О СЭРЕ РЕДДРИКЕ - АГЕНТЕ СЕКРЕТНОЙ СЛУЖБЫ ЛАНДРАНДИИ
История Первая: "Клинтвудский Скорый"
Как и все Реддрики, урожденный сэр Аск-Реддрик - эксвайер, кроме титула и поместья (которое нельзя было заложить), получил в наследство яркую рыжую шевелюру, веснушки и столь же "рыжий" (как у большинства его предков) неугомонный характер, впрочем, слегка подувядший благодаря строгостям службы и внезапным тягам к меланхолии свойственной холостякам без перспектив. Сэр Реддрик, несмотря на возраст, приближающийся к среднему, все еще не был женат - в немалой степени из-за своего сомнительного положения в обществе, которое традиционно недолюбливало работников Секретной Службы, где к тому же, он, сэр Реддрик, не в пример своим славным предкам, вписавшим свои имена в историю Ландрандии (и салонных анекдотов), опять же не преуспел. Вторая неприятность, которую он равнял с первой, а в иные дни даже ставил во главе - личная броская внешность, которой не угрожало стать модной. Веснушки сэр Реддрик еще умудрялся замазывать тональным гримом (из-за чего по весне его лицо выглядело нездоровым), но непослушные, жесткие как проволока, рыжие кудри удавалось упрятать лишь под плотно надвинутым котелком, а в дни государственных праздников - под форменным беретом (из-за чего тот смотрелся не столь лихо, как должно статусу холостого сэра, находящегося на службе, которая приравнивается к военной).
1.
То, что сэр Реддрик только что сотворил на станции Клинт, явным образом выпрыгнуло из рамок оценки: "в пределах служебного рвения", вплотную подскочив к определению: "героизм при исполнении профессионального долга". Мимолетно он даже успел пожалеть, что ни одна из курсисток салона мадам Эмм не видела его сумасшедшего рывка вслед отходящему составу и того непревзойденного прыжка от края платформы... непревзойденного в том числе и сэром Реддриком, потому как и во сне и даже за прекрасные глаза он не пожелал бы его повторить.
Сэр Реддрик, согласно лучшим традициям оперативных работников Секретной Службы, на ходу отстегнув штатные липучки, совершив отчаянный прыжок, ударившись всем телом, умудрился-таки прилепиться к последнему вагону отходящего поезда, и теперь, кляня ранний плотный ужин и слишком позднюю телеграмму о том, что преследуемый находится на его подотчетной территории, пытался вспомнить - сколько почтовых вагонов цепляется к Клинтсвудскому Скорому в это время года - два или четыре?
Сэр Реддрик преследовал человека, к которому у Секретной Службы Ландрандии было несколько вопросов. В частности, не использовал ли он собственную гастроль (речь шла о заезжем иллюзионисте) для сбора информации в пользу не имеющего здесь дипломатического представительства государства Н-н, и какие ответы, на какие собственно вопросы, он получил от загипнотизированного им на частном спектакле сэра Бордрика, являющегося поверенным министра особых поручений?
Сложность заключалась в том, что задержание надо было произвести непременно на территории Ландрандии, до того, как подозрительный гастролер пересечет границу... и тут сэр Реддрик категорически не успевал.
Не имея возможности кого-либо поставить в известность, уцепившись в последний вагон последней станции не только собственной зоны ответственности, но и зоны государства вообще, знающий, что через какой-то десяток миль Клинтвудский Скорый пересечет безусловную границу, проходящую как раз по условной середине Большой Клинтвудской горы (если провести линию с ее вершины точно на север), и что за той линией начнутся неприятности, называемые дипломатическими, если только... если только он, сэр Реддрик, не совершит невозможное. Перебирая вакуумными липучками, дотянувшись наконец-то до решетки окна "почтовика", найдя опору для ног, сэр Реддрик обнаружил, что вспотел и некоторое время отдохнул от мыслей ответственности, под стук колес нагружаясь мыслями гораздо более мрачными - что бы произошло, если бы "присоски Дудрика" не сработали, и что, пожалуй, стоит почаще проверять штатное снаряжение - полевого агента второй категории...
От станции Клинт до станции Вуд большую часть своего пути поезду приходится обходить разломы главной достопримечательности здешних мест - горы Клинтвуд, если смотреть по схеме, рисуя затейливую кривую, похожую на скомканную ленту, сорвавшуюся с женской шляпки и запутавшуюся в траве. Сэр Реддрик рассчитывал, что располагает кое-каким резервом времени. Единственное - он совершенно не представлял каким образом можно остановить Клинтвудский Скорый, который даже в войну с вечным оппонентом Ландрандии - государством Н-н, строго придерживался своего расписания и, некоторым образом, являлся наглядным доказательством стабильности, надежности и устойчивости государственной системы уже четвертое поколение ведомой династией... Сэр Реддрик внезапно поймал себя на том, что мыслит лозунгами, которых, должно быть, нахватался за чтением рекламных буклетов станции Клинт, и понял, что душевное равновесие его нарушено, и более того, сейчас он нервничает до неприличия, вовсе не как... сэр.
Сэр Реддрик взобрался наверх по решетке окна почтовика и, стараясь не шуметь, чрезвычайно осторожно двинулся на четвереньках по округлой крыши вагона, опасаясь не столь падения, как того, чтобы она гулко не прогнулась под коленками - почтовые сопровождающие народ серьезный - запросто могут начать стрелять и сквозь поверхность. Попутно он дал себе слово написать докладную о состоянии дорожных "почтовиков". Какой смысл наглухо заделывать одни окна, обшивая решетками другие всех этих типовых вагонов, превращая их в "почтовые", если столь уязвимой остается крыша?..
Вечерело, было прохладно - как всегда в это время в горах. И "изрядно продуваемо" - как отметил сэр Реддрик, поднимая воротник. У Большой Клинтвудской горы поблескивали молнии... "Нам грозит въехать в грозу" - неуклюже скаламбурилось сэру Реддрику.
Гора Клинтвуд, темнеющая впереди, отсюда кажущаяся чем-то монолитным, была порядком изрыта еще в незапамятные времена, но все еще (хотя казалось, было выбраны, тщательно пройдены все последней самородные жилы) притягивала к себе молнии, как всякое железосодержащее, воткнутое в землю. Все это сэр Реддрик помнил еще по вбитому в него "лицее для благородных сэров", как и много другое валяющееся до времени на задворках памяти, среди прочих, не имеющих на его взгляд никакого практического значения сведений, дающих о себе знать только в схожие моменты
Закусив губу, стараясь не смотреть вниз (Клинтвудский Скорой основательно разогнался), сэр Реддрик перебрался на следующую крышу, затем, облегченно вздохнув ("почтовиков" оказалось только два), на следующую, откуда уже спустился на тамбурную площадку пассажирского вагона второго класса и, через пару весьма "раздражительных" минут, всерьез подумывая - не вышибить ли стекло - достучался до проводника...
Показав увесистое жетон-удостоверение, предусмотрительно нацепленное на пальцы левой руки (удобный предмет экипировки, созданный так, чтобы, при случае, служить и кастетом), сэр Реддрик быстро пошел по вагону, пронизывая взглядом сидящих, а где надо, следуя необходимости, даже тыча удостоверением в плечи, чтобы разбудить дремлющих под шляпами провинциальных "не сэров", одновременно в корне пресекая недовольство "сэров без поместья", лишая тем призрачной возможности вызвать его, сэра Реддрика (эксвайера!), на дуэль.
- Служба, сэры!
Сэр Реддрик предположительно знал в каком из вагонов находится интересующая Секретную Службу особа, но практика полевого агента приучила его по ходу нейтрализовать всякие иные возможности. К случаю с Клинтвудским Скорым можно сказать - "попутно". (Сэр Реддрик попытался сообразить каламбур - любимую гимнастику ума сэрства Ландрандии, что являлось традицией и некоторым образом ... но не поучилось - он никогда не отличался гибкостью мышления в этом направлении, хотя и старался изо всех сил). Пройдя вагоны второго класса, выйдя в тамбур, после которого должны были начаться вагоны класса первого, оттеснив проводника в форменной одежде, сэр Реддрик обомлел.... Клинтвудский Скорый удалялся!..
- Нас отцепили, сэр!
- Сукин сын! - выругался сэр Реддрик.
- Виноват, сэр... Это не я отцепил!
- Сукин сын! - повторил сэр Реддрик, с ненавистью глядя в замутненное стекло на уходящий вагон - такой близкий и такой недосягаемый.
- Возвращаюсь, а тут такое дело... Такое дело... - безостановочно говорил служащий.
- Я знаю чьих рук это дело! - отрезал сэр Реддрик, переживая о том, что этот провал к числу остальных (пошла такая полоса) скажется не лучшим образом не только на его судьбе, но и нанесет непоправимый удар престижу Секретной Службы. История с иллюзионистом-шпионом обещала стать весьма скандальной, недаром всех полевых агентов сорвали с их прежних заданий.
- Вышел на чашечку чая к дяде Джеферсту, - суетился с оправданиями служащий.
- Дяде?
- Это через вагон. Он на этой линии еще до войны служил. Устроился по протекции, - безостановочно толковал служащий о собственных невзгодах. - Десять лет беспорочной службы!
- У кого?
- У дяди, сэр. И что теперь будет?
- Это можно открыть?
- Да, у меня есть ключ, - сказал служащий. - Это я запер, когда выходил... на чашечку. Знаете ли в прошлом году один сэр, возвращаясь из бар-вагона, пошел не в ту сторону...
Сэр Реддрик тупо выслушал историю про подвыпившего сэра из уст служащего, переживающего за то, что оказался вне зоны собственного подотчетного вагона. Потом словно очнулся.
- Открывайте!
- Должен вас предупредить, сэр, что это противоречит инструкции при...
- К черту! - сказал сэр Реддрик.
Распахнутая дверь внесла в тамбур мощный свежий поток, вечер и влагу. Молнии, как показалось, засверкали чаше, однако, они не сопровождались раскатами, как следовало, или же их невозможно было расслышать из-за металлического лязга и перестукивания колес на стыках.
- Первейшая обязанность заботиться о комфорте и безопасности пассажиров! Согласно инструкции, сэр, там дословно говорится, что...
- Машинист что, совсем назад не смотрит? - перебил сэр Реддрик. - Не чувствует, что отцепили?
- Здесь уклон, сэр. Большой Клинтвудский Уклон. Машинист обычно притормаживает... Сэр?
Служащий потеснил сэра Реддрика, озабоченно смотря во все стороны.
- Должен вам сказать, что Клинтвудский уклон уже закончился. Миля как прошли.
- Да? - рассеянно сказал сэр Реддрик. - И что?
- Мы на том же расстоянии, сэр.
- И что? - раздраженно переспросил сэр Реддрик.
- Этого категорически не может быть. Невозможно! Поезд должен удаляться, мы останавливаться, - пояснил он. - Расстояние не меняется. Причем, уже давно, сэр, едва ли не с самого начала. Когда спускались тоже. Такое ощущение, что мы соединены, сэр, находимся на жесткой сцепке.
- Странно, я не вижу, - сказал сэр Реддрик, вглядываясь в промежуток между вагонами. - Никакого бруса...
- Может быть - струна? Проволока?
- Попробую нащупать ногой, - сказал сэр Реддрик.
Став спиной, вцепившись пальцами в края мостков, сэр Реддрик подсел на одной ноге, второй пытаясь нащупать под площадкой вагона то, что связывает вагоны, подумывая, что придется улечься животом на край переходного мостика - окончательно испортить костюм, но тут... ему показалось, что действительно это "нечто" существует, нащупалось, попробовал надавить, проверить насколько туго и... Внезапно пропало, потерял опору, пальцы соскользнули на влажном... И сэр Реддрик, на миг почувствовав какую-то невообразимую тоску, упал спиной вперед...
Сэр Реддрик мало что успел подумать. Потом же, сколько не пытался вспомнить - были ли к этому случаю мысли достойные? - такие, которые положено иметь сэру в последний миг жизни? - вынужден был признаться, что - нет. Нельзя же признать то неприличное, вырвавшееся откуда-то изнутри слово за мысль? Да и те последующие, пока он приходил в себя, все они также более соответствовали нижнему слою культуры - "вне сэров".
Через какое-то время (приличествующее случаю), сэр Реддрик счел возможным приоткрыть и второй глаз, сфокусировавшись на силуэте служащего.
- Как вы, сэр?
- Что вы видите? - хрипло прокричал он, ожидая, что тот может видеть нечто иное, вне ощущений самого сэра Реддрика.
- Вы висите в воздухе! Как вы держитесь, сэр?!
Служащий по-прежнему таращил глаза.
Сэр Реддрик, подозревая, что конфигурация его собственных глаз не многим отличается, отнюдь не к лицу сэра из Секретной Службы, одновременно чувствуя под спиной твердую гладкую поверхность, резко запрокинул голову в противоположную сторону, ощутимо приложившись при этом затылком в это "нечто невидимое", поморщился, сделал поправку на "перевернутость изображения"...
Клинтвудский Скорый, вернее - передняя его часть, была все там же, расстояние не изменилось, но теперь сэр Реддрик разглядел в стекле тамбура "неудаляющегося" вагона прилипшее к нему изумленное лицо, в котором (несмотря на перекос собственных чувств), моментально расставив точки характерных примет, узнал подходящего под описание гастролера. Сев, сэр Реддрик счел правильным рассердиться.
- Теперь вы сидите, сэр! - прокричал служащий. - Сидите в воздухе!
Сэр Реддрик рассердился по двум уважительным причинам (служебным) и одной личной - неуважительной (в которой не признался бы и самому себе). Собственного страха сэр Реддрик не готов был простить никому. Но ему и прежде случалось путать личное со служебным, потому-то, несмотря на возраст и славную череду предков, заслуживая большего, оставался полевым агентом "вне категории" (как все сэры избравшие это поприще). Разбирая дальнейшее, можно сказать, что сэр Реддрик всерьез ошибся только один раз - в это мгновение, а все последующее было чередой множащихся ложных предположений исходящих исключительно по вине этой ошибки. Он счел, что кривизна физиономии гастролера - следствие расстройства от неудавшегося ему иллюзионного трюка, который только что разоблачил он, сэр Реддрик...
Сэр Реддрик развернулся на опорной точке, которую многие считают неприличной, с достоинством встал и с деревянной уверенностью (надеясь, что это действительно выглядело как уверенность) пошел исполнять свой долг... отчаянно надеясь, что под ноги ему не попадет ничего невидимого, и он, сэр Реддрик-эксвайер, кавалер ленты Пурпур Принципиальности (третьей степени), не уронит авторитет Секретной Службы... кхм! - вместе с собой.
2.
Сэр Лондрик (начальник сэра Реддрика) - живая легенда Секретной Службы, ее бессменный глава, честь, совесть и множащиеся недоразумения -- чрезвычайно тощий и длинный сэр, возможно самый длинный из здравствующих сэров, даже, как могло показаться, сплюснутый, словно сам он служил закладкой к Общей Истории Ландрандии (от того самого, знаменитого "юбилярного" тома, что продавался в комплекте с напольной подставкой и доставлялся покупателю на дом тремя дюжими грузчиками, а всякий продавец, еще до продажи, во избежание недоразумений, обязан был интересоваться шириной дверей личного жилища...) Впрочем, нельзя было утверждать - смотрелся ли он тощим из-за собственного роста, или выглядел длинным именно из-за худобы, пусть даже в некоторых элитарных салонах осмеливались утверждать, что сэр Лондрик вытянулся за счет службы, с полками секретов государства, наращивая их одну над другой, чтобы на недосягаемой высоте складировать на самых верхних самые пикантные - куда никто, кроме него, не мог дотянуться...
Сэр Лондрик, как это было принято говорить, "прожил длинную службу", ибо "ласкательствовал" при Центральном Дворе еще во времена "раздачи бантов" - затянувшейся череды награждений в связи с победоносным окончанием войны с княжеством Н-н, в ходе которой оно (стоило ли воевать!) перестало быть княжеством и превратилось в неприличное слуху и мыслям парламентское государство. Злые языки, подразвязавшиеся ввиду сокращений субсидий на нужды Силового Отдела Цензуры (специализирующегося на пресечении вредных слухов), осмеливались утверждать (пусть шепотом, пусть глухо, пусть полунамеками), что эту последнюю войну нельзя называть победоносной, коль скоро, Ландрандия лишилась какой-то части от своих провинций...
Сейчас, как это было принято, сэр Лондрик в приватной обстановке разбирал действия сэра Реддрика по последнему эпизоду. Такова была практика Секретной Службы - заведенный порядок ко всем случаям, включая также и те, после которых разбираемому сэру не оставалось ничего иного, как пойти и составить личное завещание.
Сэр Реддрик (кавалер ленты Пурпур Принципиальности - второй степени) сидел закинув ногу за ногу, надеясь, что это не выглядит слишком вызывающим (но, в конце концов, разве оба они не принадлежали к одному сословию?), впрочем, чувствуя себя обеспокоенным... как всегда.
- О чем вы собственно думали, когда пошли по прозрачному, как вам казалось, вагону?
- О долге, сэр!
Сэр Лондрик, хотя и был весьма циничным начальником (заразился во времена службы при Центральном Дворе), пусть ему так и зудело спросить не без ехидства - кто и сколько задолжал сэру Реддрику в головном вагоне поезда? - наверняка спросил бы, но только не к случаю имеющему отношения к Службе и по делу исключительному. Весьма и весьма.
- Что вы думаете о фантомах?
- Бред, сэр! - несколько вытянувшись лицом сказал сэр Реддрик; он ожидал любой вопрос, кроме этого - тема фантомов была какое-то время модной, но давно уже приелась, и если мусолилась в каких-то кругах, то не тех, которые можно было назвать серьезными.
- А что вы скажите, если тайным высочайшим соизволением это больше не приказано считать бредом?
- Мутное дело, сэр, - после некоторой заминки произнес сэр Реддрик, понимая, что выше Секретной Службы был только административный аппарат Их Величеств - принцев Ландрандии, и если соизволение происходит оттуда...
- С сегодняшнего дня и в вашем деле - прозрачное, - сказал сэр Лондрик, без особой надобности перекладывая бумаги на столе - что обычно делал, когда не мог принять решение или предстояло озвучить решение уже навязанное высшим руководством которое казалось ему сомнительным, но которое он не имел права оспаривать и даже обсуждать. - Есть основания полагать, что вовсе не заезжий иллюзионист видоизменил тот вагон, хотя его виновность по некоторым другим эпизодам можно считать доказанной...
Сэр Реддрик насторожился. Как было принято говорить у них на службе - "выставил уши торчком". Вспомнил, как туго ему пришлось, пока дотащил подозреваемого (наотрез отказавшегося топать на своих двоих) до базового отделения городишка Клинт, где "подозреваемый", после опознания, тут же перешел-таки в категорию - "обвиняемый", а это разом автоматически исключило все встречные иски и обвинения по поводу синяков, шишек, ссадин и переломанных конечностей, которые могли появиться в момент транспортировки и которые сам сэр Реддрик, в случае непредвиденных обстоятельств, твердо намеревался объяснять "аварийной остановкой" Клинтсвудского Скорого. Пусть некоторые газеты и упорно называли "аварийную остановку" крушением, оперируя тем, что были пострадавшие, но мало ли что пишут газеты... Славное имя Секретной Службы не склонялось в какой-либо связи с тем событием. И новенький бант на плече, на который сэр Реддрик, нет-нет и скашивал глаза, был тому подтверждением.
- За последние десятилетие было столько визуальных контактов с фантомами Клинтсвудской горы, что это стало неким образом рутиной, - произнес, словно зажевывал кислый фрукт сэр Лондрик, и похоже это далось ему нелегко.
- Почему я об этом не слышал, сэр?
- У вас не было допуска.
- И у газетчиков, сэр?
- Есть способы заткнуть рот и газетчикам, -проговорил сэр Лондрик, делая вид, что внимательно разглядывает какую-то бумагу. - Особенно, если это продиктовано государственной необходимостью.
- Значит, не только визуальные, - подытожил собственные догадки сэр Реддрик.
Сэр Лондрик кивнул, явно удовлетворенный, что от сэра Реддрика не ускользнул смысл его игр с предметами, и позже, когда придет время сопоставлять факты, он вспомнит в том числе и собственную, сэра Лондрика, наигранную растерянность - которая могла иметь отношение не к данному делу, а к иным - давним делам.
- Было и до вас, - признал глава Секретной Службы и подсластил пилюлю: - Но ваш случай особый. Есть основание полагать, что вы, сэр Реддрик, чем-то понравились фантому. Еще ни разу они не поступали так... Как бы это точнее выразиться?.. Неэкономично! Можно сказать, по-человечески. Выдвинуто предположение... (Сэр Лондрик взглядом дал понять, что предположение выдвинуто, как окончательное, и лучше с ним не спорить) ...что он подспудно читал ваши мысли и вырисовывал-выстраивал то, что вы хотели видеть.
- Но я ничего не видел!
- Вот именно! - сказал сэр Лондрик. - Под вами ничего и не было! Чем вам было успокаивать самого себя? Только тем, что внезапно появившаяся под вашими ногами опора - невидимый вагон. Вагон, пусть и невидимый, но это уже нечто крепкое, уверенное. Фантом вам подыграл. Никакого вагона не было, под вами был только фантом, он создавал поверхность.
- Я же разговаривал с людьми, успокаивал их!
Сэр Реддрик вспомнил голоса...
Мчащуюся вокруг него природу, и голоса людей, звучащие... Где же они звучали? Рядом? В нем самом? Как это было? Сэр Реддрик услышал как бы заново...
"- Сэр, что нам делать?
- Сиди, где сидишь.
- Я лежу.
- Значит, лежи.
- Я с дамой, сэр.
- И что с ней?
- Она без сознания, сэр.
- Тогда считайте, нам в этом повезло..."
...Сэр Реддрик почувствовал, что бледнеет, потом сообразил, что при этом смотрит в упор на сэра Лондрика и смутился. Взялся откашливаться и взглядом попросил разрешения налить воды. Сэр Лондрик кивнул.
- Вы за их счет успокаивали самого себя. Вам необходимо было, чтобы кто-нибудь боялся больше вас. Фантом создал все необходимое.
Сэр Реддрик осушил один стакан и сразу же налил второй.
- Вы хотите сказать, что я обязан жизнью фантому?
- Ну, если вы не считаете, что упав под колеса мчащегося Клинтвудского экспресса у вас оставался шанс уцелеть, то... пожалуй, да! - серьезно подтвердил глава Секретной Службы. - Думаю, сначала он создал площадку, на которую вы, сэр Реддрик, сорвались, потом, когда встали и пошли вперед - должно быть в шоке? - вы ведь были в шоке, не так ли? - он принялся строить для вас вагон... Под вас, если сказать точнее.
До сэр Реддрика, вдруг, дошла вся нелепость той ситуации.
- То есть я шел не по вагону? И этот сукин сын готов был в любой момент рассыпаться? Каким же я дураком был!
Сэр Реддрик зарделся, но больше от того, как вел себя после крушения: добравшись до станции Клинт бросился рассылать - одну за другой - кодированные телеграммы, в которых требовал оцепить гору Клинтвуд, чтобы выловить невидимых пассажиров, представляющих стратегическое значение для безопасности государства Ландрандии, а для чего высадить немедленный десант "дриков" на городки Клинт и Вуд, пройти их рыбацкими сетями... и прочее-прочее, что ему на тот момент подсказывал разгоряченный мозг агента, оставшегося без поддержки в ситуации, которая из личной оперативной, вдруг, превратилась в государственную стратегическую...
- Фантомы еще никого не убивали, - сказал сэр Лондрик. - Во всяком случае, мы ничего об этом не знаем. И должно быть, этому не хотелось стать первым. Впрочем, теперь это дело времени. Я был наверху... - глава Секретной Службы Ландрандии отметил пальцем на каком "верху" - по определению сэра Реддрика получилось чуточку ниже самого верхнего. - Мое контпредложение поддержали.
Сэр Реддрик ожидал чего угодно, в том числе и собственной отставки (сэров не увольняют со службы иначе как с высочайшего соизволения), но никак не следующего.
- Предстоит создать отдел расследований. Еще один, - вздохнул глава Секретной Службы. - На этот раз нечто вроде отдела правонарушений фантомов. Надеюсь, наш бюджет выдержит.
Сэр Реддрик чуточку ожил - вряд ли сэр Лондрик стал бы вводить его в курс последних новостей Службы, если бы существовало намерение от него избавиться.
- Не хотелось бы мне получить туда разнарядку. Бегать за шаровыми молниями - фе! - попробовал сострить сэр Реддрик.
- А тебе и не придется, - сказал сэр Лондрик, внезапно переходя на "ты", что делалось обычно между равными по должности сэрами. - Угадай, кто будет в нем начальником?..
А-др Грог
О СЭРЕ РЕДДРИКЕ - АГЕНТЕ СЕКРЕТНОЙ СЛУЖБЫ ЛАНДРАНДИИ
История Вторая: "Галерея Кубдриков"
Считается, что первое убийство человека фантомом случилось спустя полгода после создания фантомного отдела, некоторое время носившего грозно-официозное название: "Отдел Расследований Преступлений Фантомов Против Человека" или ОРПФПЧ - но потом на каком-то канцелярском уровне обратили внимание, что сокращение "орпфпч" почти один в один повторяет одно из грязнейших матросских ругательств, и две последние буквы, словно сами собой, испарились с официальных бумаг. Отдел Расследований Преступлений Фантомов уже существовал, но ему не хватало самих преступлений - первое, изрядно нашумевшее, как мы уже сказали, было зафиксировано и вовсю обсуждалось сообществом "дриков" только полгода спустя, но если бы кто-нибудь удосужился спросить сэра Реддрика, тот мог бы сказать, что... Впрочем, "мог" и "сказал бы" - две большие разницы - дело о "попытке ограбления картинной галереи Кубдриков" было засекречено...
Сэр Реддрик все еще весьма юркий, хотя только с большой натяжкой можно было сказать - "молодой человек", мог, когда это было необходимо, выглядеть холодно, мог, если надо, "нагнать на окружающих тумана", витиевато расписываться в "женском альбомчике", в каком-нибудь салоне морщить лоб, изображая, что только-только выдумал это изящное восьмистишье, а не купил заготовку на "блошином рынке" у потрепанного "не сэра", мог произнести в старом клинтвудском стиле зажигательную речь, сохраняя в ней металлические интонации, отдающие бренчанием того оружия, которое теперь можно найти разве что в музеях. Завсегдатай салонов, требующих от своих посетителей разбираться в женских душах, желанный гость некоторых мужских политических клубов, достаточно терпимый в своих консервативных взглядах (которые полагались ему по службе), умеющий тонко обойти некоторые вопросы и ответы, чтобы соответствовать настроениям общества... По негласному признанию, всем удавшийся "молодой" человек, если бы только не состоял на Секретной Службе, которой, впрочем, нисколько не тяготился, и даже находил по этому случаю (да и всякому иному) острое словцо, такое, что всем становилось ясно - это хобби временное, либо сам бросит, либо выгонят за безделье. Как меж всеми этими развлечениями, сэр Реддрик умудрился дослужиться до начальника отдела, носившего название: "Отдел Расследований Преступлений Фантомов"? Впрочем, кого еще назначить начальником такого "смешного" отдела, как не сэра Реддрика? - в салонах на этот счет не сомневались - второго такого не найти, некоторое время прямо-таки сыпали остротами на сей счет, и сэр Реддрик спешил смеяться раньше всех и заливистее всех. И только в одном случае дело закончилось дуэлью... но впрочем, и острота была глупая...
Шутки шутками, но принадлежность к Секретной Службе в роду Реддриков составляло занятие наследственное. В иных случаях - гласное, в других - тайное. Это то, от чего в нельзя отказаться иначе как пустив себе пулю в висок - что делалось в большинстве случаев с целью сокрытия секретов государства, так или иначе, передающихся по наследству... Были средь Реддриков и такие, что пускали, и даже не всегда добровольно. Особенно странным выглядел случай с Вуд-Реддриком, из чьей головы вынули четыре пули. Событие, которое трактовалось по разному - ближайшие родственники покойного с гордостью говорили о крепкой руке и выдержке, недруги же - о том, что сэр Вуд-Реддрик никак не мог отыскать свой мозг. Правда же, скорее всего, покоилась в архивах Секретной Службы с грифом "перед прочтением - сжечь"...
1.
- И, кстати, сэр, поздравляю вас с предстоящей помолвкой! - закончил сэр Реддрик свой доклад (как всегда - ничего особенного: перечисления лиц, которых ударило электрическим током, а также "умерших без характерных внешних признаков" - апоплексические удары и прочее-прочее, с попутным расследованием прижизненных связей покойников, выявление схождений линий с серьезными подозреваемыми - обычная рутина поисков иголки в стоге сена)
- Благодарю! - сказал сэр Лондрик. - От меня только ускользнула логичная связь вашего доклада, моей помолвки и стоящего между ними слова "кстати".
- Спокойный исторический период, сэр. Уж в пределах границ, точно. Самое время для женитьбы!
- Если в Ландрандии благодать, значит, мы что-то не заметили, - грустно, как всякий теряющий свободу сэр, заметил глава Секретной Службы, дословно процитировав кого-то из принцев.
Когда сэр Лондрик хотел кого-нибудь озадачить, он вставал и принимался ходить из угла в угол, заставляя сидящих подчиненных, следить за ним задрав головы. Рост сэра Лондрика вошел в поговорки (как и его худоба), даже поговаривали, что он находится на своем посту по причине, что невозможно найти столь же "крупной" замены, каждый следующий глава значительно уронит либо собственный авторитет, либо авторитет службы, если придется менять всех - под сложившуюся "разницу", создавая секретную службу карликов с одним нормальным руководителем.
- И, кстати... Теперь это, действительно - кстати, - добавил сэр Лондрик с нажимом. - Сэр Реддрик, чем вы занимаетесь, когда не на службе? Посещаете ли вы места, которые высочайше определены, как места сосредоточения культуры Ландрандии?
- Случается, сэр.
- Случается! - укоризненно заметил сэр Лондрик. - Будем считать, что сегодня как раз такой случай... Вам, сэр Реддрик, следует незамедлительно посетить галерею Кубдриков. Ту часть, которая открыта для общественного показа. Сегодня утром там произошла история, которая, возможно, потребует нашего пристального внимания.
- Нашего?
- Сперва - вашего, - с нажимом сказал сэр Лондрик. - Потом, возможно, и нашего.
- Опять - разряд? - поморщился сэр Рэддрик.
- Возможно.
- И что, всякий раз, когда кого-нибудь хватит электрическим током, так и будут вызвать нас? - риторически поинтересовался сэр Реддрик, одновременно понимая, что так и будет, и ничего с этим не поделать.
Было от чего придти в уныние. Несколько перспективных, казалось бы, дел превратились в дела-пустышки, где (как поговаривали теперь в салонах) "фантом не ночевал".
- Двойное убийство, - сказал сэр Лонрик. - Или не убийство... Чья-то светлая голова из "уголовного" подумала, а не разделить ли ответственность и решила перестраховаться. Возможно, правильно, поскольку дело вырисовывается темненькое.
Сэр Реддрик вскинул голову. О чутье сэра Лондрика ходили легенды.
- Можете взять мою механическую коляску.
А вот это уже из ряда вон. Чтобы глава Секретной Службы позволил кому-то разъезжать на его механической коляске? Это значит... Означает ли это, что здесь скрыто нечто, что всерьез заинтересовало главу Секретной Службы?
Сэр Реддрик все еще обдумывал эту мысль, что не дало насладиться новыми для себя ощущениями. Зато два его помощника из числа безземельных сэров возбудились сверх меры. Один даже позволил себе реплику.
- Стоит только кому-то получить удар разрядом тока, так грешат на фантома, а не на электрическую компанию сэра Чубдрика! - едва ли не дословно озвучил он недовольство сэра Реддрика.
Из уст подчиненного это смотрелось пусть мелким, но уже проступком, и сэр Реддрик понял причину недовольства сэра Лондрика.
Сэр Реддрик давно подозревал, что разносить слухи о фантомах в первую очередь выгодно самой электрической компании, чья жадность и безалаберность вошли в притчи - нет причин платить по искам за некачественную работу, ущерб в результате неисправностей, как то... действий какого-нибудь недотепы, соединившего провода разных сечений - опять же, по вине электрической компании не получившего должного инструктажа... В последнее время сэр Реддрик стал экспертом по такого рода вопросам...
2.
Здание картинной галереи Кубдриков принадлежало к числу тех, что сохранив внешнее, полностью поменяли внутреннее. Когда-то из него вытряхнули все содержимое, все, кроме стен. Поговаривали, что таким образом наследный принц Юткинсон, основываясь на двухстраничном стихотворении-ребусе, искал сокровища своего дяди - принца Эткинсона - большого шутника. Стихотворением теперь (исключительно тайком из под полы) торговали на барахолках и букинистических лавках заезжим путешественникам, всякий раз выдавая его за единственно подлинное. Секретная Служба смотрела на эти шалости снисходительно, хотя, время от времени, делала внушение зарвавшимся спекулянтам, заставляя их платить налоги с продаж. Все-таки дело касалось института принцев, а значит входило в приоритет расследований Секретной Службы...
- Зеваки! - неодобрительно бросил-предупредил один из помощников, являющийся ко всему прочему штатным телохранителем, что положен каждому начальнику отдела на выездах.
- Слишком много бездельников, - раздраженно отметил сэр Реддрик.
Человеческое любопытство неистребимо. У картинной галереи собралась небольшая толпа. Не похоже было, что ее составляли ценители искусства. Даже в военные годы, когда запрещалось собираться более чем втроем, любопытство ландрандцев было неистребимо, и давным-давно вошло в поговорки пограничных районов.
Отметил присутствие агентов сэра Лондрика. Один из внешнего охранения - физиономист отдела превентивных задержаний, чьей работой было держать в памяти все аресты и приводы, как бы ненароком подошел к коляске и шепнул:
- Внутри - два трупа, по внешнему - ничего подозрительного...
Сэр Реддрик удержался от того, чтобы кивнуть.
У лестницы сэр Реддрик остановил знакомого ему по прошлым делам, агента Шаркса - довольно-таки неплохого топтуна из уголовного, который, случалось, за отдельную плату оказывал услуги отделу Реддрика и даже мог быть принят в штат, если бы не некие шероховатости биографии и отсутствии обязательной приставки к имени - в секретной Службе служили только "сэры".
- Проводите?
- Да, сэр. С удовольствием.
- Погибшие? - сэр Реддрик не спешил называть - "убитые", такой уверенности у него еще не было. - Имена есть? - спросил он, зная, что первым здесь должен был отчитался "физиономист" из "уголовного". - Надеюсь - "не сэры"?
- Да. Один - Отто-Рулон. Достаточно известный специалист по музейным ценностям - два привода. Второй - Отто-Хитрец, его родственник, бесприводный, но "под подозрением", всякие посреднические дела сомнительного свойства, опять-таки касающиеся произведений искусства. Типичное ограбление!
- Закончившееся нетипично, - прокомментировал сэр Реддрик поднимаясь по лестнице.
- Это - да.
- И где они?
- Тела уже убрали. Внизу, вы прошли.
Сэр Реддрик на этот счет расстроился.
- Вот здесь лежали, - показал сопровождающий.
- Что это за мокрый след? Производили влажную уборку?
- Это с них натекло. С одежды.
Сэр Реддрик заинтересованно нагнулся.
- Причина смерти?
- По предварительным - мощный электрический разряд.
- Насколько мощный?
- Достаточный, чтобы привести к смерти! - раздался голос из соседней залы, и в высоких двустворчатых дверях показался усмехающийся сэр Хымдрик, глава уголовного отдела. - Вы не застали, коллега, но скажу, - оба они попахивали бифштексом первой фритюрной готовности! Ну, и выглядели соответственно. Я теперь с месяц не буду себе заказывать ростбиф с кровью!
Сэр Реддрик, наделенный богатым воображением, тут же подумал, что может быть это и хорошо, что тела уже убрали...
- Вы позволите?
- Охотники за шаровыми молниями? - пренебрежительно отозвался сэр Хымдрик.
Сэр Реддрик счел нужным проигнорировать.
- Могу я поговорить с директором?
- Он ваш! - величественно отмахнулся сэр Хымдрик.
Клан Кубдриков был достаточно богат, чтобы содержать собственного семейного агента-следователя из разорившихся "дриков" (присутствовал), директора из наследных сэров (сэр Посдрик - присутствовал), изрядное количество служащих (включая сторожей, искусствоведов-лекторов, сопровождающих посетителей, агентов-экспертов по розыску редкостей довоенной эпохи, квалифицированных реставраторов, старательных уборщиков и прочее...) ...прочее скопившееся здесь же.
Всякую суетливость, помнил сэр Реддрик, следует брать под подозрение, учитывая, однако, что она не обязательно имеет отношение к событию. Причиной ее могут быть "левые билеты" не пропущенные через кассу галереи (предмет внутренних расследований дома Кубдриков), как следствие - любовница из числа "не сэров", слабость пусть и способная вызывать "высочайшее неодобрение", но являющаяся предметом расследований и учета опять же не сэра Реддрика, а "Отдела Элит", без чьей справки, как говорят "не сэры", "муха с голой ж... не взлетит" - службы в некоторые периоды истории очень влиятельной, способной за подобные шалости перекрыть все возможности карьерного роста. Но все вместе - букет слабостей какого-нибудь сэра при должности - интерес агентуры враждебно настроенного государства Н-н, возможность вербовки, выявление которого несомненный приоритет Секретной Службы, традиционно стоящей на охране передних и последних рубежей... Сэр Реддрик поймал себя на том, что мыслит путаными лозунгами, и понял что неприлично нервничает...
- Итак... - спустя десять минут проронил сэр Реддрик, - вы продолжаете утверждать, что это фантом ударил из розетки? Из какой собственно розетки? - попросил уточнить он.
К смущению сэра Посдрика - директора галереи, ближайшая розетка обнаружилась в соседней зале.
- Где у вас еще электрические точки?
- Редко пользуемся, сэр! - попытался оправдать директора его заместитель.
- Стояли ли на них специальные заглушки? Как это рекомендуется нашим отделом? - строго спросил сэр Реддрик.
Сэр Посдрик грозно глянул на подчиненных.
- Нет, сэр, - смущенно проронил один.
- Почему?
Служащий бросил быстрый взгляд на сэра Посдрика.
- Финансы, сэр...
"Воруют! Определенно воруют! - подумал сэр Реддрик и отметил для себя: - если до сих пор и не остановились, значит, еще не завербованы... Взять на учет, использовать как приманку... Сэр Реддрик все никак не мог отвыкнуть от стандартов прежней службы.
- А самодельные времянки? - хмуро свел брови. - Чьи чертежи были бесплатно разосланы всем учреждениям? Восемнадцать видов электрических заглушек из всевозможных подручных материалов? Стоимости - две человеко-минуты на каждую?
- Погода, - ничто не предвещало грозу. И должен вам заметить, сэр, грозы не было. У нас не было, - уточнил он.
- Как не было грозы? - удивился сэр Реддрик. - Дождя тоже не было? А мокрые следы на полу? Вымокшие злоумышленники? Может быть перед входом в музей они вылили на себя по ведру воды? Зачем?
- Хм-м? Действительно, зачем?
Сэр Хымдрик повернулся к директору Посдрику.
- Не было дождя, - растерянно подтвердил сэр Посдрик.
- Вода славный проводник электричества, - уронил кто-то общеизвестное.
- Интересно, - сказал сэр Реддрик, одновременно понимая, что ничего интересного не будет - фантом не может возникнуть без грозы.
- Здесь был кто-то третий и убил их электричеством! - осмелился проявить инициативу один из служащих Посдрика. - После чего он смотал провод и беспрепятственно удалился!
- Хм-м! И эти двое ждали, пока этот, некий третий, размотает свой провод, польет их водой, подключит к сети? - раздраженно сказал сэр Хымдрик. - У вас в музее все такие идиоты?
Действительно, странно, - усиленно думал сэр Реддрик. - Что так, что этак... - и он попытался представить, как этот некто "третий" разматывает шнур из соседнего зала, а эти двое, облитые водой, терпеливо ждут...
- Может быть, без шнуров?
- Простите?
- Был третий, который, используя переносное электрическое устройство высокой мощности...
- Вам известно что-нибудь о таких устройствах? - спросил сэр Хымдрик.
- Нет.
- Мне тоже - нет. Но предполагаю, что речь может идти о батареях, с которыми сейчас экспериментирует электрическая компания - как вы знаете, что все электрические опыты в городе запрещены! - каждую из них приходится перевозить в повозках с усиленными рессорами, и в сопровождении взвода, который является не столько охранением, но и квалифицированными грузчиками, в случаях, если... впрочем, неважно!
- Прогресс не стоит на месте, - заметил сэр Реддрик.
- Но и не двигается с такой скоростью!
- Но не фантом же?
- Да, не фантом, - вынужден был признать сэр Хымдрик. - Фантом без грозы? Единственная гроза, которую я здесь наблюдаю, на этой картине, да и то - нахожу ее весьма неубедительной.
Все невольно посмотрели на картину.
В помещении было несколько картин, некоторые из них, как например "Купание мадам Э", вызывали законный интерес, но только на одной из картин имелась гроза, скорее намек на нее, в левом верхнем углу, подсказка, что гроза может состояться.
Действительно - гроза неубедительная, - подумалось сэру Реддрику. - Зато модель в центре картины весьма и весьма. Это невольно навело мысли на профессию художника, каково это ему было - рисовать такую модель, что он ощущал по отношению к своим натурщицам, особенно к этой, которая выглядит такой озорной, как... Как... Как на картине, - подытожил свою мысль сэр Реддрик поняв, что среди его знакомых нет ни одной, чтобы хоть чуточку... и даже не формами - характером, который так изумительно передал художник. А ведь то, что происходит в мастерских художников, - с какой-то грустью подумалось ему, - могло бы послужить объектом интереса многих других картин, гораздо более фривольных. Только художники их почему-то не рисуют. Не рисуют того, что происходит с ними. И почему я не стал художником?..
Картина притягивала. Как там ее? - прочел он. - "Фея ручья"?
Сэр Реддрик, чтобы отвлечься от ее притягательности, попробовал взглянуть на картину трезво, по крайней мере, дать ей словесное описание, которое полагается во всяком расследовании.
Объект возраста юной девы, называемый - "Фея", находящийся едва ли не в полном неглиже, за каким-то делом (что может быть за дело?) забрался или переходит прозрачный ручей, кокетливо двумя пальцами подтягивая кверху край своей сорочки, едва ли не прозрачной - полной намеков. Невдалеке, возле мельницы, рябит, должно быть идет порыв ветра, но возле "феи" гладь воды еще нетронута, как и она сама, но возникает ощущение, что вот-вот, в следующую секунду ветром подхватит и сорвет с нее эту невесомую, эту полупрозрачную, эту полную намеков... сорочку. Сэр Реддрик понял, что увлекся.
Сэр Хымдрик меж тем, продолжил собственную мысль:
- Фантом без грозы? Единственная гроза в округе на картине, возле которой находятся убитые. Может быть кто-нибудь желает проверить? Какой электрический заряд вот в этом облачке?
И сэр Хымдрик попытался ткнуть пальцем.
- Сэр! - возмущенно воскликнул один из служащих.
Начальник Уголовного Отдела удивленно вскинул брови.
Служащий твердым голосом, хотя и тише добавил:
- Я попросил бы вас, сэр, если хотите тщательно осмотреть картину, одеть перчатки. Картина очень ценная - жировые пятна рук могут ее испортить, оставить следы.
- Я мою руки! - объявил сэр Хымдрик. - Как все сэры, да будет вам известно!
- Нет данных, что они касались картины? - спешно вмешался сэр Реддрик. - Осмотрели картину?
- Со всей тщательностью, сэр.
- А руки злоумышленников?
- Они были в перчатках.
- Хм-м! Следовательно знают как надо обращаться с живописью! - хмыкнул в нос сэр Хымдрик.
- Что при них обнаружено? - спросил сэр Реддрик.
- Стандартный набор взломщиков, плюс пузырек кислоты. Дымной кислоты, сэр.
- А что, дымная кислота используется при ограблениях? - удивился сэр Реддрик.
- Должно быть, хотели испортить сигнализацию, - предположил сэр Хымдрик. - Еще, как известно, в некоторых особых случаях кислота идет вход при порче некоторых разновидностей замков.
- Здесь кованные запоры эпохи принца Откинсона, - отметил сэр Реддрик. - Не так ли, сэр Посдрик? Я специально обратил внимание. Сколько надо времени, чтобы кислота разъела подобный запор?
- Едва ли возможно... - сказал сэр Посдрик. - По крайней мере, очень долго.
- Работали кованной отмычкой, совмещенной с рычаговым отжимом, - сказал сэр Хымдрик. - Требует не столько силы, как практики.