Аннотация: Рассказ опубликован в сборнике "Пристань жёлтых кораблей" (изд-во "Уральский следопыт", 1990).
dolingo@r66.ru
В О З М О Ж Н Ы В А Р И А Н Т Ы
- Так или иначе,- сказал капитан Дегайу, - подобные ошибки не допустимы. Вы отлично знаете, что выход из надпространства на расстоянии менее пятидесяти световых часов от звездного объекта запрещен.
- Видите ли, капитан, - пожал плечами Н'Комо,- когда барахлит джей-система, - точный выход рассчитать сложно.
Капитан повернулся ко второму джей-оператору:
- Лещинский, приложите все усилия, чтобы как можно скорее привести систему в порядок.
Лещинский й Н'Комо вышли, а Дегайу по внутренней связивызвал руководителя группы исследований.
- Как у вас дела, Рашпай? - спросил он.- Есть что-нибудь интересное?
- В целом довольно обычный выбор, - сказал астрофизик. - Звезда класса Г-2, имеет пять планет. О них что-то точно сказать не могу: расстояние пока велико, но.. - Рашпай улыбнулся.- Вы можете подать на меня докладную на Землю - я хочу просить исследовать систему звезды.
- С ума сошли, честное слово! - Дегайу покачал головой, устало глядя на экран.- Барахлит джей-система, а вы только об исследованиях думаете. Мы вышли из надпространства для регулировки джей-системы, все люди будут заняты этим.
- Погодите,- Рашпай умоляюще поднял руку.- Для облета планет джей-система не нужна, а планетарные двигатели исправны, насколько я знаю.
- Все так, профессор, но люди заняты!
- А вы ничего не ощущаете, капитан? - вдруг спросил Рашпай.
- В каком смысле? - Дегайу приподнял брови.
- А вот сядьте спокойно и приложите руку к какой-нибудь ровной и лучше гладкой поверхности.
Капитан, машинально положил руку на верхнюю панель пульта связи.
- Похоже на легкую пульсацию. Такое впечатление, что рука становится то чуть тяжелее, то чуть легче. Но ощущение очень слабое.
- Слабое,- согласился ученый,- поэтому никто пока и не обратил внимания.
- Вы полагаете, что-то с кораблем? - встревожено спросил Дегайу.
- Нет-нет, это внешнее. Судя по всему, переменное гравитационное поле. Понятия не имею, что может вызвать подобный эффект, поэтому и прошу разрешения на исследование планетной системы. Источник явно находится там.
- Ваши гипотезы по этому поводу?
- Никаких! Насколько мне известно, подобного никто не наблюдал. Единственное, что я могу предположить - искусственное происхождение переменного ноля. Конечно, это только догадки,- Рашрай развел руками,- но, согласитесь, есть повод обследовать звезду и её планеты.
Капитан немного подождал, размышляя.
- Ну что ж,- сказал он, наконец, - пожалуй, вы правы, ситуация не обычная. Однако кроме Катаямы я вам никого выделить не смогу.
- А мне больше и не потребуется никто. Во всяом случае пока,- улыбнулся Рашпай.
Корабль, идя на планетарной тяге, взял курс на желтого карлика, до которого было чуть больше двадцати световых часов.
х х х
Директор Саймон был доволен. Дела шли прекрасно, и он только что закончил доклад о ходе эксперимента, направленный в Главный Совет.
Вызвав Андрея Каримова, старшего инженера группы контроля Генератора, директор, несколько млея от удовльствия, спросил:
- Как там наш "Малыш"?
Каримов улыбнулся: Саймон интересовался этим слишком часто, и все на Станции знали о почти детском нетерпении директора.
- Отлично. Пока все идет согласно вашей с Петровым теории.
- А "Мальшка"? - спросил Саймон.
- Растет, - ответил Каримов и сделал движение к пульту связи. - Вы позволите?
- Да-да, пожалуйста!
Каримов включил внешнюю связь, и стена кабинета исчезла, открывая панораму звездного неба. В центре поля обзора висела планета.
- Я полагаю, что можно задавать программу на формирование материков?
- Прекрасно! - вместо ответа воскликнул Саймон.- Первый действующий образец Генератора - и сразу же такие результаты! Совет, однако, не слишком доволен расходом энергии, но после того, что я им сегодня сообщил, надеюсь, они жаться не будут. Дело того стоит.
- Ещё бы,- - кивнул старший инспектор. - Но одна вещь меня все-таки волнует: эти побочные колебания гравитационного поля. Мы их ослабили, но устранить полностью не получается.
- Но Петров же доказал, что подобное возможно как побочная флуктуация, так что ничего особенного. - Саймон положил руку на край пульта и прислушался.- Практически не ощутимо.
- Хотелось бы все же обойтись без этого...
- Устраним, Андрей, это вопрос времени.
Запел сигнал вызова, на экране появился начальник охраны Станции капитан-куратор Ильин.
- Здравствуйте! - приветствовал он находящихся в кабинете Ильин, затем обратился к Саймону. - У меня важнейшее сообщение!
- Что такое случилось? - добродушно удивился Саймон.
- Сюда движется корабль.
- Как?! - Саймон даже подскочил, и от его благодушности не осталось и следа. - Чей корабль, откуда? - Директор растерянно смотрел на Ильина и Каримова.
- Мы пока не знаем, - ответил. Ильин. - Корабль появился неожиданно, скорость у него небольшая, при таком темпе движения он будет на нашей орбите через два дня.
- Но послушайте, этого не может быть,- Саймон развел руками,- Как же корабли кордона?... И потом, все были заранее предупреждены, что данный сектор закрыт на время проведения исследовательских работ. Ничего не понимаю, может быть, кто-то ошибся!
- Ошибка, пожалуй, исключается, - вставил Каримов. - Ведь ни один корабль не прошёл бы через кордон.
- Совершенно верно, - согласился начальник охраны. - Тут вообще что-то странное... - Он запнулся.
- Что вы имеете в виду? - спросил Саймон.
Ильин пожал плечами:
- Я связался с кордоном по нуль-связи, но они отвечают, что не видят никакого постороннего корабля!
- То есть как это - "не видят"?!
- Не видят - и все! У них на системе слежения его просто нет!
- Что за ерунда? - потряс головой Саймон.
- Но вы послушайте ещё вот что: самое главное, как сообщают с флагмана кордона, они не только этот корабль не видят, они не видят и саму Станцию, и даже генерируемую планету. - Капитан-куратор проглотил слюну. - А мы из центрального поста охраны не видим корабля кордона!
- Вы что, все с ума сошли, чушь какая-то! - Саймон нервно пробежался по кабинету. - Вы с ними связываетесь, а они нас не видят?
- Я сам ничего не понимаю,- недовольно сказал Ильин.
- Что вы намерены делать? - спросил Каримов.
Ильин решительно выпятил свой подбородок:
- Я отдал флагману приказ о полной боевой готовности кораблей кордона. Кроме того, я хочу воспользоваться резервом энергии и отправить срочный доклад Земле.
- Кстати, корабль один? - спросил Саймон.
- Да.
- Может быть, в таком случае нет необходимости зря расходовать энергию и пугать Землю? В Совете бог весть что подумают, а ведь страшного пока ничего не произошло...
- Ну да, конечно, - с иронией сказал капитан-куратор. - За исключением того, что неизвестный корабль миновал кордон, а кордон его даже не видит. И Станцию, кстати, кордон не видит, Не-ет, я настаиваю на немедленном уведомлении Земли!
Саймон потёр подбородок.
- Хм, что ж... Дайте знать в Совете, но только как-нибудь поосторожнее... А то, чего доброго, свернут все работы не во время.
- Я доложу сложившуюся обстановку как она есть - не более того, - сухо сказал Ильин и отключился.
Некоторое время Саймон и Каримов молча смотрели друг на друга. Директор побарабанил пальцами по краю пульта, и, наконец, сказал глубокомысленно:
- Чёрте что! - Саймон был очень расстроен.
- Не совсем понятно, - Каримов, казалось, рассуждает сам с собой, - как же может быть, чтобы мы и корабли кордона не видели друг друга, а связь продолжала действовать?
- Мне это тоже не понятно, но связь идёт по нуль-каналу, а визуальные наблюдения, возможно, искажаются каким-то избирательным полем? Кто вот только может этим заниматься?
- А знаете, - Каримов тронул Саймона за рукав,- у меня появилось одно соображение. Давайте соединимся с Центральным Постом охраны.
Он набрал на пульте код, на экране появился дежурный. Он собирался отрапортовать по всей форме, но Саймон не терпеливым жестом остановил его:
- Мы, в целом, уже в курсе. Что на данную минуту нового?
- Всё пока по-прежнему. Корабль идёт в нашу сторону, мы держим его на прицеле.
- Покажите-ка нам его насколько это возможно, - попросил. директор и повернулся к Каримову. - Андрей, у вас, кажется, были какие-то мысли?
Инженер кивнул:
- Я подумал, что с флагманом кордона было бы неплохо попробовать связаться по гравилучу.
- А какой смысл? - удивился Саймон. - Будут же большие искажения. Вы же сами переживали, что Генератор создает пульсирующее гравитационное поле, которое не удается экранировать.
- Да, - кивнул Каримов, - искажения будут, но сейчас дело не в них. Я просто хочу попробовать установить связь другим способом, а не по нуль-каналу.
Тем временем дежурный навел изображение, и на параллельном поле обзора появился неизвестный корабль Каримов присмотрелся.
- Ого,- сказал он, - вот так штука! Это не современный, это старый корабль.
- То есть как - старый?
Каримов усмехнулся:
- Просто я когда-то увлекался историей космоса и кое-что ещё помню. Подобные штуки летали лет двести-триста назад, когда только освоили надпространственную трансформацию.
- Но откуда он тут мог взяться? - Саймон повернулся к дежурному. - Он что, идёт по инерции? Может быть, действительно, старый заброшенный корабль?
- Нет, - ответил дежурный, регулируя изображение, - им явно управляют: он совершал маневрирование, я видел.
- Директор Саймон, - многозначительно сказал Каримов, - именно поэтому я и хотел попробовать связаться с кораблями кордона по гравитационной связи.
- Но... - Саймон вдруг начал догадываться, что имеет в виду старший инженер. - Вы думаете, то предположение, которое Парана высказывал не задолго до...
- Да, боюсь, что да. Знаете что, - попросил Каримов дежурного, - дайте нам его через "фотонную иглу", хотя бы не надолго.
Изображение дрогнуло, резко приблизилось, укрупнилось. Корабль стал виден совершенно отчетливо, до мельчайших деталей: длинный цилиндр, один конец которого охвачен утолщением. Вдоль корпуса корабля шла крупная надпись - "J-8КМ", а за ней огромный рисунок рыбины.
Саймон нетерпеливо щелкнул пальцами, обращаясь к дежурному:
- Ну-ка, мой мальчик, вызовите флагман по системе грависвязи!
- Флагман не отвечает, директор Саймон, - через некоторое время сказал растерянный дежурный.
Саймон хмыкнул и опустился в кресло. Каримов и дежурный ждали, глядя на директора. Наконец тот поднял голову и, дав указание дежурному продолжать наблюдения, отключил канал связи.
Каримов присел на край пульта.
- Значит, Генрих все-таки был прав, - Он прищёлкнул языком.
- Ничего это пока не значит, - неожиданно резко возразил директор. - Парана не мог представить сколько-нибудь убедительное обоснование своей теории!
- Не знаю, конечно, - покачал головой Каримов, -но, смотрите, всё получается: кордон этот корабль не видит, а мы не можем связаться с кораблями кордона по грависвязи и, в свою очередь, не видим их! Почему это может быть? Потому, что их тут нет. Всё логично.
- Как же тогда действует нуль-связь? - возразил Саймон.
- Понятия не имею, - пожал плечами Каримов. - Вот этого уж точно никто не мог предвидеть - такого "моста" во времени, если всё, конечно, так и есть. Я, кстати, вот ещё о чём думаю: раз нуль-связь действует, то можно получить с флагмана картину звёздного неба и сравнить её с тем, что видим мы. Тогда мы сможем определить сдвиг во времени, если он есть, конечно.
Саймон кивнул и сказал, продолжая размышлять:
- Если предположить, что всё так, как вы считаете, то, вероятно, Генератор, вызывая колебания Единой Среды, все-таки создает торможение и даже поворот, да, именно поворот потока пространства во времени.
- Но, видимо, не всех, а только части фазовых пространств, поскольку нуль-связь действует, - вставил Каримов.
- Очевидно, - согласился Саймон. - Все это, я думаю, даст совершенно неожиданное развитие теории" Единой Среды, ты не находишь, Андрей? - волнуясь, директор иногда соскакивал на "ты".
- Безусловно, но сейчас ситуация не очень хорошая. - Да уж! - директор хлопнул ладонью по колену, - Ильин, наверное, уже доложил Совету, а там.. - Боюсь, работу свернут, когда узнают про "дыру" во времени.
- Если бы не появился этот корабль, - медленно сказал Каримов, - мы спокойно довели бы эксперимент "Сотворение Мира" до конца, а теперь, конечно, ничего не известно. Я, если серьёзно, даже боюсь представить себе, что может произойти. Встреча с предками! - Он чертыхнулся.
Однако Саймона уже полностью захватили перспективы возможных научных работ.
- Ну, тут-то ещё ничего страшного, подождем, пока корабль подойдет ближе. Вы только подумайте, Андрей, - Саймон провёл рукой по волосам, - мы - первые люди, реально наблюдающие прошлое!
Каримов поднялся.
- Так я запрошу с флагмана вид неба для сравнения.
- Да-да, - кивнул Саймон и, вздохнув, добавил. - Наверное, надо будет пока остановить Генератор.
- Вы не опасаетесь, что остановка Генератора может привести к разрыву "моста" во времени? - спросил старший инженер.
- М-да, пожалуй вы правы,- согласился директор. - Тогда пусть пока приостановят все работы и просто держат режим.
"Жаль, конечно, Саймона," - подумал Каримов, уже выйдя из кабинета. - "Столько лет отдал этой работе, да и результат-то в целом отличный, а тут такой побочный эффект... Директор уже и отчёт от- правил положительный. Хотя то, что произошло, само по себе великое открытие. Но вот чем это кончится, и что решат в Совете?"
В помещении управления Генератором Каримов дал задание операторам прекратить формирование поверхности планеты, но не останавливать саму установку. Затем, не отвечая на вопросы, он отправился к Ильину.
Ильин был на связи с одним из двух кораблей, находившихся в непосредственном распоряжении Станции. Когда Каримов вошёл, начальник охраны прекратил разговор.
- Мне нужно связаться с флагманом кордона, - сказал Каримов.
- Пожалуйста, - капитан-куратор указал на пульт. - Код Н-67. А в чём дело?
Каримов передал разговор с Саймоном.
- Час от часу не легче, - Ильин достал платок и вытер лоб. - Надеюсь, вы меня правильно понимаете, Андрей. Я считаю, что обо всём, происходящем на Станции, должно знать как можно меньше людей. Кому вы уже что-то говорили?
- Пока никому, кроме вас,- пожал плечами Каримов. - А что тут такого? Рано или поздно узнают все.
- Что будут знать позже - это ещё вопрос. - Капитан-куратор встал из-за пульта. - Важно, что знают в настоящий момент. Существует постановление Совета о контроле над потенциально опасными направлениями научных исследований, а большинство учёных только и думает, как бы это постановление обойти. После того, что вы мне рассказали, придётся немедленно информировать Совет ещё раз. Я сейчас лично предупрежу директора Саймона, чтобы не устраивал пока публичных обсуждений. И вас попрошу настоятельно! - Ильин, не дожидаясь ответа Каримов, вышел из комнаты.
Инженер пожевал губами, хмыкнул и набрал код на пульте. Связь по нуль-каналу действовала отлично. Каримов дал задание системе слежения флагмана передать требуемую информацию и переключил канал на ментальный комплекс Станции. Вскоре включилось поле внутренней связи и появился ответ: "Разность во времени двух картин звёздного неба с учетом смещения точек наблюдения составляет 283 года плюс-минус 10 лет".
- М-да, - пробормотал Каримов.
Всё правильно: середина двадцать третьего века. Интересно, что скажут теперь теоретики? Но даже то, что в прошлом, например, просто узнают о визите из будущего - само по себе воздействие на историю. За последние триста лет таких сведений нет, значит, подобного "контакта" не было. Старый теоретический парадокс в реальном воплощении.
В настоящий момент сюда движется корабль, корабль древний, с которого уже почти наверняка обнаружили Станцию. Значит, связь двух времён так или уже иначе состоялась?..
Некоторое время Каримов стоял перед пультом в кабинете капитана-куратора. Что выйдет из произошедшего, сказать пока невозможно, но одно совершенно ясно: Верховный Мировой Совет закроет данную тему, как потенциально опасную на данном уровне развития базисной теории. Каримов вздохнул. Обоснованность такого решения Совета понятна, одно жаль - работа была бы интересная. Однако, сейчас самое главное - насколько стабилен возникший канал прошлое-будущее...
Раздался сигнал вызова - это был капитан-куратор. Ильин находился в кабинете директора Лаборатории Единой Среды и всей Станции Саймона. Кроме директора там ещё находился ведущий теоретик Пан Хон-Фу.
- Ну, как? - с ходу начал Ильин.-. Что вы установили?
Каримов показал выданную компьютером карточку с данными:
- По смещению созвездий разница времен составляет примерно двести восемьдесят три года. То есть сейчас весь комплекс Станции находится в двадцать третьем веке.
Люди в поле обзора переглянулись. Директор Саймон глубоко вздохнул.
- Но ведь это же грандиозно! - вымолвил он, наконец, - Мы, именно мы, пусть сами того не подозревая, создали машину времени!
Пан Хон-Фу покачал головой.
- Не спеши так радоваться, Пол, всё очень не просто Если мы сделаем сейчас что-то не так, я и судить не берусь о возможных последствиях.
- Но вы только подумайте! - Саймон встал со своего кресла и начал ходить по кабинету. - Канал связи с Землей действует, мы фактически передаем информацию из прошлого! Это же открывает колоссальные перспективы! Мы можем...
- Я полагаю, - веско прервал его капитан-куратор, - без санкций Совета предпринимать ничего нельзя.
- Я тут с вами согласен, - кивнул Пан Хон-Фу. - Ты, Пол, недооцениваешь тот факт, что сюда движется корабль наших предков. Скорее всего, на борту есть экипаж, и эти люди скоро обо всём узнают. Что из этого выйдет и как, по-твоему, мы выпутаемся из данной ситуации? - Он заглянул саймону в лицо.
- Ты всегда был перестраховщиком, - махнул рукой Саймон.
- Я - перестраховщик? - Пан Хон-Фу вскинул брови. - Да пойми же ты, что серьезность создавшегося положения нельзя умалять!
- А что вы думаете по этому поводу, Каримов? - спросил Ильин, внимательно слушавший разговор.
Инженер пожал плечами:
- Если бы у нас была возможность избежать встречи с кораблем, то, по-моему, это и следовало бы сделать любой ценой: свернуть работы, демонтировать оборудование и вернуться на Землю по нуль-Т. Как вернуть саму Станцию, я не знаю, скорее всего, её пришлось бы уничтожить. К сожалению, у нас нет времени, так что я не знаю, что можно сделать.
Ильин покачал головой.
- В любой случае, необходимо срочно информировать Совет, - с расстановкой сказал он. - В создавшемся положении... - договорить Ильин не успел.
Проём двери директорского кабинета раскрылся, и вошли два человека, которых Каримов раньше здесь не видел. У обоих на рукавах форменных курток были древние астрономические знаки, изображающие Землю.
"Оперативно же их перебросили," - подумал Каримов. Вошедшие поздоровались, и первый из них, высокий брюнет с крупными чертами лица, представился:
- Начальник отдела Службы Безопасности Космоса контроллер Де Вернье.
Каримов обратил внимание, что, услышав о Службе Безопасности, Саймон заметно поморщился.
Де Вернье указал на своего спутника:
- Инспектор Адамов, мой помощник.
Саймон сказал с лёгкой иронией:
- Полагаю, необходимости представляться нам нет?
- Вы правы, - согласился Де Вернье и повернулся к полю обзора, где мааячил Каримов. - Я попрошу вас прийти сюда лично.
По пути к коммуникационному проходу старшего инженера несколько раз останавливали недоумевающие сотрудники, но каждый раз Каримов буквально вырывался, не отвечая ни на какие вопросы. Когда он вошел в кабинет директора, Де Вернье кивнул ему и сказал:
- Итак, всё руководство эксперимента здесь. Мы с инспектором Адамовым прибыли по распоряжению Совета сразу же после получения сообщения от капитана-куратора Ильина. Уже удалось установить, что это за корабль?
Саймон презрительно фыркнул, а Ильин сделал движение, как будто хотел что-то сказать.
- Вы ещё не знаете всего, уважаемый Де Вернье, - опередил капитана-куратора Саймон.
- То есть? - приподнял брови Де Вернье.
- Я просто не успел отправить второе сообщение, - извиняющимся тоном начал Ильин, но директор Саймон снова перебил его.
- Все не так страшно, контроллер, всё не так страшно, если не наоборот. Эксперимент дал побочный эффект, который по своему значению не уступает, если не превосходит, главной цели исследований. - И директор объяснил сотрудникам Службы Безопасности создавшеёся положение.
На лице контролера с минуту сохранялось бесстрастно-рассеянное выражение: он оценивал ситуацию. Инспектор Адамов молчал. Наконец, Де Вернье спросил:
- Корабль идёт прямо сюда?
- К сожалению, да, - поспешно кивнул Ильин.
- Возможность избежать встречи?
- Никакой, - капитан-куратор развел руками. - Станция не иголка, они нас уже явно заметили.
Де Вернье покачал головой и вдруг не весело усмехнулся.
- Работники Службы Безопасности должны быть готовы ко всему. Но мы с Ники, - Он кивнул на Адамова, - даже подумать не могли, что, входя в кабину нуль-Т на Земле, перенесемся в прошлое... В общем, после того, что мы сейчас узнали, необходимо связаться со специальной комиссией Совета. Боюсь, что "побочный эффект" эксперимента попадает в число потенциально опасных открытий. Не хочу вас огорчать, - Де Вернье при этом посмотрел на Саймона, - но Совет, полагаю, примет именно такое решение. Кстати, персонал Станции информирован о случившемся?
- Пока нет, - хмуро ответил директор.
- Это очень хорошо, - кивнул Де Вернье. - Директор Саймон, объявите по Станции, что примерно через час будет сделано специальное сообщение, а за это время мы с инспектором Адамовым свяжемся с Землёй и обсудим положение. Мне нужны будут все данные. Капитан-куратор, идёмте на пульт нуль-связи!
Некоторое время оставшиеся в кабинете молчали.
- А вы знаете, - наконец сказал Пан Хон-Фу, - между прочим, это ведь тот самый Де Вернье, который руководил операцией на Цирцее в девятнадцатом году.
- Чёрт бы их побрал, этих перестраховщиков в Совете! - Саймон вдруг стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - Они всего боятся! Всё у них представляет "потенциальную" опасность, скоро начнут от собственной тени шарахаться. Летать в пространстве тоже, вообще-то, опасно, если так, рассуждать! Ходить по земле опасно: можно упасть и сломать шею!
Каримов хотел что-то сказать, но наткнулся на предостерегающий взгляд Пан Хон-Фу и промолчал.
- Пол, извини, - спокойно сказал теоретик, - но как ребенок рассуждаешь, честное слово. Согласись, что встречи предков с потомками сулят мало хорошего уже хотя бы потому, что мы ни в коей мере не можем заранее предвидеть последствия. Об этом спорят сотни лет, но толковой теории до сих пор нет.
- Для того, чтобы узнать что-то, нужно поставить эксперимент! - вскнулся Саймон. - Это знает любой учёный! Кроме теоретиков, конечно, которые полагают, что до всего можно дойти путём умственных упражнений. Слишком много теоретиков засело в Сонете. Вот такие, - Он ткнул пальцем в сторону Пан Хон-Фу, - слишком часто накладывают вето на многообещающие эксперименты!
Пан Хон-Фу, как ни в чём ни бывало, улыбнулся:
- Ну, во-первых, я в Совете, к сожалению, не заседаю. А, во-вторых, если результаты этого эксперимента, о котором ты говоришь, хотя бы и с самой ничтожной вероятностью, могут оказаться страшными? Как тогда?
Саймон хотел что-то возразить, но только рукой махнул и вышел из кабинета. Пан Хон-Фу покачал головой.
- А вы что думаете, Андрей?
- Конечно, последствия предугадать невозможно, - медленно сказал Каримов. - Если уж говорить по большому счёту, то я, наверное, предпочел бы, чтобы подобного "побочного эффекта" не было вовсе. Но, честно говоря, мне тоже не нравится, что в последнее время Совет слишком часто везде суёт Службу Безопасности.
Пан Хон-Фу откинулся в кресле и закрыл глаза. Каримов знал, что теоретик погрузился в размышления и сейчас ему лучше не мешать. Инженер тоже устроился по удобнее и приготовился ждать развития событий.
Медленно текли минуты. Вскоре в кабинет вернулся Ильин, а за ним по пятам следовал энергетик Станции Эл Джонсон. Ильин молча сел в одно из кресел, а Джонсон остановился рядом, нависая над капитаном-куратором. Чувствовалось, что энергетик взбешен и с трудом сдерживается.
Ильин поднял глаза и как будто только теперь заметил Джонсона.
- Эл, я вам говорю: не надо за мной ходить. Раз вы уж пришли - садитесь. Стоять устанете, садитесь!
- Это чёрт знает, что! - прорычал Джонсон, закатывая глаза. - Каждый мало-мальский начальник, стоит ему удалиться от Земли на пару парсеков, воображает, что имеет право на тайны! Нет, ты подумай, - Он повернулся к каримову, как к своему коллеге, - все на станции сходят с ума, говорят, сюда движется какой-то корабль, хотя вся зона перекрыта, а наше начальство молчит! Хоть бы что-то объяснили! - Он потряс кулаком, грозя не понятно, кому.
Каримов, глядя на Джонсона, приложил указательный палец к губам и кивнул на Пан Хон-Фу, который по-прежнему сидел с закрытыми глазами, сложив пальчики на животе.
- Не надо сходить с ума, - назидательно сказал начальник охраны, рассматривая носки своих ботинок. - Надо выполнять распоряжения. Я ведь объяснил вам, Эл, что на Станцию уже прибыли сотрудники Службы Безопасности. В настоящее время они беседуют с Советом, после чего весь персонал будет поставлен в известность обо всем происходящем и о решении Совета.
Джонсон зло плюхнулся в кресло рядом с Каримовым.
- Нет, ну, что за черт! Почему это они решают, где и что я имею право узнать?
- Спокойнее, Эл, - Каримов похлопал энергетика по плечу. - Я думаю, суть происходящего тебе можно узнать и до того, как сотрудники Службы Безопасности закончат совещаться с Землей.
- Каримов, - предостерегающе сказал Ильин,- вы нарушаете данные распоряжения. Я на вас подам рапорт.
Каримов неожиданно разозлился:
- Да подавайте хоть десять рапортов, ради бога! Ну, действительно, какая разница, когда кто узнает, что мы оказались в двадцать третьем веке!
Джонсон недоуменно вытаращил глаза.
- Да-да, Зл, - продолжал Каримов, обращаясь к энергетику, - ситуация такая...
Ильин недовольно хмыкнул, но Каримов, не обращая на него внимания, изложил положение вещей.
- Ничего не скажешь, - процедил Джонсон сквозь зубы,- подобного никто не ожидал. Но Совет-то хорош! Сразу же сюда прискакали ребята из Безопасности.
Пан Хон-Фу открыл глаза.
- Тут, конечно, есть наша, теоретиков, вина. Но и Парана, высказывал всё это просто как голые домыслы. Он не опирался на серьёзные расчёты, да и не мог опираться, потому что теория тут совершенно не разработана. Вот мы и сели в лужу, точнее - в "дыру" во времени. Ещё одно подтверждение, что за последние двести лет в понимании этого вопроса мы не продвинулись ни на шаг.
Теоретик встал и начал медленно прохаживаться по кабинету. Остановившись у пульта, он вызвал дежурного.
- Корабль увеличил скорость и произвёл коррекцию движения, - сообщили из центрального поста. - При таком темпе он будет на нашей орбите через двадцать часов.
- Переключите, пожалуйста, на нас систему слежения, - попросил Пан Хон-Фу.
Поле обзора мигнуло, и на фоне звёзд появился корабль. Теоретик некоторое время рассматривал пришельца, а потом снова зашагал по кабинету.
Вошел Саймон.
- Они всё ещё совещаются? - спросил он недовольно.
- Да, - кивнул Каримов.
- Где ты был, Пол? - поинтересовался Пан Хон-Фу.
- В саду, - так же недовольно сказал Саймон. - Вид живых растений всегда помогает мне отвлечься.
Он вытащил из карманов куртки несколько яблок и положил на стол.
- Прошу, угощайтесь.
В этот момент открылся проход, и вошли Де Вернье и Адамов. В. руке контроллер держал лист бумаги. Де Вернье неодобрительно- посмотрел на Эла Джонсона.
- Совет, кстати, распорядился, чтобы пока в курсе дела было как можно меньше людей, - многозначительно сказал он. - Нет необходимости говорить о серьезности положения. Если в результате проводимого эксперимента "Сотворение Мира" действительно открылась дыра во времени, Станцию перебросило в прошлое, а приближающийся корабль действительно из двадцать третьего века, то Совет предписывает не допустить никакого "кольцевого", как они выразились, воздействия на ход истории Земли.
- В том, что будет воздействие, они на сто процентов уверены? - спросил Саймон.
- Это подсказывает здравый смысл,- ответил Де Вернье.
- Ах, здравый смысл! - с язвительно иронией сказал Саймон.
- Именно, - как ни в чём ни бывало, кивнул контроллер. - Здесь ошибиться нельзя, и перестраховки оправданы! В настоящий момент в архивах Земли ведут поиски малейших намёков на упоминания о контакте прошлое-будущее в космосе. Будут подняты также все материалы по кораблю J-8KM" и о том, какие сообщения были сделаны экипажем по возвращению из данного полёта. Куда сейчас движется он, кстати?
- Дежурный из Центрального Поста сообщил, что корабль увеличил скорость, - ответил Каримов, - и поэтому подойдёт в наш район менее чем через сутки.
Де Вернье поднял листок, который держал в руке:
- Сейчас я изложу основные распоряжения Совета. Это, конечно, предварительные положения. Окончательно принять программу действий можно будет только после получения информации по данному кораблю. Итак, Совет определяет начало операции "Отход": "Если подтверждается версия о "дыре" во времени, и уклониться от встречи с кораблём невозможно, то:
1. При посадке корабля на Станцию и при общении с экипажем обеспечить минимум контакта экипажа корабля с персоналом Станции и Лаборатории. Помещения, примыкающие к блоку приема кораблей, и помещения, где будут находиться астронавты, изолировать от остальных помещений Станции. С экипажем корабля запрещается вести любые разговоры, которые могут дать информацию по техническим вопросам.
2. Экипажам кораблей охраны запрещается покидать свои корабли, Корабли переходят на автономное функционирование, их экипажи должны быть готовы в любой момент вернуться на Землю по каналу нуль-Т Станции.
3. Персонал Станции и Лаборатории Единой Среды прекращает все работы по программе "Сотворение мира" без остановки Генератора и начинает переброску материалов исследований по нуль-Т на Землю. Персонал должен быть готов в любой момент уничтожить созданный объект под кодовым названием "Земля-2".
4. Подготовить Станцию, корабли охраны и орбитальные индукторы к уничтожению с максимально сниженными воздействиями на окружающую среду.
5. Учитывая возможность обрыва связи с Землей по нуль-Т, что привело бы к невозможности возвращения персонала Станции, Лаборатории, а также экипажей кораблей охраны из прошлого, все работы провести в кратчайшие сроки. Ориентировочно - за десять часов.
6. Руководство операцией возлагается на контролера Де Вернье и инспектора Адамова.
7. Совет предоставляет в распоряжение руководства операцией любые резервы энергии."
- Таким образом, - заключил Де Вернье, - к моменту подхода корабля к Станции всё должно быть готово к эвакуации.
- Я не понимаю, почему необходимо бежать без оглядки, почему такая спешка? - возмущённо сказал Саймон.
- Это еще не спешка, директор Саймон, - сказал Адамов. - Спешка может начаться, когда мы получим из архивов сведения о корабле.
Саймон засопел. Пан Хон-Фу тронул его за локоть.
- Спокойнее, Пол, спокойнее. 'Мне хотелось бы заняться исследованиями не меньше твоего, однако дело такое... Это даже не генерация планеты из Единой Среды. Тут речь идёт об историей всего человечества.
- Сейчас, чтобы понять, что делать дальше, - сказал контроллер, - необходимо получить сведения об экспедиции корабля "J-8KM". Мы будем действовать согласно этих сведений. Всё должно уложиться в имеющуюся историческую картину.
Де Вернье обвёл всех взглядом. Люди молчали.
- Теперь, - продолжил он, я сделаю объявление для персонала Станции. А потом, - Он улыбнулся, - давайте пообедаем. Пока относительное затишье, пожалуй, самое время.
х х х
Обедали в апартаментах Саймона. Директор, ни на кого не глядя, яростно хлебал суп. Без конца раздавались сигналы связи. Вызывали возмущённые руководители групп и сотрудники, требовавшие более серьёзных объяснений.
Время тянулось медленно. Руководству делать было пока нечего, а на всей Станции велись регламентированные работы по подготовке к эвакуации. Один раз Станцию вызвал по нуль-связи флагман кордона. Де Вернье приказал оставаться на месте до поступления особых распоряжений.
Наконец, вызвала Земля, и Де Вернье ушёл в секцию нуль-связи. На этот раз он пробыл там совсем недолго.
- Вот справка, которую передает Земля, - сказал контроллер, вернувшись. - "Корабль дальнего звёздного флота класса "J-8KM" - "Окунь" с экипажем из одиннадцати человек в две тысячи двести тридцать третьем году на базу не вернулся. С корабля была получена гравиграмма, где говорилось о неполадках в силовой установке, которые заставили прекратить движение в джей-режиме и выйти из надпространства в районе не обследованной ранее звезды класса Г-2. Вскоре после выхода из надпространства были замечены странные периодические колебания гравитационного поля, источник которых, по предположению экипажа корабля, находился в системе данной звезды..."
Каримов хлопнул себя ладонью по лбу.
- Колебания! - воскликнул он. - Это то самое переменное поле, которое возникает при работе Генератора!