- Гермес Трисмегист, покровитель алхимиков, - подумал, но не стал говорить вслух Сергеев.
- Операция называется "Возвращение богов". В основном пока затронуты финансы и коммуникации - это сфера влияния Гермеса. Скоро наступит черед остальных.
- Они что, настоящие боги? - спросила тетя Маша.
- Конечно нет!
- Но тогда кто?
- Просто люди, которые решили стать богами. Почему бы и нет, если технология это позволяет?
Образ, переданный Птицей: кресла, похожие на троны, в них сидят человеческие фигуры, головы которых скрыты причудливыми шлемами.
- Давайте я вам кое-что покажу, - Птица спрыгнула на стол, поближе к компьютеру.
- Если Гермес - бог коммуникаций, Интернет будет работать и дальше? - спросил Сергеев. Этот вопрос он высказал вслух, для всех.
- Думаю, да.
Птица поколдовала с клавиатурой. На экране появилось лицо корреспондента перед массивным фасадом с квадратными колоннами. Огромный американский флаг свисал вертикально, как при трауре. Золотые буквы по фризу: "New York Stock Exchange". Лицо корреспондента опечаленно вытянулось:
- Famous NYSE is still closed...
- А сейчас я вам кое-что покажу, - Птица снова занялась клавиатурой. - Знаете, что такое электронный водяной знак? Существуют разные варианты, этот - только для своих. Его видно, только если применить специальную программу. Вот, пожалуйста!
Цвета на экране слегка изменились, в углу появился контур черепахи с буквой "Е" на панцире.
- Черепаха - один из символов Гермеса, а "Е" - дополнительное подтверждение, по-гречески он EPMHS. Низа, кстати, город Диониса, по-моему, Дионис хочет, чтобы Гермес передал биржу ему. Продолжим?
Не дожидаясь ответа, во всяком случае, ответа вслух, Птица продолжила работу.
- А изображение-то настоящее, или синтезированное? - спросил Сергеев.
- С биржей - настоящее. А вот здесь - синтез.
Горящие танкеры в Ормузском проливе. Чуть погодя - модифицированный вариант, с черепахой и буквой "Е". Затем - разъятый вариант, два окошка, в одном - пролив, в другом - горящий танкер, без пролива, в единственном экземпляре. Оба помечены символом Гермеса.
Небольшой вертолет, летящий над городской улицей, вдоль которой выстроились одинаковые кирпичные коттеджи. Из брюха вертолета на улицу сыплются банкноты. Крупным планом - бумажка с изображением королевы - пятьдесят фунтов. Откуда-то сбоку - дымное копье с огненным острием ударяет в вертолет. Охваченная пламенем, машина падает вниз. Водяные знаки - "Е" и черепаха - в кадре.
- Документальные съемки, - комментирует Птица.
Еще один город, еще один вертолет. На этот раз вниз сыплются купюры оранжевого цвета. Внизу - пышная восточная архитектура. В вертолет никто не стреляет, он скрывается вдали. Знаки те же.
- Насколько мне известно, Гермес должен был взять под контроль все дистанционно управляемые беспилотники.
Пробка на выезде из большого города. Плотная стая черных птиц, похожих на скворцов. Сворачивается, разворачивается в воздухе, как змея. Пикирует на машины. Отделяются и летят вниз комочки огня.
- А это, я думаю, синтез.
В несколько приемов Птица раскладывает картинку на составляющие.
Стая дельфинов нацеливет и выпускает торпеду по серому, глубоко сидящему в воде военному кораблю. Пар, смешанный с дымом.
- Тоже, я думаю... - но съемки, на этот раз, похоже, оказываются документальными, о чем вскоре честно и говорит Птица.
Президент на чистом русском языке заявляет, что на Землю вторглись инопланетяне. Капитуляция неизбежна.
Другой, не менее знакомый президент, заявляет то же на чистом английском.
Кадры документальные.
- Все президенты - на крючке, - пожимает плечами Птица. - А вот это, конечно, синтез. У Гермеса есть чувство юмора.
На сцене балерины в беленьких пачках танцуют "Танец маленьких лебедей". Правда, у них лица президентов и других широко известных политических деятелей.
И на всех кадрах можно обнаружить черепаху и букву "Е".
- Но зачем им все это нужно? - Дима добавил виски, горлышко бутылки звенело, постукивая о край стакана..
- Чтобы стать богами - я же сказала.
- Большинство мужчин только об этом и думают, - заметила тетя Маша.
- Не только мужчины, - вмешался Дмитрий.
- Среди них есть не только мужчины, - подтвердила Птица, - и не только люди.
Сергеев обратил внимание, что ни тетя Маша, ни даже заведомый алкоголик Дмитрий к виски, похоже, не притронулись.
Птица оторвала взгляд от экрана, подняла голову. За секунду до психического удара Сергеев почувствовал, что она вновь, как уже раз делала, собирается оборвать ненужный разговор. В какой-то степени успел подготовиться, но, как и все остальные, в момент удара невольно сжал ладонями голову. Дима уронил стакан. Хотя стакан не разбился, виски разлилось по паркету.
- Вы не представляете, как вы всем надоели! Я имею в виду, люди - на - земле - надоели - всем - остальным... Извините. И поэтому, когда кто-то из вас хочет изменить сложившийся порядок, у него найдется немало союзников. Поэтому поначалу эти - боги - пользовались доверием очень и очень многих. Но потом, разумеется, стали преследовать свои собственные цели. Как всегда.
- Кстати, Дима, что у вас в закрытой комнате на верхнем этаже?
2
От вопроса Птицы Дима как-то растерялся и даже начал заикаться.
- Т-т-там м-м-мой л-л-личный к-к-кабинет.
- А что в нем?
- Б-б-бумаги. Д-д-дела.
- Дела в основном в шкафах в коридоре, - заметил Сергеев.
- Е-е-еще к-к-компьютер.
- И это все?
- П-п-порнография...
- Врете. Давайте проверим?
Лицо Димы шло пятнами. Он выделывал странные жесты руками, словно тюлень на берегу - ластами.
- У него в голове чипы вставлены, - пояснила Птица. - А наверху должен быть ретрансляционный центр.
Вокруг головы Птицы разгоралось сияние.
- Он на нас не бросится? - спросила тетя Маша.
Дмитрий-хирург неожиданно достал из потертого офицерского планшета, висевшего на боку, небольшую склянку, свинтил крышку, намочил носовой платок. По комнате распространился запах хлороформа. Плавно, но очень быстро подошел к Диме, одной рукой охватил его за плечи, а другой прижал платок к лицу. К удивлению Сергеева, банкир не сопротивлялся и быстро обмяк. Вдвоем с Дмитрием Сергеев кое-как дотащил его до диванчика, стоявшего у стены.
- Спасибо, - поблагодарила Птица. - Наркоз? Сколько времени он будет спать?
- Минут двадцать, может, полчаса.
- Я предлагаю все же осмотреть секретную комнату.
Связка ключей нашлась у Димы в кармане куртки. Помимо ключей - магнитная карта, которую он использовал для входа в квартиру. Банковские карты в бумажнике, несколько карт с чипами непонятного назначения, несколько флэш-дисков. Карманы осматривал Дмитрий. Сергеев чувствовал себя неуютно - детский сад, мушкетерство, но он успел настроиться на восприятие Димы как благородного соперника, все-таки его прислала Лена, а тут такое... Он не сразу заметил, что вступил в мысленный спор с Птицей.
- Мы создали себе врага - рано или поздно Дима придет в себя, и что тогда?
- Ты думаешь, надо было ждать, пока он нанесет удар первым? Ты видел, что с ним творится.
- Ну, не знаю. Он запаниковал, да. Но даже если у него вшит чип, почему на этот чип должен был поступить какой-то приказ? Он что, под контролем все время? Чаще всего чипы вживляют, просто чтобы знать, где человек находится. Бывает еще - для приема и передачи информации.
- У него все гораздо серьезней. Маячок в левой руке и сложный имплант за ухом. Через имплант могут поступать приказы. Кроме того, может транслироваться все, о чем мы разговариваем.
- Что, его могут контролировать те, кто пытались держать под контролем тебя?
- Это надо выяснить. Каждый бог отвечает за свой сектор. Логично, если банкира держит под контролем Гермес, но точно мы пока этого не знаем.
- Все равно он скоро придет в себя.
- Решая одни проблемы, всегда создаешь другие. Поэтому надо действовать быстро. В данном случае - осмотреть комнату.
3
В нише рядом с дверью секретной комнаты нашлось такое же считывающее устройство, как при входе в квартиру - одними ключами тут явно было не обойтись. Пришлось втроем затащить наверх обмякшего, как тряпичная кукла, но тяжелого, Диму. Кое-как поставили его перед считывающим устройством - Сергеев и хирург удерживали его в стоячем положении, а тетя Маша, взяв кисть его руки в свою, прикладывала палец. Биометрический контроль сработал - дверь щелкнула и открылась.
В комнате был кожаный диван - на него положили Диму. На столе - компьютер, несколько кабелей с разъемами.
- Посмотрите у него под косичкой, - сказала Птица.
Сергеев думал, что под косичкой может быть спрятан разъем, как в фантастических романах, но там оказался всего лишь тонкий белый шрам.
- Вероятно, связь через Wi-Fi, - сказала Птица. - Я попробую включить компьютер.
- Но... если он зомбирован? Что тогда? - встревожилась тетя Маша.
Дмитрий тем временем осматривал ящики стола. В одном оказался пистолет. Дмитрий поднял ствол к потолку, оттянул затвор.
- Заряжен.
- Чтобы подключиться, может понадобиться пароль, - заметил Сергеев.
- Боюсь, если мы включим компьютер, нас будет легко локализовать, - сказал Дмитрий.
- Я думаю, нас уже засекли, но идентифицируют и доберутся не скоро - у них много работы, а разобраться в ситуации нам необходимо. Хотя бы узнать - какой уровень кодирования.
- Ты будешь стрелять, если он...
- У меня есть еще немного хлороформа.
Птица запустила компьютер.
4
Сергеев ловил телепатические сигналы Птицы быстрее и лучше, чем другие - когда нагрянула новая опасность, это дало ему выигрыш во времени, достаточный для короткой молитвы, вроде "Господи помилуй". Сама Птица среагировала на пару секунд раньше - бросила клавиатуру и вылетела в приоткрытую дверь. В той мере, в какой Сергеев мог перевести на человеческий язык ее мысли, перед этим она успела испуганно выругаться. Еще было предчувствие гигантского клюва, готового ударить - да нет, уже стремительно ринувшегося с неба вниз к дому.
Дима-банкир, по-прежнему расслабленный, лежал на диване. Тетя Маша и Дмитрий-хирург в растерянности обернулись к двери. Сергеев бросился было вслед за Птицей, но не успел выбежать в коридор, когда толстое оконное стекло за его спиной разлетелось. Удар был полон такой яростной силы, что он почувствовал, как воздушная волна толкнула его в спину - во всяком случае, так ему показалось.
Он ухватился за край дверного проема. Его развернуло - и он понял, что убежать не успеет. За окном висела черная туша - вблизи хорошо различался тусклый блеск вороненого металла. У самого окна зиял овал раскрытого люка. На широком подоконнике стоял банальный спецназовец в маске. Другой выглядывал из люка, держа всех, кто оставался в комнате, под прицелом короткоствольного автомата.
Но вороненая туша не была вертолетом - никакой вертолет не смог бы так близко подойти к вертикальной стене дома. И никакого рева моторов!
Спецназовец, грохнув сапогами, спрыгнул в комнату.
- Руки за голову!
Атака выглядела настолько похоже на сцену из обыкновенного боевика, что Сергеев почти не испугался. Только почему сбежала Птица? Он послушно заложил руки за голову.
В комнату спрыгнул второй спецназовец, а в проеме люка показался третий.
Летательный аппарат бесшумно пошел вниз - к предыдущему этажу.
- Лицом к стенке - и не дергаться!
Один из спецназовцев продолжал держать их под прицелом, в то время как другой обхлопал карманы, забрал пистолет у Дмитрия-хирурга.
5
В голове недоуменно гудели мысли - Сергееву казалось, что Птица, обладающая способностью психического удара, могла бы легко справиться с человеческим спецназом.
Он все еще стоял лицом к стене, когда внезапно почувствовал, что за спиной что-то изменилось. Неслышный взмах больших крыльев, новое присутствие...
- Эй, ты, слева - повернись!
Сергеев повернулся. На подоконнике сидел огромный орел и холодно смотрел на него желтым глазом.
Орел, кстати, выглядел не совсем обычно. На голове у него была небольшая плотно пригнанная металлическая каска, коричнево-зеленая, как форма спецназовцев. Из каски венчиком торчали стальные штыри, так что головной убор напоминал корону Ночной Птицы до операции.
- Где Птица? - бросил телепатически орел и щелкнул клювом.
- Не знаю, - ответ Сергеева был искренним. Впрочем, он содержал образ Птицы, вылетающей в дверь. Кроме того, он содержал информацию, что в обширной квартире нет больше никого, если не считать самого Сергеева, тети Маши, Дмитрия и банкира на диване. Подчиняясь беззвучному распоряжению орла в каске, спецназовцы бросились в коридор.
На диване зашевелился Дима-банкир. Орел дождался, пока он сядет более или менее ровно. Со стороны трудно было уловить содержание молчаливого диалога - очевидно, орел тоже задавал ему какие-то вопросы, но не был удовлетворен ответами, потому что допрос закончился раздраженным психическим ударом. Дима ахнул и мешком повалился набок.
Теперь орел развернул к себе Дмитрия и тетю Машу. Их допрос продолжался несколько дольше, обошлось без наказания. По квартире грохотали сапоги спецназовцев.
Когда двое спецназовцев, отправленных орлом на поиски Птицы, ни с чем вернулись в комнату, он велел одному из них охранять тетю Машу и обоих Дмитриев, а Сергееву бросил приказ:
- Пойдешь с нами.
Второй спецназовец взял Сергеева на мушку. Орел слетел на пол и, слегка переваливаясь, двинулся к двери. Огромная птица в каске, неловко скользящая когтистыми лапами по паркету, выглядела нелепо, Сергеев с трудом сдерживал смех, хорошо, что орел, кажется, не мог читать мысли затылком. Все трое вышли в коридор. К тому моменту, когда орел снова взглянул на него, Сергеев сумел убедить себя, что смеяться тут абсолютно нечему.
Орел снизошел до объяснения:
- Поможешь искать, куда она могла скрыться.
Внизу, в салоне, их ждал второй орел с полудюжиной спецназовцев.
Вороненый летательный аппарат тихо висел за окном.
Орлы, спецназовцы и Сергеев вместе двинулись по квартире.
Искать, впрочем, пришлось недолго. В стенке роскошной ванной на втором этаже зияла дыра. Никакого чуда - дыра образовалась на месте вентиляционной решетки, выломанной вместе с куском тонкой перегородки. Что реально удивило Сергеева, так это ширина вентиляционной шахты за перегородкой - ему показалось, не менее полуметра. Вот и говори после этого "мой дом - моя крепость". Но в том, что Птица, спасаясь, могла вырвать решетку и броситься в вентиляционный ход, не было ничего удивительного.
Он понимал также, что Птица должна была скрыться, оставив на произвол судьбы его и всех остальных - слишком внезапно было нападение, слишком многое поставлено на карту, и все же ему было обидно.
6
Что было дальше? Сергееву запомнился - почти без деталей, как единый мучительный факт - тихий полет в странном летательном аппарате без винтов и крыльев. То, что аппарат был порождением невероятной футуристической технологии, нисколько не мешало полету быть мучительным - пленников втиснули в металлические кабинки, в которых невозможно было ни лежать, ни сидеть, разве что скорчившись и прижав колени к подбородку, безо всякой уверенности, что сможешь потом распрямиться без посторонней помощи.
Да, до этого полета был еще мучительный допрос. Пленников развели по комнатам. Сергеев оказался в розовой спальне. Там его скотчем привязали к креслу. Орел махнул крылом - и ему что-то вкололи. Видно, обычных телепатических возможностей орлу было недостаточно. Потом орел долго, нисколько не жалея Сергеева, как хирург без наркоза, копался в его воспоминаниях. Но ничего достаточно интересного, кажется, не нашел. Злобно щелкнул клювом, отвернулся. Вскочил на подоконник, вылетел в разбитое окно.
Сергеева отклеили от кресла, сцепили ему руки наручниками.
Позже, отчасти придя в себя, Сергеев думал, что Птица за все эти годы благоразумно выдала ему очень мало конкретной информации.
Примерно такие же допросы, как он узнал в дальнейшем, пришлось претерпеть и тете Маше, и Дмитрию-хирургу.
Допросом Дмитрия орел - или орлы - были довольны больше. Ничего удивительного - их интересовали подробности операции. Но и там никакой ключевой информации им не досталось.
7
Полет, продолжавшийся пару часов, закончился на Красной площади. Ошибиться было невозможно, несмотря на туман и моросящий дождь. Маслянисто блестела брусчатка, сквозь туман виднелись силуэты Василия Блаженного и кремлевских башен. Правда, Москва странно покачивалась под ногами, но Сергеев приписал это последствиям полета и затекшим ногам.
Спецназовцы довели пленников до ворот Кремля и передали другим военным, одетым в какую-то другую форму. Потом была узкая лестница, ведущая вниз, в сводчатый подвал, были несколько более просторные, чем в летательном апарате, камеры.
Миновало несколько дней, пока Сергеев узнал, что Кремль в эти дни тоже поднялся в воздух. Пленники оказались в воздушном Кремле. Назвать его небесным у Сергеева никак не поворачивался язык...