Я познакомился с ней совершенно случайно, на вечеринке у общих знакомых. Она понравилась мне сразу. Тем, что не стремилась собою заполнить всё окружающее пространство, хотя внешность у нее была потрясающая: брюнетка, зелёные глаза... Я расспросил о ней парочку своих знакомых, и то, что я узнал, заинтриговало меня ещё больше: подающая надежды аспирантка кафедры молекулярной биологии Брауновского университета, абсолютно свободна. Воспользовавшись минутой, когда она оказалась одна, я жестом подозвал официанта, разносившего коктейли и вместе с ним я предстал перед ней.
- Разрешите угостить Вас коктейлем! - обратился я к ней и сделал широкий жест в направлении напитков, которые располагались на подносе официанта.
- Спасибо! - она улыбнулась и взяла один из бокалов.
- Что бы не показаться невежливым, позвольте представиться - Джон Джуниор Эмсиуотер!
- Очень приятно, Рита Майнс!
Я отпустил официанта, и после этого мы проболтали полтора часа на самые различные темы. Я узнал о ней очень много, в том числе то, что она - католичка. Меня это даже позабивало. Некоторая старомодность мною была воспринята с симпатией. Согласитесь, это даже романтично. Я был намерен провести с ней весь вечер, но, к сожалению, вскоре она уехала с парой своих подруг, которые настойчиво, я бы даже сказал назойливо, предлагали её подвезти.
Следующая наша встреча произошла на симпоузиме "Новые возможности биокибернетики", проводимого в Кембриджском Университете. Симпоузим был представительный, порядка четырехсот участников. И только по счастливой случайности я столкнулся с ней лицом к лицу на втором кофе- брейке. Она была довольно строго одета: блузка, юбка, имидживые очки, бэджик. Но я узнал ее практически сразу.
- Очень рад вас видеть, миссис Майнс! - слегка поклонившись, поздоровался я с ней.
- О, мистер Эмсиуотер! Так же рада Вас видеть! - Она довольно дружелюбно улыбнулась, и прочитав надпись на моем бейджике поинтересовалась:
- Хм... "Медикал микрочип инкорпорейтед"... Вы не говорили, что вы работаете у них.
- Вы разочарованы?
- Нет... - она с любопытством посмотрела на меня.
Я был намерен поболтать с ней, но объявили об окончании перерыва, и мы вынуждены были отправиться в зал. Она выступала второй. Тема ее доклада меня заинтересовала - создание нейронных систем из искусственных и естественных материалов, не вызывающих отторжения при их внедрении в живые органические ткани. Это было более чем кстати. На следующем кофе- брейке она согласилась отужинать со мной. С ней мне было очень легко, я мог говорить о чем угодно, и она живо поддерживала беседу. Правда, как только я коснулся темы работы, она замолчала. Я поинтересовался, чем вызваны такие перемены.
- Скажите, Джон, вы пригласили меня на ужин с целью расспросить о тех работах, которые проводятся в нашей лабораторией? - прямо посмотрев в мои глаза, она спросила у меня.
- Нет... - я действительно растерялся, - Нет, Рита! Я пригласил Вас потому, что вы нравитесь мне...
- Тогда к чему этот профессиональный интерес?
- Да просто... Просто мы можем быть полезны друг другу...
- Каким образом?
- Наша компания занимается разработкой и выпуском различного рода протезов, с возможностью программирования. Лично я занимаюсь разработкой специализированных микропроцессоров и соответствующего программного обеспечения для этого оборудования.
- И чем же я могу быть полезна Вашей компании?
- Нет, не компании. Вы можете быть полезной и мне и себе!
- Каким же, извините, образом ?
- Вы не думали о том, какие перспективы открыли бы перед человечеством процессоры, которые были бы интегрированы с живой нервной системой?
- О, вот вы о чем...
- Да, именно об этом. Мы могли бы создать небольшую венчурную компанию. С моей стороны - "железо" и софт, с вашей стороны соответствующий материал. Кстати, как вам название "БиоТехно"?
- Я подумаю об этом...
- Я буду ждать Вашего положительного решения, - улыбнувшись, как ювелир миллионерше, я выплеснул все свое обаяние. Смешные истории из своей практики, случаи из студенческой жизни, анекдоты - в общем, не кривя душой, я был в ударе. И труды не прошли даром, через четверть часа она смягчилась и уже от души смеялась над очередной моей шуткой. Вечер пролетел как мгновение, и когда она собралась домой, я настоял на том, что я провожу ее. Как оказалось в последствии, это было событие , определившее весь дальнейший ход событий. Стоило нам только подойти к крыльцу ее дома, как на меня накинулись двое мужчин. Один с помповым ружьем, второй явно был боксёром. По фразам, которыми стали обмениваться Рита и эта дикая парочка, я понял, что они были чрезвычайно обеспокоены и возмущены её поздним возвращением. Я пытался организовать диалог, но в ответ получил хороший хук слева. С трудом удержавшись на ногах, я от души пнул боксера по ноге, другого же толкнул в грудь, но тот успел вцепиться в меня. Пришлось нанести ему хлесткий прямой удар в челюсть, но меня все еще не отпускали. Поэтому я был вынужден пожертвовать рукавом своего плаща и только после этого скрыться бегством. Иначе первый нападающий, сумевший поднять "Ремингтон", разрядил бы в его меня, не взирая на крики Риты.
На следующий день, скрыв под слоем корректирующего крема следы вчерашней потасовки, я отправился на семинар. В перерыве я опять встретился с Ритой. Увидев меня, она оставила собравшихся вокруг нее нескольких участников семинара, и подошла ко мне. Оказалось, что нападавшими были ее брат и отец. Это нисколько не удивило меня, я догадывался об этом. Но то, что папа Риты был кардинал, а брат - священником одного из местных приходов, признаться, меня ошарашило. Причем, оба, со слов Риты, придерживались крайне строгих моральных принципов. В итоге я был вынужден дать обещание отужинать у нее дома. И этот вечер я не забуду никогда. Ее братец и папа, отец Эндрю и отец Дениэль, превратили его в допрос с пристрастием. Их пыл несколько остудили мои заявления о том, что мои намерения до крайности серьезны. После того, как я удовлетворил их любопытство относительно своего финансового положения, святые отцы уже были вполне благосклонны. Единственный человек, который мне сочувствовал, как мне показалось, это была её мама. Однако, впечатление было обманчивым. Мама, именно мама стала тем человеком, который положил конец моей прежней жизни. С невинным видом, она попросила меня назвать дату помолвки!
Итак, через два месяца после этого ужина, мы сочетались браком в приходе брата Риты, отца Эндрю. Потом были Карибы. Медовый месяц промелькнул мгновенно. Началась работа. Поначалу к нашему небольшому предприятию все относились скептически. Но после клинических испытаний протеза правой руки, изготовленного по нашей технологии, показавших выдающиеся результаты, отношение стало меняться. По началу этим тут же заинтересовались несколько очень богатых клиентов. А когда мы смогли осуществить очень успешное испытание полноценного биопроцессора, позволившего получить устойчивую положительную динамику лечения синдрома Корсунова, в наш скромный офис начали поступать звонки с довольно интересными предложениями. Пробную партию биопроцессора с соответствующим софтом у нас заказал Пентагон. После этого ручеек заказов превратился в нарастующий поток: стали постоянно обращаться ряд очень дорогих частных клиник, а так же ряд лиц, не заинтересованных в разглашении своих данных. Доходы нарастали, я с удовольствием мог это констатировать, ознакомившись со статистикой нашего бухгалтерского отчета. Именно в этот момент, когда я был почти на вершине блаженства, в мой кабинет вошла моя любимая жена и проговорила:
- Мне нужно с тобой поговорить.
... Это теперь я знаю, что эти слова могут означать только одно: безмятежное счастье закончилось. Но тогда ... Тогда я, откинувшись на спинку кресла, ответил:
- Да- да, дорогая! Я весь - внимание!
- Мой отец просит уделить ему пятнадцать минут.
- Отец Дениэль! Я всегда рад увидеться с ним. Когда?
- Сейчас, - она взяла меня за руку и провела в переговорную комнату. Увы, там был не только отец. Кроме него там находился отец Эндрю и еще один господин, одетый в строгий черный костюм. Пальцы его рук были украшены дорогими перстнями с камнями, что свидетельствовало о том, что передо мной лицо, обладающее высоким социальным статусом и явно им дорожащим.
- Здравствуй, сын мой, - обратился ко мне её отец.
- Добрый день, отец, - я слегка поклонился
- Я хотел бы представить нашего гостя, - он не сумел закончить предложение. Гость остановил его движением руки.
- Мистер Эмсиоуотер! Пообещайте мне, что всё, что будет сказано здесь, никогда и нигде не будет предано огласке, - его серые глаза буквально сверлили меня.
- Да, хорошо... - я даже немного растерялся.
Неизвестный прекратил меня рассматривать и кивнул головой, явно удовлетворившись моим ответом:
- Мистер Эмсиуотер, я в данный момент представляю интересы Ватикана. Мы будем очень признательны вам, если вы сможете оказать нам услугу.
- Да, пожалуйста!
- Насколько мне известно, вы смогли создать биопроцессор?
- Да ...
- Скажите, возможно ли в принципе, с помощью этого устройства получить доступ к памяти?
- Вполне!
- Мы хотели бы приобрести ваше устройство. Так же нам необходимо, что бы осуществили его инсталляцию.
- Можно ли конкретизировать задачу?
- - Вы читали новости сегодня?
- Увы ...
- Сегодня умер кардинал Элионе. Вы должны установить ваш чип в мозг покойного.
- Правильно ли я понимаю, что вы хотите получить доступ к памяти мёртвого кардинала?
- Не совсем. Скажем так... Нам необходимо произвести соборование кардинала. В силу ряда причин, мы не смогли этого сделать при его жизни. Вы меня понимаете? - он устремил на меня свой взгляд, словно желал прочесть мои мысли.
- Куда будете выводить информацию? Непосредственно на компьютер или на съемный носитель?
- Ни то и ни другое. Нам необходимо, что бы вся информация поступила отцу Эндрю. Он же проведет и соборование.
- Вообще-то, мы еще не производили подобных операций.
- Скажите, устроит ли вас такая оплата? - с этими словами мой собеседник протянул мне листок бумаги, на которой от руки была написана очень внушительная сумма.
- Более чем...
-Есть еще одно условие. Операцию необходимо произвести в нашей клинике.
- Хорошо. Но у меня тоже есть одно условие.
- Слушаю вас.
- Мне нужен Серж Лерош. Это лучший специалист в области нейрохирургии.
- Ваше условие принято.
Прямо из офиса мы отправились в аэропорт. Частный самолёт доставил нас в Рим. В сопровождении внушительной охраны из аэропорта Рима мы были доставлены в одно из предместий, в котором и располагалась необходимая нам клиника. К вечеру этого дня к нам присоединился Серж Лерош.
Нам удалось перекинуться с ним буквально парой слов. Через полтора часа он уже проводил операцию по инсталляции нашего биочипа отцу Эндрю. Рита очень нервничала, но операция прошла успешно. После полудня была проведена вторая операция. По её окончанию мы прибыли в аэропорт. После перелета мы решили сразу отправиться домой и выйти на работу только на следующей неделе. Дома мы приняли душ и выпили пару бокалов "Кампари". Этого было достаточно, что бы немедленно уснуть.
... Я проснулся от ощущения, что кто- то есть в нашей комнате. Не открывая глаз, я стал вслушиваться. В течение двух минут я слышал только дыхание Риты. Затем, я отчетливо услышал звуки, похожие на всхлипы. Я приподнялся на постели, пытаясь определить направление, откуда они доносились. Но они затихли, а через несколько мгновений в мою голову упёрся ствол пистолета и хриплый голос негромко проговорил:
- Вставай, сволочь!
- Прошу, не трогайте мою жену! - прошептал я.
- Не трону, не трону... Вставай, скотина, - голос сорвался и я явственно расслышал всхлип.
Я поднялся в постели и ощутил дуло пистолета между своих лопаток. Мы перешли в гостиную.
- Садись! - я почувствовал толчок в спину и присел в одно из кресел. Включились точечные светильники, и я рассмотрел своего похитителя. Это был брат Риты.
- Что ты на меня смотришь?
- Я не понимаю...
- Что ты не понимаешь? Ты не понимаешь, что вы сделали? Ты не понимаешь, что этого делать не надо было? Что? Что тебя заставило принять это предложение? Ты ведь не беден. Слава понадобилась?
- Нет, ты не так всё понял...
- Молчи! Не доводи меня до греха! Ты, я знаю это ты... Решил встать вровень с Богом? Что вам не терпится залезть, куда не следует? Что вы изучаете, режете, экспериментируете? Чего вам спокойно не живётся? Чаша гнева господня... Ты, ничтожество, ты, я тебя спрашиваю -он с силой надавил пистолетом в мой висок, уткнувшись носом в мою щеку. Я видел, что его глаза налились кровью и мне стало страшно.
- Но... - срывающимся голосом я хотел воззвать к его разуму, но в бешенстве он зашипел:
- Молчать! Молчать, гадёныш! Ты, зачем ты согласился на это? Я так рассчитывал, что ты откажешь!
- Но ведь просил твой отец...
- Отец, Ватикан!!! Если бы ты только знал, что я видел, что мне пришлось пережить! Я... - он тяжело дышал и пистолет дрожал в его руке, - Я хотел убить вас обоих, но понял, что не смогу... Она ведь моя сестра... - его затрясло от рыданий. Пистолет выпал из его руки, и он зарыдал, обхватив голову. Я подошёл к бару и налил два бокала "Кампари". Вернувшись, один из них я протянул отцу Эндрю со словами:
- Тебе нужно выпить!
- Ты -Тварь!!! - прошипел он и, схватив бокал, залпом осушил его. Я оттолкнул ногой пистолет за штору.
- Ещё!!! - тяжело дыша, потребовал отец Эндрю. Допив, он обхватил свою голову руками и вновь зарыдал. Я слушал его бормотания и всхлипы, я смотрел на выступ разъёма биопроцессора на его затылке и вздрагивающие плечи, понимая, что та прекрасная жизнь, которая была до этого, кончилась. И мне было жалко всех: его, себя, Риту, кардинала, папу Римского, жителей этого города...
Я понимал, что всё безвозвратно изменилось, и в бессилии зло дернул за шнурок жалюзей. Они тихо разъехались, пуская в дом серое пасмурное утро. На окне уже появились капли, начинался дождь. Там, за стенами этого дома, было холодно и безлюдно. Хотелось никогда не выходить на улицу и остаться в этом доме В доме, в котором до потери сознания напивались двое мужчин и безмятежно спала женщина.