Аннотация: Сказочный рассказ из цикла "Белая тень"
Драко
Во мгле ночной я слышу свет
I tried to stop this
On my own
My friends have turned against me,
I'm alone.
So many
Running and screaming...
I'm crying out,
Can you hear me?!
(Песня)
Ближе к утру, когда звезды, одна за другой, уже тают в розовеющем небе, есть волшебный миг перед самым восходом Солнца. Вдоволь наигравшись с Луной, взмыленные ночные ветры устало отряхиваются над лугами, радуя землю легким дождем, тончайший перестук его капель творит в честь зари удивительный, никогда не повторяющийся гимн - музыку нарождающегося света.
Немногие способны увидеть звук. Куда реже встречаются избранные, кому дано слышать свет. Одна из них, дрожа от холода и зябко кутаясь во влажные перепончатые крылышки, стояла у скользкого, замшелого порога.
На стук долго не отзывались. Гостья, вздохнув, уже хотела продолжить свой путь, когда из хижины донеслись шаркающие шаги.
-Ну? - грубо спросил чей-то низкий, с хрипотцой голос.
-Простите... Я ищу монастырь Кармин, ищу много дней. Не подскажете, куда лететь?
На долгий, мучительный миг воцарилась тишина. Затем дверь приоткрылась, хозяин избушки смерил крылатую гостью тяжким неодобрительным взором.
-Еще одна... - пробурчал он гневно. - Возвращайся домой, птенец. Нечего тебе делать в наших краях!
-Нет, - сухо ответила Фокси. - Я никогда не вернусь.
Их глаза встретились.
-Я найду монастырь, сколько бы времени ни отняли поиски, - негромко, с напряжением сказала летучая мышь. - Если поможете советом, мне будет легче.
Хозяин шумно выдохнул.
-Чего тебе надобно в монастыре? В городе не сиделось? Али ты лесная? Лети домой, пока не поздно. Многим птенцам указывал я путь к пещерам, да немногие возвратились спасибо сказать...
Фокси дернулась:
-Вы знаете дорогу! - она подалась вперед. - Умоляю, скажите! Я уже две недели скитаюсь в горах, облетела все долины да ущелья! Мне очень... Очень-очень важно попасть в монастырь. Прошу! Откройте путь!
Хозяин сплюнул на замызганный грязью порог.
-Мое дело предостеречь, - он шире отворил дверь и вышел на свет, большой, коренастый, ширококостный. Запавшие черные глазки смотрели на гостью с недоброй холодной жалостью.
***
...Нет? Может, кто-то из ваших друзей ее видел? Вы не знаете?.. Простите...
С жестяным неприятным звуком хлопнула дверца. Шум дождя сразу отодвинулся, Гаечке даже показалось, будто у нее заложило уши. Мокрый и разочарованный Дейл плюхнулся на сидение.
-Все бессмысленно, - буркнул он и шмыгнул носом. - Ну, кто узнает по фотографии летучую мышь? Они ж все на одну морду... - он встретил яростный взгляд Чипа и, нехотя, поправился, - ...на одно лицо!
-Мне кажется, или ты в самом деле не горишь желанием искать Фокси? - ледяным тоном спросила Гайка.
Дейл в сердцах швырнул фотографию улыбающейся крылатой подруги на пол:
-Чего вы все на меня уставились?! Почему я опять крайний? Я в чем-то виноват?! Еще скажете, это я проглотил Вжика?!
В кабине повисла напряженная тишина. Все смотрели на Дейла. Тот, не выдержав, ударил кулаком по двери:
-Стройте глазки, сколько влезет, - процедил он сквозь зубы. - Да, я рад, что она наконец убралась. Не верите мне, спросите беднягу Вжика, когда он из комы выйдет! Сами напросились! Кто слышал брать хищника в команду грызунов?! Какая-то вшивая летучая...
Чип с размаха влепил ему пощечину.
-Если с Фокси что-то случилось, ты вылетишь из команды таким пинком, будешь до Аляски катиться! - выдохнул рассвирепевший капитан. Дейл в бешенстве обернулся:
-Ах вот как, да? Стоит появиться плосконосой приставале, все годы дружбы Толстопузу под хвост?!
-Дело не в Фокси, а в тебе, - глухо сказала Гайка. - Я не хочу... Быть рядом с таким... Как ты.
Бурундук, моргнув, недоверчиво посмотрел на мышку.
-Гаечка? Что ты говоришь? Я же... Я же... Я не хотел... Кто ж знал, что она... Вжика...
-Кто знал? - Рокфор недобро прищурил глаза. - Погодь-погодь-погодь. А ну-ка, парень, расскажи подробнее, каким макаром Вжик оказался на подстанции? Что вы там делали?!
Дейл отпрянул.
-Ничего!
-Стало быть, гуляли? - грозно уточнил Рокки. - Ночью? За городом? Под высоковольтным оборудованием? И вдруг наткнулись на Фокси?
Бурундук хрипло выдохнул:
-Ты что, думаешь, я вру? - спросил он медленно. - Думаешь, я скормил Вжика этой... Этой... Чтобы от нее избавиться?!
Австралиец широко раскрыл глаза.
-А... Э... - он ошалело сглотнул. - Тысячу крабов мне в живот, ты чего, парень? Так ты моего Вжика специально подставил?!!
-Тише, Рокки, - сухо оборвал Чип. - Никто никого не обвиняет. Пока... - он бросил горящий взгляд на Дейла. - А на вопрос ответь. Мне тоже интересно.
Дейл скрипнул зубами.
-Следил я за ней. Ясно? Не доверяю я всем этим магическим ритуалам да алхимии, вот и следил. И Вжик со мной!
-Следил? - яростно переспросил Рокки. - В полной темноте? На подстанции, где у Фокси из-за шума сонар не работает? Ты отправил муху следить за оглохшей летучей мышью?!
-Да! Там было темно, а Вжик видит в темноте. Я отправил его, я! И мне теперь с этим жить! Довольны?! - Дейл пинком выбил дверь и скрылся за пеленой дождя.
***
Они танцевали, как умеют лишь крылатые. Воздух пел, маслянистыми брызгами разлетаясь от взмахов, тысячи разноцветных тел вились под сводами колоссальной пещеры. Несведущему, их полет показался бы хаотичным, но у Фокси от восхищения трепетало сердечко. Не в силах противиться зову, она распахнула крылья и прянула ввысь, соединившись со стаей.
Песня, не слышимая никому, кроме летучих мышей, подхватила ее и бросила в центр грандиозного танца. Мириады сонарных волн, отражаясь от крыльев, творили в центре пещеры акустическую звезду, область, где звуковое давление ощущалось всем телом, где можно было парить, опираясь на музыку! Потрясенная, испуганная, восхищенная и благоговеющая, Фоксглав растворилась в ликующем хоре. Стала частью единого, не теряя себя.
Потом она долго лежала на спине, распластав крылышки, глубоко и часто дыша. Танец под сводами продолжался - уставших сменяли друзья, праздничная песнь не смолкала. Рядом с пораженной гостьей опустилась крупная, блекло-сизая летучая мышь с медальоном в виде цветущего эдельвейса на груди.
-Тебя ищут? - сурово спросила она. Фокси огромным усилием воли заставила себя отвести взгляд от гипнотического хоровода в высоте.
-Ищут? - переспросила растерянно.
-Крестьяне шлют вести, у подножья гор уже несколько дней кружит большой самолет с группой чужаков. Они всех расспрашивают о тебе.
Фокси тяжело вздохнула.
-Не беспокойтесь о них, настоятельница, - она села, обернувшись крыльями. Опустила взгляд. - Прежде... До того, как я ушла в монастырь, они были моими друзьями.
Сизая летучая мышь качнула головой.
-Сбросить мирские оковы куда труднее, чем кажется, Фоксглав. Хватит ли тебе сил встретить друзей и сказать им открыто, что новый твой путь пролегает вдали?
Летунья помедлила с ответом.
-Да, - произнесла она после долгого молчания. - Да, настоятельница. Мне хватит сил.
-И ты готова рискнуть? - сизая прищурила глаза.
Фокси горько улыбнулась.
-Риска не будет, - ответила тихо. - Сюда меня привело сердце, не чужая воля. И здесь я хочу провести остаток жизни.
Настоятельница помолчала.
-Что ж, да будет так, - она распахнула крылья. - Я прикажу, чтобы чужакам указали дорогу к монастырю.
-Как вам угодно, - Фокси легонько поклонилась и вновь обратила лицо к своду.
Вопреки воле, вопреки сердцу, ее хвостик заметно дрожал.
***
Здесь, в горах, дождь не похож на грязные городские ливни, здесь его капли сверкают родниковой глазурью, их можно пить, запрокинув голову к небу. Серокаменные, низкие тучи рассеивают свет, красят пейзаж в нуар.
Дворники с ритмичным жужжанием бегали по стеклу. В тишине, без привычного гула моторов, их электрическое повизгивание выбивалось на первый план, мешало мыслить. Гайка, стиснув зубы, повернула на панели рычажок.
-Включи, мне не видно, - с раздражением буркнул сидевший рядом Чип. Мышка бросила в его сторону жесткий взгляд.
-Чего тебе не видно?
-Гор.
-Не насмотрелся еще?
Рокфор кашлянул на заднем сидении.
-Ребята, ребята... Мы все напряжены, давайте успокоимся...
-Успокоимся? - Чип скривил губы в гримасе ненависти. - Мы с Дейлом... Ближе, чем братья. Мы были вместе, сколько я себя помню. А может, мы и впрямь братья...
Гайка мотнула головой.
-Нет, я проверяла ваши генетические карты. Вы даже не родственники.
-Спасибо, успокоила, - процедил капитан сквозь зубы. - Я никогда... Никогда не думал, что он способен на такое. Что я... Что мне будет противно говорить имя "Дейл". Это все равно, как собственными лапами вырвать из сердца кусок и бросить кошке!
-Не вини себя, - мрачно отозвалась Гаечка. - Если думаешь, что мне легче...
-Конечно, тебе легче!
-Чи-и-п?!
-Теперь выбирать не надо, - желчно заметил бурундук.
Пораженная Гаечка отпрянула, Рокфор на заднем сидении даже крякнул. Чип уронил голову в ладони, сжал виски.
-Прости. Я сам не свой. Несу всякую чушь.
-Эт-точно, - буркнул позади Рокки. - Чиппи, ты бы поспал, что ли? Отдохнул бы чуток? А то ведь, наговоришь такого, о чем всю жизнь потом жалеть будешь...
-Я жалею, что дожил до сегодняшнего дня, - прорычал бурундук. - Какой из меня, на хрен, капитан? Дружная команда, угу!
Гайка с огромным трудом проглотила резкий ответ.
-Дейл всегда умел брякнуть глупость, - сказала она после паузы. - Его не стоит судить так строго. Да и Фокси, если честно... Немного настырна.
Чип рывком выпрямился.
-Гая, дело не в Фокси. Мне хвостом, любит он ее или ненавидит. Чего я никогда не прощу - лицемерия! Трудно было сказать о своих чувствах? Не издеваться над подругой и всеми нами? Думаешь, с какой стати он повадился за Фокси следить?! Да что б настроить всех против нее и умыть лапки - вот, мол, какая она двуличная, разве такую можно держать поблизости? Между нами все кончено, Фокси, лети отсюда! - Чип скрипнул зубами. - Я считаю, Дейлу больше не место в команде Спасателей. Согласны?
Гайка вздрогнула.
-Нет. Не согласны! Чип, опомнись. Мы же говорим о Дейле, он как большой ребенок! Тот, кого ты описываешь - холодный циничный негодяй, а не Дейл!
-Я тоже так думал, - глухо отозвался бурундук.
Рокфор на заднем сидении резко хлопнул себя ладонями по бедрам.
-Так, детишки - закрыли тему. Все! Баста! Пока не вернемся домой да не проспимся, что б и не заикались!
Гайка обернулась, желая поспорить, но тут в боковую дверцу постучали. Удивленная мышка опустила стекло.
-Спасатели? - осведомился незнакомый рыже-коричневый летучий мыш размером с лисицу. В крохотном по сравнению с ним окошке, помещался только его глаз.
-Д-да... - нервно ответила Гаечка, нащупывая кнопку центрального замка.
-Вам письмо, - гигантский летун с лязгом припечатал к крылу самолета пакет и мощными взмахами умчался вдаль.
Растерянная Гайка сглотнула.
***
Этой осенью заморозки начались рано. Продрогшая Фоксглав грелась у камина, глядя на оранжевые, веселые языки пламени. Время от времени, она смыкала веки; на призрачных картинах, рождаемых сонаром, огня видно не было.
-Прошу, вернись, - тихо сказал Чип. Он нервно мял в лапках шляпу. - Ты нужна нам...
Летунья обратила на друга взгляд ярких серовато-сиреневых глаз.
-Мой сонар не замечает пламени, - отозвалась негромко. - Вот камин, где ярко пылают дрова. Полагаясь лишь на сонар, я влетела бы прямо в огонь.
-Подруга, но... Ты вообще о чем? - в отчаянии спросил Чип. - Мы искали тебя неделями! После того, что случилось...
-Тссс, - летунья отвела взгляд. - Не надо. Помолчи.
Она сложила на столе крылья, одно на другое, и уложила на перепонку голову, устало прикрыв глаза. Закопченный факелами потолок монастырской кельи абсолютно не отражал света, казалось, над головой - бездонный колодец. Черная, засасывающая бездна, лишенная времени и тепла.
-Зрячий во тьме без колебаний шагнет в пропасть, - тихо сказала Фокси. - Если целая пропасть способна укрыться во мгле, кто знает, что сокрыто за светом? Быть может, мы ходим по лезвию бритвы. Быть может, нас просто нет...
Чип сглотнул.
-Гаечка обещала смастерить для Вжика новые искусственные крылья, он скоро оправится и вновь сможет летать. Фокси, никто тебя не обвиняет! Даже Вжик, я уверен, если ты вернешься, первым бросится навстречу!
Летучая мышь содрогнулась.
-Я не вернусь, Чип, - сказала едва слышно. - Мне некуда возвращаться.
-Что?! Ну, знаешь... Это... Это просто нечестно!
-Дело не в вас, - крылатая сжалась. - Дело во мне. Я... Я изменилась, Чип. Случай со Вжиком только поставил точку.
Она приподняла голову и бросила на капитана Спасателей тусклый, безжизненный взгляд.
-Никто из вас даже не спросил, что за опыт я ставила на той подстанции, когда Дейл... Когда он крикнул мне в лицо... - Фокси запнулась и, дернувшись, накрыла голову крылом. - Ты зря тратишь время. Я не вернусь.
-Но почему?! - бурундук оббежал стол и схватил подругу за плечи. - Фокси, ты одна из нас. Наша верная подруга. Хорошо, не возвращайся в команду, но я не позволю тебе похоронить себя в этой дыре на краю света! Свяжу по лапам и крыльям, если надо!
Летунья с трудом улыбнулась.
-Край света, - шепнула горько. - А где же край тьмы? Почему лишь она безгранична? - Фокси, глубоко вдохнув, стряхнула лапки Чипа и встала, упершись крыльями в стол.
-Возвращайтесь домой, друзья. Я не открою, почему решила остаться в монастыре. Но прежде... - она сглотнула, - ...прежде, я хочу поговорить с Дейлом. Наедине.
***
-Настоятельница! Настоятельница! - взволнованный летучий мышонок впорхнул в келью сквозь разбитый оконный витраж. - Новая послушница! Она отправилась к озеру с одним из пришельцев! Она выдаст тайну всему миру! Что делать?! Что делать?!
Висевшая под потолком сизая летучая мышь развернула крылья. Ее внимательные черные глаза заставили юного стушеваться и скромно прицепиться к соседнему насесту.
-Возвращайся и передай всем, чтобы успокоились, - очень серьезно сказала настоятельница. - Фоксглав наша сестра, я ей полностью доверяю. Пора бы и вам научиться.
-Но... Но... Но озеро!!!
-Все будет хорошо, - сизая летучая мышь улыбнулась. - Много лет назад, когда я поняла, что останусь в монастыре навсегда... У меня был возлюбленный. Только не было слов, чтобы объяснить ему выбор.
Юный послушник чуть не сорвался с насеста.
-Вы?! Вы тоже отвели чужака к озеру?!
Настоятельница кивнула.
-Отвела. И толкнула на глубину, вот этими крыльями, - она показала их оцепеневшему мышонку. - Он захлебывался водой, я слезами, но я держала, пока он не затих.
Неловкая тишина в полутемной келье длилась уже вторую минуту. Дейл, упрямо глядя в пол, царапал коготками столешницу, Фокси стояла у стены, спиной к бывшему другу. Молчание никто не спешил нарушать.
-Ну, привет, - буркнул наконец Дейл, когда накал напряжения стал просто невыносим. Летучая мышь обернулась.
-Привет, - отозвалась эхом.
Бурундук яростно скрестил на груди лапки:
-Извиняться не стану, не надейся!
-Я не надеюсь, - Фокси грустно улыбнулась.
Вновь повисло молчание, лишь тихо потрескивали факелы.
-Как Вжик? - спросила, наконец, летунья.
-Живой, - хмуро отозвался Дейл.
-Мне очень жаль...
-Надо смотреть, прежде чем глотать!
-Я плохо вижу мелкие объекты в темноте, - тяжко отозвалась Фокси.
-Ты самой природой разработана, чтобы ловить мух!
Летунья сильно вздрогнула, отпрянула. Помолчала.
-Разработана... - прошептала она и, с трудом, сглотнула. - Я...
-Что за мерзкий ритуал ты творила на подстанции? - гневно оборвал Дейл. - Зачем были нужны все эти провода и разрядники с молниями?
Летунья опустила голову.
-Ты не поймешь.
-Ах, вот, значит, как мы теперь заговорили? Дейлушка, миленький, я тебя люблю, та-а-ак люблю! - бурундук состроил рожицу. - Симпатя-я-яга!
-За что ты меня ненавидишь? - тихо спросила Фокси. - Я трижды спасала тебе жизнь.
-Спасибо! Для чего спасала - чтобы навеки отравить своим плосконосым вниманием?! - Дейл топнул ногой. - Я люблю Гайку!!! Гайку!!! А не уродливую лиловую пожирательницу мух!!!
По каменному выражению на лице Фокси было невозможно понять, что она чувствует. Целую минуту летучая мышь молча, без единого движения стояла у стены, лишь часто-часто вздымались ее бока, да судорожно молотило сердечко. Наконец, справившись с собой, Фокси закрыла глаза.
-Иди за мной, - приказала сухо. - Ты должен кое-что увидеть.
-Нифига я тебе не должен, - с чувством отозвался бурундук.
Глубоко вдохнув, Фокси молча двинулась вперед. Прежде, чем Дейл сообразил, что она собирается делать, летучая мышь нанесла ему короткий, точно рассчитанный удар крыльевым когтем в висок. Тонко пискнув, зверек свалился на пол и остался лежать неподвижно.
***
-Где они так долго? - Чип нервно ходил от стены к стене. Рокфор за столом уплетал сырный шарик, Гаечка потерянно сидела на скамье, уронив хвост и лапки.
-Я не могу больше ждать! - Чип, топнув ногой, подбежал к дверям. - Эй! Эй, там! - он попытался открыть замок и, с изумлением, обнаружил, что тот заперт. Попятился.
-Какого черта...
В двери откинулся небольшой лючок, откуда на "гостей" уставились блестящие черные глазки летучего мышонка.
-В чем дело? - спросил охранник.
-В чем дело?! Мы заперты!
-На время ритуала, вам лучше побыть здесь, - отозвался крылатый.
Гаечка вздрогнула.
-К-какого ритуала? - спросила она нервно.
Мышонок помедлил.
-Я не должен говорить... - он глубоко вздохнул, и, решившись, повернул в замке ключ. К приоткрытой двери подбежали и Чип, и Гайка, и даже облизывающий усы Рокки.
-Меня накажут за это, - неуверенно сказал летучий мыш. - Но, быть может, спасти вашего друга еще не поздно...
-Спасти?! - у Чипа вся шерстка встала дыбом, Гаечка отпрянула. Рокфор, нахмурившись, раздвинул друзей в стороны и шагнул вперед, словно гигантский ледокол среди рыбачьих баркасов.
-Где проходит ритуал? - спросил он грозно.
***
Светящаяся гладь подгорного озера покоилась в неподвижности. Здесь, на огромной глубине, тепло земных недр согревало воздух, от повышенного давления звенело в ушах. Факелы летучим мышам не требовались, но сейчас Фокси волочила за собой менее совершенное существо, так что в зубах крылатой колдуньи сверкал фонарь.
Добравшись до озера, она его погасила; здесь пылала сама вода. Ярко-синее, поразительной чистоты сияние пробивалось из глубины, бросая на потолок искаженные, страшные тени. Уставшая Фокси на мгновение зажмурилась.
-Извини... - шепнула она, дрожа. - Ты никогда не простишь, я знаю, но так надо. Ты слишком мне дорог.
Она шагнула к воде. Сверкающая синева вспенилась, с шипением расступилась. Вновь, как и в первый раз, Фокси ощутила невиданный прилив сил, по шерстке забегали электрические разряды, в глазах вспыхнули молнии. Протянув крыло над водой, она ухватила бессознательного Дейла за шкирку и потянула в озеро.
***
-Здесь никого нет!!! - в ужасе выдохнул Чип, следом за рассвирепевшим Рокфором врываясь в пещеру. Гайка, закованная в бронированный кибер-скафандр, включила слепящие светодиоды на шлеме, яркое пятно заметалось по скалам.
-О, нет... - бледный летучий мышонок, которого тащил за собой Рокфор, с болью закрыл глаза. - Мы опоздали...
-Это еще вопрос! - рявкнула Гаечка. - Цепляйтесь, живо!
Из спины бронекостюма выдвинулись стальные крылья с зацепами для лапок. Чип прыгнул первым, рядом, шумно дыша, закрепился Рокфор.
-Надеюсь, биомех ты уже испытала... - пробормотал он, протянув летучему мышу лапу. Тот в ужасе попятился:
-Я не дотронусь до этой машины!
-А путь кто укажет?! - Рокфор яростно нахмурил брови. Мышонок замотал головой:
-К озеру ведет лишь один коридор, там нет ответвлений!
-Брось его! - крикнул Чип. - Нет времени! Гаечка, вся надежда на тебя, не подведи, родная!
Гайка свирепо расхохоталась.
-Ты не заметил? - реактивные двигатели на ее бедрах взревели раненными слонами. - Мои изобретения никогда не ломаются, если от них зависит чья-то жизнь.
В облаке пламени, скафандр приподнялся над камнями и с бешеной скоростью рванулся по коридору в неизведанные глубины. Растерянный и испуганный послушник проводил его долгим взглядом.
***
Дейл пришел в себя от прохладной воды на лице. Помотав головой, он ошалело огляделся - они с Фокси стояли по горло в сверкающем синевой озере.
-Какого че... - продолжить он не успел, поскольку летучая мышь с неожиданной силой надавила ему на плечи крыльями.
-Не бойся, - тихо сказала Фокси. - И не закрывай глаз.
Перепуганный Дейл забился, но его властно увлекали под воду. Отчаянно сопротивляясь, бурундук сумел на мгновение высунуть мордочку на поверхность, глотнуть воздуха - но в следующий миг, Фокси утащила его вниз.
Сияние обволокло трепещущий в страхе разум Дейла, успокоило биение в груди. Широко раскрыв глаза, бурундук затих, внезапно ощутив, что не задыхается. Рядом без всплеска погрузилась Фоксглав.