"С сумою несчастья иду скитаться и завоевывать мир".
Николай Рерих.
"Кто подобен зверю, и кто может сразиться с ним?"
(Откровение Иоанна. Гл.13, 4)
Глава 1
Александр. Вор.
Лавры Дункана Мак-Лауда всё время не давали мне покоя. Нет, конечно, я прекрасно понимал, что бессмертие - штука, недостижимая в принципе. Ибо сила человечества в преемственности поколений. Да и умение махать мечём оставляло равнодушным. Подумаешь, тоже мне. Элементарные навыки, да плюс долгие-долгие тренировки. В общем, ни на минуту не сомневался, что, буде соответствующие обстоятельства - и тоже смогу точно так же.
Но вот эта небольшая особенность... Та, что позволяла киношным долгожителям чувствовать приближение потенциального врага. Или давнего друга. Умение, являющееся чем-то сродни эмпатии бесило неимоверно и порой заставляло в отчаянии кусать локти.
Волшебное свойство, проявляющееся на уровне эмоций, лучше всего развито у кормящих матерей и влюбленных женщин. Очень часто оно распространено у домашних животных - собак, кошек, а так же (вот бы никогда не подумал) коров и ручных - если, конечно, этот эпитет применим в данном конкретном случае - индийских слонов.
Но ни кормящей матерью, ни какой либо скотиной, вопреки утверждениям некоторых озлоблённых подруг, я не был.
А ведь подобная малость в моей профессии очень бы не помешала. Нет, как и у всякого, кто выбрал именно это ремесло, у меня отменный слух и зрение. Да и чутьё кое-какое имеется. Но всё же, всё же... Как было бы здорово, обзавестись эдаким "ментальным колокольчиком", загодя предупреждающим, что кто-то задумал бяку против хорошего мальчика, названного родителями Александром.
В тот день работал, как обычно. Особых трудностей не предвиделось, равно как и сверхприбылей. Но на безрыбье, как говориться, и рак рыба. К тому же, клиент находился в отъезде и в ближайшую неделю возвращаться не собирался. Так что, было время тщательно и неторопливо заняться делом. Чтобы, аккуратно расставив всё по своим местам, уничтожить следы "варварства" и спокойно ретироваться. На вырученные деньги предполагал устроить небольшой отпуск. Съездить к морю, отдохнуть. Давно собирался побывать где нибудь "за бугром". Не по делу, ибо бизнесом занимаюсь исключительно на Родине, а просто так. Для полного достижения душевного комфорта.
Подходил к концу первый час кропотливого труда и, умаявшись, вышел на кухню, чтобы заварить кофе. Вообще-то не являюсь сторонником этого радикального напитка. Но в особых случаях не пренебрегаю живительной силой естественного стимулятора. Глядя, как закипает в турке коричневатая жидкость, закурил и машинально открыл форточку.
Наверное, не стоило этого делать. Но, все мы крепки задним умом...
Уловив еле различимый скрип ключа, бросился к "запасному выходу", одновременно послужившему входом. И, почти добежав до вентиляционной шахты, почувствовал удар милицейской дубинкой по темечку. Уже погружаясь в беспамятство, услышал щелчок наручников, замыкающихся на запястье, и сознание накрыла тьма.
Лежать было неудобно. И, хотя руки освободили, цементный пол обезьянника - не та постель, на которой предпочитаю проводить время. Ужасно ныл затылок. Воняло мочой, и в мозгу раздавалась какая-то какофония. Я сел обхватив голову руками, пытаясь избавиться от назойливого жужжания.
Повернувшись, увидел, что в углу притулился мужик, явно бомжеватого вида и с плохо скрытым интересом рассматривает мою, без сомнения заслуживающую участия, персону. Хотя, надо сказать, что в данной конкретной ситуации вполне мог бы обойтись без столь пристального взгляда соседа по импровизированному зоопарку. Равно, как и без внимания, проявленного правоохранительными органами.
Не вставая, осторожно вытянул шею, и посмотрел сквозь стекло, за которым находился дежурный. Тот что-то писал и в ближайшее время явно не собирался заниматься арестованными. Что ж, тем лучше. По крайней мере, есть время обдумать создавшуюся по моей милости глупейшую ситуацию.
В том, что виноват только я, не возникло абсолютно никаких сомнений. Во-первых - никто меня, ненаглядного, туда не звал. Сам припёрся и, даже приложил к этому некоторые усилия. И, надо сказать, немаленькие. Дальше всё вроде бы шло как по маслу. Спокойно трудился, будучи в курсе, что впереди бездна времени. До злополучного момента, когда решил закурить.
"Стоп" - затормозил себя. - "Вот с этого места, поподробней, пожалуйста".
И стал вспоминать более обстоятельно. Ни включенный газ, ни взятая из шкафа джезва явно не могли подать сигнал на пульт охраны. Равно, как и открытый кран с холодной водой. Никаких инфракрасных или лазерных датчиков в хате тоже не водилось. Иначе бравые церберы примчались бы несколько раньше.
Вы спросите, зачем полез в охраняемую квартиру, да ещё зная об этом? Так ведь, за дверьми из ДВП с турецкими замками и взять, как правило, нечего. Да и не поднималась у меня рука, если честно, отбирать у людей последнее. Не говоря уже о том, что каждый уважающий себя домушник имеет, если можно так выразиться "планку", ниже которой опускаться просто неприлично.
Да и "надёжность охраны" вещь тоже весьма относительная. В данном конкретном случае я вошёл через вентиляционную шахту. Установив входную дверь из "крепкого железа" и подключив квартиру к милицейской сигнализации, жадные обитатели, как ни странно, не позаботились о такой вещи, как холодильник. Есть такое "новое веяние" среди горожан. Разбирать стену, и размещать в воздуховодном канале супер модные морозильники. Места им мало, видите ли. И, хотя не раз жильцы, занимающие помещения на более низких этажах "учили" подобных "народных умельцев", бросая в колодец с крыши ломы, гантели и прочую арматуру, прошивающую "чудо-технику" насквозь и всячески калеча, "мода" никак не хотела уступать место здравому смыслу.
Собственно, понадобилось только спуститься по верёвке и отодвинуть еле слышно урчащий короб. И оказался в квартире. "Пол" и "потолок" ниши, сооружённые из ламинированной древесно-стружечной плиты, задержали не более чем на пол минуты.
Однако выходит, не такими уж беспечными были представители "среднего класса". Иначе бы сейчас околачивался в каком нибудь кабаке, а не просиживал штаны на вонючем бетонном полу. Как ни крути, а объяснение существовало только одно. В эти новые стеклопакеты ещё на заводе встраивались датчики. Ибо, на рамах ничего не заметил. А, обнаружив что нибудь подозрительное, никогда бы не допустил такой глупости, как открыть окно.
["Эх, мальчики, да вы налётчики. Кошельки, кошельки, да кошелё-очки-и-и"] - послышалось откуда-то, и я недоумённо оглянулся. Ибо отделение милиции - последнее место, где стали бы наслаждаться "блатным шансоном". - ["...бедовые, зубы золотые. Раньше были новые. А теперь вставные".] - Не сдавался невидимый певец, и я втянул голову в плечи. - ["...твою мать, ну и вонь"] - прервав мелодию, однако, не меняя тембра, заявил исполнитель и я испугался окончательно.
- Бомж зашевелился и, бросив на меня сочувствующий взгляд, подошёл к двери.
["Мне-то что",] - снова разобрал я. - ["В баньке казённой помоюсь, вшей выведу и через пару месяцев - снова на свободе. А этому, как пить дать меньше пятёрки не дадут".]
Под "этим" он явно подразумевал меня, и стало как-то неуютно. Бравый страж, однако, никак не реагировал на слова вонючки, и, открыв дверь, посторонился.
["А за тобой, родимый, сейчас другие люди приедут".] - Равнодушно сообщил он, и я ощутил, как по коже пробежал мороз.
Нет, я, конечно, знал, что у людей моей профессии порой бывают моменты вынужденного безделья. И, как всякий вор был к этому готов. Испугало же безмятежное выражение его лица и полное отсутствие мимики. Ни один мускул не дрогнул на холёной физиономии. А такая привычная вещь, как артикуляция отсутствовала напрочь.
"Не дай мне Бог, сойти с ума. Уж лучше посох, и сума". И это не пустые слова. Ведь, из любой тюрьмы рано или поздно можно выйти. А вот из психиатрической лечебницы, таким как я, как правило, ходу нет. Это вам не решение суда, которое, во-первых, легко оспорить согласно существующему законодательству. А, во-вторых, имеющее чётко определённые временнЫе границы. Отсидел "от звонка до звонка" и "на свободу с чистой совестью". В больничке же рискуешь остаться навсегда. Или же, просто превратиться в идиота.
"А, по-моему, и стараться особо не надо". - Прошептал ехидный внутренний голос. - "И так недурён. Ну, прямо, готовый к употреблению клиент".
Решётка лязгнула, заставив вздрогнуть. ["А Вера-то, хороша",] - доверительно сообщил мент, неспешно усаживаясь за стеклом. - ["Чудо, а не девушка".]
"С чего бы это он". - Удивился я.
Тут в помещение вошли ещё двое и, перебивая друг друга, заговорили с дежурным.
Второй же, с погонами старшего лейтенанта выдал нечто странное.
["У-у, ублюдок. Когда пятьсот рублей, что до получки одолжил, отдашь"?]
Поздоровавшись с обоими, тот, однако, никак не прореагировал на заявление сраршОго. Я сжал виски ладонями, и тихонько завыл.
- Это кто? - Полюбопытствовал один из вошедших.
- Домушника ребята из "Охраны" взяли. И, поскольку, вызовов сегодня много, закинули пока к нам. За ним скоро из райотдела приедут.
То, что меня должны забрать отсюда радовало. По крайней мере, становилось ясно, что нахожусь в одном из так называемых "опорных пунктов правопорядка", там и сям разбросанным по спальным районам города. Не то, чтобы лелеял надежду бежать, но определённость - она всегда лучше неизвестности.
- Ладно, Серый. Отчаливаем. - Хлопнул по плечу хозяина Старлей.
А затем добавил: ["И Верочку по попке погладить не забудь".]
На что оставшийся опять не обратил никакого внимания.
Глядя в спину уходящему милиционеру, занятому скабрезными мыслишками, я отчаянно пытался сообразить, что к чему. Эти, ясное дело, приехали за бомжом. И, пока остаюсь один на один с дежурным, ситуацию надо как-то использовать.
Входная дверь снова распахнулась, и два сержанта буквально вволокли вдрызг пьяного мужика.
- Сергей, сам клиента загрузишь. - Крикнул один. - У нас на Ассаналиева бытовуха ещё.
"Почтальоны" ретировались, а Серёга вышел на пятачок перед аквариумом. На котором разлёгся прилично одетый и, в то же время абсолютно невменяемый мужчина.
["Обосцицца ещё".] - По секрету сказал милиционер, не раскрывая рта, и принялся доставать связку ключей.
- Отойди в угол. - Похлопав по висящей на боку кобуре, потребовал он, и поделился сокровенным:
["Откуда тебе, идиоту, знать, что пистолет лежит в сейфе? Да и то, что мы с тобой сейчас "тет-а-тет", тебе тоже ведать не обязательно".]
"Странный какой-то мент". - Промелькнула удивлённая мыслишка.
Тело же, послушно пошло подальше от входа.
Кряхтя от натуги, дежурный заволок пьянчугу в обезьянник, а я, повинуясь интуиции, неслышно пристроился у него за спиной. Чувства обострились и, поскольку на кону стола не чья нибудь, а МОЯ свобода, крался, как пантера. То есть осторожно и неслышно.
["На этого, пожалуй, здесь протокол составлю".] - Решил лейтенант. ["В вытрезвитель отправлять нет смысла. Явно не их клиент. А мне, когда, очухается, глядишь, чего нибудь перепадёт".]
Не оглядываясь, он шагнул за порог клетки и я, полностью копируя его походку, пустился следом. Цербер стал поворачиваться и, предвосхищая действие, я двинулся в ту же сторону. Конечно, был искус ударить чуть пониже уха но, какая-то бесшабашная уверенность, что всё получиться, не дала заняться членовредительством. К тому же официального лица, находящегося "при исполнении".
Мазнув взглядом по камере и, не заметив ничего подозрительного, страж направился на рабочее место. Что ж, в этом мы не так уж далеко ушли о рептилий. Те, как будто тоже видят лишь то, что не стоит на месте. Я же, расположившись у него за спиной, шагал дальше. Он уселся на стул и, едва откинулся на спинку, как я легонько надавил на сонную артерию.
Не нервно-паралитический газ, конечно, но минуты две у меня есть. Выдвинув ящик стола, забрал то, что на протокольном языке называют "вещь доки". Пусть они и "доки" но мне гораздо важнее их материальная, так сказать, ценность. Тоненькая пачка долларов. Две золотых цепочки с кулонами и узкий браслет. Всё то, ради чего и была затеяна сегодняшняя операция.
Протерев носовым платком ручки стола, осторожно прикрыл за собой дверь "пункта опоры правопорядка" и выбрался в один из дворов Москвы. Изо всех сил старясь идти как можно медленнее, тут же свернул за угол и немного прибавил шагу. Психология психологией, а через минуту очнётся бравый мент. И, в недоумении покрутив головой, вскорости сообразит, что в клетке стало на одного задержанного меньше.
Сняв плащ, перебросил через руку. Растрепал волосы и, достав из кармана очки с простыми стёклами, водрузил на нос. Для полной смены имиджа маловато, конечно, но на безрыбье и рак рыба. Судя по тому, что ладони не испачканы в краске, отпечатки пальцев снять не успели. Документов, естественно, с собой на дело не беру. Так что, в распоряжении доблестных пинкертонов остаётся лишь словесный портрет.
Махнув рукой, я остановил такси и назвал адрес... недавно покинутой квартиры. Едва войдя, задвинул холодильник на место, так что, верёвка, скорей всего, осталась висеть в шахте. Как и всякий уважающий себя профессионал, всегда имею при себе комплект отмычек. Так что, думаю, "метод проникновения в жилище" не вызвал у милиции каких либо подозрений. Зачем же, спрашивается, бросать на полпути хорошо начатое дело?
В одном из Лондонских супермаркетов как-то установили огромный стеклянный куб. Обстановка в нём полностью соответствовала среднестатистической квартире. Всех желающих впускали туда, предлагая отыскать спрятанные двадцать евро. Обнаруживший деньги становился их полноправным хозяином. И, что удивительно, многие находили. И это были не поднаторевшие в тёмных делишках домушники, а вполне добропорядочные обыватели.
Так что, сами понимаете, обшарить эту хату оказалось делом недолгим. "Деньги и драгоценности" вычислил практически сразу. А выпить кофе и покурить, для чего столь опрометчиво открыл окно, решил перед "главным блюдом". А что является таковым в квартире человека, у которого водятся кое какие средства? Правильно, сейф. Не очень дорогой и обшитый инкрустированными деревянными панелями, он стоял в хозяйской спальне и дожидался своего часа. Ну, и меня, естественно.
Расплатившись с таксистом, миновал два квартала и снова прошёл в соседний подъезд. Поднявшись на лифте, оказался на крыше. Альпинистская обвязка, надетая под джинсы, нисколько не мешала движению. И, к счастью, не была замечена арестовавшими меня сотрудниками отдела "Охрана".
Карабин и спусковое устройство, равно как и кулачковые зажимы для поднятия вверх, остались висеть напротив столь опрометчиво пробитой хозяевами ниши. Вытянув верёвку, пристегнулся и свесил ноги в шахту. Не думаю, чтобы внизу оставили засаду. Да и сейф этот - раз плюнуть. Так что, через какой нибудь час-полтора стану богаче на десять-двадцать тысяч долларов. К великому огорчению новоявленных толстосумов и ярости московской милиции. Выведенной из себя наглостью уже один раз арестованного бандюги.
Вывернув плащ наизнанку, медленно заскользил вниз. Конечно, запах в вытяжке тот ещё но, это уж, как говориться, издержки ремесла. Возле одного из вентиляторов, расположенного на седьмом этаже, остановился и снова "послушал" странные голоса. Удивительное звучание, раздававшееся в голове, не оставляло сомнений. После полученного удара, наконец, приобрёл вожделённое свойство. И, пусть это не эмпатия, а нечто другое, огорчаться не собирался. Ибо умение читать чужие мысли - штука не такая уж плохая.
Особенно, для человека моей специальности.
Глава 2
Ирина. Телохранитель.
- Риску постоянно сопутствует неизвестность. - Говоривший, человек лет пятидесяти, был сух и деловит. А тон его очень напоминал лекторский. - И лишь тот, кто как рыба в воде чувствует себя в нестандартных ситуациях, выделяется твердостью и спокойствием, основанных на высокой самооценке может позволить себе подобную роскошь. Рисковать. Разумеется, если только собирается выйти из очередной передряги живыми. В неведомых обстоятельствах такие безмятежны и равнодушны, как дети. Кстати, о ребятне. Малыши, выращенные чрезмерно заботливыми родителями не любят подобных забав. Скорее, они их бояться. Страшатся неопределённости и практически никогда не решаются сделать отчаянный шаг, могущий привести к непредсказуемым последствиям.
- Понятно. - Вяло протянула я, поддев ногой валяющийся на дорожке парка спичечный коробок. - Именно для того, чтобы предотвратить неблагоприятные "побочные эффекты", для бравых парней существуют агентства, подобные нашему.
- Совершенно верно. - Улыбнулся он. Ведь, как известно, шампанское по карману лишь людям смелым и уверенным в своих силах. Тот, кто никогда не был близок к поражению, не может считаться настоящим человеком. Не умеет эффективно и результативно действовать, достигая цели путём неимоверных усилий. Давно доказано, что бизнесмены, способные всё поставить на карту добиваются гораздо больших успехов в жизни, чем все остальные. Ещё лет двадцать назад "Пипл" писал про таких:
"Они весьма преуспевающие люди. Эффективно справляются с работой, лидируют практически в любой области и завоевывают самые высокие руководящие посты. Получают огромные доходы, напрягаясь при этом меньше других".
Неудивительно, поскольку никто и никогда - ни в жизни, ни в делах не достигает ничего, не пойдя назло установленным представлениям. Прогулка в ботаническом саду не особо стимулирует. Зато безопасна. Прыжки с парашютом и покорение горных вершин впечатляют гораздо больше, так как степень риска возрастает во много раз.
В ответ на импровизированную лекцию я пожала плечами. Ибо мне совершенно всё равно, кого охранять. На мой взгляд, с трусом иметь дело гораздо спокойней. Тот, замордованный воображаемыми страхами по самое "не могу" и дрожащий, как осиновый лист, более лёгок в работе.
Но, увы. Клиента выбираем не мы. Это психологический отдел, всесторонне изучив потенциального заказчика, даёт рекомендации относительно наиболее вероятного тандема. И мне, впрочем, как всегда, "повезло".
- Держи, Ириш. - Пал Палыч протянул "флэшку". - Здесь всё, что опекаемый пожелал сообщить фирме. Ну и, то, что сами успели нарыть, естественно.
- Когда приступать? - Живо поинтересовалась я.
- Он заключил договор на месяц. - Хмыкнул Палыч. - Вообще-то, у него своих "быков" человек восемь. Так что Синтию Ротрок* (*Звезда Фильмов-карате) особо не изображай. Просто работай, реагируя лишь на действительную, а не мнимую опасность.
Я открыто засмеялась. Киношные кадры, где свора бугаёв в тёмных очках, держа пудовые "магнумы" стволами вверх, кольцом окружают клиента, невольно полезли в голову. Как будто, такой вот показушный "живой щит" сможет уберечь от пули снайпера или выстрела из гранатомёта.
- В общем, начинаешь с утра.
- Так я пошла?
Хозяин охранной фирмы отдал тощий конверт с авансом и, засунув деньги в задний карман джинсов, я повернулась и стала удаляться.
Завтра - это хорошо. Поскольку сегодня ещё предстояла сдача хвостов давно прошедшей сессии. И, предмет, как ни странно, можно сказать, родственный. Телепатия.
Если честно, проваленный экзамен объяснялся самой прозаической причиной. Я просто не явилась на рандеву с профессорским составом. Так как была на работе. Из двух зол, как известно, выбирают меньшее. И, ничтоже сумяшеся, проглядела вероятности и, отдала предпочтение "куску хлеба насущного". Так как без знаний худо-бедно просуществовать можно. А вот без денег в Москве никуда. Только за снятую на неопределённый, но довольно длительный срок, однокомнатную квартиру приходилось ежемесячно выкладывать сто пятьдесят "зелёных". А ведь девушке ещё надо что-то кушать. Плюс одежда и какая никакая, а личная жизнь. Хотя, в этом плане у меня "всё в порядке". Как с сексом и рок-н-роллом в бывшем Советском Союзе. Ентой самой жизни попросту не существует. То есть не имеется "интима". Пробел я с энтузиазмом заполняю походам по музеям днём и довольно частым посещением дискотек вечером.
Забавно, взяв коктейль, и устроившись где нибудь в укромном уголке наблюдать вероятности. И, хотя, едва войдя в зал и малость сосредоточившись, всегда загодя знаю, что сегодня произойдёт, не могу отказать себе в удовольствии, поиграть событиями. Несколько раз отчётливым красным пунктиром пылали личные неприятности. И это казалось очень пикантным.
Собственно, ужасного ничего не приключалось. Стоило лишь заглянуть глубже и малость "подкорректировать" реальный ход событий. Однажды, даже пришлось заблаговременно открыть окно в женском туалете. Но воспользоваться им не возникло нужды. Убедившись, что рама движется легко и без скрипа, и "проверив" событийный ряд, сразу увидела, что пугающий пурпурный трассер в мозгу исчез. Должно быть, имея пути к отступлению, невольно стала вести себя более уверенно. И, если "раньше", загнанная в угол, просто идеально подходила на роль жертвы одного из заглянувших на огонёк братков, то "прикрыв тылы" просто не обратила на себя его внимания.
Есть такие ублюдки. Способные подвалить к понравившейся девушке и, пригрозив избиением заставить быть "малышкой на вечер". А, заодно и "на ночь". В принципе, даже зайди дело чуть дальше, чем мне бы этого хотелось, всегда есть возможность свернуть. Будущего ведь нет. И лишь мы сами, мыслями и поступками творим его.
Конечно, хироманты и астрологи утверждают, что участь человека изначально "записана" кем-то на небесах. Что ж, с этим поспорить трудно. И, рождённому глухим никогда не стать оперным певцом. Но, всё же, имеется масса путей реализовать себя в любой другой сфере деятельности. Короче, материалистическое воззрение, гласящее, что "Человек сам хозяин своей судьбы" мне гораздо ближе "слепой веры" и "покорности обстоятельствам".
Лифтов в "Альма-матер" целых два, и останавливаются они через этаж. Один - на чётных, другой - соответственно, на нечётных. Аудитория Преображенского располагалась на восьмом и, как всегда, пластиковая кнопочка рядом с нужной дверью не горела. Впрочем, на отсутствие красного огонька обратила внимание в последнюю очередь, так как в глаз бил белый бумажный квадрат. Содержание которого было понятно любому обитателю, от ректора до последнего прогульщика-первокурсника.
Ничтоже сумяшеся впорхнула в другую кабину и нажала девятый. Ведь, один этаж лучше преодолевать сверху вниз, чем наоборот.
Уже идя по коридору, услышала зычный голос Игоря Павловича, читавшего очередную лекцию:
- В июне тысяча девятьсот девяносто четвёртого года по инициативе Новосибирского института общей патологии и экологии человека был проведён масштабный эксперимент "Полярный круг", по "дистанционной передаче мысленных образов". В глобальном научном мероприятии задействовали несколько тысяч добровольцев, исследователей и экстрасенсов более чем из двадцати стран. С разных континентов, из аномальных зон, таких, как "Пермский треугольник" и пещера "Черного дьявола" в Хакассии, люди, находящиеся в специальных гипомагнитных камерах, отгораживающих от идентичного поля Земли, передавали телепатические сигналы...
Выбор учебного заведения был предопределён именно, если можно так выразиться, "природными данными". И, хотя на подсознательно-интуитивном уровне прекрасно знала, что я такое, хотелось "научного подтверждения". Да и, в конце концов, не век же мне толстосумов охранять. Гораздо приятней сидеть в Персональном кабинете, занимаясь таким непыльным делом, как психоанализ, чем таскаться за спесивыми и самоуверенными индюками, которым посчастливилось урвать кусок пожирнее.
"Роскошный рэкет" - так определил работу психоаналитика один из героев Роберта Хайнлайна.* (*Доктор Деверо. "Время для звёзд"). "Нет нужды, подобно хирургу, драить руки мылом и пемзой, не надо заглядывать в чьи-то грязные, вонючие глотки. Сиди себе да притворяйся, что внимательно слушаешь, как тебе рассказывают, что, дескать, кто-то, будучи маленьким мальчиком, не любил играть с другими детишками".
Шучу, конечно. А, если честно, то просто не представляла себя кем-то другим. В смысле, не мечтала стать женщиной инженером или эстрадной певичкой. С детсадовского возраста, поняв, что могу, едва взглянув на человека, определить, что его ждёт в ближайшие два-три дня, почти сразу решила, что буду заниматься психологией. Ну, не в вокзальные гадалки же мне идти, в самом деле. Угнетало, конечно, что не получается проникнуть дальше. Вернее, увидеть-то я могу. Вот только... чем глубже стараешься всмотреться в хитросплетение вероятностей, чем всё становится непонятней. И, где-то "через неделю" передо мной начинает простираться хаос. Калейдоскоп лиц, событий, практически никак не связанных друг с другом. Множество миров, существующих параллельно и порой настолько различных, что просто диву даёшься.
Профессор закончил лекцию, и двери аудитории с шумом распахнулись. Семнадцатилетние салажата, обтекая меня подобно бурлящей вулканической лаве, устремились к лестнице, а я робко заглянула в класс.
- Можно?
- А, прогульщица! - Поднял голову Игорь Павлович. - Милости прошу!
Я невольно улыбнулась. Ещё по дороге "сняла" чёткий отпечаток событий и, убедившись, что "видеоряд" в голове соответствует реальному положению вещей, впорхнула за парту.
Преподаватель закончил что-то писать и достал из портфеля пачку билетов.
- Что ж, Ирина Викторовна. - Он ободряюще улыбнулся. - Надеюсь, что как всегда, вы справитесь блестяще.
Кто бы сомневался!
Я перевернула белый прямоугольник и, удовлетворённо кивнув, начала отвечать:
- Телепатия, словосочетание, образованное от греческого Telos - "Вдаль, далеко", и pathos - чувство. Это трансляция и прием информации непосредственно из мозга человека или животного. Проведённые исследования показали, что приблизительно десять-пятнадцать процентов обследованных людей, могут получать мысленные сообщения хорошо знакомого человека, не зависимо от расстояния. До семидесяти процентов участников экспериментов способны на это с вероятностью порядка ноль целых, пять десятых. Материалов экранирующих информационный обмен, не выявлено. Передавать данные чужому разуму в настоящее время удаётся лишь единицам. Но, скорее всего, и это является результатом генетических аномалий.
Телепатические возможности небольшой группы талантливых людей позволяют им иногда даже без какого-либо злого умысла вводить в заблуждение окружающих. Заставляя поверить в то, что телепат является, к примеру, гадалкой или предсказателем. В таких случаях телепаты намеренно или неконтролируемо получают информацию непосредственно из мозга, но никак не из будущего. Существует гипотеза, что чтение мыслей - результат действия каких-то полей. В частности, есть предположение, что явление можно объяснить сверхнизкочастотным излучением клеток организма. По другим версиям телепатия - проявление торсионных или хрональных полей.
Эмпирическим путем определено, что телепатическое общение не требует знаний иностранных языков. Понимание в данном случае основывается не на словарном запасе. Известен случай с неким экстрасенсом. Пожелавшим встретиться с ним пяти экзаменатором он телепатически задал какие-то действия. Каждому свое, и все выполнили то, что было предписано. Кто-то встал, некоторые сели и так далее. Затем телепат попросил их придумать по вопросу, но не говорить вслух. А потом произнес ответ для каждого.
- Вижу, вы как всегда на высоте. - Преображенский засмеялся от удовольствия. - Иной раз, у меня возникает подозрение, что одна из моих учениц и есть обладательница этого редкого дара.
На этот раз еле сдержала усмешку я. Ведь, профессор по-своему прав. И, хотя мои таланты лежат несколько в другой области, нормальной меня уж точно не назовёшь. Игорь Павлович расписался в зачётке и, подув на чернила, я сделала шутливы кникенс.
- Благодарю Вас.
- Вам спасибо, Ирочка. Слушая ваши ответы, я каждый раз торжествую.
Дальше вероятности расходились. Поддержи я разговор, и он минут на пятнадцать углубится в дебри предмета. А мой рейтинг в его глазах, и без того, надо сказать не маленький, взлетит в заоблачные высоты. Но тогда, покинув аудиторию, непременно наткнусь на зануду Пашку, уже месяц достающего "влюбленностью". Впрочем, встретимся-то мы обязательно. Только, уйди я прямо сейчас, и, проводив до троллейбусной остановки, он отстанет. А так целых сорок минут придётся ждать транспорта и слушать заунывные и тяжкие вздохи.
В принципе, через пару часов вероятности сходились, и я знала, что ночь проведу одна. Так что, ничего смертельного. Но, за удовольствие, как известно, приходится платить. И уделив больше времени профессору и укрепив позиции в науке, придётся рассчитываться общением с навязавшимся на мою голову кавалером.
К счастью, здравый смысл победил. И, помня, что завтра ждёт работа, попрощалась с преподавателем и побежала к лифту.
Зануда, как и положено, стоял на ступенях. Конечно, имелась и третья возможность: выйти через другой выход. Однако, для ушибленного "неразделённой любовью" это было бы слишком. Много чести, знаете ли.
- Привет? - Парень робко улыбнулся.
- Я тороплюсь. - Вместо ответа отрывисто бросила я.
Не то, чтобы отличаюсь патологическим хамством. Однако подобная настырность вызывала раздражение. Ну, не люблю я идиотизма. А то, чем занимался не имеющий ни единого шанса вздыхатель, никак иначе назвать язык не поворачивался.
Да, в развитии отношений первый шаг делает мужчина. Это его святое "право", обозначить внимание к понравившейся самке. Но, дело в том, что выбирает-то всегда женщина. По каким-то неуловимым и, если честно, не до конца мне понятным признакам, определяя, подходит ли кандидат на роль добытчика мамонта и отца потомства. Конечно, женщины - существа непредсказуемые и зачастую нами движет целый сонм самых разнообразных мотивов. Но, прислушиваясь к голосу кукушки, которая, как известно, для всех кукует по-разному, смело могу сказать, что Пашка - не мой кадр. Я побежала на остановку, а он поплёлся следом. До прихода троллейбуса оставалось целых четыре минуты и, глянув на парня особым зрением, вдруг увидела, что для него всё складывается не очень хорошо. Вот для меня - да. Сейчас уеду и, приняв душ, с лёгкой душой завалюсь спать. А этот придурок с горя напьётся и попадёт в милицию. И морду ему начистят - дай Боже.
Просмотрев вероятностный спектр, и тяжко вздохнув, махнула рукой, останавливая такси.
- Поехали! - Улыбнулась обормоту, мысленно кляня Экзюпери. Ну, зачем он, скотина эдакая, выдумал про мифические обязанности перед подобными недоумками? Я ж его не просила "приручаться". И тягаться за мной, распуская сопли и томно вздыхая, не уговаривала.
Пашка, сияя от счастья, забрался на заднее сиденье, с надеждой глядя на меня.
Вот уж фигушки, дорогой. В смысле, в копеечку обходящийся. Я устроилась рядом с водителем и назвала его адрес. Сдам идиота на руки предкам и поеду домой. Конечно, разбитый фейс - пустяки по сравнению с мировой революцией, но жалко ведь болвана.
Глава 3
Интаур. Охотник.
Палаты верховного - это масса всевозможных построек из мрамора. С чередующимися парками, фонтанами, арками и галереями. Перемешанный с лунным сиянием свет газовых фонарей создавал чарующий, неповторимый эффект. По лестнице можно сойти вниз, в аллеи, обрамленные гранитными колоннами и живой оградой. Повсюду стоят опутанные плющём беседки. Просторные гладкие поляны среди высоких деревьев.
И никакого шума. Плеск ручьёв, далекую мелодию медленного танца и еле различимые человеческие голоса - все, что можно услышать. Лишь пьянящий запах неведомых кустарников с яркими цветами сопровождает ступающих по длинному естественному проходу. Я вошёл в зал, но он оказался пуст.
Что ж, поделом тебе. Самоуверенность всегда наказуема. Ну, пусть не всегда, но довольно часто. Я включил "второе зрение" и пространство моментально наполнилось людьми.
- Рад видеть тебя в добром здравии, Интаур. - Благосклонно произнёс Верховный. - Лёгок ли был путь и преодолимы препятствия?
- Благодарю, Император. - Я обозначил поклон. - Приятно встретить гостеприимство в этом величественном доме.
Высшее существо кивком пригласило в покой для приватных бесед, и мы остались вдвоём. Лишь только удалились слуги, Правитель взял чашку с чаем и, наплевав на приличия, стал смачно прихлёбывать. Традиции, однако. И ни одно мало-мальски важное дело не начиналось без вот такого простецкого чаепития. Я потягивал горячий напиток и ждал. Раз уж во Дворце вспомнили обо мне, значит, намечается что-то из ряда вон. Ну, не то чтобы совсем уж неординарное, ибо по настоящему удивить меня очень трудно, но явно выделяющееся в рутинной череде повседневности.
Тот, кого я иногда назвал Император, являлся истинным владыкой этого мира. Или, если хотите, самым бессовестным узурпатором. Появившись невесть откуда лет восемьдесят назад, он потихоньку стал... нет, не приобретать влияние или, тем паче устраивать революции. Он просто принялся переоборудовать действительность под себя. В соответствии с собственными вкусами и желаниями. Вряд ли он родился в этом измерении, так как жители нашего мира в большинстве своём довольно статичны в плане парапсихических возможностей.
Я не осуждаю повелителя, ибо неизвестно, в худшую ли сторону изменилась наша жизнь? Как-то, лет десять назад, он в порыве откровения поведал о чувствах более чем вековой давности. Хотя, вряд ли это было сделано спонтанно. Ибо в опрометчивость сидящего передо мной человека верилось очень слабо.
По его словам, лишь только ему посчастливилось заполучить ничтожно малый осколок знания, он взялся экспериментировать. И, хотя доступен оказался лишь мизерный и незначительный сектор бесконечной окружности, и пространственной геометрии нового мира, непонятной большинству населявших его существ, он начал понемногу соображать, что к чему.
Это был лабиринт с неограниченным числом дверей. Открытых для пытливого разума, обладающего активной энергией и готового, подобно губке впитывать всё новые и новые умения. Он не был пассивным и, не отдавая себе отчета, невольно искал источник магии, места забвения и ключ к знаниям. Причину жизни и повод для смерти. Удивительно, но при этом он вообще не боялся. Страх могло навеять лишь воображение вперемешку с иллюзиями, но таковые отсутствовали напрочь. Тончайший срез реальности, всего лишь в одну десятую долю секунды все время изолировал его от небытия.
Пригласивший меня человек отставил пиалу и, опять же, соблюдая традиции, я задал вопрос. Ибо, неприлично заставлять Верховного высказывать просьбу. Он улыбнулся и, едва заметно смежив веки, дал понять, что доволен началом беседы. Выдержав необходимую в подобных случаях паузу, вздохнул. И, в своей истово убеждающей манере принялся "отвечать":
- Зачем необходимо обсуждать проблему? - Спрашиваете Вы. - Вследствие того что, что она существует и появление её должно повести к разрешению, а не содействовать продолжению сопровождающих негативных побочных явлений. Вопрос возник очень давно. Мы, и нам подобные это знали, несмотря на то, что аборигены оставались в неведении. Иногда он так сильно обострялся, что можно было бояться печальных последствий. Есть много симптомов того, что теперь мы приближаемся к напряженному кризису.
Обстоятельства затрагивают не только известные стороны жизни, как доминирование в финансах и торговле, политическую власть, монополизацию ресурсов необходимых для жизни, а так же неконтролируемое влияние на умы людей. Он превращается в нечто принципиальное и становится вопросом выживания. Находится в самой тесной связи с устрашающими симптомами, организованных и умышленных беспорядков, держа в постоянном беспокойстве. И это не новость. Корни лежат в минувшем. Длительность существования проблемы породила ряд довольно действенных методов его разрешения, которые, должны помочь в будущем...
Всё ясно. Касте жрецов вновь требовался кто-то на заклание. Верша, если можно так выразиться, историю этого довольно таки отсталого мира, узурпатор не обладал абсолютной властью. Вообще-то, мне кажется, он с лёгкостью мог бы заделаться диктатором. Но, предпочитал оставаться в тени. На виду же были марионетки из нормальных человеческих династий и особняком стоящая каста жрецов. Не желающая соглашаться на роль болванчиков ни в какую. Случалось, после очередной "корректировки", слишком уж бросающейся в глаза и вызывающей подозрение, начинало "пахнуть жареным". И, тогда Высший призывал на помощь кого нибудь из таких как я. И, получив энное количество золота, мы отправлялись в один из соседних миров, чтобы подобрать жертву подходящую для аутодафе.
Причём, кандидат в покойники, как правило, не догадывался о своей, прямо скажем, незавидной участи. Попав в "малоразвитое" государство, такой субчик, выбираемый из числа парапсихов, вскоре смекал, что к чему и начинал потихоньку осваиваться. То и дело, получая от Императора Иллюзий небольшие "подарки судьбы" в виде "секретных заказов" и щедрого вознаграждения, быстро обращал на себя внимание Инквизиции. И бесследно исчезал. Что давало господину возможность добрый десяток лет чувствовать себя в относительной безопасности. Вообще-то, таким как он никогда ничего не грозило. И, целенаправленно осуществляя свою политику, он, по сути, делал, что хотел. Но, как известно, никогда не мешает подстраховаться. Ибо рабство опосредованное всегда эффективней прямой зависимости, основанной на страхе. К тому же умный правитель никогда не отдаст приказ, если знает, что он может быть не выполнен.
Я вышел из резиденции тайного властелина этой реальности и уселся в повозку. Увы, несмотря на сверхъестественную сущность владельца, только что покинутого мною дворца, этот жалкий мир абсолютно нормален. Не летают на мётлах ведьмы. Не устраивают тайные мессы колдуны. Да и вообще, по воздуху здесь передвигаются только птицы. Не будучи таким уж отсталым, это измерение статично застыло где-то в позднем средневековье. Вяло и не без помощи Великого Иллюзиониста собирающегося перекочевать в эпоху Возрождения. Если сравнивать с той реальностью, куда собирался выйти я.
Коль уж начистоту, планет, заселённых людьми существует великое множество. Но, все они, так или иначе, замыкаются на одном, если можно так выразится "центральном мире". Являющимся своего рода "вокзалом" или "пересадочной станцией". И перейти в другой получается лишь через него. Собственно, почти все "командировки" зачастую ограничивались посещением "перевалочной базы". Гранича с массой разнообразных воплощений, она содержала тьму-тьмущую различных культур, а население говорило на доброй сотне языков. Да и вообще, в том хаосе и неразберихе я чувствовал себя, словно рыба в воде.
Вбирая понемногу от всех, этот мир развивался какими-то безумными скачками. То, ухватив за кончик хвоста кусочек знаний более развитых соседей, делал заметный прорыв. Как в технологиях, так и в плане общественного переустройства. А то, наоборот, поддавшись влиянию какого-нибудь очередного "мессии", сумевшего вынырнуть из одного из бесчисленных окружающих миров, и потерявшего из-за этого рассудок, снова начинал погружаться во мрак реликтовых верований и заумь сектантства.
В общем, я был спокоен, но сосредоточен. Работа не такая уж сложная. Если, конечно, похитить человека, обладающего не совсем заурядными способностями для вас просто. Но и расслабляться не стоило. Тамошние жители, не верящие ни в чёрта, ни в Бога, вернее, ухитрявшиеся прилюдно поклоняться одному, а поступками постоянно доказывать обратное - те ещё субчики. И, если, "пройди" я чуть "дальше" - встречу гораздо меньшее сопротивление, то какой нибудь парапсих из этих свободно мог угостить струёй из баллончика с нервно паралитическим газом. Или, чего доброго, пулей в брюхо. Что, не являясь абсолютно смертельным, всё же очень неприятно.
Бричка мерно покачивалась, изредка подпрыгивая на ухабах и, незаметно для себя, я задремал. Подъехав к моей усадьбе, возница деликатно кашлянул и тронул за плечё.
- Прибыли, господин.
Я расплатился золотом самого гениального пройдохи, которого знала эта реальность и, подождав, пока кучер отъедет, отворил массивную дубовую дверь своего жилища.
Как всегда, во время сборов охватил лёгкий мандраж. Всё же, есть во всём этом, я имею в виду посещение бурлящего, подобно водовороту пограничного мира, что-то такое... Там никогда не знаешь, что тебя ждёт. Невозможно предугадать, какое понадобится оружие. Изощрённые аборигены, с упорством маньяков ухитряются приспосабливать для этого, казалось бы, самые неподходящие предметы. Вернее, запихивать смерть и неприятности рангом пониже в совершенно безобидные авторучки, зажигалки, не говоря уже о таких нехороших вещах, как инфразвуковое оружие. Издающее низкочастотные колебания, и за несколько минут останавливающее сердце предполагаемого врага. А в супостары, эти милые люди априори и без обиняков зачислили практически всех. И - никакого уважения к обладателю пусть и довольно скромных, но всё же магических способностей.
Переодевшись в варварское изобретение мира, который предстояло посетить - штаны и куртку из крашенной индиго парусины, сунул в дорожный кейс пачку "местной валюты" и, заперев двери и заложив ставнями окна, счёл, что готов. В принципе о том, где находится выход в межвременье, не знает ни одна живая душа. Но, хотя грабителей нисколько не боялся, подстраховаться не мешает. Спокойней как-то, знаете ли. К тому же, пространство, называемое мной Долиной, подвластно, пусть и не многим, но всё же не только мне одному. И, по возращении не хотелось бы столкнуться с сюрпризом, притаившемся в окружении родных стен.
Я закрыл глаза и часто-часто задышал. Если верить Главному Иллюзионисту, миры разделяют ничтожные, сотые доли секунды. И счастливчики, подобные нам, способны настроить клетки тела и, главное, мозга в резонанс...
Я стоял в середине чашеобразной долины с почти отвесными склонами. Казалось, они светятся каким-то потусторонним изумрудным огнём. Накал формировал эффект прозрачности. Создавалось впечатление, что под слоем почвы - гранитные породы, и в то же время возникало ощущение, будто скалы сложены из хрусталя или стекла, а сквозь них из глубин планеты пробивается сияние вулканической лавы.
Небо чуть-чуть светилось, подобно жемчужно-серой пыли, а в зените виднелась звездочка. Что-то путало мысли, не давая толком разглядеть чужую Вселенную. Неведомый звук или шорох, будто опытный шулер шуршал над ухом колодой, тасуя карты.
Я потряс головой и, закрыв глаза, "перешёл" в восхитительную и каждый раз поражающую воображение реальность, ставшую ключом ко множеству измерений.
В этот безумный мир из Долины нет статичного выхода. Или же, ворот просто-напросто великое множество. И, отрешаясь от всего, каждый раз нащупываю новые. Даже не знаю, хорошо это, или плохо. С одной стороны, заранее располагая информацией, о месте прибытия чувствуешь себя спокойнее. Но в то же время, с той стороны тоже находятся не дураки. И, смекнув, что к чему, вполне могут организовать "тёплую" встречу. А уж в этом они ба-а-альшие мастера.
Или, к примеру, взять, да и построить в этом пункте дом. И тогда даже страшно подумать... Моя реальность окажется попросту отрезанной от всех остальных. А само существование таких как я станет проблематичным. Ибо Великий Маг и Иллюзионист не потерпит присутствия в его песочнице бесполезных и слишком много знающих субъектов.
Переход произошёл как обычно. То есть с серединки на половинку. В смысле ощущений и целостности рассудка. Что же касается местности... Один или два раза получалось гораздо хуже. Ворота открывались над поверхностью моря. И, изрядно намокнув, я вынужден был возвращаться в Долину, чтобы попытать счастья снова.
Но не сейчас.
Без видимой причины вдруг начало тошнить. Я привалился к углу дома и смежил веки, помимо воли содрогнувшись, разглядев туманную зыбь, протекшую сквозь меня и промелькнувшую призрачной дымкой. Сознание забил пронизывающий шум, перешедший в резкий визг и утихший где-то на пороге восприятия. Еще донесись негромкие отзвуки исступленного смеха. До того чахлые, что решил - померещилось. В тривиальном и абсолютно обыкновенном городе сроду не водилось маньяков с притязанием на сношение с потусторонними силами. А так мерзко смеяться могли только они.
Что ж, пора приступать к адаптации.
Ориентируясь на свет, неторопливо побрёл к центру, постепенно проникаясь духом мегаполиса. Окружавшие высокие здания светились множеством огней. Откуда-то слышалась музыка. Что самое смешное, сразу на нескольких языках. Впрочем, как только дойду до ближайшей лавочки, торгующей газетами, всё сразу станет на свои места. Неоднократно бывая здесь, я успел выучить около пяти наиболее распространенных наречий. Так что, надеюсь, проблем не возникнет. Вообще-то, есть шанс, что попал в местность, где говорят на незнакомом языке. Но он ничтожно мал. Так как индивидуумы, владеющие редкой языковой формой, не часто строят города, подобные этому.
"Вечерняя Москва" - сразу бросилось в глаза название, и я невольно рассмеялся. Ибо, почему-то любил этот город. Последний раз довелось побывать здесь около полутора десятков лет назад. Надеюсь, он не очень изменился. Хотя, в безрассудном и, более того, постоянно сходящем с ума мире вряд ли можно на это рассчитывать. Помнится, в прошлый приезд возникли трудности с наймом жилья. Вернее, я не смог сделать этого официально. В смысле, не постоялом дворе. Нет, на улице я не остался, и на относительно небольшую мзду снял блок в одной из многоэтажных башен.
Отель "Красная шапочка" - гласила бьющая в глаз неоновая вывеска, и я решил зайти. Не будучи уверенным, какие именно деньги сейчас в ходу в этом хаотичном мире, постоянно прибегаю к небольшому фокусу. А именно - расплачиваюсь золотом. Листки тончайшей фольги из благородного металла, переходят из рук в руки, не вызывая удивления. Всё потому, что позволяю себе сделать небольшое внушение. И человек, имеющий со мной дело, несколько дней пребывает в полной уверенности, что получил бумажную ассигнацию. Не знаю, испытывали ли обманутые мною люди разочарование. По крайней мере, пока никто не жаловался.
Навстречу поднялась довольно симпатичная девушка и мило улыбнулась.
- Вы хотите остановиться у нас?
Я молча кивнул, вслушиваясь в звучание речи, от которого изрядно отвык за прошедшее время.
- Шестьсот рублей в сутки.
Не говоря ни слова, достал пачку драгоценной фольги и отсчитал шесть прямоугольников. Ошибиться не боялся. Ибо какою бы ни была нынешняя денежная система, цифра сто в ней должна присутствовать обязательно.
При виде "денег" глаза малышки загорелись неподдельным интересом. Я легонько тронул её незатейливые мысли. Хорошее, бесхитростное дитя. Готовое любить каждого, кто по достоинству оценит её прелести. В конце концов, а почему бы и нет? Никогда не страдал излишним ханжеством. И, раз партнёры достигли половой зрелости, и дело происходит по обоюдному согласию - кто посмеет осудить?
- Сейчас принесу постель. - Глаза чертовки загорелись пониманием.
Я улыбнулся. Да-а. Изменения произошли. И даже видимые "невооружённым глазом".
Войдя в номер, разулся и, улёгшись на не застланную постель, принялся ждать.
Развевающаяся полупрозрачная туника, которую набросила девушка, была светло-розового цвета. Такого бледного, что в полумраке выглядела почти белой. Одно плечо оголено, на другом ткань держалась брошкой в виде маленькой стрекозы из серебра. Поясом служила полоска витой кожи, удивительным образом подходившая к воздушному наряду. Никаких швов, пуговиц или карманов. Лишь складки лёгкой ткани. Между задорно торчащих грудей висел золотой крестик, а средний палец левой руки украшало невзрачное колечко.
Она подошла к тумбочке, слабо освещаемой лампой. Однако света хватило, чтобы контуры фигуры обозначились сквозь одеяние. Малышка вопросительно взглянула не меня, и в глазах явно читался вызов.
Ну, кто, скажите, пожалуйста, устоял бы на моём месте?
Глава 4
Алексей. Спецагент.
Послышались лёгкие шаги и я, не оборачиваясь, представил, как приближается хрупкая фигурка. Девушка уютно устроилась за спиной, согревая дыханием затылок.
- Не надо, Лэн. - Я шутливо дёрнул головой, давая понять, что занят.
- Мур-р. - Промяукала она, запуская пальцы в шевелюру.
Я невольно вздрогнул, ибо её близость пробуждала неопределенную и довольно сложную реакцию. Имевшую, подобно горному эху, весьма ощутимые последствия. Чувство близости, прилетевшее из неизвестных, но в то же время до боли узнаваемых глубин души.
Лэн - гибкая и тонкая, как лоза винограда. И такая же сильная и выносливая. Русые волосы, подобно водопаду ложились на плечи, на первый взгляд кажущиеся хрупкими. Светлым нимбом обрамляя прекрасное лицо и лебединую шею. Искрящиеся смешинками зелёные глаза порой сводили меня с ума. Беспокоя и вызывая к жизни смутное желание сделать что нибудь наперекор. Хотя, если честно я не пытался всерьёз понять свои чувства. Наверное, просто боялся торопить события.
- Тебя шеф вызывает. - Сообщила она, с шутливым вздохом убирая ладони с моей головы.
- А почему сам не позвонил? - Удивился я.
- Вот у него и спросишь. - Отмахнулась она. - Пошли, что ли?
Я выключил компьютер, снял ментальный обруч и, погасив визуальную голограмму, встал с кресла.
- Я в твоём распоряжении.
Но Лэн уже повернулась и, зацокав умопомрачительными каблучками, скралась в проёме гиперпространственного портала.
Отдав голосовую команду, я заблокировал рабочее помещение. И, бросив взгляд в зеркало, решил, что такое ответственное мероприятие, как аудиенция у руководителя отдела требует, если можно так выразиться, парадной формы одежды.
По быстрому облачившись в официальный костюм, на ходу повязал галстук. И, опять же, сквозь портал, проник в резиденцию Шефа. Конечно, можно было воспользоваться флаером, что, бесспорно, имело огромные преимущества и давало время на обдумывание ситуации. Но, поскольку приглашение не прислано по электронной почте, или каким нибудь другим образом, а передано через Лэн, сделал вывод, что дело сугубо конфиденциальное.
Перемещение за сто с лишним километров произошло в мгновенье ока. И, Бог знает, сколько проверок пришлось пройти моему организму за эти сотые доли секунды. Ибо туда, куда шёл я, просто так не мог попасть ни один человек во Вселенной. Ну, по крайней мере, в Солнечной Системе.
Непосредственное начальство сидело в плавающем над полом кресле и внимательно смотрело на меня. Невольно поёжившись, начал вспоминать список мелких прегрешений. Как и у всякого нормального подчинённого, он не то, что бы был длинным, но всё же имелся. Но, ничего слишком серьёзного, что могло бы потребовать столь радикальных мер.
- Присаживайся, Алексей. - Кивком он указал на услужливо подплывший стул. - Над чем сейчас работаешь?
Отчёты я сдавал регулярно, но понимал, что человек его ранга может оказаться не в курсе забот рядового сотрудника конторы.
Я назвал шифр проблемы, требующей, по мнению всемирного правительства, безотлагательного внимания и он удовлетворённо улыбнулся.
- Когда можешь предоставить готовый результат?
- В принципе, данные, более-менее удовлетворяющие заказчика, получены около месяца назад. И сейчас, как Вы знаете, я просто провожу итоговое тестирование.
- Вот и хорошо. - Мне показалось, что он обрадовался. - В таком случае готовься в командировку.
Я невольно поперхнулся. Уж кому-кому, а Отцу-командиру хорошо известно, что я, если можно так выразиться, книжный червь. И в полевой работе прибыль от меня... скажем так, минимальная.
Уловив замешательство, он удивлённо поднял брови.
- Что-то смущает?
Я тяжко вздохнул. Подписывая контракт с Организацией, мы все заранее соглашаемся на выполнение любого приказа. И, если сочтёт нужным, он мог отправить каждого убирать экскременты на скотоводческие фермы. Конечно, такие крайности случались очень редко. И все, кто имел несчастье продать душу дьяволу, применялись по назначению. То есть там, где могли принести максимальную пользу человечеству.
Давно канули в лету варварские времена огромных Институтов и Научно Исследовательских Центров, занимавших многоэтажные здания и, по большей части, лишь создававших видимость кипучей деятельности. Нет, они не перестали существовать. Просто, исчезли с глаз рядового населения Земли. Все, кто что-то из себя представлял, трудились теперь дома. Освободившиеся средства пускались на действительное финансирование толковых разработок. А, ежели кто-то позволял себе расслабиться и принимался почивать на лаврах, то просто переставал получать заказы. Немного жёсткая, но довольно действенная и, самое главное, эффективно работающая система. Страшно подумать, что ещё каких-то сто лет назад на так называемой науке паразитировало колоссальное количество нечистых на руку дельцов и меркантильных прагматиков. А карьерный рост сопровождался не вызывающей у меня ничего, кроме брезгливости, подковёрной вознёй.
Подобно гвардейцам десантникам я расправил плечи и, втянул живот, бодро отрапортовал:
- Я готов!
- Это сосиску варить надо. - Хмыкнуло начальство. - А пионер всегда готов. - И, спеша упредить возможное превратное истолкование, пояснило. - Шутка моей покойной прабабушки.
Смысл, надо признаться, до меня не дошёл. Но упоминание обработки в кипящей воде не предвещало ничего хорошего.
- Что ты знаешь о паранормальных способностях и, в частности, телепатии? - С места в карьер спросил он.
- То же, что и все. - Пожал плечами я. - За всё время существования человечества толком не удалось подобраться к проблеме вплотную.
- Действительно, исчерпывающие сведения. - Хохотнул Шеф. - Хотя, по-своему, ты прав. - И принялся вводить в курс дела. - В тысяча восемьсот семьдесят пятом году знаменитый химик Бутлеров, занимавшийся, помимо всего прочего изучением аномальных явлений, выдвинул электроиндукционную гипотезу, для объяснения феномена передачи мыслей на расстоянии. Спустя одиннадцать лет, в тысяча восемьсот восемьдесят шестом, Английские исследователи Герней, Майерс и Подмор для обозначения этого явления впервые использовали термин "телепатия". Годом позже с развернутым обоснованием гипотезы Бутлерова выступил профессор философии, психологии и физиологии Львовского университета Юрий Охорович. Серьезные эксперименты в области телепатии проводились в девятнадцатом - тире, двадцать седьмом годах двадцатого века академиком Бехтеревым в Ленинградском институте по изучению мозга. В то же время подобные опыты проводил знаменитый инженер Борис Кажинский. Писатель Александр Беляев в научно-фантастическом романе "Властелин мира", написанном в тысяча девятьсот двадцать девятом году даже назвал положительного героя - Качинский, изменив лишь одну букву в фамилии Кажинского.
- Неудивительно, что люди не продвинулись в этой области. - Позволил себе заметить я. - За пятьдесят четыре года лишь несколько человек брались за проблему вплотную.
- Не за пол века, а за без малого, сто лет, мой юный друг. - Босс смотрел снисходительно. - Результаты Бехтерева и Кажинского подтверждали факт передачи мыслей на расстояние. В тысяча девятьсот тридцать втором году Ленинградский институт мозга получил государственное задание, исходящее из Наркомата обороны СССР: активизировать экспериментальные исследования в области телепатии. Научное руководство было возложено на профессора Васильева. Соответствующий приказ поступил и в Лабораторию биофизики АН СССР в Москве, возглавляемую академиком Лазоревым. Исполнителем темы, заказанной военными, а потому получившей "гриф секретности", стал профессор Турлыгин. Сохранились воспоминания этих людей: "Приходиться признать, что действительно существует некий физический агент, устанавливающий взаимодействие двух организмов между собой", - констатировал Турлыгин. "Ни экранирование, ни расстояние не ухудшали результатов", - соглашался его коллега Васильев. Согласно некоторым публикациям в сентябре тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года по приказу министра обороны СССР маршала Малиновского было проведено несколько закрытых совещаний, посвященных вопросам изучения феномена телепатии. Присутствовал начальник Главного военно - медицинского управления, Васильев, академик Гуляев и другие специалисты...
Дальше - больше: ...1960 год. При Физиологическом институте в Ленинграде организована специальная лаборатория для изучения телепатических явлений.
...1965 - 1968 годы. В Академгородке под Новосибирском в Институте автоматики и электрометрии Академии Наук СССР выполнена обширная программа телепатических исследований на человеке и животных.
Закрытые исследования по парапсихологии велись в московском Институте мозга, в Институте проблем передачи информации, в других лабораториях. Секретные эксперименты проводились при активном участии военных с использованием дорогостоящей техники, вплоть до задействования подводных лодок.
...1969 год. По распоряжению секретаря ЦК КПСС Демичева состоялось специальное заседание комиссии по расследованию проблемы парапсихологических явлений и причин усиления общественного интереса к ним. Собрался весь цвет психологии того времени - Лурия, Любоевич, Зинченко... Перед ними была поставлена задача развеять миф о существовании парапсихологического движения в СССР. Итоги деятельности этой комиссии отражены в девятом номере журнала "Вопросы психологии" за 1973 год. Несмотря ни на что, там все-таки сказано: "Феномен есть...".
- Но какое, скажите пожалуйста, дела давно минувших дней имеют отношение к сегодняшним реалиям?
- Хотя бы то, что сто тридцать лет назад исследования не прекратились. И, начни я подробно рассказывать, это заняло бы не одну неделю. Достаточно того, что американцы, особо не афишируя, всё это время собирали сведения о любых мало-мальски похожих эпизодах. Всё заносилось в базу данных. Конечно, такие знаменитые личности, как "Вашингтонская прорицательница" известны всем. Но, помимо нашумевших случаев, есть масса людей, чьё существование осталось незаметным для широкой общественности. И вот как раз одним из них вы и займётесь.
- Я? - Удивлению моему не было предела.
- Вы, Алексей, вы.
- И, что же мне с ним делать? Протестировать на предмет неординарных способностей и завербовать на службу?
- Ну, доказательств вы от него явно не рискнёте потребовать. В остальном, изложено верно. Только... Сначала нужно его найти.
Я в недоумении уставился на начальство. Уж что-что, а потеряться в двадцать втором веке очень сложно. Даже, если очень постараешься. Хотя, это не объясняет того факта, что по-прежнему десятки тысяч людей ежегодно пропадают без вести.
- И, где же мне его искать? - Без особого энтузиазма поинтересовался я.
- Здесь, в Москве.
- Поверить не могу, чтобы Служба, обладающая самыми совершенными и практически неограниченными возможностями, не сумела обнаружить на планете человека.
- Наша Организация может всё. Именно для этого я тебя и пригласил.
- Да что же это за субъект такой?
- Обыкновенный вор. Впрочем, не совсем ординарный.
- С каких это пор, Структуры, подобные нашей стали заниматься карманниками?
- Он домушник. - Поправил шеф.
- Ну, и где же он, этот гений "проникновения со взломом"?
