Умирать в такую ночь не хочется. Но придется, как видно.
Люблю осеннее черное небо. Звезды - будто сейчас облетать начнут.
Только любуюсь, похоже, в последний раз.
Глупо все. Сколько раз зарекался ночью шататься, особенно при полной луне, когда у юпов самая сильная ломка.
А ведь бояться вроде бы нечего. Сам кого хочешь отпугну. Нечастые встречные шарахаются от сутулого типа в изжеванной кожанке, у которого из наушников рвется "Металлика". Помесь Данилы Багрова и рок-тусовщика. В другое время это было бы даже забавно.
Как же меня выследили? Не знаю.
Я лишь чую.
Нехорошо. Пара шагов от дома. Улица горбом вздыбилась впереди. Шкура мостовой в ямах и трещинах, дома - двойной уродливый гребень.
Фонари слепы - большие обгорелые спички.
Взбираюсь в гору. Нависают деревья: клены и березы. Спасибо, хоть не вязы. Тонкие костлявые пальцы, выбившиеся из-под земли. С засохшей на узлах рыжей глиной.
Вот прорва: умирать пора, а образы прут. Где вы раньше-то были?
Все равно без толку. Не спрятаться. Помню я все скупые радиопризывы.
Слышал все слухи о маньяке, отрезающем головы.
Видел и газету с фотографиями.
Не горит ни одно окно. Из рогатки вас перестреляли, что ли. Или не из рогатки.
Только за моей спиной с крыши сечет темноту прожектор.
В этот разрез и бросается тень. Оборачиваюсь как раз, чтобы заметить.
Долго убегать не приходится. Разнокалиберные, дореволюционные еще строения громоздятся друг на друга кубиками адского "Тетриса".
Меня за шкирку кидают в нишу замурованной подворотни. Каменной твердости лапа вздергивает повыше, заставляя бороздить стену затылком и елозить по ней пятками.
Заорать в таких тисках даже и не пытаюсь. Лишь хлюпаю остатками раздавленного горла.
Зато стало светлее. Ровно на два его зрачка.
- Не бойс-ся. Ты будешь спасен...
Ага, жди. Кому другому зубы заговаривай, свои-то клыки вон как выпустил. Денег не хватило у дилера бладом разжиться, как "правильные", богемные юпы. Коленом бы тебя в морду половчее...
- С-скоро все будет хорош-шо...
Перед глазами выплывает лезвие ножа. Самоделка. Расплавил столовое серебро, а рукоятку изолентой обмотал.
Как он таким скальпелем головы режет? Призрак Сонной Лощины, мать твою.
Нехорошо. Ведь не я тебе нужен. Совсем не я. Но сказать этого уже не могу. И коленкой по морде, жаль, тоже.
А уши мои сдаваться не хотят. Все слышат. И крыльев мышиных хлопки, и другие, погромче. А вот как ты валишься мешком - уже нет. Потому что сам на задницу по стене съезжаю.
- Отойди от него! Живо!
Никак мне?
- Я кому говорю?!
И откуда силы взялись? Второе дыхание, разве что. Но через юпа я не перебрался - перелетел.
Из темноты выныривает могучая фигура в милицейской форме. Подходит к маньяку и отправляет в него еще две пули. Деловито, будто уколы ставит.
Выстрелов не раздается - глушитель.
Возникает и второй, в штатском. В черном весь, одна рубашка белеет.
Который в форме, бросает этому пистолет, а сам коленом упирается юпу в живот. Из резиновой дубинки, превратившейся в ножны, вылетает острый деревянный кол и входит в грудь.
Подстреленный, шипя, норовит вскочить. Когти прорывают перчатки, тянутся к толстой шее. "Форменный" давит на кол двумя руками, навалившись всем своим многопудьем.
Слышали, как проламывается грудина?
И еще звук - не хрусткий, но смачный.
Руки с когтями падают.
- Все. - "Форменный" встает.
Штатский сворачивает глушитель и прячет во внутренний карман.
- Голову, - приказывает коротко.
- Может, ты? - В форме недоволен.
- Ты. И мозг не повреди. На экспертизу.
- Стой, а этот-то где?..
Оба начинают озираться.
Только вы меня и видели. Зато я ваши глаза, фонари заменяющие, видел отлично.
Дом почувствовался и вправду в нескольких шагах, тут же прислал силы. Так что невидимкой сейчас - пара пустяков.
Плейер уже еле помещается под мышкой, провода путаются под ногами. Все равно не брошу.
Странные все-таки дела творятся на свете, если даже вурдалаки сходят с ума и гвоздят друг друга.
Вы, может, не в курсе? Юпов, упырей то есть, не мочат, а именно гвоздят. Иначе без толку. Может, до вас эта дрянь еще не добралась? Везет. А у нас так: сначала клей, затем героин, теперь вот, когда это дело узаконили, - блад.
Вон и крепость моя. Окнами заколоченными встречает. Считай, три года без хозяина. Запустение.
А в единственном окне, где стекло целое, мерцает огонек. Еще малость уменьшившись, пролезаю в мышиную нору, втаскиваю за собой плейер. Все, ближайшую неделю отсиживаюсь, на улицу носа не показываю. Буду по ночам забираться на крышу или в пустое воронье гнездо и слушать осеннюю музыку звезд.
Семен Иванович смотрит по ночному каналу "Дневной Дозор".
- Явился, бродяга, - тряхнул в мою сторону сизой бородой. - Я уж думал, чего...
- Оно видно. Оторваться не можешь.
- Дак я ж наладил... - Гордо указал на черно-белый экран.
Хороший мужик. Работящий. Даром что бомж. Квартиру не тем подписал по пьяни. Если бы два года назад я его не пустил - пропал бы. А теперь вся техника в доме - его рук дело. И проводка, и установка, которая счетчик обратно крутит. И пишущая машинка.
- Да, рукопись твою отправил. Только бы деньги переводить!
Ворчать его, похоже, ничто не отучит.
- Думаешь, нужны кому твои стихи? Разве их сейчас читают?
Читать-то, может, и не читают. А пишут даже домовые. Странные дела творятся на свете.
- Ты, главное, смотри, - он мне в миллионный раз, - охотников нынче много...