Бондарев Олег, Богачев Денис
Две половинки победы

Lib.ru/Фантастика: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
  • Оставить комментарий
  • © Copyright Бондарев Олег, Богачев Денис (shotty@mail.ru)
  • Обновлено: 17/02/2009. 106k. Статистика.
  • Фрагмент: Фэнтези Соавторские проекты
    •  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вот уже многие годы спокойствие жителей Веронии охраняют семь агентов Радуги. Но приходит время, когда их сил становится недостаточно для отражения свалившихся напастей. Ложь, предательство, корысть и так и не объявленная война вихрем врываются в жизнь королевства, перекраивая привычные правила и устои. И тогда приходится забыть о былых разногласиях во благо всей Веронии. Свой вклад в победу над врагами может внести любой человек, даже осужденный Радугой преступник Заканчиваем

    •    Роман: Две половинки победы
       Авторы: Бондарев Олег и Богачев Денис
      
       Аннотация
       Вот уже многие годы спокойствие жителей Веронии охраняют семь агентов Радуги. Но приходит время, когда их сил становится недостаточно для отражения свалившихся напастей. Ложь, предательство, корысть и так и не объявленная война вихрем врываются в жизнь королевства, перекраивая привычные правила и устои. И тогда приходится забыть о былых разногласиях во благо всей Веронии. Свой вклад в победу над врагами может внести любой человек, даже осужденный Радугой преступник...
      
       ПРЕЛЮДИЯ
      
       Турниры проводились не одновременно, а друг за другом: сначала рыцарский, а затем, с небольшим перерывом, - магический. И если воины перед боем предпочитали до блеска отполировать мечи да кольчуги и перекинуться парой слов со своими оруженосцами, дамами сердца или даже боевыми конями... То маги, зачастую из всего списка имеющие в арсенале только кольчугу (в сарае) и меч (в номере на постоялом дворе), этими занятиями обременены не были. А потому дружной и шумной толпой высыпали на площадь, пополнив и без того многочисленные ряды зрителей.
       На арене находились два воина. Один из них - высокий широкоплечий человек, очевидно, - уроженец северных земель. Это было заметно по тому, как он, держа меч, переступал с одной ноги на другую знаменитой переступью северян. Его противник - невысокий, но выглядящий весьма грозно южанин. На самом деле, отличить жителя столицы и близлежащих поселений от переселенцев с юга практически невозможно. Но в поединках южане традиционно ставились в пару именно северянам. Это было спортивное противоборство - и ничего больше. Вне турнира эти народы не враждовали, более того, относились друг к другу весьма и весьма дружелюбно.
       Появление на площади магов не прошло незамеченным. Противники на арене, очевидно, рассчитывали, что традиционное объяснение правил затянется еще надолго. Как минимум, на время их поединка. Наиболее внимательные зрители успели заметить, как южанин сотворил знак треугольника - поклонения своим богам, а северянин судорожно сглотнул, на секунду даже сбившись с переступи.
       Судья, умудрившись сохранить беспристрастное выражение лица (и не таких видали!), сменившееся еще более уверенным (и не таких засуживали!), поклонился обоим участникам. Затем поднял вверх руки, успокаивая толпу. Народ и в самом деле притих.
       Южанин громко выкрикнул имя противника, добавив пару весьма неласковых слов о нем. Северянин, недолго думая, вернул "комплименты" назад.
       Поскольку интеллектуальная часть турнира на этом закончилась, противники ринулись друг навстречу другу.
       Маги тем временем заняли места во втором снизу ряду и, дабы не тратить силы на самолевитацию, коллективно подняли в воздух скамейки, на которых и устроились.
       Судья обвел почтенную публику взглядом и снова вернулся к наблюдению за боем. Как раз вовремя - чтобы остановить обычную потасовку, в которую перерастал благородный бой: противники отбросили мечи в сторону и вовсю дубасили друг друга кулаками. Из толпы неслись громкие крики в поддержку воинов, но чьих поклонников было больше, понять в шуме трибун не представлялось возможным.
       Так или иначе, бой закончился. Победу на сей раз одержал северянин. Кто-то из магов создал иллюзию фейерверка, отчетливо видимую, несмотря на полдень. Толпа восторженно загудела, подтверждая, что жаждет именно зрелищ.
       Поединки следовали один за другим, все противники выходили с арены довольными, независимо от того, одержали они победу или потерпели поражение. Это объяснялось весьма просто: приза в соревнованиях как такового не было. Зато имелась возможность потренировать свои силы в боях с более сильными и именитыми воинами. А такой шанс представлялся далеко не каждый день.
      
      
      
      
      
       ПЬЕСА 1 Тучи сгущаются
      
       ГЛАВА 1
      

    Агенты Радуги

       Я не мог не поддаться всеобщему веселью. Первая неделя первого летнего месяца традиционно превращалась в череду праздников. Жаль, что мне приходилось совмещать участие в фестивалях с выполнением обязанностей по присмотру за всем этим безобразием.
       - Смотри куда прешь! - завопил налетевший на меня тип в ярком вычурном балахоне.
       - Простите-простите, - пролепетал я, привычно изобразив недалекого человека.
       Тип отправился дальше, не удостоив меня даже взглядом. Обычно так и бывало: люди считали ниже своего достоинства говорить с невзрачным человеком в недорогой с виду одежде.
       Откуда им было знать, что этот наряд стоит дороже, чем их шитые золотом камзолы? Он в несколько раз прочнее костюмов из привычных тканей и гораздо более удобен.
       А что вы хотели? Агенты Радуги всегда должны держаться на уровне. Собственно, узнать о том, что перед вами приближенный к королевскому двору человек, да еще и обладающий неограниченными полномочиями, весьма непросто. Да, все знали, что агенты постоянно носят цветные медальоны, соответствующие их статусу, но вот афишировать наличие такого медальона никто из нас не желал. По крайней мере, без особой на то необходимости.
       Животное, в форме которого был выполнен медальон, всегда оставалось закреплено за человеком. А вот цвет мог меняться в случае повышения агента до нового уровня и следующего за этим изменением статуса.
       Радужное деление максимально отражало подчиненность одних другим - строго по цветам - и позволяло разделить территорию Веронии на зоны ответственности.
       Обычно я, как Зеленый агент, отвечал за порядок в западных провинциях - Вероте и Сдалине. Точнее, приходилось следить за теми, кто этот самый порядок должен был обеспечивать - армией и представителями магической гильдии.
       Сейчас же король Маквал пригласил всех агентов Радуги для присмотра за ходом турниров. Именно пригласил - обычно ничего особо неприятного в это время не происходило, и со всем прекрасно справлялся Красный агент, постоянно отвечавший за порядок в столице.
       Вот и сегодня все шло как обычно. Разве что маги расшалились - то и дело подстраивали каверзы участникам воинского турнира. Впрочем, это считалось обязательной частью праздника.
       Пожалуй, еще с час поброжу в толпе - и можно направляться к ежегодную встречу с королем.
      
       - Зеленый, Вы как всегда вовремя!
       - И все же мне еще ни разу не удалось прибыть раньше Вас, Мелла, - ответил я с легким поклоном, приветствуя единственную даму среди агентов Радуги. Девушка отличалась редкой напористостью и даже упертостью, а потому не любила, когда кому-то удавалось ее опередить. Карьере ее можно было только позавидовать - в свои тридцать с легким хвостиком она уже была Оранжевым агентом. И не будь я ал Рид, если через пару лет она не станет Красной!
       - Что ж, пока больше никого нет, мы можем побеседовать... Садитесь, что же вы стоите? - собеседница указала на соседнее кресло. - Вы уже успели познакомиться с нынешним победителем воинского турнира?
       - По правде говоря, нет. Я до сегодняшнего дня его нигде не видел, а на площади не стал подходить. Впрочем, - я усмехнулся, - у нас еще будет шанс перекинуться парой слов на сегодняшней церемонии награждения.
       - Вообще-то он из Ферра.
       - Да? - я изобразил легкое недоумение. - Ваша провинция никогда не славилась воинами, уважаемая ал Монтен. Не боитесь получить по носу от Желтого за то, что Валир не победил и в этом году?
       - Нисколько, Марк, - рассмеялась Оранжевая. Все-таки, несмотря на всю свою показную серьезность, она была очень легким в общении человеком. Ну, по крайней мере для тех, кто входил в число ее хороших знакомых - Я больше боюсь гнева Синего за то, что ферриец помешали северянам победить третий год подряд!
       - Развлекаетесь, друзья? - раздалось совсем рядом. - И чем же это Зеленый так рассмешил нашу бесстрашную даму?
       - Сказал, что вы не приедете, Фиолетовый. Да успокойтесь, я шучу. Как там дела в пограничном Стани?
       - Весьма недурственно, Мелла. В последнее время все идет на удивление гладко и спокойно... Я тоже удивлен этим обстоятельством, - добавил он, заметив мой недоверчивый взгляд. - А что, король еще не прибыл?
       - Он задерживается, потому что в этом году решил лично присутствовать на магическом турнире, - ответила Оранжевая. - Красный его, конечно же, сопровождает. Желтый скоро будет, просил меня предупредить о своем возможном опоздании. Ну а наши друзья синих оттенков решили прошерстить неблагополучные районы столицы и навести ужас на всякую шушеру. Как всегда, впрочем...
       Фиолетовый покачал головой:
       - Я поражаюсь их настойчивости. Сколько уже они соревнуются таким глупым способом? Лет пять или шесть?
       - Семь, - поправила Мелла. - Красный уже как-то жаловался, что после их репрессий ему потом приходится долго приносить извинения несправедливо оговоренным жителям Стома. А агентам-то что? Если есть хоть малейшее подозрение - тут же доставляют обвиняемого в камеру, а потом подсчитывают, кто больше нарушителей привел.
       - Интересно, сможет ли Мартинец в этом году опередить Синего?
       - Вряд ли, - покачала головой Мелла. - Хотя скоро все узнаем.
       Мартинцем мы называли Голубого агента. Ввиду того, что этот цвет вызывал весьма неоднозначную реакцию среди людей, ему было официально разрешено представляться по названию провинции, за которую он отвечал.
       - Господа, поздравьте меня! - заявил чуть ли не подбежавший к нам Желтый.
       - С чем поздравлять, если не секрет? - поинтересовался Фиолетовый.
       - Валирка победила в магическом турнире!
       - Мир сходит с ума, - проворчал я. - Ферриец - лучший воин, а валирка - маг! Если сейчас придет Мартинец и скажет, что победил Синего, я потребую у Короля, чтобы он сплясал на троне. Для поддержания всеобщего сумасшествия!
       - Ловлю на слове! - немедленно воскликнула Мелла. - Кстати, Желтый, ты же клятвенно обещал опоздать, а пришел даже раньше срока!
       - Разве я мог упустить возможность побывать компании такой прекрасной дамы?
       - Льстец! Но даже не старайся, тебе Оранжевого поста не видать. Как минимум до тех пор, пока Красный не уступит мне свой.
       - Жаль, тому до пенсии еще рановато. А единственная альтернатива для Красного - пост Короля.
       - Боюсь, в таком случае возражать буду я! - король Маквал, как всегда, подкрался незаметно. Впрочем, сегодня это удавалось сделать всем без исключения. - Прошу проходить в зал для совета, господа и дама. Сегодня мы начнем беседу немного пораньше, чтобы успеть обсудить некоторые важные моменты еще до начала награждения победителей турниров.
       Король, сделав такое объявление, отправился к себе.
       Зал совета являлся просторной комнатой со столом овальной формы. Выходов из зала было два. Один служил непосредственно входом, а второй позволял попасть на широкий балкон, выходящий на главную площадь Стома. Именно на этом балконе проводились церемонии награждения победителей традиционных турниров. Отсюда же глашатаи зачитывали все важные указы.
       Мы всегда садились за стол в порядке цветов Радуги. Вот и сейчас по правую руку от меня оказались Желтый и Оранжевая, а по другую, чуть поодаль и фактически на противоположной стороне стола - Фиолетовый.
       Завязавшаяся было беседа "ни о чем" была прервана, когда в достаточно узкий дверной проход умудрились одновременно протиснуться сразу два агента. Синий и Мартинец почему-то выглядели одинаково мрачными.
       - Неужели ничья? - ахнула Оранжевая.
       - Да нет, он победил, - Синий хмуро кивнул на Мартинца. - Просто немного повздорил с начальником тюрьмы из-за своего цвета.
       Мартинец шумно вздохнул, но ничего не добавил.
       - Все ясно, - понятливо кивнула Мелла и повернулась ко мне. - Ну что, Зеленый, будешь просить Короля плясать?
       На этот раз шумно вздохнул я.
      

    "Висельники дядюшки Джо"

       - Нет, Герберт, это невыносимо! Ты так и норовишь втянуть наши задницы в самое пекло! - Коршун, мой смуглый напарник, отчаянно жестикулировал, силясь что-то мне доказать.
       Высокий, плечистый, с горбатым носом, напоминающим клюв, и черными глазами, которые двумя угольками смотрели из-под кустистых бровей... Тот, кто совсем не знал Коршуна, никогда бы не подумал, что за внешностью вышибалы из престижной столичной таверны скрывается неимоверный паникер!
       - Самое пекло? - усмехнулся я. - Неужто стоять на стреме - такая опасная задача? Нет, если ты действительно боишься, давай вместо меня пойдешь ты, а я...
       - Ну, уж нет, Лис! Я, может быть, и вправду, всего лишь старый облезлый Коршун, но думать головой еще не разучился!
       - Ты-то - и старый? - иронично сощурился я. - В двадцать семь?
       - Ты давай свои годки считай, а на мои не заглядывайся!
       - Да прекратите вы! - крик Дейдры прервал нашу шутливую перебранку. - И как дядюшке Джо пришло в голову отправить меня с вами?..
       - Поверь, это лучше, чем в компании со Слюнтяем и Весельчаком! - заверил девушку Коршун.
       - Чем же так плохи эти двое?
       - У первого - обильное слюноотделение...
       - А что со вторым?
       - Шутник. Даже в самые ответственные моменты можно ждать от него какого-нибудь розыгрыша. Вот, помнится, насыпал он Ласке под спальный мешок пригоршню соли...
       - Ладно, ладно! - залилась краской девушка.
       Ей бы в одном из Домов жить, нежиться на мягких подушках, а не лезть головой в петлю да еще отталкивать ногами табуретку!
       Впрочем, неизвестно, сколько придется ждать. Может, за время нашей с Коршуном миссии девушка так насладится вниманием, что сама захочет сбежать оттуда к любимому дядюшке Джо?
       Или ко мне, хе-хе. Я был бы, разумеется, не против. Только отличной парой мы вряд ли когда-нибудь стали: она - миниатюрная, грациозная, кареглазая блондинка с красивейшим в мире личиком...
       А я - урод, чудом прошедший через застенки Радуги. Если бы дядюшке Джо не был так дорог его второй советник на сходках королей, там бы мне и оставаться...
       Да я и рад бы был! Левая половина моего лица оказалась изуродована железом "радужных". Ума не приложу, почему мне оставили глаз и так и не притронулись ко второй половине, но от их целости мне абсолютно не легче. Полюбить меня можно было только в профиль. Фас же убивает девушек наповал.
       Вот и Дейдра, только взглянув на меня, поморщилась, как от зубной боли. Даже она еще не привыкла к моему уродству... да и вряд ли когда-то привыкнет.
       - Так когда мы начнем? - в нетерпении спросила она.
       Я лишь пожал плечами:
       - Едва прибудет Вестник. А о том, когда это случиться, тебе лучше всего ответит лишь дядюшка Джо!
       - Проклятие! - воздев руки к небу, с чувством воскликнула Дейдра. - И почему дядюшка не торопится?
       Я снова пожал плечами, хотя прекрасно знал причину промедления: накануне нашего отъезда Джо крепко повздорил с одним из прихвостней Радуги, который оказался не самой последней шавкой в их глупой иерархии. Нужно было выждать немного, чтобы не привлечь к нынешней операции лишнее внимание этих прохвостов.
       - Ладно, кто как хочет, а я - спать! - сказал Коршун и, мигом стащив пыльную одежду, улегся на свою кровать да тут же захрапел.
       Дейдра пробурчала что-то нелицеприятное в адрес моего смуглого приятеля, но вступать в открытую перебранку не стала: ее тоже клонило в сон. Пробормотав нечто, очень отдаленно напоминающее: "Приятных снов!", она сладко зевнула и отправилась к себе в комнату.
       Едва она исчезла за дверью, я последовал примеру Коршуна, разве что раздеваться не стал: в гостинице "Стомская круча" нас могло ожидать все - от мелких воришек до кого-то из "радужных". Поэтому терять бдительность не стоит.
       Если враги нагрянут, я встречу их во всеоружии.
       Лисы спят чутче Коршунов.
      

    Агенты Радуги

       Король вошел в зал совета, уже будучи облаченным в парадную мантию. Вообще-то Маквал предпочитал простые и, как правило, более удобные наряды. Но сегодняшний случай был особым - церемония награждения, все-таки, происходит не каждый день и даже не раз в месяц.
       Впрочем, слуги его не сопровождали. Свита заявится чуть позже, дабы создать атмосферу торжественности. Опять-таки позже принесут и парадные мантии агентов Радуги.
       Традиционно, мы посещали подобные мероприятия каждый в нарядах своего цвета и с накинутым на голову капюшоном, скрывающим лицо. На спине было вышито животное-символ, у дворян - золотыми нитями, а у не принадлежащих к знати агентов - серебряными.
       Впрочем, последняя деталь предназначалась не для агентов: с вступлением в должность мы забывали такие различия. Главенствующее значение имели только цвета.
       Только Радуга.
       Зато представители Домов гордились, если одному из них удавалось войти в число наших агентов. Серебряные же нити словно говорили простолюдинам, что и для них дорога в Радугу открыта всегда. Главное - не происхождение, а потенциал, умения и предрасположенность. Причем предрасположенность ко всему - от обучения до умения удирать в сложной ситуации.
       Красный агент вошел следом за Королем, мы же слегка привстали с мест, приветствуя одновременно правителя и главу Радуги. Учитывая, что последний раз мы видели монарха всего несколько минут назад, большее соблюдение церемоний просто не имело смысла.
       Красный кивнул всем и прошел к своему креслу. Маквал же только махнул рукой, одновременно поправляя длинные рукава мантии.
       - Приветствую вас, агенты, - начал собрание Красный. - Повод для сегодняшнего сбора вам прекрасно известен, через час начнется награждение победителей турниров. Но прежде всего нужно обсудить несколько деловых вопросов. Нас, - Красный легким движением руки указал на Короля, и тот согласно кивнул в подтверждение слов агента, - особенно интересует обстановка на границе с Валитаном. Фиолетовый, что скажете?
       - В последнее время у нас все на удивление спокойно. Прекратились даже привычные перебежки жителей приграничных земель. Некоторые осведомители говорили о том, что в Валитане собираются армейские отряды, но другие эту информацию не подтверждают. Впрочем, я уже сообщал об этом в послании Королю, и с той поры мало что изменилось. Даже если армия собирается, это еще не значит, что атаковать собираются нас. С Кодией у Валитана тоже далеко не дружеские отношения... Добавлю только, что наши гарнизоны в Стани достаточно быстро могут быть переведены в боевую готовность.
       - Быстро - это в какой срок?
       - Если говорить о реальном времени - то не более восьми часов.
       - Синий, вы можете что-нибудь добавить?
       - Да, хотя на моем участке границы всегда было более спокойно, я просил патрули усилить бдительность. Разведчики сообщили о большом скоплении отрядов, преимущественно состоящих из магов, у реки Рант. Не вполне ясно - то ли они планируют спуститься по воде к нашим землям, то ли перейдут реку и окажутся на границе с Кодией. Ясным остается одно - Валитан готовится к войне.
       - Понятно, спасибо, - сказал Красный. - Зеленый?
       С Валитаном граничил и Верот, одна из провинций, за порядок в которой отвечал я.
       - На моем участке границы тоже тишина. Нет тревожных донесений ни от моих людей в Валитане, ни от разведчиков в Кодии. Я попробую уточнить, ожидают ли в Киесте, столице Кодии, угрозы со стороны Валитана или же нет. О том, что удастся выяснить, доложу в ближайшие дни.
       Красный кивнул и повернулся к Королю.
       - Что скажете? Каков будет план действий?
       Король ответил достаточно быстро и уверенно:
       - Стоит подождать. Мы не будем собирать войска у границ, чтобы не спровоцировать силы Валитана. Это решение может нам дорого стоить, но большее просто не имеет смысла. Валитан вряд ли снизойдет до объявления войны, учтите это...
       - Ваше Величество, пора! - в дверь вошел Генри, дворцовый церемониймейстер. Этот человек позволял себе не только перебивать Короля, но и давать ему различные советы. В этом не было ничего странного, ведь Генри служил еще отцу Маквала, и главенствующим он всегда считал не слово Короля, а порядок во дворце. - До церемонии осталось совсем немного времени!
       - Хорошо, Генри, зови всех, - кивнул Маквал и вновь повернулся к Красному:
       - Если сведений об угрозе со стороны Валитана больше нет, остальные вопросы обговорим после награждения.
       В зал начала входить бесконечная вереница слуг. Они расходились в две стороны, становясь по стенам. Затем принесли наши мантии, которые каждый из агентов накинул прямо на свою одежду, настолько просторными они были. У меня на спине золотом был вышит скорпион, смотревшийся на зеленом фоне весьма грозно.
       Церемониймейстер вновь показался в дверях и объявил:
       - Победители магического и рыцарского турниров, Ванесса ал Лир и Дэрриен ал Ферр!
       Я спешно накинул на голову капюшон и только тогда осознал, что победитель рыцарского турнира был не просто уроженцем Ферра, а представителем одного из старейших Домов этой провинции, в честь которого она и была названа.
       В зал вошли девушка и молодой человек в дворянских одеждах. Они держались несколько скованно, что неудивительно. Несмотря на свое дворянское происхождение, им наверняка раньше не приходилось бывать на личном приеме у Короля, тем более в присутствии всех агентов Радуги.
       Ванесса присела в реверансе, приветствуя Короля. Дэрриен поклонился, как это было положено по веронским обычаям.
       - Рад видеть славных воина и мага, - проговорил король. - Вы пришли получить заслуженную награду, не так ли?
       Дэрриен чинно кивнул, а Ванесса чуть сконфуженно опустила глаза.
       - Незачем смущаться, моя дорогая! - ободряюще улыбнулся король. - Вы действительно заслужили ее! Сейчас Генри даст команду и начнется церемония...
       - Уже пора, - кивнул церемониймейстер.
       Стражники распахнули дверь на балкон и часть свиты высыпала наружу. Затем вышел сам церемониймейстер и объявил так, чтобы слышал каждый из собравшихся на площади:
       - Его Величество король Веронии Маквал Первый!
       Король вышел на балкон, чтобы торжественно объявить итоги турниров. За ним, не дожидаясь особого приглашения, последовала семерка агентов Радуги. На подобных церемониях нам отводилась роль личных стражей Короля, и мы обязаны были следовать за ним повсюду.
       - Сегодня особенный день, друзья мои! - начал свою речь Маквал. - Сегодня в Стоме состоялось величайшее соревнование, которое позволило нам выявить лучших среди лучших. Каждая провинция Веронии прислала своих делегатов для участия в двух крупнейших турнирах. И имя лучших было названо! Это Ванесса ал Лир, уроженка Валира, и Дэрриен ал Ферр, уроженец Ферра.
       Толпа, внимательно слушавшая своего Короля, восторженно загудела, приветствуя победителей турниров. Дэрриен и Ванесса подошли к Маквалу и встали по обе стороны от него. Желтый и Оранжевая покинули образованный агентами Радуги полукруг и встали рядом со своими протеже.
       Король подошел к Мелле и взял у нее из рук кругляш медальона на оранжевой ленте.
       - Дэрриен ал Ферр, награждаю тебя этим знаком воинской доблести, во благо Веронии! - объявил король и повесил на шею наклонившегося победителя турнира медальон.
       - Ванесса ал Лир, награждаю тебя этим знаком доблести мага, во благо Веронии! - Маквал повесил на шею девушки точно такой же медальон, но на ленте, взятой из рук Желтого.
       Толпа вновь загудела, довольная.
       На этом общественная церемония была завершена. Король первым ушел с балкона, за ним проследовали Ванесса, Дэрриен и все агенты. Последними с балкона ушли слуги.
       Поздно вечером должен был состояться ужин в честь победителей для ограниченного числа приглашенных, и нам, наконец, можно появиться на нем без надоевших мантий и с полностью открытым лицом. Ни странствуя по Веронии, ни пребывая в гостях у других агентов, мы не имели права пренебрегать капюшонами. Даже спать в дороге каждый из нас обязан, не открывая лица.
       Королевский бал - единственное событие, где нам разрешалась эта прихоть.
       Только вот ни Дэрриен, ни Ванесса не знали, что, приняв медальоны из нифрила, они стали возможными учениками агентов Радуги. Это, конечно, еще ничего не означало и не гарантировало: ученики могли как стать агентами в ближайшем будущем, заменив на посту одного из нас, так и оставаться в подобном статусе до конца жизни. Впрочем, они с той же долей вероятности могли и перестать быть учениками, даже не осознав этого.
       Для них все решит завтрашний день.
       Отвечать за Дэрриен теперь предстоит Оранжевой, а за Ванессу - Желтому.
       И не будь я ал Рид, если с этими учениками им будет легко!
      

    "Висельники дядюшки Джо"

       - Смотри - вон он! - нисколько не смущаясь, Коршун ткнул пальцем в сторону особняка.
       - Чего творишь? - шикнул на него я. - Если слуга нас увидит - мы пропали!
       - Да замолчите вы оба! - подала голос Дейдра.
       Ее голос мигом напомнил, где мы, собственно, находимся. Коршун разом посерьезнел и затих, я же продолжил наблюдение.
       Слуга, с факелом в вытянутой руке, совершал ночной обход хозяйского сада. Подобное ему приходилось делать каждую ночь вот уже десять лет кряду. Понятно, что за это время они порядком слуге надоели, опасностей, могущих прятаться в ближайшей тени, не находилось... Как результат - полная расслабленность. Если раньше слуга вглядывался во тьму, свободной рукой поглаживая рукоять кинжала, то теперь он скрывал ладонью зевоту.
       За десять лет ему так и не удалось обнаружить хотя бы самого завалящего недоброжелателя. Так почему нужно искать его теперь? Скользнув равнодушным взглядом по ближайшим кустам, слуга еще раз зевнул во весь рот и засеменил к черному ходу.
       Этого я и ждал.
       Бесшумно покинув свой пост, я осторожно подкрался к старику и ударил его по затылку рукоятью кинжала. Так ничего и не поняв, слуга осел на землю.
       Тут же из кустов тенями скользнули Коршун и Дейдрой и, опасливо озираясь по сторонам, подошли ко мне.
       Напарник вопросительно посмотрел на меня.
       - Вяжи, чего ждешь? - ответил я шепотом.
       Коршун довольно улыбнулся и, вынув из сумки на поясе моток крепкой веревки, живо связал старика по рукам и ногам. После чего, немного подумав, вставил бедняге в рот его же собственный носовой платок - чтобы не сильно шумел, когда очнется.
       Пожелав нам удачи, напарник подхватил слугу на руки и понес его в те самые кусты, где мы прятались ранее.
       - Пошли, - скомандовал я, и Дейдра последовала за мной к черному ходу.
       Конечно же, я догадался снять с пояса незадачливого слуги связку ключей. Замок скрипнул - раз, другой - и вот мы уже внутри. Так близко и так далеко от нашей главной цели!
       Нужные нам покои располагались на втором этаже. Чтобы не поднимать лишнего шума, мы решили следовать не главной, а боковой лестницей.
       Единственная проблема состояла в стражниках, которых наверху было не в пример больше, чем снизу. Впрочем, такие проблемы висельники обычно устраняют резким ударом ножа из тени.
       Миновав небольшой, погруженный в полутьму коридор, мы оказались на кухне. Повар храпел на кушетке в углу. Что ж, приятных снов тебе, дружище...
       Я осторожно потянул нижнюю раму вверх. Из открывшегося проема на меня повеяло ночной прохладой.
       Выглянув на улицу, я не увидел там никого. Путь на второй этаж был открыт.
       Я выбрался на небольшой балкончик, устроенный незадачливыми архитекторами прямо под окном кухни, и, дождавшись, пока рядом окажется Дейдра, столь же бережно опустил раму вниз. Повар широко зевнул и отвернулся к стене.
       - За мной! - объявил я Дейдре. - И, ради Бога, не шуми!
       Она серьезно кивнула. Я улыбнулся, чуть разредив этим обстановку, и зашагал вверх.
       К моему разочарованию, в окне второго этажа ярко горел свет. Осторожно заглянув внутрь, я увидел двух стражей, о чем-то увлеченно беседующих.
       - Этого только не хватало... - пробормотал я.
       Попасть внутрь и не привлечь внимания стражей было архисложной, а, точнее, и вовсе невыполнимой задачей. Стоит мне дернуть раму, и они тут же забьют тревогу. Нет, тут нужно действовать хитро, как полагается лисам...
       Взгляд мой скользнул по стене и задержался на одном из окон. Оно находилось всего в четырех футах от того, куда нужно нам.
       А что, если швырнуть в него чем-то и, дождавшись, пока стражники будут проверять обстановку, шмыгнуть внутрь? Идея, конечно, не ахти какая, но стоит попробовать. Не менять же весь план из-за страдающих бессонницей остолопов!
       Я глянул под ноги в поисках мелкого камня или чего-нибудь другого, пригодного для метания, но ничего не нашел. Проклиная всех и вся, я порылся в карманах и выудил из одного медную монетку.
       Сгодится.
       - Как только я дам тебе сигнал - дергай раму вверх и забирайся внутрь! - велел я Дейдре.
       После чего, как следует прицелившись, я метнул находку в соседнее окно.
       Стекло задрожало, и парочка стражников, увлеченно что-то обсуждавшая, тут же встрепенулась, выхватила мечи и бросилась в соседнюю ветвь коридора.
       - Давай! - скомандовал я, и Дейдра дернула раму вверх.
       Та легко поддалась, и девушка беспрепятственно нырнула внутрь. Я последовал за ней, попутно закрыв окно.
       - В тень! - скомандовал я, прячась за ближайшей колонной.
       Дейдра спряталась за противоположной.
       По голосам, с каждым мгновением звучащим громче и громче, я понял, что стражи вот-вот будут здесь. Чуть взмокшая от пота ладонь обхватила рукоять кинжала...
       Вторая достала из-за голенища сапога метательный нож.
       - А я тебе говорю...
       - Что? Что ты говоришь? - голоса послышались совсем рядом. Нужно действовать.
       Выскользнув из-за колонны, я вонзил нож в бок первому, ударил рукоятью кинжала его напарника в висок. После, аккуратно подхватив едва дышащих стражей на руки, мы вытащили их на балкон и двинулись по коридору дальше.
       Не успели мы, однако, пройти и пару футов, как послышались тихие, размеренные шаги. Взглядом указав Дейдре на нишу в стене, я присел за небольшим постаментом, украшенным огромной белой вазой с букетом декоративных роз. Ума не приложу, зачем устанавливать подобные штуки в никем, кроме стражи, не посещаемом коридоре, но мне-то, на самом деле, грех жаловаться...
       Шаги приближались, но я не слышал дыхание стража. Это показалось странным: слух у меня отменный.
       Уже заподозрив неладное, я продолжил наблюдение. И через несколько мгновений мне только чудом удалось сдержать крик ужаса.
       Из-за поворота, светясь чистым белым светом, вышел самый настоящий макгайвер!
       Я мельком глянул в сторону Дейдры: девушка кусала губы, буравя призрачного стража взглядом, полным отчаянья и страха.
       Дела наши складывались очень и очень плохо.
       Макгайверы слыли лучшими во всем королевствами стражами. Именно поэтому услуги бесплотных призраков, способных отлично видеть в темноте и обладающих уникальной возможностью контактировать с материальными вещами, в то же самое время избегая контакта с людьми, обходились весьма недешево. Один макгайвер стоил примерно столько же, сколько целый десяток великолепно вымуштрованных, но обычных стражников. Из-за этого призраки были редкостью - мало кто мог позволить себе их содержание.
       Но если все же он покупался, дом счастливого обладателя становился самой настоящей крепостью, практически неприступной для обычных воров. Чудесный страж был невосприимчив к обычному оружию и в то же время мог спокойно рубить незваных гостей самым простым мечом или топориком.
       Надеясь, что призрак все же пройдет мимо, я замер. Страшно было даже дышать.
       Макгайвер шел размеренно, неспешно. Торопиться призракам некуда.
       До моего постамента ему оставалась всего лишь пара шагов. Черт, как же проскочить мимо?..
       Вот он поравнялся с моим убежищем... И замер.
       Почувствовал близость человека.
       Макгайвер стал медленно поворачиваться, и я уже приготовился резко рвануть вперед, увести его от Дейдры, чтобы та исполнила...
       Да, черт возьми, - чтоб она просто уцелела!
       И тут за окном заохал стражник. Наверняка, тот, кого я приложил в висок.
       Макгайвер резко повернулся на звук. Слухом он обладал настолько чутким, что при желании мог услышать, как Коршун сопит в кустах над телом слуги.
       Я затаил дыхание: у нас появился шанс на спасенье. Если макгайвер пойдет на балкон, мы сможем беспрепятственно двинуться дальше.
       И, на нашу удачу, призрак действительно пошел к окну, за которым уже раздавались сдавленные проклятья раненого.
       Я выждал несколько мгновений и махнул Дейдре рукой. Крадучись и постоянно оглядываясь, мы миновали несколько футов и свернули в ответвление коридора, совсем недавно покинутое макгайвером. Только там я наконец позволил себе вдохнуть полной грудью.
       Черт, если мне только удастся выбраться из этой переделки, я буду, пожалуй, первым, кому удалось обвести призрака-стража вокруг его, призрачного же пальца!
      
       ГЛАВА 2
      

    Агенты Радуги

       Приглашенных на ужин все-таки оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Тем не менее, никто из агентов не присутствовал здесь в качестве представителя Радуги. Мы были "всего-навсего" дворянами и знатными горожанами, одними из многих. Все тревоги следовало оставить до утра, а на празднике предстояло только развлекаться.
       Мы же тоже умеем отдыхать!
       Правда, по-разному.
       Мартинец и Фиолетовый, как всегда на подобных мероприятиях, сидели за столом и, похоже, не собирались его покидать, не испробовав на вкус все приготовленные блюда.
       Синий изображал впервые попавшего в королевский дворец человека, разгуливая по залам и с раскрытым ртом рассматривая гобелены. Праздношатающихся зевак было достаточно, и он на их фоне совсем не выделялся.
       Оранжевая увлеченно строила глазки какому-то излишне полному дворянину, и когда я, проходя мимо, вопросительно посмотрел на нее, шикнула:
       - Не мешай работать!
       На мой ставший слегка безумным взгляд она ответила:
       - Он из Ферра, я давно за ним наблюдаю...
       Я хмыкнул и пошел дальше. Раз уж решил подражать Синему, заодно узнаю, кто из остальных наших чем занят.
       Красного я нашел среди танцующих. Некая дама явно не желал отпускать приглянувшегося ей кавалера, не обращая внимания на уже несколько помятый вид агента.
       Желтый что-то пытался втолковать Ванессе. Она еще не знала ни то, что перед ней стоит агент Радуги, ни что он ее куратор. Судя по тому, как они рассматривали яркое освещение зала, речь шла о магической иллюминации.
       Дэрриен одиноко сидел на одном из кресел в далеко не самом многолюдном зале, и я решил подойти. Тем более, что еще утром обещал Мелле с ним поговорить.
       - Дэрриен, если не ошибаюсь? Меня зовут Марк ал Рид. Это вы сегодня победили в рыцарском турнире?
       - Да, было дело. Вам что-то подписать на память?
       - Ээ... - смутился я, - Да, конечно! Если можно, распишитесь вот на этом листе.
       - Пожалуйста...
       - Не возражаете, если я еще и присяду?
       - Нет, что вы! Но если вы тоже спросите, как это мне удалось победить, я, пожалуй, обижусь.
       Парню, похоже, непросто удавалось перенести свалившееся на него повышенное внимание. То ли еще будет...
       - Не совсем, - рассмеялся я. - Мне просто интересны ваши впечатления от визита в Стом. Первый раз в столице?
       - Да, - услышав вопрос, облегченно выдохнул Дэрриен. - Вообще-то мои братья довольно часто бывают в Стоме, мне же как-то не довелось. Приехал только как участник команды Ферра. И вот...
       - А братья - их сколько? Вы младший сын?
       - Да, так и есть. Всего у меня три брата и две сестры, все старше меня. Последнее время в нашей семье все занимаются торговлей. А я вот решил стать воином.
       - А теперь какие-то планы имеются? Что будете делать дальше?
       - Если честно, не знаю. Король сказал, завтрашний день следует посвятить какой-то церемонии, поэтому не вижу смысла загадывать наперед. Но, скорее всего, я вернусь в Ферр.
       Ну, это мы еще посмотрим, отметил я про себя. Вполне может быть, что возвращаться не придется...
       - А что за церемония?
       - Да я еще сам не знаю! Ванессе, кстати, тоже предложили в ней участвовать.
       - Дэрриен, друг! - налетел вдруг на нас какой-то рыжий тип. - Как я рад тебя видеть!
       - Здравствуй, Джонт, - поприветствовал прибывшего Дэрриен и представил его мне:
       - Один из друзей одного из братьев.
       - Что значит "один из"? - закричал Джонт, даже не дав мне представиться в ответ. - Лучший друг! И не только твоего брата, но и твой тоже!
       - Да-да, конечно, - поспешно согласился Дэрриен.
       - Пошли, мне тебе нужно многое сказать! - Джонт потянул приятеля за руку. - Нечего с кем попало разговаривать, ты теперь знаменитость! Тебя все знают! Нужно соответствовать своему уровню, а ты затаился в каком-то углу!
       - Простите, мне пора, - попрощался со мной Дэрриен и позволил Джонту утащить себя.
       - Ничего-ничего, - ответил я в пустоту. - Такие родственники или друзья есть у всех. Им лишь дай шанс приложиться к чужой славе...
       Я осмотрелся и, заметив, что Желтый находится в соседнем зале и больше ни с кем не разговаривает, направился к нему.
      

    "Висельники дядюшки Джо"

       Дверь открылась легко, без скрипа и вообще какого-либо шума.
       Я, если честно, надеялся на худшее, поэтому держал мешочек с сонной пылью наготове. Дядюшка требовал, чтобы девушка осталась жива.
       Мы оказались в просторной комнате. Прямо напротив входной двери находился выход на балкон... который, на самом деле, меня абсолютно не волновал: спуститься с него можно было только по веревке, либо... Впрочем, сворачивать себе шею я не собирался.
       Справа от нас, у стены, располагалась громадная кровать. Укрывшись одеялом из розового атласа, цель нашего путешествия спокойно посапывала на розовой же простыне.
       Я подошел к девушке поближе. Мне нужно было лишь заткнуть ей рот и связать, а потом унести отсюда, а дальше в дело вступала Дейдра. Но почему-то я не смог удержаться и залюбовался на безмятежно спящую девчушку.
       Она была невероятно похожа на мою спутницу и в то же время присутствовало в ней что-то особенное, не видимое простому зрению и едва различимое даже внутреннему взору...
       Невинность, простота - вот что приковывало взгляд к ее холеному личику.
       - Давай уже! - Дейдре не терпелось приступить к выполнению своей задачи, и она, не раздумывая, ткнула меня в бок кулаком.
       Я мигом опомнился и, выудив из кармана чистый платок (грязный у меня бы рука не поднялась засунуть) и заткнул ей рот. Тут же подоспела Дейдра, которая связала начавшую трепыхаться девушку крепкой веревкой.
       - Забирай и уходи! Быстро! - прошипела она.
       Подхватывая плененную девушку на плечо, я мельком взглянул ей в глаза и невольно вздрогнул: она была очень и очень перепугана.
       - Не волнуйся, малышка, мы не причиним тебе зла, - сам не знаю, зачем, успокоил девушку я.
       При этих словах во взгляде появилась маленькая искорка надежды. Надежды на спасение, надежды на то, что все это - всего лишь чья-то глупая шутка.
       Но нет, я был самым настоящим висельником, одним из подданных дядюшки Джо. Я не был ее отцом, дядей или слугой.
       Как бы мне этого не хотелось в тот момент.
       На этом я решил закончить минуту сентиментальности и, подмигнув девушке, взвалил-таки ее на плечо.
       - Удачи, - сказала мне Дейдра.
       - Удача пригодится тебе. Меня спасет только чудо, - бросил я напоследок и выскользнул наружу...
       Чтобы нос с носом столкнуться с макгайвером.
       Несколько мгновений он изучал меня, а я - его. После чего у меня не выдержали нервы, и я, быстро перебирая ногами и тяжело дыша, рванул к спасительной лестнице. Макгайвер, с воздетым над головой коротким мечом, последовал за мной.
       Хорошо, что он не умел кричать да и вовсе говорить, иначе весь дом уже давно стоял бы на ушах.
       С трудом, но мне удалось выиграть у призрака пару секунд. Не так много, но вполне хватит, чтобы сгрузить девушку на балкон (тела стражей с него куда-то пропали) и вылезти самому. После чего опустить раму и, вновь подхватив пленницу на плечо, отправиться к Коршуну в кусты, а оттуда - в "Стомскую кручу".
       Наплевав на осторожность, я подбежал к напарнику как раз в тот момент, когда треклятый макгайвер с наслаждением разнес раму на мелкие части.
       - Делаем ноги, Коршун! - велел я. - И быстрей!
       - Что-то случилось? - спросил напарник встревожено.
       - За мной гонится макгайвер.
       Даже в тусклом свете луны я увидел, как побледнел мой приятель.
       - Да не стой столбом! - прорычал я сквозь зубы. - Надо уходить!
       Эти слова подействовали на Коршуна отрезвляюще, и он, согласно кивнув, бросился стене.
       Ухватившись за веревку, он ловко забрался на стену.
       - Черт, Коршун! - крикнул я ему. - Помоги поднять девчонку!
       - Привязывай ее! - велел он, и я, не раздумывая, обмотал девушку свисающей со стены веревкой.
       Коршун потянул нашу пленницу вверх, а я стоял, то и дело оглядываясь: нет ли поблизости макгайвера?
       Он не заставил долго себя ждать: Коршун почти затащил девушку наверх, а призрачный страж уже вынырнул из кустов в двух шагах от меня и взмахнул коротким мечом, намереваясь снести мне голову.
       Меня спасла только отменная реакция, без которой висельнику долго не протянуть. Отскочив назад, я всем телом вжался в стену, и смертоносный клинок промелькнул в каких-то дюймах от моего лица.
       Едва это произошло, я выхватил кинжал и следующий удар макгайвера принял на его острое лезвие.
       Краем глаза мне удалось заметить, что Коршун уже затащил девчонку наверх.
       - Кидай веревку! - рявкнул я, отражая очередной выпад призрака.
       Макгайвер не умел говорить и не понимал веронского. Поэтому он с невозмутимым лицом продолжал наседать на меня.
       Я успел немного устать от его размеренных, жалящих выпадов, когда увидел, что Коршун таки сбросил конец веревки вниз.
       Теперь предстояло самое сложное. Отразив очередной удар, я метнулся к кустам. Макгайвер, не задумываясь, устремился за мной. Но я не собирался бежать к особняку: резко развернувшись на носках, я рванул к веревке и, сильно толкнувшись, ухватился за нее в семи футах от земли.
       Перебирая ногами так быстро, как только это возможно, я уже был в считанных футах от спасительной верхушки стены, когда в спину мне что-то ударило.
       Сознание покачнулось, и я едва не выпустил веревку. Сделал еще "шажок" и понял: выбраться не удастся - сознание оставит меня через пару мгновений. Уже смерившись, я отпустил веревку и... не упал: цепкие руки Коршуна ухватили меня за запястья и потянули вверх.
       - Спасибо, дружище, - пробормотал я и провалился в забытье.
      

    Агенты Радуги

       Утро началось внезапно.
       Я, конечно, привык просыпаться рано, да и провести пару суток вовсе без сна для агентов было делом привычным.
       Но пробуждения от вылитой на голову кружки холодной воды в моей практике еще не было. Я быстро сел на кровати, широко распахнув глаза и приготовившись отомстить за столь активное способствование моему просыпанию. Вода стекала с волос, по щекам и придавала какое-то мерзкое ощущение незащищенности.
       - Доброе утро, Зеленый! - чуть ли не прокричала стоящая рядом с кроватью Мелла. В довершение к уже совершённому злодейству она запустила в меня пустой кружкой.
       Я отмахнулся и снова повалился на кровать. От Оранжевой можно было ждать и не таких шалостей, когда она в хорошем настроении.
       - Между прочим, это месть! - известила Мелла, отходя к двери.
       - За что? - вяло спросил я. - И вообще, как ты сюда зашла?!
       - Как за что? - проигнорировала мой второй вопрос Оранжевая. - За то, что ты не заставил Короля плясать на троне! Кто вчера слово давал?
       - Ну, я... Это же была просто шутка, я даже не давал слово дворянина.
       - Не имеет значения. Вечно вы, мужчины, как дело дойдет до выполнения обещаний, находите отговорки!.. А зайти сюда, к твоему сведению, было элементарно просто: ты забыл поставить защитное заклятие. Считай, что легко отделался, Зеленый! А вообще, ты уже давно должен был проснуться и почтить своим присутствием утреннее совещание, - Оранжевая, шутливо погрозив мне пальцем, вышла.
       Я неуверенно посмотрел на закрывшуюся дверь.
       Вот те на - я уже стал забывать об элементарных мерах безопасности!
       Склероз подкрался незаметно.
      
       Большинство жителей Стома, знакомых с Миралиссой, считали ее обычной гадалкой. Она с переменным успехом предсказывала по картам будущее, и, порой, практиковала лечение отварами трав.
       Но в то же время она была единственным в столице и близлежащих землях человеком, знавшим секрет нифрила. Только Миралисса могла по результату достаточно кратковременного взаимодействия ауры человека с этим металлом прочитать, какое будущее его ждет.
       Это она пятнадцать лет назад разглядела в юном Марке ал Риде будущего Зеленого агента и отметила его знаком скорпиона. Это от нее каждый из нас получил наставление на будущие деяния. И Миралисса, одна только Миралисса проверяла каждого из победителей традиционных турниров на пригодности их к Радуге.
       Нифриловый медальон находился у победителей более суток, а это более чем достаточный срок. Каждый год делегация во главе с Королем и в сопровождении всех агентов Радуги прибывала в небольшой дом на окраине Стома. Вереница из трех карет не удивляла соседей гадалки, к ней нередко прибывали богатые горожане, желающие узнать свое будущее.
       Только вот на них Миралисса проверяла свои многочисленные теории предсказаний, а свой дар использовать не хотела. Или даже не могла.
       Обычно претендентам не сообщали о роли медальона в будущей церемонии. Редко кто из победителей снимал в первые дни с шеи символ своего триумфа и превосходства.
       В случае неудачи ничего особенного не происходило, претендентов благодарили за участие и отправляли продолжать праздновать свою победу.
       Если все проходило удачно, то цвет медальона изменялся, а лишние края осыпались, оставляя на цепочке амулет в форме некоего животного.
       И вот только в этом случае объявлялось о том, что один из агентов Радуги готов взять к себе нового ученика. Процедура кураторства была достаточно занятна. Вроде бы за ученика отвечал только один агент. Но те, у кого в данный момент своих учеников не имелось, зачастую брались помогать.
       А вот что предстояло дальше, являлось загадкой. Появление новых агентов было возможно всего в трех случаях: если кто-то погибал, если кто-то отказывался от поста и если так решали остальные шесть агентов. Справедливости ради отмечу, что последний вариант редко когда применялся.
       Соответственно, далеко не каждый ученик становился агентом. А даже если таковое и происходило, он мог стать агентом совсем другого цвета, не следуя за своим куратором. Впрочем, в данный момент своих учеников имели только Красный и Мартинец, остальные были свободны и время от времени прибывали к ним в гости для того, чтобы побаловать или, наоборот, постращать учеников.
       Дэрриен, исходя из вчерашней беседы, показался мне слишком неуверенным в себе молодым человеком. Не скажу, что это качество может преградить ему дорогу в агенты, но мешать, однозначно, будет сильно.
       В отличие от него, Ванесса, несомненно, отличалась выдающимися магическими способностями и несгибаемой волей.
       Возможно, они оба и превосходили умения предыдущих победителей. Но вот опыта девушке явно не доставало. Насколько эта преграда критическая - не ясно.
       Впрочем, все решится сегодня. И решение зависит только от Миралиссы и нифрила.
      

    "Висельники дядюшки Джо"

       Коршун, пыхтя, тащил на себе два бессильных тела. И если девчонка была легка как перышко, то уж Лис-то весил не меньше напарника!
       Больше всего на свете хотелось сбросить тяжелый груз в лице Герберта и отправиться дальше налегке. Но Коршун не собирался оставлять друга умирать в одном из закоулков столицы. Он обязательно спасет его, вылечит, поставит на ноги... Неважно - как. Главное сейчас - дотащить его в корчму. Он еще отдохнет вдоволь... после...
       А пока - тащить, тащить!
       До таверны было уже рукой подать. Завидев знакомую вывеску, Коршун поднажал. У чернявого висельника словно открылось второе дыхание, на котором он в считанные мгновения преодолел добрые двадцать футов и, пнув дверь, ввалился внутрь.
       Зал таверны пустовал: даже любители поздних "ораний-за-столом-в-обнимку-с-собутыльниками" к трем часам ночи уже расползались по комнатам или близлежащим улочкам, где благополучно засыпали до утра. Только сам хозяин корчмы, откровенно зевая, насухо протирал помытые кружки. Вид у него был настолько сонный, что Коршун возблагодарил удачу: еще бы немного, и корчмарь запер таверну. А забираться на второй этаж с двумя телами... это, по меньшей мере, невозможно. По большей - глупо.
       Увидев Коршуна, хозяин корчмы замер за стойкой с открытым ртом.
       - Че смотришь? - недобро покосился на него висельник.
       - А... что с ними, уважаемый? - запинаясь, спросил корчмарь.
       - Накушались они. Видишь - на себе тащу!
       - Но... почему у дамы во рту платок?
       - Э... - Коршун зло посмотрел на девчонку, будто это она сама себе в рот платок и засунула, а не Герберт. - Видишь ли, добрый друг... Даме было очень плохо, и чтобы не испортить наряд, она заткнула рот платочком. Во избежание, да. Надеюсь, больше вопросов нет?
       - Нет, что вы, разумеется, нет! - бледный корчмарь отчаянно замахал руками перед собой, будто отгоняя невидимых комаров. - Спокойной вам ночи, господин Альберт!
       - И вам, типа. Ага, - пробормотал Коршун, с трудом поднимаясь по лестнице на второй этаж. В качестве "труда" выступали Лис и Литолайн.
       Ключ попадать в замочную скважину очень уж не хотел. Черт его знает, почему, но с замком пришлось провозиться добрых пять минут, за которые Коршун проклял всех - начиная от дядюшки Джо, пославшего их в проклятое пекло, и заканчивая Лисом, который "слишком много ест".
       Наконец, они оказались внутри. Герберта положил на его собственную кровать, а Литолайн - на свою, "коршунову". После чего Альберт утер пот со лба и, не задерживаясь более, отправился вниз - допрашивать корчмаря, покуда тот еще не отправился спать.
       Хозяина "Кручи" висельник застал уже в дверях его покоев.
       - Эй! - окликнул он корчмаря. - Разговор есть!
       Бедолага побледнел, но ослушаться не осмелился и мигом повернулся к Альберту.
       - Чем могу служить, уважаемый?
       - Мне нужен лекарь, - в лоб сказал Коршун.
       - Лекарь? В три часа ночи? Но, позвольте, уважаемый, ближайший живет на другом конце Стома и посылать за ним сейчас...
       - Убью, - коротко пообещал Коршун.
       Корчмарь сглотнул набежавший в горле ком: судя по всему, "господин Альберт" не шутил.
       - Я... уважаемый... но...
       - Мне что, нужно повторять по десять раз? - угрожающе засопел висельник и потянулся к висящему на поясе кинжалу.
       - Подождите! Не надо! - заверещал корчмарь, вскидывая руки перед собой. - Я вспомнил! Тут, неподалеку, живет гадалка...
       - Гадалка?
       - Не только! - поспешно поправился хозяин таверны. - Она еще и врачевать умеет! Даже лучше того, что на другом конце города...
       - И где твою... гадалку искать?
       - Через три дома вниз по Ремесленной, - выпалил корчмарь, желая поскорее окончить разговор. - Зовут Миралисса!
       - Хорошо, - одобрительно кивнул Альберт. - Можешь быть свободен... Только вот еще что...
       Корчмарь, как был, замер с занесенной над порогом ногой и осторожно повернул голову к собеседнику.
       - Про наш разговор забудь. Забудь вообще, что у тебя жили некто Альберт, Вильям и Джейн. Если захочешь продать нас страже или, того хуже, Радуге, вспомни меня и вот этот нож, - и висельник метнул непонятным образом появившиеся лезвие в корчмаря.
       Тот вскрикнул и зажмурился, мысленно прощаясь с жизнью...
       Но ничего не случилось.
       Осторожно раскрыв левый глаз, он вздрогнул: в считанных дюймах от его холеного лица мелко подрагивал кинжал. Удар на себя принял дверной косяк.
       Взгляд корчмаря опустился ниже, упал на собственные штаны... С сожалением отметил, что стирка их уже вряд ли спасет...
       - Дарю, - бросил Коршун, едва сдерживая приступ дикого хохота, и поспешил за Лисом и Литолайн наверх.
       Могло быть и хуже, философски рассудил корчмарь. Рука бы там дрогнула, например, у многоуважаемого. А тогда бы не только штаны запачкались, а и рубаха с фартуком - но уже кровью.
       С такими мыслями он и отправился на боковую.
      
       В дверь постучали. Настойчиво, даже нагло.
       "Кого там несет?" - подумалось Миралиссе.
       Стук повторился.
       "Вот возьму и не пойду!"
       Вновь - стук.
       "Нет, придется" - вздохнула гадалка. - "Наверное, все же что-то важное"
       Кряхтя, она поднялась и, на ходу протирая рукавом заспанные глаза, подошла к двери.
       - Кто? - спросила Миралисса.
       - Быстрее! - голос был гадалке незнаком. - У меня раненый!
       - Сейчас! - времени на раздумья не было: если там действительно раненый, промедление смерти подобно, если нет - ночной гость поплатиться за свою шутку.
       На пороге стоял высокий молодой человек в черных одеждах. Волосы и глаза его были того же цвета.
       А на плечах у ночного гостя громоздились два недвижимых тела. Одно - светловолосый молодой человек с ужасно изуродованным лицом. Второе - милейшей наружности девушка в розовой ночной рубашке.
       - Кто из них ранен? - без прелюдий воскликнула Миралисса.
       - Он, - ночной гость мотнул головой в сторону уродца.
       - Неси в мои покои и ложи на кровать, живо! - велела гадалка. В такие моменты весь этикет и манеры отходили на второй, а то и третий план. Когда умирает человек, а ты можешь помочь, не стоит терять времени даром, к примеру, раздавая дежурные комплементы "силачу-гостю" и расспрашивая, "как же его так".
       Когда человек в черном уложил своего друга на кровать и отошел на пару шагов, освобождая простор Миралиссе, гадалка склонилась над телом.
       - Боюсь, с его лицом я ничего не смогу сделать, - покачала головой она.
       - Да при чем тут лицо... - скрипнул зубами Коршун и, подойдя к Лису, перевернул его на живот.
       Миралисса охнула, увидев кровоточащую рану на спине, но тут же взяла себя в руки. Как и где этот парень получил столь ужасающую рану, она сможет узнать и после. Сейчас же необходимо сделать все, чтобы удержать в молодом теле жизнь.
       Гадалка дотронулась краев раны пальцами и, закрыв глаза, принялась шептать что-то на неизвестном Коршуну языке.
       Сначала ничего не происходило - точнее, это Альберт не видел. Не видел, как под руками целительницы вновь срастаются ткани, как по венам бежит свежая кровь, как сильней начинает стучать сердце Герберта...
       А потом он узрел голубое сияние вокруг раны, которое вскоре обратилось голубыми же иголкой и ниткой. А затем невидимый портной принялся зашивать раны: иголка входила в кожу легко, протягивая за собой тонкую нить. Несколько мгновений - и края раны были плотно зашиты - голубые стежки на вновь порозовевшей коже.
       Миралисса еще некоторое время сидела, зажмурившись, а потом, воскликнув что-то, резко убрала руки. Перед глазами Коршуна нечто вспыхнуло, ослепив, и он, тихо ругнувшись, принялся утирать глаза кулаком. Когда же зрение к нему вернулось, и Коршун вновь решил посмотреть на рану друга, его ждало большое "разочарование": на месте раны не было и рубца. Голубые нити, исчезнув, не оставили даже шрама.
       - Все, - вытирая лоб кружевным платком, сказала Миралисса. - Жить будет, только до обеда пусть здесь поваляется.
       - Хорошо, - кивнул Коршун. - Если вы не против, мы посидим с ним?
       - Конечно, не против. Только для начала придется мне рассказать, где, чем и, главное, кто его так?
       - Да драка в таверне была, в "Стомской круче", - не моргнув глазом, соврал висельник. - Кто-то в пылу сражения друга моего ножом в спину и...
       - Мерзавец, - покачала головой Миралисса. - Он хоть наказан?
       - Спрашиваете, - зло хмыкнул Коршун.
       - Ясно... А кто эта девочка?
       - Это... сестра его. Она наверху спала, в нашей комнате, а как я Вильяма туда принес - ну, друга моего, - так ее такая истерика взяла... Я ее, девчушку-то, и связал, от греха подальше. А то натворит еще чего...
       - Оно и верно, - сказал Миралисса поднимаясь. Слова Коршуна ее ничуть не насторожили: мало ли до чего может дойти молодая девчушка, если ее хватит истерика?
       С такими мыслями она и отправилась спать, на диване в прихожей.
       И все же жаль, что с лицом того Вильяма ничего нельзя сделать...
      

    Агенты Радуги

       - Уважаемый, а вы что здесь забыли? - в голосе стражника ни капли уважения было. Скорее даже проскальзывали некоторые нотки презрения. Его напарник молча ждал моей реакции.
       - Простите, это ведь здесь живет гадалка Миралисса? - спросил я, указав на домишко.
       - Вообще-то здесь, но сегодня она никого не принимает.
       - А вы что, ее охрана?
       - Нет, мы следим за порядком в этом районе в целом, - нисколько не смутившись, пояснил стражник. - И почему-то мне кажется, что ты - возможный нарушитель этого самого порядка!
       - С чего бы это? - поразился я.
       - Слишком подозрительно выглядишь. Пойдем-ка с нами, капитан разберется, что к чему.
       - Не надо меня к капитану! - возмутился я. - И главное - за что?! Я ведь ничего не сделал!
       - А ты посмотри вокруг.
       Я послушно огляделся.
       - Кого-нибудь видишь? - спросил стражник.
       - Нет, - честно ответил я.
       - Вот именно. Как считаешь, разве не странно выглядит человек, гуляющий в незнакомом районе в такой ранний час? Впрочем, мы можем решить этот вопрос и мирным путем.
       - Это как? - заискивающе уточнил я.
       - Пара монет вполне можем изменить наше мнение о тебе в лучшую сторону...
       - Сейчас-сейчас, - кивнул я и, делая вид, что достаю кошель, вытащил из-за пазухи медальон агента.
       - Этого будет достаточно?
       Стражники стали одного цвета с нифриловым скорпионом.
       - Вот так и стойте, - я хлопнул в ладони и стражники застыли. Заставить застыть такого же агента не так-то и легко. А вот любого служаку - запросто. Это одна из разновидностей контроля над теми, кто ниже рангом. Когда данная возможность только обсуждалась к введению, было много споров: а не смогут ли злоумышленники украсть секрет заморозки и так влиять на стражу? Однако, после ряда мер, Королю удалось добиться, чтобы эта возможность осталась только у Радуги. Ну, а общий вариант этого заклятия на несколько порядков сложнее любых других и требует просто бешеных временных затрат.
       Уже слышный в момент беседы со стражниками шум и грохот стал еще громче, когда вереница карет выехала на бульварную мостовую из-за поворота. Кареты по очереди останавливались около дома Миралиссы, чтобы прибывшие могли выйти к порогу. Вскоре делегация из девяти человек оказалась на противоположной от меня и скульптурной композиции из двух стражников стороне дороги.
       - Красный, принимай груз! - крикнул я.
       - Что на этот раз не так? - спросил глава Радуги, шагая ко мне. Остальные, заинтересовавшись, также перешли улицу.
       - Меня тут немножко попытались ограбить.
       - Ай-яй-яй, какой ужас, - покачала головой Оранжевая. - И кто же эти нехорошие люди?
       - Неужели упустил? - предположил Желтый.
       - Нет, их, наверное, эти доблестные стражники поймали и отвели в участок, - проявил догадливость Синий.
       - А заморозил он их тогда зачем?
       - А чтоб от награды не убежали! - пояснил я.
       - Ну а если серьезно, в чем же дело? - спросил король. - Мы тут не на застывших стражников любоваться прибыли.
       - Вот эти люди вымогали у меня деньги только за то, что я появился здесь один и вызывал у них некие подозрения.
       Мартинец скептически оглядел меня:
       - Ну, у нас ты, впрочем, тоже некоторые подозрения вызываешь.
       - Денег дать?
       - Обойдусь, - гордо отказался Мартинец. Но, немного помолчав, все же спросил: - А сколько дашь?
       - Прекратите цирк, - отмахнулся Красный. Он повернулся к стражникам и сунул в руку одному из них (тому самому, который тянулся ко мне за деньгами) лист с записью: "Выговор обоим. Красный агент Радуги" и, как и я, хлопнул в ладоши.
       Стражники с абсолютно стеклянным взглядом прошли мимо нас. Где-нибудь на следующей улице они придут в себя, вспомнят далеко не все, но бумагу о выговоре обязательно передадут капитану.
       Я с интересом изучил реакцию наших победителей на наказание стражей. По взгляду Дэрриена было ясно, что его доверие к страже и воинской службе в целом подверглось очередному испытанию. Лицо Ванессы же не выражало абсолютно ничего.
       - Какого лешего ты отправился сюда сам? - толкнула меня в бок Оранжевая. - Нет, чтобы со всеми прибыть, на карете!
       - Ты не поняла, я же оградил вас от потрясения! Ведь взятку могли потребовать сразу со всех! - шутливо всплеснул руками я.
       - Благодетель... - фыркнула она
      
       - Миралисса, мы пришли!
       - А я и не сомневалась, Маквал. Проходите в ту комнату, у меня тут беспорядок, так что расхаживать по дому не стоит.
       - Как изволит хозяйка, - кивнул король. Вереница гостей послушно прошла в комнату.
       В центре стоял небольшой стол, к которому с противоположных сторон были приставлены два кресла. Вдоль одной их стен были в рад выстроены стулья, на которых и устроились все пришедшие. Легкий полумрак в комнате царил всегда, окна были плотно закрыты, а освещение было исключительно магическим, Миралисса его очень долго настраивала. Я помню, как она в прошлом году жаловалась, что необходимой степени затененности никак не может достигнуть. Очевидно, за прошедшее время этот недостаток ей исправить все же удалось.
       - Ну и что тут у нас? - Миралисса заняла одно из кресел. - Проходи сюда, девочка, садись!
       - Ванесса ал Лир, - представил девушку король. - Победила в магическом турнире.
       - Очень хорошо, - кивнула Миралисса. - Наверное, нелегко далась победа?
       - Весьма.
       - Ну и славно, - Миралисса протянула руку через стол и приподняла нифриловый медальон, но не стала снимать его с шеи девушки. Гадалка положила медальон на левую ладонь и прикрыла правой. Ванесса замерла, не зная, что делать.
       Несколько секунд не происходило ничего. Затем из ладоней стал высыпаться песок ярко-желтого цвета.
       - Ой! - вскрикнула Ванесса. - Вы его сломали?
       - Нет, все так и должно быть. Просто я тебе его поменяю на другой, - пояснила гадалка. Она не стала уточнять, что новый медальон выдадут лишь в случае неудачи.
       - Ну-ка, посмотрим, - Миралисса раздвинула руки, и остатки песка ссыпались на стол. - Волчица!
       Образ желтой волчицы удивил Ванессу столь же сильно, сколь и нас. Но если для девушки в диковину было все происходящее, то на нас нахлынули воспоминания о той, что ранее носила маску желтой волчицы. Впрочем, эта история из разряда тех, что рассказывают шепотом за бокалом вина с ядом. Чтобы никто лишний не узнал.
       - Ванесса, иди-ка посиди пока. Все объяснения - потом. Молодой человек, присядьте на ее место.
       - Дэрриен ал Ферр, - представил юношу король. - Победил в рыцарском турнире.
       - Что ж, покажи свой медальон...
       Миралисса вновь взяла в руки нифриловый кругляш. Уже через секунду на стол стал ссыпаться оранжевый песок. Гадалка отняла руки и все мы увидели, что оставшийся нифрил приобрел новый образ.
       - Оранжевый лис!
       - Символично, - хмыкнула Мелла. - Я бы сказала, даже рыжий.
       - Ванесса и Дэрриен! - король встал со своего места. - Сегодня вы как никогда близки к высшей степени - званию работников Радуги. Чтобы стать одним из них достаточно хорошо подумать и дать свое согласие. Вроде бы нетрудный выбор, не находите? Но сложностей в будущей карьере не меньше. Годы учебы. Почти полное лишение связи с родными и близкими. Никаких обещаний и масса требований к вам с нашей стороны. Подумайте хорошо. У вас есть на это сутки. Завтра утром к вам придут за ответом. Мы не будем более отвечать на ваши вопросы, все зависит только от вас. Все, что могли - мы уже сделали... Спасибо, Миралисса, мы уходим.
       Реакция Ванессы и Дэрриена на слова Короля была такой, какой и должна была быть. Они оказались шокированы.
       Впрочем, это уже не важно. Важен только их завтрашний ответ.
      
       - Почему ты не ушел со всеми, мой славный король? - выгнула бровь Миралисса.
       Маквал, следящий через оконное стекло за удаляющейся процессией Радуги, повернулся к гадалке. Хмыкнул:
       - А ты будто не догадываешься?
       - Разумеется, нет, - соврала Миралисса. - Пути королевских дум неисповедимы...
       - Да, пожалуй, с последним утверждением ты права! - кивнул король и вновь отвернулся к окну.
       Гадалка терпеливо ждала.
       - Нехорошие у меня предчувствия, Мира, - сказал король наконец. - На границах неспокойно...
       - Там всегда неспокойно!
       - Но сейчас все походит на то, что наши враги объединились и решили ударить со всех сторон, чтобы просто сравнять Веронию с землей. Да и внутри...
       - Что внутри, мой король?
       - Этот турнир выдался необычным, Мира. Мыслимо ли - оба победителя подходят на службу в Радуге! И, знаешь, мне почему-то кажется, что это - какое-то знамение. Что только с их помощью можно предотвратить крах Веронии.
       - Пророчества - всегда туманны, мой король, - Миралисса была спокойна. Как всегда. - Рыжий лис и желтая волчица - это, конечно, очень символично... но мне думается, что не все в конечном счете окажется так просто.
       - Что ты имеешь в виду?
       - Да, похоже, Лис и Волчица сыграют важную роль в судьбе Веронии. Они могут одинаково легко ее и сгубить, и сберечь...
       - Я так и сказал! Разве нет?
       - Милостивый государь, позвольте мне закончить! - воскликнула Миралисса в гневе.
       Король пристыжено замолчал: во всем королевстве только один человек мог безнаказанно повышать на него голос. И сейчас он находился у этого человека в гостях.
       - Я продолжу... Итак, они могут и сберечь, и сгубить королевство... но это не обязательно те самые молодые люди, которых я проверяла сегодня.
       - Но песок из медальонов...
       - Песок в медальонах - лишь компонент заклятия Провиденья. Эти медальоны могли достаться кому угодно, в то время как Верония существует уже столетия и меняться явно не собирается. Песок показал мне будущее, спрятав за образами грядущую реальность. Наше дело - разгадать эти образы... или полностью отдаться в руки судьбе.
       - Не в праве короля плыть по течению, - покачал головой Маквал. - Я подумаю о твоих словах, Мира. И ты подумай. Ведь, я уверен, ты не хочешь, чтобы Верония пала.
       - Хорошо, мой король, - чуть склонила голову Миралисса.
       - До встречи, Мира. Я навещу тебя... в скором времени, - бросил правитель Веронии уже с порога.
       - До встречи, Маквал, - тихо сказала гадалка и отправилась на кухню: после обряда разыгрался жуткий аппетит.
      
       ГЛАВА 3
      

    "Висельники дядюшки Джо"

       Проснулся я ближе к полудню. Тело полнилось силой, словно и не было кошмарной ночи, бегства от макгайвера и жуткой раны.
       Я инстинктивно потрогал то место под рубашкой, куда попал кинжал призрака. И, к своему удивлению, ничего там не обнаружил! Нет, это непостижимо, не могла такая рана рассосаться за пять, десять да и за двадцать часов! По-хорошему, я должен был умереть, забывшись в бреду, но я жил, дышал и чувствовал себя полным дураком.
       Комната, в которой я оказался, была мне незнакома. Она ничуть не походила на ту, что отвели нам в "Стомской круче": подо мной - мягкий диванчик вместо твердой кровати из корчмы, Коршун храпит, развалившись в кресле, которых на постоялых дворах не было сроду.
       - Эй, Альберт, дружище! - позвал я полушепотом.
       Верзила с явной неохотой приоткрыл левый глаз и укорительно посмотрел на меня.
       - Чего тебе не спится, раненый герой? - пробурчал он. - Я из-за тебя всю ночь по Стому бегал, целительницу искал!
       - Нашел?
       - А ты в чьих покоях находишься, по-твоему? Или думаешь, что мы все еще в "Круче"?
       - А где Литолайн? - меня прошиб пот: неужто задание провалилось?
       - Да вон она, посапывает в кресле! - фыркнул Коршун.
       Я повернул голову, и наши взгляды встретились. Конечно же, девушка уже не спала - ее разбудил наш разговор. Она так и лежала, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту.
       - Ты головой соображать будешь? - накинулся я на Коршуна.
       - Чего опять не так? - нахмурился Альберт.
       - Мог бы и развязать нашу гостью, - почти прорычал я и наклонился к Литолайн.
       Девушка испуганно задрожала. Глаза мигом наполнились слезами.
       - Тише, девочка, - сказал я шепотом и приложил палец к губам. - Когда я вытащу кляп, пожалуйста, постарайся не кричать. Хорошо?
       Она неуверенно кивнула. Я бросил гневный взгляд на Коршуна: надо ж так девчонку запугать!
       Он отвернулся, чтобы не смотреть мне в глаза.
       - Альберт, Альберт, - хмыкнул я, вновь поворачиваясь к Литолайн.
       - Оп! - я осторожно вытащил кляп. - Готово! Сейчас развяжу руки и ноги... - я снял с пояса кинжал и...
       - А-а-а! - заверещала девчушка при виде остро отточенного лезвия.
       - Замолчи! - рявкнул я. - Мне нож нужен, чтобы веревки разрезать... а не что-то другое...
       Она замолчала. Правда, не сразу. Визг становился тише, тише, тише... пока не прекратился совсем.
       - Что тут происходит? - в комнату влетела черноволосая женщина лет сорока. Судя по всему, это была хозяйка дома - целительница, которая спасла мне жизнь.
       Завидев меня, склонившегося над Литолайн с ножом в руке, женщина негодующе воскликнула:
       - А ну-ка отойдите от нее, любезный!
       - Да с чего же? - фыркнул я. - Неужто я не могу развязать ее веревки?
       "Легенды", которую Альберт скормил целительнице, я не знал, и потому не называл имен.
       Благо, Коршун влез в беседу очень своевременно:
       - Простите ее, госпожа Миралисса: сестричка Вильяма немного не в себе. Увидев нож, она, видимо, решила, что мой друг хочет ее убить, но он просто хотел разрезать веревки!
       Моя "сестричка", продолжая подрагивать, переводила взгляд с Коршуна на женщину и обратно.
       Целительница, выслушав Альберта, немного успокоилась и попросила:
       - Вильям, пожалуйста, освобождайте вашу сестру поскорее - мне надо осмотреть вашу рану перед тем, как вы сможете уйти.
       - Да, да, госпожа Миралисса, - закивал я и, распоров веревку, незаметно нажал на точку чуть пониже подбородка девушки. Миг - и она вновь потеряла сознание.
       Если бы я подержал палец еще три-четыре секунды, в доме целительницы стало бы одним трупом больше.
       - О Боже! - воскликнул я, отлично разыгрывая испуг. - Ей, похоже, совсем плохо!
       В мгновение ока Миралисса оказалась рядом со мной. Руки ее легли на плечи девушки, и целительница, закрыв глаза, пробормотала что-то неразборчивое.
       Я с любопытством наблюдал, как к ее пальцам от девушки бегут маленькие желтые змейки, ныряет под ноготки и там исчезает. Мало кто из моих знакомых знал, что я могу видеть любую магию.
       Да, по правде говоря, только Коршун и знал.
       Впрочем, это сейчас было неважно. Главное, что девочка не успеет рассказать моей спасительнице о том, как мы - "этакие гады" - похитили ее из Дома Ролинхас.
       Наконец она вновь подняла веки, облегченно вздохнула:
       - Все в порядке: дышит. Думаю, через полчаса придет в себя.
       Конечно, придет, хмыкнул я про себя. Примененный мной прием "вырубал" человека ровно на тридцать минут.
       - Давайте, показывайте вашу рану, а то весь рынок разбежится! - потребовала хозяйка.
       Я беспрекословно стянул заляпанную кровью рубаху и повернулся к женщине спиной. Она потрогала место, куда, по всей видимости, попал кинжал макгайвера и удовлетворенно пробормотала:
       - Никакого следа, Вильям. Могу тебя поздравить.
       - Спасибо, госпожа Миралисса, - сказал я, одеваясь. - Вы отлично поработали, но, к сожалению, нам нечем вам заплатить...
       - Пустяки, молодой человек! - отмахнулась целительница. - Я спасала вам жизнь не ради награды! А теперь, извините, мне надо спешить. Пойдемте, я провожу вас до дверей, а сама...
       - Но как мы можем уйти, если Джейн все еще без сознания! - неожиданно воскликнул Коршун.
       - Молодой человек, - строго произнесла целительница, - я не могу ждать еще полчаса!
       - А что, если мы подождем вас? - предложил Альберт.
       - То есть? - нахмурилась целительница.
       - То есть вы пойдете на рынок, купите все нужное, а мы пока приведем малышку-Джейн в порядок и, по вашему возвращению, сразу же покинем дом.
       Миралисса хотела сказать что-то (наверняка о нерадивых гостях), но, бросив взгляд на Литолайн, лишь вздохнула.
       - Хорошо, - сказала она. - Можете подождать. Я скоро вернусь.
       С этими словами она вышла из комнаты.
       - Зачем нам оставаться здесь, Коршун? - спросил я, когда шаги целительницы стихли.
       - А как ты собираешься девку тащить? - огрызнулся он. - Стража нас мигом возьмет в оборот! Да и потом я хотел кое-что тебе рассказать...
       - Рассказать?
       - Да. Не знаю, важно это или нет, но мне удалось подслушать разговор Миралиссы с самим Маквалом.
       Я тихо присвистнул.
       - И чего он здесь делал?
       - Король вместе с агентами Радуги привел победителей двух турниров к нашей целительнице и попросил определить их судьбу. Она охотно взялась, и, как я понял, случилось небывалое: оба подошли для службы в Семицветной! Но более всего меня заинтересовало не это...
       - А что же?
       - Судя по всему, во время обряда гадалка каким-то образом представила собравшимся два образа животных - желтую волчицу и оранжевого лиса...
       - И что? Как мне кажется, цвета означают предрасположенность этих ребят к тому или иному цвету Радуги!
       - Да, я тоже так подумал. Но, когда агенты и победители покинули дом, у Маквала и Мералиссы произошла очень интересная беседа... Похоже, эти двое отлично знают друг друга. Так вот... Король трепался об угрозе на границах, о том, что все враги объединились против Веронии... и добавил, что столь необычный день - когда оба победителя турниров оказались годны к службе - это знамение. Некий знак свыше, говорящий о том, что эти двое могут спасти Веронию от падения.
       - Король как всегда придумал глупую сказку, в которую верит он один... - не удержался от скептического комментария я.
       - Может, и так. Но Миралисса сказала ему, что увиденные образы могут и не относиться к победившим.
       - Как так?
       - Да вот так! Она предполагает, что лис и волчица - это не обязательно воин и волшебница, пришедшие сегодня, - выпалив последнюю фразу, Коршун замолчал и уставился на меня, ожидая реакции.
       Она себя ждать не заставила:
       - И на кой черт ты мне все это рассказал?
       - Ну, как же, Герберт... Ты вконец утратил наблюдательность. По-моему, на всю Веронию есть всего один Лис...
       Я усмехнулся, но не очень уверенно. Конечно, в бредни гадалки верилось не особо, но какое-то неприятное чувство подсказывало мне, что предположения Коршуна наверняка подтвердятся...
       Правда, спасать целое королевство никак не входило в скромные планы висельника...
      

    Агенты Радуги

       Посыльный прибыл вовремя. Я очень рассчитывал, что уже к вечернему совещанию у меня на руках окажутся сведения о текущей обстановке в Вероте, Сдалине, а также на границе. Возможности съездить в провинции лично пока не было - участие любого из агентов могло понадобиться в случае, если Дэрриен и Ванесса завтра примут положительное решение.
       Я поднялся с кресла у камина, накинул на голову капюшон и вышел к дверям встречать прибывшего. Он не мог оставить пакет кому-то из слуг дворца из-за высокого уровня послания.
       За дверью стоял молодой человек лет двадцати пяти - тридцати в сером наряде с синими вкраплениями. Он с нескрываемым волнением осмотрел мой зеленый плащ и протянул конверт. Судя по всему, посыльного не столько радовала возможность побывать в королевском дворце, сколько пугала перспектива общения с агентом Радуги.
       - Спасибо, - кивнул я, забирая письмо. Посыльный поспешил откланяться и чуть ли не бегом покинул коридор. Я с усмешкой закрыл дверь и, оказавшись в комнате, скинул капюшон.
       Пакет был адресован мне лично, а в качестве доказательства подлинности содержимого края скреплялись мастичной печатью. Я задумчиво поскреб коричневую массу, а затем разломил ее, вскрывая конверт. Первым делом обратил внимание на подпись - она действительно принадлежала главе магической гильдии Верота.
       В начале текста следовали краткие дифирамбы Зеленому агенту. Меня лично глава гильдии не знал, ведь я всегда бывал у него в скрывающей лицо одежде. Затем сообщалось, что обстановка на границе с Валитаном остается по-прежнему неясной и сомнительно-спокойной. Из соседних провинций поступают в Верот тревожные донесения, нашим же разведчикам почти ничего не удалось обнаружить.
       "То ли шпионы не отличаются профессионализмом, то ли мне рискуют что-то не договаривать" - сделал я для себя вывод. И заметку на будущее: вернусь - обязательно попытаюсь разобраться.
       Я повертел лист в руках, после чего бросил его в каминный огонь.
      
       - Ну что ж, обстановка более-менее вырисовывается, - подвел итог часовой беседе Красный. - И наши планы на ближайшие действия тоже. Завтра мы ждем ответ от Дэрриена и Ванессы. После чего - с ними или без них - разъезжаемся по провинциям. То есть, вы разъезжаетесь, - усмехнулся агент. - Гарнизоны в приграничных землях переводятся в состояние боевой готовности первого уровня. На этом, пожалуй, все.
       - Не совсем, - поправил король. - На этом закончен разговор лишь по военному вопросу. Хотя он и остается наиболее важным, не стоит забывать о насущных проблемах. Речь идет, например, о безопасности в Стоме. Вернее, об ее отсутствии. Стража работает из рук вон плохо. О магах я вообще молчу - в лучшем случае они станут предотвращать что-то, грозящее им лично.
       - Ваше Величество, Вы ведь не просто так этот разговор затеяли? - спокойно спросила Оранжевая.
       Маквал внимательно посмотрел на Меллу и вздохнул:
       - Нет, к сожалению. Сегодня я разговаривал с главой Дома Ролинхас. К ним в особняк вчера пробрались... э... воры. Пострадали слуги, один из них убит, еще двое остались живы.
       Дом Ролинхас - один из самых влиятельных дворянских Домов в Веронии. Интересно, кому же хватило дерзости попробовать туда пробраться?
       - Что-то украли? - поинтересовался Красный.
       - В том-то и дело, что нет!
       - Весьма интересно... Весьма... - пробормотал Синий. - Ни за что не поверю, что главу Дома так расстроила гибель слуги, что он побежал жаловаться Королю.
       - А я вот не могу поверить, что особняк практически не охранялся, - заметил Мартинец. - Трое слуг из числа охраны - малость для настолько крупного здания.
       - Особняк охранял макгайвер, - ответил король. - Но разбойников это не остановило.
       - Случай оказывается гораздо интереснее, чем показалось сначала, - заметил Фиолетовый. - А самого ал Ролихнаса, наверное, испугало, что разбойники в следующий раз до него доберутся?
       - Нет. Дело в том, что после нападения его дочь стала вести себя очень замкнуто, хотя раньше отличалась веселым нравом. Ал Ролинхас подозревает, что она видела разбойников, но говорить на эту тему девушка отказывается.
       - А от нас что вообще требуется? - уточнил я.
       - Как всегда. Ответить за то, что не досмотрели другие. Разузнать, зачем же разбойники залезли в особняк. Обеспечить надежную охрану на будущее.
       - Пожалуй, я этим займусь завтра с утра, - согласилась Оранжевая. - Поговорю с девушкой, осмотрю двор и особняк.
       Красный благодарно кивнул.
       - А Зеленый мне поможет, - добавила Мелла. - Правда ведь?
       - Конечно, - улыбнулся я. - Для тебя - все, что угодно.
      

    "Висельники дядюшки Джо"

       Гадалка вернулась, и нам пришлось покинуть ее уютное жилище. Трогаться из города без разрешения дядюшки было чревато, как и возвращаться в "Стомскую кручу" после того, что Коршун устроил ее хозяину. Он-то назвал это "безобидной шалостью", но меня не так легко обмануть. Я знал Альберта не год и не два и резонно считал, что нас уже ищет парочка матерых костоломов из таверны. К начальнику стражи хозяин, конечно, не побежит - за свои страдания, я уверен, он получил сполна - но душа все равно требовала сломать обидчику пару ребер.
       Вопрос только в том, успокоится ли Альберт или продолжит пинать ребят до тех пор, пока Бог не заберет их к себе? Коршун - человек творческий, увлекающийся, и удержать его "в процессе" - весьма и весьма непросто.
       Вот почему я выбрал "Второй дом" - постоялый двор неподалеку от северных ворот. Не позже утра нам предстояло выйти из города и ехать до самого Кортила. Дело осталось за дядюшкой - мы свою работу выполнили чисто.
       Главной проблемой по дороге во "Второй дом" стала, конечно же, Литолайн. Вставив ей кляп, я нахлобучил капюшон своей накидки ей на голову, чтобы скрыть от посторонних глаз перепуганное лицо и тряпку во рту. На тихие мычания девушки проходящий люд внимания не обращал: мало ли немых на этом свете? Поэтому оставалось только взять девушку под локоток и тащить до самого "Дома". Задача эта усложнялась тем, что Литолайн все время пыталась вырваться и броситься домой. Так что пришлось слегка попотеть.
       Наконец мы добрались. Лед в голосе хозяина удалось растопить серебряной монеткой и обещанием заплатить еще тремя за ужин на двоих и свиную ляжку в тряпице. На вопрос "Какая комната интересует господ?" лучше всего ответил золотой, мигом поселивший нас в трехместные апартаменты.
       Взяв свиную ляжку, мы отправились наверх, предупредив "растаявшего" корчмаря, что ужин должен быть готов через полчаса. Он не нашел, что возразить.
       Кормить молодую, очаровательную дворяночку оказалось изнурительным и неблагородным занятием. Литолайн пару раз укусила меня за пальцы, один раз порывалась закричать и изредка пускала слезу, видимо, стараясь нас разжалобить.
       Наконец мне удалось скормить ей всю ляжку, и, вновь заткнув девушке рот, мы отправились вниз - ужинать.
       Ко второй смене блюд на пятаке возле стойки появился неизменный гость подобного рода заведений - высохший старичок-бард с побитой дорогой (сапогами недовольных слушателей?) лютней. Лицо странствующего (из таверны в таверну) певца за годы путешествий осунулось и напоминало теперь морду какой-то охотничьей собаки. Сопливый нос, из которого торчали жесткие волоски, шмыгал, улавливая ароматы угощений, а взгляд голодных глаз перебегал с одного стола на другой.
       - Эй, ты, чурбан старый! - кто-то метнул в барда обглоданной костью, - Ты чего сюда, молчать приперся?! Пой давай!
       Менестрель с трудом уклонился от пущенного в него снаряда и, пригладив засаленные волосы, ударил по струнам.
       - Песня, - хрипло оповестил он и, откашлявшись, сказал:
       - Песня о темных днях!
       Толпа жиденько поаплодировала и вновь обратилась во внимание.
       Бард еще раз прокашлялся и начал:
      
       И темные тучи запляшут в небе,
       И враг на границах прорвет оборону,
       Как стая ворон налетает на лебедя,
       Так будут кружить враги над короной.
      
       Да, не ахти, какое начало - размер ни к черту да и смысл мрачноват, для спокойной попойки. Впрочем, барда мое мнение нисколько не трогало, потому он продолжил:
      
       Надежда побита врагами с чужбины,
       Все ближе конец и дальше победа,
       Не сможете вы, господа-господины,
       Расправиться с этими глупыми бедами.
      
       Но выйдет один, незамеченный ране,
       На сцену, под свет, из-за темных кулис,
       Лицо перекошено в старой уж ране,
       И имя герою пришедшему - Лис!
      
       Тут мне показалось, что он хочет ткнуть в меня пальцем. Чтобы все увидели, кто этот самый Лис есть!
       Стало не по себе от мысли, что все-таки сказанное гадалкой может оказаться правдой. Тем ни менее, виду я не подал и на вопросительный взгляд Коршуна ответил беззаботным подмигиванием: мол, чего только не придумают эти бродяги?
       Но тут бард продолжил:
      
       И вороны ринутся вновь в свое логово,
       Оставят израненных тела догнивать,
       Погонит их Лис, погонит их, клекотом
       В берлоге проклятой век доживать.
      
       И вновь установятся те же границы,
       Все те же враги - только там, за лесами,
       Опасны в опале голодные Лисы,
       Опасна Волчица своими клыками.
      
       И закончил свой рассказ замысловатым пассажем на лютне. Собравшиеся в зале одобрительно загудели, и в шляпу полетели первые медяки.
      

    Агенты Радуги

       - А ты уверена, что это необходимо? - скривился я. - Лезть ночью в особняк Дома Ролинхас как последним разбойникам... И главное - зачем?
       - Чтобы обнаружить слабые места, которыми воспользовались злоумышленники! И вообще, неужели ты не чувствуешь в этом ни капли романтики? Ночь. Луна. Звезды. Богатый особняк.
       - И два вора, - закончил я. - Начинающих.
       - Не скромничай. При желании мы легко одолеем и с десяток макгайверов!
       - Ты сама-то в это веришь?
       - Не очень. Но в это верит большинство людей, посему следует активно поддерживать слухи, которые идут нам на руку. Только сегодня мы не будем использовать какие-то свои способности. По словам Короля, воры, которые залезли в это здание, магами не были. Так что забудь обо всем, что знал и готовься карабкаться по стенам.
       - Мне так и видится горячее приветствие главы Дома, когда он обнаружит, что в этот раз вместо воров к нему пробрались два агента Радуги!
       - Зеленый, ты что, боишься? И действительно опасаешься, что разозлишь какого-то дворянина, пусть и одного из самых известных людей Стома?
       - Мне кажется, ты сама на этот вопрос ответила.
       Я немного помолчал. Да нет, все же это глупо пытаться подобным образом выведать способ, каким разбойники пробрались в дом.
       Я вышел к воротам особняка и с удивлением отметил, что они открыты! Интересно, охрану этого здания хоть что-то может научить бдительности? Судя по отсутствию шагов за спиной, Оранжевая не стала следовать за мной. Я дошел до дверей и громко постучал в дверной молоток.
      
       Никто не откликнулся. Такое ощущение, что передо мной - абсолютно пустой дом.
       Еще одна попытка. И снова в ответ тишина.
       Я, с трудом сдерживая ругательства, схватил дверную ручку и дернул ее на себя.
       Дверь легко поддалась, и я, потеряв равновесие от рывка, едва не упал.
       Что за шутки? Ал Ролинхас обязан был усилить охрану, а не открывать все двери на радость ворам и грабителям! Или он и вправду думает, что оплошность макгайвера - всего лишь нелепая случайность, которая больше не повторится? Что ж... В таком случае у меня есть возможность преподать заносчивому дворянину пару хороших уроков...
       Я зашел в дом, как в свой собственный. Огляделся. По обеим сторонам от дверей лежали стражники.
       - Ага! - злорадно воскликнул я. - Спать на посту?!
       И, не долго думая, хорошенько пнул одного из них.
       К моему удивлению, он никак не отреагировал. То есть не только не вскочил, а даже не всхрапнул возмущенно!
       Я с очень нехорошим предчувствием пригляделся к стражу повнимательнее и увидел красную полосу, идущую по всему его горлу. С уголка раны вяло капала на пол кровь - там уже образовалась небольшая багровая лужица.
       Значит, грабители решили вернуться? Или здесь побывал кто-то другой?
       На всякий случай вынув из ножен кинжал, я медленно пошел наверх, в кабинет ал Ролинхаса.
       Каменная лестница под ногами отливала в проходящем через окна лунном свете как-то по-особому мрачно. А ведь где-то поблизости наверняка бродит макгайвер... При одной мысли о сторожевом призраке меня пробил озноб. Конечно, теоретически агент Радуги вроде меня мог спокойно расправиться даже с двумя-тремя подобными тварями, но на практике встречаться с ними мне пока не доводилось. Оставалось только подбодрить себя и приготовиться использовать какое-нибудь заклятие, достаточно сильное, чтобы справиться с макгайвером.
       Лестница закончилась, и я оказался на втором этаже. Дверь в кабинет ал Ролинхаса располагалась прямо по коридору, буквально в пяти шагах. Я успел сделать только два, прежде чем поскользнулся и рухнул на пол.
       Проклятье! Этот шум наверняка спугнул грабителей и привлек внимание призрака! Нужно срочно бежать в кабинет, пока не поздно...
       Я поднялся и глянул на лужу у ног. Ничего особенного - просто коричневая жижа, в которой лежит небольшой жетончик на цепочке, пара метательных ножей и короткий меч.
       Аккуратно выудив из лужицы жетон, я вытер его прямо о свой плащ и с трудом - буквы оказались чертовски маленькими - прочитал надпись.
       "Ал Ролинхас".
       Я тихо крякнул и тупо уставился на лужу. Вот и все, что осталось от практически непобедимого макгайвера, грозы воров и грабителей!
       Похоже, проникшие в дом люди - не обычные домушники... Очень не обычные ...
       Я бросился к кабинету и пинком распахнул двери. В комнате никого не оказалось.
       Если, конечно, не считать ал Ролинхаса, который сидел в кресле, широко раскрыв рот. Из груди дворянина торчал метательный нож.
       - Они... они убили папу... - неожиданно раздалось сзади.
       Обернувшись, я увидел Литолайн, дочь ал Ролинхаса, застывшую на пороге. В розовой блузке до колен, с гривой пышных волос... Она была...
       Тряхнув головой, я выбросил лишние мысли из головы и заставил себя устыдиться собственной глупости: девушка была намного младше меня - насколько я знал, ей только-только стукнуло восемнадцать.
       - Литолайн, - я осторожно обнял девушку за плечи. - Кто - они? Ты их видела?
       - Да, - губы ее предательски дрожали. Девушка была настолько взволнованна, что даже не стала спрашивать, кто я такой. Хотя по зеленому плащу и лицу, скрытому капюшоном, можно было легко обо всем догадаться. - Я... видела их... Видела, как они расправились с призраком...
       Я прижал девушку к себе и погладил по светлой головке:
       - Ну же, соберись, Литолайн! Мне нужно знать, как выглядели эти двое... Ты ведь запомнила их?
       - Только одного, - сказала она, давясь слезами. - Он был очень... страшный. Половина лица нормальная, а вторая... вторая... обожженное мясо... куча шрамов... - и Литолайн, ткнувшись носом мне в плечо, зарыдала.
       Я стоял, шепча что-то успокаивающее, и гладил ее по голове, но мысли мои были уже далеки от всей этой трагедии.
       Убийц надо найти. И чем быстрее, тем лучше.
       Но для начала следует отвезти Литолайн во дворец: король не оставит дочь ал Ролинхаса в беде. А потом мы займемся поиском этого уродца...
      
       Возле дверей нас поджидала взволнованная Мелла.
       - Что там стряслось? - без прелюдий спросила она, едва мы вышли наружу. - Я думала, ты уже никогда не выйдешь и собиралась идти за тобой!
       - Дома Ролинхас больше нет, Оранжевая, - на людях мы старались не называть друг друга по именам, даже в таких случаях. - Хозяин убит, вся прислуга и стражи - тоже. С грабителями не справился даже макгайвер.
       - Как?! - поразилась Мелла.
       - Я обнаружил его останки на втором этаже. Да и Литолайн видела, как убийцы расправились с призраком.
       Мелла повернулась к девушке:
       - Что же они сделали, малышка?
       - Они... у того, со страшным лицом, была какая-то коробочка... Он ее открыл, и... от макгайвера ничего не осталось.
       - Вот оно что... - Мелла быстро глянула на меня, и я кивнул.
       Убийцы использовали покупное заклятие. Причем четвертого или пятого порядка - а это стоит очень и очень недешево. Заказчик - явно не бедный человек. И, ко всему, страстно жаждущий уничтожения Дома.
       - Поговорим после, Оранжевая. А сейчас мне нужно отвести Литолайн к Его Величеству.
       - Ты хочешь сказать, что поедешь один?
       - Да.
       - А чем в это время буду заниматься я?
       - Ты должна найти начальника стражи и передать ему описание одного из налетчиков. Он же, в свою очередь, передаст это описание подчиненным. У одного из убийц половина лица изуродованная шрамами и ожогами.
       - Я не нанималась работать курьером, Зеленый!
       - Я знаю, но после такого дела налетчики не останутся в городе надолго, а искать их по всей Веронии - удовольствие малоприятное и бессмысленное. Будем надеяться, стража сможет их обнаружить еще в Стоме... Я же не могу разорваться на две половины... да и женщину из Радуги начальник стражи примет гораздо охотней, чем мужчину!
       - Да, ты прав, - признала Оранжевая. - Я отравлюсь прямо сейчас.
       Мелла собралась уже идти, когда я окликнул ее:
       - Оранжевая!
       - Ну, что еще, Зеленый?
       - Скажи, чтобы обязательно удвоили охрану на выходах из города. Чтобы прочесали столицу прямо сейчас. И... береги себя, - последние слова я произнес уже на ходу и тут же отвернулся от Оранжевой, чтобы не видеть ее ехидную улыбку.
       Хотя, может, она и не улыбалась?
      
       Мы ждали Короля в зале совещаний. Литолайн сидела, закрыв лицо руками, я отвлеченно думал о своем, даже не пытаясь успокоить девушку. Прошло уже достаточно времени, чтобы Генри не только оповестил Маквала о случившемся, но и пешком привел с любой окраины Стома.
       Я искренне надеялся, что начальник стражи не вздумал противиться Оранжевой. Такое бывало, на мелких "сошек" в "колесе власти" периодически снисходит озарение, будто они стоят во главе всего и вполне могут не слушать агента Радуги. Обычно уже на следующий день такие горе-начальники снимаются со своих постов. Другое дело, что время на подобную нервотрепку уходило немалое, а в нашем деле даже минута промедления могла привести к тому, что убийцы ал Ролинхаса навсегда покинут Стом. А то и Веронию.
       - Литолайн, девочка, - король появился словно из ниоткуда и тут же подошел к дочери ал Ролинхаса. - Тебе ни к чему здесь сидеть! Пойдем, Генри отведет тебя в твою комнату.
       Церемониймейстер помог девушке подняться и повел ее куда-то по бесконечным коридорам дворца.
       Маквал убедился, что они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать о чем мы будем беседовать. Король повернулся ко мне:
       - Я хочу знать все. Кто. Зачем. Как. И что там делали вы.
       Я кивнул и принялся рассказывать. Пришлось пропустить лишь историю о глупой затее Меллы с подражанием ворам. Я представил все так, будто мы сразу после совещания и завершения мелких дел отправились в особняк ал Ролинхас, чтобы подробнее расспросить всех о случившемся.
       Маквал задумчиво теребил рукава мантии. Не знаю, почему король в столь поздний час оказался в парадной одежде. То ли надел что первым попалось под руку, то ли я заставил его прервать какое-то мероприятие...
       - Так что Дома Ролинхас больше нет, - закончил я рассказ.
       - Не совсем. Дом - это ведь не только особняк. Дом - это весь дворянский род, все семейство. Та же Литолайн осталась жива. Да и многие из родственников ал Ролинхаса находятся сейчас в разных частях Веронии. Конечно, этому Дому придется нелегко. В последнее время он ассоциировался прежде всего с фигурой самого ал Ролинхаса. Да и немалую часть богатств глава Дома предпочитал хранить в своем особняке. Если они пропали, Ролинхасов ждут еще и финансовые трудности. Впрочем, посмотрим. Вполне возможно, что Литолайн удастся стать достойной леди ал Ролинхас.
       - Тогда меня несколько смущает, почему ее оставили в живых...
       - Меня тоже. Я, конечно, рад этому факту. Но если целью разбойников было как можно сильнее подорвать положение Дома Ролинхас, разумным действием с их стороны стало бы уничтожение наследников, то есть Литолайн в первую очередь. Тогда ко всем проблемам Дома добавилась бы еще и грызня за власть...
       - Думаете, она как-то ко всему этому причастна? Ведь когда в первый раз в особняк проникли разбойники, она наверняка что-то видела, но не захотела рассказывать...
       - Не обязательно. Хотя такой возможности исключать также нельзя...
       Мы немного помолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.
       - Сейчас все зависит от того, удастся ли Оранжевой что-то выяснить, - сказал я. - В любом случае, она добьется того, что человека с изуродованным лицом будет искать вся стража и когда-нибудь это принесет результат...
       - Когда-нибудь, - эхом повторил Маквал.
      
       Оранжевая вернулась в дворец уже через час. Мы с Королем по-прежнему сидели в зале совещаний, хотя и успели немного перекусить. Не знаю, кому как, но лично мне еда помогает бороться с такой вредной привычкой как сон. Мы не тревожили поваров, за едой сходил я сам, отыскав на кухне все, что можно было съесть без приготовления. Компанию нам составил только Генри.
       Церемониймейстер даже предложил разбудить других агентов, чтобы провести полноценное совещание, но мы отказались от такой идеи. Вполне возможно, утром, на свежую голову, выспавшиеся агенты предложат более интересные идеи, чем сейчас.
       Мелла принесла интересные новости.
       Начальник стражи не только не стал мешать агентам, но и проявил небывалую прыть. В течение получаса были собраны дежурные капитаны стражи, которых обязали усилить бдительность, а также число патрулей за счет отдыхающих в эту смену стражников. К городским воротам отправились гонцы, и теперь выехать за пределы Стома стало весьма трудной задачей - проверялось все и вся.
       Были и плохие новости: большинство магов Стома сейчас оказалось за его пределами. Гильдия после окончания турнира решила провести какие-то испытания новых заклятий. Поэтому усилить патрули магами можно будет не ранее, чем через несколько часов, которые понадобятся гонцам для того, чтобы найти и оповестить магов.
       Но главное - даже не это.
       Один из капитанов вспомнил, что человек с изуродованной частью лица давно разыскивается стражей! Начальник даже сумел найти рисунок тюремного художника, изображающий этого человека.
       Мелла протянула нам лист бумаги. Мы с Королем азартно схватили его, но после секундного изучения портрета, недоуменно воскликнули хором:
       - Но он же здесь без шрамов!
       - Я то же самое сказала начальнику стражи. Знаете, что мне ответили? "Так он выглядел до того, как его забрала к себе Радуга".
       Угрюмый парень на картинке никак не походил на хладнокровного убийцу. Впрочем, по своему опыту я знал, возможно и не такое несовпадение внешности с характером. Я попытался прикинуть, как должен выглядеть этот человек с кучей шрамов, но получилось весьма смутно.
       - Как его зовут? - спросил Маквал.
       - Судя по записям стражи, Гербертом, - ответила Оранжевая. - Но стражи говорят, что среди других заключенных он был больше известен, как Лис.
       - Значит, Герберт-Лис... Хорошо. Покажем это изображение Литолайн утром. А сейчас надо хоть немного отдохнуть. Скорее всего, нам предстоит непростой день завтра...
       То есть уже сегодня...
      
      
      
      
      
  • Оставить комментарий
  • © Copyright Бондарев Олег, Богачев Денис (shotty@mail.ru)
  • Обновлено: 17/02/2009. 106k. Статистика.
  • Фрагмент: Фэнтези
    •  Ваша оценка:
    Связаться с программистом сайта.