"Интересно, сколько же я вчера выпил..." - появившаяся в голове мысль не радовала ни новизной, ни ответами на вопросы, которых у меня возникло несколько. И первый из них был: где я нахожусь?
Я стоял посреди небольшой квадратной комнаты, оклеенной блеклыми коричнево-зелеными обоями. Мебель в помещении отсутствовала напрочь, а прямо передо мной находилась обычная деревянная дверь со стеклянной ручкой. Такие ручки любят ставить на дверях в больницах или санаториях.
Поскольку на этом и заканчивалась окружающая меня действительность, я принялся за изучение себя. Одет я был весьма необычно. На мне красовался костюм армейского покроя и цвета "хаки". Приталенный китель с накладными плечиками дополнялся обтягивающими брюками, и этот комплект завершался черными мягкими мокасинами совсем не армейского вида. Такой наряд мог бы украсить народную армию какого-нибудь африканского государства на параде, но для боя он был явно не приспособлен. Вот только пуговицы на кителе были не золотые, а зеленые - видимо, форма все-таки предназначалась для полевых условий.
Слева на груди располагалась небольшая матерчатая планка, на которой красовались три маленьких желтых звездочки.
"Бред", - подумал я и потыкал в звездочки пальцем.
Они были плоскими и какими-то... нематериальными. Палец ощущал ткань и не мог найти границу самой звезды. Создавалось впечатление, что это был обычный рисунок на ткани, вот только значки светились. Совсем немного. И еще они были теплыми.
"Как живые", - откуда-то я знал, что звездочки в каком-то роде действительно живые.
И еще у меня был широкий ремень. Кожа - не кожа, пластик - не пластик. Очень гибкий по все длине, но совершенно не гнущийся поперек. Такой врежется под ребра при первой же попытке согнуться. Чтобы все выяснить до конца, я попробовал присесть на корточки. Странно, но ремень не создавал проблем. Более того, я понял, что и глупый покрой костюма тоже не стесняет движений. В такой одежде можно было прыгать, ползать, наверное, даже плавать. Он позволял телу двигаться так, будто человек был одет в дорогой спортивный костюм.
И еще у меня было оружие. Небольшой кинжальчик. Таким удобно работать сапожнику, а не военному. Кроме того, в небольшом чехле на поясе находился тонкий металлический цилиндр, напоминавший короткий карандаш с ременной петлей, закрепленной на его концах. Вместо грифеля это устройство заканчивалось красным кристаллом.
Я просунул ладонь в петлю, так, чтобы цилиндрик был у меня в кулаке. Оказалось очень удобно. Карандаш держался сам, а рука оставалась свободной. Тоже оружие? Но на цилиндре не было никакой кнопки или курка.
Обмундирование дополнял браслет с часами. Стрелки показывали тридцать три минуты двенадцатого. Ночи? Дня?
- Бред, - на этот раз я сказал это вслух. - Так сколько же я вчера выпил?
Возлияние было спровоцировано встречей со старым приятелем, Владом Бабичем. Влад был прибалтом, и фразу "мне уже достаточно" осознал спустя две бутылки. Мой организм не согласился с прибалтийской неторопливостью, и в такси я отключился. Во всяком случае, последнее, что я помню, были слова Влада таксисту: "Отвэзьите йего томой. Ко мне", - и закрывшего дверь машины, так и не назвав адреса. Интересно, куда же отвез меня таксист? Я что, спьяну завербовался в какую-то иностранную армию?
Самым интересным было то, что у меня не болела голова, желудок не просился на прогулку, и вообще ничего не напоминало о нашем мальчишнике. Сознание было кристальным, настроение бодрым, а тело - переполненным энергией.
Торчать посреди пустой комнаты мне надоело, и я шагнул к двери.
Минут десять я ходил по странному большому зданию, напоминавшему гостиничный комплекс. Длинные коридоры с дверями через каждые пять метров сменялись небольшими холлами, в которых были широкие лестницы и огромные окна. За окнами простирался необычайной красоты сосновый лес.
По моим наблюдениям здание было квадратным, с внутренним двором и двумя флигелями, а коридоры проходили по периметру с ответвлениями в тупики. В центре каждого коридора располагалась лестница. Спустившись по той, которая была шире и наряднее других, я попал в огромный холл с огромным стеклом, заменяющим переднюю стену.
Раздвинутые стеклянные двери вели на залитое солнцем крыльцо. Передо мной расстилалась небольшая лужайка с разбросанными по ней маленькими столбиками, оканчивающимися белыми шарами, видимо, выполняющими функции светильников по ночам. Через море травы к кованой ограде проходила дорожка из бетонных плиток.
Весь дом, лужайка и лес, начинающийся за оградой, искрились красками, светом и праздничным настроением. Было очень спокойно и хотелось находиться в этом месте как можно дольше.
Размякший и умиротворенный, я вернулся в здание и решил обследовать верхний этаж. Всего этажей было четыре, но второй и третий не баловали разнообразием. Я заглянул в несколько комнат: почти все они были похожи на продолговатые гостиничные номера с одним окном, выходящим на лес или во внутренний двор, и с дверью на маленький балкончик. Вот только по всему зданию не было никакой мебели. Создавалось полное впечатление, что это действительно санаторий - уже построенный, но еще не обставленный.
Четвертый этаж разительно отличался от всего увиденного. Поднявшись по лестнице, я уткнулся в стену с единственной дверью в центре. Вернее, стена располагалась метрах в пяти от лестницы, образуя небольшой коридор, оканчивающийся слева и справа проемами, ведущими на крышу. За дверью меня ожидал огромный зал, ограниченный, видимо только размерами здания.
Я протер глаза. Этого не могло быть. Я сам видел из окон третьего этажа, что внутренний двор не имеет крыши. Но этот зал явно должен был закрывать собой всю верхнюю часть главного корпуса.
За моей спиной по-прежнему находилась стена, а вдали громоздилось что-то, слегка напоминающее эстраду. Небольшое полукруглое возвышение, к которому вели ступеньки. Две другие стены заменялись небольшими колоннами и, по сути, представляли собой большие, но узкие балконы.
И снова никакой мебели, только стены, колонны, окна и лестницы. Еще в здании были часы. Они висели в коридорах, на лестничных пролетах, и даже над эстрадой возвышался большой циферблат.
Часы показывали без одной минуты двенадцать.
- Чертовщина какая-то, - ругнулся я. Мне захотелось еще раз убедиться в том, что с третьего этажа видно небо.
Я успел спуститься только на один пролет, когда часы ударили полдень. Впрочем, "ударили" неправильно сказано. Звук был негромким и шел отовсюду. Наверно, так и должен звучать легендарный "Колокол Судьбы".
Что-то незримо изменилось. Казалось, сонное умиротворение покинуло этот райский уголок. Теперь в воздухе повисло напряженное ожидание стадиона перед вбрасыванием мяча. Мое тело отреагировало на это изрядной дозой адреналина. В висках застучало, предметы вокруг потеряли резкость, что бы через миг обрести еще более четкие границы. А усилившийся слух донес мне, что возле здания КТО-ТО ИДЕТ.
Подбежав к окну, я увидел высокого мужчину, неторопливо направляющегося от ограды к дому.
Как же я был рад его увидеть! Кажется, только теперь я полностью оценил всю абсурдность происходящего. Я не знал, как здесь оказался, не понимал, почему был одет таким образом, а главное: меня что, похитили? Кому нужен инженер текстильной фабрики? И вот появился тот, кто сможет мне объяснить, что происходит. Почему-то я был в этом уверен.
Я сбежал по лестнице в холл еще до того, как незнакомец преодолел половину пути. Уже на крыльце я смог лучше рассмотреть мужчину.
Он был необычайно красив той холодной красотой, которая ассоциируется с понятием "высший свет". Черные ниспадающие одежды, напоминающие нечто среднее между сутаной, плащом и фехтовальным костюмом, выглядели изящно. Я не понимаю, как это могло совмещаться, но это совмещалось. Черные волосы незнакомца обрамляли его бледное лицо и двумя волнами спадали на плечи. Наверно таким нужно изображать графа Дракулу.
Уже подбегая к этому колоритному персонажу, я сообразил, что веду себя не очень вежливо, и остановился за несколько шагов.
- Здравствуйте. Вы бы не могли... - на этом и закончился мой монолог.
Ни одна черта не дрогнула на его лице. Не слушая меня, он внятно произнес:
- I am Maser Master Of Fortune, but you are dead*. //Я Повелитель Судьбы, а ты труп.
- В смысле - ар дед? - опешил я.
Но человек не соизволил ответить. Он прошел мимо меня, поднялся на крыльцо, обернулся и наметил улыбку уголками губ.
Потом его светло-голубые глаза полыхнули таким же голубым огнем.
Мир вокруг меня перестал существовать, а короткая сильная боль сменилась темнотой небытия.
2
Я стоял посреди небольшой квадратной комнаты, оклеенной блеклыми коричнево-зелеными обоями.
- Блин! - прошептал я.
Испуг только теперь добрался до моего сознания, и мне было так страшно, что подгибались колени. Но почему я жив? Меня же только что сжег этот самый Повелитель Судьбы. Или не сжег?
Чувствовал я себя снова превосходно, а на моем мундире следов огня не наблюдалось. Часы на руке показывали половину двенадцатого. Вот только звездочек на сей раз было две.
- Разжаловали, - проговорил я. - Прямо "Дум" какой-то...
Все происходящее действительно напоминало банальную компьютерную игру. Вот только представить себе игру в реальности, вернее, себя реального в игре я не мог. Я был живым и чувствовал боль вполне натурально.
Вот только происходящее было "дежа вю", и с этим приходилось считаться.
Значит, вторая попытка?
Видимо, предполагалось, что я должен убить этого самого Повелителя. Над вопросом "кем предполагалось" я думать не стал ввиду полной бесперспективности. Интересно, как я смогу его убить? И что будет, если я все-таки не смогу?
По второму вопросу я предполагал, что будет плохо. Например, я могу умереть совсем.
Теперь - "как". Не кинжальчиком же. Я и подойти к этому типу не смогу. А вот карандаш...
Я достал "грозное оружие" и надел на руку.
Потом я попытался вспомнить все, что знал о подобных ситуациях из игр. Выходило, что я не смогу убить его с одного попадания. Значит, придется прятаться, убегать и отстреливаться. Вот только как? Карандаш по-прежнему не обзавелся спусковым устройством.
Я снова осмотрел его. Надавил на кристалл. Направил в стену. Помахал им.
Все впустую.
Ладно.
Кроме того, в любой игре есть цель. Уничтожить агрессора - только средство, а цель всегда должна быть благородной. На последнем уровне тебя дожидается какая-нибудь "Корона Императора Галактики" или что-то подобное.
Я снова посмотрел на часы. Без десяти. Черт, снова теряю время...
Я сорвался с места. Мне нужно было подготовиться к бою, а не раздумывать над "целями и средствами".
Ноги сами понесли меня на четвертый этаж. Уже по дороге я подумал, что это неплохая идея: начать бой с отдаленной перестрелки.
Вбежав в зал, я оказался перед выбором: балкон или крыша. Балкон давал мне укрытие, а крыша позволяла спуститься на третий этаж по балконам.
И тут мой взгляд остановился на том, чего я в прошлый раз не заметил.
На сцене что-то стояло.
Подойдя ближе, я увидел, что это колонна из мутного стекла. Внутри нее находилась девушка. Она не была мертва, но и не жила в привычном смысле этого слова. Ее состояние напоминало тяжелый сон. Иногда она слабо шевелила пальцами или немного поворачивала голову, хотя глаза ее оставались закрытыми.
И еще она была очень красива. Красива настолько, что невозможно было оторвать взгляд. Хотелось обладать ею всегда. Это стремление несло не только и не столько сексуальный, но и эстетический характер. Ее красота была чем-то отдельным, чарующим, невозможным.
"Вот и приз, - ошалело подумал я. - Видимо, я должен спасти ее из рук злодея-повелителя. Как все банально. Колонна ее отпустит, когда развеется заклинание, а заклинание развеется только со смертью хозяина".
У меня на душе стало гадко и торжественно одновременно, но надолго это не затянулось.
БОММ!
Собственная смерть никогда не бывает банальной, и я быстро побежал наверх. Там меня ждал очередной сюрприз: в центре крыши зиял провал двора. Но я не стал задерживаться и подполз к краю.
Так и есть. Черная фигура неспешно направлялась ко входу.
- Ну, и что теперь? - спросил я у карандаша. - Вот цель, стреляй!
Я вытянул руку в сторону врага.
И карандаш выстрелил.
Со стороны это могло напоминать старт "стингера". С кристалла на конце моего оружия сорвался большой продолговатый сгусток оранжевого света, рванулся вниз и достигнув черной фигуры взорвался.
Через разноцветные круги от вспышки я увидел разлетевшиеся плиты, пятно обожженной рыжей травы и дымящиеся плафоны фонарей. Вот только в центре этого безобразия по-прежнему стоял мой враг. Теперь я не сомневался, что у него даже воротничок плаща не помялся. Я еще успел заметить движение головы, но, не став дожидаться "взгляда", шарахнулся назад.
Кто-то собирался прятаться за стенкой балкона? Почти мгновенно последовали яркая вспышка и глухой удар. Край крыши просто снесло, а меня взрывной волной сбросило в колодец двора.
"Еще минус жизнь", - подумал я, чувствуя падение и в страхе ожидая удара.
Удара не было.
Я открыл глаза и обнаружил, что медленно опускаюсь в метре от стены. Очень медленно. В данный момент мое тело долетело только до третьего этажа.
Протянутая рука достигла перил, и я легко подтянулся. Потом оттолкнулся руками и взлетел метра на три. Тут я уже смог схватиться за край крыши.
Кажется, есть предел человеческому удивлению. Мой фантастический полет доставил мне несказанное наслаждение. Наверно, это чувство знакомо нам с детства. Хотелось еще полетать, но у меня были дела поважнее.
Крыша встретила меня твердой поверхностью и нормальной силой тяжести.
Ну и что толку от моего выстрела? "Дракула" уже знает, где я нахожусь, и не даст мне повторить.
Я снова прыгнул с крыши, но уже в сторону флигеля. Отталкиваясь от балконов, я ускорил спуск, как мог, и, оказавшись внизу, забрался на балкон первого этажа. Повелитель находился в холле возле входа. То есть, за два поворота от меня. Куда он двинется оттуда, я не знал. Для того чтобы напасть сзади, я должен был проследить, куда он пойдет.
Преодолев коридор и лихо свернув за угол, я рванул во всю мочь и замедлил бег только метров за десять до поворота в холл.
Вжавшись в стену, я осторожно выглянул.
Черный плащ был в трех метрах от поворота и как всегда неторопливо направлялся в мою сторону.
Ноги сами рванули так, что необходимость мягких мокасин стала понятна. Ботинки бы слетели. Уже сворачивая, я оглянулся и увидел, что Повелитель показался из-за угла. Моя скорость была так велика, что я по инерции врезался в стену. В этот момент карандаш в моем кулаке случайно оказался направлен на врага и снова выстрелил.
Смотреть на результат не было времени - я мчался дальше, и это оказалось правильным. Через десяток шагов угол исчез во вспышке, а мои уши заложило от грохота.
И вот дальше бежать некуда. Я стоял в конце коридора флигеля . Тупик и дверь.
Краем глаза я заметил движение там, где еще не успела осесть бетонная пыль, и не задумываясь ломанулся в двери, надеясь выскочить через балкон.
Опять неожиданность. Никакого окна. Лестница в подвал. Я должен был зайти в одну из дверей по сторонам коридора. И что теперь? Пути назад уже не было. Оставалась надежда, что либо Повелитель не сунется в подвал, либо там есть еще один выход.
Подземная часть здания оказалась недостроенной. Кроме того, это не был подвал в прямом смысле слова. Какие-то бетонные блоки перемежались с проходящими трубами, грудами битого кирпича и прочего строительного мусора. Фактически это был каменно-железный лабиринт, через который нужно было ползти, извиваясь, как змея, и только таким путем можно было попасть к другому входу.
Если он был.
Если я не застряну внутри.
Если меня не придавит что-то, потревоженное движением.
Сверху хлопнула дверь. Я быстро лег на пол и ввинтился в узкий проход, шедший ровно первые десять метров. Приближающиеся шаги затихли в уже пустой комнате. Я попытался посмотреть назад, и каким-то чудом это получилось.
На фоне светлого прямоугольника вырисовывались ноги моего врага. Теперь ему достаточно заглянуть в лаз, что бы достать меня, а доползти до поворота я уже не успею.
Ждать смерти оказалось нетрудно. Вот только она запаздывала. Может быть, "Дракуле" лень было нагибаться, или это не предусмотрено его анатомией?
Я стал продвигаться дальше и, заворачивая за угол, все еще видел ноги в проеме.
Стена.
Тут не было выхода. Теперь становилось понятно, почему Повелитель не торопился. Я еще раз ощупал стену. Тупик. Правда, новый коридорчик оказался выше, и у меня была возможность развернуться.
Упершись спиной, я подтянул колени и ощупал потолок... Там не было потолка. Вот только света тоже не было. Я встал и ощупал руками стены. На уровне моего лица находился следующий туннель. Забраться в него было трудно, но я все-таки смог.
Новый лаз был еще уже прежнего. Из стен, пола и потолка тут и там выпирали какие-то углы, трубы и кирпичи. Страх застрять преследовал меня с самого начала, но теперь он превратился в липкую паранойю. Я знал, что если следующее, невидимое в темноте препятствие невозможно будет преодолеть, то я не выберусь отсюда назад. Несколько раз ход понижался почти отвесно. Я ощущал стенку и пустоту внизу, свешивался в узкую шахту и, тормозя локтями, вниз головой съезжал. Один раз такой колодец пересекала тонкая труба или прут. Рассеченная кожа на макушке не умерила волну ужаса. Я просунул голову сбоку от прута и стал усиленно пытаться протиснуться в... Я не стал продолжать сравнения, оберегая свою психику... И вот наконец, ценой неимоверных усилий, за прутом оказались плечи. Я облегченно вздохнул - и понял, что застрял прочно. Преграду не удавалось ни сдвинуть, ни выгнуть. Висеть вниз головой с передавленной собственным весом грудной клеткой - то еще удовольствие. Я не знаю, как мне это удалось, но я пролез, когда уже мозги застилал розовый туман, а в ушах била барабанами прилившая к голове кровь.
Пришел я в себя от боли в руке, на которую свалилось всем весом освободившееся тело. Теперь путь стал легче, но впереди, как и прежде, меня ждала темнота. Время для меня остановилось. Трудно было сказать, сколько уже продолжалось это путешествие через бетонный лабиринт. Я все полз и полз, протискивая свое измученное тело через острые и твердые углы.
Наконец вдали забрезжил свет, и вот я уже на ровном участке, а до конца лаза - пара метров. Теперь я выберусь и зайду этому гаду со спины. Интересно, сколько раз нужно в него попасть, что бы убить?
От нагрузки перед глазами плыли красные круги. Воздух, шипя, словно злая анаконда, нехотя вползал мне в легкие. Я был еле жив от усталости, но я был жив. Последние сантиметры почему-то оказались самыми трудными, но и они остались позади, и вот я выбрался из лаза и в изнеможении упал, повернувшись набок.
Справа у стенки, метрах в пятнадцати от моего лица находились сапоги. Выше - ноги. Все черное.
3
Квадратная комната с блеклыми коричнево-зелеными обоями.
На груди - одна звездочка.
На часах - половина двенадцатого.
Последняя попытка.
Если следовать правилам игр, то поведение Повелителя будет повторяться, если и я поведу себя так же, как раньше. В "прошлой жизни" он получил два попадания, а я оставался цел, пока не полез в подвал. Хорошее начало.
Коридор первого этажа я проскочил быстро, успев полюбоваться на "восстановленный" угол, снесенный Повелителем час назад. Хотя, судя по часам, моему врагу еще предстояло взорвать этот угол через двадцать семь минут.
Двери в конце флигеля вели в комнаты, и в обеих были балконы. Я выбрался наружу позади здания и, отталкиваясь от перил, взлетел на крышу.
Снова меня поглотило удовольствие от полета. Непередаваемое чувство - все тело вбирает в себя солнечный свет и становиться чем-то, родственным миру вокруг, как ветер, смешавшийся с лучем солнца, дарит прохладное тепло подставленной руке. Даже толчки о перила балконов, при помощи которых я продвигался наверх, не портили это неторопливое взаимопроникновение с природой.
Переполненный радостью я взлетел над крышей, и она приняла меня, мягко толкнув в подошвы. Время.
Начали.
Я снова подполз к краю крыши. Как и в прошлый раз, Повелитель направлялся ко входу, но навстречу ему бежал незнакомый человек в такой же, как у меня, форме.
Дальнейшее я знал по собственному опыту, но смерти "новобранца" решил не ждать. Поднятый карандаш выплюнул заряд, в котором потонули и черная, и зеленая фигуры. Вот только рассматривать результат я не стал, а еще раз выстрелил в центр выжженной травы и разлетающихся плит.
Больно. Разумеется, я не успел отскочить.
Меня слегка обожгло ответным выстрелом и снова сбросило с крыши. Восторг полета притупил боль, и я резво заскочил на первый этаж.
Добегая до второго поворота, я заранее поднял оружие и опять ошибся. Повелитель так же хладнокровно встретил мой выстрел, а меня впечатало в стену взрывом. Вот только добить меня у него не получилось. То ли его глаза не могли обнаружить меня в клубах бетонной пыли, то ли я успел выскочить в коридор до того, как он смог сфокусировать на мне взгляд, но второго выстрела не последовало, и угол уцелел.
Добежав до последней комнаты, я вдруг понял, что меня никто не преследует. Враг пошел в обход. Куда? Где теперь его искать и откуда ожидать удара? Крыша оставалась хорошим наблюдательным пунктом, и я заскользил по балконам вверх, но подняться до конца не успел. Внизу негромко свистнуло, а комната, мимо которой я уже пролетел, взорвалась, обрушив балкон вниз.
Мне это понравилось. Если я буду перемещаться вдоль стены, то все выстрелы попадут внутрь здания и не доставят мне хлопот. Вот только сам полет происходил очень медленно. Я старался двигаться зигзагами, но это плохо помогало. Тогда я в момент скольжения опустил руку и вывернул кисть так, что бы направить карандаш с кристаллом в сторону выстрелов. Самонаводящееся оружие не подвело. Легкий толчок - и взрыв внизу.
Три.
Это было третье попадание.
Если бы знать, сколько еще их нужно.
Крыша была пуста, а во дворе никого. Лишь только воронка у прохода возле левого крыла показывала, где стоял враг. Так может, я его уже убил?
Нет. Я это чувствовал. Об этом говорил мне воздух вокруг, переполненный адреналином. А главное, я каким-то образом ощущал путы, держащие принцессу на четвертом этаже.
Принцессу?
Почему я назвал ее принцессой?
Да не все ли равно. Девушка должна была быть принцессой. На меньшее я был не согласен. Принцессой этого мира, другого. Даже если это не так, она будет принцессой красоты, великолепия... Мне не хватало слов, что бы описать то, что я чувствовал.
Я обязан освободить ее, владеть ей как законный победитель...
А для этого должен убить Повелителя Судьбы.
Кстати, а где он? И как этот гад смог меня найти?
Как ни странно, но на первый вопрос я знал ответ. Сейчас враг заходил в холл первого этажа. Я его слышал. Вернее, это был не слух, а точное знание, какое нам дает компас. Но тогда напрашивался ответ и на второй вопрос: он меня тоже чувствовал.
Ну хорошо. Посмотрим, что ты сможешь против обычных "десантных" методов, усовершенствованных местными условиями.
Очень трудно спрыгивать с крыши и при этом еще и оттолкнуться вниз. Но я смог.
Перевернувшись в воздухе, я приземлился на крыльцо, вскинул оружие в сторону тени в глубине холла и, не дожидаясь результатов, прыгнул вверх.
Вот так и погибают доморощенные коммандос.
Выстрел попал в цель. Четыре. Но что мне это дало? Я взлетел не вверх к балконам, а вправо и от здания. Мне не за что было зацепиться, что бы изменить траекторию или ускорить полет. Я плавно поднялся выше здания и так же плавно начал опускаться, зависнув в небе наподобие большой неподвижной мишени.
На солнечное крыльцо неторопливо вышел Повелитель. Отойдя немного от здания он поднял голову в верх и, закрывая глаза от солнца рукой, посмотрел на меня, а я не мог оторвать от него взгляда, ожидая мига, когда его глаза вспыхнут голубым пламенем.
Враг опустил голову, недоуменно осмотрелся по сторонам и пошел направо. Прямо к тому месту, над которым висел я.
Еще я заметил, что моя тень почти попадает на него, а это значило, что прямо за мной было солнце, от которого Повелитель отгораживался рукой. А значит, он меня не заметил, и у меня был еще шанс.
Вот только я падал прямо на черный плащ и падал так медленно, что даже возможности сбить его с ног у меня не было.
Кинжал.
Да, у меня был еще кинжальчик. Сувенирное изделие, но если его вонзить прямо в затылок... то он все равно не сравниться с ракетами из "карандаша".
Черт! А почему я не стреляю?
Я так долго искал возможность выстрелить из-за угла, что идея открытого боя начисто выпала из головы, и при отсутствии каких бы то ни было углов я растерялся.
Впрочем, стрелять было уже поздно. Черная спина была от меня в двух метрах, и взрыв убил бы меня первого.
Рука сама обхватила ручку кинжала.
Полтора метра...
Метр...
Полметра...
ПОРА!
Видимо, Повелителя действительно звали Дракула. От прикосновения кинжала к шее его тело превратилось в дым, и теперь на плитах лежал только элегантный черный костюм.
Я что, победил?
Да. Врага нигде нет, а воздух снова стал умиротворенным.
И где же триумф, где наслаждение победой?
Я плюнул на белую плиту и напялил на себя костюм Повелителя - хоть какой-то трофей будет. Да и выглядел я так лучше, и можно было, не стесняясь этого дурацкого мундира, идти за принцесс...
Я сорвался с места. Как же я мог забыть!!!
Холл, лестницы, зал, сцена.
Прозрачная колонна таяла. Вот-вот странный сон отпустит принцессу. Но вместе с колонной начинал таять и я.
Все правильно. Как в любой уважаемой игре - я победил, получил принцессу, а дальше - Game Over!
Она моя! Никто не вправе отбирать ее - ни создатель этой дурацкой игрушки, ни Дьявол, ни сам Господь Бог!..
Из последних сил я погрузил руки в колонну и привлек к себе свою награду...
... и упал вместе с ней на диван.
Диван?
Комната вокруг была мне знакома. Розовые занавески, заставленные книгами полки. Диван. Мой диван. Вот пятно от черничного компота, а вот дырка от сигареты. Мы оказались на втором этаже моей дачи. Впрочем, дачей это было назвать трудно. Двухэтажный особняк, который достался мне в наследство от деда-академика, располагался в небольшой роще за городом.
Игра закончилась, начинаем жить.
Вот только я по-прежнему был в черной одежде, а передо мной лежала принцесса.
Я получил свой приз! Больше не раздумывая, я сделал единственное, что может в такой ситуации любой мужчина - страстно поцеловал ее.
Впрочем, моей страсти хватило секунд на пять. Принцесса целовалась с увлеченностью манекена. Я отстранился и внимательно посмотрел на нее. Она по-прежнему была прекрасна. Прекраснее всего на свете. Бархатистая кожа голубого цвета... маленькие узкие прорези глаз, в которых чернели горизонтальные щелевые зрачки... Утонченные руки, лишенные локтевого сустава... Ороговевшие губы, тронутые легкой улыбкой... она улыбалась мне. Да, она совершенно не походила на обычных девушек, но, тем не менее, я любил ее, как никто никогда в жизни никого не любил. Я мог пойти из-за нее в изгнание, на смерть. Я буду оберегать и защищать ее до последнего.
Внезапно я понял, что Принцесса совершенно обнажена. Как я помнил, в шкафу была кое-какая одежда. Достать старые штаны и свитер было делом одной минуты, но, уже взяв одежду, я задумался. Одеть - значит, закрыть большую часть красоты, а я должен был видеть ее великолепное тело постоянно.
Шорох за спиной привлек мое внимание. Принцесса направлялась в сторону открытой балконной двери. Ее походка была неуверенной, а прекрасные глаза излучали любовь и... все. Больше там не было ни единой мысли.
Я нежно усадил ее в кресло, но стоило мне отойти, как она снова попыталась встать.
И в этот момент внизу хлопнула калитка.
Кто-то идет. Если он увидит Принцессу, то тоже захочет ею обладать.
ЕЕ НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ВИДЕТЬ!!!
Наскоро привязав ее к креслу, я бросился вниз. Едва выскочив из дверей дома, я увидел коренастого мужчину в коричневом костюме, который направлял на меня странное устройство, напоминавшее сотовый телефон.
Потом с антенны телефона сорвалось красное кольцо и рванулось ко мне.
Взрыв.
Я ошалело посмотрел на горящую поленницу, на пепел травы под ногами, на свой невредимый черный плащ... Это что-то напоминало. Но думать было некогда.
Рефлекторно вскинув руку с карандашом, я еще успел заметить у врага три маленьких звездочки на лацкане пиджака...