Памяти летчиков-истребителей Королевских ВВС

Зеленый глазок приемника светится вполнакала,
Плещут волны эфирные, хлещут хрипом беды,
Плещут волны морские, бьются в белые скалы,
Британия правит морем, но воздух важней воды.

 Старый седой викарий дышит на стекла своих очков,
 Ныне небесной карой впору пугать и еретиков.
 Раз уж дошло до драки - мы знаем, что зыблется на весах,
 Ибо не только браки ныне вершатся на небесах!

Воздух рубят винты, время отмерено гордым бриттам,
Бас беременных "юнкерсов" - это не пенье арф,
Нынче лондонский дэнди отправится в путь небритым,
Пряча колючее горло под шелковый белый шарф.

 Лето, погоды спутав, расплачется каплями на стекле,
 Облачность - триста футов, но это не повод сидеть в тепле.
 Этот покров - дырявый, и бомбы отыщут себе пути,
 Тем, кто умрет со славой, лучшего повода не найти.

Девятый вылет за сутки остыть не дает мотору,
Зато остывает в кружках с утра недопитый чай.
Теряется счет потерям, нет времени на повторы,
Палец прилип к стартеру, команда дана, включай.

 Пахнет бензином клевер, лопасти делают оборот,
 Шепчет "Farewell forever" чей-то презрительно-тонкий рот.
 Впрочем, еще не вечер, в небе продолжится путь земной,
 Ты не спеши, диспетчер, выдать другому мой позывной!

Небо летит кувырком, опрокидываясь на спину,
Смерть выбивает морзянкой автографы на крыле,
Ветер свистит в висок сквозь простреленную кабину
Реквием по другим, остающимся на земле.

 Пляшут смертельный танец черные крестики в вышине.
 Что ж, покажи, британец, как ты послужишь своей стране!
 Тысячи миль колоний - но нынче Империя так мала!
 Прячут ее в ладони два полукруглых твоих крыла.

Ты у судьбы не спрашивал, к кому она благосклонна,
Ты воевал до точки, вонзающейся под бровь...
И солнце, прошитое пулями, валится с небосклона
В алые воды Канала, соленые, словно кровь.

 Вспыхнула и погасла, словно огонь бортовой, звезда,
 Бурые пятна масла влажною губкой сотрет вода,
 Капли дневного пота выпадут в небо ночной росой,
 Млечным путем пилота, вечною взлетною полосой.

2001