Аннотация: Новый переработанный вариант уже известной читателю повести "Перевал: мир иллюзий", дополненный второй частью под названием "Боги Перевала".
Рибенек Александр Вадимович
Часть I.
Перевал: мир иллюзий.
От автора.
Никто не знает толком, когда на Земле появился Перевал, но его появление изменило ход истории, повернув ее в совершенно новое русло. Мир, в котором он существует, не так уж сильно отличается от нашего, за исключением некоторых "мелочей". И если на исход первой чеченской войны возникновение Перевала практически никак не повлияло, то в дальнейшем события развивались совсем не так, как в нашей реальности. Не было отречения Президента от власти в последние минуты уходящего столетия, вторая чеченская война была бездарно проиграна, и все это из-за существования маленького кусочка чужого мира. Мира, который так не похож на привычный для нас земной мир высокоразвитой цивилизации... Мир Перевала - это мир колдовства и магии, страшных чудовищ и загадочных Стражей, охраняющих Перевал. Там есть Город, в котором по легендам хранятся несметные сокровища, но добраться туда нелегко. Потому что Перевал - это мир иллюзий, мир, в котором все по-другому. И только Проводники чувствуют себя там почти как дома...
1.
Жизнь, скажу я вам, презанятная штука, гражданин следователь! Никогда не знаешь, какой фортель она выкинет тебе в следующий момент. И если ты не ясновидящий, то ни за что, как бы ни старался, не сможешь сказать, с кем она сведет тебя через минуту и что это за собой повлечет...
К чему я это говорю? Так случилось со мной. Это было в один из погожих летних деньков два года назад. Было чертовски жарко. Я загорал у своей избушки на завалинке, курил трубку и наслаждался жизнью. К тому времени я уже пять лет жил в горах одиноким волком. С тех пор, как умер дед, мое общество разделял лишь пес по кличке Верный, да иногда из долины наведывался дружок Женька, с которым я любил просто посидеть, поболтать и пропустить стаканчик-другой...
Нет, я не занимаюсь ничем незаконным... Что? Мои бывшие клиенты утверждают другое? И даже письменные показания есть?.. Так вот, оказывается, откуда ноги растут! А я думал, вас интересует Сикорский... Значит, статью мне шьете?.. Ладно, будь по-вашему. Говорят, чистосердечное признание смягчает вину подсудимого... Да, частенько появлялись люди, которым требовалось перебраться по Перевалу на другую сторону, за границу. Я один из тех, кто хорошо знает эти горы, и они мне платили за то, чтобы я провел их тайными тропами за кордон. У этих людей, как правило, не было возможности легально пересечь границу, вот они и обращались ко мне за помощью. И я практически никогда не отказывался. Деньги лишними никогда не бывают...
Зачем в этой глуши деньги?.. В принципе, конечно, они здесь не нужны, гражданин следователь... Ну, скажем так, почти не нужны. Дичи здесь полно, на огороде тоже всего навалом, табак свой. Но остается еще куча всякой всячины, без которой, конечно, можно обойтись, но... Например, спиртное. Я не так часто спускаюсь с гор, чтобы посидеть в кабаке. В основном обхожусь самогоном, который сам и гоню. А на него, родимого, нужны дрожжи и сахар. Для этого, естественно, нужны наличные... Я с собой в поход всегда беру фляжку. А как же иначе? Иной раз такое увидишь, что кровь в жилах стынет. Наши горы скрывают немало страшного и ужасного, особенно Перевал. И после каждой такой встречи необходимо расслабление. Если бы я не выпивал, давно бы сошел с ума! Опять же для сугреву очень неплохо время от времени делать глоток-другой...
Да, я пью, но я не пьяница и не алкоголик! Просто за свою жизнь мне пришлось многое пережить. Такое, с чем вам, наверное, никогда не довелось сталкиваться, гражданин начальник. И дай бог, чтобы никогда не пришлось... Например, война. Вы были на войне, гражданин следователь? Нет?.. Тогда вам трудно меня понять. А я попал на нее восемнадцатилетним салагой и сразу же окунулся в кровь, боль и грязь. И это после тепла родного дома! Представляете, какой резкий переход, гражданин начальник? А потом я уже не смог вернуться к нормальной жизни. Война сломала меня, как ломает каждого из попавших на нее... Мне до сих пор снятся события тех лет, и я до сих пор воюю. А потом пью, чтобы вытравить из себя все это...
Пограничники? А что пограничники? Когда заставой командовал Эдди, мне приходилось часто сталкиваться с погранцами... Какой Эдди?.. Начальник заставы, капитан... Вообще-то его имя было Эдуард, но все почему-то предпочитали звать его так, хотя никто не рисковал делать этого при нем. А если находился смельчак, его быстро ставили на место головорезы капитана. Да и сам он был не прочь вправить мозги непонятливому собеседнику... Так вот этот Эдди прекрасно знал, чем я занимаюсь. Иногда сами пользовался моими услугами. Поэтому, наверное, и не трогал. Да и какой смысл? Лучше меня этих гор никто не знает - я излазил их вдоль и поперек. В любой момент могу скрыться так, что ни одна собака не сыщет! Так что, ежели чего, он лишался лучшего (говорю это не лукавя) проводника по этой дикой местности. Короче говоря, договариваться удавалось...
Нет, сейчас у пограничников никаких претензий быть не может. За исключением кое-каких мелочей...
Вы спрашиваете, не боюсь ли я жить один в этакой глуши?.. Согласен, среди тех, кто пользовался моими услугами, не часто попадались порядочные люди. Но ни один из них не рисковал давить на меня. Что мне стоило завести их в какое-нибудь дикое место и бросить там? Одним, без проводника, не выбраться ни за что!.. Жестоко?.. Что вы! Просто здесь несколько иные представления о жизни, чем здесь у вас, в городе. Или ты давишь, или тебя задавят! Ну, а если какому-нибудь придурку и пришла бы мысль напасть на меня, мне было, чем встретить незваного гостя. Стреляю я неплохо. Как-никак больше года отпахал на последней войне рядовым пехоты...
Нет, я не всегда вел такой образ жизни. В горы я приехал в двадцать лет, окончательно разуверившись в людях... Да, в какой-то мере это было связано с женщиной. Но нельзя сказать, что дело только в этом. Скорее, это лишь одно звено в длинной цепи... Мне надоел "цивилизованный" мир, захотелось уединения. Я бросил все к чертовой матери и приехал к деду... Родители?.. К тому времени я уже года три не видел их. Да и они, сдается мне, не очень-то рады были бы встрече со мной... Почему?.. Наверное, потому что не оправдал их надежд. Мне пророчили большое будущее, а я... А! Что тут говорить! Я был достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы жить не по указке родителей... Они не знают, что мне пришлось пережить! Они не знают, что я живу в горах, что деда два года назад пропал на Перевале, потому что уже лет десять не были в этих краях. А я и не стремлюсь их видеть...
Дед для меня всегда был кумиром. Он хоть и сердился на дочку за то, что она сбежала отсюда с моим отцом, принял меня с распростертыми объятиями. Выслушав мою историю, он лишь сказал: "Молодец, что приехал!" И все... Он рассказал и показал мне то, о чем я даже и не догадывался. Мы с ним излазили все горы в округе, и он завещал мне все свои знания и свое дело. Дед, как и я, был проводником. Но в один прекрасный момент он не вернулся с Перевала. Так я и остался один...
Нет, я не отклоняюсь от темы нашего разговора, гражданин следователь. Все, о чем я рассказываю, имеет самое прямое отношение к произошедшим событиям. Наберитесь терпения, потом все поймете...
Итак, сидел, значит, я и размышлял о своей жизни. В смысле того, чем заняться в ближайшее время. В последний раз я провожал нескольких контрабандистов на ту сторону около двух недель назад. С тех пор у меня никто не появлялся. Кроме Женьки... Вот и в тот день он сидел рядом со мной, курил свои крутые сигареты и гладил Верного. (Верный - это мой пес.) Пес, свернувшийся клубком у наших ног, признавал только меня и его. Остальным было лучше не рисковать, пытаясь его погладить...
Вдруг Верный вскочил, шерсть на загривке встала дыбом, а из горла вырвался сдавленный рык - верный признак того, что он почувствовал чье-то приближение.
- Спокойно, Верный! - потрепал я его за ушами.
А сам положил свой карабин (который на всякий случай всегда держал при себе) на колени - мало ли что! В наших краях всего можно было ожидать...
Послышался стрекот вертолета, и скоро над моим домом зависла боевая машина пограничной охраны.
- Ба, Саня! - сказал Женька, глядя на махину, медленно опускающуюся на землю. - Никак Эдди со своими головорезами решил нанести тебе визит?
Я поморщился:
- Видать, опять я ему зачем-то понадобился.
Первыми из вертолета выскочили несколько до зубов вооруженных ребятишек, больше напоминающих головорезов, чем солдат, находившихся на государственной службе. Впрочем, в наших краях трудно отличить бандита от трудяги и наоборот. Тут очень расплывчатая грань...
Ребятишки проверили все вокруг, потом старший из них махнул рукой, и по трапу вертолета спустился Эдди - капитан погранслужбы.
В этом звании Эдди ходил уже давно, что, впрочем, его вполне устраивало... Почему?.. Просто должность, которую он занимал, позволяла удовлетворять его денежные запросы. Все крупные контрабандисты платили ему за переход через границу, а он за это закрывал глаза на подобные штучки. А чтобы начальству не показалось подозрительным подобное благополучие на участке, Эдди со своими ребятами вылавливал тех, кто не платил, или тех за кого ему заплатили. Не удивляйтесь, гражданин следователь, и среди контрабандистов, знаете, тоже существует конкуренция...
Эдди помог спуститься какому-то человеку в штатском. Это был мощный мужчина с седыми, коротко остриженными волосами. Вся его фигура излучала властность, а по тому, как подобострастно с ним обращался Эдди, можно было предположить, что это не простой человек...
- Здравствуйте, капитан! - поприветствовал я Эдди, выходя ему навстречу. - Какими судьбами занесло вас к моему скромному жилищу?
Он улыбнулся мне своей хищной улыбкой, от которой у меня сразу стало неспокойно на душе. А незнакомец окинул меня оценивающим взглядом и спросил:
- Так это он, Эдик?
- Он, - ответил капитан, никак не прореагировав на эту фамильярность, что само по себе уже наводило на размышления.
- Хорошо, - кивнул мужчина.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить, капитан? - традиционно предложил я ему.
И он традиционно мне ответил:
- Пожалуй, неплохо было бы промочить глотку. Пошли в дом, есть небольшой разговорчик...
Как я и предполагал, Эдди прилетел ко мне не просто так. Это окончательно стало ясно по последней фразе, но мне еще предстояло узнать, в чем дело... Никогда капитан не приводил с собой клиентов для меня. Впрочем, и таких высокопоставленных, видимо, гостей у меня не было. Значит, дело обещало быть исключительным...
Итак, мы втроем вошли в мою избушку, оставив остальных снаружи. В доме у меня всегда был запас спиртного, и я достал три стакана и бутылку самого лучшего коньяка. (Обычно мы с Эдди обходились самогоном, но для такого случая пришлось разорить свой неприкосновенный запас.) Соленые огурцы и хлеб пошли на закуску. Конечно, не самое лучшее сочетание, здесь больше подошли бы конфеты, но у меня больше ничего не было - в горах живут очень скромно.
Незнакомец по-хозяйски уселся за стол, достал дорогую сигару и закурил, равнодушным взглядом оглядывая нехитрую обстановку моего жилища. Однако пить он не стал, а вот Эдди не отказался. Залпом осушил свою порцию, засунул волосатые пальцы в банку, проигнорировав лежащую рядом вилку, достал огурец и захрустел им. При этом на лице незнакомца промелькнуло брезгливое выражение. Я же выпил, не закусывая, как привык, и стал ждать, когда меня посветят в цель визита.
Незнакомец стал кидать на Эдди нетерпеливые взгляды, и тот, заметив это, утер тыльной стороной ладони рот и поинтересовался у меня:
- Ты, конечно, слышал о Василии Андреевиче Сикорском?
Я чуть было не хлопнул себя ладонью по лбу... Ну, конечно же! Все время думал, где я мог видеть этого человека. По телевизору!.. Собственно говоря, у меня нет этого чуда техники в доме, но иногда, когда бываю здесь, у Коляна, я смотрю этот ящик от нечего делать. Человек, чье имя назвал мне Эдди, был одной из самых крутых фигур в нашем государстве и частенько мелькал на голубых экранах. Но кроме высокого поста у него еще было довольно-таки значительное состояние. Если обналичить все его средства, он мог бы совершать многокилометровые заплывы. А еще, как один раз сболтнул мне по пьяной лавочке один крупный контрабандист, он владел многими (чуть ли не всеми) караванами, мотающимися через Перевал. Правда, я сделал вид, что тот мне ничего не говорил. Меньше знаешь - лучше спишь, знаете ли...
Нет, имя этого контрабандиста я не назову. Зачем? Он уже давно мертв, и я даже не знаю, где его могила и есть ли она вообще. Может, лежат где-нибудь обглоданные кости...
В общем, услышав, какой высокопоставленный гость посетил мою избушку, я понял, почему Эдди, обычно такой наглый, так вел себя с ним. Это был очень опасный человек, и держаться в его присутствии надо было очень осторожно во избежание крупных неприятностей.
- Зачем же господину Сикорскому понадобился такой маленький человечек, как я? - поинтересовался я.
Эдди вопросительно посмотрел на своего спутника, и тот сказал:
- Мне сказали, что ты считаешься лучшим проводником и следопытом в этих местах?
Польщенный, я кивнул.
- Я хочу предложить тебе, парень, за одно несложное, думаю, для тебя дело десять кусков.
Да, вы не ослышались, гражданин следователь! Десять тысяч долларов... И я понял, что дело, видимо, было действительно важным, если за него отваливали такую кругленькую сумму!
- Что нужно сделать? - поинтересовался я.
- Мне необходимо найти в этих горах группу людей, - ответил Сикорский. - Две девушки и три парня. Твоя задача - вывести наших людей на них, остальное - не твоя забота... Хочу предупредить, что, по крайней мере, один из них опасен.
Я кивнул. В голове промелькнула мысль - чем же беглецы насолили Сикорскому, если он устроил за ними охоту, да еще самолично возглавил ее?
Но тот так и не раскрыл до конца свои карты, лишь уточнил:
- Они идут на Перевал.
Я очень удивился. Что же это за чокнутые, которые решились идти туда без проводника?! На что они рассчитывают?
- Без проводника им не пройти Перевал, - уверенно заявил я.
Сикорский покачал головой.
- Он им не нужен.
- Позвольте! - не выдержал я. - Как это - не нужен? Кроме меня по эту сторону границы нет ни одного человека, который мог бы пройти по Перевалу один. Это же чистейшей воды самоубийство!.. Можно даже и не гнаться за ними, они - трупы!
- Ты переходишь все границы! - рявкнул на меня Эдди. - Умерь свой пыл!
Сикорский глянул на него так, что он мгновенно заткнулся.
- Мне не нужны их трупы. Мне нужно то, что у них. Я тебе плачу десять кусков, ты выводишь нас на них. Больше никаких вопросов...
- Ладно, - сдался я. - Когда они ушли на Перевал?
- По нашим данным - сегодня утром, - ответил Эдди. - Я тебе оставлю своих парней. Они в полном твоем распоряжении.
- Хорошо, сегодня я выступлю. Только... - я пристально посмотрел на Сикорского. - Мне нужны пять тысяч сейчас.
Эдди грозно сверкнул на меня глазами.
- Чеком или наличными? - спокойно поинтересовался Сикорский.
- Наличными, конечно, - ухмыльнулся я.
Он сунул руку во внутренний карман своего шикарного пиджака и, вытащив пачку банкнот, с презрением швырнул их мне. Но я человек негордый, я взял деньги и сунул в карман штанов.
- Можешь пересчитать, - заявил мне этот человек, чей взгляд мне не очень понравился.
- Зачем? Я вам верю, - ответил я.
- Вот и хорошо, - сказал он, встал и направился к выходу.
Когда Сикорский вышел, Эдди подскочил ко мне и сунул свой кулачище под нос.
- Ты когда-нибудь договоришься приятель! Укороти свой длинный язык, или тебе как-нибудь укоротят голову!
А мне было чертовски приятно, что кто-то сумел насолить такому человеку, как Сикорский. Такие типы считают, что все в этом мире продается и покупается. Они не считают свои деньги, а я зарабатываю их потом и кровью. Человек для них - лишь средство для достижения своих целей. Сикорскому были подвластны люди, которым он мог приказать все, что угодно. Даже жрать собственное дерьмо. Я никому ничего приказать не мог... Я даже почувствовал некоторую симпатию к тем беднягам, которые чем-то провинились перед ним. Но мне заплатили за их головы, значит, необходимо было отбросить все эмоции и приниматься за дело. В данном случае деньги действительно решали многое...
- Капитан, а вы не задумывались над тем, что, имея такую власть, господин Сикорский так и не смог задержать их до нашей дикой местности? - заметил я. - А ведь в населенных местах это сделать было бы значительно проще. Смогут ли ваши ребята сладить с ними?
- Ты, главное, выведи на них, - успокоил меня Эдди. - Остальное - не твоя забота. Я оставлю тебе лучших людей, они справятся. И постарайся, как следует, проводник! Если мне удастся их поймать, Сикорский не забудет этого. А я не забуду про тебя...
Я подумал, что не очень-то стоит верить обещаниям капитана. Впрочем, мне-то терять нечего - свои десять кусков я в любом случае получу.
- Кстати, с той стороны мне сообщили, что Китаец возвращается, - вдруг заявил Эдди.
Китаец был крупным контрабандистом и имел строптивый нрав. Да вы, наверное, слышали о нем, гражданин следователь. У властей по обе стороны границы всегда было с ним полно хлопот... Так вот, этот Китаец на ту сторону переправлял оружие, а обратно - наркотики. Многие в округе его побаивались, а у меня с ним в последнее время сложились слишком натянутые отношения, так что я не горел желанием увидеть его в наших краях. Китайцу ничего не стоило пришить любого, кто встанет у него на пути. Но я, слава Богу, еще не перешел той хрупкой грани, когда меня можно было считать его врагом. Хотя все шло к этому. Китаец был ужасно скуп...
- По-моему, в последнее время этот парень стал слишком много о себе думать, - продолжал Эдди. - Мне сообщили, что на той стороне он сбил вертолет погранохраны. Мне это совсем не нравится...
Ходили слухи, что в последний раз Китаец не заплатил ему за переход (мне, впрочем, тоже), а капитан терпеть не мог, когда его накалывали подобным образом.
- И я решил, что с ним пора кончать. Поэтому буду очень признателен тебе, если выведешь моих ребят на него... Конечно, после того, как выполнишь поручение господина Сикорского...
Тут наши мнения совпадали. Не скажу, что ненавидел Китайца, но я никогда не забывал о тех, кто меня "кидал". Именно поэтому и стал брать задаток с клиентов. И был бы рад, если бы Китайцу поумерили пыл...
- Заметано, капитан! - согласился я. - Только пока ничего не могу обещать, ведь неизвестно, где он выйдет с Перевала. Опять же, все зависит от того, как быстро я справлюсь с первой задачей, которая, как я понимаю, важнее на данный момент...
- Конечно важнее! - поспешил подтвердить Эдди. - Поэтому не тороплю тебя. Китаец никуда от нас не денется...
- Вполне возможно, мне придется последовать за беглецами на Перевал, - заметил я и добавил: - За их трупами...
- Я же сказал, что не тороплю тебя! - рявкнул капитан.
Мне доставляло просто изуверское удовольствие видеть, как он бесится. Конечно, опасно было задевать Эдди, но я не мог не воспользоваться моментом и не поиздеваться немного над ним.
- В любом случае, когда Китаец пойдет обратно, он вынужден будет обратиться ко мне. Вот тогда мы его и прихлопнем! - успокоил я его.
- Вот и замечательно! - сказал Эдди, похлопывая меня по плечу. - Кстати, не дашь ли мне бутылочку такого коньяка? Уж больно он хорош у тебя!
Я не удивился. Такова была традиция у нас с ним. Он всегда уносил с собой бутылку самого лучшего моего самогона, а я всегда держал для него наготове запас. Для поддержания хороших отношений, так сказать...
- Конечно, капитан, - сразу согласился я и протянул ему заранее припасенную бутылку.
- И эту я, пожалуй, тоже захвачу, - подумав, заявил он, указывая на початую. - Если не возражаешь, конечно...
"Вот паразит! Отыгрался-таки!" - подумал я, с сожалением расставаясь с коньяком.
Удовлетворенный капитан вышел наружу, я - следом. Сикорский был уже в вертолете. Эдди тоже забрался туда, бережно неся обе бутылки, и машина сразу же взмыла в воздух. Со мной остались семеро пограничников. Мы проводили вертолет взглядами, после чего Женька, который так и сидел на завалинке, спросил меня:
- Он опять тебя "ограбил"?
Я возмущенно фыркнул:
- Ограбил?!.. Обчистил до нитки! Утащил последние две бутылки коньяка, которые я по собственной глупости выставил на стол. Идиот! Мог бы и не вытаскивать, обошлись бы самогоном.
- Когда уходишь?
Мой дружок давно понял, что визит Эдди не был случайным, поэтому не задавал лишних вопросов, зная, что последует за этим. А вот у меня был к нему один...
- Прямо сейчас, - ответил я на его вопрос и поинтересовался в свою очередь: - Послушай, Женька, ты в деревне не видел пятерых чужаков?
В нашем селе все друг друга знали, поэтому появление незнакомцев не могло остаться незамеченным. Хотя, если беглецы не были дураками, они не стали бы останавливаться на ночь в деревне, а переночевали бы где-нибудь в другом месте. От греха подальше, так сказать. Так что свой вопрос я задал скорее наудачу, особо не надеясь на положительный ответ...
- Как же! - откликнулся он. - Переночевали у Кольки и в пять утра отправились в горы. От услуг местных отказались. И от твоих, кстати, тоже... Странные они какие-то. Не наши люди...
Это была удача, да еще какая! У меня появился реальный шанс догнать беглецов, не рыская по всей округе...
- Спасибо, друг! - поблагодарил я его. - По какой дороге они пошли?
Женька бросил на меня проницательный взгляд.
- По юго-восточной... Ты за ними?
Я кивнул.
- За ними. Можешь описать?
Женька задумался ненадолго.
- У их главного - сержантская рожа. У остальных вполне приличный вид. Городские хлюпики...
Он презрительно сплюнул. Я понял, что большего от него не добьюсь.
- Женька, за это дельце мне отваливают десять кусков! Плевать, кто они - хлюпики или головорезы! Мое дело - найти их, и все! А потом получу денежки, и будем гулять! - Я ткнул его кулаком в бок.
- Заметано! - согласился Женька. - Только я одного не пойму, Санек... Чем эти бедняги так насолили Сикорскому, что он лично примчался сюда и платит такие деньги?
Мой дружок гораздо чаще меня смотрел телевизор и, видимо, сразу узнал посетителя.
- Не знаю, - признался я. - Наверное, сперли что-нибудь.
- Не похожи они на воришек, - покачал головой Женька. - Правда, один из них явно имел дело с воровским миром, судя по его разговору. Но остальные... Скорее всего, здесь что-то другое.
Он поднялся с завалинки.
- Ладно, Саня, пойду домой. А ты, как только вернешься, подваливай ко мне, хорошо?
- Хорошо! - пообещал я, пожимая его руку.
Женька потрепал пса по голове и зашагал прочь по тропинке ведущей в деревню.
2.
Я спустился в свое хранилище, чтобы захватить к своему карабину патроны и взять свое стандартное снаряжение, после чего выбрался к пограничникам.
Что? Какой такой склад оружия?.. А, так, значит, вы и до моего хранилища добрались! Выходит, мне еще статья за незаконное хранение оружия светит? Так ведь единственно в целях самозащиты держу. Времена-то неспокойные, люди разные шляются. Спокойнее как-то на душе, когда под боком такой солидный арсенал... К тому же я вхожу в отряд самообороны нашего селения. Так что все законно... Откуда у меня столько оружия? Позвольте, я не буду отвечать на этот вопрос. Лучше продолжу свой рассказ...
Так вот, выйдя из хранилища, я зашел в дом и наполнил фляжку отборным "первачом". Ребята, которые ожидали меня снаружи, были самыми крутыми, из находившихся у Эдди в подчинении. Настоящие головорезы... С ними мне не раз приходилось иметь дело. Они были своеобразным спецназом и участвовали в любом трудном деле, связанным с большим риском для жизни. Конечно, среди них были неплохие следопыты, но лучше меня никто не знал Перевала. И ни о каком дружеском расположении друг к другу не могло быть и речи, потому что эти ребята, в случае чего, убрали бы меня без лишних слов, если бы возникла такая необходимость. И я, и они это знали, поэтому мне всегда с ними приходилось держаться настороже... Но пока я мог полностью положиться на них. И мы немедленно отправились в путь...
Мужики были не новички в альпинизме, поэтому идти нам было легко. Ребята, несмотря на оружие и снаряжение, шли быстрым и уверенным шагом, не отставая от меня. И скоро мы вышли на нужную тропу.
У меня сложилось впечатление, что беглецов вел человек, хорошо знающий местность. Он не петлял в поисках пути, а шел по тропе, ведущей точно к Перевалу. Кроме того, этот человек был профессионалом в том, что касалось сокрытия следов. Правда, против меня он все равно был слабоват. И как ни маскировал свое пребывание на тропе, я все равно рано или поздно обнаруживал следы его группы... Что?.. Почему я не пустил в дело пса?.. Да если бы все было так просто, обошлись бы без моей помощи. У пограничников тоже есть прекрасные ищейки... Да, беглецы использовали средство, отбивающее нюх у псов, поэтому Верный даже не пытался идти по следу, предоставляя это право своему хозяину. А уж я старался не упустить их из виду.
Видимо, беглецы все-таки подозревали, что их будет преследовать опытный проводник. Они несколько раз меняли направление, пытаясь сбить преследователей с толку, но я всегда был начеку. Правда, у меня возникло подозрение, что настигнуть их быстро не удастся. Им незачем было останавливаться, да и вышли они раньше нас. А мне приходилось идти медленнее, чтобы не потерять след. И все же, несмотря на все их ухищрения, мы их догнали. На одной из стоянок беглецов, где они переодевались перед тем, как вступить в зону нетающего снега, мне попался еще не потухший окурок сигареты. Об этом я сразу сообщил командиру группы.
Мордатый сержант, иссеченный шрамами (что придавало ему весьма отталкивающий вид), взял бинокль и пошарил по окрестностям взглядом.
- Вот они! - с явным удовлетворением сообщил он. - Танцор, вызывай базу.
Радист сразу же вытащил антенну небольшого, но мощного передатчика и забубнил:
- Орел вызывает базу. Орел вызывает базу. Прием...
- Дай-ка и мне посмотреть. - Я протянул руку к сержанту
Тот отдал мне бинокль и сказал, обращаясь к своим:
- Ребята, это они! Мы получим наши пятьдесят зеленых!
"Недорого же вы ценитесь!" - не без злорадства подумал я, наводя оптику...
Их действительно было пятеро. Ближе всего к нам шли два мужика, потом девушки, возглавлял шествие высокий накаченный парень с короткой армейской стрижкой, в боевом разгрузочном жилете, одетом поверх куртки. У всех за плечами была тяжелая поклажа, указывающая, что ребята собрались в дальнюю дорогу, а у мужской части - еще и автоматы Стрельникова, которые в народе называли русскими "Узи". Точнее рассмотреть их не было возможности, потому что видны были только одни затылки. Шли они тяжело (по крайней мере, последние трое шедших), и именно поэтому нам удалось их догнать. Я сразу понял, что, на наше счастье, эти трое явно были "чайниками" в альпинизме...
Но вот их предводитель, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. Внутри меня будто что-то оборвалось. Я вспомнил то, что все эти годы мучительно хотел забыть. Хотел забыть и не мог...
* * *
Наш взвод, сопровождавший колонну грузовиков, попал в самую глупую засаду, которую можно себе только представить. Нас, молодых, необстрелянных солдатиков, щелкали, как мишени на стрельбище, и спрятаться в этих проклятых горах было негде. Огонь велся с обеих сторон дороги. Снайперы выбили всех командиров, и люди из организованной силы превратились в сброд, искавший спасения от пуль и осколков, где только возможно - под горящими БТРами и БМП, под грузовиками, среди камней...
Меня ранило осколками гранаты в обе ноги почти сразу же после того, как я спрыгнул с машины. Стреляя из автомата во все стороны (мы ведь не видели противника, что было страшнее всего), мне удалось забиться в какую-то расщелину, где до меня не доставали пули и осколки. Расстреляв все патроны, я крепко сжимал в руке гранату, решив подорвать себя, если буду обнаружен боевиками. Я знал, что после того, как с нашим взводом будет покончено, они проведут зачистку местности, и попадать к ним в руки живым мне совсем не хотелось. Все мы прекрасно знали, что они делали с теми, кто оказывался у них в плену. Однако во мне жила надежда, что меня не заметят, что я сумею остаться в живых. А жить ох как хотелось! И от недавнего глупого желания уйти из этой жизни, из-за которого я, собственно говоря, и оказался на войне, не осталось и следа...
Я слабел с каждой минутой, с кровью уходили последние силы. Больше всего я боялся, что потеряю сознание и не смогу сделать то, что задумал. Потом где-то совсем рядом послышались гортанные выкрики, и я взялся рукой за кольцо чеки, готовясь выдернуть ее, как только меня обнаружат боевики. И вдруг послышался нарастающий гул вертолетов, и через мгновение скалы вокруг меня вздыбились в огненном вихре взрывов. Один из боевиков, спасаясь от огня, бросился в расщелину, в которой я прятался. Мы одновременно увидели друг друга. Он вскинул автомат, но выстрелить не успел. Его тело прошила автоматная очередь, а уже через мгновение на его месте появился сержант, готовый в любой момент пустить в ход оружие.
Он увидел меня и убрал палец со спускового крючка.
- Живой? - спросил он.
Я был настолько слаб, что только и смог слабо кивнуть в ответ.
- Что у тебя в руке? Граната? - поинтересовался сержант, заметив мой сжатый кулак.
В тот момент, когда боевик вскинул автомат, я успел выдернуть чеку, и теперь сжимал гранату, не зная, что мне с ней делать. Далеко бросить я не мог - не было сил. Оставалось одно - держать предохранитель до тех пор, пока пальцы сами не разожмутся.
- Дай ее сюда! - Поняв, что произошло, сержант ловко выхватил гранату из моей руки и швырнул за камни. Прогрохотал взрыв, а он уже спрашивал меня: - Идти можешь?
Я отрицательно мотнул головой.
Сержант взвалил меня на свои дюжие плечи и куда-то потащил. Может, я несколько раз терял сознание - не помню. Для меня и реальность, и бред слились воедино. Окончательно пришел в себя уже в вертолете. Рядом со мной сидел тот самый сержант, которому я был обязан жизнью. Он что-то говорил мне, но я плохо понимал его. В ушах стоял гул, я балансировал на грани потери сознания, и мне стоило больших трудов удержаться в этом состоянии. И только когда мы приземлились, мне стало легче, и я смог более или менее трезво мыслить...
- Как тебя зовут? - поинтересовался я у сержанта, когда меня выносили на носилках, чтобы отправить в госпиталь.
- Лехой меня кличут.
- Спасибо, Леха! - сказал я ему.
- За что? - удивился он.
- Ты спас мне жизнь, - ответил я. - Я - твой должник.
- Да брось ты! - отмахнулся он. - Работа у меня такая: вытаскивать таких салаг, как ты, из подобных передряг! Так что не грузись особо, парень...
Я хотел ему сказать, что если возникнет нужда, он всегда может рассчитывать на мою помощь. Но сержант уже махнул рукой, и санитары быстро потащили меня к машине...
* * *
И вот человек, спасший некогда мне жизнь, маячил перед моими глазами. И хотя прошло достаточно много времени с тех пор, я его сразу узнал. Слишком часто мне снился тот бой, чтобы я мог его забыть...
- Верзила, шеф передал, что высылает вертолеты, - обратился радист к сержанту. - Я дал пеленг.
- Хорошо, - откликнулся тот. - Оставайся здесь с проводником и встреть их. А мы займемся делом. Нужно успеть взять этих гавриков до прибытия вертолетов, а не то хрен нам что достанется. Пошли, ребята!
Он махнул рукой, и шестеро пограничников кинулись вперед наперерез беглецам. Впрочем, надо было отдать должное их выучке и опыту - шума не было. Будто тени, а не люди заскользили вниз по склону...
В моей голове все смешалось. Я разрывался на части между долгом перед человеком, который спас мне жизнь, и опасением за свою судьбу. Сикорского нельзя было так просто "кинуть", его люди нашли бы меня и на дне морском! Как я жалел, что ввязался в это дело! Тогда бы не надо было делать выбор... Но я не мог позволить им убить Леху, без которого не сидеть мне сейчас здесь перед вами, гражданин следователь, и не рассказывать эту историю, а гнить бы в могиле. Я хорошо понял слова Сикорского о том, что ему не нужны беглецы, а нужно то, что они взяли у него, и не питал иллюзий по поводу их дальнейшей судьбы. И я не мог не спасти того, кому был обязан жизнью. Что бы они ни натворили, не мог...
Радист сидел, склонившись над передатчиком. Мой нож перерезал его горло, и он ткнулся лбом в рацию, так и не успев понять, кто же его убил. Уложив мертвого пограничника на землю, я достал оптический прицел и приладил его к своему карабину. Вскинув его к плечу, приник к окуляру и стал выискивать цель.
Верзилу и еще одного из его пограничников я обнаружил почти сразу - они находились совсем близко от беглецов. Остальных не было видно, но я знал, что они где-то поблизости от своих. А беглецы сгрудились вокруг моего спасителя и что-то рассматривали - вероятнее всего, карту. Почти сразу же я вернулся к Верзиле, держа его в перекрестии прицела и ожидая удобного случая, чтобы покончить с ним.
Сержант поднял руку и махнул ею сверху вниз. Одновременно с этим моя пуля вышибла ему мозги, уткнув носом в камень. Сразу же я переместил перекрестие прицела на другого пограничника и вторично нажал на спусковой крючок. А потом я перенес свое внимание на беглецов...
Четыре пограничника бросились к Лехе, надеясь взять его, пока он не опомнился. И, скажу я вам, гражданин следователь, если бы на его месте был другой человек, их номер наверняка бы прошел. Левой рукой бывший сержант зажимал правую, в которой держал автомат, а из-под пальцев сочилась кровь. На это, видимо, и рассчитывали погранцы. Но Леха ведь служил не где-нибудь, а в спецназе, всю войну прошел от начала и до конца! Несмотря на раненую руку, он сумел очередью практически в упор расстрелять двоих из нападавших. Третий навалился на него, но Леха вывернулся и ножом прикончил пограничника. А четвертого снял я из своего верного карабина. Он даже не успел добежать до Лехи...
Испытывал ли я угрызения совести, убивая этих людей?.. Конечно же нет. Таких негодяев еще поискать надо, на их совести была не одна загубленная жизнь! Так почему же я должен был думать о том, не нарушаю ли я закон, когда дело касалось жизни и смерти моего спасителя? Уж они бы точно не задумались, убивать или нет, если бы Эдди приказал им пришить человека...
Итак, ситуация нормализовалась, хотя угроза до конца не исчезла. Я уже собирался выйти из укрытия, как вдруг услышал близкий рокот вертолета. Винтокрылая машина пронеслась так низко надо мной, что подняла целую тучу пыли, запорошив мне глаза. Она миновала беглецов и скрылась за скалами, чтобы через минуту появиться опять. Только на этот раз машина зависла над ними, и из распахнутого люка застрочил пулемет, прижимая людей к земле. Этот вертолет не принадлежал погранохране...
Я выругался и поднял карабин. Один выстрел ушел в сторону, потому что вертолет все время двигался. Зато второй попал точно в цель, и пулеметчик вывалился из открытой двери. Вертолет сразу же стал набирать высоту, но пули, пущенные мною в лобовое стекло, оборвали жизнь пилота. Неуправляемая машина завертелась на месте, начала выделывать какие-то странные пируэты. Наконец, она задела хвостом за скалу... Послышался страшный скрежет, и вертолет рухнул вниз. Высота была небольшая, и взрыва не последовало. Но лично мне не верилось, что кто-нибудь мог выбраться из этого куска искореженного металла.
Беглецы находились на приличном от меня расстоянии. Выскочив из укрытия, я, что есть силы, помчался к ним, чтобы успеть увести их до прибытия вертолетов погранохраны с головорезами Эдди на борту. Однако, уже подбегая, я понял, что опоздал. Люди были не только в сбитом мною вертолете...
Автоматные очереди загрохотали неожиданно для меня, заставив броситься в укрытие. Впрочем, стрельба быстро прекратилась. Когда я осторожно выглянул из камней, около которых лежали трупы сержанта-пограничника и его товарища, которых я убил первыми, моим глазам предстала следующая картина...
Вокруг беглецов столпилась группа вооруженных людей в штатском. Один из них что-то говорил в рацию, другой держал одну из девушек (второй не было видно), а трое оставшихся методично избивали Леху ногами. До этого, видимо, он все-таки сумел достать четверых: трое из них уже никогда не откроют глаза, а четвертому было суждено на всю жизнь остаться калекой, если он выжил, конечно. Но и двое товарищей Лешки неподвижно лежали на земле.
Мой выстрел заставил садистов, избивающих раненого, шарахнуться в разные стороны в поисках укрытия. Один из них остался неподвижно лежать на камнях. Наивные! Они надеялись спастись от моих пуль! Вскоре они поняли свою ошибку, но было уже поздно. После каждого выстрела меняя позицию, я выбивал их одного за другим, как шары в бильярде. Я знал здесь каждый камешек, а они - нет. И вскоре все было кончено...
Одним махом перекинув свое тренированное тело через камни, я оказался около беглецов.
- Спокойно, я - друг! - успокоил я девушку, которая была еле жива от страха.
Собственно говоря, это была еще совсем девочка, которой на вид было лет пятнадцать, не больше. Невысокая, крепко сбитая, с длинной темной косой - она притягивала к себе взгляд. На бледном от испуга лице особенно сильно выделялись веснушки, придававшие ей какой-то особенный шарм.
Я склонился над раненым и попытался его растормошить.
- Эй, Леха, ты меня слышишь? Очнись, сержант!
Он открыл глаза, и его взгляд уперся в меня. Было заметно, что ему хорошо досталось.
- Ты меня не помнишь, сержант? Ты спас меня на войне. Я поклялся отплатить тебе той же монетой, если смогу. И вот я здесь...
- Много вас там было, - пробормотал он в ответ на мои слова, еле разлепляя разбитые губы. - Разве всех упомнишь?
Я и не рассчитывал на это, к тому же за пять лет моя внешность несколько изменилась - я отпустил усы и бороду, раздался в плечах, заматерел. А тогда был совсем зеленым юнцом...
- Надо убираться отсюда, сержант. Здесь скоро будут вертолеты пограничников. Они успели дать пеленг...
- Значит, это ты их хлопнул? - поинтересовался Леха. - Ну что ж, спасибо за помощь...
- Да не за что, - ответил я. - Ведь это я вывел их на вас.
- Я не знал, кого здесь увижу, - попытался я оправдаться. - Но теперь... Теперь я вас не брошу.
- Спасибо, конечно, за помощь, но здесь наши пути расходятся, - заявил Леха. - Ты пойдешь своей дорогой, а мы - своей! Помощники нам не нужны.
Ей богу, мне стало обидно! Я поставил на карту все, чтобы его спасти, и вот она - благодарность! Но тон, которым были сказаны эти слова, не допускал возражений. К тому же ему удалось взять автомат в руку, и теперь его дуло смотрело прямо на меня.
Разговор не клеился. И самое плохое было то, что времени на споры не оставалось - уже был слышен гул вертолетов. Но тут на мое счастье вмешалась спутница Лехи.
- Послушай, Алеша, давай не будем отказываться. Тем более что он действительно нам сильно помог. Если бы не он, нас бы схватили. Я верю, что он действует из лучших побуждений.
Леха пожал плечами, сразу согласившись с девушкой (что само по себе было очень странным). А она обратилась ко мне:
- Куда мы пойдем?
- Есть одно местечко, где вас никто не найдет, - ответил я.
- Хорошо, - кивнула девушка и с беспокойством огляделась по сторонам. - А где Алекс, Костя и Алиса?
- С вашими спутниками все кончено, - сообщил я, склоняясь над ними. - Они мертвы.
- И Алиса?..
Словно в ответ на ее вопрос из-под ближайшего валуна донесся женский голос:
- Вытащите меня отсюда, ради бога!
Каково было мое изумление, да и остальных тоже, когда в щели под этим огромным камнем мы обнаружили женщину! Знаете, гражданин следователь, такой красоты я в своей жизни еще не видывал! Глаз невозможно было оторвать! На ее фоне все остальные женщины сразу же блекли...
- Алиса! - воскликнула девушка, увидев ее.
- Ну, ни хрена себе! - удивился я. - Как же ты туда забралась?
Воистину безграничны человеческие возможности, скажу я вам, гражданин следователь, когда находишься под влиянием страха! Эта женщина, вторая из спутниц Лехи, когда началась стрельба, втиснулась в узкую щель под валуном и пролежала там, пока все не стихло. А вот вылезти сама уже не смогла - застряла. Мы с Лехой с трудом вытащили ее оттуда...
- А теперь линяем отсюда! - сказал я им, когда операция по спасению была завершена. - Скоро здесь будет слишком людно, и нам совсем не обязательно дожидаться, когда это случиться.
- А Алекс с Костей? - встрепенулась вдруг эта веснушчатая девчонка. - Мы же не можем их здесь вот так оставить!
- К черту! - воскликнул я с досадой. - Нам некогда их хоронить. И тащить с собой мы их не можем.
- Он прав, Оля, - поддержал меня Леха.
Она с тоской посмотрела на тела своих товарищей и махнула обреченно рукой.
- Как-то не по-человечески получается...
Я не стал ей объяснять, что когда на кону твоя жизнь, становится не до человечности. Я бросился прочь от этого места, Леха (довольно быстро оправившийся от побоев) и Алиса последовали за мной. И девушке ничего не оставалось, как бежать вслед за нами...
Я повел их туда, куда не потащил бы никого, если бы не особые обстоятельства, которые заставляли действовать быстро и решительно, ибо вертолеты пограничников уже висели практически над нами...
* * *
Через пару минут мы оказались у подножия скалы, которую пересекала узкая щель. Не зная, где она находится, необходимо было приложить немало сил, чтобы обнаружить ее. Она была так расположена, что можно было спокойно пройти мимо и не заметить ее. Именно туда я и предложил лезть своим спутникам.
Войдя в пещеру, я сразу почувствовал, что за то время, пока меня там не было (а это составляло что-то около года), произошли какие-то изменения. И далеко не в лучшую сторону... Я вдруг ощутил неподотчетную сознанию тревогу, и это мне совсем не понравилось. Как и моему псу. Шерсть на загривке Верного встала дыбом, он прижался к моей ноге и вообще, старался держаться поближе к нам. Но выбора, как говорится, у меня не было. Это было единственное место, где мы могли укрыться от Эдди и его головорезов...
- Что это? - поинтересовался Леха, когда мы оказались в пещере, открывшейся нашим взорам за узким лазом.
- Здесь нас никто не найдет, - уверенно заявил я, кидая свой рюкзак на землю и устраиваясь около него.
Леха держался молодцом, несмотря на то, что рукав его куртки уже весь пропитался кровью. Едва мы оказались в безопасности, он стянул с себя куртку и занялся осмотром раны. Результаты осмотра были неутешительными.
- Пуля застряла в плече, - сказал Леха и попросил меня: - Помоги достать, а то девочки не смогут...
Отстегнув с пояса фляжку, я протянул ее Лехе.
- На-ка, возьми. Вместо анестезии...
Он ухмыльнулся и отхлебнул из фляжки.
- Хорошая вещь! - только и сказал он, занюхав кулаком.
- Первач! Сам гнал! - не удержался я.
Попросив веснушчатую девушку, которую Леха назвал Ольгой, посветить мне фонариком-карандашом, найденным у Лехи, я достал нож и плеснул самогоном на рану. Потом сделал ножом надрез и резким движением извлек пулю. При этом Леха лишь крепче сжал зубы, но не проронил ни звука. Я бросил взгляд на Ольгу. Вид крови не больно-то ее напугал, и выглядела она нормально. Даже не отвела взгляд.
- Ну, вот и все! - сообщил я, закончив операцию. - Надеюсь, перевязать тебя они сумеют?
- Я окончила курсы медсестер, - сказала Алиса, подходя к Лехе с бинтом.
А я подумал, что не больно-то похоже, чтобы она была связана хоть каким-то боком с медициной. По крайней мере, эта красотка не предложила свои услуги в качестве ассистента, когда я попросил ее подружку помочь мне. Тем не менее, перевязывала она ловко.
- Ты неплохо справился, - заметил Леха, обращаясь ко мне. - Не в первый раз, а?
- Да уж конечно, - ответил я ехидно. - На войне частенько приходилось этим заниматься, да и после тоже... Кстати, меня Сашей зовут, - сообщил я, вспомнив, что не представился. - А то вас я уже знаю всех по именам, а вы меня - нет... И расскажите, наконец, что же произошло? Что это такое вы сперли у господина Сикорского, что он так разозлился на вас?
Они переглянулись.
- Ты, как я вижу, хорошо осведомлен о наших делах, - заметил Леха.
Я ухмыльнулся.
- Еще бы! Мне предложили за вас десять кусков и, конечно, посвятили в кое-какие подробности. Не во все, правда...
Почти сразу же я понял, что напрасно сказал им о деньгах. Между нами снова появилась стена недоверия, которую мне с таким трудом почти удалось разрушить. Женская половина встревожено уставилась на меня, а Леха чуть заметно приподнял здоровой рукой свой автомат. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь...
- Не беспокойтесь! - поспешил заверить их я. - У меня действительно были мысли заполучить эти деньги, но до того, как я увидел Леху. Он когда-то спас мне жизнь, и теперь я намерен отплатить ему тем же. И чихать я хотел на эти десять кусков! Долг платежом красен...
- Спасибо! - поблагодарила меня Ольга и поинтересовалась: - А сами вы что дальше делать будете?
Я пожал плечами.
- Оставлю вас здесь, а сам выйду наружу и присоединюсь к поискам. Они сейчас, наверное, прочесывают окрестности. Я окажу им посильную помощь и...