КАЙЛ ИТОРР

     ПУТЯМИ СОЛНЦА


     Царь  всегда вставал прямо к  завтраку.  Следом за  ним  появлялось и
солнце.
     [Терри Пратчетт "Пирамиды"]

     - Мы во власти твоей,  о великий вождь.  Наше достояние, наши жизни -
все твое.  Повелевай.  Мы были слугами страны, теперь, когда страна твоя -
мы твои слуги.
     Но остерегайся богов;  им все равно,  кто правит в земном царстве, но
лишь пока соблюдаются обычаи,  лишь пока люди следуют путями солнца.  Если
ты  преступишь черту -  мы,  предстоятели небожителей,  падем первыми,  но
потом кара небесная ждет тебя, поднебесного владыку.
     Вожак  орды  северных варваров,  покоритель древних царств и  будущий
основатель новой державы -  грузный,  мощный, с седыми висками и по-детски
безмятежной улыбкой, - собственноручно наполнил чашу собеседника и кивнул,
мол, продолжай.
     Жрец отпил, не чувствуя вкуса, и заговорил снова:
     - Боги...  создатели легенд многое выдумывают и умалчивают,  не ведая
правды, или не желая эту правду открывать. Ты прав, вождь, за века в нашем
храме скопилось немало сокровищ.  Люди  приносят жертвы,  люди  приходят с
дарами,  думая,  что боги - вроде чиновников, которых можно подкупить, что
чем богаче твое приношение -  тем вернее бог исполнит просьбу.  И - да, ты
снова прав, богов не интересует золото, "дом божий" - выдумка, пути солнца
лежат не здесь и обитают небожители не на земле.
     Но боги не отдают то, что считают своим.
     БОГатство,  вот суть.  Достояние богов, достояние, дарованное богами.
Дает тот,  кто имеет; дают - боги, потому что обладают своими сокровищами.
И если ты попробуешь у них эти сокровища отобрать,  вождь, - не будут тебе
защитой ни твое войско, ни наши молитвы.
     Кое-кто из царей пробовал пополнить оскудевшую казну за счет храмовых
сокровищниц,  ты не первый,  кого озарило подобной мыслью. Ни один из этих
владык не прожил столько,  чтобы воспользоваться отнятым,  а  преемники их
обычно были сговорчивее и дарили богатство -  богам. И тогда сами получали
кое-что, ответным даром.
     Жрец потянулся к чаше и осушил ее.  Теперь он чувствовал,  что густой
отвар был, как ему и положено, сладким с кислинкой.
     Предводитель варваров потер подбородок.
     - Значит, богам не нужно золото, но то, что они считают своим, они не
отдают. И карают тех, кто преступит обычаи.
     - Истинно так.
     - И боги живут на небесах и ходят путями солнца, а землей и всем, что
на земле, правит царь - так?
     - Да.  Царя больше нет,  но одно твое слово, вождь - и венец твой. Ты
завоевал страну, солнечный трон и титул - твои по праву сильного.
     - Тогда - подай мне венец, жрец, и выслушай слово царя.
     И   когда   двойной  обруч   белого   золота  превратил  вохака  орды
варваров-северян -  в  царя,  правителя,  владыку солнечного трона и  всей
державы, - жрец услышал:
     - Повелеваю:  возвести новый  дом  божий у  южных ворот,  сделать его
достойным  нового  царства.  Все  материалы  и  работники  будут  выделены
сообразно нуждам строительства.
     Достояние богов -  да будет невозбранно перенесено в  новый храм,  но
только сами боги знают счет своим богатствам,  а  потому -  да не коснется
сокровищницы старого храма  рука  человеческая.  И  на  третий день  после
постройки и  освящения нового дома  божия  все,  что  останется в  старом,
отойдет в казну как не нужное богам.
     Я сказал, а вы слышали, и да будет так.
     И  царь-завоеватель улыбнулся,  отчего жреца  продрал холод полночной
пустыни.
     Он тоже слышал историю о трех набожных путниках, которые нашли клад -
горшок с серебром,  -  и спорили, какую долю следует пожертвовать богам за
такую удачу.  Первый, мол, нарисовал на земле солнечный круг, закрыл глаза
и стал бросать через плечо кусочки серебра,  и что упало в круг - то их, а
остальное - богам. Второй возразил: да нет же, богам - то, что в солнечном
круге,  а что вне круга -  то уже останется людям.  Но третий заявил: боги
живут в  небесах,  поэтому нужно просто подбросить повыше все  найденное и
боги сами заберут свою долю,  а что упадет на землю -  то уже можно делить
на троих...

     Через две луны новый храм поднялся в должном месте, а еще спустя луну
мастера закончили отделку внутренних покоев и залов.
     Под присмотром доверенных людей царя-северянина жрецы переносили весь
потребный скарб в  новый храм.  Как и  было приказано,  к Вратам Изобилия,
ведущим в сокровищницу, никто не прикасался.
     В  первый день  месяца Пса  новый храм  открыл двери.  Царь пропустил
утренние молитвы,  но  в  полдень появился,  сделал  приношение и  пожелал
новому дому богов быть не беднее старого.
     Утром четвертого дня доверенные донесли царю, что старая сокровищница
пуста.
     Уже к вечеру царь-завоеватель лишился половины армии, а еще через два
дня был зарезан в собственных покоях. Убийцу не стали искать.
     На девятый день месяца Пса в храме у южных ворот жрецы внимали словам
нового царя, потомка древнего, хотя и не слишком богатого солнечного рода,
волею небес -  основателя новой династии древнего царства.  И дабы придать
должный вес  своим словам,  новый царь добавил к  ним  щедрое приношение в
храмовую сокровищницу.
     Хранитель Врат Изобилия узнал кое-какие из даров,  но ни с  кем своим
открытием не поделился.  Уж если боги решили вознаградить достойного -  не
ему,  простому предстоятелю божьего дома,  затемнять сию награду какими-то
подозрениями.
     Следуй путями солнца, и не пожалеешь, не раз повторяли жрецы.
     А мудрые замечали, что вечером солнце уходит под землю.
     А сыны родов древних,  но не наделенных богатым достоянием, в детстве
играли на площадях,  улицах и переулках - и могли достать все, что хотели,
даже из-под земли. Особенно из-под земли, раз уж к дверям не было хода...

     К О Н Е Ц