Аннотация: Еще один новый рассказ о драконах, на сей раз, в жанре фэнтези.
Драко
A day in the life
Фантастический рассказ
1
Тейнар приникла к влажной скале. Прямо над головой, раскинувшись от горизонта до горизонта, опрокинутой бездной висела клокочущая мгла. Стылый ветер покусывал пальцы, далеко внизу бушевал океан. Беспрерывно сверкали молнии.
Гром сотрясал утесы, сизые вспышки разрядов отражались в огромных сиреневых глазах драконессы. Ураган ревел раненным мастодонтом, захлебывался яростью, бился о камни нелепым, чудовищным мотыльком, сотканным из холодного разрушения.
"Я добралась..." - на тонких, кровоточащих губах проступила слабая улыбка. Она сумела, победила ветер и холод, справилась с усталостью, стерпела боль. Осталось последнее препятствие.
"Я выдержу... Выдержу..."
Ее легонько трясло. О, звезды, добрые звезды, только бы получилось! Только бы получилось!
Усталость давила на сердце чудовищным жерновом. Тейнар, с огромным трудом, доползла до выемки в скале и свернулась в клубок, укрывшись от ветра потрепанными крыльями. Боль в мышцах, понемногу, отпустила, притих и дикий стук в груди.
"Я должна выдержать..."
Мало-помалу, изнеможение брало вверх. Драконесса закрыла глаза, страстно мечтая о сне. И тот сжалился над измученной беглянкой; под рык урагана, окруженная полыхающими тучами, Тейнар задремала. Разум, как нередко в последнее время, обратился к памяти.
Память, да изорванные черные крылья - больше у Тейнар ничего не осталось. Только ими она дорожила, только за них принимала бой...
***
-Следует, наконец, определить ее судьбу, - хмуро произнес Хазар. Пятеро клан-командиров, собравшиеся по его зову, невольно переглянулись.
-Тейнар твоя дочь, - осторожно заметил Раттака. - Кто, кроме отца, может принять такое решение?
-Сейчас я не отец. Я клан-вождь.
Золотистые когти с сухим стуком пробежались по отполированному за бесчисленные годы мрамору.
-Мы не знаем, как отреагирует Вышегор... - последовал быстрый жест крыльями - ...на ее рождение. Таких, как Тейнар, не бывало среди драконов уже сотни лет.
-Если не тысячи, - мрачно вставил пожилой, серо-коричневый Шорк. - Решать, конечно, тебе, Хазар - но помни, что решаешь ты не только за себя.
Повисла тишина. Все, молча, ждали ответа. И дождались: тяжело вздохнув, вождь поднял светящиеся алые глаза на товарищей.
-Я говорю: изгнание. Немедленное и вечное. На поверхность.
Все отшатнулись.
-Ей десять лет, - Раттака стиснул зубы. - Опомнись. Ты приговариваешь к смерти родную дочь?
-Я клан-вождь, а не отец! - рявкнул мускулистый черный дракон. - Сегодня у меня нет сердца! Характер Вышегора вам всем известен, а любовь богов к существам, подобным Тейнар - тем более. Если он спросит, как мы поступили с девочкой, мы должны будем ответить правду. И что ты ответишь, Раттака?
-Давно пора сказать Вышегору, что мы о нем думаем! - не выдержал красивый серебристый.
Хазар, удивленно, подался назад:
-Вот как?.. И что же ты думаешь о нашем боге, Раттака?
-Если среди драконов и есть тот, кого следует изгнать - так это он!
Повисла напряженная тишина. Пожилой Шорк, злобно, встопорщил гребень, его сосед даже припал к полу, оскалив клыки. Наконец, старейшая среди клан-командиров, алая Финна, медленно подняла голову.
-Вышегор не из тех, кого можно изгнать, - сказала она сухо. - Раттака, ты всегда был самым горячим из нас, но талант это искупал. Сейчас ты переступил грань. Предлагаю тебе оставить пост клан-командира.
Серебряный, с хрустом, стиснул когти.
-Остальные? - спросил он сухо. Драконы отводили глаза.
-Признай, что был неправ, и мы все забудем, - мягко предложил Хазар.
-Признайте, что вы довольны своим положением. - негромко отозвался Раттака. - Признайте, и я сам покину клан-центр.
-Мы довольны, - твердо сказал Хазар. - Все три драконьих города ни в чем не нуждаются уже тысячи лет. Мы процветаем, Раттака, очнись! Или ты забыл о временах, когда у бескрылых существовали целые отряды охотников на нас?!
Серебряный резко поднялся.
-Скажи это детям, Хазар, - с горечью ответил Раттака. - Скажи это детям, видящим солнце лишь на картинках. Скажи это нашим крыльям, которые приходится тренировать по ночам в бассейнах - ведь летать негде. Скажи это семи мертвым городам Айри. Этим вы довольны? Крылатые, живущие под землей!
Повернувшись, он стремительно покинул зал совещаний. Драконы, довольно долго, молча смотрели ему вослед.
-Что-то съел нехорошее, - преувеличенно бодро заметил Хазар. - Вот и хорохорится. Завтра придет извиняться, сами увидите.
Финна отвела взгляд.
-Он прав, вождь, - сказала негромко. - Он прав. И поэтому мы должны вывести Раттаку из клан-центра.
Драконесса оглядела собрание горящими алыми глазами.
-Не гордость правит нами. Нами правит Вышегор. Мы исполнители его воли, и гордость только мешает работать.
Она резко встала и вышла из зала, лишь чудом не заметив маленькую Тейнар, что пряталась у дверей.
***
Стонал ветер. Черная драконесса карабкалась по скалам, невольно замирая при каждой вспышке молний. Далеко внизу, в клокочущей бездне, бушевал шторм.
Вокруг, насколько хватало глаз, громоздились невероятные облачные дворцы. Горы тонули в ледяном, пропитанном электричеством тумане и вздымались выше, как рифы посреди кошмарного, призрачного океана. Тейнар уже почти добралась до верхней границы туч.
По чешуе бегали сиреневые разряды. Насыщенность воздуха электричеством была столь высока, что драконесса не решилась ползти дальше. Оглядевшись, Тейнар поспешно забралась в выбоину под огромным куском камня.
"Пережду грозу..."
Раскаты грома били по груди, словно гигантские мешки с мокрой травой. Гром... Тейнар сжалась. Ей вспомнился день изгнания, десять лет назад. Тогда тоже была гроза...
***
-Главное, ничего не бойся, малышка, - Раттака с трудом заставлял себя говорить весело. - Я приготовил несколько сюрпризов, что помогут тебе добраться до места...
Маленькая Тейнар прижималась к ногам серебряного дракона, в страхе глядя на грозовые тучи. Она впервые вышла из-под земли и никогда не видела неба.
-Вот, смотри. Это карта. Помнишь, мы учили с тобой сверхдальнюю телепортацию?..
Драконочка вздохнула.
-У меня ничего не получилось, дядюшка Ратта.
-Получится, получится! - Раттака погладил малышку по голове. - Главное, не вешай хвост. Помни, Тейнар: ты единственная из всего нашего народа, кто действительно свободен. Ты неподвластна богам, тебя невозможно контролировать...
-И поэтому отец меня изгоняет? - девочка всхлипнула. Упрямо сжав коготки, тряхнула гривой: - Дядюшка Ратта, лети в город. Ты рискуешь, помогая мне.
Серебряный сузил глаза:
-Я сам решаю, кому помогать. Если б я только мог пойти с тобой... - он яростно дернул хвостом. - Прости, прости, я так мало для тебя сделал!
Они помолчали.
-Ладно, - Раттака хрипло вздохнул. - Давай-ка, лучше, посмотрим на карту. Вот здесь, на крайнем юге материка, видишь крестик? Это наш город. На северо-западе, под хребтом Горбуна, очень далеко, но тебе туда и не нужно - второй крылатый город, Аннаэрен. Я обозначил путь, гляди...
Коготь серебряного дракона провел тонкую линию от центра карты к восточному побережью материка. Затем вернулся немного назад, повернул к югу и замер посреди большого пятна ярко-рыжего оттенка.
-Уган, "Выжженная Земля", главный остров архипелага Хинти, - негромко произнес Раттака. - Там живет древнейший из драконов, мудрый Каллисфен. Он станет твоим наставником и заменит отца.
Тейнар вздохнула:
-А если он не согласится?
-Согласится, - Раттака помолчал. - Он тоже был изгнан, малышка.
Когтистая рука протянула драконочке сверкающий амулет в форме меча с рубиновой рукояткой.
-Покажешь Каллисфену. Он хорошо знает, что это такое. И еще... - Раттака сглотнул. - Тейнар, милая... Как бы ни было горько, как бы ни было страшно, берегись открывать бескрылым свой истинный облик. Чары не позволят им увидеть в тебе дракона, но, если ты хоть раз расправишь крылья или дохнешь огнем, защита падет. А вместе с нею и твоя жизнь, малышка, - глухо добавил серебряный. - Одинокому драконьему детенышу не выжить в землях бескрылых...
***
Тейнар улыбнулась. Грохотал гром, ревел ураган, тучи дико вертелись над самой головой. Драконесса взглянула на свой амулет.
"Каллисфен, учитель... Я добралась до штормового пояса, я исполнила клятву. Десять лет ты готовил меня к этому дню. Десять лет учил мудрости и магии, воспитал во мне гордость и достоинство. Пришла пора оправдать твои надежды..."
Она закрыла глаза. Перед мысленным взором встали долгие недели поисков, изматывающая магия телепортации, страх при встрече с первым бескрылым... И сумасшедшая, дикая радость, когда в маленькой черноволосой девочке никто не узнал драконессу. Раньше, Тейнар ни разу не пользовалась чарами трансформации; она страшно боялась, однако заклятие Раттаки сделало свое дело. Заблудившуюся в южных лесах девочку приютил пожилой хранитель святилища.
До сих пор Тейнар невольно улыбалась, вспоминая те несколько дней, что провела в обществе старого Ривва. Хранитель был странным бескрылым.
***
-Ты объемна, - сказал он ей в первый же день. - Ты существуешь не только в материальной проекции, но и в астральной.
Драконочка, в страхе, прижалась к статуе какого-то бога. Ее раскрыли!
-Не бойся, что ты! - Ривв засуетился. - Я не обижу! Наоборот, девочка, я помогу тебе!
Он лихорадочно рылся в старом сундуке.
-Где же она... Ну... Ну же... Вот!
На свет появилась небольшая медная диадема без всяких украшений.
-Иди сюда, маленькая.
Тейнар, с опаской, приблизилась.
-Знаешь, что это такое? - Ривв светился радостью. - Это знак принадлежности к культу Орреры, бога виноградных лоз. Никто не помнит Орреру. Я последний хранитель последнего святилища этого бога. Но ты, Тейнар - ты можешь надеть диадему и возродить культ!
От удивления, драконочка чуть не села в траву.
-Ривв, но я же не верю в твоего Орреру, - пробормотала она в растерянности.
-И не надо!
Хранитель едва не танцевал от радости.
-Ты объемна, боги не могут войти в твое тело, то есть ты - как животное. Боги не умеют входить в неразумных, поэтому животные, а также совсем маленькие дети - свободны. Их никто не заставляет верить, никто не требует лояльного поведения... - Ривв вздохнул.
-Животное, надев диадему, укажет Оррере на мое святилище и бог вернется! Но только добровольно надев! Я не могу уговорить зверей, я не знаю их языка... А ты - говорящее животное!
Он упал на колени перед девочкой.
-Молю, надень! С тобой ничего не случится!
Тейнар заколебалась. Ривв был добр с нею, накормил, рассказал много интересного... В конце-концов, чем она рискует?
-Хорошо.
Хранитель радостно засмеялся:
-Небеса, я все еще могу служить вам!
Диадема была холодна. Тейнар повертела головой, разглядывая свое отражение в воде небольшого пруда рядом со святилищем. Совсем не подходит.
-Оррера, онээ, онээ! - ликующий крик заставил драконочку подпрыгнуть. Ривв танцевал вокруг старого замшелого камня.
Девочка провела в святилище четыре дня. Все это время Ривв ходил за ней, словно привязанный. С его помощью карта Раттаки обогатилась кучей подробностей, Тейнар узнала много нового о землях на восток отсюда. Ей было жаль покидать гостеприимного жреца.
***
"Простишь ли ты меня, Ривв?.." - подумала черная драконесса.
Сверкали молнии.
"Простят ли меня все жрецы, чей смысл жизни я уничтожу?.."
Тейнар тяжело вздохнула. Гроза бушевала не первый час, шторм крепчал. Драконессе пришлось найти убежище получше выемки в скале.
Им оказалась крохотная пещерка на крутом северном склоне. Забравшись туда, Тейнар свернулась у дальней стены и зажмурилась.
"Я боюсь, учитель. Я боюсь. Но отступить не могу. Свобода гораздо дороже страхов молодой драконессы."
Ей припомнился день отплытия корабля. Тогда было еще страшнее.
***
-Посторонись! - сотни бескрылых, в основном людей и альвов, непрерывно двигались, бегали, толкались, разговаривали, заполняли порт гомоном и шумом. Потрясенная, Тейнар прижалась к стене и, в ужасе, наблюдала за столпотворением.
-Кто ты? Что делаешь здесь одна? - высокий альв остановился перед девочкой. Тейнар вздохнула.
-Мне... Нужно на корабль...
-Ты потерялась? - житель лесов тепло улыбнулся. - Не бойся, энаэ. Мы найдем твой корабль. Куда он плывет?
-В Уган, - ответила драконочка. Альв застыл:
-Куда?!
-У меня есть карта... - Тейнар протянула свиток. Альв помедлил, изумленно разглядывая девочку.
-Ты хоть знаешь, что такое Уган? - спросил он тихо.
-Остров...
-Это логово последних ферратов, уцелевших после войн Стальных Птиц. Уган - выжженная страна, полная чудовищ и страшных зверей. Говорят, где-то там, видели даже дракона.
Тейнар встрепенулась:
-А где его видели?!
Альв ответил не сразу. Некоторое время, он внимательно смотрел на девочку; внезапно, узкие зеленоватые глаза засветились белым огнем. Тейнар отшатнулась.
-Кто ты такая? - резко спросил альв. - Я вижу твой астрал! Если ты - олиану, знай: в нашем городе, шансов полакомиться нет!
Драконочка отступила назад.
-Я только что телепорт... пришла, я не знаю, кто такие олиану...
Альв схватил Тейнар за руку.
-Идем, - бросил он холодно. - Наблюдатели с тобой разберутся. Святой Совет знает, как поступать с ведьмами.
Драконочка молча дернула рукой. Альв отлетел на пять шагов и тяжело ударился в стену; прохожие изумленно оглянулись.
-Я только спросила дорогу, - негромко сказала Тейнар.
Альв, с трудом, поднялся с земли:
-Стой на месте, тварь, - пригрозил он угрюмо. - Не заставляй наблюдателей искать. Мы, все равно, выследим чужака и расправимся с ним, помни об этом! - повернувшись, он стремительно растворился в толпе. Тейнар затравленно огляделась.
-Проблемы? - маленькая горбатая фигурка отделилась от стены. - Со всеми проблемами ко мне...
Драконочка отшатнулась:
-Кто ты?
Усмешка, кривые зубы.
-Капитан корабля. Есть золото?
Тейнар настороженно кивнула.
-Много?
-А зачем тебе знать?
Горбун фыркнул.
-Заплати достаточно, и я отвезу тебя в Уган.
Драконочка радостно улыбнулась:
-Сто фунтов хватит?
Молчание.
-Повтори?
-Сто фунтов золота хватит?
Долгое молчание.
-Идем, хорошая моя.
Горбун, поспешно, потащил Тейнар к причалу.
-Хватит, хватит... Я даже не стану спрашивать, что ты не поделила со Святым Советом... А где золото?
Корабль оказался старым, залатанным шлюпом. Семеро оборванных матросов, облизываясь, уставились на Тейнар. Та, ничего не подозревая, уселась на носу.
-Капитан, вот карта.
Горбун вздрогнул при виде надписей:
-Это Верхний Келлен, язык исчезнувшей расы драконов, - прищурился он. - Где ты нашла свиток?
Тейнар закусила губу.
-Я не находила. Он мой. Учитель, великий маг, приказал зашифровать карту тайными символами. Она даже видна только в моих руках, - добавила на всякий случай.
-Понятно, понятненько... Эй, на берегу! Отдать швартовы! Шевелись, шевелись, шевелись! Выходим в море!
***
"Они напали, едва корабль покинул порт..." - вспомнила Тейнар. - "Небо, как же было страшно!"
Двое матросов, не ожидавшие такой силы от девочки, отправились за борт и орали оттуда вслед кораблю, остальные окаменели. Тейнар продемонстрировала им кое-что из своих магических умений и заставила довезти ее до острова Уган. Люди были столь перепуганы, что даже не попытались преследовать странную пассажирку и, едва она сошла на берег, поспешно развернули шлюп.
"Это плавание научило меня многому. Но то, что я встретила на острове..."
Драконесса мучительно зажмурилась.
-Небо, небо, как ты можешь быть столь жестоким...
***
Поселок ферратов был уничтожен совсем недавно. Тейнар в ужасе бродила по пепелищу, то и дело натыкаясь на обугленные тела. В разуме драконочки царил хаос.
-За что?!.. - шептала она, глядя на развешанных по деревьям детенышей. Жители уничтоженной деревни не были похожи на людей; клыкастые, покрытые шерстью, они дорого продали свои жизни. Победители не оставили тел своих погибших; но расправа над беззащитными...
-Они все мертвы!
Тейнар заплакала. Упав на колени, в пепел, возле кучи изрубленных тел, драконочка закрыла лицо руками и сжалась, мечтая забыться. Не видеть. Не верить...
Там ее и нашел Оранжевый.
Воину было уже сорок лет. Ферраты, искусственное "оружие", жили недолго; их создателям, кошмарным алхимикам их эпохи Стальных Птиц, требовалось лишь быстрое созревание и длительный период готовности к сражениям. Оранжевому оставалось еще пять - шесть лет полноценной жизни, а затем, всего за пару месяцев, наступит старость и смерть. Метаболизм его тела не оставлял выбора.
Пожилой воин хотел провести последние годы в кругу семьи. Деревня стала его домом три года назад; но прошлая зима выдалась холодной. Вынужденный надолго покинуть родные края в поисках добычи, охотник вернулся домой только сейчас. И нашел пепелище.
Некоторое время, Оранжевый молча смотрел, как плачет человеческая девочка. Черная ненависть к людям и всем остальным "настоящим" расам пылала в его обугленном сердце; он ненавидел мир, лишивший старика последней надежды на счастье. Оранжевый уже нашел тела своих детенышей.
И тем не менее, он не мог заставить себя нанести удар. Хрипло зарычав, Оранжевый толкнул Тейнар в плечо.
-Вставай! - он с трудом выговаривал почти забытые слова чуждого языка. - Кто это сделал? Отвечай!
Девочка вскочила. В ужасе отступая перед окровавленным воином, она затрясла головой.
-Не... не я! Не я!!!
-Отвечай на вопрос! - рявкнул Оранжевый.
Тейнар всхлипнула.
-Я... я не знаю... Я только час назад высадилась на острове, и сразу нашла этот ужас...
-Что тебе нужно здесь? - грубо оборвал воин. Он хрипло дышал.
-Мне... надо... найти одного друга, он здесь живет...
-Здесь никто не живет! - страшно крикнул старик. - Здесь только умирают!
Тейнар расплакалась.
-Не надо, пожалуйста... - горячие драконьи слезы катились по запачканному лицу девочки. - Я боюсь, я никогда не видела смерть...