(истории Ралиона, 4)

љ 1996 Константин Юрьевич Бояндин

Email: konstantin@boyandin.info

Сайт автора: http://boyandin.ru

Ралион: http://ralion.ru

Почтовый адрес: Россия 630090 Новосибирск-90 а/я 315

Опубликовано в книге "Смутные тени судьбы"

Издательство "Северо-Запад Пресс", СПб,

Издательство "АСТ", Москва; 2001 г.

ISBN5-17-002261-1 (ООО "Издательство АСТ")

ISBN5-93698-026-X ("Северо-Запад Пресс")

В подвалах монастыря, только что оборудованных под типографию, было, как и сотни лет назад, сыро, душно и неуютно. Библиотекарь долго смотрел на огромную машину, выглядевшую, словно многорукое чудовище из металла и осторожно прикоснулся к слабо светящемуся ромбу на передней панели. Ничего особенного не случилось, но помещение затопил мягкий, приятный для глаз свет.

Всё-таки он не доверял магии. Привыкнув к медитации и приносимым ею состояниям разума, близким к божественности (или к таинственной нирване, как говорили приверженцы одного из сравнительно новых учений), он так и не проникся доверием к иным нематериальным воздействиям. Что бы ни говорили, а постоянство - великое благо, консерватизм - лучшее лекарство. И всё же времена меняются, и надо приспосабливаться к ним.

Была ночь; писцы теперь заняты набором матриц - у них новая работа - сидеть здесь, в подвале, занимаясь переносом бесценных сокровищ мысли на бумагу - и производя не одну-две копии в год, как раньше, а десятки тысяч в неделю. Благое дело, если пустить на нужды веры. А если на другие нужды?

Библиотекарь вздохнул, мысленно проклял радикулит, донимавший третий десяток лет и склонился над полкой, где лежали самые древние, едва сохранившиеся манускрипты. Им первым идти в размножение, и после этого - в музей. Посланцы Магической Академии долго говорили с настоятелем, уговаривая его перенести всё в форму килианов, записанных сцен - со звуком, движением и, как говорят, даже с осязательными ощущениями.

* * *

Настоятель, понятное дело, отказался... лишь когда память людская не сможет долго хранить изображения, тело - помнить фигуры танцев и ритуальных движений, а слух - мелодии и слова, только тогда он даст разрешение на это. Так что его, библиотекаря, вотчина, будет первой, что сдастся прогрессу.

...Ему всё еще не спалось, и библиотекарь извлёк один из самых ветхих свитков, помещенных "истор. зам.", развернул его, действуя руками с величайшей осторожностью, и принялся читать. Шорохи, стоны сквозняка и однообразный звон капающей воды сопровождали его.

* * *

"Когда Люди ещё не являлись признанной и могущественной расой, были их империи мелки и занимались бесконечным выяснением отношений друг с другом. Князь Терсомил, по прозвищу Чародей, правил в те дни северной окраиной Змеиного острова. Его другом и соратником был молодой, но могущественный маг Динсавир, который прославился тем, что в считанные месяцы избавил остров от красного мора, ниспосланного небесами за нечестивые деяния".

- - -

Быстрые лёгкие шаги взлетели по длинной парадной лестнице и оборвались так же неожиданно, как и возникли. Динсавир из Менрилла со вздохом погасил горелку и повесил фартук на место. Воистину, сегодня не получится заняться делом. Впрочем, когда визит наносит сама Ирлиан, огорчаться нечему.

Ирлиан была дочерью первого советника князя Терсомила, Гинна из Лиддона. Советник был известен раздражительностью и мстительностью, и на дух не переносил магов. Так что, несмотря на взаимную привязанность Ирлиан (что была полной противоположностью отцу) и Динсавира, их совместное будущее было, мягко выражаясь, неопределённым. Динсавир не раз думал об этом, но всякий раз ничего хорошего не приходило в голову. Впрочем, в смутные времена, когда человек человеку - волк, трудно надеяться, что представитель столь противоречивой профессии, как маг, мог бы рассчитывать на личное счастье и всеобщее уважение. Скорее наоборот.

Даже спасение родственников самого Гинна от лихорадки Церх (которую здесь называли красным мором и лечили, преимущественно, молитвами) не повлияло на настроение вельможи. Жадный до денег и недоверчивый ко всем, кто был ему неподвластен, он по-прежнему в упор не видел молодого мага. Такова жизнь...

Впрочем, как крайнее средство, оставалось совместное с Ирлиан бегство.

Правда, сейчас, когда она ждала его за дверью, грустные мысли в голову не шли.

- Доброе утро, Дин! - Ирлиан возникла на пороге и помахала рукой. - Князь хочет тебя видеть. Что-то очень срочное - он послал особого гонца...

- А ты отрастила крылья, - подвёл итог Динсавир, - и прилетела сюда первой. Я угадал?

Ирлиан засмеялась.

- У князя во дворце много ушей, а язык моего дорогого папы не умеет хранить секреты... Я знала об этом ещё вчера.

- Что-то стряслось?

Девушка пожала плечами.

- Говорят, снова дракон. Сжёг ещё одну деревню. Вся округа переполошилась, требуют, чтобы что-нибудь сделали...

Маг вздохнул. Дракон, что второй месяц опустошал окрестности, вёл себя как-то странно. Обычно его крылатые и огнедышащие сородичи не торопились покидать свои логова далеко отсюда, за безбрежным океаном. Этот же словно задался целью - истребить всё живое на севере острова.

- И всё же, Ирлиан, как ты здесь очутилась?

Девушка с невинным лицом извлекла из складок платья короткую палочку, выточенную из очень твёрдого дерева. Несколько рун виднелось на её полированной поверхности.

Маг вздохнул.

- Что ни говори, князь умеет хранить свои сокровища. Как ты умудрилась стащить это?

- Не у него, глупый, - Ирлиан протянула палочку Динсавиру, и тот с кислым выражением лица спрятал её в карман. - У отца. Откуда он её взял, сам спроси.

Час от часу не легче!

Первый советник постоянно твердит о своей неприязни к магии, а сам потихоньку прибирает к рукам разнообразное снаряжение. Что там ещё пропало недавно у князя? Несколько колец невидимости, семимильные сапоги... Надо бы сказать князю пару слов...

- Отец приглашает тебя на праздник Равноденствия, - Ирлиан потянула его за рукав, - слышишь?

- Что? - Динсавир не поверил своим ушам. - С чего это вдруг?

- Должно быть, боги вернули ему часть разума, - предположила Ирлиан с серьёзным лицом, хотя глаза её смеялись. - Так придёшь?

- Если только князь не пошлёт меня на съедение дракону, - ответил он. - Спасибо за приглашение. Ну что, отправить тебя обратно?

- Ага, не то меня потеряют, - Ирлиан оглянулась, словно ожидая увидеть за портьерой отца и заговорила шёпотом. - Я приеду через восемь дней, хорошо? Никуда не уезжай!

- Постараюсь, - Ирлиан чмокнула его в щёку и, весело помахав рукой, скрылась в портале. Взмахом руки маг закрыл его и поднялся на второй этаж дома, чтобы подобрать себе одежду.

Как-никак, княжескому магу пристало выглядеть грозно и таинственно. Хорошо хоть, необязательно появляться с грохотом, огнём и дымом...

* * *

Гонец ждал его у парадного входа. Несмотря на обилие регалий (больше всего украшений было на лошади, которую маг сразу же искренне пожалел), гонец не торопился подойти. Скорее наоборот.

- Князь велит вам, Динсавир из Менрилла, немедленно прибыть к нему во дворец! Дело величайшей срочности! Князь также потребовал, чтобы вы собрали всё ваше военное снаряжение.

Начинается, подумал Динсавир и почувствовал ледяной ручеёк, пробежавший по спине. Князь решил выступить на дракона. Сам с ума сошёл или перебрал накануне?

Стараясь скрыть недовольство и напустив на себя побольше суровости, Динсавир отпустил гонца и подозвал слугу.

- Коня мне, - приказал он коротко. - Вызови старого Ренко, пусть последит за домом. Меня не будет несколько дней.

Он не любил ездить верхом.

* * *

"В те дни кровожадный и хитроумный дракон уничтожал города и селения на севере острова, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей. Множество великих бойцов отправлялись, чтобы справиться с этой напастью, но тщетно. Однако, князь Терсомил сумел соорудить ловушку для дракона, приманив последнего к пещерам, в которых издавна хранились древнейшие сокровища княжеского рода. Как всегда бывает, алчность дракона восторжествовала над осторожностью".

- - -

- Садись, Дин, - князь коротким взмахом руки отослал слуг, и они остались вдвоём в просторном зале.

- Дракон? - голос мага звучал утвердительно.

Князь кивнул. Вид у него был уставшим.

- Сжёг, проклятый, деревню Лиурт, все тамошние поля, леса... Сейчас нам досталось сильнее всего.

Динсавир присвистнул. Лиурт находилась в тридцати морских милях от княжеского замка, за невысокими холмами. Для дракона - несколько минут лёту.

Одним словом, дождались.

- И что ты предлагаешь предпринять?

Князь недобро сверкнул глазами.

- Я думал, Дин, это ты мне скажешь, что предпринять. Я со своими разведчиками последние три дня прятался возле деревни и наблюдал за крылатым гадом. Там он, отъедается, чтоб ему подавиться... Как проголодается - видимо, к нам пожалует.

- Большой? - осторожно спросил Динсавир.

- Футов сто, - князь поморщился, потирая плечо. - Не меньше. Мы его рядом со сгоревшим домом видели - копался там, чего-то выискивал. Ну да ладно. Скажи, если дракон прилетит, сможем замок отстоять?

Динсавир недолго подумал и покачал головой.

- Не думаю. Если он задастся целью, то будет держать замок в осаде, пока не переловит всех до единого. Правда, здесь должны быть подземные ходы...

- Есть, - князь кивнул. - Уже расчищаем, уже готовы отступать. Каково? Тринадцать осад выдержали. Три войны. Мор этот, - князя передёрнуло, - смогли пережить. А теперь...

Он махнул рукой, и налил себе ещё вина.

- Дракон, Терсомил, это не пираты, - возразил маг, перебирая в руках чётки, костяшки которых слабо светились в полумраке. - Это даже не армия. Если он такой здоровый - значит, немолодой. Не хочу пугать тебя сверх меры, но драконы первыми освоили магию в этом мире...

- Да знаю я, - князь поднялся и принялся мерить зал шагами. - Только мне, дружище, деваться некуда. Священники все в панике - ни один здешний бог не может справиться с этим чудищем. Если выживем - выгоню их всех в шею! А с нашими магическими талантами... разве что с континента подмогу вызвать.

- Вызвал уже?

- Вызвал. Тайком, чтобы советники не прознали. Они моего братца ой как не любят... да и встанет нам такая помощь очень недёшево.

- Одним словом, - князь вернулся к столу и осушил кубок в три глотка, - либо мы отправляемся на охоту сами, либо мне тут недолго княжить. Люди уже озверели - к кому ещё им обращаться, сам посуди?

Они некоторое время смотрели друг другу в глаза.

- Мне кажется, я понимаю, куда ты клонишь, - сказал, наконец, маг.

- Я рад, - князь криво улыбнулся. - Так что готовься... я предпочту помереть от зубов или когтей... а не от кинжала в спине.

- Сделаю всё, что смогу, - Динсавир встал и коротко поклонился. Аудиенция была окончена.

* * *

- Сделаю всё, что смогу, - повторил Гинн и движением руки погасил хрустальный шар.

- Ну что, дождались? - тихо спросил его первый помощник Фаргол, стараясь не смотреть в глубины шара.

- Он нас не слышит, - усмехнулся советник и потёр руки. - Превосходно. Князь в панике, дракон вот-вот пожалует. Лучшей возможности не придумать. Надеюсь, что первый поход князя на дракона станет и последним.

- А мага? - спросил помощник и провёл рукой по горлу. Гинн поморщился.

- Нельзя, - пояснил он на словах. - Тут-то нас и раскроют. Нет уж, пусть идут вместе. Дракона им не одолеть.

- А мы пойдём следом, - заключил он и передал хрустальный шар помощнику. - Следи за князем. Вечером тебя сменят, надо будет выспаться. Князь выступает рано утром.

* * *

"Поручив оборону замка своему надёжному советнику и старому боевому другу Гинну из Лиддона, князь рано утром выступил в поход, и к середине дня уже поджидал дракона в хитроумной ловушке".

- - -

- Ну вот, - князь оглянулся и едва заметно кивнул стражникам. Те отсалютовали, и с видимым облегчением скрылись за холмом. - Дальше поедем одни.

День был превосходным - как и все дни на исходе того лета. Только солнце не грело двух путников, и думать о прекрасном не было никакой возможности.

Динсавир думал о странной прихоти Гинна и о постоянном ощущении, что чей-то жадный взгляд царапает затылок. Ему постоянно хотелось оглянуться.

По лицу князя невозможно было сказать, о чём он думает. Его снаряжение было походным, лёгким - да и помогли бы турнирные доспехи против древнего, бронированного ящера? Только в легендах рыцари побеждают драконов холодной сталью. В настоящей жизни лишь отчаянная хитрость и невероятное везение могут помочь в войне с существом, что в силах разогнать приличных размеров армию. И чего это ему не сидится дома? Что он потерял здесь, так далеко от родных островов? Ни обилием скота, ни кладами и сокровищами остров не славится...

К середине дня, когда лёгкие облачка закрыли ослепительный солнечный диск, Динсавир указал на курган, у подножия которого виднелось приличных размеров отверстие. При некотором желании дракон свободно пролезет в него.

...Пока Динсавир сооружал портал, князь осматривал местность в подзорную трубу. Признаков дракона не было никаких. Лошади могли бы учуять его, но животных отпустили, едва добрались до кургана.

Жалко, их-то сожрут в первую очередь...

...А после маг с князем осторожно пробрались к зияющему провалу, и маг долго стоял, сосредоточенно глядя в мрачные глубины.

- Дракона не видно, - заключил он. - Пошли.

Снаряжение было тяжёлым, но вскоре люди затаились в одном из узких боковых проходов и приготовились ждать.

Ждали они долго.

* * *

"Приманив хищника запахом мяса и блеском сокровищ, отважные герои обрушили на дракона своды пещеры в тот момент, когда дракон утолял свой голод. После того, как чудовище было оглушено, покончить с проклятием острова было совсем нетрудно".

- - -

Князь вышел из полусонного оцепенения, когда что-то огромное, сотрясающее землю шагами, пронеслось в соседнем крупном туннеле.

Он вскочил, но рука мага остановила его.

- Он? - шёпотом спросил князь.

Динсавир кивнул.

- Надо готовить ловушку, - ответил он также шёпотом. - Не знаю, смогу ли я дважды использовать это, - он показал неправильной формы кристалл, внутри которого переливались синие искорки, - но если мы не застанем его врасплох, второго раза просто не получится.

Едва они поднялись и взялись за поклажу, как гул сотряс стены и шорох сыплющегося песка на миг заглушил все остальные звуки.

- Вот так, - сказал маг, отделяясь от стены. - Кто-то завалил выход.

- Сможем выбраться? - поинтересовался князь, с остервенением вытряхивая камни и песок из куртки.

Маг кивнул.

- Через портал. Кстати, - произнёс он ровным голосом, - тебе известно, что первый советник методично похищает у тебя магические изделия?

Откуда-то издалека донёсся рёв и скрежет металла о металл.

- Так, туда пока рано, - князь устроился поудобнее на мешке и рассмеялся. - Конечно, знаю. Он давно подслушивает и вынюхивает. Головой ручаюсь - пока мы здесь сидим, он пытается захватить власть.

- И ты не боишься? - маг покачал головой с неодобрением.

- Дин, - князь перестал улыбаться. - Я намеренно разыгрывал панику вчера, чтобы Гинн ничего не заподозрил. И брата я не вызывал. У него и так хлопот хватает с пиратами. Так что у нас сейчас одна забота - выбраться отсюда, а там уж... Одним словом, я ещё не все козыри достал, - заключил он.

- Кстати, он нас слышал? - спросил князь несколько секунд спустя. Динсавир извлёк крохотный хрустальный шар и некоторое время молчал. - Нет, - ответил он, наконец. - С самого отъезда - ни слова не слышал. На таком расстоянии дилетанту это сделать невозможно.

Тут браслет на его руке начал мигать сиреневыми огоньками.

- Кто-то закрыл портал, - произнёс маг в замешательстве. - Выбраться мы отсюда, конечно, выберемся, но...

- Гинн применяет всё, что имеет, - князь поднял указательный палец. - Ну что же, мои опасения подтверждаются. Будем ждать.

* * *

- Как только они выйдут из пещеры, - Гинн передал помощнику небольшую чёрную палочку, - выстрелишь в них вот этим. Вполне сойдёт за смерть от драконова пламени. Я пока возвращаюсь в замок, надо предупредить всех надёжных людей. Всё запомнил?

Помощник нехотя кивнул.

- Дракона боишься? - советник нехорошо усмехнулся. - Ну и зря. Пугнуть его я теперь сумею. Так что следи, не прозевай. Домой они пойдут этой дорогой.

- К вечеру я вернусь, - закончил он, вскакивая в седло.

* * *

"Бой с драконом вызвал множество обвалов, и князь со своим магом долго не могли освободиться из каменного плена. Если бы не помощь первого советника, им пришлось бы доживать свой век в заточении, рядом с телом дракона".

- - -

- Он утих, - шепнул князь. - Пошли?

Динсавир кивнул, и они осторожно двинулись вперёд. Где-то впереди ещё слышалось тяжёлое дыхание дракона, скрежет и лязг.

Потом всё стихло.

Браслет мага запульсировал синим сиянием.

Князь вопросительно поднял брови.

- Дракон сменил облик, - последовал краткий ответ. - Возможно, это облегчит нам задачу. А может быть, и нет.

Стараясь не издавать ни звука, двое людей двинулись по извилистым тропкам, прижимаясь к стенам и не выбираясь в самые широкие туннели.

Спустя двадцать минут маг замер, как вкопанный и указал на огромный проход, что открывался в нескольких шагах от них.

- Что это? - спросил он громким шёпотом. - Я всегда считал, что здесь погребальные комплексы. К чему такие проходы в погребальных камерах? Это скорее город, или даже крепость. Что скажешь?

Князь замялся.

- Позже, Дин, - ответил он в конце концов. - Пошли. Сначала дракон.

В этот момент раздались шаги по лестнице, на узкий фрагмент которой они глядели. Оба искателя приключений инстинктивно схватились за оружие.

Высокий, худощавый человек, с волосами, заплетёнными в тонкие косицы, в тяжёлом плаще и с лицом, на котором застыл холодный гнев, стремительно прошёл мимо них, не удостоив даже взглядом. Князь едва не спустил скобу своего арбалета.

Шаги пришельца утихли внизу, где недавно тяжело ворочался дракон.

- Клянусь всеми слугами Хаоса! - воскликнул князь. - Кто это такой?

- Я не знаю, - пожал плечами маг. - Но не стал бы приближаться к нему слишком близко.

И протянул князю свой браслет. Все камни на украшении светились ярко-пурпурным свечением.

- Боги содействуют этому человеку, - холодно пояснил маг. - И по-моему, он здесь затем же, зачем и мы.

В этот момент скала вздрогнула под ногами и каменные стены выросли, отсекая пути к отступлению, отгораживая от лестницы, запечатывая в каменном лабиринте.

- Теперь у тебя есть время, - спокойно сообщил маг, зажигая магический "фонарик" и опускаясь на плед, извлечённый из мешка. - Давай рассказывай.

* * *

По словам князя, некогда здесь, посреди болот, находились руины давно необитаемого города. Во время затяжных феодальных войн руины и подземные проходы служили поочерёдно всем враждующим сторонам. Словно падальщики, слетались охотники за сокровищами. Тщетно: руинам было несколько тысячелетий и всё, что лежало сравнительно близко, давно было разграблено.

Постепенно руины уходили в болото.

Чтобы оградить себя, князь объявил некоторые сохранившиеся входы в руины своими родовыми погребальными местами, и распространил множество жутких слухов о чудищах, что бродят в безмолвном мраке подземелий. Что было правдой, что вымыслом - не знал теперь даже он. Особенно, когда здесь обосновался дракон.

Было очевидно, что ящер жил здесь уже долго.

- Целый неизвестный народ, - произнёс маг мечтательно. - Прекрасно. Я с удовольствием займусь исследованием этих руин, если мы выберемся. Ну, а как насчёт твоего брата, дружище князь?

Терсомил недоумённо глянул на молодого мага.

- Ты солгал, когда сказал, что не стал его звать.

Князь крякнул.

- Уж эта магия... Теперь понятно, почему тебя простой люд, как огня, остерегается. Да, действительно. Агломил уже сидит под замком, с сотней верных воинов.

- И чем ты собирался с ними расплачиваться? - спросил маг недоверчиво.

- Драконовыми сокровищами.

Маг едва не потерял дар речи.

- Что?!

- По-моему, беспроигрышно, - князь поморщился. - Либо мы его прикончим - а драконы всегда сказочно богаты - либо мне не придётся отвечать за обман. Так что всё в порядке. Чего ты так взбеленился?

Маг мерил шагами небольшой закуток, в котором они находились.

- Знаешь, Терсомил, - начал он, но махнул рукой и сел. - Иногда твоя логика совершенно сбивает меня с толку.

- Ладно, - примирительно ответил князь. - Ложись-ка отдыхать. Я постою на страже. Сдаётся мне, что эти стены исчезнут так же неожиданно, как и выросли.

* * *

Князь не ошибся.

Маг не успел заснуть по-настоящему, как его принялись энергично трясти за плечо.

- Пошли! - шепнул князь, указывая на тёмный лестничный пролёт, что открывался теперь перед ними. - Тихо, как в склепе. По-моему, всё чисто.

Они брели довольно долго, пока не вышли в обширный и очень длинный - судя по эху - зал. Стены слабо фосфоресцировали.

Неподалёку от входа в зал лежал труп дракона.

Он поражал воображение. В длину он был, как потом выяснилось, все сто сорок футов. Что с ним случилось, и куда делся человек со свирепым лицом - было не понятно. Маг с князем обыскали зал, но так ничего и не нашли.

- Заберём голову на память, - князь похлопал себя по поясу, где висел старинный меч. - Кто бы его ни убил, нам трофей не повредит. В любом случае, с драконом покончено, а уж с людьми мы как-нибудь справимся...

После этого они прошли в следующий зал, и маг поверил, что все драконы сказочно богаты.

Там было, чем поживиться.

* * *

"После счастливого избавления от дракона ликовало всё княжество. И верный советник князя, и его маг получили то, что заслужили. Маг получил крупный надел земли, дочь первого советника в жёны и слава его достигла даже Большой Земли".

- - -

Груда камней, что завалила выход из пещеры, вздрогнула, и взметнулась высоко в небо, словно гигант хорошенько пнул её тяжёлым ботинком. Взметнулась и опала каменным дождём.

Князь и маг вышли на свежий воздух после заточения, которое длилось двое суток.

Большая часть драконова наследства осталась, конечно, глубоко под землёй. Но магические котомки, которые маг отыскал в огромной груде сокровищ, позволили им унести груз, во много раз больший того, что смогли бы вынести лошади. Голова дракона также покоилась в одной из котомок.

Достойный сувенир.

Путешественники шли, весело болтая и восхищаясь своей невероятной удачей, когда из-за кустов выскочил помощник советника, сжимая в руках смертоносную палочку.

Маг лишь успел извлечь из кармана свой кристалл, внутри которого сновали искорки, когда заострённый конец оружия, широкий, как врата в Мир Мёртвых, уставился ему в лицо.

Маг понял, что погиб.

В этот момент рука в железной перчатке сбила его с ног и веер синего пламени прошелестев над головой, ударил в роскошный малиновый плащ, который князь отыскал среди драконова добра.

Пламя окутало князя светящейся дымкой и безвредно всосалось в тяжёлую материю. Князь открыл рот от изумления.

А маг уже вытянул руку, сжимая свой камень и указывая на противника, который готовился обрушить на них гибельное пламя.

Сноп молний упал с безоблачных небес, раскалывая воздух непереносимым громом и испепеляя неудачливого убийцу. Свежий запах грозы наполнил всё вокруг.

Оглушённые, маг с князем долго сидели на траве, держась за уши, и не в силах думать о чём бы то ни было.

...Когда они пробрались подземным ходом, брат князя был наготове. Когда он и несколько его воинов заглянули в котомку, князь понял, что выиграл битву. Он сдержал слово. Для всех вокруг - кроме, разве что, Динсавира - он был одним из героев, победивших дракона. Что таким какой-то заговор?

Пустяк.

Мятеж был раздавлен, не начавшись.

Однако, когда десяток копейщиков окружил высокий каменный дом первого советника, случилось несчастье. Маг вскоре появился, но князь остановил его на пороге.

- Гинн пытался бежать, - говорил князь, и слова застревали у него в горле. - Он пытался бежать... силой взял с собой дочь и жену... но портал... портал...

Маг рванулся вперёд.

- Там Ирлиан, - тихо сказал князь. - Дин, лучше не входи.

Динсавир отшвырнул его, словно котёнка и вошёл в комнату, из-под двери которой сочился кровавый ручеёк.

Он не выходил очень долго.

* * *

"Множество славных деяний совершили затем и князь, и его верные друзья и слуги, но все эти подвиги лишь подтверждают правило - тот, в ком жива добродетель с детства, сумеет добыть себе достойную славу и проживёт жизнь так, как того заслуживает..."

- - -

...Князь Терсомил был одним из первых, кто впустил Наблюдателей к себе в княжество и отстроил первый торговый город на восточном побережье острова. Что было с ним дальше, не очень важно. Имя его осталось добрым и известно по сей день.

Маг Динсавир долго скитался после того, как ушёл с княжеской службы и, по слухам, умер поблизости от Киншиара, в разгар одной из эпидемий чумы. Никто не видел его тела, никто не видел его и живым с тех пор.

* * *

...Библиотекарь очнулся неожиданно. Он заснул в неудобной позе, и теперь спина и колени разламывались, а в горле першило. Нет, не те уже годы, чтобы засиживаться за манускриптами, жадно впитывая знания, запечатлённые столетия назад.

Пригрезился ли ему поход на дракона или то было истинное видение прошлого? Старик не знал.

Он и не намеревался узнавать этого. То, что сейчас будоражит все умы и считается великим открытием, спустя столетия может лишь рассмешить. То, что почитается добродетелью, оказывается отвратительным и недостойным, а ложь таинственным образом переплавляется в правду.

В конечном счёте остаётся лишь добрая память, повторял библиотекарь, спеша наверх, к уже проснувшимся писцам, что вот-вот должны были спуститься в подвал.

Остаётся лишь добрая память.