Мальчик стоял на крыше гаража и смотрел вниз. Он хотел научиться прыгать с крыши одного гаража на другой. Расстояние между крышами было большое, и здесь прыгали только совсем взрослые ребята, может быть пятиклассники, или даже старше. Один раз мальчик видел, как они это делали, и тогда он подумал, что если и он научится так же прыгать, то они очень удивятся, и сразу примут его в свои взрослые интересные игры.
Он отошел подальше, разбежался и вдруг на самом краю остановился: крыша соседнего гаража показалась ему такой далекой. Он подумал, что ни за что не допрыгнет до нее и свалится в пропасть между гаражами. И тут он услышал за спиной тихий, но очень отчетливый голос:
- Не правильно, мальчик, ты прыгаешь, смотри как надо!
Он обернулся, но никого не увидел, только большой серый кот с белой грудью и белыми лапами сидел на ржавой крыше и, молча, смотрел на него.
Кот встал, подошел к самому краю пропасти, присел, сжался, словно живая пружина и, сильно толкнувшись задними лапами, легко перелетел на крышу соседнего гаража. Затем он повернулся, и посмотрел на мальчика, как бы предлагая последовать его примеру.
Мальчик попробовал сделать все точно так же: он сжался, напружинил ноги и, оттолкнувшись, перелетел на соседнюю крышу почти так же легко, как и серый кот.
Кот с одобрением посмотрел на своего ученика и тут же перепрыгнул назад. Мальчик прыгнул за ним, он уже понял, что это совсем не страшно и даже не очень трудно. Так они с котом попрыгали еще несколько раз с крыши на крышу, это оказалось совсем простым делом, мальчику даже стало не интересно. Теперь его значительно больше интересовало, на самом ли деле этот большой серый кот умеет говорить, или это только ему показалось?
Он присел рядом с котом на корточки и очень вежливо попросил:
- Котик, скажи, пожалуйста, что-нибудь? Например, как тебя зовут?
Но кот молчал и только смотрел на мальчика большими зелеными глазами. Тогда мальчик погладил его по голове и скорее почувствовал рукой, чем услышал, как кот тихо и довольно урчит, словно маленький пушистый трактор.
Мальчику было очень интересно играть со своим новым другом, но уже пора было идти домой и, кроме того, очень хотелось пить. Он вспомнил про бутылку пепси на кухне в шкафу, и пить захотелось еще сильнее. Он сказал коту: "Пока!", слез с крыши и направился к дому, и тут услышал у себя за спиной "Пока!". Он обернулся, кот сидел на крыше гаража и смотрел ему в след.
Глава вторая
НОБЕЛЕВСКАЯ ПРЕМИЯ
Дома мальчик спросил у папы:
- Пап, а бывают говорящие коты?
Папа оторвался от газеты, посмотрел на сына и сказал:
- Дело в том, что голосовой аппарат у кошек устроен совсем не так, как у человека. Поэтому, даже если бы кот и очень захотел говорить, то у него ничего кроме "мяу" не получилось бы. Помнишь, как в том стихотворении про девочку и котенка? "Котик, скажи "электричество", а котенок все мяу! да мяу! Вот какой глупый котенок!"
- Это в сказках коты разговаривают, - вмешалась мама, - а в жизни они умеют только сосиски воровать да по крышам прыгать!
"Да уж, - подумал мальчик, - По крышам прыгать это они здорово умеют!" А вслух сказал:
- Но ведь некоторые животные разговаривают, попугаи, например!
- Не только попугаи, - ответил папа, - Но также скворцы, вороны и некоторые другие птицы. Правда, они только копируют те звуки, которые слышат, и не понимают ни одного произнесенного ими слова. Поэтому нельзя сказать, что они умеют разговаривать по-настоящему.
- А я видел по телевизору, как одна собака сказала "мама"! - не сдавался мальчик.
- Я тоже видел эту собаку, но кроме слова "мама" она ничего больше сказать не могла и никогда не сможет по той же самой причине. У собак, так же как и у кошек, совершенно не развит голосовой аппарат.
- А может так быть, что кошки умеют разговаривать, только не хотят? - спросил мальчик.
- Это почему же они не хотят? - удивился папа.
- Скрывают. Вдруг люди, когда узнают, что они умеют разговаривать, заставят их ходить в школу?! А им лень!
- Ну, не знаю, - сказал папа. - Если они и скрывают, то делают это очень умело. Во всяком случае, если бы сейчас объявился говорящий кот, то это было бы величайшим открытием в науке! Я думаю, что Нобелевская премия была бы обеспечена!
- Кому коту? - спросил мальчик.
- Коту, сомнительно. Скорее тому, кто его нашел, - ответил папа.
- А Нобелевская премия, она какая?
- О! Она очень большая! - сказал папа и мечтательно прикрыл глаза, - Просто огромная!
- Опять ты забиваешь ребенку голову всякой ерундой! - сказала мама, - Ему надо не о Нобелевской премии мечтать, а научиться готовить портфель к школе, как все нормальные дети. А то учительница опять жаловалась, что он то ручку забудет, то карандаш, или тетрадку...
Ночью мальчику приснилась Нобелевская премия. Вручал ее человек похожий на Деда Мороза, с белой бородой и красным носом. Он вытащил Нобелевскую премию из большого мешка и протянул ее мальчику. Она была огромная, как универмаг, и переливалась всеми цветами радуги.
Глава третья
ТЕЛЕПАТИЯ
Когда на следующий день мальчик пришел к гаражам, кот уже был на месте. Он сидел на старом автомобильном колесе и словно поджидал его. Мальчик вытащил из кармана маленький резиновый мячик и показал его коту.
- Смотри, - сказал он, - это называется мяч. Сейчас мы с тобой будем играть в футбол. Твои ворота от гаража до этого старого колеса, а мои - от большого камня до того дерева.
Кот ничего не ответил, только в знак согласия наклонил большую красивую голову. Они начали играть, и очень скоро мальчик понял, что соперник ему попался достойный. Кот защищал свои ворота как тигр, и забить ему гол оказалось не простым делом. Он очень быстро разобрался в тонкостях игры и лишь в самых безвыходных ситуациях хватал мяч зубами и со всех ног мчался к воротам противника. Но ведь в футбольных правилах запрещено хватать мяч руками, а про зубы там ничего не говориться!
Так они играли довольно долго, пока мальчик совсем не выбился из сил и не сел на землю передохнуть. Кот подошел и сел рядом. Мальчик подумал, что настал, наконец, подходящий момент для серьезного разговора и спросил:
- Скажи, пожалуйста, ты и в самом деле умеешь разговаривать? Ты не бойся, Нобелевскую премию мы поделим по честному, пополам!
- Я и не боюсь! - ответил кот, но как-то странно, не раскрывая рта, - Я знаю, что ты хороший мальчик, иначе я бы не стал с тобой играть. Но, к сожалению, твой папа прав: мой голосовой аппарат недостаточно развит, и разговаривать я не умею.
- Но как же тогда я тебя слышу? - удивился мальчик, - И откуда ты знаешь, что сказал мой папа? Ты же не мог его слышать!
- Дело в том, что твой мозг работает на той же частоте, что и мой, и поэтому ты слышишь мои мысли, а я твои. Тебе даже не надо мне ничего говорить, достаточно просто подумать, и я буду знать. Кстати, таким образом, я узнал, что говорил твой папа про способности кошек к речи, ты просто об этом подумал.
- Понятно, - сказал мальчик, - Получается, что ты умеешь читать мысли!
- Можно сказать и так - ответил кот, - Но не у всех людей, а только у тех, у кого частота работы мозга совпадает с моей.
- Вот здорово! - обрадовался мальчик, - Оказывается ты не просто говорящий кот, а кот-телепат! Да теперь нам не одну, а целых две Нобелевские премии дадут. Жаль только мне уже пора домой идти, уроки делать. Нам к завтрашнему дню надо басню выучить, "Стрекоза и муравей" называется.
- А, это где "Попрыгунья стрекоза лето красное пропела?" - спросил кот и хитро прищурился.
- Да, а ты, откуда знаешь? - удивился мальчик.
- Понимаешь, я раньше в школе жил, сначала на втором этаже, в младших классах, а потом наверх перебрался, в старшие. Так что я всю школьную программу наизусть выучил, память-то у меня, кошачья, цепкая. Уж если я что услышу, то уж никогда не забуду! Я не то что "Стрекозу", я "Евгения Онегина" всего наизусть помню, и теорему Пифагора, и законы Ньютона...
- Так ведь это же здорово! - перебил мальчик кота, - Теперь я могу уроки не учить, а когда меня спросят, ты будешь мне все телепатировать. Только ты садись в коридоре поближе к нашему классу, а то вдруг у тебя мощности не хватит!
- Мощности-то у меня хватит! У меня излучение, знаешь какое сильное? Я вообще могу на улице под окном сидеть, и все равно ты мои мысли слышать будешь. Только я вот о чем подумал: если ты ничего учить не будешь, то ведь ты так ничему и не научишься! Так и останешься на всю жизнь дураком!
- Нет, зачем же дураком? - обиделся мальчик, - Про что надо, про то я учить буду, про динозавров или про котов, например. Я очень про котов люблю. Но зачем мне учить про всяких стрекоз и муравьев? Какая мне от них польза?
- То, что ты котов любишь, это хорошо, это ты молодец! Да, кстати, а у тебя дома рыба есть?
- Ладно, неси окуня, а то после твоего футбола у меня в животе какая-то возня началась. А насчет басни не беспокойся, так и быть, я тебе с ней помогу. Но только давай договоримся, все остальное ты будешь учить сам!
- Хорошо, договорились, - ответил мальчик, - Завтра приходи ко второму уроку к школе, садись под окном и жди. А как только меня вызовут, так сразу начинай телепатировать басню.
* * *
На следующий день все так и получилось, как они задумали. Мальчика вызвали к доске, и он с помощью кота рассказал басню на пятерку. Еще через день он опять не выучил урок, и снова кот пришел ему на помощь, предварительно съев здоровенный кусок трески. И пошло и поехало.
Постепенно мальчик совсем забросил учебу, а кот растолстел, и шерсть у него сделалась гладкой и шелковистой, как у какого-нибудь соболя.
Для мальчика началась новая жизнь. После школы он или гулял, или играл на компьютере, или смотрел по телевизору боевики. Учебники он просто не брал в руки, но в школе все равно получал только одни пятерки.
Родителей успехи сына, разумеется, очень радовали, только мама никак не могла понять, куда пропадает рыба из холодильника? И какая тут может быть связь? Мысль о том, что ее сын расплачивается с учителями за отличные оценки сырой рыбой, казалась ей маловероятной. Она собиралась сходить в школу и выяснить в чем дело, но у нее все никак не хватало на это времени.
Одноклассникам мальчика такое резкое превращение в отличника тоже показалось подозрительным, тем более что никто ни разу не видел, чтобы он хоть что-нибудь учил. А когда учительница назвала мальчика "наш новый отличник по русскому" то ему тут же присвоили кличку "новый русский". И через некоторое время по классу поползли слухи о том, что Плотников умеет читать мысли.
Даже Оксана Петрова, самая красивая девочка в классе, попалась на эту удочку. Неизвестно, кто сказал этой девочке, что она самая красивая, и вообще, говорил ли ей кто об этом, но только она очень хорошо это знала и не упускала случая этим воспользоваться.
Однажды, на перемене, она сама подошла к мальчику и спросила:
- Плотников, а как тебе удается все время получать одни пятерки, и при этом ничего не учить? - и принялась гипнотизировать свою жертву отработанным томным взглядом.
Надо сказать, что Оксана Петрова, несмотря на всю свою красоту, была немного глуповатой, а самое главное очень ленивой и поэтому не слишком хорошо училось. Наверное, она решила выведать у мальчика его секрет, чтобы стать не только первой красавицей, но и еще и отличницей.
- Не знаю, все само как-то, получается, - ответил Плотников, стараясь не смотреть в огромные, сияющие темно-синим светом глаза Петровой, потому что знал, стоит ему туда посмотреть, и он выполнит любое, самое идиотское желание этой девочки.
- Ну-ка, посмотри мне в глаза, - сказала Оксана и тихонько приподняла своим маленьким пальчиком голову Плотникова за подбородок, - Это правда что ты умеешь читать мысли? Тогда угадай, о чем я сейчас думаю?! - и она, прикрыв глаза, вытянула вперед свои пухлые губки.
Плотников с сожалением вытащил из кармана последнюю пластинку вишневой жвачки и вложил в протянутые к нему губы Петровой. От неожиданности девочка широко открыла глаза и посмотрела на Плотникова каким-то новым, удивленным взглядом. Затем она медленно втянула жвачку в рот, и спросила:
- А как ты, догадался? Ты, что и в самом деле умеешь читать мысли?
Честно говоря, догадаться было не трудно, в классе все знали, что Оксана Петрова больше всего на свете любит вишневую жвачку, но Плотников не стал об этом напоминать, а просто ответил:
- Да, умею, но только не у людей!
- А у кого? - опять удивилась Петрова.
- У кошек всяких, точнее, у котов.
- Ты что Плотников, совсем офанарел? Какие у котов мысли могут быть? Как бы колбасу стащить, да как бы в марте у меня под окном концерт устроить!
- Ну, нет, Петрова, ты не права. Некоторые коты очень умные бывают, хочешь, я тебя с одним таким познакомлю, он у нас во дворе живет.
- Вот еще! - презрительно хмыкнула Петрова, - Надо мне больно с каким-то облезлым котом знакомиться. Да я, если захочу, могу познакомиться... - она на секунду задумалась, - С Ди Каприо, вот! А ты говоришь "кот". Сам ты кот, Плотников!
И окатив мальчика презрительным взглядом, она ушла прочь.
В то, что Плотников стал отличником благодаря какому-то дворовому коту, разумеется, никто не поверил, и мальчик продолжал получать пятерки, даже не притрагиваясь к учебникам. Но не всегда все шло так гладко.
Глава четвертая
СЕМЕЙСТВО КОШАЧЬИХ
Однажды в классе писали сочинение на тему - "Моя семья". Мальчик как всегда воспользовался услугами своего друга телепата, а на следующий день произошло вот что:
- Дети, - сказала учительница, - сегодня я хочу вам прочесть сочинение нашего нового отличника Плотникова. Она открыла тетрадку и начала читать:
" СЕМЕЙСТВО КОШАЧЬИХ
сочинение
Я был шестым котенком в семье и поэтому, конечно, не мог рассчитывать на избыток родительской ласки и внимания..."
После первых же слов класс буквально задрожал от дружного хохота, но учительница, сделав строгое лицо, продолжала:
"К тому же, отец мой, известный на весь двор тунеядец и драчун, кот Тимофей, оставил мою мать еще до моего появления на свет. Но жизнь жестоко отомстила ему, он плохо кончил. Сейчас его часто можно увидеть возле аптеки: жалкий, со свалявшейся шерстью, поникшим хвостом, жмется он возле дверей в надежде, что кто-нибудь из посетителей выронит случайно пузырек с валерьянкой на каменные ступени. А в желтых глазах тоска, беспросветная и неуемная.
Глядя на него сейчас, трудно поверить, что когда-то он был красавец: шерсть лоснится, хвост трубой, весь черный, и только на груди тоненькая белая полоска - галстук. Сколько молоденьких кошек украдкой вздыхало, когда он, гордый и независимый, медленно, с достоинством шел на завтрак - к мусорному бачку.
Что там и говорить, конечно, моя мать, тогда еще совсем молоденькая дворовая кошка Мурка полюбила его, и в результате этой, весьма непродолжительной любви, явился на свет я и еще пятеро моих братьев и сестер.
Надо заметить, что моя мать, не получившая, увы, должного кошачьего образования, тем не менее, была наделена от природы тонким вкусом: любила музыку, литературу, живопись. Безусловно, легкость стиля, свободное владение словом, ясность изложения мысли, были унаследованы мною именно от нее, а никак не от моего беспутного отца. Впрочем, от отца я тоже кое-что унаследовал. Недаром какая-то неведомая таинственная сила зовет меня мартовскими ночами туда, ввысь, на крышу, и из моей мятущейся кошачьей души вырывается грозное, сурово-торжествующее "Мяу-у-у!" Но об этом потом.
Итак, к исходу второй недели, то есть, к тому времени, как у нас уже прорезались глаза, мать вплотную занялась нашим воспитанием. До сих пор помню ту первую в моей жизни мышь, полузадушенную, трясущуюся от страха, которую она принесла нам в зубах, и мы, глупые несмышленыши, пугливо шарахались от нее и норовили спрятаться к матери под брюшко. К ее чести, надо сказать, что о своем отце мы не слышали ни одного дурного слова. Мать сказала нам, что он со славой погиб в неравном бою с крысами, которые в неимоверном количестве расплодились на мясокомбинате. И как лучший боец и охотник наш отец был направлен туда, но силы оказались неравны.
До сих пор перед моими глазами стоит героический облик моего вымышленного отца: желтые глаза пылают справедливым гневом, усы грозно топорщатся, в зубах невероятных размеров крыса. И хотя это всего лишь фантазия, но кто осмелится осудить мою мать? Ведь детей нужно было как-то воспитывать..."
Учительница закрыла тетрадь, дождалась, когда в классе затихнет смех, и сказала:
- На этот раз, Плотников, я ничего тебе ставить не буду, но ты должен написать новое сочинение. И не про каких-то там дворовых кошек, а про свою настоящую семью.
* * *
Мальчик и кот сидели на крыше гаража и молча смотрели друг на друга. То есть, это со стороны казалось, что они молча смотрят друг на друга, а на самом деле они разговаривали.
- Ты извини, - подумал кот, - я не хотел тебя подводить с этим сочинением. Мне показалось, что учительнице будет интересно узнать о моей семье, о моих родителях, о моем детстве. Но я ошибся. Наверное, все дело в том, что я простой дворовый кот. Вот если бы я был благородных кровей, каким-нибудь персидским или сиамским, тогда может кто-нибудь и заинтересовался бы моей жизнью, а так... - и он обречённо махнул своей мохнатой лапой.
- Нет, ты не прав, - мысленно ответил мальчик, - Мне, например, очень интересно все про тебя узнать. Расскажи мне что-нибудь из твоей жизни!
- А знаешь, мне в голову пришла замечательная идея! - обрадовался кот, - Я давно хотел написать историю своей жизни, я назвал бы ее "Кошачья история". А то обидно, "Утиная история" есть, а "кошачьей" нет. Но все дело в том, что хотя я читаю очень неплохо, но писать так и не научился. Эти ваши ручки такие неудобные, все время выскальзывают из лапы. Я несколько раз пробовал, но у меня так ничего и не вышло, только весь чернилами перепачкался. Еле-еле потом отмылся! Две недели ходил с фиолетовым языком!
Давай мы с тобой сделаем так: ты сейчас пойдешь домой, приготовишь ручку и бумагу. Я тебе буду телепатировать, а ты все записывай, только ничего не пропускай!
- Хорошо! - согласился мальчик, и тут же побежал домой. Дома он достал чистую тетрадку, ручку и принялся писать:
"...Кошачью школу я закончил далеко не блестяще, но, тем не менее, надо было продолжать образование.
Университет поразил меня, прежде всего обилием молодых котов и кошек всех пород и расцветок: тут были пушистые сибирские и ангорские, и простые серые в полоску, и даже один сиамский, который невероятно важничал и сидел отдельно от всех.
Зоологию преподавал нам тогда, ныне широко известный профессор Мурр. Когда-то он был простым дворовым котом Мурзиком, но долгие годы, проведенные в зоопарке, позволили ему существенно расширить свои познания, и он по праву занимал пост заведующего кафедрой зоологии Кошачьего университета.
- Кот, это венец творения природы! - говорил, между тем профессор Мурр, вдохновенно топорща усы, - Вершина всего живого. Долго природа шла к своему шедевру, по пути отбрасывая неудачные варианты, (достаточно вспомнить динозавров), и вот, наконец, перед вами кот: глаза горят, шерсть дыбом, усы торчком. Кстати об усах: в некоторых кругах научно-кошачьей общественности распространилось в последнее время мнение, что человек, якобы тоже, не лишен кошачьего ума и сообразительности, и в качестве доказательства приводится тот факт, что у некоторых людей тоже бывают усы.
Но давайте приглядимся внимательнее, разве эти, уныло висящие книзу кустики растительности можно назвать усами?
Также, часто указывают на то, что если потереться возле ноги человека, изящно изогнув спинку, то можно получить кусок колбасы или даже мяса. Но при этом апологеты человеческой разумности сознательно замалчивают второй вариант - можно получить и пинка. Итак, не будем пока торопиться причислять человека к нашим собратьям по разуму.
Но мы отвлеклись. Итак, перед нами кот, отправляющийся на охоту: глаза горят, усы торчком, хвост вытянут, и стелется по земле, и рр-р, мрр-р, мурр-р, мурр-р...
Профессор Мурр читал лекцию, сидя на возвышении, возле трубы центрального отопления, от трубы шло тепло, он пригрелся, заснул и замурлыкал во сне.
Молодой кот Василий, с которым я сидел рядом и с которым успел подружиться, принялся так уморительно передразнивать его, что все просто катались по полу, а самые смешливые даже хватались зубами за кончик хвоста, чтобы не рассмеяться во все горло и не разбудить преподавателя.
И тут я заметил, что в нашу сторону смотрят две прехорошенькие кошечки. Одна из них что-то мяукнула на ухо другой, и та улыбнулась. О, что это была за улыбка!
Я незаметно толкнул Василия лапой в бок, и тот, перестав передразнивать старика, и мгновенно сориентировавшись тут же улыбнулся двум подружкам самой кошачьей из своих улыбок, надо было заметить, что кот Василий был большой сердцеед. Кошечки смущенно потупились в свои конспекты.
По окончании лекции, когда мы выходили из подвала (наш университет помещался в подвале), мы случайно оказались рядом с этими кошечками и познакомились. Одну из них звали Муськой, а вторая представилась как "Мяфф".
- Вообще-то меня зовут Машкой - сказала она, жеманно покручивая хвостом из стороны в сторону, - но это так провинциально, так что зовите меня лучше просто Мяфф.
Эта самая Машка-Мяфф была вся дымчато-серая, пушистая с белой грудью и белыми лапками. Хвост длинный, а на конце кисточка, тоже белая. А с каким достоинством она его несла! Словно флаг! Нет, она не бегала, задравши хвост, словно котенок несмышленыш, и не поджимала его, а несла гордо, на отлете, слегка покачивая. А глаза зеленые, словно первая весенняя травка. Я посмотрел в них и понял, что погиб.
И тут дерзкий план мелькнул в моей голове. По двору разгуливал вместе со своим хозяином огромный и злой пес Бармалей - гроза и ужас всех местных кошек. Хозяин бросал палку, а Бармалей со всех ног бросался за этой палкой и, схватив зубами, тащил ее хозяину, с лакейской угодливостью заглядывая ему в глаза. Трудно представить себе более омерзительное зрелище.
Улучив момент, когда Бармалей подбегал к своей палке, я выхватил эту палку у него прямо из-под носа, и пулей взлетел на дерево. От такой наглости пес в первый момент растерялся, и только тупо смотрел на то место, где только что лежала палка (все собаки от природы несколько туповаты). Но потом до него, наконец, дошла вся оскорбительность ситуации, он бросился к дереву и начал меня облаивать. Он просто кипел от злости, пена капала из его открытой пасти, а я спокойно сидел на дереве в полной безопасности и оттуда, сверху, поглядывал на его неистовство.
Кошечки просто мяукали от восторга. Все это продолжалось, пока хозяин не увел Бармалея домой. Он шел опозоренный, низко опустив голову и поджав хвост.
Я гордо спустился с дерева и подошел к кошечкам, все были восхищены моим героизмом. Мяфф смотрела на меня уже другими глазами. Даже Василий, признанный Дон-Жуан как-то поблек и стушевался. И тут Мяфф как бы, между прочим, обронила:
- А вы не ходите на кошачьи концерты?
У меня даже хвост упал на землю от удивления. Об этих самых кошачьих концертах мы так много слышали и всегда шепотом, как о каком-то верхе неприличия. Ходили слухи, что там чуть ли не... Да что там говорить, какие только слухи не ходили об этих концертах. Но к своему стыду, мы должны были признать, что сами мы ни разу там не были.
- Мы только недавно в этом дворе, - попытался оправдаться Василий.
- И что, мамы вас отпускают? - все-таки не мог удержаться от вопроса я.
- А зачем нас отпускать? - удивилась Муська, - Мы и сами не маленькие: мамы за мышами, а мы на крышу.
- Приходите сегодня ночью, - добавила ее подруга, - Дом номер 13, у третьей трубы. Будет выступать Мурильо, он только недавно приехал из Италии с семьей дипломата из 33-й квартиры. Будет весь цвет двора! - и кошечки удалились..."
- А что это ты там так усердно пишешь? - услышал мальчик у себя за спиной папин голос. Он так увлекся, что даже не заметил, как папа вошел в комнату.
- Это? Так, нам по природоведению задали... - сказал мальчик и попытался прикрыть рукой написанное. Но папа отодвинул его руку.
- Ну-ка, дай посмотреть. Кажется это что-то интересное.
Он взял тетрадку, сел на диван и принялся читать. Во время чтения он улыбался и пару, раз даже слегка хихикнул. Закончив читать, он радостно засмеялся и потрепал мальчика по голове.
- Мать, иди посмотри, что наш сын написал! - крикнул он.
Мама пришла с кухни с недовольным лицом и мокрыми руками.
- Ну что там еще? Я картошку чищу, мне некогда!
- На садись и читай! - сказал папа и сунул ей в руки тетрадку.
Мама вытерла руки о фартук, села и стала читать. А папа ходил около дивана кругами, и все никак не мог успокоиться.
- Надо же, какая фантазия! - бормотал он, - Поставить себя на место кота! А чувство стиля, а композиция?! Целый законченный рассказ на пяти страницах! И это в десять лет! Если и дальше продолжать в том же духе, то в двенадцать он может написать повесть, а в шестнадцать - роман. А в восемнадцать вообще - эпопею, "Войну и мир" и получить Нобелевскую премию. Впрочем, Толстому Нобелевскую так и не дали, тогда лучше "Тихий Дон", и Нобелевская премия в кармане!
При словах "Нобелевская премия" он мечтательно зажмурился, усы его оттопырились и задрались вверх, и сам он сделался похожим на большого кота, только очень худого и усталого.
- А, по-моему, ерунда какая-то, - сказала мама, откладывая тетрадку в сторону, - Коты какие-то драные по подвалам шастают. Кому это нужно? Ты бы лучше научил его игрушки за собой убирать, а то вечно разбросает, где попало!
- Ну, причем тут игрушки? - возмутился папа, - Ребенку нужно развивать свой талант, а ты про какую-то ерунду!
- Нет, убирать за собой - это не ерунда! А если вы хотите при помощи этой писанины протащить в дом кошку, то даже не надейтесь.
Мама с папой начали спорить, что важнее - Нобелевская премия или уборка игрушек, а мальчик взял тетрадку и отправился в другую комнату, писать продолжение.
Глава пятая
КОШАЧИЙ КОНЦЕРТ
"... Нет нужды говорить о том, что ночью мы были на крыше. Уже на самом входе к нам подскочил подозрительного вида кот и прошипел сдавленным голосом:
- Колеса нужны?
- Нет, спасибо, мы как-нибудь пешком, - ответил я.
Кот презрительно хмыкнул и протянул лапу, где между подушечками застряли два маленьких белых кружочка.
- Это валерьянка в таблетках, - прошептала мне в самое ухо Мяфф.
Я оглянулся по сторонам и увидел что публика вокруг уже явно навеселе. Некоторые коты лакали валерьянку прямо из пузырьков, другие, сложив лапу горсточкой, нюхали толченое зелье, а третьи просто жевали заветный корешок.
Но вот толпа заволновалась, на трубе появился сам Мурильо. Это был огромный персидский кот серой масти, еще довольно молодой, но уже слегка облезлый. Его длинная, давно не лизанная свалявшаяся шерсть была выкрашена на голове зеленкой, а на спине марганцовкой. Он прокричал что-то невразумительное, и толпа ответила ему восторженным "Мяу-у!"
Установив, таким образом, контакт со своими поклонниками Мурильо уселся на самом краешке, поднял кверху голову, уставился на луну и вдруг взвыл таким дурным голосом, словно кто-то сзади прищемил ему за хвост. У меня с непривычки даже заложило уши.
- Лапу свело! - крикнула мне в самое ухо Мяфф.
- Не удивительно, от таких воплей может и желудок скрутить! - ответил я.
- Да нет, это так группа называется, с которой он теперь выступает! - развеяла мои заблуждения Мяфф.
И в самом деле, я заметил на заднем плане трех драных неистово орущих котов.
- А песня - "Мышиная возня"! - добавила она - Последний писк!
Певец, между тем, распалялся все больше и больше. От избытка чувств он принялся так неистово драть трубу, что из-под когтей его полетели искры, прямо на зрителей. Затем он начал носиться по трубе, выводя все новые и новые рулады, из которых я не мог понять ни слова. Когда я сказал об этом Мяфф, сидевшей рядом со мной, она мне ответила:
- И не удивительно, ведь он же поет по-итальянски!
Тут из трубы повалил дым, густой и сизый. Новый взрыв восторга потряс кошачьи ряды.
К концу своего непродолжительного выступления Мурильо так осатанел, что принялся со всей силы лупить хвостом по трубе, с хвоста полетел пух, и скоро над толпой восторженных котов и кошек уже летало целое облако пуха. Обезумевшие почитательницы итальянского таланта в экстазе бросались на трубу, но были не в силах достать своего кумира.
Спасаясь от кошачьего восторга, Мурильо пришлось покинуть крышу через слуховое окно.
- Боже мой, - сказала Мяфф, мечтательно зажмуривая глазки, - Какой голос, какой талант. Но, посмотрев на меня и увидев, что такой восторг мне вовсе не по душе, поспешила исправить ошибку и пригласила меня на обед.
- Будет мышь, запеченная в сметане, - сказала она, и я невольно облизнулся. От такого предложения я, конечно, отказаться не мог..."
Мальчик отложил ручку и прислушался. Мама с папой в соседней комнате все еще продолжали свой спор, правда, речь теперь шла уже совсем о других вещах. Мама говорила, что папа как был ведущим инженером, так всю жизнь им и останется, а Васька Затрещин, с параллельного потока по два раза в году отдыхает с женой на Канарах. Не говоря уже о Швейцарии.
- А он где работает? - спросил папа.
- Не помню, кажется контролером. Он вроде говорил, что где-то что-то контролирует. Но разве в этом дело? Ты бы видел, какая у него машина! А он мне на третьем курсе, между прочим, делал предложение!
- Так почему же ты за него замуж не вышла?
- Ты что? Чтобы меня называли Затрещиной?!
Мальчик положил голову на руки и незаметно для себя уснул. Ему снилось, что пришла весна, сошел снег, зазеленела трава, появились первые зеленые листочки. Стало тепло и хорошо.
Мальчик и кот сидели на крыше гаража, рядом стоял большой красный мешок, на котором было написано "Нобелевская премия". В лапах кот держал книгу и читал вслух:
"...Так закончилась моя учеба в Кошачьем университете. Впереди была новая, самостоятельная жизнь, полная опасностей и приключений. Но это уже совсем другая история..."
"Как хорошо, что папа ошибся, и коты, все-таки, умеют разговаривать!" - подумал мальчик.