Аннотация: Новый взгляд на Ульмо)
Третий по номеру рассказ.
Корабль
Анариэль размахивала мечом, но делала это чисто машинально. Она думала. Думала об Эйране. Образ неожиданно чётко встал перед глазами...
- Какой же ты трус! - прошипела эльфийка и сделала яростный выпад.
Приближалось утро. Эльфы жили в лесу, где ночь была слишком светлой из-за света растений, а день - темным из-за плотных крон древнейших деревьев, поднимающихся к небу на несколько лиг и полностью скрывающих небо везде, кроме главной площади...
В лесу царили вечные сумерки.
Анариэль надела плащ солнечного цвета, сунула меч в ножны и вышла из комнаты.
Под неодобрительные взгляды стражи дочь короля вскочила на коня и понеслась к восточному краю леса. Следом за ней поспешно снялись с места ещё два десятка эльфов в таких же плащах.
Они спешили, чтобы встретить солнце.
Эльфы вышли из леса за несколько минут до восхода. Анариэль остановилась впереди клина и украдкой осмотрела спутников.
... Издавна эльфы были близки звездам. Но Анариэль, да и все остальные эльфы, родившиеся после последней войны, чувствовали тягу к Солнцу. Им был противен вечный сумрак лесов...
Но Эйран...
Из-за холма появился первый солнечный луч. Все раздумья были забыты, и молодые эльфы подались вперед, стараясь поймать эго тепло...
Анариэль неохотно нащупала на поясе рог и затрубила. Пора было возвращаться в холодный сумрак, к детям звёзд.
Глава 1
На пороге замка Анариэль встретил Элнор. Дождавшись, пока она спешится и отправит коня в конюшню, он молча указал рукой в сторону дверей.
Они быстро поднялись по лестнице и вошли в кабинет. Элнор захлопнул дверь.
- Итак, ты снова встречала Солнце.
-Мы говорили об этом много раз, отец.
Король устало вздохнул:
- Эльфы - дети звезд, Даэнь. Мы - первые дети Илуватара. Солнце появилось позже нас.
- Все молодые эльфы любят солнце. Оно манит нас, оно дарит счастье.
- А Эйран? Вы родились в один год, и если твоя теория верна, то он тоже должен любить Солнце.
- Он... он трус! - выкрикнула молодая эльфийка, - Он боится чужого мнения!
Мгновение, и она уже бежала по лестнице, пряча лицо в ладонях.
***
Войдя в свою комнату, принцесса скинула солнечный плащ, надела защитный и вышла на балкон.
Сегодня был праздник. Эльфы пели - каждый о своем, но, сливаясь, песни - задиристые и веселые, печальные и умиротворенные, превращались в Песнь Жизни.
И Анариэль запела о своей мечте - уплыть к валар. Они бы дали ей ответы на её вопросы.
Она не знала, почему ей так необходимо было покинуть этот край. Ведь существовали не только лесные эльфы. Были и другие - те, что жили на заснеженных вершинах гор, на залитых солнцем холмах, на берегах моря... Но все они почитали звёзды.
В комнату неслышно вошла Линаэнь.
- Послушай меня, милая.
Анариэль смолкла и резко обернулась, но не увидела в глазах матери ни гнева, ни укора.
- Да, мама?
- Эйран не любит солнце как ты, Анариэль. Он, как и мы, любит звезды, и это не изменить. Но он любит тебя.
Королева улыбнулась и вышла, и вскоре дочь услышала вдалеке прекрасный голос матери, поющий нежную мелодию.
Анариэль опустила в сумку несколько хлебцев, встала на перила и, подпрыгнув, вцепилась в ветку дерева, что росло рядом с замком. Подтянулась, встала и перепрыгнула на следующую...
... Она ушла далеко-далеко от замка, уселась на широкую ветвь тысячелетнего ясеня и прислушалась. Песнь Жизни отсюда была едва слышна...
Кем же был ей Эйран? Даэнь не знала.
Эльфийка чуть прикрыла глаза, и перед ними тут же возник его образ.
- Он - все для меня, я люблю его!
И над лесом зазвучал голос принцессы.
Издалека ему вторил ещё один, мужской. Это был он!
Через пару минут Эйран не без робости забрался на край ветви Анариэль. Он пел, а в глазах его читался вопрос. И тогда, не переставая петь, Анариэль села рядом и положила голову ему на плечо. Он обнял её, и они запели песню любви, что можно петь лишь дуэтом.
И все было прекрасно... пока засохшая от старости пару веков назад ветка не обломилась под тяжестью двух взрослых эльфов.
Глава 2
На следующий день Анариэль составила список тех, кто мог бы уйти с ней в Валинор. Эйрана среди них не было:
- Он не выдержит, если солнце окажется лучше.
Вместо имени любимого в списке красовалась огромная клякса. И Предводительница эльфов Солнца пошла в голубятню.
В тот день она послала много, очень много писем - всем, кто был в списке. Но первое - главе морских эльфов с просьбой подготовить корабль.
Уже на следующее утро стали приходить ответы. Согласились все.
Прошло две недели, и судно было готово, а эльфы Солнца собрались шатровым лагерем перед замком.
Всё шло прекрасно. Эйрана отослали наблюдать за торговлей с людьми, а она шла за пределами леса. Он уехал раньше, чем эльфы устроили сбор, и, кажется, даже не подозревал о происходящем.
Элнор, Линаэнь, Ранда, старейшие - все они ждали молодых искателей в Гавани. Это был не первый и далеко не последний корабль, уходящий к валар, и они, чтя традиции, провожали отважных искателей правды.
Но... ещё никому из них не приходилось провожать в этот путь своих детей.
***
День заняла у молодых дорога до Гавани. На вечерней заре, сразу по прибытию к морю, они без промедления ступили на корабль. Задержались лишь чуть-чуть, прощаясь с родителями и лошадьми - верными спутниками жизни.
Анариэль поцеловала мать и отдала ей уздечку, попросив передать её Эйрану:
- Он позаботится о нем.
При этом она не уточнила - кто именно о ком.
Взошла на палубу команда, состоящая из Морских эльфов. Их король самолично провожал экипаж - ещё ни одна команда не вернулась назад. И, как гласила легенда, вовсе не потому, что моряки погибли в пути, и не потому, что из Валинора воспрещалось возвращаться... Просто никто не хотел оттуда уходить...
Наконец, Анариэль поднялась на борт, и эльфы подняли якорь...
***
- Поднять якорь! - донеслось с корабля.
- Любил ли ты нашу дочь? Несмотря на её нрав?
- Я всегда любил её. Почему ты предполагаешь что-то иное? Когда мы впервые встретились с тобой, ты была ничуть не лучше...
- Что-о-о? - замахнулась она в ответ.
- Да и сейчас... Ай!... Ой!...
***
Корабль несся по открытому морю, когда рядом с тем местом, где стояла Анариэль, поднялась волна, и с неё на палубу спрыгнул эльф. Эйран...
- Ты? Но... как? - изумленно прошептала эльфийка.
- Я знаю ответ, - улыбнулся он и заключил её в мокрые объятия.
- Так слушай же, королева Солнечных эльфов Анариэль! У эльфов до войны долгие века не было детей. За это время над землей первый раз взошло солнце. Но вот вновь стали рождаться эльфы, и они полюбили свою звезду-ровесника, как старые эльфы - свои звёзды.
Вот и весь ответ.
- Но откуда ты...?
- Посмотри на меня.
Анариэль подняла глаза и все поняла.
Перед ней стоял Ульмо, вала воды.
***
- Мне кажется, что Эйран больше, чем просто эльф, - сказала Ранда, мерно покачиваясь в седле.
- Ты растила его, милая, и знаешь лучше, чем кто-либо из нас... - ответила Линаэнь.
- Он знал все, - подтвердил Анорн.
- Правда странно, что его нашли в реке, и никто не признал, что это его родной сын?...
Они помолчали.
- Что говорит тебе сердце? - спросил Элнор Ранду.
- Быть может, они привезут правду? - подхватила Линаэнь.
- От туда ещё никто не возвращался, - покачала головой Ранда, - Но одно я знаю точно - всех их ждёт счастье.
***
На носу корабля стояли, обнявшись, Ульмо и Анариэль.
Всё путешествие теряло смысл, но теперь ей было все равно...