Стылым ветром отогнано лето,
Бродит осень в пурпурных лесах,
Жду я тщетно хоть проблеска света
В обжигающе-мертвых снегах...
Со дня, как я познал страх.
Над равнинами пляшут зарницы,
Камнепады рокочут в горах,
Я напрасно считал себя птицей,
Хоронился от правды в тенях...
С тех пор, как я познал страх.
Безграничны у ужаса крылья,
Безразличны к страданью глаза,
О надежде давно позабыл я,
Черный луч озарил небеса -
Но день придет, когда крылатый
В ржавой клетке скован болью, мучимый жаждой,
Взрастит из праха семя гнева и польет
Его огнем, омоет кровушкой вражьей,
И уползет в гнилую нору кто забыл
Что все драконы - рождаются дважды,
Восторга полон небосвод, его птенцы
Свободы знамя отстояли отважно!
И это повторится вновь во всех мирах,
-Жуткая песня. К чему вы ее вспомнили? - тихо спросила девушка. Дориан отозвался не сразу.
-Она не жуткая, она... древняя, - сказал после долгого молчания. - Эта история родилась, когда руины Кагга еще не были руинами...
-Глупая и бессмысленная сказка, - мрачно отозвалась девушка. - Сами на музыку положили?
Дориан вздохнул.
-Заметно, да?
-Не пишите больше песен. У вас не получается.
-Как скажете, прекрасная Талиса.
Они помолчали.
-Вы испортили мне чудесный вечер, - заметила, наконец, девушка. Подняла взгляд к танцующим в высоте парам, вздохнула. - Обидно. Мне было так... Тепло...
-Вам тоже? - вырвалось у Дориана, и в тот же миг он страстно, всеми фибрами души пожелал вернуть слова назад. Талиса, с легким удивлением, обратила к нему лицо, их глаза встретились. Девушка, как-то беспомощно, улыбнулась и развела крыльями.
-Спасибо.
-За что? - слегка растерянный, Дориан подался назад.
-За песню...
Он вздрогнул.
-Вы говорите загадками.
-Я женщина, - Талиса подмигнула. - Вообще-то, мы, помнится, отправились на природу, чтобы отдохнуть и хорошо провести время.
Дориан улыбнулся.
-Мне хорошо. Я счастлив до кончика хвоста. А вы?
Девушка запнулась.
-Я... - она обернула голову и пристально оглядела свой грациозный, светло-серебристый хвост. - Да, наверное, тоже.
Дориан рассмеялся. Талиса встала с травы, отряхнулась, сверкнув радужными крыльями, на миг озарив все вокруг мириадами блесток.
-Вернемся в лагерь? - предложила внезапно.
Дориан моргнул.
-Сейчас?
-Темнеет.
Он неуверенно кивнул.
-Конечно, летим.
-Нет, - Талиса подмигнула. - Пройдемся пешком. Хочу поговорить.
Дориан с небольшой запинкой развел крыльями.
-Я в вашем распоряжении.
Они медленно направились к мерцавшему вдали огоньку маяка. Вечерняя степь завораживала. Длинные тени под пылающе-пурпурным, почти вишневым небосводом, едва слышимое похрустывание шагов. Царила столь глубокая тишина, что даже с огромной высоты, где танцевали драконы, до земли доносились обрывки их ликующих песен.
-Почему вы не полетели с остальными? - спросила Талиса, глядя в сторону.
Дориан перебрал крыльями.
-Я... Необщительный.
-Общение тут ни причем, - возразила Талиса.
Дориан покачал головой.
-Ну... Как бы объяснить. В шумных компаниях я всегда чувствую себя... Гм...
-Чужим, - закончила девушка. - Стайная атмосфера вас угнетает, вы не можете найти себе места и подсознательно, безотчетно, стремитесь уединиться. Хотя в действительности, главный ваш страх - одиночество. Так?
Дориан помолчал.
-В некотором смысле, да. Вы проницательны.
-Я сама такая, - Талиса обратила в его сторону горящие янтарные глаза. - Разве иначе мы оба присоединились бы к весенней стае только лишь для того, чтобы остаться на земле, когда все сольются в Облачном Танце?
Дориан усмехнулся.
-Я достаточно налетался в юности.
-А вы не молоды? - удивленно спросила девушка.
Он фыркнул.
-Мне за двести.
-Ого... По узорам и не скажешь...
Дориан извинительно приспустил крылья.
-Дело в том, что я недавно перенес почти полную пересадку чешуи, вот и выгляжу лоснящимся птенцом.
Талиса, сильно вздрогнув, остановилась.
-Как это случилось?
-Катастрофа магнитоплана в Белозёрье, слышали, наверно.
Она отпрянула:
-Вы были в поезде?
Дориан улыбнулся.
-Я пролетал над местом аварии.
-Но как же...
Он развел крыльями.
-Обгорел, спасая пассажиров. Пока выносил из вагонов, боли не чувствовал, а как вытащил последнего, просто свалился.
Талиса ахнула:
-Погодите, так вы и есть герой, о котором рассказывали в новостях?! Но... Там же был бронзовый... - она закусила губу. - Простите.
Дориан рассмеялся.
-Верно, прежде я был бронзовым. Но с такими ожогами регенерация не справляется, врачам пришлось нарастить мне искусственную, метаклонированную чешую, а ее делать цветной пока не умеют. Вот и получился эдакий... серый дракон.
Девушка с трудом улыбнулась.
-Вам очень идет. Редкий и красивый оттенок.
-Спасибо.
-А кем вы работали до катастрофы? - она смущенно моргнула. - Я видела значок Альфа-корпуса, но, туда вас пригласили, наверно, уже после...
Дориан кивнул.
-Верно. В Альфа-корпусе я пока новичок, хотя чувствую - останусь в нем надолго. А прежде я был физиком, изучал аномальную энергетику.
-Какую?!
Дориан весело рассмеялся.
-Аномальную, - он подмигнул. - Изредка происходят события, объяснить которые ни одна современная теория не в состоянии. Скажем, детекторы космических лучей ловят протон с энергией, для получения которой потребовался бы взрыв размером со Вселенную. Или в результаты работы ускорителя влезает парочка следов частиц с отрицательной массой... Вот такие отклонения и зовутся аномальной энергетикой.
Талиса мечтательно облизнулась.
-Интереснейшее, наверно, занятие!
Дориан пожал крыльями.
-Не слишком. Научная работа почти сплошь состоит из долгих, нудных, скучных анализов данных, повторных экспериментов и новых анализов. Бывало, я так уставал, что просто улетал от компьютеров и, часами, парил на большой высоте, мечтая встретить... Найти что-то новое.
Он легонько фыркнул.
-Собственно, именно так и застал крушение поезда. А вы, Талиса? Какими судьбами оказались в этой степи?
Девушка слабо улыбнулась.
-Друзья уговорили. Я певица.
-Ох...
-Что?
Смущенный Дориан почесал за рогом крыльевым когтем.
-А я к вам со своими сочинениями...
Талиса рассмеялась.
-Ну, что вы. Я вокалистка, исполняю народную музыку. Песни сочинять не умею вовсе.
Она подмигнула.
-Может, слышали мою версию "Звездного змея"? - девушка закрыла глаза и напела легонько, голосом звенящим, как роса на заре:
Она смущенно переступила с лапки на лапку:
-Грустная песня, но многим нравится...
Дориан вздохнул.
-Вы восхитительны. Простите, что испортил настроение.
Талиса встопорщила гребень:
-Не извиняйтесь, что вы! Это мне следует извиниться за бесцеремонные расспросы. Вам, наверное, больно вспоминать...
-Больно? - весело переспросил Дориан. - Больно вспоминать лучший день в жизни? Отнюдь. Талиса, я успел спасти всех. Ни один пассажир не погиб, хотя при последующем моделировании так и не сумели объяснить, каким образом мне удалось. Я исполнил свой долг лучше, чем кто бы то ни было мог надеяться, и даже остался в живых. Это был восхитительный день!
Они помолчали.
-И все же, простите, - сказала, наконец, девушка. - Я вижу, что причинила вам боль. Я не хотела.
Дориан развел крыльями.
-Все хорошо. Я обычный дракон, такой же, как миллионы других - ученых, инженеров, художников. Просто я оказался в нужном месте в нужное время, вот и все.
Она опустила голову и долго молчала, нервно подергивая хвостом.
-Скажите, только честно... - голос Талисы дрогнул. - Там, у разбитого поезда... Вы не видели... Следов? Черных, дымящихся отметин?
Повисла тишина. Дориан прищурил глаза.
-Нет, - ответил спокойно.
-Они могли быть в стороне от монорельса... На холме...
-Нет. Скиталец там не появлялся.
Девушка сильно вздрогнула и вскинула глаза.
-Вы уверены?
-Уверен. Эта идея пришла не только вам, Талиса. Следы специально искали.
Она выдохнула с огромным облегчением. Дориан шагнул навстречу:
-Вас пугает Скиталец?
-Я не могу принять его существование, - тихо отозвалась девушка. - Он, как стрела в крыле, мешает летать. Он... Противоречит всему, чем мы дышим.
Дориан молча отцепил с пояса значок Альфа-корпуса и протянул собеседнице. Та легонько отпрянула:
-Я уже видела.
-Скиталец - символ спасательной службы.
-Я видела, - повторила она с нажимом. - Он у вас еще и на ремешке трекера нарисован.
Заинтересованный Дориан вздыбил гребень:
-Наблюдательно!
-Но почему? Почему Скиталец?
-М-м-м... - он вновь почесал крыльевым когтем за рогом. - Тут, конечно, идея не самая очевидная, но если задуматься... Скитальца все считают чудовищем. Неведомым кошмаром из глубин космоса, злым вестником. Там, где он появляется, вскоре непременно происходит катастрофа. Но ведь именно благодаря Скитальцу мы успеваем эвакуировать жителей из опасных районов - не появись загодя этот "буревестник", сотни и тысячи драконов расстались бы с жизнями в извержениях вулканов, ураганах и газовых выбросах. А четыреста лет назад, если помните, его зловещая фигура спасла целый город...
Дориан улыбнулся.
-Так что, по факту, Скиталец - первый и величайший сотрудник Альфа-корпуса. Вот почему у нас он считается "почетным главнокомандующим", талисманом и символом одновременно.
Девушка зло прижала уши.
-А вы сами его видели? - спросила негромко.
-Я? - Дориан опешил. - Э-э-э... Нет. Я в корпусе недавно, да и Скитальца уже много лет не встречали.
Талиса хмуро кивнула.
-Вот встретите, потом и решайте, какой из него спасатель.
Дориан прищурил глаза.
-Погодите. Уж не хотите ли вы сказать...
-Я вылупилась в Северной Нагарре, - оборвала Талиса. - Мне было пять, когда... Он пришел. Я до сих пор иногда просыпаюсь от грохота, что впитался мне в память той ночью.
Она сглотнула. Дориан напряженно подался вперед:
-Вы в порядке?
Талиса слабо улыбнулась.
-Грохот, - сказала беспомощно. - Крики, лязг металла, мечущиеся тени. Помню, как кто-то, торопливо, расспрашивал маму, громко повторял ее слова в рацию. Я видела лишь ноги - сильные, с хищно загнутыми перламутровыми когтями. Помню звук, когда они скребли по камням...
Она зажмурилась.
-Страшный вскоре ушел, но к нам приблизился другой, о чем-то спросил маму, выслушал ответ и, внезапно, опустил голову к самой земле, где пряталась я. "Талиса?", позвал он жестко. Я сжалась, но незнакомец протянул ко мне огромную, безразмерную лапу и вытащил из-под маминого крыла. Он спросил, правда ли, что я первой заметила Скитальца. И еще, не касалась ли я черных, дымных следов на траве...
Дориан вздрогнул всем телом.
-Следы Скитальца радиоактивны! К ним нельзя приближаться!
Талиса подняла голову:
-Он зло, - сказала очень тихо, глядя прямо в лицо Дориану. - Он зло. Вы чуть не погибли, спасая пассажиров горящего магнитоплана, и все равно счастливы - поскольку сумели спасти их всех. А Скиталец, это тот самый огонь, что почти дотла вас сжег. Неужели не понимаете? Скиталец не предвещает, а навлекает катастрофы. Он самый страшный ваш враг!
Дориан отпрянул.
-Что произошло с вами в детстве? - спросил после паузы.
Талиса напряженно отвернулась.
-Ничего.
-Вы сами заговорили о Скитальце...
-Я только спросила про следы.
-Талиса, в чем причина вашего гнева? - Дориан мягко улыбнулся. - Успокойтесь. На самом деле, по мнению большинства ученых, Скитальца, как такового, вовсе не существует. Мы полагаем, это социально-физическое явление, то есть, результат коллективной работы тысяч разумов. Любая масштабная катастрофа чревата колоссальным напряжением эмоций, подлинным эмпатическим всплеском, а эмоциональные центры мозга, как считается, взаимодействуют с темной энергией. Но темная энергия обладает отрицательной метрикой, время в ней течет в обратном направлении, и мы начинаем видеть фигуру Скитальца еще до катастрофы - выплеск эмоций в будущем порождает зловещий мираж, зеркально отраженный в прошлое относительно точки возмущения...
Девушка втянула воздух сквозь раздувшиеся ноздри.
-Миражи не умеют говорить, - сказала она жестко. Ударила крыльями, взмыла навстречу небу и растворилась в закатном пламени.
Дориан догнал ее на большой высоте. Промчавшись рядом, взвихрил небольшой ураган, волчком завертевший легкую Талису, лег на крыло и заложил вираж. Девушка попыталась вернуть устойчивость полета, но Дориан пронесся вплотную, ухватил ее за руки, метнул ввысь. Снова догнал, обнял сзади за шею, поймал крыльевыми пальцами ее крылья, заставил уравнять ритм взмахов. Она вскинула голову, дернулась, ощутив на плечах его мощные руки, приоткрыла пасть.
Начался Облачный Танец.
Скошенные ветром, выжженные пламенем,
Втоптанные в землю копытами зла,
На кого надеялись, от чего бежали мы?
Отчего так черен день, а ночь так бела?
Воздух над грандиозным кратером Иллири отличался сухостью и особенным привкусом. Недавний самум запылил многоэтажные стальные трибуны, раскаленный полуденным солнцем металл обжигал лапы. Под взмахами сотен тысяч крыльев, мельчайший красный песок висел в воздухе душным туманом; почти все дети, как и многие взрослые, носили яркие респираторы. Там и тут мелькали огоньки роботов, развозивших прохладительные напитки, в гомоне бесчисленных зрителей совершенно терялась музыка из громкоговорителей. Первенство планеты по гравиборью обещало быть жарким во всех смыслах.
Атлеты уже прилетели, и сейчас разминались на платформе в центре кратера. Зрителям они казались лишь разноцветными точками - столь необъятной была древняя рана планеты. К счастью, смонтированные вдоль трибун гигантские объемные экраны позволяли видеть кумиров в деталях.
А поглядеть на них стоило! Такого сильного состава на поле не помнили уже много десятилетий. Из двенадцати финалистов, четверо владели мировыми рекордами в разных инерциальных категориях, двое - в других видах спорта, а главной героиней, конечно, все загодя полагали Чайку: в отличие от большинства дисциплин, в гравиборье побеждали исключительно рефлексы и потрясающее, доведенное до немыслимого совершенства чувство полета. То есть, именно те области, где стремительные острокрылые девушки легко опережали могучих мужчин.
Последних, собственно, в дюжине финалистов набралось только двое - тех самых рекордсменов из другого спорта. Невысокий, худой и очень быстрый Каари, чемпион мира по фигурному полету, и его родной брат Тираар, столь же талантливый пловец. Специфика их увлечений оставила заметный след и на внешности: мускулистый, могучий Тираар весил вдвое больше жилистого брата и на голову превосходил его ростом. Тем удивительней казался его успех в гравиборье, спорте, где мускульная сила скорее вредила, чем помогала...
-Мам, мам, я не вижу! - возмутился серый дракончик лет восьми. Талиса, опомнившись, только сейчас заметила, что, высматривая вдали чемпионов, инстинктивно привстала и развела крылья.
-Прости, малыш, - она смущенно прижала гребень.
-А где папа? Он ведь должен быть там, рядом с Чайкой, да?! Я не вижу!
Талиса улыбнулась.
-Папа рядом, просто на экранах его не показывают.
Дракончик вскинул голову:
-Почему?!
Талиса ласково потрепала его по шее.
-Потому, что сегодня праздник атлетов, - объяснила. - Им помогает множество драконов, в том числе и папа, но это - их день, и они в центре внимания.
Недовольный малыш прижал уши и гребень.
-А почему папа тоже не атлет? Тогда его бы все считали героем...
-Твой папа и есть герой, - очень серьезно ответила Талиса. - Запомни это навсегда, Гранит. Твой отец - настоящий, истинный герой, а настоящим героям не требуются известность да почести. Только благодаря таким вот незаметным героям, день ото дня бесстрашно исполняющим свой долг, все это - она обвела лапкой кратер - стало возможным.
Дракончик, нахохлившись, обернулся крыльями и уложил мордочку на скрещенные крыльевые пальцы. А к Талисе обратил взгляд сидевший рядом высокий пурпурно-черный:
-Извините, - сказал он смущенно. - Я против воли расслышал ваши слова... Вы, случайно, не о командире Альфа-корпуса, что сегодня отвечает за безопасность?
Драконесса улыбнулась.
-Да, я подруга Дориана, а это его сын, Гранит.
-Так и знал! - обрадовался пурпурный. - Он вылитый отец! Даже цветом, хотя... Дориан, помнится, от природы был бронзовым...
Талиса рассмеялась.
-Мы с мужем решили закрепить его новую внешность в потомстве, вот и заказали малышу цвет в институте Сплетенных Крыльев.
-Ха! - обиженно буркнул дракончик. Талиса моргнула:
-В чем дело, малыш?
-Могли бы золотую чешую заказать, - пробормотал Гранит. - Я похож на летучую мышь.
Пурпурный расхохотался.
-Да уж, характер генетикам не изменить! - он встрепенулся: - Погоди-ка... - дракон снял с пояса сумку, некоторое время рылся в ней и, наконец, с торжественным видом, извлек на свет блестящее белое перо длиной почти в метр.
-Держи.
Гранит ахнул:
-Это мне?!
-Угу, - пурпурный весело подмигнул. - Самое настоящее, грифонье. Я нашел его на Аятте.
Пока счастливый дракончик разглядывал подарок, Талиса с легким удивлением склонила голову набок:
-Вы космонавт?
-Ох... - спохватившись, пурпурный вежливо коснулся груди: - Извините, я не представился: Кармин, пилот-межпланетник. Вожу грузы в колонию на Аятте. Мы с вашим мужем вместе служили в Краю Дремучих Трав, лет девять назад... Он, правда, тогда еще был капитаном третьего ранга.
-О! - Талиса радостно встопорщила гребень. - Помню, помню. Я сидела на гнезде, так он звонил каждый день, и каждый день спрашивал, не вылупился ли этот кусака, - она склонилась к сыну и нежно лизнула его в нос. Дракончик чихнул:
-Ма-ам!
-Прости, прости.
-Я уже не маленький!
-Маленьких на финал не берут, - подмигнул Кармин. Дракоша неуверенно улыбнулся:
-Спаси-и-бо...
-Тихо! - Талиса встрепенулась. - Начинается!
Ее голос был перекрыт могучим, знакомым всей планете звоном из динамиков. Мелодичный сигнал разнесся над гигантским кратером, моментально погасив гомон. Взгляды полумиллиона зрителей, как и десятков миллиардов телезрителей, обратились на экраны, где вращалось кольцо обратного отсчета.
-Башни, мам, смотри, башни! - Гранит завертел головой. Талиса строго ухватила его за крыло:
-Ты мешаешь другим, - шепнула. Смущенный дракончик притих.
Тем временем, из скрытых у подножья трибун люков, в небо и навстречу друг-другу устремились четыре колоссальные телескопические мачты. Раздвигаясь со скоростью пикирующего дракона, они быстро сошлись высоко над кратером, в ослепительной вспышке образовав непредставимого диаметра купол надо всей чашей. Призрачная дымка силового поля отгородила зрителей от арены.
-Друзья и подруги! - на экранах возникло улыбающееся лицо Чайки, действующей чемпионки мира. - Сегодня мне выпала честь открыть финальный этап мирового первенства, этап, где встречаются только самые искусные, самые талантливые, самые бесстрашные драконы нашей прекрасной планеты. Мы будем соревноваться в нулевой инерциальной категории - наиболее сложном и опасном виде спорта. Пять лет назад, мне посчастливилось одержать победу, но с тех пор новые атлеты набрали новые силы, и сегодня выяснится - хватит ли им смелости бросить мне вызов! - Чайка расхохоталась и, победно, вскинула к небу лапу с выпущенными когтями. - Так что расправьте крылья и воздайте нам ревом!!!
Земля ощутимо задрожала, когда сотни тысяч драконов последовали призыву. Гранит с криком зажал лапками уши, Талиса накрылась крылом. В центре кратера, звуковой удар взвихрил целую стену из песка, атлеты едва устояли на ногах.
-Да, да, вот так! - восторженно вскрикнула Чайка. Полуобернувшись к соперникам, она презрительно задрала хвост: - И они думают, что сумеют отобрать у меня все это?! Всех вас?! - мраморная драконесса раскинула миру объятия. - Пусть мечтают!!!
Прочие атлеты отозвались смехом и ехидными замечаниями. Не тратя время на споры, Чайка первой заняла место в своем ярко-белом болиде, пристегнулась, опустила на глаза дисплей. Ассистенты тщательно затянули ремни, помогли девушке ввести в горло шланг принудительной вентиляции легких, провели последнюю диагностику. Дымка силового поля зажглась втрое ярче, герметизируя чашу кратера.
Согласно многолетней традиции, старший механик пожал лапу пилоту и прикрепил к верхушке болида игрушечный моторчик с пропеллером. Обороты были отрегулированы таким образом, чтобы едва-едва компенсировать трение о воздух. Действующий чемпион всегда начинал финал с показательного полета, где демонстрировал соперникам и зрителям свое мастерство, но стартовать с земли прямо на главных магнитных контурах было слишком непросто.
Впрочем, Чайка отлично знала, насколько она хороша, поэтому скромничать не собиралась. Дождавшись, пока болид неторопливо, словно мыльный пузырь, поднялся над платформой метров на триста, она отстрелила стартовый моторчик и завертела аппарат на месте с такой скоростью, что его очертания расплылись. Пораженные трибуны затаили дыхание.
Развив совершенно нереальную частоту оборотов, драконесса внезапно поставила блок справа, и лишенный инерции болид швырнуло влево со скоростью метеорита. Кольцо сверхзвуковой ударной волны громыхнуло над кратером, и земля вновь дрогнула, когда все зрители, как один, повернулись вослед аппарату. Тщетно; уследить за ним взглядом было не проще, чем за молнией.
Экраны показывали полет в многократно замедленной записи; было видно, как смазанный скоростью болид застывает у самого силового поля, с полного хода врезается в землю и остается неподвижен, ломая здравый смысл, ждущий, что аппарат отскочит под углом вверх, будто мяч. В полете болид ступенчато вращался - кроме Чайки, так поворачивать не умел ни один дракон в мире. Казалось, она была рождена во Вселенной без инерции.
Шокирующее выступление завершилось через минуту, когда драконесса провела самый сложный маневр из известных: филигранно рассчитав противоимпульс, она прямо в воздухе остановила болид со сверхзвуковой скорости, почти не промахнувшись мимо платформы. Аппарат завис на большой высоте.
-Присоединяйтесь! - слегка дрожащим голосом пригласила соперников Чайка.
Трибуны взвыли от восторга, ветер тысяч бьющих крыльев поднял вокруг силового кокона пыльную бурю. Внутри, конечно, поддерживался мертвый штиль - лишенные инерции болиды реагировали даже на давление света.
Талиса и Гранит тоже восторженно кричали, но пурпурно-черный Кармин был далек от веселья. Вскочив на ноги, он вцепился когтями в перила.
-У нее кружится голова, - напряженно произнес дракон. - Нарушена калибровка негатора.
Запнувшись, Талиса недоверчиво моргнула.
-Что?.. Но она же профессионал, она сразу почувствует...
-Она на таком взводе, что ей хвостом! - прорычал Кармин. - Простите, должен лететь... - он ударил крыльями и помчался к ближайшей операторской башенке.
На платформе, опытные атлеты и механики тоже заметили странность в голосе драконессы. Двое специалистов из команды Чайки синхронно ударили крыльями и взмыли над ареной, но приблизиться к болиду не смогли - поднятый их телами ветер отшвырнул машину в другой конец кратера. На лице Чайки, которую продолжали показывать все экраны, улыбка сменилась растерянностью.
-Кажется, у меня поломка... - пробормотала она с удивлением. Трибуны замерли, юный Гранит от волнения схватил мать за лапу. Ярко-белый аппарат Чайки парил совсем рядом с их местами, беспомощно вращаясь от малейших порывов ветра.
Талиса закусила губу. Поймать лишенный инерции болид было почти невозможно, его отшвырнула бы даже волна воздуха от протянутой к аппарату ладони. А выключить негатор - означало бросить привязанную ремнями драконессу на камни, с пятисот-шестисотметровой высоты. Большинство зрителей пока не осознало всю серьезность положения.
Между тем, Чайка в экранах сосредоточенно пыталась вернуть контроль над болидом.
-Димар, оба контура перегрелись, - сообщила она отрывисто, явно обращаясь к парившему кругами над платформой золотому дракону. - Я не могу двигаться. Похоже, негатор отказывается вычислять вектор компенсации.
Талиса ахнула, по трибунам промчалась волна криков ужаса. Неправильный вектор компенсации означал, что малейший сдвиг болида под действием внешней силы размажет несчастную Чайку по креслу тоненькой пленочкой - аппарат без инерции развивал с места практически бесконечное ускорение, то есть, столь же бесконечную перегрузку.
Драконесса в экранах прислушивалась к ответу.
-Я не могу снизиться... - пауза - ...сама знаю, но мне не расстегнуть ремни за секунду!... Нет, нет, ты спятил, какая подушка, меня раздавит даже если в сторону машины крылом махнуть! Вы там крыльями-то не размахивайте особо, кстати...
Гранит в страхе поднял взгляд на Талису:
-Мам, почему ее не спасают?! Почему не снимают силовое поле?!
Талиса дрожала.
-На арене должен быть полный штиль. Если поле хоть на мгновение ослабнет... - она застыла. В экранах, рядом с испуганной драконессой, появилось родное лицо Дориана.
-Чайка, я нахожусь на земле в непосредственной близости от вашего аппарата, - сообщил он отрывисто. - Выключайте негатор. Я подхвачу падающий болид и не дам вам разбиться.
Талиса оцепенела, Гранит широко раскрыл глаза. Растерянная Чайка беспомощно моргнула. Стиснула зубы:
-Командир, спасибо, но это невозможно. Дракон не способен летать с другим драконом в лапах, а тут еще и болид. Мы просто разобьемся вдвоем.
-Немедленно исполняйте приказ! - рявкнул Дориан. - Я владею особой техникой полета и сумею вас удержать. Ну! По счету три, ясно? Подтвердите!
Чайка с трудом кивнула.