузырёк с коричневатой жидкостью и выпил половину содержимого. - Мне это Леха передал, сказал, что сработает стопроцентно....
       - И что теперь будет? - поинтересовался Федя, допив содержимое пузырька.
       - А теперь, мы с тобой, братан, помрём, - грустно сообщил Феде Сергей. - Как Джульетта из-за Ромео... Часа через три... То есть не всерьёз, конечно, а "типа того" помрём... А через пару суток воскреснем...
       - Ты чем меня напоил, падла?! - запаниковал Федя. - Ты чо вооще вытворяешь?!
       - Ты же видел, я это тоже пил... Так что если что: вместе к праотцам отправимся...
       - Ты чо творишь?! К каким, на хер, праотцам?!
       - Эт я шучу так. Не бзди. Я только одного боюсь: что ты потом забудешь, ради чего, мы всё затеяли...
       - Слушай, ты меня достал! - заорал Федя и соскочил с подоконника. - Сказал - не забуду, значит не забуду!..
      
      
       В то время, как Сергей подначивал и заводил Федю, в кабинете Широкова шёл контроль за ходом этой непростой операции. Постоянную связь с Сергеем обеспечивала микроаппаратура, вживлённая в его организм. Нанотехнологические наушники были вживлены в уши Сергея, микрофон - в подбородок, а видеокамеры в глаза и в шею, ниже затылка, чтобы сотрудники "Феникса" видели, при неоходимости, и то, что происходит сзади Сергея.
       - Всё, Сережа, он готов! - прошептала Инга в микрофон. - Теперь он и впрямь не забудет... Так что бей его, бедолагу, не жалей...
       Инга сидела между Андреем и Маратом Рябовым, а Широков нервно прохаживался по кабинету...
       - Девочка, моя, - сказал он, когда Инга отключила микрофон. - Ты уверена, что всё сработает?
       - Боюсь, что даже слишком сработает...
       - А как работают твои наноштучки на этом...Феде? - Широков обернулся к Марату Рябову.
       - Как часы работают. Причём, не как швейцарские, а как квантовые...
      
      
       Первым пришлось бить Сергею. Причём бить всерьёз, иначе побоища могло и не произойти.
       И этого удара в челюсть оказалось достаточно, чтобы Федя озверел. Такая уж у него была натура, что не мог он терпеть, когда его били.
       Первое время Сергей отвечал на удары Феди избирательно, стараясь, чтобы результаты его ударов производили больше внешний эффект, не особенно повреждая важные органы бедолаги.
       Однако, когда вокруг собрались уголовники, подбадривающие дерущихся, начал срабатывать эффект толпы.
       Этот фактор сотрудники "Феникса" не учли. Точнее, - недооценили.
       В особенности то, что из по контроля может выйти и Сергей.
       Федя, между тем, уже не просто озверел: он словно превратился в берсерка, не чувствующего боли. Кровь из разбитых бровей залила ему лицо и вид его был страшен.
       В какой-то момент Сергей даже начал сомневаться в исходе драки и всерьёз пропустил несколько ударов.
       И тогда он тоже "распалился". Теперь он просто не воспринимал слов Инги, пытавшейся предостеречь его от лишней жёсткости.
       Федя был боец от природы. Кое-чему он, конечно, научился за десятки лет своей криминальной биографии, когда лишь умение постоять за себя в драке, позволяло ему выжить. Однако, главные его преимущества - сила и выносливость были просто дармовым подарком природы.
       В первобытные времена Федя, однозначно, был бы вожаком стаи, или главой рода. А может быть даже вождём племени, окружённым любовью своего гарема, почитанием соплеменников и страхом врагов.
       Впрочем, и во времена перемен ему для выживания вполне хватало его первобытных инстинктов.
       Так же, впрочем, как и Сергею...
      
      
       Врачи тюремного госпиталя так и не смогли вывести Федора Бузаева из комы.
       Через сутки информация об инциденте дошла до Легата, которому не составило труда забрать бездыханное тело Феди.
       У его любимца были отбиты печень и почки, а также переломаны почти все рёбра...
       И пришлось Легату пойти на крайние меры...
      
      
      
      3. ДЕТСТВО ЛЕГИ.
      
      
       ... В те дни Олежке стукнуло семь лет, и он впервые проиграл в карты деньги. Долг надо было отдать завтра. Крайний срок - к вечеру.
       За ужином отец искоса посматривал на мучения сына, но ничего не говорил. Ждал, когда он сам созреет. Они сидели в столовой, за большим обеденным столом, под лампочкой, с оранжевым абажуром. В углу комнаты, вместо иконы висел портрет Сталина, рядом - настенный календарь, на котором было написано: "С НОВЫМ 1953 ГОДОМ!"
       Как Олежка ужинал, не поднимая глаз от тарелки, как желал родителям доброй ночи, он не помнил. Он вспомнил себя, когда, бесшумно пройдя к вешалке, в полной темноте полез в карман плаща и нащупал деньги.
       Он никогда не узнал, хватило бы ему рассчитаться с долгом или нет. Вспотев от внутренней борьбы, он вытащил из отцовского кармана руку.
       Пустую руку.
       Без денег.
       Затем бесшумно вернулся к кровати и лег.
       И тогда к нему подошел отец.
       Олежка, обнял его за шею и заплакал.
       - Я понял, что у тебя что-то случилось, - сказал отец и помолчал.
       - Я деньги в карты проиграл!.. - мальчик заплакал еще горше. - Десять рублей! Мне их завтра, кровь из носу, отдать надо! - Стыд и жалость к себе застряли в горле и не давали дышать.
       Отец тихонько гладил сына по голове, по смешному чубчику, по щекам. И от этого плакалось еще сильнее. Но непонятный ком постепенно проходил.
       - Десять рублей... - задумчиво повторил отец. - Кто еще знает об этом?
       Мальчик растерялся.
       - Я потому спрашиваю, что все те, кто знает об этом, подумают, что ты украл эти деньги, чтоб отдать долг.
       - Не подумают, они знают, что я не вор.
       - Конечно, ты не вор. А где же ты их взял? Вечером у тебя денег не было, а утром вдруг появились. Откуда? Даже если ты их заработал, то - когда?
       После недолгих размышлений мальчик нашел выход:
       - Я скажу, что деньги у меня были, что я разбил копилку, и...
       - Соврешь? Это почти то же самое, что украсть...
       - Тогда я скажу, что попросил у тебя. Ты же мой папа!
       - Что ж, тогда ты, конечно, скажешь правду... - отец помолчал. - Но получится, что ты молодец, а вот папа твой - дурак, коли дал. Так подумают все, кто узнает об этом.
       - Но почему?!
       - Потому, что так оно и будет, если я буду потакать твоим прихотям. Прости, но денег я тебе не дам.
       - Тогда, может быть, попросить у мамы?
       - Получится, что она тоже... ну, не очень умная, если даст. О проигрыше ей, конечно, сказать надо. Иначе ты соврешь. А что сказать ребятам я тебе, так и быть, подскажу. В первый и последний раз... - отец неожиданно улыбнулся. - Скажешь, что ты у меня в долг взял десять рублей, а взамен пообещал мне, что никогда больше играть на деньги не будешь... Договорились?
       - Спасибо, папа! - Олежка радостно обнял отца. - Я на самом деле больше не буду!..
       Пока они так говорили, пока Олежка думал, как сказать маме, а потом, когда мама приходила в себя и то расспрашивала детали, то вскрикивала и плакала, пришло время, бежать в школу.
       Это запомнилось Олежке на всю жизнь.
       Может быть, потому, что впервые он побежал в школу натощак...
      
      
       Отец Олежки Николай Степанович Тихомиров шел после вечерней смены по пустынной улице. Свет горел лишь в конце улицы, да в нескольких окнах полуночников.
       - Помогите! - раздался неожиданно в темноте истошный женский крик.
       Николай Степанович обернулся и увидел двух парней, волокущих в подъезд довольно полную женщину, упирающуюся из всех сил.
       - Молчи, хуже будет! - пригрозил один из парней, нетрезвым голосом.
       - Да отстаньте же вы, кобели проклятые! - закричала женщина, осмелевшая при виде подходящего Николая Степановича.
       - И не стыдно? - спросил Николай Степанович, не вынимая рук из карманов. Словно там у него могло быть какое-то оружие. - Вдвоем с бабой сладили, да?!
       - Ты греби, старый, пока не схлопотал, - довольно миролюбиво посоветовал более высокий парень. - Не встревай не в свое!..
       - Ой, не уходите!.. - запричитала женщина. - Ой, я вас умоляю - помогите!
       - Заткнись, сука! - низкорослый поддонок с размаху ударил женщину по лицу.
       - Ах ты, сволочь! - закричала женщина и попыталась лягнуть обидчика толстой ногой.
       - Ну, сучка! - низкорослый вновь замахнулся на женщину.
       Этого Николай Степанович вытерпеть не мог. Он перехватил руку парня и завернул ему за спину.
       - Я ж тебе добром предупредил! - продолжая болевым приемом выворачивать руку парня, Николай Степанович повалил его на землю.
       В это время более высокий парень с размаху ударил Николая Степановича ногой в живот.
       Николай Степанович упал, но тут же вскочил на ноги и набросился на рослого, нанося ему удары своими достаточно увесистыми кулаками.
       Освободившаяся женщина с криком "помогите!" бросилась бежать.
       - Ну, паскуда!.. - низкорослый пошатываясь, поднялся с асфальта, выхватил из кармана нож-финку и всадил ее в спину Николая Степановича.
       Последнее, что видел отец Олежки: замершая вдали женщина, к которой бежали его убийцы...
      
      
       Мать стояла вместе с Олежкой на кладбище, перед скромным памятником. Из овала фотографии, прикрепленной на небольшой известняковой плите, на Олежку смотрели строгие и одновременно добрые глаза отца.
       - Мудак, - едва слышно прошептала мать, вытирая слезы уголком черного платка. - Из-за какой-то шалавы!..
       Маленький Олежка смотрел на мать широко раскрытыми глазами, затем вновь обернулся к фотографии отца...
       - А он подумал, каково мне будет такого оболтуса, одной воспитывать? - неизвестно кого спрашивала мать. - Об этом он подумал?! Ну, прямо хоть вешайся, или на панель иди!..
      
      
       За три года, после гибели отца, жизнь неоднократно подставляла Олегу ножку, задавала каверзные вопросы... Возможно, Олежка не стал бы Легой, если бы... Если бы не научился разговаривать с отцом во сне... В первое время Олег просыпался, со страхом прислушиваясь к учащенному биению сердца. Ему казалось, что достаточно включить свет и отец появится рядом. Живой и невредимый. Потом он научился не просыпаться и доводить разговоры с отцом до конца. Но все чаще он теперь забывал, о чем именно говорил отец. И от этого Олег чувствовал себя очень одиноким.
       Через три года мать вышла замуж. Отчим по имени Дядя Сеня, в целом, был мужик нормальный, но слишком любил выпить. Но это было ещё полбеды. Со временем все чаще вместе с ним стала выпивать мать...
       Но самое странное: с появлением Дяди Сени отец в снах Олега почему-то изменился... Он стал чем-то похож на отчима, даже разговаривал иногда также. Пока не перестал сниться вовсе...
      
      
       Вообще-то в начальных классах все звали его Легой. Кличка произведена была его одноклассниками от имени Олег. Казалось, все в его жизни складывалось вроде бы случайно, но, вместе с тем, и очень не просто. Дома еще звали его иногда Олежкой, ласкательно, как маленького. Но это, конечно, было лишь одной из причин его страстного желания повзрослеть как можно скорее. Вторая причина - общеизвестна: конечно же - это тайна противоположного пола. Но была и третья причина - шахматно-математические таланты, плюс - железная воля, которая, хотя бы для самореализации, жаждала свободы и независимости. Должно быть, в отца.
       Можно было бы назвать и еще причины, но как-то неловко говорить о женщине-матери "деспотичная авантюристка" и алкоголичка... Увы, такою матушка Олежки и была. И видно передала сыну по наследству часть своих генов. Также, как и стремление к полной независимости.
       Родился Лега в 1946 году. То есть в год собаки, по восточному календарю. И был он, как и положено всем родившимся в год собаки, хорошим и надежным другом многочисленных своих друзей. До тех пор, пока лучший друг, к которому он обратился за помощью, не отказал. А позднее - и вовсе просто предал. И звали этого пацана Ваней. А кличка его уже в те годы была Костолом.
       Рано потеряв отца, невольно наблюдая участников бытового "карнавала" в родной квартире, на улице и в школе, Олежка либо должен был плыть по течению, быть "как все", либо как можно скорее становиться сильным...
      
      
       Повезло одногодкам Леги, - новый математик преподавал и черчение. На первом же уроке Александр Васильевич, отставной морской офицер, поразил всех: не глядя на доску, одним движением начертил безукоризненный круг, - "окружность". Предложил проверить циркулем, Наташка, лучшая чертежница, рискнула, и зря.
       Но, несмотря на такую невиданную способность, произведенного эффекта хватило ненадолго. Оглоеды и спиногрызы в Одессе не переводились никогда, и довести до точки кипения они могли кого угодно. Тем более - инвалида, контуженного на флоте. Уже на третий урок учитель пришел с необыкновенной линейкой метровой длины, выполненной из сияющего, гибкого и упругого металла. С одной стороны - сантиметры, с другой - дюймы...
       - "Легированная сталь! - с нажимом предупредил чертежник-математик. - А я вам, долбаки, - не Макаренко!"
       И, соответственно, бил линейкой по пальцам. Правда, исключительно пацанов.
       Ну, положа руку на сердце, умные мальчики понимали, что будь любой из них на месте их учителя, то и не такое сотворил бы... Но убивать насмерть учеников как бы не положено, потому-то никто из пацанов об учительской карьере и не мечтал.
       "Пед и мед - хуже нет!" - придумано там и тогда, то есть в конце шестидесятых годов двадцатого века. Впрочем, это - одна из тысяч легенд, каковыми овеян был славный город у самого синего моря.
       А то, что единственным, кто молча переносил легированную сталь и ни родителям, ни завучу-директору никогда ничего плохого про учителя не говорил, - вы уже догадались, - был Лега, Олег Тихомиров, ученик при таком-то учителе, сначала седьмого класса, и так далее, по десятый, включительно.
      
      
       Что тоже, скорее всего, легенда, математик с явным талантом чертежника, при полнейшем отсутствии макаренковских данных, приходя на урок математики, начисто забывал, как третировал его на уроках черчения Олег Тихомиров. Очень у них сложные взаимоотношения сложились, у бездетного математика-чертежника и Олежки Тихомирова, росшего без отца и без дяди Коли, отбывавшего срок в месте заключения.
       Ох, с нелегким сердцем Александр Васильевич ставил Олежке пятерки, а однажды не без труда, но с блеском, разгромил ученика в шахматы, после чего Лега решил приналечь на черчение. Для компенсации. Понимал, что Василич приобретя некоторую уверенность на шахматной ниве, строже будет и в черчении.
       И вытянул-таки Олежка пятерку. Оба словно забыли, как в третьей четверти седьмого класса крепче обычного повздорили, как Александр Васильевич пообещал не выше тройки за год. Но горяч и заносчив будущий Легат был уже тогда и в ответ заверил, что засунет педагога головой в пожарную бочку...
       Так и продолжалась эта странная дружба-соперничество, столь разновозрастных особей мужского пола...
      
      
       Однажды Лега, не в первый раз изгоняемый из класса и битый уже сегодня линейкой, решил разнообразить свою месть. Зайдя за учительскую спину, он положил на пол оторванную от парты спинку, наступил на нее крепкой спортивной ногой, оттянул ее неслабыми руками и резко отпустил.
       С оглушительным треском.
       То-то поговаривали, что списали капитан-лейтенанта по контузии. Здоровые, откормленные лоботрясы не представляли, что офицер может что-то такое пережить, отчего нервы его стали неизмеримо тоньше, чем у обыкновенных людей, даже если слух, при этом, стал хуже.
       По реакции класса Лега понял: что-то получилось не так. И вернулся в класс, из любопытства. А также из желания посмеяться.
       Но никто не смеялся.
       Леге тоже смешно не стало. Более того, на следующий день он принес одну из ранее не сданных работ. За которую, несмотря ни на что, получил оценку "отлично". Потом - еще одну...
       И вдруг в Василиче он увидел человека, ставшего на службе инвалидом. И ничего не получившего от Родины в награду за это. В том, что это случилось на службе - сомнений не было...
      
      
      
       В ту ночь Лега, устав от борьбы с листом полуватмана, заснуть, тем не менее, не мог. Он лежал на спине и в темноте видел искаженное, страшное лицо с прижатыми к вискам руками, распахнутым, словно кричащим, ртом и глазами, из которых плескала ненависть.
       Эту картину он запомнил на всю жизнь.
       Но что-то мешало ему ненавидеть учителя в ответ. Лега признался себе, что скорее соревновался с чертежником - кто кого. Ну, не любил он черчение, что тут поделаешь?! А кто, кроме тупиц да еще глупых девчонок любит это нудное занятие?..
       "Чертить-то он умеет классно, но - сам ведь признается, что "не Макаренко", - иронически думал Лега. - А с другой стороны: кто из наших учителей - Макаренко? Да никто!.. Одних ребята любят за доброту, за то, что они снисходительны к ученикам. Других - за то, что часто болеют, - их жалко, да и уроки свободные бывают. Но были еще и третьи. Они, как поставили себя с первого дня строгими и справедливыми, так и терпели эту свою маску. И именно они - чаще, чем другие, не тянули на макаренок. А этот... Ну, не педагог, это точно!.. Но ведь чертовски с ним интересно!.. И тем более интересно, как же его все-таки контузило? Скорее всего - случайный взрыв... И потом, предмет - одно дело, а человек - другое. Пусть и не педагог..."
       И когда Лега пожалел бывшего офицера, а ныне - весьма непедагогичного хоть и волевого математика-чертежника, то сразу и уснул. Но выводы сделал нестандартные. Может быть, в силу своей наследственности...
      
      
       Как-то раз от соседей Лега узнал, что его честный и справедливый дядя Коля, родной брат отца, сидит в тюрьме. И мир, можно сказать, перевернулся в его сознании. Если мир устроен правильно, то почему осужден дядя Коля?! Значит, мир устроен неправильно, и в нем можно жить по законам, которые устраивают именно тебя.
       Как-то незаметно для себя Лега понял, что, если ты устроен сложнее, чем другие, то они, другие, должны видеть тебя простым и добрым. Да, именно так - добрым, щедрым и простым. Тогда легче ими, людьми то есть манипулировать. И тогда будет авторитет, а, следовательно - и деньги, и власть, а, следовательно, и возможность жить, как ты хочешь, ни под кого не подстраиваясь и не перед кем не пресмыкаясь. Уроки линейки из легированной стали не пропали даром. С годами из глубин подсознания Леги выплыл и кристаллизовался простой и четкий для него закон: "Добрыми словами и нравоучениями не добьешься того, чему может научить даже в виде потенциальной угрозы линейка из легированной стали..."
      
      
      4. ЮНОСТЬ ЛЕГАТА.
      
      
       Провожал Лега как-то девушку в старом центре. Свернули с улицы Советской Армии, бывшая Преображенская, на улицу имени Розы Люксембург, бывшая Полицейская. Прошли квартал и направо свернули. Из света - в темноту. За спиной остался ярко освещенный фасад ресторана "Киев". И не было видно, что там впереди. А слева находился сквер. Тоже мало что видно. А их, когда на свету были, заприметили - юная, современного силуэта, парочка. Оба хороши собой - по контурам видно.
       Позвали, как это иногда случается. Со стороны парка, утопающего в кромешной мгле.
       Девушка напряглась, а Лега продолжал идти, как шел. Только шепнул ей слегка охрипшим голосом, чтобы если что, бежала на ступеньки ресторана, на яркий свет.
       Та, наперекор всякой логике, только крепче прижалась.
       - Парень, дай закурить! - раздалось из мрака.
       Лега не отозвался: настаивал, чтобы девушка уходила, пока еще не поздно.
       Однако девушка оказалась упрямой и ни в какую уходить не желала.
       Краем глаза Лега пытался рассмотреть, кто его зовет?
       Вроде бы там темнели двое. Или, может быть, - трое?..
       - Эй! Не боись! - раздался из темноты второй голос. И сказано это было как-то не по-местному. - Бить не будем! - тут же миролюбиво добавил первый голос. - Сигареты и впрямь кончились!..
       - Кому надо, тот сам подходит, - ответил Лега и оттолкнул глупую девчонку. Даже матом ее послал и вышел на середину дороги. Потом достал слегка дрожащими руками сигареты.
       Со скамейки поднялся один, перемахнул невысокую ограду и подошел легким, как бы скользящим шагом. Покосился на убегающую в слезах девчонку, небрежно сунул руку в карман и вынул чего-то.
       Щелкнуло. В руке подошедшего парня блеснул клинок.
       Свет от ресторана освещал незнакомцев в профиль, глаз видно не было.
       Лега мгновенно провел перед собой сверкнувшую дугу, и парни отпрянули, стали обходить с двух сторон.
       Краем глаза оба видели, что девчонка остановилась на углу и смотрела на них, не зная, кричать, или обойдется.
       - Тут ментовка рядом, - степенно заметил Лега. Он стал спиной к свету и выставил перед собой свое поблескивающее оружие.
       Противники смутно серели на фоне темноты.
       Лега сознавал, что сам виден четко, но если сманеврировать быстро, свет незнакомцу будет в глаза.
       - А когда ты с пером, не играет влияния, - ответил один из парней. - Тогда хоть из самой Масквы будь...
       - Тебе нужен шухер? - уточнил Лега. - Можем устроить...
       - Это была шутка, братан. - Незнакомец сложил нож и сунул в карман. - Слыхал я, что тут ребятки лихие...
       - Для меня - шутка, а для тебя - срок... братан. - Лега показал ему футляр от расчески; покрытый амальгамой, он сиял, как клинок.
       - Ну, ты даешь, паря... Держи цигарку, - незнакомец подал левой рукой пачку сигарет. - Што я, курево не имею на што купить? - заезжий рассмеялся, махнул рукой. - Эт - просто прикол такой. Зови свою деваху, не боись. Водочкой угостим, покалякаем. Ты ж совсем зеленый, вот ума и набирайся.
       - В твои годы я бы пера не показывал... - хмыкнул Лега.
       Заезжий решил пропустить обиду.
       - А че не показывать-то, в мои годы? - прогундосил он. - И скоко мне на твой глазок? Да не боись, так и так промахнесси."
       - Я не гадаю, - закуривая, сообщил Лега. - А хочешь знакомиться, можем увидеться на пляже... Особенно, если карточные фокусы знаешь. Приезжай завтра. Я буду у яхтклуба, после двенадцати. Меня Олегом зовут...
       - А меня - Иваном, - представился старший заезжий. - Хотя больше известен как Костолом...
       Они пожали друг другу руки, и Лега ушел. Извинился, как положено, перед девушкой за "выражение". Объяснил: нагрубил, чтобы обиделась и убежала...
      
      
       На следующий день, однако, на пляж поехал один.
       Там и состоялось знакомство, определившее все будущее Леги.
       Один из двоих приезжих оказался большим специалистом показывать фокусы. Карты в его руках бегали сами, появлялись ниоткуда и в никуда пропадали. Они выстраивались как живые солдатики, падали по очереди, как убитые, даже менялись местами. А если Лега пытался угадать карту, - вроде бы он ее усмотрел, - обязательно ошибался. Но если карта выскакивала из рук Мирона, - так назвался симпатичный, представительный "фокусник", то это всегда была именно та карта, которая была заказана зрителем.
       Лега был в восторге. Они искупались, выпили пива. Причем, за себя Лега платил сам.
       - Приезжие переглянулись и Иван, один из вчерашних знакомцев, хитро глянув, спросил - А за концерт как расплачиваться будешь?
       Лега ответил. Но не ему, а Мирону:
       - Научишь, - расплачусь. И не хило...
       Затем, поняв, что гости ждут продолжения, добавил:
       - Если что - вместе сядем...
       - А ты раскусил, что карты - ручной работы? - спросил Иван, чтобы поменять тему.
       Лега честно признался, что нет, не раскусил.
       - Видишь, молодой ишо ты, - сказал Мирон. - Вот и нам расчету нет, по твоей молодости на курорт попадать. Мы же сюда отдыхать приехали...
       Потом Иван, принес сухенького и десяток беляшей. Лега предложил обедать в море. Новые знакомцы переглянулись. Лега пошел на причал клуба, поговорил с Юрой Крумовым, яхтенным капитаном, и через полчаса все уже были в кокпите "Коралла", а яхта маневрировала, проходя волнорез...
       К концу лета Лега освоил кое-какие карточные фокусы, а Мирон и Иван получили немало информации к размышлению. Они убедились, что голова у Олега работает - будь здоров, это раз. Что он отвечает за каждое свое слово - два.
       И третье: Лега познакомил их с человеком из торговой сети. Ну, с очень полезным человеком. И еще - с актером-любителем.
       Косте Шадрину, по большому счету, - цены не было. Он любил и умел мастерски копировать кого угодно, - директора у телефона, охранника - повадкой, да и вообще любого человека... Пропадал в нем недюжинный актерский дар, а закапывать талант - это преступление. И позднее Лега нашел-таки способы его использования...
      
      
       На пересечении улиц Советской Армии, бывшая Преображенская, и Дерибасовской находился большой ювелирный магазин "Рубин". Олежка любил иногда зайти в торговый зал и рассматривать крошечные серьги с прозрачными камушками. Его острые глаза различали мелкие циферки: "750", "0,44". Большой толстый дядя объяснил как-то раз особо бестолковым покупателям, что первое число обозначает пробу золота, она измеряется в десятых долях процента, а второе - вес бриллианта в каратах.
       После этого объяснения Леге многое стало понятнее, а кое-что - наоборот. С одной стороны, (как говорили взрослые) понятно, что у золота бывает проба, а у камня - вес. С другой стороны (и где эти стороны?) - непонятно, что такого в этом золоте, если ничего особенного в нем нет, и ни на что оно не годится, кроме как на ушных мочках висеть, или на шее... А стоит сколько! Четыреста с хвостиком рублей!!! А некоторые штучки и дороже! А браслет "белое золото, 112 бриллиантов" - целых одиннадцать тысяч семьсот рублей! Это же, как две "Волги"! Но машина - это машина! На ней можно ездить, хоть вперед, хоть назад... А браслет?.. Его ведь запросто и потерять можно...
       В тот день в магазине "Рубин" было прохладно, люди не толпились, не было очередей, как в гастрономе. Выходя на улицу, Олежка еще какое-то время нес в себе ту прохладу и неторопливость. И то странное, непривычное, благородное спокойствие, которое дарило содержимое небольших витрин. Перед глазами Олежки долго еще стояли, видимые сквозь толстое зеленоватое стекло маленькие блестящие безделушки, стоящие больше, чем нужно на проживание в течение многих лет...
       И эти ощущения, и эти мысли Леге запомнились...
      
      
       Как-то под вечер, уже в шестом часу жаркого летнего дня, когда вопреки обычной тишине в "Рубине" накалялись страсти, покупателям объявили, что касса закроется в половине шестого. И что тут началось!..
       Дело в том, что не так давно по городу распространились слухи о грядущем подорожании ювелирных изделий вообще, а золота и бриллиантов - в частности. Трудящиеся, единственной формой дохода которых была заработная плата, забеспокоились и начали лихорадочно вытаскивать из матрасов, подушек и прочих заначек последние свои сбережения, дабы закупить впрок ювелирных изделий. Ну, а впоследствии - спекульнуть, естественно.
       И вдруг - после многочасовой очереди - такой облом!..
       Все, естественно, загомонили и стали лезть без очереди. Ну, почти как в гастрономе. А в накаленной атмосфере, - потные люди быстрее начинают нервничать, и оттого пахнут еще сильнее. А нервные - потеют еще раньше, чем те, кто никуда не спешит... Так вот в этой-то накаленной, как бы уже и вовсе не ювелирной атмосфере, здоровенный мужик, получая сдачу, вдруг басом заорал кассирше:
       - Что это вы мне подсовываете? Она же фальшивая!!!
       Кассирша, тоже потная и нервная, сразу же закричала, что вы, такой-то и растакой-то, не выдумывайте и не задерживайте очередь! И так далее, в том духе, что "ходют тут всякие".
       Но мужик в белой рубашке, с отложным воротничком, и кремовых летних брюках, привычно пригладив назад русые волосы, авторитетным голосом па-а-прасил внимательнее относиться к своей работе и проверить купюру.
       Кассирша внимательно пересчитала сдачу, проверила ее соответствие чеку, потом пересчитала что-то на счетах, словом, сделала вид, что не понимает, к чему придрался покупатель.
       Но тот, торжественно оглядев волнующуюся очередь, показал пятерку, которую кассирша, неожиданно осознав себя на рабочем месте, изловчилась и вырвала из руки несознательного покупателя.
       Тут только она рассмотрела пятерку внимательно и объявила:
       - Все!.. Снимаю кассу по фальшивой купюре!.. Никто не уходит!.. Митяня, запирай магазин!..
       Очередь обомлела. Нашелся псих, который предложил свою пятерку безвозмездно, лишь бы торговля продолжалась. Он стоял третьим за тем мужиком, который обнаружил в сдаче фальшивку. Но тут возмутилась женщина, может быть, даже дама:
       - Смотрите, какой богатый нашелся! Да я своей кровной десятки не пожалею, только бы отовариться сегодня! Завтра, говорят, заперто будет, а с понедельника - оно мне и даром не надо, на сорок-то процентов дороже!..
       А к кассе уже шел, подпрыгивая, замдиректора. Маленький, худенький, в пиджаке и с галстуком, всегда незаметненький, а сейчас возбужденный до степени вибрации, отчего казалось, что его чрезмерно много.
       - Тася! - прокричал он. - Что там у вас? Это возмутительно, Таисия Михална, что же это вы так?!
       И все поняли и совершенно согласились, что это действительно возмутительно...
       Но продолжения не было слышно, потому что администратор, взяв купюру из потной руки кассирши, замолчал. Потом он достал очки и тщательно их протер. Молча. Потом он долго смотрел несчастную пятерку на свет.
       И, наконец, улыбнулся значительно замдиректора Филипп Исидорович Шапиро, опытный лис, многолетний торговец ювелиркой. Улыбнулся, кашлянул, но голос все равно подвел его.
       - Надо же! - просипел Шапиро Борис Исидорович. - Фальшивая пятерка! Вы представляете?! Они там что, все с ума посходили?!
       Дальше пошло по плану, как положено: рабочий Митя запер магазин и все, кто нервничал и потел, чтобы успеть купить золото, теперь потели и нервничали, потому что заспешили домой. Где их, оказывается, ждали некормленные дети, недоенные коровы и непоенные мужья. Но до приезда инкассатора по фальшивым купюрам всем пришлось оставаться в торговом зале и не нарушать порядок, потому что Митя отнес ключ замдиректору.
       Теперь все дружно ждали инкассатора, который и приехал буквально, несколько минут спустя. Был инакассатор также массивен и солиден, как и гражданин, обнаруживший фальшивку. Инкассатор, как ему и положено, забрал выручку, потом выглянул в торговый зал и позвал того гражданина, который обнаружил фальшивку, пройти к директору.
       И кто-то, вроде бы, прошел. Но не тот, кто был нужен.
       Когда опаздывающие из магазина несостоявшиеся покупатели ювелирки захотели, все-таки, выйти вон, директор категорически объявил, что пока не выйдет к нему гражданин, обнаруживший фальшивую пятерку, все равно никто никуда не уйдет.
       В доказательство директор показал людям самого натурального сержанта милиции.
       И все опять-таки все поняли. Тогда народ вообще был понятливый.
       Другое дело, когда через некоторое время вновь приехал инкассатор. За выручкой. Тут уже ничего не понял директор. Тем более, когда после милицейской проверки всех присутствоваших в магазине, того мужика, с фальшивкой, так и не нашли.
       Как, впрочем, и первого инкассатора.
       - Кого вы, к такой-то матери, вызывали!? - вопрошал директор. - Я вас спрашиваю, Филипп Исидорович!
       - Я был уверен, это вы! - растерянно бормотал несчастный Шапиро. - Да что - уверен!.. Это ведь вы инкассатора вызывали, Юрий Иванович! Я как раз давал Мите... Дмитрию Михалычу указание запереть магазин!..
       Но конкретно повторить то, что говорил директор по телефону, или - какой он при этом номер набирал, Филипп Исидорович "положа руку на сердце" так и не смог. Да и мужика того, что обнаружил фальшивку, видели, вроде бы, все. А потом его, опять-таки, почему-то уже никто не видел.
       К восьми часам вечера покупателей пришлось отпустить, а персонал "Рубина" остался в обществе оперативников. Причем за рабочим Митей послали машину...
      
      
       В это же самое время экипаж "Коралла" как бы сначала уменьшился на двух человек, но затем и увеличился на двух. Так что как было на борту трое, так и осталось. Капитан яхты не знал, что головоломную по простоте операцию изъятия без полумиллиона весомых в те времена советских рублей, придумал девятиклассник Лега, а исполнил актер-любитель Костя Шадрин. Кстати, исполнил Костя обе роли: и гражданина, обнаружившего фальшивку, и инкассатора. Капитан вообще не знал об этих сумасшедших деньгах! Он сидел у румпеля, правой рукой потравливал шкот, а Лега подавал ему эмалированную кружку с портвейном "777", любимым напитком капитана Юры Крумова...
      
      
       Когда по приговору суда расстреляли зампреда Жовтневого районного исполкома Одессы "за систематические спекуляции жилплощадью", начальник Черноморского морского пароходства Данченко был представлен ко второй золотой звезде Героя Соцтруда.
       При плановой проверке по этому поводу было установлено, что единожды пока герой много лет состоит в реестре держателей привилегированных акций Ост-Индской пароходной компании. Кроме того Данченко владел несколькими номерными счетами в банках зарубежья, а в Одессе - тремя квартирами и двумя особняками. Особняки были записаны на тёщу и тестя. Причем один из них был вполне даже дачного назначения.
       И еще кавалер золотой звезды владел тремя машинами, не считая, разумеется, служебной...
       Семидесятилетнего адмирала попросили вернуть деньги Отчизне, второй звезды не дали, а с почетом проводили на персональную пенсию. Чтобы не позорить партию, которая была "умом, честью и совестью" народаю
       Новый начальник Черноморского Пароходства не хотел ездить на машине старого, поэтому выписал из Японии новенькую Тоёту, которую однажды под вечер и выгрузили на причал Одесского порта.
       Тальман, как водится, груз принял...
       Была среда...
      
      
       В четверг, утром, в порт прибыли водитель нового начальника пароходства с автомехаником, и тальман повел их на причал. Сначала он, вообще-то, подумал, что спутал номер причала. Погуляв туда-сюда, тальман сообразил, что ориентировался не на номер, а - визуально.
       И тут, под мрачными взглядами профессионалов расконсервации и вождения, работник приемки-сдачи чужим, севшим голосом попросил закурить.
       Несмотря на то, что курить он бросил более двух лет назад.
       Закурив, он даже закашлялся с непривычки.
       - Его нет! - сказал он, прокашлявшись. - А вчера - был... Я сам его принимал!..
       После этих слов он упал в обморок.
       И этому вполне можно верить, потому что если ты несешь через проходную порта три кило апельсинов, а в чеке у тебя проставлено только два кило, то один лишний килограмм придется оставить на проходной...
       Но чтобы пропала японская машина!!!
       Привели в повышенную готовность охрану порта. Через полчаса о происшествии в порту узнал начальник УКГБ по городу. А еще через полчаса весь город был схвачен постами и патрулями ГАИ и ВАИ.
       И зря: светло-серая, новенькая, "с нуля" Тоета как в воду канула...
       Правда, через несколько суток светло-серую Тоету, искореженную и полу сгоревшую, нашли где-то у Куяльницкого лимана, в кювете.
       Органы охраны правопорядка вытерли пот со лбов.
       Правда, юный сержант ГАИ попытался обратить внимание руководства на ржавчину в отдельных побитых местах, но ему заметили, что раз уж машина восстановлению не подлежит, то ржавчина - чепуха.
       Юный сержант все понял, сориентировался и, не мешкая, поступил в Автодорожный институт. Заочно. Смекнул, что, несмотря на присущие Росии плохие автодороги, именно за автомобильным транспортом огромное будущее. В плане личного обогащения, во всяком случае...
      
      
       На самом же деле, о том, что в шестнадцать двадцать на восьмой причал был выгружен контейнер с законсервированной Тоетой, для начальника пароходства, Лега узнал в восемнадцать часов, с минутами. Он сидел за кружкой пива в знаменитом Гамбринусе, что рядом с площадью Мартыновского.
       Особенно не раздумывая, он пересек площадь, прошел четыре квартала и оказался в гостях у приятеля, работающего в порту. Тот был на вахте, и ему на работу позвонила его жена.
       В девятнадцать часов приятели встретились недалеко от проходной порта.
       Потом Лега с той же самой площади сделал два звонка по телефону-автомату, после чего поехал домой поужинать и еще позвонить.
       После всех этих подготовительных мероприятий Лега переоделся и как бы отправился на работу, - он разгружал вагоны на товарной.
       Однако в действительности наш грузчик-студент двинулся в другую сторону: он взял такси и скрылся где-то за Староконным рынком.
       Через двое суток на задворках некоего кирпичного заводика, к тылам которого примыкали гаражи частников (а никакой охраной в те годы и не пахло), состоялась странная мена. Белобрысые местные люди выставили обязательное требование иногородним чернявым людям: кроме денег предоставить старую Тоету светло-серого цвета. И они получили-таки свое чудо, которое, правда, еще кое-как ездило. А взамен местные отдали иногородним, сияющую заводским японским металликом, "нулевую" всего за пятьдесят тысяч рублей...
       Само похищение было устроено до гениальности просто: около двадцати трех часов, в ночь на четверг, к восьмому причалу подкрался самым малым ходом, в "три оборота" буксир. Экипажу на нем было всего ничего: капитан-механик да матрос-моторист. Он-то и спрыгнул с кормы на причал, быстренько опутал тросом контейнер, вернулся на буксир и занял свое законное рабочее место.
       Буксирчик отвалил от причала, протащил контейнер по бетону метров семь-восемь и сдернул его в воду. Трудолюбиво пыхтя, он и отбуксировал достаточно герметичный контейнер по воде, за три мили, на косу, где территория уже никем не охранялась.
       А там ждал, сей презент наш грузчик-студент по кличке Лега. Он тогда еще отзывался на эту кличку.
       На некоторое время Лега стал машинистом бульдозера. Того самого бульдозера, который помог ему вытащить контейнер из моря.
       Пока солидный капитан-механик жег в костерке контейнер, Лега и матрос-моторист расконсервировали Тоету, протерли ее и заправили. Этой же ночью, получив ключи, Лега перегнал заморское чудо в капитанский гараж, оставив старенький москвич ночевать на улице. А Костя Шадрин в это время встречался на одной из одесских "малин" с представителями трудящегося востока. Точнее - Закавказья.
       Что интересно, самым трудным в этом деле было убедить Костю, что когда найдут разбитую машину, никто ничего не поймет.
       Или - все сделают вид, что никто ничего не понял.
       Как, собственно говоря, оно и случилось...
       К сорока годам Легат, благодаря своей весьма разносторонней деятельности, был уже одним из богатейших людей родного города. А когда возраст Легата приближался к полтиннику, как раз и перестройка поспела...
      
      
      5. ОБХОД.
      
      
       Тимофей Михайлович Брижинский начал утренний обход как всегда с вивария. Его сопровождали два ассистента. У одного в руках был блокнот, у второго - электрошокер.
       В первой клетке сидел самец гориллы с... головой бритоголового мужика, обросшего щетиной.
       Увидев Тиму, самец тяжело поднялся с лежанки и подошел к прутьям решетки.
       - Знаю, Федя, - сказал Тима. - Очень сочувствую, но ничем пока помочь не могу...
       - Сволочь! - прохрипел Федор Бузаев, с ненавистью глядя на Тиму. - Я тебя, суку, все равно достану! Падлой буду!..
       - Может, ты хочешь навсегда остаться обезьяной? - спокойно спросил Тима. - Я ведь могу и обидеться...
       - Паскуда!!! - заорал Федя и добавил несколько совсем уж нецензурных слов. - Дай срок, я тебе все кишки выпущу!..
       - Ладно, Федя, я вижу, ты сегодня не в настроении, - миролюбиво сказал Тима. - Наверное, не с той ноги встал... - Тима обернулся к ассистенту и добавил. - Брома ему, что ли дайте?.. Или транквилизатор какой-нибудь вколите. Он же себя так и покалечить может...
       - Обязательно, - ассистент послушно записал указания в блокнот.
       - Кстати, как у него с основным?
       - Дня через три можно будет...
       - Вот видишь, Федя, - заботливым тоном сказал Тима. - А ты - нервничаешь. Не могу я тебе позволить заражать наших девочек сифилисом. Ну, никак не могу. Если бы ты знал, кто является их, так сказать, прототипами! Впрочем, это тебе знать ни к чему... Я тебе даже завидую, немного. Жрать да спать, жрать да спать. А еще через несколько дней и трахаться можно будет. Потерпи еще немного. Ты же слышал?
       - Ну, хоть Варьку дайте! - взмолился Федя, молитвенно сложив на лохматой груди длиннющие руки гориллы. Он, фигурально выражаясь, "совершенно потерял голову" от похотливых зовов обезьяньей плоти.
       Хотя именно голова, и только голова, являлась единственным органом, оставшимся от некогда пышущего здоровьем организма Феди.
       - Варьку еще с недельку лечить надо, - быстро сообщил ассистент с шокером в руке.
       - Вот видишь, Федя, - сказал Тима. - Мне же не жалко. Ты мне скажи, как мы сможем тебя вылечить, если ты будешь с сифилисной обезьяной совокупляться? Ведь снова заразишься. Ты же все-таки, человек, понимать должен...
       В это время в виварий вбежал еще один сотрудник в белом халате. Это был заместитель Брижинского по хирургической части Илья Степанович Лемихов.
       - Легат приехал, - шепнул он на ухо Тиме. - Очень злой...
       - Проводите его в мой кабинет, пусть подождет минут десять. Хотя нет... - Тима взглянул на Федю, мечущегося по клетке. - Он всерьез злой, или как?
       - Очень всерьез...
       - Тогда ведите сюда...
       Через минуту в виварий ворвался Легат.
       - Здравствуйте, Олег Николаевич! - Тима изобразил на лице радушие, но Легат на этот спектакль не обратил никакого внимания.
       - Какого хрена ты мне мозг делаешь?! - спросил криминальный босс таким тоном, что даже Федор в клетке притих и присел на свой красный зад. - Хочешь, чтобы я тебя твоими же кишками удавил? Не могу я больше, понимаешь?! Не могу!!! Сегодня всю ночь разве, что на потолок не лез!..
       - Но ведь Лемихов прописал вам обезболивающее! - начал оправдываться Тима.
       - В гробу я видел ваш обезболиватель, и вас всех, вместе взятых! Удавлю, как гнид пархатых, пидоры вонючие!.. Смерти моей ждете, чтобы самим этим гадюшником заправлять? Не дождетесь! Всех вас, сук, сгною...
       Тима впервые видел Легата в таком разъяренном состоянии. Взглянув на Лемихова, он резко мотнул головой. Илья Степанович мгновенно испарился и вскоре примчался со шприцом в руках
       - Т-твари, - прошипел Легат, успокаиваясь, после укола. - Пока не наорешь, как на собак, не почешутся!..
       - Мне же не жалко, - пытался успокоить его Тима. - Просто нельзя так часто. Привыкнуть можно...
       - Ты сколько еще будешь откладывать операцию? - спросил Легат, утихомирившись. - Я же действительно не могу больше терпеть эти боли!
       - Я хочу иметь гарантию, - пробормотал Тима. - Ведь в случае чего, твои нукеры мне башку оторвут...
       - Ты хочешь, чтобы я сам это сделал?! Ведь не сдержусь в один не столь уж прекрасный момент и - баста... Ты мне еще два месяца назад обещал, что через месяц операцию сделаешь!
       - Легат!.. - раздался из клетки хриплый голос Феди. - Не верь этому пидору!.. Он, садюга, над нами просто издевается!..
       - А ты-то чем не доволен? - спросил Легат, подойдя к клетке. - Он же тебе, идиоту, жизнь спас! Ты больше суток в коме находился, на грани жизни и смерти!
       - Разве это жизнь... - Федя подошел к решетке. - Я ведь круглыми сутками не сплю! Сперма из ушей течет, как бабу хочется. А он, сучий потрох, только успокоительными меня пичкает!.. Порву на хрен, когда выйду...
       - Чего пацана мучаешь? - Легат обернулся к Тиме.
       - Я же предупреждал, что мы у Яшки, ну у самца гориллы, к которому голову твоего Федьки привинтили, сифилис не долечили. Когда его, оболдуя, привезли, дорога была каждая минута... Сгоним сифилис, и пусть хоть всех наших девок поимеет!
       - Ну что, Федя, - Легат развел руками, - Ты уж потерпи, как-нибудь. Наш академик ведь о тебе же и заботится. Ну, помастурбируй что ли, в крайнем случае...
       - Не могу я, - жалобно сказал Федя. - Он башку мою к старому импотенту, наверное, пришил. Или это у этих... горилл, может, просто так не принято?..
       - Привел бы ты ему телок, что ли, - Легат, усмехнувшись, повернулся к Тиме. - Может быть, у него вприглядку, что и получится...
       - Но в том то и дело, что нельзя ему возбуждаться, - вмешался в разговор Лемихов. - Тогда лечение еще больше затянется... Мы же специально колем его, чтобы к противоположному полу остыл!
       - Да пусть хоть на сто лет затягивается! - взвыл Федя. - Пусть телок приведут, или хотя бы порнуху поставят, на видаке...
       - Как хотите, - смирился Тима. - Я вас предупредил...
       - Ну, ежели мужику вот так вот невмоготу... - чувствовалось, что Легат совсем отошел и с трудом сдерживает смех. - Притащите ему видак с порнухой и делу конец. А там видно будет...
       - И чего я не сдох!.. - Федя неожиданно принялся чесаться. - Что вы Натке моей про меня сказали?
       - Наврали, что ты в командировке, длительной...
       - И сколько же эта командировка будет еще длиться? - прохрипел Федя, и по его небритым щекам потекли слезы...
       - Так ты же сам ее себе и удлиняешь, идиот, - строго сказал Легат. - Потерпеть, что ли совсем не можешь?
       - Весна... - сказал Лемихов. - Гориллы ведь не то, что люди, - в брачные отношения они вступают только в определенные сезоны. Но если уж начался сезон, то... сами видите...
       - Какая, к черту, весна?! - изумился Легат. - Октябрь на дворе!
       - Его донора Яшку совсем недавно из южного полушария привезли, - терпеливо пояснил Лемихов. - Самолетом. Так что в его обезьяньем теле сейчас самая что ни на есть, африканская весна бушует...
       - В том то и дело!.. - вытирая слезы, сказал Федя. - Я сам себя не узнаю!.. Короче, дайте хоть водяры побольше, она у меня обычно все желания отбивает!..
       - Нельзя, - примирительно сказал Лемихов. - Алкоголь, как и половые акты только затянет лечение...
       - Идите вы все на хрен, - прохрипел Федя, забившись в угол клетки. - Лучше бы вы меня не воскрешали для жизни такой...
      
      
       Брижинский, Лемихов и Легат подошли к следующей клетке, в которой сидела молодая самка гориллы, по имени Варька.
       - Федькина невеста? - Легат грустно кивнул на самку.
       - Яшкина. А Федьке может ведь и не дать, - Лемихов с сомнением покачал головой.
       - А чего так? - не понял Легат.
       - Мордой Федя наш, по ее разумению, не вышел... Яшку она любила, а вот Федю...
       - Но тулово то у него яшкино, - сказал Легат. - И запах, и... ну, короче, все прочее...
       - А башка - Федькина, - вмешался в разговор Тима. - Короче, она в его сторону даже смотреть не хочет...
       - Ну, дела... - Легат покачал головой. - Ладно, пойдем Аркашу проведаем...
      
      
       Следующее помещение вивария являлось свинарником, но в отличие от обычного свинарника здесь царила абсолютная чистота. Свиньи здесь содержались не простые, а трансгенные, то есть выведенные специально для трансплантации их органов людям. Эти животные содержались в качестве доноров для не очень богатых клиентов Клиники. То есть для тех, кто не мог себе позволить раскошелиться на свой дубль, или просто не успел вовремя подсуетиться, отчего их клоны пребывали ещё в младенчестве.
       - Гляньте-ка на Пашу, Олег Николаевич, - гордо сказал Лемихов, когда они подошли к крайней клетке, в которой дремал упитанный молодой хряк. - Уже четвертый месяц молодеет. Почти всех свинок перетрахал, донжуан этакий.... А без пересадки давно бы уже червей кормил...
       - Так его родная туша давно уже этих самых червей покормила и сгнила до самого скелета, - довольно проговорил Тима. - А вот головушка живет и радуется жизни своей на молоденьком то теле... Вы просто гений, Илья Степанович...
       - Вот когда наша подопечная на ноги встанет, тогда, может оно и так, - без ложной скромности согласился Лемихов. - А пока - я недалеко ушел от операций, которые делал еще почти мой однофамилец Демихов...
      
      
       В конце помещения, за специальной перегородкой на мягком диване возлегал боров, с... человеческой головой.
       С головой юриста фирмы "Феникс" Аркадия Петровича Завесы.
       - Как и большинство людей, впервые о смерти я задумался в детстве... - рассказывал Аркадий Петрович пожилой медсестре Кире Владимировне. - Бабушка успокаивала, что, когда я подрасту наука "что-нибудь придумает, чтобы люди вообще не умирали". Позднее я, конечно, понял, что все это были сказки и, что наука при моей жизни вряд ли добьется увеличения долголетия. Но я никак не мог подумать, что умирать придется таким молодым...
       - Что это еще за мысли?! - возмутилась Кира Владимировна. - Живете себе не клятый, не мятый, сытый...
       - Для примитивного сознания все это, может быть и предел мечтаний, - горестно сказал Аркадий Петрович. - Но я же не свинтус, в конце концов...
       - Вот и умница, - сказала Кира Владимировна, не совсем поняв мысль Аркадия Петровича. - Чего теперь-то маяться-то...
       - Пока подрастал мой клон, я жил в мучительных раздумьях... Вот уж не ожидал от себя такой "достоевщины"! А когда Аркаше, клону моему, шесть лет стукнуло, во мне пошли метастазы. Где-то в глубине души я даже радовался, что не придется брать грех на душу, и губить свое юное повторение. И тогда я начал помогать Широкову. Я даже собирался сдать Брижинского "Фениксу", когда этот хмырь обратился ко мне с предложением, которое давало хоть какой-то шанс... - Аркади Петрович внезапно умолк и огляделся по сторонам. - Вы меня не слушайте, Кира Владимировна... Совсем я отупел с этим свинским телом...
      
      
       ... Напротив дивана, на котором возлегал боров с головой Аркадия Петровича, стояла японская видеодвойка. На экране мелькали кадры из фильма Антониони "Затмение". Молодой Ален Делон играл на Бирже, а Моника Витти страдала от непонимания и одиночества... Аркадий Петрович же, после ухода медсестры, тихонечко подремывал.
       - Здравствуйте, Аркадий Петрович, - громко и бодро поприветствовал юриста Брижинский.
       Боров вздрогнул, затем лениво приподнял свою крохотную, по сравнению с тушей, человеческую голову и окинул вошедших сонными глазами.
       - Я же просил вас не спать днем! - строго сказал Брижинский. - Вы же этак скоро действительно в настоящего свинтуса превратитесь!
       - А кто же я теперь? - Аркадий Петрович печально улыбнулся. - Свинтус я теперь и есть. Тело то, оказывается, много чего диктует. Жрать постоянно хочется, а мыслей - никаких. Жрать, да спать... - Хряк сполз с дивана и попытался копытом нажать кнопку на пульте дистанционного управления, привязанном к низкой табуретке, чтобы легче было дотянуться. Выключить запись Аркадию Петровичу удалось лишь с третьей попытки.
       - Поздравляю, Аркадий Петрович, - серьезным тоном сказал Лемихов. - Вы делаете большие успехи.
       - Издеваетесь, да? - Аркадий Петрович вновь улегся на диван, и долго сучил коротенькими ножками, прежде, чем смог удобно расположиться. - Ну, дожил, прости Господи!.. Жрать, да спать... Если так и дальше пойдет, скоро совсем отупею. И превращусь, черт его знает во что...
       - Аркадий Петрович, а ведь Аркашенька ваш растет не по дням, а по часам, - попытался успокоить юриста Легат. - Если так пойдет, то скоро присундучим мы вашу головушку на его молодое тело. И станете вы снова юношей пылким, со взором, пылающим...
       - Мальчиком, вы хотели сказать, - поправил хирурга юрист.
       - Юношей, Аркадий Петрович! Юношей!.. Ну, то есть совсем молодым человеком... - Брижинский заботливо накрыл тело борова байковым одеялом. - Вы забываете про ускоренный метаболизм и акселерацию... И тогда вы сможете убедиться, что не зря вложили денежки в наше дело и помогали нам в своем долбаном "Фениксе".
       - Кстати, эту девушку... Ингу, нашли? - спросил Аркадий Петрович.
       - Нет пока, - ответил Легат. - Но будьте спокойны, Никита передавал, что снова напал на ее след...
       - А вы ничего вкусненького не принесли? - после короткой паузы спросил юрист. - По-моему, все-таки - пора перекусить...
       - Хорошо, я распоряжусь, - вздохнув, пообещал Тима. - Но вы постарайтесь все-таки сдерживать аппетит. Вы же знаете про всякие там холестерины...
       - Так нам, боровам, к холестерину не привыкать, - грустно сказал Аркадий Петрович. - Поэтому, вы все-таки распорядитесь по поводу еды...
      
      
      6. ВТОРОЙ КОРПУС.
      
      
       После завершения обхода вивария, Брижинский провел Легата в небольшое полутемное помещение.
       - Это сюрприз... - объявил Тимофей Михайлович и жестом иллюзиониста откинул черную ткань с резервуара, в котором была закреплена в специальной арматуре... голова молодой женщины. Шея женщины была охвачена широким металлическим обручем, от которого к стоящей рядом аппаратуре ветвились многочисленные провода и шланги.
       - Алла Кононенко? - приглядевшись, спросил Легат.
       - Она самая... После того, как она родила вашего последнего клона, мы готовим ее голову к пересадке на ее же новое тело. Мы вырастили его по самой последней ускоренной методике. Короче, скоро мы пришьем голову к её новому телу...
       - А ведь мы на ней едва не прокололись, - сказал Легат. - Кто мог знать, что ее мать знакома с этим самым Широковым...
       - Широков? - переспросил Брижинский. - Это ещё кто такой?
       - Не хочу забивать вам голову посторонними проблемами... - Легат вздохнул. - Это наши дела, ваше дело, Тимофей Михайлович, - наука...
       - И все-таки... - полюбопытствовал Брижинский.
       - Есть, оказывается, такое хитрющее подразделение Конторы... - Легат мрачно усмехнулся. - На первый взгляд, вроде бы, обычная охранная фирма... А на самом деле, как недавно выяснилось, это - сверхсекретное подразделение ФСБ. Во главе его и стоит Широков... И наш Аркадий едва не сдал нас этому бывшему полковнику КГБ. Хорошо, что мы к ним успели новейших жучков подослать... Они на одежде Аркаши и гнездились. Ну, а когда мы разобрались, кто этого Широкова на нас наводит, мы Аркашу приперли и дали понять, что дни его вовсе не сочтены... Он ведь решил перед смертью совесть очистить, душу к встрече с Господом подготовить... Он даже навел Широкова на одно из наших захоронений, где они и нашли тело этой самой Аллы Кононенко. Якобы ему, то есть Аркадию, экстрасенс это место подсказал. Хорошо, что вы ему тело борова вовремя предложили, не то он еще и не таких дров наломал бы!..
       - Вряд ли он с ним долго протянет... - Брижинский вздохнул. - Тупеет наш юрист... Плоть-то свинячья сильнее человеческой башки оказалась. Одолевает потихонечку...
       - Законопроект успеет подготовить?
       - С каждым днем диктует все меньше... - Брижинский аккуратно накрыл тканью резервуар с головой Аллы Кононенко. - Пойдемте в мой кабинет, Лемихов хочет еще разок вашу печень посмотреть...
       - Чего ее смотреть-то? - Легат поморщился. - Похоже, кирдык мне... Достали меня боли так, что сил больше нет, терпеть! Если так будет продолжаться...
       - Не дадим, Олег Николаевич! - энергично возразил Брижинский. - Вы же видели наших подопытных!.. У Василия, между прочим, не только печень, но и почки новые... А как он водочку хлыщет, видали?
       - Я их все время путаю, бомжей ваших... - выйдя из мрачного помещения, Легат закурил.
       - А вот это вы зря, Олег Николаевич... - заметил Брижинский. - Курить в вашем положении совсем, мягко говоря, нежелательно.
       - Поздно пить Боржоми, когда почки отвалились, - Легат глубоко затянулся сизым дымком. - Ты лучше давай, валяй про бомжей ваших...
       - Василий - это тот, что постарше, - пояснил Брижинский. - Когда его подобрали, документов при нем не было, но уверяю, - ему было не меньше семидесяти. Без нас он давно бы уже пребывал в лучшем мире. Год назад мы ему печень от его клона пересадили... Так он теперь прямо-таки расцвел!..
       - Гуманисты, вашу мать, - Легат зловеще ухмыльнулся. - Вы мне лучше объясните, как эта пигалица, племянница Киселева, такие фортеля выкидывать умудряется?! Не хотел при Аркаше говорить, но она ведь опять умудрилась ускользнуть!
       - Ну, эта область биологии и медицины, фактически, только начинает развиваться, - вводя Легата в свой кабинет, сказал Брижинский. - Я имею в виду настоящую экстрасенсорику, а не ту галиматью, которой потчуют население. Данные эти, естественно, строго засекречены... Несколько лет назад в печать просочились сведения о "гормоне экстрасенсорного восприятия"... У нас его разрабатывали в Восточно-Сибирском центре эндокринологии. Этот гормон позволяет читать мысли собеседника и даже, в какой-то степени, предугадывать события... - Брижинский вытащил из книжного шкафа довольно пухлую папку и положил перед Легатом. - Вообще-то о соме, как о магическом снадобье, раскрывающем скрытые возможности человеческой психики, знали еще древние. Так вот сомавазин, так называется этот гормон, если верить публикациям, позволяет ставить медицинские диагнозы, находить под землей воду, клады, полезные ископаемые... Правда время его действия не превышает нескольких минут, поскольку в человеческом организме этот гормон крайне неустойчив...
       - Я не просил лекцию читать! - прервал Брижинского Легат. - Ты про эту, ныряльщицу, говори...
       - А конкретно про неё я ничего сказать-то и не могу... Возможно, у ее прототипа имелись скрытые способности. Кроме того, в эмбриональном состоянии она подверглась облучению. Во время Чернобыля. Видимо, имели место мутации... Ну, а Киселев каким-то образом боролся с ними... Он вообще большие надежды, в своё время подавал...
       - Не тяни, конкретней давай, - вновь перебил Брижинского Легат.
       - Вообще-то сомавазин вырабатывается эпифизом головного мозга, или шишковидным телом, - неуверенно продолжил Брижинский. - Это тот самый "третий глаз", столь популярный на Востоке. При определенных условиях функции эпифиза, может взять на себя гипофиз, или даже щитовидная железа, которая у Инги была весьма увеличена. В связи с облучением... Она ведь, в частности, и потому ещё ожерелье свое носит, чтобы скрыть первый шрам. У нее еще в подростковом возрасте щитовидку вырезали. А шрам остался...
       - Ладно, достаточно, - Легат раздражённо махнул рукой. - Как там мои Олежки?
       - Олег Второй пока еще простужен, и лежит в изоляторе. У него - самый банальный грипп. А мы ведь очень бережемся от эпидемий...
       - Ну, тогда давай Олега Первого...
       Брижинский связался с Главным Корпусом, и через несколько минут в кабинет привели симпатичного парня. На вид ему было лет семнадцать.
       - Мы уже достаточно притормозили метаболические процессы в его организме, - сообщил Брижинский. - Чтобы вы, Олег Николаевич, в дальнейшем, старели как можно медленнее. Поэтому он сейчас растет, как самый обычный человек его возраста. А может быть даже и медленнее...
       - По-моему, в его года я хилее был... - неуверенно сказал Легат.
       - Естественно! - оживился Тима. - Наш девиз - здоровье, через труд и спорт! Расскажи, чем вчера занимался, - приказал клону Тима и игриво подмигнул Легату.
       - Плохо помню. Хочу есть. Люблю вкусную пищу. Еще хочу женщину. Хочу много женщин. Молодых и красивых. Хочу пищу и женщин. Недавно целовал Леночку...
       - А вчера кого целовал? - прервал Легат своего молодого двойника.
       - Плохо помню. Было хорошо.
       - А ты помнишь, что ты сегодня ел? - строго спросил Легат.
       - Утром пил компот. И ел булочку с повидлом. После сна, ел морковный и яблочный салаты. Потом - подметал двор. Устал. Но было хорошо. А в обед ел борщ. Мне попались два больших куска мяса. Было вкусно. А потом мы ели бананы. Тоже вкусно. Потом я два раза покакал. Хорошо покакал. Второй раз каки были жиже. Но в животе стало хорошо...
       - Хватит про каки, - прервал клона Легат. - Что еще помнишь?
       - Потом я спал. С Леночкой. Она пришла с Милой. Мила уснула. Я гладил Леночку. У нее гладкая кожа. И красивая попа. И сиси красивые. Она меня целовала. Потом я всунул свою писю в Леночку. Было хорошо. Потом мы спали. Потом я целовал Леночку. Было хорошо. Я снова всовывал писю в Леночку. Было хорошо. ...
       - А он не может сменить эту тему? - поинтересовался Легат, взглянув на Брижинского. - Что-то я не припомню, чтобы я в его возрасте так писями и сисями интересовался...
       - Значит, этот интерес был у вас подавлен внешними факторами и сохранялся в латентной форме, - пояснил Брижинский. - А у клона, как и положено, доминируют базовые животные инстинкты. У нас, нормальных людей, они подчас вытесняются другими интересами. Да и проблемы всякие достают так, что не до сись и пись...
       - Ладно, говори, что было дальше, - обратился Легат к своему клону.
       - Потом проснулась Мила... - с готовностью продолжил свое повествование Олежка. - Она меня целовала. Я тоже. Леночка спала. Потом я пробовал всунуть писю в Милу. Не получилось. С Леночкой - лучше... С Леночкой - намного лучше. Потом я спал. Потом проснулась Леночка. Она целовала меня. Я сунул писю в Леночку. Получилось. Было хорошо...
       - Все, баста! - не выдержал Легат. - Не могу больше это слышать!..
       - Спасибо, Олежка, - сказал Брижинский. - Иди к своей Леночке. Она тебя, наверное, заждалась. Хотя погоди. Может быть, у дяди вопросы есть?
       - Телка-то хоть стоящая? - спросил Легат Брижинского. - Я имею в виду эту... его Леночку...
       - Тринадцать лет. А выглядит на все двадцать. Это клон Елены Мефодьевны.
       - Жены Карловича?! - не поверил Легат.
       - Именно... Красивая, кстати... И трахаться любит до безумия. Приходиться даже ограничивать. Все ведь полезно в меру...
       - А кто у нас на сегодня? - Легат взял из рук Брижинского пачку фотографий. На них были запечатлены обнаженные девочки и девушки. - Кстати, которая из них Леночка?
       - Вот... - Брижинский выбрал пару снимков и протянул Легату.
       - Неужели у меня в том возрасте был подобный вкус? - Легат брезгливо швырнул фотографии на стол.
       - Я же говорю: они руководствуются базовыми животными инстинктами. То есть, чем жопастей и сисястей - тем лучше! И это, по большому счету, просто замечательно, - Брижинский довольно потёр руки. - Если так дальше пойдет - никакая экспертиза нам ни хрена припаять не сможет. Ведь у нашего Олежки работают лишь голые инстинкты. Практически, - это животное, с внешностью человека, умеющее немного говорить. Правда любая собака больше бы сказала, если бы умела...
       - Бедный Олежка, - Легат обошел стоящего перед ним парня. - За все приходится платить...
       - Да... хорош, красавчик... - Брижинский подергал Олега Первого за щеку и хлопнул по заднице.
       Легат недовольно поморщился. Какой-никакой, хоть и доведенный до дебильности, но это был, он, Легат. Только молодой. Потому и коробила криминального босса фамильярность, с которой биолог обращался с его молодым дублем.
       - А Милку покажь, - сказал Легат, чтобы замять неприятные мысли.
       - Прошу! - Брижинский протянул Легату несколько фотографий девушки, отснятой в обнаженном виде, в самых раскованных позах.
       - А она - ничего... - проговорил Легат, внимательно разглядывая снимки. - Не понимаю, почему этот оболтус предпочел ту корову?
       - Вообще-то, обычно с годами у мужиков проявляется склонность к пышным формам, - вкрадчиво сказал Тима. - Вы у нас - нетипичный мужчина. Эстет, можно сказать...
       - Ладно, кончай мозги пудрить, давай эту Милку. Сколько ей там уже натикало?
       - Девять лет...
       - А выглядит опять-таки на все двадцать...
       - Мы этот дубль тоже по ускоренной методе выращивали. Еще до клона Аллы Кононенко...
       - А чей она клон?
       - Это конфедициальная информация...
       - От меня здесь нет секретов, - строго напомнил Легат. - Понял, или еще раз обьяснить?
       - Понял... - Брижинский потупил взор, словно школьник. - Она клон Пыловой...
       - Что еще за Пылова?
       - Людмила Пылова - фаворитка Карловича. Он для нее два дубля заказал...
       - Ага, значит у нас с Карловичем сходные вкусы... - Легат усмехнулся. - А сколько этой его любовнице лет? Я имею в виду сам, так сказать, оригинал, то есть прототип её клонов.
       - Лет тридцать пять... Кстати, для любовных утех Карлович начинает всё чаще предпочитать её клонов... Кстати, у нас есть еще один клон Елены Мефодьевны, его супруги. Ей шесть лет. Так сказать, "Леночка - дубль второй"... Выглядит уже лет на семнадцать. Кстати, она значительно худее старшего дубля...
       - Семнадцать говоришь?.. - Легат задумался. - Уже трахается?
       - Только-только начала... Пару недель назад девственность потеряла...
       - С кем?
       - С младшим клоном Карловича. Ему одиннадцать, но выглядит уже настоящим женихом. Мы его зовем Василием Третьим.
       - У них тоже любовь?
       - Мы стараемся, чтобы никто ни на ком особо не зацикливался. Тем более, что Карлович все чаще на сердце жалуется. А у его второго клона, то есть у Василия Второго, сердчищко почему-то тоже пошаливает. Так что придется скорее всего у Третьего Васи изымать. Мы с ним уже кое-какие мероприятия проводим. Профилактические, так сказать...
       - А почему не у Васи Первого?
       - Его из-за печени Карловича пришлось забить. Ещё в прошлом году. Заодно и селезенку старому хрычу заменили.
       - Живодеры... - с непонятной интонацией сказал Легат. - Ладно. Давай сюда обоих Милок...
       - А Милка-то всего одна осталась... Старшую на желудок пустили. У Пыловой рак желудка тогда вроде бы обнаружили. Ну, и пришлось забить девчонку... Пылова очень торопила, боялась, - метастазы пойдут. А потом выяснилось, что диагноз был ошибочным: не было у нее никакого рака...
       - А девчонку, значит забили? - Легат вновь взял фотографии Милки и некоторое время внимательно рассматривал их.
       - Хороша? - спросил Брижинский, заглянув через плечо Легата.
       - А снимки той, убитой... Милки Первой сохранились?
       - Так она внешне, ничем не отличалась от младшей. У них всего год разницы был. Так что год назад, когда ее забили, она выглядела точно также, как нынешняя Милка Вторая.
       - Ну, и терминология... - недовольно проворчал Легат. - Забили...
       - Понимаю... - Брижинский виновато потупился. - Просто так легче. Если их за полноценных людей считать, кошмары по ночам замучат. Как говорится: "и мальчики кровавые во снах"... Кстати, у Евгения Львовича, психолога нашего, интересная идея появилась. Он предлагает отрезать у младенцев языки. Чтобы у них речь вообще не развивалась. Тогда, уровень интеллекта, по его мнению, еще понизится...
       - Ладно, пойду я... - Легат тяжело поднялся из кресла и, стараясь не смотреть на своё повторение, направился к двери.
       - А девочек на сегодня не надо? - растерялся Брижинский.
       - Не надо... - Легат, не оборачиваясь, вышел.
       - Можно я к Леночке пойду? - жалобно попросился Олег Первый.
       - Иди, Олежка, - Брижинский тяжело вздохнул. - И старайся не попадаться мне на глаза. Понял?
       - Понял!.. - Олежка счастливо заулыбался и довольный выскочил в сад, где его поджидали простые подвижные игры, вкусная еда, а главное - столько друзей и подруг. И еще много-много самого безоблачного счастья, о котором любому смертному можно было только мечтать...
      
      
      
      7. ПРОРЫВ.
      
       Аслан Мирзоев вышел из своего магазинчика, чтобы подышать свежим воздухом и замер.
       На противоположной стороне улицы стояла Алла Кононенко. Она нисколько не изменилась за прошедшее время. Только одета была странно. Джинсы и джинсовая рубашка, поверх не очень свежей водолазки, были ей явно велики. Словно с чужого плеча.
       Девушка ходила рядом со своим бывшим местом работы и словно не решалась войти.
       - Алла! - крикнул Аслан и, не обращая внимания на довольно оживленное движение, побежал через проезжую часть улицы.
       Девушка вздрогнула и обернулась.
       - Слушай, неужели не узнаешь? - Аслан подбежал к Алле и взял ее за руку.
       Девушка выдернула руку и отступила на шаг.
       - Целый год, каждый день заходила, а теперь даже не узнаешь, да?!
       Девушка нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить. И только теперь Аслан заметил, что одета она в мужскую рубашку. Во всяком случае, пуговицы были пришиты, как на мужской рубашке. И еще ему показалась странной надетая под рубашку черная водолазка. Явно не по столь теплой погоде.
       - Тебя тут недавно один мужик из вашей фирмы искал, - сказал Аслан. - Андреем, кажется, его зовут. Помнишь, такой здоровый?
       - Где они сейчас? - вымолвила, наконец, девушка хриплым голосом.
       - Не знаю... - Аслан смотрел на Аллу с тревогой.
       - Я, кажется, заблудилась, - очень тихо сказала Алла.
       - Слушай! - воскликнул Аслан. - Он ведь мне визитку оставил!..
      
      
       Алла сидела в кабинете Широкова. Напротив нее прохаживался Павел Иванович и задавал вопросы.
       - Значит, тебе Аркадий Петрович помог бежать?
       - Да... - голос Аллы был уже не таким хриплым. - Он подкупил и охранников и водителя...
       - А я, признаться, думал, что он уже помер. Ведь у него рак, в последней стадии. Ты когда его видела?
       - Я не знаю, сколько времени с тех пор прошло. Это было до операции. Когда я была еще без тела.
       - Как же ты до такого додумалась? - Широков покачал головой. - Ведь это самый страшный грех, - лишать себя жизни!..
       - Вы не представляете, Павел Иванович, как мне тогда тяжело было! Девять месяцев я жила только ожиданием его рождения и потом - пустота...
       - Значит кислоту, говоришь, выпила? - Павел Иванович вытащил свою знаменитую расческу и причесался.
       - Соляную, - едва слышно сказала Алла.
       - Как же тебя вылечили? - Широков покачал головой.
       - Сама не знаю... У меня шрам на шее. Круговой. Наверное, поэтому Аркадий Петрович приготовил для меня водолазку. Чтобы воротник шею прикрывал... - Алла оттянула воротник водолазки и продемонстрировала багровый шрам.
       - Понятно... - Павел Иванович подошел к своему столу и нажал кнопку вызова.
       В кабинет вошел Саша Бугров и оторопел.
       - Отдаю на твое попечение, - сказал Широков. - Отвечаешь головой! Накорми, купи всё, что нужно из одежды, развлеки... Но чтобы ровно через три часа оба были здесь!..
      
       - У нас две новости одна хорошая, другая плохая... С какой начинать? - Широков оглядел сотрудников "Феникса". Из посторонних в кабинете были лишь Инга и Виктор Киселевы.
       - С плохой, естественно, - подал голос Андрей. - Хорошую - лучше на десерт.
       - Ну, тогда послушаем нашего уважаемого вундеркинда, - Широков показал на Марата Рябова.
       - А чего слушать-то, - начал оправдываться Марат. - Кто мог предугадать, что у Федьки тулово оттяпают?!
       - Надеюсь все всё поняли? - Широков вытащил расчёску, поглядел на неё и вновь сунул в карман. - Наши наноштучки подают нам сейчас сигнальчики из могильника. Из того самого, где мы тело Аллы нашли.
       Когда Широков назвал имя девушки, Инга с интересом взглянула на Андрея, который внутренне похолодел от этого взгляда. Его с каждым днём всё больше страшили поразительные способности этой девушки.
       - Сам-то Феденька жив, судя по тому, что мы успели услышать до того, как его оперировали, - продолжил Широков. - Теперь его головушка произрастает на обезьянем теле... Но новой информации из этой... "Клиники" больше не предвидется. И посему, у нас всё ещё не хватает материалов для того, чтобы возбудить процесс и прикрыть эту лавочку...
       - Ну, а хорошая-то новость какая? - спросил Виктор Кисилёв.
       - Хорошая новость сейчас на подходе к двери, - неожиданно сказала Инга и вновь пронзила Андрея своим особым, "рентгеновским" взглядом.
       Широко с удивлением посмотрел на Ингу, и в это время в дверь кабинета постучали.
       - Да, входите, - не отрывая взгляда от Инги сказал Широков.
       В кабинет вошли Саша Бугров и Алла....
      
      
       Брижинский готовился к операции, когда к нему в кабинет явился Никита с Федей, держащим в неуклюжих обезьяньих руках автомат. За ними плелся на коротеньких ножках хряк с головой Аркадия Петровича.
       - Все отменяется, - заявил Никита, вытаскивая из кармана "Макаров". - Располагайтесь удобнее, Аркадий Петрович. А ты, Федя, обожди в коридоре. Можешь с девочками повозиться. Во второй палате две с насморком лежат...
       Когда вооруженный автоматом обезьяночеловек исчез за дверью, Аркадий Петрович неуклюже водрузил свое свиное тело на диван.
       - Операция отменяется, - повторил Никита, когда дверь за Федей захлопнулась. - И вообще прикрывается наша лавочка. Отныне пациенты будут содержаться наравне с клонами, а Клиника становится психушкой...
       - Ты соображаешь, что говоришь?! - дрожащим голосом спросил Брижинский. - Что будет, если до Легата дойдет?
       - Я то, как раз, и представляю... - Никита вытащил из кармана дискету и, вставил в комп...
      
       "Я говорю в трезвом уме и в здравой памяти, - негромко говорил Легат. На экране монитора он был едва различим, поскольку сидел в полумраке. - Это мое завещание. Да, я хочу умереть, коль уж так на роду написано. Не хочу уподобляться Фаусту, уступившему искусам Мефистофеля. Я не Фауст, а Брижинский - не Мефистофель. Хотя ситуация похожая... К счастью, уже появляются гуманные методы продления жизни, и вы о них знаете лучше меня...- Легат помолчал. - Лучше я уйду из жизни сейчас, чем буду мучиться потом, терзаниями совести. Я не хочу, чтобы мой Олежка погибал!.. Меня все равно вгонят в гроб мысли о том, что убито невинное создание. И всё для того, чтобы я мог продолжать свою никчемную жизнь. Так что в моей смерти прошу никого не винить..."
      
       - Ерунда какая-то... - пробормотал Брижинский. - Свихнулся он что ли?!
       - Я тоже так думаю, - Никита спрятал оружие в кобуру. - Он боль наркотиками глушил. Потому, наверное, у него крыша и поехала. - Никита взъерошил волосы на голове задремавшего юриста. - Не спите, Аркадий Петрович!
       - Не сплю, не сплю... - Аркадий Петрович зевнул. - Кстати, я чего-то подобного от Легата ждал...
       - Я, признаться, тоже, - согласился Никита. - Потому и выжидал, мобилизовав все свое терпение.
       - Думаю, перед операцией его охватил элементарный страх, - задумчиво проговорил Брижинский. - А на нервной почве обострились боли. И чтобы заглушить их, он всадил в себя смертельную дозу наркотиков...
       - А ведь я не раз мог его прикончить, - Никита уселся на диван, рядом с юристом. - Но к чему было грех на душу брать, когда он сам к этому шел?.. Уж, больно много он нагрешил, потому совесть его и замучила...
       - Ладно, хватит о высоких материях, - перебил его Брижинский и повернулся к Аркадию Петровичу. - Вы закончили юридическое обоснование клонирования и донорства? Сколько мы еще будем находиться в подполье?! Вон в Англии уже принят закон, разрешающий работы по клонированию человеческих эмбрионов!..
       - Я почти закончил... - Аркадий Петрович зевнул и почесал копытом брюхо. - Мелочи остались.
       - Вы уж форсируйте, Аркадий Петрович, - ласково сказал Никита. - В Думе заждались...
       - А что делать с клонами Легата? - спросил после паузы Брижинский.
       - Ликвидировать, - спокойно ответил Никита. - Теперь-то они нам не понадобятся...
      
      
      
      
      ЭПИЛОГ. ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.
      
       Кладбище располагалось недалеко от берега моря. К нему подъехал чёрный джип, из которого вышел Андрей.
       Он взял с заднего сидения букет полевых цветов и подошёл к могиле.
       На чёрном полированном граните был выбит портрет Инги и надпись:
      
       Инга Викторовна Кисилёва. 15 июля 1986 г. - 22 июня 2011 г.
      
       Андрей положил цветы на могилу, и некоторое время молча смотрел на портрет Инги.
       Потом он вернулся к машине. Перед тем, как сесть за руль, он ещё раз оглянулся на могилу...
      
      
       Джип подъехал к берегу моря, где у самой воды в шезлонге сидела Розалия Николаевна.
       - Андрюша! - воскликнула она, увидев Янина. - Что же ты без предупреждения?!
       - Здравствуйте, Розалия Николаевна, - Андрей обнял и поцеловал старушку. - А где наши Викторы?
       - В море, как всегда. Скоро появятся... На могилку приехал?
       - Годовщина, как-никак...
       - Что с Клиникой?
       - По решению суда её преобразовали в психиатрическую больницу, в которой будут пытаться превратить клонов в нормальных людей... Вы лучше скажите, как Виктор-маленький? Совсем замучил?
       - Школу уже закончил. Экстерном. Хочет поступать, на факультет биоинженерии. А под водой и деда за пояс заткнет...
       - По поводу деда верю, а вот мамку, думаю, вряд ли смог бы...
       - Плохо знаешь сына, - начала Розалия Николаевна, но в это время недалеко от берега, из-под воды появились две головы в подводных масках.
       - А вот и они, - Розалия Николаевна встала с шезлонга и помахала рукой.
       Подводные пловцы, тоже замахали руками, а тот, кто был пониже помчался к Андрею.
       - Папка! - раздался мальчишеский голос. - Ты к нам надолго?
       - Прости, пока - проездом, буквально на пять минут!! - прокричал Андрей. - Но через пару недель приеду на месяц!..
       Вскоре он уже обнимал мокрого сына, повисшего у него на шее.
       Витя выглядел обыкновенным девятилетним мальчишкой. И похож он был больше на Ингу, а не на Андрея.
       - Мы на дне судно нашли, - с гордостью сообщил мальчик. - Почти на тридцатиметровой глубине...
       - Без акваланга? - Андрей погладил сына по белокурой голове.
       - А для чего же мне жабры? - мальчик огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, закрыл глаза.
       - Не торопись, - предупредил его подошедший Виктор-старший. - Помнишь, как я учил? - он обнялся с Андреем.
       Когда Андрей вновь обернулся к сыну, на шее мальчика и в верхней части его груди уже прорезались жаберные щели.
       - Только ты не на долго!.. - предостерёг мальчика Виктор-старший. - Засушишь!
       - Этот процесс я тоже научился контролировать, - мальчик открыл глаза, и жабры исчезли.
       - Я вам маски привёз, - Андрей кивнул в сторону джипа. - Какие-то особо навороченные... - Андрей вытащил из кармана ключи от машины и отдал сыну.
       - Я мигом! - крикнул вундеркинд и помчался к джипу.
       Виктор-старший разложил ещё один шезлонг, и жестом указал на него Андрею.
       - Нет, мне действительно надо ехать, - сказал Андрей. - Что показали последние анализы?
       - Всё нормально, - успокоил Андрея Виктор. - Взрослеет тёзка совершенно так же, как и все остальные дети. Во всяком случае, - никакого ускоренного метаболизма... Если так дальше пойдёт, то лет двести проживёт!..
       - Новая модификация вида Гомо Сапиенс? - спросил Андрей. - Так сказать, Гомо Футурус?
       - Можно сказать и так... - Виктор- старший взял из рук подбежавшего тёзки привезённые Андреем маски. - Ух, ты! - с восторгом прошептал он. - Даже с внутренними дворниками!
       - Пойдём, испытаем? - предложил Гомо Футурус старшему тёзке.
       - Ну, пойдём... - Виктор-старший обнял на прощание Андрея и направился к воде.
       - Приезжай поскорее! - сын наскоро обнялся с отцом и побежал за своим старшим тёзкой...
      
      
       ... Андрей сел в джип и, развернув автомобиль, поехал назад.
       Когда "фазенда" Виктора Киселева скрылась за поворотом, Андрей остановил джип возле Аллы Кононенко, поджидающей его на обочине.
       - Ты уверен, что они меня не засекли? - Алла осторожно села рядом с Андреем.
       - А если бы и засекли? - Андрей обнял Аллу и поцеловал. - В конце концов, мы всегда можем продемонстрировать наше свидетельство о браке. Тем более, что скоро и без свидетельства будут видны плоды наших, так сказать, взаимоотношений... - Андрей осторожно провел рукой по уже достаточно заметному животу Аллы. - Как там наши близнецы?..
       - На волю просятся, - Алла смущенно улыбнулась и счастливая прижалась к надежному плечу мужа...
       Поднимая клубы пыли, автомобиль помчался навстречу солнцу, медленно поднимающемуся над морем...
      
      
       Геннадий Тищенко.
      
      Тел. 8-915-474-94-20
      
      
      
      
      
      
      
      ПОСЛЕСЛОВИЕ.
      
      
      Роман Г. Тищенко комментирует
      доктор медицинских наук И. И. Козловский.
      
      
       Счастье - это устойчивое состояние
       удовлетворения потребностей.
      
       Одно из определений счастья.
      
      
       Увиденная нами в этом произведении модель общества, в котором выращивают людей с одной только целью - получить от них в необходимое время органы или целое тело для пересадки, поражает цинизмом и жестокостью. Но ни в коем случае не жестокостью и цинизмом автора. Тогда можно назвать ужасными и циничными Замятина, Оруэлла и Хаксли. Слова ужас и цинизм я отношу только к тому миру, который предстал перед нами при прочтении этого романа.
       А настолько ли это "тот" мир? Такой ли это вымышленный и нереальный мир, который можно назвать "тем" миром, то есть не нашим, а каким-то другим, вымышленным?
       Ведь все описанное возможно и вполне реально уже сейчас. И может быть, все это уже есть, или будет в самом недалеком, нашем будущем. Это также реально, как вполне реальны слухи о том, например, что в горах Грузии, над Батумским обезьянником, есть нелегальный питомник, где выращивают обезьян (с целью продажи их научным институтам, для экспериментов, или частным лицам), как якобы привезенных из жарких стран.
       Почему бы и нет, это вполне возможно. Особенно теперь, в эпоху нашего "плохого капитализма".
       Описанная автором ситуация, если где и возможна, так это только в так называемой "нашей стране". Как говорил Жванецкий, "в той далекой стране, в которой мы живем". А также в странах ближайшего зарубежья. Ситуация и в них схожая с той, что была у нас. И всегда найдутся люди, для которых их эгоистические интересы важнее не то, что морали, просто это есть единственные интересы, которыми определяются все их поступки!..
       Это относится как к богатым, так и к бедным. Вот они-то и могут найти друг друга на почве пересечения своих интересов.
       Так что и с моральной стороны эта ситуация, увы, вполне возможна и у очень многих никакого морального противления не вызовет. Разве что на теоретическом уровне, что в принципе: это, конечно, нехорошо, но что делать...
       Территориально все описанное в романе тоже вполне возможно и осуществимо именно в нашей стране. У нас всегда были и есть территории по неизвестным причинам недоступные для посещения "посторонними лицами". Что там происходит, узнать не представляется возможным. Были бы деньги, или власть, а территорию можно назвать закрытым санаторием, здравницей, природоохранным объектом. А потом построить там домики, под ними создать подземные сооружения, провести свет, газ, воду и канализацию, окружить все это забором и охраной - и можно заниматься там чем угодно.
       Многие помнят, как одно время исчезновения людей на полном серьезе объясняли их похищением обитателями "летающих тарелок"...
       А не туда ли, не на закрытые ли лесные объекты их похищали?
       В это просто трудно не поверить, настолько все убедительно описано в романе Геннадия Тищенко. Ведь при отработке методики требовалось много лабораторного материала. Теперь же, когда методика налажена, "похищать на летающие тарелки" стало незачем. Задача то ведь вполне земная - органы и тела выращивать для пересадки власть имущим. А сегодня, и это ни для кого не секрет, власть имеют те, у кого есть деньги. Зачем теперь похищать случайных прохожих, когда методика, возможно, уже на потоке?!
       Уместен все-таки вопрос о морали. Не надо долго объяснять, что описанное в романе не хорошо, и даже более чем не хорошо.
       Это и нам понятно, и им, то есть, так сказать, заказчикам (пусть даже потенциальным) этих преступлений.
       Но давайте отвлечемся от общепринятой морали и посмотрим на эту проблему шире - как эта ситуация может выглядеть со стороны жертвы, то есть этого самого подопытного человеческого существа, клона - носителя органов для пересадки, генетического двойника заказчика.
       Чувствует ли он себя несчастным? Он сыт и одет, ни в чем не знает недостатка, у него нет никаких жизненных проблем и трудностей. Все его желания удовлетворены. Правда, (и это надо особо подчеркнуть) все, кроме потребностей, связанных с высшими психическими функциями, перечислять которые можно довольно долго. Но не к чему это: кому это знакомо, им объяснять не надо, а кому не знакомо, им объяснять бесполезно.
       Задача хозяев Клиники и "клонофермы" при ней состоит в том, чтобы не дать развиться высшим функциям сознания, да и самому сознанию не дать развиться, что мы и видим в романе.
       В истории были примеры воспитания младенцев вне человеческого общества, и эти случаи имели ужасный финал. В Индии действительно были случаи воспитания человеческих детенышей в волчьей стае. Но, в отличие от Маугли эти несчастные дети так и не смогли стать полноценными членами общества. Даже передвигались и питались они на четырех конечностях, так и не научившись носить одежду, пользоваться руками, а тем более говорить и трудиться.
       Это тоже очень интересная тема для научной работы: создать технологию воспитания человека с минимальной степенью развития сознания. Причем эта, в принципе, ужасная, деструктивная научная работа, может иметь и созидательное значение. Если бы кто-то доказал научным путем, что при исключении из воспитания таких-то факторов, вырастает идиот, то, следовательно, для того, чтобы вырастить не идиота, эти факторы воспитания исключать ни в коме случае нельзя.
       Один из этих факторов старшему поколению хорошо известен, это труд. То, что труд создал из обезьяны человека, широко известно (здесь можно подискутировать по вопросам, из обезьяны ли и человека ли, но это другая история). Но вот почему именно труд создал, известно, наверно, не всем. Объяснение простое: труд, это обязательно общение, обязательно созидание, накопление, обмен опытом и т.д. Если эти факторы абсолютно исключить, исключить общение, целенаправленную деятельность, созидание - то процесс создания идиотов может пойти очень успешно.
       Применительно к ситуации, описанной в романе, технология выращивания идиота может быть доведена до совершенства. Но при этом нужно помнить: даже доведенные до дебильного состояния клоны будут оставаться все-таки самыми настоящими людьми...
       И ведь эти люди будут счастливы!..
       Вот вам и модель счастливого общества!.. Мечта всех утопистов и революционеров!
       Они счастливы, а мы нет!..
       И мы еще будем судить о том, что они несчастны?!
       Да, будем. Ведь и крысы, которые в ходе экспериментов нажимали специальный рычажок и посылали, таким образом, электроимпульсы в участок коры своего мозга, ведающий наслаждением, тоже были счастливы.
       Они не ели, не пили, только блаженствовали, нажимая вновь и вновь на рычажок.
       И умирали от истощения.
       Счастливыми.
       Здесь нас ожидает еще одно открытие: достижение счастья, как высшей цели не есть разумная цель человечества. Определенная часть людей была вполне счастлива и в фашистской Германии. Они были рады, что им не надо принимать решения и отвечать за эти решения. Пусть небогатое, но стабильное и безответственное существование вполне удовлетворяло их. И они довольствовались информацией, доходящей до них лишь по указке сверху, и ничего не хотели знать страшных концлагерях, в которых уничтожались миллионы людей...
       К сожалению, создается впечатление, что общество вольно или невольно направляют именно к этой цели - счастья просто потреблять. Наподобие дебильных клонов, описанных в романе Геннадия Тищенко.
       Здесь есть, о чем подумать...
      
      
      
  • Комментарии: 2, последний от 13/05/2020.
  • © Copyright Тищенко Геннадий Иванович (tishchenko06@mail.ru)
  • Обновлено: 11/02/2012. 674k. Статистика.
  • Роман: Фантастика
    •  Ваша оценка:
    Связаться с программистом сайта.