Аннотация: Авторский вариант изданного в бумажном варианте романа без сокращений и с авторской концовкой
Рибенек Александр Вадимович
Избранник поневоле.
Пролог.
Начало.
Рано утром по лесу, распугивая зверье и птиц, разнесся дробный стук копыт. На этот звук из маленькой избенки выбрался подслеповатый, одетый в звериные шкуры старец с длинными спутанными седыми волосами, свободно спадающими на плечи. Он встал у входа в избу, оперся на резной деревянный посох и стал спокойно ждать, пока гости появятся из леса.
Вскоре на поляну на разгоряченных конях выехал небольшой отряд. Всадник с красным плащом поверх кольчуги, осадив своего скакуна, ловко спрыгнул рядом со старцем и поклонился ему.
- Отче, мы узнали у старухи, в чем секрет смерти колдуна! Его можно убить только вот этим! - Молодой воин вынул из ножен меч и протянул старцу.
Старец взял оружие, осмотрел клинок, осторожно провел пальцами по древним письменам, выбитым на поверхности лезвия, потом поднял меч высоко над головой, и лучи проснувшегося солнца засияли разноцветными сполохами на древних рунах.
- Кладенец! - прошептал он и обернулся к воину. - По доброй ли воле она раскрыла тебе секрет ЕГО смерти?
- А какая разница? - удивился тот.
Старец покачал головой.
- Разница есть. Так по доброй ли воле она поделилась с тобой своим знанием?
Воин потупил взор:
- Ну, не совсем. Она не хотела говорить, вот нам и пришлось...
Старец нахмурился.
- Я же предупреждал тебя, Вячеслав! Ты хоть понимаешь, что натворил?.. Что вы с ней сделали?
- Мы сожгли эту ведьму, - простодушно ответил воин.
- Ох, не надо было этого делать!
- Но почему? - На лице Вячеслава отразилось искреннее недоумение. - Она же получила по заслугам за все то зло, которое причинила людям!
Старец прикрыл глаза:
- Не нам, Вячеслав, судить о том, кто чего заслуживает... Ладно, содеянного не вернуть, хоть я и не ведаю, чем обернется это в дальнейшем. - Он вернул меч воину. - Поехали, пора покончить с этим кошмаром!
По знаку Вячеслава воины подвели ему смирную лошадку и помогли взобраться на нее. Как только он оказался в седле, молодой воин пришпорил своего коня и помчался по тропинке в лес. Его отряд молча последовал за своим предводителем...
* * *
Основные силы поджидали их неподалеку от хижины старца. Здесь было около сотни конных дружинников в боевом облачении и множество пеших воинов-ратаев, вооруженных, в отличие от всадников, кто во что горазд. Редко у кого из этих ополченцев можно было увидеть добрый меч. В основном это были луки, топоры, рогатины или просто длинные ножи. Их тела ничем не были защищены, но, несмотря на это, лица простолюдинов, составлявших основу этого войска, горели суровой решимостью. Решимостью раз и навсегда покончить с тем ужасом, который уже давно не давал людям жить спокойно, без еженощного ожидания беды, без страха за свою жизнь и жизни близких людей.
Старец оглядел войско Вячеслава, и его лицо просветлело. Нехорошее предчувствие, не покидавшее его с того момента, как воин сообщил ему о смерти ведьмы, отошло на второй план, уступив место гордости за свой народ. Эти люди знали, на что шли. Знали, что многие из них не вернуться домой, и, тем не менее, покинули свой кров, свои семьи, чтобы уничтожить Зло...
К полудню они, наконец, добрались до цели. Перед ними высился мрачный каменный замок. Он был настолько высок, что, казалось, шпили его башен упирались в тучи.
- Вот мы и на месте, - сказал Вячеслав.
Солнце ослепительно сияло в небесах, но все же воины заметно нервничали: слишком силен был страх перед этим местом... Этот страх уже можно было увидеть в нерешительном перетаптывании на месте, в мелком бисере пота, в тянущейся к оберегу руке. Он все нарастал и нарастал, грозя сорвать решимость сделать первый шаг.
- Я готов, - разорвал тенеты общего страха старец.
Вячеслав откашлялся и взмахнул Кладенцом.
- Вперед, за Русь!
- За Русь! - подхватили сотни глоток, и лавина вооруженных людей, подбадривая себя криками, покатилась к замку.
Их никто не обстреливал из узких окон-бойниц, не швырял сверху камни, не лил раскаленное масло и горящую смолу - замок безмолвствовал.
Вячеслав со своими дружинниками первым достиг массивных дубовых ворот.
- Руби их! - приказал он.
Вперед выступили воины с секирами и принялись методично наносить удары по дереву. Лучники осыпали подожженными стрелами окна Замка, но никто им не отвечал. И это сильно беспокоило старца. Он чувствовал, что в этом безмолвии таится опасность, только не мог сказать какая...
Необходимо было что-то срочно предпринимать. Любая ошибка могла погубить людей, штурмующих замок. Но даже не это было самым главным. Поражение в этой битве означало гораздо больше, чем гибель войска Вячеслава. Люди поверили, что Зло можно уничтожить, и пошли за молодым воином. После разгрома вряд ли кто-нибудь отважится еще раз пойти против колдуна...
Сосредоточившись, старец принялся что-то бормотать. Пот крупными каплями выступил на его лбу, жилы под старческой кожей, испещренной глубокими морщинами, вздулись. Вскоре перед ним замаячил неясный образ, но старец не мог его видеть из-под опущенных век.
- Чего тебе надобно, старче? - послышался противный скрипучий голос. - Почто не даешь покоя старухе?
Старец открыл глаза.
Перед ним, в дрожащем мареве призрачного костра, стояла древняя старуха в лохмотьях. Ее длинный крючковатый нос, выступающий вперед подбородок, маленькие узкие глазки и даже свисающие до пояса лохмы седых волос - все дышало злобой.
- Я вызвал тебя, Яга, чтобы задать несколько вопросов, - сказал старец, не сводя с нее взгляда. - А ты должна на них правдиво ответить.
- Правда? - хихикнула старуха. - Если ты про этого молодого нахала, то не дождешься!
- А куда, интересно, ты денешься? Ответишь, как миленькая!
- Не отвечу! Примчался, как оголтелый, схватил бедную старушку, стал пытать огнем. Раскрой, кричит, старая, секрет колдуна! В чем его смерть заключается? Отвечай, а не то я тебя спалю вместе с твоей берлогой! Тьфу! - сплюнула в сердцах старуха. - Я женщина слабая, немощная, с таким вахлаком мне было не справиться. Пришлось рассказать ему кое-чего...
- Ты сказала правду? - поинтересовался старец.
- А ты как думаешь? - Она противно засмеялась. - Конечно, я сказала ему правду... но не всю. Заодно помогла Хозяину вернуть меч на место.
- Значит, Кладенец не может убить его?
- Только вместе с еще одной вещью. А что это за вещь, я тебе не скажу, старый!
- Ты так думаешь?
Старец пристально посмотрел на нее, и лицо старухи исказилось, словно та боролась с неведомой силой, заставлявшей ее делать то, что она не хотела. В конце концов, невидимая борьба закончилась, и старая ведьма проговорила, почти не раскрывая рта:
- Смерть... находится... на конце иглы... игла в яйце... яйцо в птице... птица в сундуке... сундук на дереве... Все!
Старец задумался.
- И что это значит?
Старуха захихикала и начала таять в воздухе.
- Ты просил правду - я тебе сказала правду. А разъяснять я тебе не обязана. Думай теперь сам. Только тебе это вряд ли уже поможет: все равно не успеешь!
С этими словами она исчезла.
Старец понял одно: Вячеслав и его люди в большой опасности! Пока он разговаривал со старухой, воины прорубили ворота и, распахнув створки, устремились внутрь. Теперь уже было невозможно остановить людей, ворвавшихся в логово заклятого врага. Они растекались по лабиринтам Замка навстречу своей гибели, и он был бессилен им помешать.
Старцем овладело отчаяние. Он мучительно пытался найти выход из сложившейся ситуации и никак не мог найти. Битва была проиграна задолго до того, как люди пошли на приступ, теперь старец это отчетливо осознавал. Ничто не могло их спасти, но он был обязан хотя бы попытаться что-нибудь сделать, чтобы последствия этого поражения не сказались на тех, кто ожидал своих родных и близких с победой.
Старец встал на колени и сосредоточился. Его губы беззвучно шевелились, тело пронизывали потоки энергии. Повинуясь его воле, пространство вокруг начало искажаться, приоткрывая дверь в мир, которого он очень боялся, хотя до сих пор ни разу так и не сознался себе в этом. Ему и сейчас было страшно, но в глубинах сознания билась мысль, что если он сейчас не сделает того, что собирался, его мир погибнет. Старец отдавал себе отчет в том, что может не вернуться из этого запределья, но желание уберечь людей, которые ему верили, от хаоса и разрушений перевешивало желание спастись самому. И как только врата в иной мир открылись, он отправился в путь...
* * *
Вячеслав с мечом в руке искал хозяина этого зловещего места. Замок внутри был намного больше, чем казался снаружи. Многочисленные коридоры и лестницы сбивали с толку, но воин не обращал на это внимание, увлекаемый одной только мыслью: найти и уничтожить! Ему казалось, что он вот-вот обнаружит логово врага, и это чувство гнало его все дальше и дальше. Если бы Вячеслав хотя бы ненадолго остановился и огляделся вокруг, то заметил бы, что в стенах давно уже не встречается ни одного окна, а мрачный каменный коридор ведет вниз, хотя он все это время взбирался вверх по лестницам...
В одном из коридоров он с разбега наткнулся на упругую незримую стену, поднял свой факел повыше и осмотрелся. Впереди -- коридор, уходящий во тьму. Ткнувшись несколько раз в невидимую стену, Вячеслав призадумался: похоже, именно за этой стеной и было логово Хозяина, и тот не хотел, чтобы воевода добрался до него.
Вячеслав поднял Кладенец.
Меч легко прошел сквозь невидимую преграду, но когда он попытался двинуться дальше, то опять наткнулся на невидимую стену. И тогда Вячеслав, веруя в чудесную силу клинка, принялся с ожесточением кромсать Кладенцом пространство перед собой. Меч поначалу легко проходил через препятствие, но с каждым ударом стена становилась все плотнее, и вскоре наступил момент, когда Вячеслав, как ни пытался, не смог вытащить застрявший в стене Кладенец. Убедившись в бесплодности своих попыток, он бросил это занятие и извлек второй меч, обычный, подсознательно чувствуя, что сейчас что-то произойдет.
- Здравствуй, Вячеслав! - Вкрадчивый голос прозвучал, казалось, над самым ухом, и воин, вздрогнув от неожиданности, обернулся. Однако позади никого не было. И все же голос продолжал звучать из ниоткуда, заставляя сердце сжиматься от страха: - Рад видеть столь доблестного воина в своих владениях! Зачем пожаловал?
Вячеслав понимал, что хозяин замка (в том, что это был именно хозяин замка, он не сомневался), кривит душой. На самом-то деле колдун прекрасно знал, зачем люди явились в его владения...
- Не валяй дурака, старик! - ответил Вячеслав, не приняв игру, которую затеял хозяин замка. - Лучше выходи, чтобы я мог тебя увидеть!
- Зачем? - Даже не видя собеседника, воин почувствовал, как тот ухмыльнулся. - Хочешь убить меня?.. Ну, ты и нахал, воевода! Угрожаешь мне в моем же доме! Нехорошо!..
- Я пришел, чтобы убить тебя, и я выполню свой долг, чего бы мне это не стоило! - сказал Вячеслав.
- Ну что ж, попробуй! - хихикнул голос. - Посмотрим, что у тебя получится.
В ответ воин ринулся вперед, но невидимая преграда, спружинив, отбросила его назад, и он наткнулся спиной на такую же стену.
"Ловушка! Это конец!.." - промелькнула в голове паническая мысль.
Он понял, что теперь ему ни за что не выбраться из этих мрачных, темных коридоров. И тогда спокойствие вернулось к нему. Вячеслав закрыл глаза и стал готовиться к смерти...
* * *
Старец успел выскочить из замка и вернуться в свое тело до того, как разверзлась земля и замок, охваченный огнем и дымом, провалился, увлекая с собой всех, кто был в нем в это время. В мгновение ока он скрылся в пропасти, и земная твердь сомкнулась над ним. Осталось лишь небольшое отверстие, из которого вырывались клубы едкого дыма.
* * *
Из леса появился отряд вооруженных мужиков во главе с могучим человеком, сжимавшим в руках огромную секиру. Старец узнал его: это был кузнец из деревеньки, располагавшейся в двух десятках верст от этого места.
- Мы спешим на помощь Вячеславу, отец! - сказал кузнец.
- Вы опоздали, - устало сообщил старец. - Все уже закончено.
- Он победил?
Люди с надеждой смотрели на него.
- Зло ушло... - Старец с трудом подбирал слова, чтобы не лгать. - Теперь вы можете спать спокойно: Замка больше нет!
Восторженный рев был ответом на его слова. Люди обнимались, хлопали друг друга по плечам и спинам, поздравляли с победой. Старец, который знал истинное положение вещей, не разделял их восторга. Зло только спряталось, испугавшись его вторжения в самое сердце Замка. Чтобы оно там и осталось, ему необходимо было еще кое-что сделать...
- А Вячеслав? - вспомнил кузнец.
Люди вдруг стихли.
- Вячеслав с дружиной погиб в борьбе со Злом. Но его смерть не была напрасной! Так и расскажите остальным людям. А теперь мне необходимо кое-что еще сделать... - Тяжело опираясь на посох, старец направился к тому месту, где совсем недавно высился замок.
Дым уже не валил из отверстия. Остановившись перед ним, старец стал что-то говорить. Не слыша слов, люди решили, что старец читает молитвы, и с трепетом следили за тем, что происходило.
Будто в ответ на молитвы, неведомо откуда появилась вода. Она начала заливать место, где стоял замок, достигнув вскоре уровня щиколоток. А старец, казалось, был глубоко погружен в себя. Вскоре он засветился ровным золотистым сиянием, высоко поднял свои руки и что-то прокричал. Небо наполнилось свистом, и к его ногам сверху рухнул большой раскаленный шар, окутав старца клубами пара и обдав жаром даже людей, стоящих достаточно далеко от падения.
Решив, что старец погиб, все в ужасе попадали на колени. Но, когда клубы пара рассеялись, крестьяне увидели старца живым и невредимым: он что-то чертил посохом на остывающем черном камне, который лежал у его ног. А когда закончил, достал что-то из-за пазухи и, нагнувшись, воткнул это в небесного посланца и опять вскинул руки перед собой, шевеля губами. Огненный луч упал с неба, и поляна снова окуталась паром...
Опираясь на свой посох, ослабевший старец медленно шел от черного камня.
- Слушайте меня внимательно и передайте всем! Зло не уничтожено, оно всего лишь заснуло. Это место проклято, и никто из вас и ваших потомков не должен появляться здесь, если не хотите, чтобы беда повторилась! Помните: Зло спит, пока его не побеспокоят. Если его разбудят, все начнется сначала! Помните об этом, люди, и передавайте из поколения в поколение! Помните и не будите Зло!
Сказав так, старец удалился. И люди поспешили покинуть это страшное место. И никто из них не нарушал запрет. Даже если на болото, образовавшееся здесь, забредала скотина, хозяин не заходил на проклятое место, памятуя наказ старца...
Часть I.
Сны. Искушение.
26 сентября 1989 года (из дневника Ивана П.).
Сегодня смотрел по телевизору сеанс знаменитого психотерапевта К. И вдруг почувствовал, что лечу с огромной скоростью сквозь пространство. Все произошло очень быстро. Только что я ощущал себя в комнате и вдруг отключился.
Впрочем, этот полет длился недолго. Уже через мгновение я стоял на земле. Вокруг возвышались голубые горы, покрытые лесом (непонятно, почему голубые?). Передо мной простиралась дорога, вымощенная булыжником. Она заканчивалась (или начиналась?) у странного здания, одновременно чем-то похожего и на дома в готическом стиле (на такие я насмотрелся, пока отец служил в Германии) и на азиатские пагоды (может, потому что крыша у него походила на крыши китайских или японских храмов?).
Со мной тоже произошли некоторые изменения. На мне была легкая черная одежда, а лицо закрывал кусок такой же черной ткани, оставляя открытыми только глаза. За спиной висело нечто тяжелое, и, дотронувшись до этой вещи рукой, я понял, что это - меч. Все это что-то очень сильно мне напоминало, но что, я так и не смог вспомнить.
Я медленно пошел в сторону дома и вдруг опять ощутил себя в своей квартире. Открыл глаза. Сеанс уже закончился. К. только что завершил отсчет времени. Что это было? Сон или что-то другое? Надо будет спросить у Толика. Он в вопросах Востока дока...
Да, еще... Небо в моем видении было зеленым. Никаких животных не заметил. Мертвый какой-то мир...
30 ноября 1989 года (сон Ивана П.).
Стояла нестерпимая жара, и пляж бы полон народа. Повсюду были слышны смех и шутки, брызги от плещущихся в реке людей летели в разные стороны. Множество обнаженных тел резало глаза, и он отвернулся в сторону. От пляжа к высокому пригорку среди кустов и деревьев вела узенькая тропинка, а на пригорке высился мрачный дом в готическом стиле. Этот дом он где-то уже видел, но где - никак не мог вспомнить.
На тропинке - там, где трава переходила в желтый песок, - стояла девушка лет восемнадцати. Черные, как смоль, прямые волосы, спадая на плечи, обрамляли слегка удлиненное лицо с правильными чертами. Фигура словно была выточена искусным мастером. Высокая грудь, крутые бедра и в меру длинные, красивые ноги...
Глядя на нее, он вдруг осознал, что безумно влюблен в эту девушку. Он ее боготворил, и это было, пожалуй, даже слишком мягко сказано. Он пылал к ней сильной, необъяснимой страстью. И, по всей видимости, она знала об этом.
Девушка подозвала его к себе, и он не мог (да и не хотел!) противиться ее пугающим и одновременно притягивающим темным, почти черным глазам. Она взглянула на него, и он сразу утонул в их глубине, смотрел и не мог оторваться, погружаясь все глубже и глубже...
- Чего же ты за мной бегаешь, дурачок? - откуда-то издалека донесся до него ее ласковый голос, возвращая к действительности.
- Я не бегаю. - У него сразу пересохли губы.
- Бегаешь, бегаешь, - сказала она, улыбаясь, и прикоснулась ладонью к его щеке.
Его обдало жаром. Кровь бросилась в лицо, а тело затрепетало, ожидая продолжения. Он сейчас готов был позволить ей говорить и делать все, лишь бы она не убирала свою руку. А девушка, будто почувствовав это желание, подняла другую руку, и ее ладонь коснулась второй его щеки. На ее чувственных ярко-красных губах играла улыбка. Он замер, а девушка стала медленно приближать свое лицо к его лицу.
Он знал, что произойдет дальше. И когда ее губы легко коснулись его губ, был уже готов ей ответить. Но в этот момент он встретился глазами с ее взглядом...
Словно удар молота оглушил, смял все его существо. В глазах девушки светилась такая дикая, животная ненависть, что он похолодел. Он попытался освободиться от ее рук, но не смог. Тело не слушалось... А девушка стала медленно, очень медленно сдвигать свои ладони, не отрывая взгляда от его глаз. И он ничего не мог сделать.
Его лицо словно попало в стальные тиски, которые медленно, но неумолимо сжимались, грозя раздавить кости. Он никак не ожидал от девушки, которую любил, такой жестокости. За что? Что он ей сделал? Откуда в этом хрупком, красивом создании такая нечеловеческая сила?..
Скулы пронзила сильная боль. В лице девушки уже не было ничего красивого. Ненависть исказила ее черты до неузнаваемости, и сквозь них проглядывало что-то настолько страшное, чему и названия-то не было...
Он понял, что еще немного, и его лицо будет раздавлено. Пора было действовать. И хотя тело было бессильно что-либо предпринять, оставался еще разум. Превозмогая боль, он отдал приказ самому себе проснуться и начал медленно выталкивать себя из сна. Девушка почувствовала, что он уходит от нее, и закричала:
- Ты все равно не уйдешь от меня! Рано или поздно я тебя достану!
30 ноября 1989 года (из дневника Ивана П.).
Сегодня приснился кошмар... С трудом проснулся. Скулы сильно болели. До сих пор чувствую смертельные тиски рук этой странной девушки. А в воздухе - запах ее духов...
Странно... Сон и реальность как будто переплетаются. Если это было во сне, откуда тогда в комнате взялся запах духов? А, может, то была ведьма?..
Но это так, к слову. На самом-то деле, как говорит Толик, причина этого сна в другом. У меня ведь еще не было девушки, с которой бы я встречался по-серьезному. А ведь мне уже семнадцать! Самый возраст, как говорится, но... Что-то не получается. Вроде, и не урод, и, тем не менее... Вот, наверное, потому и снится всякая белиберда!..
И все-таки меня тянет еще раз увидеть эту девушку, пусть даже и во сне.
1 декабря 1989 года (из дневника Ивана П.).
Вчера в первый раз напился.
После занятий в институте Толик предложил взять бутылку водки и пойти к нему.
- С чего бы это? - удивился я.
- Сегодня годовщина того проклятого дня, когда наш взвод попал в душманскую засаду, -- ответил он...
Первую выпили молча, не чокаясь, поминая погибших в Афганистане. После нескольких рюмок в голове зашумело, приятное тепло разлилось по телу, и потянуло на разговоры.
Мы закурили.
- Сегодня опять Афган снился. - Глаза Толика подозрительно блестели. - Только больно странный какой-то сон.
Он рассказал мне, что привиделось ему ночью...
- Понимаешь, почти каждую ночь мне снится тот день, когда мы с ребятами попали в засаду. Только в этот раз все было по-другому: вместо гор - сплошное болото и дикие заросли... Жарища... Вонь от болота дурманит голову похлеще любой травки... Одежда мокрая от пота, а сапоги засасывает грязь... В общем, выкладываемся на полную катушку... Я остановился, чтобы перевести дух, а Санька Бобров, мы с ним познакомились еще в учебке, ушел вперед. Хотел крикнуть, чтобы он подождал, но тут послышался протяжный стон, и из болота со всех сторон появились руки, которые потянулись к ребятам... А следом показались головы и плечи, залепленные грязью.
Ты знаешь, я будто оцепенел... Ребята уже палят из всех стволов, а я не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Страх волнами накатывает, переворачивая все внутри...
Только, понимаешь, этот ужас... он не относился к тем людям, которые тянули к нам свои руки из болота: мне кажется, они хотели предупредить о какой-то опасности... А пули ребят загоняли людей из болота обратно в тину. Только автоматные очереди не могли заглушить их протяжного стона...
А потом я краем глаза заметил мелькнувший в зарослях силуэт человека с автоматом, и оттуда по нам ударили очереди... Они косили ребят, валили их в грязь, а взрывы гранат поднимали болотную жижу...
Санька упал...
Я засек "духа" и палец сам собой нажал на спусковой крючок... Но тот успел выстрелить в ответ, и я почувствовал сильный толчок в грудь и мгновенную режущую боль... Ноги вдруг ослабели... Я попытался устоять, но почувствовал, что падаю...
"Это конец!" - промелькнула в голове мысль. Медленно, очень медленно падал я лицом в грязь... Наверно поэтому успел заметить то, чего всего секунду назад здесь не было: высокий дом с нечеткими очертаниями, расплывающимися в раскаленном воздухе.
Подробнее рассмотреть не удалось, потому что в этот момент я врезался лицом в вонючую грязь...
Понимаешь, непонятно, откуда в Афгане взялось это болото?..
- Толик, это же сон! - ответил я, чувствуя, что язык уже начинает заплетаться. - Во сне все возможно!
- Если это был сон, -- заметил он.
- Не понял?
Толик усмехнулся, но глаза у него остались серьезными.
- Понимаешь, Вань, я ведь проснулся ночью и пошел в ванную, чтобы смыть с себя остатки этого сна. А когда взглянул на себя в зеркало!.. Лицо, руки - все было в грязи, будто и вправду валялся в болоте. Понюхал - запах тот же, что и во сне. Вот так-то!
Я вспомнил о своем сне. Уж больно похожи были последствия...
Толик разлил остатки водки по рюмкам. Мы выпили. Только эта рюмка, похоже, была лишней для меня. Проглотил водку, но почувствовал, что жидкость не провалилась в желудок, а поднимается обратно. Я попытался добежать до унитаза, но не успел...
Потом мне было очень плохо. Настолько плохо, что я даже дал себе слово никогда больше так не напиваться. Перед глазами все вращалось, время от времени комок подступал к горлу, и я опять бежал в туалет. А Толик тем временем отчищал мои безнадежно испачканные штаны...
Когда он привел меня домой, моя мать ничего не сказала. Но по ее виду я понял, что зреет буря. Я попытался выпрямиться и не качаться, но это у меня плохо получалось. К тому же на пути все время попадались какие-то предметы, которые раньше никогда не мешали моему передвижению по квартире. Так что возразить матери мне было нечего. Я просто пошел и завалился спать...
3 января 1990 года (из дневника Ивана П.).
Наконец-то смог снова засесть за свой дневник. В декабре практически не было времени, особенно в конце месяца. Сначала сдавал зачеты. Потом наступил Новый Год. Как вспомню, так сразу же становится муторно на душе...
В общем, Новый год встречали у Толика. С девочками, так сказать. Ожидалось, что Новый год будет веселым, но сюрпризы начались сразу же: в наличии оказалась только одна... хм... девушка - Лариса...
Мы сидели на кухне и готовили еду на праздничный стол. Поначалу Лариса чувствовала себя неуютно, но потом быстро взяла "инициативу в свои руки":
- Мальчики, может, выпьем грамм по пятьдесят? Для поднятия настроения...
Мы с Толиком переглянулись. В ответ на мой невысказанный вопрос он лишь пожал плечами.
Налили. Выпили. Мы до дна, а Лариса только до половины. Посидели чуток, ожидая, когда алкоголь дойдет до мозгов, покурили...
- Ну, что же вы, мальчики? - сказала наконец Лариса, когда пауза начала затягиваться. - У меня налито, а у вас - нет. Разливайте!
Налили. Выпили. И опять Лариса не допила свою рюмку. Опять повторилась та же история... Короче говоря, к двенадцати часам ночи мы были уже хороши! Зато Лариса, к нашему глубокому удивлению, сидела как ни в чем не бывало, о чем-то весело болтая...
Ее подружка так и не пришла. Лариса ругалась, обещала круто поговорить с ней, выдрать все космы, а потом вдруг разревелась и убежала в спальню. Мы с Толиком переглянулись: кому идти утешать? Толик победил. А я сел за стол, налил себе водки и залпом выпил.
Так я просидел часа полтора. Выпивая потихоньку и слушая музыку. А Толик все не появлялся...
Ей богу, мне никогда не было так обидно! Из-за какой-то там... девицы... бросил своего друга одного! Собрал вещички и ушел домой по-английски: не прощаясь.
Утром решил, что погорячился: в самом деле, на что я обиделся? На то, что Толик оказался более удачлив, чем я? Стоит ли из-за бабы рушить нашу дружбу? Решил, что нет. Значит, думаю, надо нанести визит по-русски: не предупреждая. Словно ничего и не произошло...
Толик был дома. Лариса тоже: от нее, оказалось, не так легко было избавиться -- только вечером, 2 января, нам удалось посадить ее в такси и отправить домой. На прощание она сказала, что такого Нового года у нее еще не было. В смысле хорошего...
Мы с Толиком решили больше не приглашать таких дам. Выпили уйму спиртного, потратили кучу денег, а морального удовлетворения не получили. Правда, кое-кто получил физическое... Но это его дело. Ясно только одно - Лариса не самая лучшая (или лучше сказать, совсем не лучшая) кандидатура для таких мероприятий. Пьет она похлеще любого мужика. Выпили все, что брали на Новый Год, что покупали на следующий день, и еще пришлось ночью бежать к какой-то бабке, которую знал Толик, за водкой. К утру 2 января я уже не мог пить, а ей хоть бы что! У Толика сейчас стоит целая батарея бутылок... Противно! Неужели есть еще такие, как Лариса?
Завтра первый экзамен, а у меня еще конь не валялся! Как буду сдавать, ума не приложу! И "бомбы" со "шпорами" уже поздно готовить. Ну, да ладно. Как-нибудь выкручусь...
29 января 1990 года (из дневника Ивана П.).
Ура! Ура! Ура!
Сегодня сдал последний экзамен. Позади самое страшное - моя первая сессия. Конечно, без пересдач не обошлось, да и оценки не очень, но... Главное, что я проскочил! А многие из наших так и зависли. Из-за зачетов, из-за несвоевременной сдачи экзаменов. Здесь такое правило, - чтобы разрешили пересдачу, необходимо иметь не более двух несданных экзаменов в сессию. У меня был всего один...
Толик и Димка тоже сдали. Свобода! Можем гулять теперь до 12 февраля. А потом снова за учебу...
5 февраля 1990 года (из дневника Ивана П.).
Записался сегодня в секцию каратэ. Раньше меня учил кое-чему Толик, но хочется более профессионально изучить это восточное единоборство. Район у нас неспокойный. Очень много группировок, вечно враждующих между собой. По улицам ходишь с оглядкой. Увидишь несколько человек и стараешься как-нибудь незаметно проскочить мимо. В противном случае можно нарваться на неприятности. Надоело!
Толик тоже будет ходить тренироваться в секцию, только с профессионалами. Раньше это приходилось делать подпольно. Хорошо, что наконец-то разрешили!
12 февраля 1990 года (из дневника Ивана П.).
...У нас новый преподаватель английского языка. Молодая, симпатичная!!! Увидел ее, и отчего-то вдруг екнуло сердчишко, забилось как бешеное. Кого-то она мне напоминает. А кого - не могу вспомнить. Кажется, это важно. Где я мог с ней встречаться?..
9 марта 1990 года (из дневника Ивана П.).
Сегодня с Толиком ходили к Димке. На обратном пути встретили Ларису с подругой. Обе немного "подшофе", навострили лыжи к Толику в гости. Мы с ним переглянулись. И без слов было ясно, что никто из нас вести их к себе не хочет.
Лариса пристала, как банный лист: купите, говорит, водки, мальчики, отметим 8 Марта. А нам, можно подумать, охота, памятуя Новый Год!.. Толик предложил всем пойти к Юрику, но Лариса отказалась, сказав, что "к этому козлу ее никакими коврижками не затащишь".
Мы отошли в сторонку посовещаться. Толик предложил выпить водку где-нибудь в подъезде. Но я сказал, что чем так опускаться, лучше уж вообще никак. Положение было безвыходным.
Выручила Лариса. Она отвела нас к одному из своих приятелей, живущих неподалеку. Точнее, мы их довезли на такси, потому что Лариса наотрез отказалась идти пешком. Езды было на пять минут, и мы еле уломали таксиста, чтобы он взял нас. И чего мы терпели выходки этой девчонки, ума не приложу! Наверное, чувство порядочности не дало нам просто обматерить ее...
Мы пришли на квартиру к ее приятелю. А там их было двое, и оба - с глубокого похмелья. Чего, спрашивается, мы потащились к совершенно незнакомым людям? Это было простительно для Ларисы, но для нас... Короче, засели мы у них. Закуски никакой, одна выпивка, купленная нами. Целый литр! Я-то не пил, хотя Лариса и следила за этим. Пользуясь тем, что она часто отвлекалась на одного из парней, я незаметно выливал водку в раковину, которая была как раз позади меня. Толик тоже времени зря не терял. Усадил на колени подругу Ларисы и целовался с ней. Короче, все были при деле, только мы с хозяином квартиры остались не при чем. Тот то и дело враждебно поглядывал на Толика, из чего я заключил, что мой друг позарился на его подружку.
Так оно и было. Из несвязных разговоров я понял, что девушки три последних дня провели на этой хате. Возникал вопрос, а мы-то чего здесь тогда забыли? При первом же удобном случае я сказал об этом Толику. После этого мы потихоньку улизнули...
Честно говоря, удивляюсь я на эту Ларису! Так нельзя! Сегодня с одним, завтра с другим... Чего добивается, не пойму? А вообще, мне с ней тяжело общаться. Как и в прошлый раз вернулся домой вымотанным до предела. У меня такое впечатление, будто она вытягивает из меня все силы. Просто энергетический вампир какой-то! А еще говорит, что хотела бы иметь такого друга, которому можно было бы выговориться, который мог бы ее утешить! Ну, уж нет, дудки! Увольте меня от такой подруги! С ней или сопьешься, или влипнешь в какую-нибудь историю. Надеюсь, что больше наши дорожки не пересекутся...
5 апреля 1990 года (из дневника Ивана П.).
...Сегодня, наконец, понял, кого мне напоминает наша "англичанка".
Мы с ней остались вдвоем. Я сдавал ей долги, и так получилось, что остальные освободились быстрее.
Совершенно случайно наши взгляды встретились. Меня словно огнем обожгло. Перед глазами вдруг всплыло другое лицо. Правда, волосы были тогда не светло-русыми, а черными. У нашей Леночки глаза серые, у той - темные. Да и формы тела у "англичанки" не такие совершенные, как у той девушки. Скорее, даже наоборот. Но, в целом, они чем-то похожи. Особенно взглядами: глубокими, затягивающими, вносящими сумятицу в мысли...
Я испугался. Мне хорошо запомнились те слова, которые ведьма произнесла, когда я бежал от нее. Может, это она и есть?..
Вздор и чушь! Надо взять себя в руки...
6 апреля 1990 года (из дневника Ивана П.).
...Поймал себя на том, что все время непроизвольно рассматриваю нашу Леночку. И чем больше смотрю, тем чаще ловлю себя на мысли, что она мне нравится. Закрою глаза - и вижу ее лицо...
Кажется, Леночка тоже заинтересовалась мной. Но меня мучает один вопрос: есть ли взаимосвязь между нею и моей "ночной гостьей"? Глупо, конечно, но именно это и не дает мне поддаться своим чувствам, заставляет держать их в узде. Толик заявил, что я слишком сложно смотрю на вещи. Говорит, надо действовать решительнее. Проводить, например, после работы. А насчет девушки из сна он сказал следующее:
- Не забивай себе голову всякой ерундой, а то так недолго и в психушку попасть!
Все это, конечно, хорошо, и Толик, наверное, прав. Но в связи с этим у меня возникает следующий вопрос... Замужем ли наша Леночка? Раньше я видел кольцо у нее на правой руке. Теперь его нет. Надо бы навести справки...
2 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
Опять снилась драка. Что-то в последнее время такие сны становятся навязчивыми. То я дерусь голыми руками, то использую холодное оружие и другие атрибуты ниндзя. А то пускаю в ход все, что попадает под руку - палки, осколки стекла, веревку, карандаши и другие предметы. Наверное, я слишком много смотрю фильмов про ниндзя и другой подобной чепухи.
Когда просыпаюсь, ничего не могу вспомнить из увиденных приемов. Но, видимо, в подсознании что-то остается. Недавно мы устроили спарринг с одним товарищем по группе в институте. Он давно уже занимается "восточкой", я же всего несколько месяцев хожу в секцию. Но я сумел заблокировать многие его удары и даже в некоторых случаях более или менее удачно нападал. Не знаю, как это у меня получилось. Я действовал чисто автоматически...
В секции мой сенсей тоже заметил во мне перемену. Однажды он оставил меня после тренировки и попросил показать, чему я научился. Ну, я показал. По бесстрастному лицу сенсея нельзя было понять, доволен он моими успехами или нет. Но когда он предложил мне спарринг, я понял, что этот молодой (но уже имеющий черный пояс по каратэ) мужик мною заинтересовался. Конечно, мне с ним не сравниться, и долго я не продержался, однако после боя сенсей заявил, что у меня определенные способности к каратэ, и что он будет заниматься со мной по индивидуальной программе. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет...
15 мая 1990 года (сон Ивана П.).
Он бежал к болоту, спасаясь от погони. Очень не хотелось идти в проклятое место, но деваться было некуда. Оставалась одна надежда, что преследователи не последуют за ним, испугавшись дурной славы этого болота.
В ушах уже звенело от напряжения. Грудь тяжело вздымалась, гоня воздух в легкие, но его все равно не хватало. Сердце билось у самого горла, а во рту ощущался противный металлический привкус.
Погоня была уже совсем близко, и он знал это. Несколько раз ему буквально чудом удавалось уходить от своих преследователей. И хотя он смертельно устал, но останавливаться нельзя было ни на минуту, ни на секунду. Сейчас все зависело от его выносливости.
Вот и проклятое место. Ноги почти сразу же увязли в трясине. Сзади послышался шум. Он обернулся и увидел дружинника с обнаженным мечом в руках: тот, проваливаясь по колено, лез за ним в трясину. Он ринулся вперед, надеясь выбраться на видневшийся неподалеку островок до того, как этот воин настигнет его.
Островок был уже рядом, когда сзади послышался короткий вскрик. Он выполз на твердую почву и обернулся. Болото перед ним было спокойно, лишь иногда поверхность вспучивалась, гулким хлопком выпуская болотный газ, потревоженный людьми. Дружинника нигде не было видно, впрочем, как и остальных его преследователей, и он постепенно начинал верить в свое спасение.
Вдруг прямо перед ним с громким всплеском вынырнул дружинник-утопленник и взмахнул мечом. Лицо мертвеца было залеплено тиной, только глаза грозно сверкали на беглеца. Его охватил ужас, он попятился, ноги соскользнули с тверди, и он провалился в трясину. Трясина начала засасывать его, он рванулся, что есть силы, но болото цепко держало свою добычу. А тут еще рядом появились чьи-то руки, которые ухватились за него и потащили вниз. Он закричал, стал отбиваться, но все было бесполезно. Пару раз ему удалось вынырнуть на поверхность и глотнуть воздуха. Но сил, чтобы вырваться из цепких объятий, у него не было. Грудь давило, горящие легкие требовали хотя бы глоток свежего воздуха, и, не выдержав, он вдохнул. Но вместо воздуха в рот хлынула грязь...
15 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
Сегодня ночью приснился кошмар, но я уверен, нет, я знаю - этот сон не про меня. Человек, утонувший в болоте, - не я!..
Проснулся, грудь ходуном ходит, легкие горят, словно я и в самом деле тонул. Пошел в ванную сполоснуть лицо, чтобы хоть немного очухаться. Глянул на себя в зеркало и обомлел: все лицо было в грязи, волосы выпачканы какой-то дрянью. Сплюнул в раковину. Тоже грязь...
Сразу вспомнился сон Толика, который он мне рассказывал как-то осенью. Уж больно похоже получилось. Он тоже падал в болото и так же потом смывал с себя неведомо откуда появившуюся грязь...
Долго потом я отмывался и полоскал рот. Пришлось даже лезть в ванну. На шум воды прибежала мать. Пришлось выкручиваться, лгать. Не мог же я, в самом деле, рассказать, что случилось!..
Рассказал Толику о своем сне. Долго мы ломали головы над тем, как такое могло произойти. Версий никаких, кроме мистики. И спросить не у кого...
В последнее время какое-то дурное у меня предчувствие. Мне кажется, что эту сессию я не вытяну. Глупо, конечно, все зависит от меня, но ничего поделать с собой не могу. Долгов у меня не больше и не меньше, чем у других. И все-таки...
21 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
Сегодня мы с Димкой поймали наших преподавательниц по иностранному языку с поличным. Как обычно, мы с ним пошли в скверик около института покурить. Димкины родители еще не знали, в отличие от моих, о его вредной привычке. Вот мы и прятались там, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь из знакомых не засек его.
Итак, на большой перемене мы отправились на свое любимое место, но оно было занято. Там сидели Леночка с Ольгой и курили!
Наше появление было, видимо, настолько неожиданным для них, что они не сразу сориентировались. Мы их накрыли в тот момент, когда они только-только затянулись. И Леночка, и Ольга сразу спрятали сигареты за спину, но дым-то нельзя ведь бесконечно держать внутри!
Первой не выдержала Леночка. Она с шумом выдохнула и сказала:
- Только никому не говорить! Ясно?
Обалдевший Димка только и смог сказать:
- Мы никому, только своим друзьям...
Выглядело это настолько нелепо, что все мы, кроме Димки, не могли сдержать улыбок.
- Друзьям тоже не надо, - сказала Леночка...
А мы никому и не сказали... кроме Толика. Он не больно-то удивился, только покачал головой.
- Не понимаю, чего они прячутся? Вон, психологичка курит вместе с нами, и ничего...
Как бы то ни было, теперь у нас появилась общая тайна с Леночкой, и это, хоть немного, но сблизило нас...
28 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
Сегодня наконец-то сдал зачет по английскому языку. У нас с Леночкой сложились вполне хорошие отношения, но она все-таки малость помучила меня. Димка все еще сдает ей, Толик освободился раньше. Не знаю, как я решился на это, но после сдачи побежал на рынок и купил ей цветы. Вызвал Леночку и торжественно вручил ей букет. Никогда не думал, что это так приятно!
Леночка улыбнулась (!!!) и сказала:
- Спасибо, Ваня. Право, не стоило этого делать, но все равно спасибо. Мне очень приятно... Может, пойдем, покурим?
Мы вышли из института. Студенты загоготали нам вслед, но она их быстро поставила на место. Мы пошли на наше любимое место в скверике. Я дал ей прикурить, потом закурил сам. Мы сидели и болтали о всяких несущественных вещах. Мне было хорошо. Близость этой женщины волновала, заставляя учащенно биться сердце. Теперь я уже нисколько не боялся...
29 июня 1990 года (из дневника Ивана П.).
Какой кошмар! Я вылетел!
С зачетом по высшей математике у меня вышла заминка. Толик проскочил его, а мне и Димке не удалось. Потом препод на полмесяца куда-то смылся, а мы не могли никому сдавать, кроме него. Когда же он, наконец, появился, два экзамена уже благополучно прошли. Без нас...
Третья пересдача должна была проходить с комиссией. Нас собралось пять человек с курса. Начали зачет, не дожидаясь профессора Л., читавшего лекции. Препод ходил и издевался над нами, говоря, что таким студентам, как мы, не место в институте. И вообще, всячески оскорблял... Приходилось терпеть, потому что от него многое зависело.
Наконец, появился Л. Мы всегда боялись его. Видя, как он принимает коллоквиумы, экзамены, складывалось впечатление, что профессор - просто зверь! На самом деле все было не так. Л. дал нам возможность сдавать экзамен, поставив зачеты всем до одного! Надо было видеть рожу нашего препода. Уж этот бы точно нас завалил, козел!..
Впрочем, зачет по высшей математике мне мало помог, как и Димке. Два экзамена я уже проскочил, третий благополучно завалил. Сдал лишь четвертый... Зашел в деканат и поинтересовался, разрешат ли мне сдавать экзамены вне сессии. Замдекана сказал, что нет...
Вот и говори тут о том, что ясновидения не существует! Свой вылет я предвидел еще в мае. Может быть, мне что-то передалось от моего покойного деда? Говорят, что он умел заговаривать любые болезни и предвидел свою собственную смерть на войне... Леночка говорит, что это - самовнушение. Может, она права? Может быть, действительно ничего такого нет? Не знаю...
Что мне теперь делать? Поначалу я хотел пойти в армию, отслужить, а там видно будет... Но мать устроила мне такой скандал! Она плакала, причитала, что я сам виноват в этом, что ей стыдно за меня перед родней и друзьями, что она теперь не сможет смотреть им в глаза после такого позора... А что, собственно говоря, произошло? Ну, вылетел... Подумаешь, беда какая!..
Я не выношу женских слез. Может, этим можно объяснить то, что я, в конце концов, переменил свое решение? Теперь я хочу забрать документы и поступать снова. Да и как подумаю, что не увижу больше Леночку!..
3 июля 1990 года (сон Ивана П.).
Она стояла перед ним, такая же красивая и неприступная, как в ту ночь, когда чуть было не сломала ему челюсти. Образ этой девушки уже успел стереться из его памяти, но, увидев ее снова, он почувствовал, что по-прежнему безумно любит ее. Одновременно с этим всплыли и воспоминания о той боли, которую она ему причинила, однако, как ни странно, он был рад ее появлению.
- Не ждал? - холодно поинтересовалась гостья, не отрывая взгляда от его лица.
- Не ждал, - признался он.
Она кивнула, словно услышала то, что ожидала.
- Знаю. Нашел себе другую...
- Ты не появлялась очень давно. К тому же я предпочитаю реальную женщину, а не выдуманную.
Гостья усмехнулась.
- Так ты думаешь, я - твоя выдумка?
Он пожал плечами.
- А разве нет?
И тогда она ударила его. В ударе было столько силы, что он отлетел в сторону и больно стукнулся о батарею. Плечо, которым врезался в чугун, пронзила острая, режущая боль, он широко распахнул рот, чтобы закричать, но не смог. Из горла вырвался лишь сдавленный хрип...
Девушка подошла и опустилась перед ним на колени.
- Ну, как?
В этот момент, глядя в ее темные, бездонные глаза, он отчетливо осознал, что она - ведьма и ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит. Такая запросто могла убить...
- Да, я - ведьма! - сказала она, словно прочитав его мысли. - Так уж получилось, что ты нужен нам. А мы - тебе... Ты, конечно, можешь сопротивляться, пытаться бороться против нас, но все равно ОН подчинит тебя своей воле. Лучше будет, если согласишься сейчас. Потом можешь пожалеть...
- Кто это - ОН?
Ведьма усмехнулась, показывая ровные белые зубки.
- ОН - это тот, кому подвластно все в этом мире! Добро и Зло, человеческое счастье, человеческие жизни - все! И твоя судьба в том числе...
- Бог, что ли? - недоверчиво поинтересовался он. - Так для Господа Бога способ привлечения на свою сторону слишком уж...