Почему, будучи способным математиком и хорошим программистом, я вдруг решил так круто изменить свою жизнь? Не знаю.
Я менял место работы несколько раз. Нигде не мог прижиться. Поиски работы стали для меня более постоянным занятием, чем сама работа.
И вот, как-то утром, пытаясь разобраться с этой проблемой, я решил, что последую за первым же объявлением, на которое упадет мой взгляд, и включил свой ноут.
"На наших курсах всего за 30 дней вы станете специалистом!"
Это были курсы по подготовке страховых агентов для фирмы "Монус" Вот так я неожиданно стал страховым агентом и представителем этой уважаемой конторы.
Первый клиент
- Что именно вы хотели бы застраховать, - спросил я и красноречиво огляделся вокруг.
- Мой дом и все, что вы в нем найдете, - с улыбкой ответил Эдгар Дэвис, - и мою драгоценную жизнь, конечно. Надеюсь она того стоит.
- Вы хотите сказать, что все это еще не застраховано? Или...
- Не застраховано, так уж получилось. Не было времени и желания этим заниматься. Знаю, что вел себя крайне беспечно, но исправить мою оплошность, слава Богу, не поздно. Я понимаю, что дело предстоит хлопотное. Вам ведь нужно будет составить опись моего имущества.
- Но не может быть, чтобы у вас не было такой описи!
- Кое-что у меня действительно есть. Дом и большую часть того, что находится в этом доме, я получил от своего отца, его завещание хранится у меня сейфе, как и копия моего собственного, составленного полгода назад. И, разумеется, есть описание того, что я оставляю своей дочери. Однако, уже после составления упомянутой бумаги я приобрел небольшую коллекцию симпатичных вещичек, она пока как следует не оформлена. Я бы попросил именно вас сделать эту работу, естественно, я за это заплачу, вам, или вашей фирме, это вы решите сами. Думаю, вам придется какое-то время поработать в моем доме. В вашем распоряжении будет удобный кабинет со всем необходимым. Кроме того, вам будет помогать Эви. Минут через пятнадцать она подойдет. А мы для начала могли бы обсудить договор о страховании моей жизни, это будет несложно.
Вот с такого диалога началась необычная и поучительная история, которую я просто обязан рассказать.
Должен признаться, что будь у меня хоть какой-то опыт, все могло бы повернуться иначе. Но в тот день я только приступил к обязанностям страхового агента, окончив краткосрочные курсы и имея при этом университетское образование, никак не связанное с моей новой должностью.
Глава первая
Мы практически завершили обсуждение договора о страховании жизни господина Дэвиса, даже назначили дату его подписания, когда появилась Эви. В руках у нее был серебряный поднос с тремя чашечками кофе.
Кофе был горячим и ароматным. Девушка мила и серьезна. И только в этот момент я стал осознавать, как мне повезло.
Впрочем, я не мог не понимать, что завтра перспективного клиента у меня могут отобрать и передать в руки более опытного сотрудника. Я даже не был уверен в том, что подобное решение начальства смогу назвать несправедливым. Ведь это не был клиент, которого я сам наработал, как говорят мои новые коллеги. Это был просто случай.
Вот как это было
Утром я пришел в контору, чтобы начать делать то, чего пока делать не умел, если не принимать всерьез мои успехи на курсах.
***
Меня сразу пригласили в кабинет начальника отделения страхового банка "Монус" господина Эдварда Брависа, он уже задал мне несколько вопросов и готов был приступить к инструктажу, когда резко застрекотал телефон на его рабочем столе.
- Да, я вас слушаю, - с трудом сдерживая раздражение, произнес господин Бравис, но через пару секунд его лицо, голос и даже поза странным образом изменились, мне показалось, что мой строгий начальник исчез, а в его кресле расположился совсем другой человек. Он был похож на администратора дорогого отеля, встречающего очень богатого постояльца.
- Что вы, господин Дэвис, мы не заставим вас ждать, наш сотрудник уже едет к вам.
Положив трубку, Бравис в очередной раз сменил маску и деловито спросил меня:
- Вы на машине?
- Да, - коротко ответил я.
- Поедете в особняк Дэвиса, тот, что в северном районе, адрес можете уточнить у секретаря. Там вас уже ждут, спросите, что именно господин Дэвис хочет застраховать и на каких условиях. К сожалению, никого из наших опытных сотрудников нет под рукой, а упустить такого клиента мы не можем, ну, вы я думаю, меня понимаете. Идите!
Последнее слово прозвучало так решительно, что я не заметил, как оказался в своей машине, а через полчаса уже был на месте.
* * *
Едва мы выпили кофе, как господин Дэвис заторопился по делам и передал меня на попечение своей симпатичной секретарши.
Комната, которую хозяин дома предоставил мне в качестве кабинета, была обставлена довольно скромно, но для работы было все необходимое. Впрочем, мы договорились с Эви, что она введет меня в курс дела на следующий день. Я не стал скрывать, что из-за моей неопытности меня могут просто заменить другим сотрудником. Кажется, на лице девушки появилась на мгновение легкая тень разочарования, а, может, мне просто показалось?
Сюрприз не может быть неприятным, чего нельзя сказать о последствиях
Утром я уже настолько был уверен, что больше не увижусь ни с Эви, ни с ее шефом, что спокойно воспринял распоряжение Брависа.
- Надеюсь, Брайан, вы понимаете, что выполняли вчера лишь небольшое, но срочное поручение, - заявил он мне. - Передайте ваши наработки агенту Трэнту, а затем вы на несколько дней прикрепляетесь к агенту Сальвини, он сейчас не очень занят и сможет поделиться с вами опытом, раскрыть некоторые секреты профессии, вы ведь не в обиде?
- Нет, что вы, - почти искренне ответил я.
Тренту на вид было лет пятьдесят. Я ничуть не усомнился, что он весьма опытен и на хорошем счету у начальства. Слушал он меня вполуха, черновик договора взял, не глядя, и положил в свой кейс. На этом наше краткое общение и закончилось.
Глава вторая
А вот Сальвини произвел на меня впечатление! Я даже не знаю, как это впечатление обозначить, но его невозможно не упомянуть. В нем было всего в избытке: вес, рост, волосы, загар, зубы, смех, шум и, наконец, доброжелательность, веселость и энергичность.
Наш первый деловой разговор состоялся в баре, о существовании которого я и не подозревал, пока мой коллега и наставник не привел меня туда. Мы приехали в старый итальянский квартал на окраине Южного района на моей машине. Оставили машину на стоянке, до нужного места прошли пешком пару кварталов. Бар не отличался ни респектабельностью, ни чистотой, но пиво там подавали сносное и недорогое, а на столах стояли плетеные хлебницы с солеными сухариками.
У меня не было привычки пить пиво по утрам, но Марио Сальвини мог убедить кого угодно в чем угодно, и уже через десять минут нашего пребывания в баре, я наслаждался всем, что со мной происходило, а каждое слово, произносимое моим собеседником, звучало как истина, не абсолютная, но близкая к тому.
- Знаешь, за что я люблю нашу работу? - спросил Марио, с удовольствием отхлебнув из своей кружки, и тут же ответил, - я могу работать только тогда, когда это нужно мне, проще говоря, когда мне понадобятся деньги. Все остальное время я наслаждаюсь жизнью.
- Но разве у тебя не бывает так, что деньги нужны, а клиента найти не получается? - спросил я, скорее, чтобы поддержать разговор.
- Не бывает, - уверенно ответил Сальвини.
Собственно, я и не ждал от него другого ответа, но мне захотелось его подразнить.
- Ну, а если такое все же случится? Говорю о себе, ты, похоже, везунчик.
- Ты должен всегда помнить, - Марио перешел на отеческий тон, - удача - это такой же фактор в нашем деле, как и все прочее, надо уметь ею пользоваться.
- Надеюсь, ты меня этому научишь, мне сейчас чертовски нужна именно удача.
- Так позови ее!
- Ау! - выкрикнул я, и мы оба рассмеялись.
Я надеялся, что вот сейчас господин Сальвини и начнет посвящать меня в секреты своего умения находить клиентов. Да не просто находить, а тогда, когда они позарез нужны.
Возможно, так бы все и было. Но не успел Марио открыть рот, как в наш разговор вмешался сигнал моего телефона.
- Брайан, - услышал я приятный женский голосок, - какой кофе ты любишь?
- По-турецки, - машинально ответил я.
Хотел спросить, кто это, но услышал гудки.
Телефон опять ожил в моих руках, но на сей раз, не было ничего загадочного.
- Брайан, - услышал я озабоченный голос шефа, - бросайте все и немедленно отправляйтесь в дом господина Дэвиса, похоже, вы ему очень понравились. Он не хочет иметь дело с другими агентами, даже с таким как Трент, - в голосе Брависа прозвучало изумление, которое он и не собирался скрывать.
* * *
Не могу сказать, что такой поворот событий меня огорчил или обрадовал, но удивил точно. В особняке меня встретили так, словно я был не случайно подвернувшимся служащим страховой фирмы, а близким другом, или родственником. Охранник, открывший ворота, чтобы пропустить мою машину на территорию небольшого парка, в центре которого располагался дом Дэвиса, поприветствовал меня словно старого знакомого. Мне показалось, что моему возвращению обрадовался даже садовник, с ним я столкнулся на аллее, ведущей к парадному входу.
Эви встретила меня настоящей искренней улыбкой, так, по крайней мере, мне было приятно думать. Самого Эдварда Дэвиса я уже не застал, но мне красочно описали, как он был удивлен появлению Трента и как огорчен.
***
Возможно, мои воспоминания о том, как начинались события, круто изменившие мою жизнь, слегка субъективны, или даже не слегка. Но я стараюсь воспроизвести не только факты, но и свои впечатления.
Работа оказалась несложной. Вещи, которые мне предстояло занести в опись имущества, подлежащего страхованию, коллекцией господин Дэвис назвал, видимо, условно.
Это было совершенно бессистемное собрание предметов: несколько фарфоровых безделушек, неплохо смотревшихся в декоративных витринах парадной столовой, пара серебряных подсвечников, два старинных пистолета, несколько дорогих и бесполезных, на мой взгляд, книг, массивный золотой браслет с бриллиантами и изумрудами и картина модного художника. Все остальное было уже зафиксировано при составлении завещания клиента, мне предстояло лишь проверить, все ли на месте и хорошо ли защищено от пожаров и грабителей.
Я предполагал, что моя работа в гостеприимном доме господина Дэвиса закончится через пару дней, и испытывал некоторое сожаление по этому поводу. Мог ли я рассчитывать на еще один подарок судьбы, и без того проявившей неслыханную щедрость? Конечно. Нет!
Но, видимо, что-то закрутилось в сценарии моей жизни.
* * *
Я оформил бумаги, Эви все внесла в компьютер, Дэвис подписывал последний документ и вдруг спросил:
- Брайан, вы не станете возражать, если я задержу вас еще на два-три дня?
- Разумеется, нет, - поспешил ответить я, не слишком задумываясь над смыслом сказанного.
- Тогда сегодня вечером я жду вас в своем загородном доме, там у нас будет небольшой прием, я жду в гости брата.
- Но... - хотел было возразить я, и вполне искренне.
- Ты уже согласился - с улыбкой заметила Эви, и я вдруг понял, что идея мне нравится.
- А ты там тоже будешь? - уточнил я на всякий случай.
- Эви вдруг звонко засмеялась, но все же кивнула.
Только позднее я вспомнил ее озорной взгляд, брошенный на шефа.
Глава третья
Не стоит искать приключения, они сами тебя найдут
Я не слишком задумывался над причинами происходящего, но где-то в глубине сознания понимал, что эти причины существуют. Просто пока меня все устраивало, и мне было интересно. Не думаю что, по своей природе, я склонен к авантюрам, но встречаясь с необычными событиями, я испытываю не страх, а любопытство.
Почему столкнувшийся со мной по воле случая богач и оригинал Эдвард Дэвис проявил ко мне интерес? Этот вопрос, не то, чтобы не приходил мне в голову, но был не актуален. Я предпочитал думать о приятной стороне того, что со мной происходило. А самым приятным было то, что мне предстояло провести целый вечер в компании Эви, в совершенно неформальной обстановке.
Оделся я с продуманной небрежностью, так это принято называть. Прием в загородном доме предоставляет некоторую свободу в выборе экипировки, можно не думать об условностях, и выбирать то, что соответствует собственному вкусу и погоде. День был жаркий, вечер тоже не обещал прохлады, так что светлые летние брюки и свободного покроя бледно-голубая рубашка с коротким рукавом прекрасно подошли. Был единственный человек, которому мне хотелось нравиться.
Я приехал на место ровно в назначенное время, именно так и должен поступить гость не настолько важный, чтобы его ждали, и не настолько близкий дому, чтобы позволить себе прибыть раньше, рискуя доставить своим появлением лишние хлопоты.
Дом был и на самом деле загородным, в том смысле, что ехать мне пришлось еще добрых полтора часа, после того как моя машина пересекла северную окружную дорогу. Эви прекрасно сориентировала меня, и я не заблудился.
Двухэтажный большой и красивый особняк находился примерно в трех километрах от третьего шоссе. Дорога, которая вела прямо к дому, плавно переходила в аллею, а лес превращался в парк, с рукотворными ровными дорожками и аккуратно подстриженным кустарником, отделявшим их от безупречно ухоженного газона.
Я не разбираюсь в архитектуре, но думаю, что не слишком ошибусь, если скажу, что такие дома строили аристократы где-то в 19-м веке. Но этот дом был построен значительно позднее.
Слева от центральной части дома я заметил стоянку для машин и современный гараж, вернее въезд в него. Свою машину я поставил на стоянке и направился к парадному входу. Кстати, справа была еще одна пристройка, что-то вроде оранжереи, или зимнего сада.
Я поднялся по белым мраморным ступеньками и остановился перед дверью. Несколько секунд медлил, не решаясь взяться за массивную кованую ручку, но дверь вдруг распахнулась, и я увидел Эви.
- Ты только что приехал? - спросила она. - Идем, я покажу тебе твою комнату.
* * *
Комнаты для гостей располагались в правом крыле второго этажа. Мы поднялись туда по широкой лестнице. Я особо не разглядел первый этаж, заметил только большие окна и старый громоздкий камин справа от лестницы. Комната, в которую меня привела Эви, находилась в начале коридора. Впрочем, заблудиться здесь было сложно. Насколько я понял, в правом коридоре располагались спальни, а в левом - все остальное, включая библиотеку, куда я должен был прийти, после того как обустроюсь, отдохну и приведу себя в порядок.
Меня несколько удивило, что гостей не стали собирать в каком-нибудь более подходящем месте. Но оказалось, что библиотекой назвали эту большую комнату лишь потому, что в ней была дверь в маленькое помещение, предназначенное для тех, кто не прочь иногда уединиться в компании с интересной книгой. В остальном, это была большая и вполне современная гостиная.
Меня удивило, что в комнате, когда я в нее заглянул, еще никого не было. Вообще, у меня появилось чувство, что на этот прием, кроме меня, никто так и не прибыл.
Но тут я услышал голоса. Они были тихими и доносились из маленькой комнаты с книгами. Я подумал, что не будет ничего плохого, если я присоединюсь к беседе. Но то, что я услышал, приблизившись к двери, потрясло меня и заставило действовать, что называется, практически не задумываясь, подчиняясь инстинктам.
- Кристиан должен приехать сегодня к вечеру, - почему-то раздраженно произнес господин Дэвис.
- И чего он хочет? - я узнал голос Эви и уже в этот момент понял, что мне лучше бы постоять тут еще пару минут и послушать.
- Понятно, что он считает себя вправе рассчитывать на часть наследства, - мне показалось, что произнося эти слова, Дэвис усмехнулся.
- Ну, так почему бы не договориться с ним? Разве мы недостаточно богаты, папа, чтобы не обижать твоего брата и моего дядю?
Папа?! В моей голове словно кто-то включил свет. Я - осел!
- Боюсь, что договориться с твоим дядей будет не так просто, как тебе сейчас представляется, но придется попробовать.
Это были последние слова, которые я услышал. Через несколько минут я уже ехал в своей машине с той скоростью, какая была только возможна в сложившихся обстоятельствах. Надеюсь, вам понятно, что после того, что я узнал, мне нужно было прийти в себя, прежде всего. Разобраться в своих чувствах было тоже важно. Про мысли я тут даже упоминать не буду. Да, я трусливо удрал. Но как вы себе представляете мою следующую встречу с Эви? Что ей сказать? Продолжать вести себя так, словно я по-прежнему считаю ее секретаршей? Я не обладаю таким уровнем актерского таланта! Сказать, что я все понял, подслушав ее разговор с отцом, и прошу прощения за свою наглость? Ужас!
Нет, пусть мне придется опять менять работу, но выглядеть идиотом? Увольте!
Если бы я только знал, чем для меня продолжится это приключение. Впрочем, не вижу, что бы это могло изменить.
Сказать, что я был огорчен, - это ничего не сказать о тех чувствах, которые владели мною. Конечно, я не могу утверждать, что Эви успела разбить мое сердце, до сих пор это пока никому не удавалось сделать, но она мне очень нравилась, мне было с ней легко. Будь она действительно простой секретаршей, я бы мог влюбиться, и кто знает... Засигналил мой телефон, я посмотрел, кто звонит и отключил свой аппарат от связи. Я не знал, как мне отвечать на те вопросы, которые, несомненно, услышал бы. По крайней мере, я не знал это тогда.
Вернувшись домой, я позвонил господину Бравису и сказал, что, к сожалению, не смогу продолжить работу. По семейным обстоятельствам должен уехать в Мэрвик. Он высказал сожаление, но мне показалось, что слова не отражали его истинные чувства, чем-то я не понравился предполагаемому шефу, и он был, в сущности, рад моему уходу.
Я упомянул Мэрвик, ничего не имея в виду, просто в качестве другого города. Что называется, назвал первое, что пришло в голову. Но, когда дошел до мысли "Что же делать дальше?", ни о каком Мэрвике даже и не вспомнил. Единственное место, куда я мог бы поехать на короткое время, чтобы прийти в себя и определиться, была деревушка Сантве. Там живет моя бабушка, которую я с детства привык называть Сит. Не знаю, откуда взялось это прозвище, но так называла ее еще моя мама.
Я точно знал, Сит примет меня и не задаст мне ни одного вопроса. Но я сам ей все расскажу, и мы с ней придумаем, что делать дальше.
Я собрал в дорожную сумку все, что мне попалось на глаза, сел в машину и через час уже ехал по чистенькой и уютной Грингарденстрит в центре Сантве.
Глава четвертая
Мудрость наших бабушек им самим ни к чему, она копится для внуков
- Что случилось? - спросила меня Сит, - выкладывай и не вздумай хитрить.
- Не буду. Да когда это я с тобой хитрил? - возмутился я.
- А откуда я знаю, - усмехнулась моя спасительница, - если хитрил качественно.
- Клянусь. Никогда.
- Можно и без клятв, выкладывай.
И я рассказал все, включая свои мысли и сомнения.
Сит долго молчала, минут пять - точно. Она думала. Затем спросила:
- А девушка-то хороша?
- Не то слово, - грустно ответил я.
- Ты должен ей позвонить и объяснить свое поведение. Глупо ты поступил, вот, что я тебе скажу.
- И что я ей скажу, что подслушал?
- А они говорили так, чтобы их никто не мог услышать? Они таились? Шептались в тайной комнате?
- Нет, но...
- Звони, не будь идиотом! Когда боишься обстоятельств, не знаешь, что сказать и как оправдаться, лучше всего говорить правду.
Однако телефон Эви оказался выключенным, это меня серьезно встревожило. Я звонил еще несколько раз с тем же результатом. Вот тогда и решил, что на следующий день вернусь к Дэвисам и все им объясню, на душе было неспокойно, но волновался я уже не о том, как выгляжу в этой ситуации.
Впрочем, все повернулось так, как трудно было бы предположить, даже если бы речь шла не о моей среднестатистической биографии, а о сценарии какого-нибудь крутого боевика. Утром в дом моей бабули заявился полицейский инспектор, от которого я узнал не только о том, что произошло в загородном доме Дэвисов в день, когда я оттуда так неожиданно удрал, но и о том, какую проблему я успел создать себе этим необдуманным бегством.
- Видите ли, господин Берис, - инспектор Вильсон начал не с вопросов, а с объяснения, - после того, как вы так поспешно уехали, в доме было обнаружено тело брата хозяина дома, Кристиана Дэвиса. Убит он был незадолго до вашего бегства. И ваше положение было бы совсем безнадежным, если бы не способ, коим лишили жизни жертву.
- И как он умер?
- Яд.
- Его отравили?
- Скорее всего, хотя мы пока рассматриваем все возможные варианты.
- А какие еще могут быть варианты, если он умер от яда? - удивился я.
- Он мог выпить яд по ошибке, или мог это сделать по собственной воле.
- Самоубийство? Но почему там и в это время?
- Вопрос правильный, но это вовсе не значит, что на него нет разумного ответа. Однако нас интересует не наличие версий, а факты, - строго сказал инспектор, пристально глядя в мои глаза.
- Понятно, - ответил я, - готов ответить на все вопросы, и у меня нет ни одной причины что-либо скрывать от вас.
Я был абсолютно искренен.
- Тогда, объясните мне, как вы оказались гостем на этой чисто семейной вечеринке? И что заставило вас сбежать оттуда?
- Хорошо, инспектор, я вам все расскажу, и очень надеюсь, что вы меня поймете правильно.
- Слушаю, - коротко распорядился Вильсон.
И я изложил ему не только факты, но и свои мысли, сомнения, - все, до мелочей.
- Ваша бабушка права, - усмехнувшись, заметил инспектор, когда я закончил свои объяснения, - глупее ничего не придумать.
- Может, так оно и есть, - пришлось согласиться мне, - но я не мог поступить иначе, не видел вариантов, так ведь бывает?
- Чего только не бывает с влюбленными, - философски заметил инспектор и вздохнул.
И тут я впервые признался самому себе, что готов на многое, только бы увидеть Эви, говорить с ней. Мои мечты были гораздо смелее, но я ничего не высказал вслух.
- Не хотите ли поехать со мной к Дэвисам, - предложил Вильсон, - у меня нет пока права влиять на ваши решения.
- Я был бы вам очень признателен, если бы вы меня взяли с собой! - искренне воскликнул я.
- Тогда поехали, - инспектор посмотрел на Сит, а она энергично кивнула, показав тем самым, что считает разумным это предложение.
Мы отправились в Сент-Ривер на полицейской машине, инспектор счел это более безопасным, как минимум. Пока ехали, не сказали друг другу ни слова, хотя я думал, что вопросы ко мне еще будут.
Я ожидал, что мы поедем в загородный дом Дэвисов, но инспектор привез меня в их городской особняк. Он предупредил из машины, что мы в пути, и нас ждали. Меня разрывали противоречивые чувства: с одной стороны мне хотелось увидеть Эви, с другой стороны - я боялся этой встречи и совершенно не представлял, как себя вести, чтобы не остаться в памяти этой прекрасной девушки полным кретином и трусом.
Но едва мы увидели друг друга, как все мои страхи потеряли всякий смысл.
- О, Брайан, как ты нас напугал! - воскликнула Эви, - куда ты пропал?
- Почему ты не отвечала? Я звонил тебе!
Это был обмен упреками. Но мне показалось в этот момент, что, если бы не присутствие полицейского следователя, мы сказали бы совсем другие слова!
Я был готов забыть и о приличиях и о том, что эта девушка - дочь богача-Дэвиса. Какое это имело значение? Наши чувства неожиданно вырвались за рамки не только того, что было принято, но и того, что мы сами еще недавно считали разумным.
Не помню, как сплелись наши руки, как встретились наши взгляды.
Вильсон красноречиво кашлянул, и нам пришлось снова надеть маски приличий, но мы уже знали о своих чувствах. Впрочем, я не мог не понимать, что путь наш вряд ли будет усыпан розами, мне снова предстояло искать себе дело и заработок, и это только начало.
- А, нашлась пропажа, ну и напугали вы нас, Брайан! - услышал я голос хозяина дома.
Когда я смог, наконец, отвести взгляд от лица Эви, то увидел и самого господина Дэвиса, который улыбался и, несомненно, искренне был рад моему возвращению.
Даже если я ошибаюсь на этот счет, тогда у меня не было сомнений, а уж сейчас точно нет смысла об этом думать.
- Давайте пройдем в дом, - предложил инспектор, - надо бы кое-что прояснить.
- Никто не возразил.
Мы расположились в той комнате, где еще недавно я составлял опись имущества, принадлежащего клиенту, пожелавшему это самое имущество застраховать. А Эви помогала мне.
Как это было замечательно, - подумалось мне.
- Почему вы сбежали Брайан? - серьезно спросил меня господин Дэвис.
Я рассказал все откровенно, о своем заблуждении, о неожиданном услышанном разговоре, о внезапном понимании.
Какое-то время Дэвис молча обдумывал услышанное, затем неожиданно спросил.
- Когда вы поспешно покинули нас, я понимаю, вам было не до наблюдений, но постарайтесь включить свою зрительную память, Брайан. Не было ли чего-нибудь необычного, может, мелочь, но...
- Было! - Воскликнул я. - Мне навстречу пронеслась машина, и это было такси!
- Такси? - удивленно воскликнул инспектор, - кто-то из ваших гостей мог приехать таким образом? Этот вопрос был адресован господину Дэвису.
- Из тех, кого я ждал в тот день, никто, - уверенно ответил он.
- Значит, мы имеем еще одну загадку, если ваши показания, найдут подтверждение, - произнес инспектор и посмотрел на меня, как мне показалось, с некоторым сомнением.
- Но на въезде есть камеры наблюдения, - заметил я.
- Они включаются только тогда, когда открываются ворота. Но не факт, что пассажир не остановил машину за несколько метров до въезда. - уточнил Дэвис.
- Судя по всему, - опять заговорил Вильсон, - такси нигде не засветилось, а записи со всех камер мы уже основательно изучили, но странно другое: нет ни одного кадра, в который бы попал покойник, но он же как-то проник в то самое место, где позже был обнаружен его труп?
- Дом у нас немаленький, вполне можно попасть в него, не засветившись, случайно ли? Не уверен.
- Вы говорили, что приезд брата не был для вас неожиданностью? - уточнил инспектор.
- Я ждал его именно в этот день, и ему не было никакой необходимости таиться, - ответил Дэвис, а я подтвердил его слова, рассказав о разговоре, который случайно услышал.
- Значит, на такси мог приехать кто-то другой, и этот неизвестный позаботился, что вполне вероятно, о том, чтобы его никто не видел, - задумчиво произнес Вильсон.
- И вы думаете, что это мог быть убийца? - предположил я.
- Как вариант, но не обязательно, - ответил инспектор, - придется посылать запросы, жаль, что вы не обратили внимания на номер.
Мне тоже было жаль.
Глава пятая
Иногда то, что долго не можешь найти, находишь там, где и не думал искать
- Куда вас отвезти? - спросил меня инспектор, - когда мы закончили деловую часть нашей беседы.
- В любой отель, желательно не слишком далеко, - ответил я, мысленно подсчитывая, во что это может обойтись, и сколько времени есть у меня, чтобы найти работу.
- Нет, - решительно заявил Дэвис, - думаю, что для всех будет удобнее и проще, если Брайан примет мое приглашение и вернется в мой загородный дом, куда собираемся и мы с Эви.
- Это действительно было бы удобно, прежде всего, для следствия, - высказал свое мнение инспектор.
Меня можно было и не спрашивать. Мне даже не верилось, что так все складывается. Я поглядывал на Эви, а она улыбалась.
Вот так мы все и оказались опять в доме, из которого еще недавно я сбежал, считая, что это единственно возможный для меня вариант. Но я не мог просто воспользоваться гостеприимством своих недавних клиентов, надо было как-то оправдывать свое присутствие в доме. И я честно предложил себя в качестве служащего. Дэвис обещал подумать. А вот Вильсон нашел мне применение, долго не раздумывая.
- А не хочешь ли поработать в полиции? - неожиданно предложил инспектор, - мне нужен помощник, мой бывший напарник уехал в Данию, женился.
- Разве для этого не нужно иметь какое-то особое образование? - уточнил я, но идея мне сразу понравилась.
- Об образовании подумать будет время, если все пойдет, как надо, а пока достаточно водительских прав. - заверил меня Вильсон.
Кто бы мог в тот момент подумать, что это, на первый взгляд, вынужденно принятое мною предложение поможет мне найти свое место в этом мире, а еще понять, для чего я столько лет учился, и, собственно, чему. У всех был такой вид, словно мы только что получили рождественские подарки.
И правда, все складывалось замечательно: я нашел не просто работу, но и дело по душе, Эви была рядом и, кажется, не сердилась, а ее отца ничуть не напрягало очевидное непостоянство моего характера, о финансах я предпочел не задумываться вообще.
Мы договорились с инспектором, что завтра утром он отвезет меня в управление, где наш договор станет настолько официальным, насколько это положено по закону.
- Я подумала, что тебя теперь лучше поселить в другую комнату, - вдруг заявила Эви.
- Надеюсь... - я хотел сказать, что рассчитываю быть поближе к ней, но вдруг почувствовал неоднозначность своего заявления, - тебе виднее, - закончил я фразу, лишь слегка запнувшись.
Мне предоставили комнату, которая была действительно расположена рядом с комнатами Дэвиса и Эви. Впрочем, это было не потому, что учли мои пожелания.
Блажен тот, кому нечего терять
Первое, о чем я подумал, когда, наконец, смог именно думать: со мной происходит неладное. Мной овладело ощущение надвигающейся тревоги. Не логично, я понимаю, но именно так. Я, возможно, впервые в своей жизни понял, что далеко не все зависит от меня. Что в результате неверно принятого решения я могу потерять что-то очень ценное. Раньше я просто не знал о такой опасности. Это очень непросто - вдруг осознать, что ты оказался в зависимости от госпожи Фортуны. И самое главное - я понимал, что мне с ней, этой капризной богиней удачи, будет теперь нелегко договориться. Почему? Почему теперь? Все очень просто. И ответ мой может быть обозначен одним словом, именем - Эви!
* * *
Инспектор заехал за мной утром, как обещал. В полицейском управлении все прошло быстро, без волокиты. Так началась моя новая жизнь.
Первый рабочий день в качестве помощника инспектора криминального отдела центрального полицейского управления остался в моей памяти только потому, что это был именно первый день. Робби, так теперь я называл своего непосредственного начальника, инспектора Вильсона, потратил его на тестирование моих талантов и возможностей. Похоже, он остался доволен.
В тот день я был сосредоточен на себе и потому не помню, какие задачи мы решали в рабочем порядке, но как только мы приступили к обсуждению события в доме Дэвиса, все изменилось. То, о чем мы тогда говорили, врезалось в память до мелочей, каждая деталь. И не сомневаясь, могу сказать, мне было все это интересно, сам процесс увлек меня так, что ни в каком другом деле я уже не представлял себя, даже если мои обязанности останутся обязанностями шофера, а соответственно и зарплата зависнет на том же скромном уровне.
* * *
Разговор состоялся вечером. Робби позвонил Дэвису и предупредил, что заедет вместе со мной для того, чтобы кое-что уточнить. Кроме того, нужно было навести порядок в оформлении тех показаний, которые уже имелись в деле.
И так, я, наконец, смог узнать подробности того, что случилось в загородном доме Дэвисов, после моего бегства оттуда.