Аннотация: Полный вариант повести Аруана. Для взрослых.
ГЕННАДИЙ ТИЩЕНКО
АРУАНА.
ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН.
КНИГА ВТОРАЯ ИЗ ДИЛОГИИ "ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ".
"Люди, кои не брезгуют греховными средствами, могут преуспеть, добиться желаемого, одержав победу над врагами, но их ждет неминуемая духовная погибель".
Рабиндранат Тагор.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
ХРОНОКЛОНЫ.
ПРОЛОГ. МНЕМОЗАПИСЬ ЗУДИНА
... До берега реки оставалось не более двух тотов, но силы мои были на исходе. Дыхание с каждым шагом становилось сдавленнее, раскаленный сухой воздух раздирал грудь. В конце - концов, я упал, споткнувшись о корневище еаль-баа. Почти невидимое в высокой траве, оно змеей извивалось под ногами и скрывалось в пахучих зарослях турникона.
Затаив дыхание, я прислушался к звукам. Где-то совсем рядом был слышен плеск волн Озера. Со стороны опушки шелестела трава, стрекотали кузнечики и ещё один звук привлек моё внимание, но, сколько не напрягался, я так и не понял, что он означает. Я не знал этого звука, хотя он и напоминал шипение Большой Змеи из Синей Реки. Но этот незнакомый звук лишь напоминал это шипение. В действительности, он был Чужим.
Небольшой крыль выскочил из под пурпурного листа турникона и уставился на меня изумрудными фасеточными глазами. На его загривке быстро набухал защитный лимонно-желтый капюшон, усеянный устрашающими фиолетовыми пятнами и шипами.
Крыль вытянул в мою сторону хищную остроносую морду и угрожающе заквакал.
Я замер, боясь шелохнуться, и некоторое время продолжал лежать без движения. Даже не моргал, отчего глаза начали слезиться.
Видя, что с моей стороны опасность не угрожает, крыль спрятал ядовитые шипы и бесшумно исчез в зарослях.
Со стороны опушки раздались легкие шаги. По их звуку, а также по характерному запаху, я догадался, что шаги принадлежат босоногой девушке. Причем, она была еще девственницей. Это я понял тоже по запаху.
Я осторожно приподнялся над листьями турникона и взглянул в сторону опушки.
По водопойной тропе к озеру шла молодая локиня. Набедренная повязка и мокасины составляли весь ее наряд, хотя ей было не менее семнадцати лет. Правая рука локини сжимала примитивное копье, изготовленное из ствола туайи. Собственно это было и не копье даже, а заостренный с одного конца прямой ствол, с которого были удалены ветки.
Судя по одеянию, оружию и запаху, это была дикая локиня.
В зарослях раздался едва слышный шорох, и дикарка замерла, настороженно прислушиваясь. Она, несомненно, была красива, эта юная локиня. И, скорее всего, она еще не прошла Обряда Посвящения в Женщины. Во всяком случае, груди ее были упруги, и крохотные соски тянулись вверх.
Я проследил направление взгляда локини и увидел злобную морду лунга. Он осторожно выглядывал из оранжевых зарослей. Глаза его пылали вожделением.
Я невольно вжался в землю. Из полумрака зарослей, за спиной твари в сторону дикарки смотрели еще три пары налитых кровью глаз. Глаз лунгов!
Локиня рванулась в сторону озера и наверняка убежала бы от преследовавших ее уродов, но из зарослей ей наперерез выскочили два лунга. Их пасти разверзлись в предвкушении близкой добычи, обнажив желтые клыки, с которых текла обильная слюна.
До озера оставалось всего несколько шагов, но лунги перекрыли тропу на водопой и, хрюкая, приближались к локине.
Девушка испуганно вскрикнула и метнулась в сторону ближайших зарослей. Лунги бросились, было за ней, но неожиданно застыли на месте. Теперь их морды выражали испуг.
Я осторожно приподнялся и увидел, что из зарослей навстречу уродам вышли трое осмилоков из племени Синих Тарулов. Старший из них был вооружен коротким мечом, руки второго натягивали лук, направляя длинную стрелу в сторону ближайшего лунга.
Третий воин замахнулся на переднего лунга копьем.
Злобно шипя, твари попятились от осмилоков в заросли.
Юная дикарка испуганно смотрела то в сторону нелюдей, то в сторону спасителей.
Судя по ее виду, им она тоже была не очень рада.
Старший осмолок засунул меч в ножны, снял лассо, прикрепленное к поясу, и многозначительно протянул его дикарке.
Взглянув на лассо, локиня попятилась к озеру.
Едва осмилок шагнул в ее сторону, как она с криком развернулась, и, в несколько прыжков преодолев расстояние, отделявшее ее от озера, прыгнула в воду...
ГЛАВА ПЕРВАЯ. АНДРЕЙ ЯНИН.
- ... Это была мнемозапись участника экспедиции Ренгтона, - проговорил Новицкий и выключил аппарат. - Точнее, биолог Виктор Зудин снял запись с мозга осмилока. Так называют себя аборигены из ОРА, то есть Особого Района Аруаны, который часто называют просто, Осмилонией. Мнемограмма транслировала в твой мозг меры длины осмилоков, а также, названия которые они дали их, аруанским, животным и растениям. Кстати, эта запись отлично передала всю субъективность и предвзятость оценок, свойственную осмилокам. Лунги, к примеру, вовсе не так уродливы. Кстати, наши колонисты прозвали их, за долголетие, агасфиками. В честь бессмертного Агасфера. Осмилоки и локи враждуют с агасфиками, поэтому и видят их, мягко говоря, не совсем объективно...
Сняв мнемошлём, я тряхнул головой и огляделся.
Освобожденное от записи собственное сознание возвращалось, как всегда, тяжело. Я осознал, что нахожусь в мнемохранилище Управления Галактической Безопасности и прохожу инструктаж перед вылетом. Предо мной сидел Председатель Экологической Комиссии ГБ Новицкий, который уже не один десяток лет инструктировал всех инспекторов, перед отправкой.
- Признаться, окончательно запутался с этими вашими локами, осмилоками и агасфиками, - я поднялся из кресла.
- Но ты познакомился с представителями сразу трёх рас, - успокоил меня Новицкий. - Остальные аруанцы, живущие в других регионах планеты, мало, чем отличаются от осмилоков.
- Значит ли это, что осмилоки ушли по пути прогресса дальше, чем локи и агасфики?
- Черт его знает, что это значит.... - Новицкий брезгливо поморщился. - Мы до сих пор ни хрена не понимаем в их прошлом и в их иерархиях... Впрочем, похоже, локи и, особенно, лунги-агасфики - это представители регрессивной ветви. Они появились в средних широтах несколько тысячелетий назад. Девушка, которую ты видел, - представительница низшей расы локов. Такой вот, понимаешь, расизм получается... Некоторые антропологи считают, что осмилоки, локи и лунги являются разными биологическими видами, а не расами. Ну, вроде нашего Снежного Человека, он же Большеног, йети и алмасты. Ведь он миллионы лет сосуществовали на Земле с видом Гомо Сапиенс. И, наконец - осмилоки...
- Остановись! - не выдержал я. - У меня в башке каша из этих твоих аруанцев...
- Они мои не больше, чем твои. Точнее: теперь они больше твои...
- Но почему отправляют именно меня?
- Ты учился вместе с Леруа. Кое-кто надеется, что это облегчит твой контакт с ним...
- Стоп!.. Давай еще раз уточним... Итак, на Аруане уже с десяток лет работают тысячи землян, и она вроде бы изучена вдоль и поперек...
- За исключением ОРА, - вставил Новицкий. - То есть Осмилонии.
- Хорошо, за исключением Осмилонии, - согласился я. - Значит, меня именно в Осмилонию?
- И не просто в Осмилонию, а на Киалану, Священный Праздник осмилоков, куда допущен лишь твой однокашник Шарль Леруа. Ты должен прибыть на Киалану вместе с ним. И узнать, вынюхать, все, что связано со всей этой чертовщиной!..
- А что известно на сей день?
- Это - главный праздник Союза Племен Осмилоков. Причем, Союз сей, крайне враждебно относится к нам, землянам. Все остальные аруанцы дружат с нами по полной программе, а осмилоки, не желают, видите ли. По неведомым причинам они терпят лишь Леруа, который, похоже, слегка свихнулся на своих экспериментах. А может быть и не слегка...
- Он так зациклился?
- Именно. Идея фикс... С подробностями ознакомишься в дороге - Новицкий протянул мне футляр с дисками. - Я очень на тебя надеюсь.
- Но я еще не дал своего согласия! - возразил я.
- А куда ты денешься?..
... Мелькание цветовых пятен прекратилось: полупрозрачные, расплывчатые тени превратились в несущиеся навстречу звезды, затем звездный мир начал скручиваться и сжиматься, что означало окончание выхода из ПП-туннеля.
- Долго еще? - спросил я, с трудом разжимая губы.
- Сможете выйти через пятнадцать минут... - ответил ласковый женский голос компьютера. - Желаете справку для встречающих?
- К черту справки... - Поморщившись, я отвернулся от иллюминатора, и некоторое время смотрел на передний экран. Он занимал полстены и до ухода в ПП я просматривал на нем материалы об Аруане, полученные от Новицкого.
Косматый диск зеленого солнца величественно плыл навстречу. Языки лимонных и изумрудных протуберанцев выплескивались светилом на расстояние, превышающее его диаметр.
Вскоре весь экран заполнила медленно приближающаяся планета. Сквозь аметистовые облака, проглядывала зеркальная поверхность морей и океанов. Немалую часть поверхности планеты занимали оранжевые массивы лесов и джунглей.
Кабина, в которой я находился, содрогнулась.
Я откинулся на спинку кресла и потянулся. Из-за стены послышался женский смех, затем - топот множества ног.
Слегка пошатываясь, я, встал, потер шею и вышел из кабины.
По коридору шли молодые парни и девушки. Никто не обращал на меня никакого внимания. И это было правильно.
- Не думала, что Переход будет так прост, - улыбаясь, говорила своему спутнику проходящая мимо светловолосая девушка. - Меня им столько пугали, а все оказалось таким обыденным!
- Ты просто не заметила, как задремала, - парень ласково обнял девушку за плечи и нежно поцеловал в румяную щечку.
Дождавшись своей очереди, я вошел в одну из дезинфицирующих камер. Снизу заструился желтоватый бактерицидный газ, а сверху полилось голубое стерилизующее излучение. Затем меня обдало струей пряно пахнущей жидкости, которая высохла, буквально, в секунды.
Наконец, вместе с остальными пассажирами межзвездного лайнера, я спустился по широкому пандусу на оранжевую траву, под ослепительные лучи изумрудного светила.
В зеленоватом небе плыли лимонно-желтые облака. Вдали были видны строения городка земных колонистов и туманные лиловые горы. Все вокруг очень напоминало Землю.
Жмурясь от яркого света, я направился к зданию космопорта.
- Добровольцев воспитательных и строительных отрядов просим пройти ко второму сектору, где их ожидают руководители групп! - объявил диспетчер Центрального Космопорта Аруаны. - Повторяю...
... Оставшись один, я растерянно осмотрелся по сторонам, пытаясь разобраться в путанице указателей и надписей на разных языках Земли. Я пока никуда не спешил, меня никто не встречал и, как я надеялся, о моем прибытии на Аруану никто не знал.
У входа в здание космопорта я увидел высокую стройную женщину. Признаться, я не сразу понял, что передо мной аруанка, то есть первая живая аборигенка, увиденная наяву! А ведь о красоте аруанок ходили легенды по всей Галактике!
И ходили, надо признать, не зря!..
На первый взгляд в этой женщине не было ни одного изъяна. Да и на второй тоже. Идеальная фигура, которой позавидовала бы любая супермодель, изумительная кожа, словно припорошенная бронзовой пудрой... Короче, весь ее облик манил и призывал немедленно приступить к делу продления рода людского...
А может быть - аруанского?
Аборигенка мельком взглянула на меня, и высокомерно прошла мимо. Зеленые глаза ее таинственно блеснули в лучах заходящего солнца.
Через пару шагов я оглянулся. Аруанка быстро удалялась.
- Будьте любезны, как пройти в диспетчерскую? - Я удивился неожиданной хриплости своего голоса.
Аруанка обернулась и с интересом взглянула на меня.
- Центральный зал, третий сектор, - мягкий, вкрадчивый голос инопланетянки заставил мое сердце забиться судорожными толчками.
- Благодарю вас! - я почувствовал, как наливается жаром лицо.
Круто развернувшись, я зашагал прочь четким шагом курсанта космошколы.
- Третий сектор в противоположной стороне! - чувственный голос догнал меня и заставил ускорить шаги.
"Чертова кукла - думал я, сворачивая за поворот коридора. - Можно подумать, за всеми этими стройными ножками и спелыми грудками что-то кроется. Курица безмозглая, агрегат для продления рода..."
Я остановился, уткнулся лбом в прохладный пластик стены и заставил себя успокоиться.
"Если так дальше пойдет, лучше сразу вернуться, - думал я, восстанавливая пульс. - Ничто не может меня здесь взволновать сверх меры и вывести из себя!.. Я готов ко всему и выйду из всех передряг победителем!.."
... В зале ожидания Центрального Космопорта Аруаны, набитом пилотами звездолетов, прибывшими пассажирами, работниками космопорта и встречающими, я заговорил с темноволосым парнем в форме оператора дальней связи.
- Как мне добраться до базы Леруа? - громко, чтобы перекричать шум зала, спросил я.
- По-моему, он уже вернулся в Летсаль, - неуверенно ответил парень, - Но не советую являться к нему раньше, чем через неделю.
- Почему?
- Долго объяснять... Он же со странностями? К тому же - приближается Киалана, сами понимаете...
Я кивнул, почитал указатели, и направился к стоянке маршрутных сольдеров.
В нескольких метрах от стоянки меня догнала высокая, коротко стриженая блондинка в короткой юбке, позволявшей любоваться стройными и длинными загорелыми ногами. В первое мгновениие мне даже показалось, что передо мной стоит аруанка. Лишь приглядевшись, понял: характерный бронзовый блеск исходил от пудры, иммитирующей тон кожи аруанцев.
- Я случайно услышала, что вы отправляетесь в Летсаль. Мне тоже туда... - Девушка говорила спокойно, но я чувствовал, что она взволнована не меньше меня.
"Ага... - мысленно сказал я себе, - нас все-таки встречают..."
- Лагерь Леруа находится в Ливе, - проговорила девушка. - Этот городок расположен совсем рядом с Летсалем, так что нам по пути. А зовут меня - Юна...
- Андрей Вадимович, - представился я, - турист с Земли...
...Аэромобиль летел невысоко над холмистой равниной Аруаны. Проплывающие внизу ландшафты почти ничем не отличались от земных. Лишь зеленое небо напоминало, что вокруг мир иной планеты.
- Это Еаль-Баа, - показывая на огромное раскидистое дерево, одиноко растущее в степи, поясняла Юна. - В переводе это значит - Крыша Неба. У местных племен оно считается священным.
- А осмии здесь растут?
- Осмии?.. - Юна улыбнулась. - Чувствуется, что вы впервые на Аруане. Любой стажер здесь знает, что осмии растут лишь в Осмилонии, а гигантские осмии - исключительно в Священной Роще.
Юна оказалась отличным гидом, но я был благодарен ей просто за присутствие. Я внимательно слушал ее объяснения, но не удержался от замечания, когда Юна назвала небо по аруански не боа, а баа.
Юна некоторое время сидела молча, надув пухлые губки.
- Каюсь, виноват, - я театрально склонил голову и прижал руку к груди. - Должен был предупредить, что основательно готовился к встрече с Аруаной. Особенно по части языков.
- Что же вы разыгрывали комедию?! Я тут распинаюсь, гида из себя строю!..
- Поймите, многое я представлял совершенно иначе, - неуклюже оправдывался я. - Например, это самое Еаль-Баа... Я без вас никогда не догадался бы, что это невзрачное деревце и есть Крыша Неба. Поверьте, я действительно узнал от вас много нового...
Юна вежливо улыбнулась, но поток ее красноречия больше не возобновлялся на протяжении всего полета...
... Летсаль встретил нас проливным дождем. Уровень воды на покрытии посадочной площадки доходил до щиколоток, и земная обувь совершенно не защищала от влаги. Окинув сочувственным взглядом мои туфли, Юна предложила идти босиком.
- Что ж, нам не привыкать! - Я сбросил обувь и, поднимая брызги, весело зашлепал босыми ступнями по зеленым полированным плитам.
Летсаль - небольшой поселок, застроенный одноэтажными домиками, утонул в зарослях турникона, растения напоминающего увеличенный во много раз папоротник. В центре поселка высилось пятиэтажное здание.
- Жилье временное, - пояснила Юна. - Сейчас здесь с этим трудно, - постоянно прибывают новые добровольцы. Большинство до сих пор живут в так называемой Гостинице, но скоро вырастят новый корпус, где будут все удобства. А пока - одна душевая на два номера...
В отведенной мне комнате не было ничего, кроме кровати, двух кресел и небольшого столика.
Сложив вещи в гардеробной нише, я прилег отдохнуть.
Впервые после вылета из Центра я остался наедине с собой и мог спокойно всё обдумать...
Новицкий как всегда был прав. Он все прекрасно понимал и даже сочувствовал мне. Но ведь и впрямь: кто еще, кроме меня, мог в данном случае воздействовать на Леруа? Да, я - пацифист, но когда речь идет о выживании всего Человечества, - надо быть жестким и решительным... Но можно ли жертвовать меньшим, ради сохранения большего? Можно ли пренебречь органом, ради выживания всего организма?.. "Не вопрос", ответит любой хирург, и, почти не задумываясь, ампутирует изувеченную гангреной руку или ногу. Или пораженную злокачественной опухолью ткань. И, скорее всего, будет прав, но можно ли допустить уничтожение части, во имя сохранения целого? Насколько комфортно будет человеку без руки, или ноги?.. Инвалид успокаивается тем, что, наперекор всему, остался жив. Ведь жизнь инвалида - это все-таки жизнь...
А если ампутировать необходимо не ногу? Если для сохранения Рода Людского придётся уничтожить тысячи, сотни тысяч, миллионы людей?!
Разбудила меня Юна.
- Забыла показать вам, где находится кафе, - смущенно улыбаясь, сказала она. - Вы, наверное, проголодались?
- Да, действительно... - Я похлопал себя по животу, начинающему приобретать довольно обтекаемую форму. - Хотя небольшая голодовка, думаю, не помешала бы...
В углу пустого зала двое парней о чем-то ожесточенно спорили. Увидев меня и Юну, они торопливо допили зеленоватый напиток и встали. Лишь теперь я понял, что это аборигены. Ростом они были более двух метров.
- Привыкните. Большинство из них очень милые ребята...
- В тихом омуте - черти водятся...
- Что вы сказали?..
- Старинная русская пословица... Смысл ее в том, что внешне тихие люди иногда могут такое выкинуть!
- Понятно...- Юна как-то странно взглянула на меня.- Я вам, наверное, тоже такой кажусь? Тихоней, у которой в душе черти водятся?
- Отчего же...- я галантно склонил голову. - Хотя женщины без чертенят внутри, по-моему, просто отсутствуют в природе...
- Однако, у вас и мненьице!..
- Так уж получилось...
- Я столько наговорила о себе, а вы даже не рассказали о цели своего прибытия... - Юна отхлебнула глоток зеленоватого коктейля, покрытого красноватой пенкой и насмешливо взглянула на меня.
- Можете считать меня просто туристом, - я тоже попробовал приятный на вкус напиток. - Давно мечтал побывать на Аруане и готовился к вояжу. Во всяком случае, изучил почти все наречия Осмилоков...
- Вы еще и лингвист?
- В какой-то степени... Но меня больше интересует история Аруаны. В ней, на мой взгляд, слишком много белых пятен...
- И вы собираетесь их ликвидировать? - Юна усмехнулась. - Все не так просто, как кажется на первый взгляд.
Я удивленно вскинул брови.
- Не знаю даже, как вам это объяснить... - Юна вновь казалась не на шутку взволнованной и словно оправдывалась. - Я не имею ничего против них!.. Большинство аруанцев действительно любознательны, отзывчивы и простодушны... Но не все... Далеко не все...
- По-моему, вы, как и большинство землянок, просто завидуете и ревнуете. В последнее время даже на Земле женщины подводят глаза на аруанский манер. Я ведь и вас в первое мгновение принял за аруанку...
- Это комплимент? - Юна нахмурилась.
- Понимайте, как хотите... Но что делать?.. Приходиться признать, что они и впрямь прекрасны...
ГЛАВА ВТОРАЯ. ДМИТРИЙ ЕРЕМКИН.
Заранее прошу извинения за язык, коим излагать я пытаюсь информацию, доступную мне и, думаю, достаточно любопытную для уважаемых дам и господ (леди и джентльменов, граждан и гражданок, братьев и сестер). Надеюсь, вскоре вы поймете, что я вовсе не издеваюсь над вашим терпением, глубокоуважаемые судари и сударыни. Оно само собой так получилось, что в сознании моем вместились обрывки сознаний огромного числа личностей (челов, душ, индивидуумов и т.д.). Именно поэтому, мне трудно выдержать единый стиль повествования и придерживаться единообразной лексики.
Чтобы быть понятным, как можно большему числу людей, я иногда буду перечислять синонимы, коими разные социальные группы в соответствующие эпохи обозначали одни и те же объекты и явления. Возьмем, к примеру, такое понятие, как личность. Ведь это не только внешний облик, цвет волос, рост или общая комплекция тулова. Это даже не степень физического совершенства, или напротив - изношенности сердца, печени, кишечника или, к примеру, почечных лоханок. На своем опыте я убедился, что важна, прежде всего, душа. Или, как выражаются некоторые спецы (целители, колдуны, экстрасенсы, парапсихологи), все зависит от энергоинформационной составляющей особи (то есть от астрального, ментального и прочих тонких тел). Иными словами, в челе все определяет неощутимая, эфимерная сущность тонкого мира, соответствующая его грубому физическому телу, а точнее телу вещественному. Именно сознание (тонкое тело?.. Душа?..) является определяющим понятием для совершенно разных личностей из разных пространств и времен...
Впрочем, по порядку...
... Дело было на летних каникулах, вскоре после окончания первого курса. Я тогда подружился с Сёмой Гундаревым. Он на архитектора учился, но попутно подрабатывал, трудясь на ниве презренной рекламы, хотя предпочитал заниматься веб-дизайном и особливо бодиартом. Может быть, художником Гундарь был и классным, однако в программах комповых он шарил не выше среднего юзера. А с железом - и вовсе не дружил. Или, как тогда выражались, чайником оставался.
Вот я ему и помогал, в меру сил своих скромных.
Особенно в бодиарте.
Чтобы было понятнее мое тогдашнее состояние, поведаю немного о себе, любимом...
Сначала я был хакером. Приспичило меня, видите ли, в ту давнюю пору (то есть в период полового созревания и спермотоксикоза) вскрывать платные порносайты. Теперь-то я признаюсь в этом, с некоторым стыдом, но в ту древнюю эпоху, я относился к подобному времяпровождению (пагубному увлечению, привычке, извращению) сугубо прагматично. Простите, но многие сексологи начала третьего тысячелетия утверждали, что суррогат секса не есть нечто порочное и, что через него проходят почти все отроки и отроковицы. Короче, до поры до времени, воспринимал я свое, как я ныне понимаю, постыдное "увлечение" достаточно спокойно. Как вынужденную меру. Тем более что, благодаря этому я экономил кучу нервов и денег, которые должен был бы тратить на натуральных живых девиц. Мне кажется: обилие "виртуального секса" и гомосексуальных граждан (геев и лезбиянок, голубых и розовых) в пору памятного мне излома тысячелетий, объяснялось тем, что мужики больше не желали тратить время, нервы и деньги на не совсем понятных, капризных, прагматичных и непредсказуемых женщин. Да и милые дамы, выйдя из-под физического и материального гнета мужиков, также научились обходиться без услуг "сильного пола". Особенно во второй половине двадцать первого века, когда появились сексмашины обоего пола. Я имею в виду, андроидов, для сексуальных удовольствий.
Увы, и еще раз: увы!.. Не признаю я всего этого! Суррогат - он и есть суррогат!.. А ведь раньше, то есть еще до начала Полной Эмансипации и Феминизации, бабы, черт подери, любую прихоть мужскую выполняли и на мужиков, разве что не молились. Не жизнь была, а сказка! А потом, видите ли, наступило это чертово равноправие. На беду нам, нормальным мужикам (мачо, самцам, ловеласам, донжуанам). То есть, это только с одной стороны - равноправие, а с другой? Для того чтобы, к примеру, переспать с телкой, за ней надо было, как бы это сказать... "Поухаживать", - вот как это тогда называлось, в конце двадцатого века. То есть в ресторан ее надо было сводить, или в театр. Даже если дама была не очень, как тогда выражались, "продвинутая", то все равно с ней, для начала, надо было поговорить о новостях кино, или шоу-бизнеса, или, к примеру, про супрематизм и сюрреализм какой-нибудь. Это диктовалось требованиями этикета того времени.
К сожалению, именно во времена моей юности, наружу вылезли некоторые, далеко не лучшие стороны женской сущности. Раньше прекрасные дамы (барышни, сударыни, телки, леди, чувихи, мочалки) хоть и ждали подарков (французских духов, бижутерии, "тряпок", норковых шуб, автомобилей), но могли и по-простому отдаться. То есть "по любви", без презентаций им квартир с евроремонтом, коттеджей, яхт, а то и целых островов. А теперь?! Когда и у нас, в России, воцарился Рынок, куда мне, бедному парубку, не обремененному избытком денег и особо притягательной внешностью, было податься?
Впрочем, как говорится, "нет худа без добра". Именно мой неуемный сексуальный темперамент мобилизовал меня в свое время на познание тонкостей Сети, до отказа набитой в ту далекую пору порнухой. А потом уже и до хакерства дошло. Заодно я изучил "железо", программное обеспечение и т. д. и т. п. И подтвердил тем самым тезис дядюшки Фрейда о сублимации сексуальной энергии в энергию творческую.
И вот однажды, когда я уже достаточно выделялся в своей среде, меня во время, так сказать, "виртуального секса" застукал мой папаня (отец, пахан, родак, батя). Он у меня, хвала Великой Ноосфере (Богу, Мирозданию, Аллаху, Воле Вселенной...), был мужик незашоренный. Короче, батя нотаций мне читать не стал, а популярно объяснил, что подобное "хобби" может привести к тому, что организм мой перестанет реагировать на настоящих, то есть живых женщин. Он даже выдал мне двести американских рублей, чтобы я потерял девственность в обществе профессионалок, коль уж я не мог сам "телку закадрить".
Доллары (баксы, капусту, зелень) я, разумеется, потратил на "железо", но о замене виртуального сетевого суррогата натуральным сексом все же призадумался. И, как писал один литератор того времени, "случай идет навстречу тому, кто ищет его".
Так появилась у меня Белка.
Теоретически я все знал великолепно. Ну, к примеру, о том, что женщину надо брать поначалу осадой, а затем штурмом. Она же, лапонька, тайно ждет, чтобы ее соблазнили. Для приличия, чтобы за шлюху не приняли, она, конечно, будет некоторое время сопротивляться. Но "лишь для приличия"!.. Не спорю: ласковость, нежность и всякую там деликатность дамы, конечно, тоже любят. Но это - только в прелюдии, то есть перед бурным натиском и буйством эмоций и неистовым шквалом страстей!.. Конечно, нежная прелюдия настраивает, способствует и так далее, но... Об этом еще древние индусы знали, о чем и сообщали в своей "Камасутре". Однако теперь, в зрелые мои годы, по многолетнему опыту знаю: шибко затягивать с увертюрой тоже нельзя. Тут, понимаешь, "девушка созрела", как пела звезда того вемени Земфира, а ты нюни разводишь и тратишь время на всякие там робкие касания. Надо чувствовать, когда пора уже жахнуть на всю катушку, и выдать по полной программе!
Прости, Великая Ноосфера, увлекся. Ну, а если всерьез, - "чего хочет женщина, того хочет Бог"!.. Потому кругом и "шерше ля фам"!.. Поскольку иначе и род людской перевелся бы...
Короче, в июле у меня хата освободилась, и мой приятель Сёмка Гундарев повадился приходить ко мне (шастать, припираться), со своей подругой.
Лерка, телка его (предмет его страсти, подруга, мымра, гёлфренд, зазноба), тогда в десятом классе застряла. Сам то Сёма уже и ролевиком побывал и готикой переболел, а Лерка только в жизнь влипала, и была всерьез на бодиарт завернута. А конкретно, - на пирсинг и татуаж. Это тогда считалось крутейшим самовыражением.
На бодиарте они с Сёмой и сдружились. Гундарь иногда так разукрашивал Лерку временным татуажем, что аборигены Новой Зелландии обзавидовались бы. А может быть даже и сами вожди экзотического племени маори.
Вообще-то Лерка тайком от родаков стриптизом подрабатывала, демонстрируя свои прелести в пивном ресторане "Бочка" и свинг-клубе "Репей". А родакам, как водится, лапшу вешала, что танцами живота на шпильки зарабатывает.
В ту памятную ночь Сема пригласил меня в один ночной клуб стриптизерш разрисовывать. Для эксклюзивного, знаете ли, "восточного номера". А в том номере и Лерка участвовала. Она ведь и впрямь школу танцев живота прошла, и некоторое время, еще до стрипа, этим тазоверчением зарабатывала. Короче, пока Сёма Леру свою разрисовывал он на нее и запал.
В гримерку стриптизерш я попал впервые, и все мне было в диковинку. Стены узкой, тесной комнатки покрывали зеркала, и из-за них казалось, что нас окружает целая рота голых телок. Я просто не знал, куда глаза девать! У меня и руки дрожали, и кисти я ронял... А когда увидел отражение своей физиономии в зеркале, то не сразу понял, что обалдевший от напряжения пунцовый болван - это я и есть. Короче, провалиться был готов со стыда.
Пока Сёма расписывал (размалёвывал, разрисовывал, раскрашивал) участниц эксклюзивного танца, я, проклиная свою "впечатлительность", намешивал для него краски. Обычно для бодиарта в те времена использовали театральный грим, но он был слишком дорог, и мы придумали, как обходиться без него. Дешевле всего была гуашь, но она, зараза, при высыхании покрывалась трещинами и осыпалась, поэтому я смешивал её с вазелином и обычным детским кремом.
Быстренько заготовив краски, я начал помогать Семе в нанесении наиболее простых узоров (на совершенно обнаженные, между прочим, женские тела!) Что со мной тогда творилось!.. Короче, словами не передать всех тех страстей-мордастей, которые тогда во мне бушевали. Как говаривал Сёма, на такой работе, за вредность, надо молоко требовать.
Девицы, кстати, нас совершенно не стеснялись. Больше того, моя робость, похоже, их заводила. Во всяком случае, проходя мимо, они намеренно задевали меня обнаженными бедрами и грудями. Лерка позднее признавалась, что перешла из восточных танцев в стриптиз не только ради бабок, но и из-за кайфа, который испытывала от вожделенных мужских взоров. А когда, к примеру, Сёма ей колонковой кисточкой интимные места раскрашивал, она его, вообще, чуть ли не насиловала...
Короче, так на них "лава" и накатила.
А потом - пошло поехало: подвалили ко мне Сёма с Лерой разок, потом - другой, потом - третий... А мои родаки тогда в Турцию на пару недель свалили. Так сказать, совмещать отдых с полезным для семейного бюджета челночеством. И уже конец их вояжу подходил, потому я, в конце концов, и не выдержал. Без подруги, говорю Лерке, больше не впущу! Сколько можно вот так, на халяву?!
Вот тогда-то Лерка и пообещала познакомить меня со своей подружкой. "Правда, она не стриптизерша, - предупредила Лера, - но девочка - без комплексов".
Звали эту девочку Изабеллой, и, как я позднее убедился, о комплексах она и впрямь даже понятия не имела. Типичный продукт девяностых, когда выяснилось, что, оказывается, и у нас есть секс.
Сидим, значит, мы вчетвером и винцо под названием "Изабелла" потягиваем. Я его тогда специально ради Белки купил. А жара в то лето, в Москве, стояла - просто финиш!.. Короче, разделись мы с Семкой до плавок, и Лерка начала на нас свой новый номер отрабатывать. То есть по всем правилам её любимого стриптизного искусства. Ну, и завелся я так, что "мама не горюй, мало не покажется"!
Короче, сплыли, значит, в конце концов, Сёма с Лерой в спальню, и остался я, как дурак, с Белкой в гостиной. Девственность терять.
Теоретически, повторяю, я был подкован основательно. Камасутру, "три ветки персика", Дао любви, тантрический секс и прочие восточные премудрости я чуть ли не в начальной школе изучил. Но вот переступить порог, и перейти от теории к практике было, ох, не просто!.. Тем более что запал я на Белку тогда, чисто конкретно. Так, что даже оробел.
А она, дура, мне все про своего парня (чувака, бойфренда, жениха) заливала, которого весной в армию спровадила. Пацан тот каждый день ей письма слал. Переживал, значит, и ревновал, дурак. И я, признаться, его понимал... Выглядела Белка просто куколкой: маленький носик, пухлые губки, зеленые глазища - в пол-лица, и ресницы, словно наклеенные. Короче, - не девочка, а персонаж японского мультика.
По гороскопу Белка близнецом была, и ее день рождения за неделю до нашей встречи отмечали. Собственно, она свой день рожденья всю эту неделю, до самой той памятной ночи и праздновала.
А мне тогда уже почти восемнадцать было и предстояло осенью в армию чапать. В те времена в России все пацаны, не проскочившие в ВУЗы (так тогда высшие учебные заведения назывались), должны были "ать два левой!". То есть в армию гремели. Я хотел даже в "Общество Сознания Кришны" податься, или в ещё какую-нибудь тоталитарную секту, чтобы меня по религиозным убеждениям не забрили. Но Сёмка рассказал, что двух его корешей кришнаитов, забрали, чисто конкретно. И мантра "Харе Кришна" не помогла.
Короче, решил я перед службой Отечеству оттянуться по полной программе. А главное - девственности своей проклятой лишиться. Но с Белкой вдруг оробел. Ну, думаю: не догоню, хоть согреюсь. То есть хоть в любовные игры, в натуре, поиграю (в те времена такая предварительная игра иностранным словом "петтинг" называлась).
Ну, постелил я, значит, матрац возле двери на балкон, поскольку жарко было, и начал Белку кочегарить. И так, надо сказать, разогрелся, что дальше некуда!.. Даже про комплексы свои забыл. И вдруг она мне сообщает, что ей, типа, нельзя. А я, между прочим, поначалу, всерьез, то есть "по полной программе", вовсе и не собирался. Но, на всякий случай, спрашиваю: "а почему нельзя-то, месячные что ли?"
"Нет, - говорит, - я всего неделю назад аборт сделала, поэтому врач советовал пока воздерживаться..."
Ну, братцы, что со мной сделалось!!! Я чуть с катушек не слетел!!! Я ведь думал, она девственницей была, потому и не лез к ней всерьез! Ведь с виду - чистый ангел! А она, получается, своего парня по полной программе рогатила!..
Короче, так мы с ней всю ночь и прокувыркались. Я тогда в Нащекинском переулке жил, но Белка несколько раз по мобильнику родакам отбрехивалась, что застряла у подруги, на даче.
А вскоре после полудня все и стряслось...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. АНДРЕЙ ЯНИН.
Ночью я долго не мог заснуть. Я стоял на балконе и вслушивался в тишину. Теплый ветерок приносил из степи терпкий запах неведомых трав и гнал по неземному небосклону фиолетовые облака, сквозь которые иногда прорывался свет всех трех естественных спутников Аруаны - Ора, Кола и Улькабра.
В прошлом остались пропущенные сквозь сознание дебаты в правлении Комиссии и часы, эквивалентные неделям, которые я посвятил изучению статей и монографий об Аруане. Все это, вместе взятое, называлось "предварительным ознакомлением". В который уже раз необходимо было изучить языки, не имеющие ничего общего ни с одним из современных языков Земли. В который раз приходилось заставлять себя быть по мере сил объективным. И с каждым разом оставаться беспристрастным становилось все труднее.
Я уже давно чувствовал невольное озлобление против членов Комиссии, которые яростно защищали позиции Ренгтона и его последователей. Я был почти уверен, что через этих членов Леруа знал обо всех планах этого засекреченного учреждения.
Прибывающие с Аруаны материалы были столь обширны, что компы (а точнее операторы, сидевшие за ними) не успевали обрабатывать эту лавину информации. А ведь Аруана была не одна. Двадцатимиллиардное население Земли оказалось слишком малочисленным не только для освоения, но даже для изучения просторов Галактики. Колоссальные потоки информации, обрабатываемые компьютерными сетями, часто некому было даже просто воспринять. Нередко эта информация годами хранилась в необъятной памяти Сети, прежде чем она доходила до сознания людей и общества в целом.
Земля уже просто не справлялась со своими обязанностями Центра Человечества, начавшего освоение Галактики. Ответвления земной цивилизации на иных планетах часто начинали жить столь самостоятельно и самобытно, что порой совершенно не походили на цивилизацию предков. Этот процесс порождал множество проблем. Потомки переселенцев поговаривали о том, что склеротическую старушку Землю пора отправить на пенсию и что на прародительнице Человечества остались одни лишь узко мыслящие консерваторы.
Я и сам нередко подумывал о том, что давно необходимо пересмотреть устаревшие взгляды на нормы поведения и геоцентрические позиции, укоренившиеся в землянах. Хотя именно благодаря этой своей консервативности Земля оставалась центром и связующим звеном между различно формирующимися инопланетными ответвлениями Человечества.
Последние годы я работал в ОКЭНН, Отделе Контроля Этических и Нравственных Норм. Мы представляли на рассмотрение Центра сведения об отклонениях в психологии переселенцев с Земли. Нередко изменения в моральном и нравственном облике переселенцев были неизбежны в новых условиях обитания. И, прежде всего, - вследствие контактов с разумными обитателями иных миров.
За десять лет работы в должности инспектора я побывал на восьми из двенадцати планет, породивших высокоразвитые формы жизни. Первая моя экспедиция закончилась длительным карантином, вторая - реанимацией, один доклад в Центре - похищением группой геонских колонистов-террористов, другой - двумя пулями и реанимацией.
Сегодня я впервые прибыл на планету, разумные обитатели которой столь мало отличались от землян...