Аннотация: Ещё одна история о приключениях инспектора КЭК Андрея Янина
Геннадий Тищенко
МЕСТО ПОДСОЛНЦЕМ.
Научно-фантастическая повесть.
1. КИ-РИ.
Почтенный Ки-ри в эту ночь не спал. Он почти до рассвета смотрел на луны, быстро перемещающиеся над горизонтом Луары, и размышлял. Теперь, когда за зыбким туманом прошлого остались счастливая молодость и быстротекущая зрелость, у него появилось время для раздумий о смысле жизни и прочих отвлеченных понятиях, ранее казавшихся совершенно ненужными.
Каждую ночь он сидел на веранде загородного дворца, покуривая ароматные листья пакиты и глядя на радужное великолепие колец ночного неба. Здесь, возле полюса, они были видны лишь у горизонта, отчего казались ещё грандиознее. Особенно, во время полярных сияний. Это было единственное природное явление, вносящее разнообразие в унылое постоянство быстро сменяющихся дней и ночей.
Обычно мысли Ки-ри лились спокойной рекой, но иногда разум затопляло половодье воспоминаний. И старец вздыхал, сожалея об ошибках молодости, а ещё больше о том, что теперь не может позволить себе повторять их. Большая часть этих ошибок, теперь, когда он добился, казалось бы, всего, о чем мог только мечтать, были связаны с нарушением дисциплины. Но именно самодисциплина позволила Ки-ри стать могущественным повелителем почти половины планеты. Однако она же лишала его самых ярких, запретных наслаждений, которых не мог себе позволить даже начинающий политик, постоянно находящийся в центре внимания.
Веранда приземистого дворца Ки-ри выходила на южный берег Тарийского полуострова. Сразу за периметром дворцового парка, бдительно охраняемого надежной гвардией, стелилась роща уриполий, расцветающих в начале каждого из восьми годовых циклов. В полночь, когда на востоке гасли небесные кольца и одна за другой появлялись все четыре луны, уриполии распускали свои светящиеся бутоны, и свежий ночной воздух наполнялся неповторимым ароматом, навевающим воспоминания о детстве.
Ки-ри прожил счастливую жизнь. Он никогда не покидал родного полуострова, но это не помешало ему стать Верховным Координатором крупнейшего из трёх государств Луары. Да, он пользовался любовью своих подданных. "Ну... если уж не любовью, то, по крайней мере, уважением", - поправил себя, мысленно, Ки-ри. И это уважение, он заслужил десятилетиями упорного труда, на благо Тары. Ведь именно благодаря умной и осторожной политике Ки-ри уже два поколения северного полушария не знало войн.
"Но впереди нас рано или поздно ждут тяжелейшие испытания, - не давая себе расслабиться, думал Ки-ри. - И лишь объединившись, мы сможем выстоять в этом бесконечном противоборстве с Югом..."
...Тревожный сигнал вызова нарушил неторопливое течение мыслей Верховного Координатора. Кряхтя от усталости, властелин тяжело поднялся и, переваливаясь, подошел к фонографу, установленному, как раз для таких вот экстренных случаев, прямо на веранде.
- В центре плоскогорья Наула приземлился странный аппарат, - стараясь не встречаться взглядом с владыкой, сообщил начальник личной гвардии Су-лан.
- В чём его странность? - борясь с дремотой, спросил Ки-ри.
- Он напоминает металлический дирижабль, но, несмотря на отсутствие винтов, долго летел против Ветра Насан...
- Против Ветра Насан?! - дремоту Ки-ри как рукой сняло. - Поднимись ко мне, вместе с Ка-илом, - приказал Верховный Координатор. - Снимки ещё не передали?
- Будут с минуты на минуту!
- Прикажи, чтобы сразу принесли...
Через пару минут приземистый Су-лан и более высокий, из южан, Ка-ил появились на веранде дворца властелина. Ка-ил, руководитель службы наблюдений за Югом, был не только выше, но и смуглее начальника гвардии.
- Может быть, это новая модель дирижабля лотаров? - Ки-ри, стараясь не показывать свою слабость, напустил на себя столь подчеркнутую суровость, что Су-лан даже присел от страха.
- Боюсь, это так, ваше высочество, - Су-лан заискивающе заглянул в глаза повелителя, и сердце его забилось учащенно, от радостного предвкушения скорой кончины престарелого владыки.
Да, Ки-ри был совсем плох, и опытный сановник прочел это в усталом взгляде правителя. Но и Ки-ри, несмотря на немощность, не утратил проницательности. Он прекрасно понимал, что начальник гвардии ждет - не дождется его кончины, чтобы захватить власть в свои жирные, жадные, руки.
- Ты, верный Ка-ил усиль наблюдения, - медленно проговорил Ки-ри. - Если надо пошли ещё полк наблюдателей... А тебе, Су-лан, придется лично возглавить операцию по захвату неведомых пришельцев. Доставь их сюда живыми, или мертвыми... - Ки-Ри подумал и добавил: - Желательно все-таки живыми... Нам не мешало бы лучше изучить своих врагов...
2. ВСТРЕЧА.
... Омега Эридана давно привлекала внимание астрономов Земли. Еще в начале двадцать первого века было известно, что эта звезда обладает массой, близкой к массе Солнца и входит в ту же спектральную группу, что и наше родное светило. Следовательно, на одной из планет, вращавшихся вокруг этого светила, вполне могла быть обнаружена жизнь.
Планету инспектор КЭК Андрей Янин назвал Надеждой. Он сразу понял, что ему и Тициусу крупно повезло. Правда, наклон экватора к плоскости эклиптики был почти нулевым, но вблизи полюсов имелись зоны, вполне пригодные для возникновения жизни.
Конечно, биологические виды Надежды должны были отличаться от земных форм жизни, так как планета была значительно массивнее Земли. Но когда с эллиптической орбиты Георг Тициус обнаружил в северном полушарии города, напоминающие земные, появилась надежда на то, что аборигены этой планеты похожи на землян.
Во время подлета Янин пытался найти города и в южном полушарии, но поиски успехом не увенчались. После изучения множества данных, собранных на орбите спутника Надежды, Янин сделал вывод, что цивилизация эриданцев находится еще на низком уровне развития. Ведь аборигены не смогли даже пересечь раскаленную зону экватора и расселиться в южном полушарии, где развитие жизни, видимо, шло более медленно.
Уверенность Янина и Тициуса окрепла после того, как эриданцы не ответили на гравитационные сигналы "Антала".
Посадку "Антал" совершил в довольно пустынном районе северного полушария. Здесь было жарковато, но вследствие быстрого вращения планеты огромная сила тяготения, на этой широте, была чуть менее ощутима.
Быстрое вращение являлось одной из особенностей Надежды. Земные астрономы ещё сотни лет назад установили, что скорость вращения небесных тел вокруг оси пропорциональна их массе. К примеру, период обращения вокруг оси самой большой планеты Солнечной Системы Юпитера, диаметр которого в одиннадцать раз больше земного, равен всего пяти часам. А период обращения пульсаров, то есть нейтронных звёзд, массой значительно превосходящих массу Солнца, равен всего долям секунды. Из-за огромной центробежной силы крупные планеты заметно сплюснуты у полюсов. К примеру, приплюснутость, Юпитера и Сатурна заметна даже при наблюдении в школьный телескоп.
На экваторе Сила тяжести Надежды настолько нейтрализовалась центробежной силой, что все тела там весили лишь на сорок процентов больше, чем на Земле. Однако температура атмосферы в экваториальной зоне иногда достигала ста градусов, отчего вся она представляла собой полосу выжженных безжизненных пустынь. Поэтому садиться пришлось почти на три тысячи километров севернее линии экватора.
Место посадки выглядело угрюмо. Низкие охристые тучи с унылым постоянством неслись с востока на запад. Иногда, в просветы между облаками видна была Омега Эридана, пылавшая желтым пламенем. Совсем низко над болотистой почвой стелился плотный оранжевый туман. То здесь, то там вспыхивала странная сплюснутая радуга, с преобладанием коричнево-охристых и желтых тонов.
- Желтая тоска, - констатировал Тициус, наглядевшись на безжизненный пейзаж. - Хорошо хоть выходить можно без скафандров...
- Биологическая защита начнёт работать только через час, - вколов себе и Тициусу сыворотку, сказал Янин. - Так что наберись терпения...
Анализаторы еще уточняли данные о микрофауне, а Янин и Тициус уже готовились к первой вылазке.
Из оружия инспектор Янин решил взять лишь лазер и небольшой генератор защитного поля.
Впрочем, ни тем, ни другим земляне воспользоваться так и не смогли...
Еще во время пребывания на орбите Тициус подал на центральный экран укрупненное изображение жилищ эриданцев. Это были внушительные по размерам, невысокие, обтекаемые сооружения, вытянутые по направлению восток-запад.
- Хорошо местным метеорологам, - заметил Тициус, - Домишки-то они ориентируют по господствующим ветрам. А они у них, как и погода вообще, отличаются прямо-таки неземным постоянством...
Действительно, на этой нестандартной планете не было ни смен времён года, ни изменений климата, ни вообще каких-либо неожиданностей, связанных с погодой. Из-за быстрого вращения Надежда прогревалась равномерно, и здесь не бывало резких перепадов температур. Ежедневно раскаленные массы воздуха с экватора, расширяясь, устремлялись к более холодным полярным зонам и, не поспевая за бешеным вращением планеты, смещались на запад.
И так из года в год. Ни зимы, ни лета. Удручающее погодное однообразие...
Пока Тициус следил за действием универсальной сыворотки, долженствующей защитить экипаж Антала при контакте с местными микроорганизмами, Янин пытался представить себе эриданцев.
Радиус орбиты Надежды был на сорок миллионов километров меньше радиуса земной орбиты. Если бы вместо Омега Эридана здесь светило Солнце, вряд ли Надежда обладала бы высокоразвитыми формами жизни. Она напоминала бы нашу Венеру с ее парниковым эффектом. К счастью, Омега Эридана имела меньшую, чем у Солнца, светимость. Если бы не нулевой наклон плоскости экватора Надежды к плоскости её орбиты и не повышенная сила тяготения, формы жизни здесь, скорее всего, не отличались бы от земных.
И еще одной интересной особенностью обладала эта планета. Экваториальный, безжизненный пояс полностью изолировал северное полушарие от южного, поэтому жизнь в каждом полушарии, в принципе, могла развиваться по-разному. Ведь даже на Земле, в Австралии, существуют сумчатые животные, которых нет ни на одном другом земном континенте.
Здесь же изоляция зон жизни была куда более внушительной. Таким образом, здесь, на Надежде, впервые можно было изучать эволюцию жизни, развивавшейся в сходных условиях, но совершенно изолированно. И впервые можно было ответить на один из главных вопросов биологии: везде ли при одинаковых условиях живые организмы развиваются однотипно?..
Воспользоваться оружием и защитным полем Янин и Тициус просто не успели. Всё на этой планете происходило ускоренно, словно в кинофильмах начала земного двадцатого века. Брошенный камень на Надежде летел в полтора раза быстрее, а поднятое этим камнем облачко пыли оседало, словно в кадрах, отснятых методом центраферной съёмки. Поэтому, когда земляне только начали реагировать на атаку, было уже поздно.
Удалившись от посадочного бота километра на два, Янин и Тициус вошли в заросли невысоких худосочных растений, напоминающих саксаул земных пустынь.
Тициус нечаянно вспугнул маленького плоского зверька, с неуловимой быстротой юркнувшего из-под ног. Когда стремительное тельце зверька было уже метрах в двадцати от землян, откуда-то сверху в него буквально врезалось что-то темное и продолговатое. Мгновение спустя плоский зеленоватый блин с утолщением в центральной части тяжело поднялся в воздух, причем центральная часть этого блина пульсировала и трепетала, словно в ней билось что-то живое, пытавшееся освободиться.
Безмолвно обменявшись взглядами, Янин и Тициус повернули назад. Только теперь они осознали, что в случае враждебного отношения к пришельцам представителей местной фауны землянам не поздоровится. Воспользоваться своим оружием они просто не успели бы.
А силой с местными существами, приспособленными к этой неимоверной силе тяготения, меряться, мягко говоря, вообще не стоило.
Земляне были метрах в пятидесяти от звездолёта, когда Янин увидел вынырнувший из низко несущихся туч странный сигарообразный, но достаточно плоский аппарат, напоминающий лодку-плоскодонку. Ни инспектор, ни бортинженер не успели даже подумать о применении оружия. Что-то тяжелое и вязкое обрушилось на них сверху...
В невысоком круглом зале Янина и Тициуса окружили странные существа. На первый взгляд они напоминали детей. Такие же маленькие, с большими головами и огромными глазами. Правда, несколько смущал белый, с синюшным оттенком цвет их кожи, видимо, скучающей по жаркому солнцу, пылающему в зените. Но, в целом, эти коротышки, на первый взгляд, казались довольно милыми.
Впрочем, вскоре земляне убедились в том, что это далеко не так...
...Первым пришел в себя Тициус. Он попытался поднять руку, собираясь приветствовать внимательно следивших за людьми существ, но не тут то было...
Тициус не успел опомниться, как, сбитый с ног, оказался вместе с Яниным в углу зала. Рядом стояли двое коротышек и на их лицах застыло выражение, не предвещавшее землянам ничего хорошего...
- А они не собираются с нами церемониться, - сообщил Тициус, потирая синяк под глазом.
Янин промолчал. Дышать стало чуть легче: горизонтальное положение несколько смягчало действие тяготения планеты, и Янин был даже благодарен хозяевам планеты, повергшим их к своим ногам.
- Какая скорость! - с восторгом простонал Тициус. - А силища какая!.. Прямо микрогераклы какие-то! Нам ни к чему пытаться с ними силушкой тягаться...
- Это точно, - подтвердил Янин, хотя инспектору был непонятен восторг друга. Откровенно говоря, он просто завидовал штурману с его аскетической худобой, ведь Тициус весил вдвое меньше Янина.
Между тем микрогераклы отволокли землян, изнемогающих от непривычного для них тяготения, в помещение, назначение которого не вызывало никаких сомнений.
Движения "гостеприимных" хозяев были резки и точны. Янину и Тициусу оставалось лишь удивляться, откуда столько энергии в этих малютках, едва достававших своими макушками землянам до пояса.
Скорее всего, экипаж "Антала" оказался в помещении, которое на Земле в старину называлось тюрьмой. Впрочем, здесь было достаточно комфортно и, видимо, даже работали кондиционеры.
Во всяком случае, было совсем не жарко.
- Что будем делать? - вопросил Тициус, растянувшись на белом полу и уставившись в столь же белый потолок.
- Ждать... что нам пока еще остается?.. - Янин закрыл глаза и с наслаждением расслабился. Он чувствовал, как тяжело пульсирует в висках, уподобившаяся ртути кровь и, как невольно напрягаются мышцы, противодействуя повышенной гравитации... Сосредоточиться было трудно, но Янин заставил себя сделать это.
- А ведь мы так долго не протянем,- неожиданно заявил Тициус. - Мне кажется, что наши гостеприимные хозяева не понимают, каково нам здесь...
Янин промолчал. Он, также как и Тициус, прекрасно понимал, что адаптироваться на планете с силой тяготения превышающей земное почти в полтора раза будет трудно. Но иного выхода не было.
- Я говорил... Надо было садиться на экваторе, - Тициус дышал очень тяжело, но, в целом, держался молодцом.
... Вновь очнулись земляне уже в круглом зале, освещенном мягким жёлтым светом.
- Откуда в них такая агрессивность? - вопросил Тициус, когда могучие карлики, притащившие землян в эту новую темницу, оставили их одних.
- Да, никто, похоже, не собирается идти на переговоры с нами, - согласился Янин.
- Но мы же не давали им повода! - не мог успокоиться Тициус. - Они же не имеют никакого представления о наших возможностях и так себя ведут!.. А вдруг мы в мгновение ока уничтожили бы все до самого горизонта?!
- Видимо мы недооценили уровень их развития, - вяло сказал Янин. - Этот аппарат... По-моему, он действовал не по реактивному принципу...
- Не знаю... Возможно... Но дело не в этом... У меня возникло ощущение, что они приняли нас за кого-то другого. Я не знаю, как это объяснить. Понимаешь... Даже учитывая то, что они живут в ускоренном, ритме, за столь короткий промежуток времени невозможно было составить о нас определенного мнения...
Янин не успел закончить свою мысль. Дверь в стене напротив внезапно открылась, и земляне увидели перед собой человека.
В первое мгновение Янин даже не поверил своим глазам: это был не приземистый микрогеракл, а стройный и высокий молодой человек, с правильными чертами лица и приятным бронзовым загаром. Лишь внимательно приглядевшись, можно было разглядеть некоторые особенности разреза глаз, выдававшие его принадлежность к неведомой расе эриданцев. Одежда молодого красавца, плотно обтягивавшая тело, подчеркивала его могучее телосложение. В целом, он вполне мог быть каноном красоты у древних греков...
Некоторое время незнакомец внимательно разглядывал землян, и Янину показалось, что первоначальное, несколько сердитое, выражение его лица сменилось недоумением.
Внезапно незнакомец повернулся назад и издал певучий высокий по частоте звук, который как-то не вязался со всей его могучей внешностью. Взгляд его, при этом, был направлен куда-то вниз, и земляне поняли, что он что-то сказал коротышке, стоявшему за стеной.
Из-за стены раздалось несколько резких прерывистых звуков, и незнакомец вновь повернулся к пришельцам с Земли.
Теперь он смотрел на них с недоверием. Резкие, отрывистые звуки из-за стены повторились, и незнакомец, не отрывая глаз от Янина и Тициуса, ответил что-то в том же тоне.
- Может это маскарад? - осторожно спросил Янин, не отрывая взгляда от странного незнакомца.
- Странный мужик... - сказал " Аполлон", голосом Тициуса.
Янин и Тициус недоуменно переглянулись.
- Аполлон с голосом овечки, - нерешительно пропел незнакомец всё тем же голосом Тициуса.
Земляне с удивлением смотрели на новоявленного Аполлона, проявившего недюжинные способности к имитации человеческой речи.
- Может это маскарад? - спросил незнакомец, на этот раз уже голосом Янина.
- А ведь он пытается вступить в контакт, - задумчиво произнес Тициус. - И у него вполне приличное произношение...
В это время Аполлон пропел что-то и похлопал себя могучей дланью по груди.
- Тициус, - сказал штурман и тоже ткнул себя в грудь.
Аполлон еще раз пропел свое имя и еще раз ткнул себя в грудь.
- Боюсь, нам будет трудно выучить его язык, - заявил Тициус. - У меня, во всяком случае, нет никаких вокальных данных...
- ...Нет никаких вокальных данных, - повторил Аполлон, голосом Тициуса...
4. КОНТАКТ.
Дальше было легче. Обладая фантастической фонетической памятью, Аполлон уже к вечеру довольно сносно объяснялся с землянами. Однако понимание было, увы, односторонним. "Пение" Аполлона воспроизводить, Янин с Тициусом так и не научились. Когда Аполлон показывал землянам различные предметы и " пропевал" их названия, они почти ничего не запоминали.
В свою очередь, пришельцы с Земли могли объяснить Аполлону лишь самые элементарные действия и такие простейшие понятия, как рука, стена, пол.
- Тициус хочет кушать, - заявил Аполлону вконец проголодавшийся штурман, когда поздно вечером молодой красавец дал понять, что собирается покинуть землян.
-Что есть кушать? - живо заинтересовался Аполлон, услышав новое слово.
Тициус усиленно зачавкал ртом, что почему-то несказанно поразило Аполлона.
- Тициус кушать?! - Аполлон был не просто удивлен, - он был ошеломлен, разочарован, раздавлен этой информацией.
- Человек с планеты Земля - умирать, если не кушать, - пытался оправдаться Тициус.
Реакция Аполлона на это заявление была еще менее объяснимой. Не говоря ни слова, он встал, смерил землян презрительным взглядом и надменно вышел из камеры заточения.
Вскоре вместо красавца Аполлона в камере появился микрогеракл, очень важного вида. Его сопровождала целая свита, подобострастных телохранителей, почти на голову превосходящих ростом своего начальничка. Причём, двое сопровождавших его коротышек были вооружены саблями, двое - копьями, остальные - короткими карабинами.
- Бо-о-ольшой начальник, судя по одежде и манерам, - шепнул Янину Тициус.
Строго оглядев землян с ног до головы, толстяк издал несколько отрывистых высоких звуков.
- Человек с планеты Земля умирать, если не кушать? - достаточно правильно перевел вопрос начальника один из его телохранителей, вооруженный саблей. Перевел и широко улыбнулся.
- Представьте себе! - сердито подтвердил Тициус. - Кроме того, простите великодушно, но отходы переработанной пищи на нашей планете принято исторгать из себя в определённых местах. В специально для этого приспособленные устройства. Ну, как бы это сказать... Ну... короче говоря, в специфические такие устройства...
- Не понимать! - переводчик перестал улыбаться, нахмурился и достаточно многозначительно положил руку на эфес своей сабли.
- Человек - умирать, если не кушать!!! - заорал Тициус с вызовом. - И человек очень много мучается, если не исторгнет из себя то, что остаётся после переработки пищи!!!
После этих слов штурмана коротышка оживился, глаза его радостно засверкали, и он отрывистыми звуками перевел толстяку- начальнику слова, сказанные землянином.
Между тем Тициус, измученный приступом метеоризма (видимо, от непривычно большой сила тяжести и прочих стрессов), произвёл определенные звуки, обычно предваряющие процесс исторжения из организма вторичного продукта переработки пищи.
После этих неприличных по земным понятиям звуков коротышки радостно оживились.
Даже толстяк начальник.
- Мы - тоже умирать, если не кушать! - радостно заявил переводчик и гордо ткнул себя в грудь. - Мы тоже много-много мучаться, если не испражняться!..
- Очень приятно, - буркнул себе под нос Тициус. - Ну, и что? Где тут у вас можно сделать а-а?..
- Не понимать - что такой "а-а", - коротышка вновь перестал улыбаться и вместе с остальными коротышками начал принюхиваться. Воздух в камере был несколько подпорчен газами, невольно выпущенными измученным организмом доблестного штурмана.
- Мы хотеть на корабль... - сообщил Янин, пытаясь отвлечь коротышек от обонятельного процесса. - Но сначала - мы хотеть много-много кушать!.. Ну и, конечно, испражняться тоже...
- Всё, господа хорошие!!! - взвыл истошным голосом доблестный штурман земного звездолёта. - Больше не могу!!! - с этими словами Тициус торопливо спустил штаны и быстро справил столь естественную для любого землянина нужду.
И большую, и малую.
- Кушать и испражнять - это очень хорошо! - переводчик пришел в совершеннейший восторг, убедившись в том, что человек с планеты Земля умеет исторгать то, что остаётся после переработки пищи. - Сейчас вам будет много-много кушать!..