Дверь скрипнула и отворилась. Одежда вошедшего многое могла сказать о нем. Ныне, через полвека после Конца, такая одежда была демонстрацией и вызовом -- аккуратнейшим образом восстановленная, по-видимому, из лохмотьев и обрывков, форма одной из уничтоживших тот мир армий. Такая одежда говорила о вызывающем уважении к истории -- а вовсе не о поддержке одной из идеологий, тем более, что обе они -- или их было больше? -- поколение назад были забыты. У остатков человечества нынче другие заботы -- прежде всего выживание. Впрочем, по мнению некоторых, прежде всего -- сохранение остатков культуры; ибо зачем выживание, если утеряна культура? Но опять же, по мнению некоторых других, культура была уже утеряна, причем безвозвратно. И вовсе не в результате Конца, а за полвека до него, когда свершился перевод всей информации на компьютерные носители, хранившие ее в виде намагниченных участков пленок или в виде состояния полупроводниковых схем.
Потому что теперь вся техника, которую видели вокруг себя люди, лежала неработающая, ржавеющая и разрушающаяся, и даже если были бы найдены хранилища информации на магнитных дисках или на полупроводниках, то не было компьютеров, которые могли бы прочитать эту информацию.
Чистота и аккуратность одежды, поддерживать которые стоило, наверное, немалых сил, тоже кое-что говорили о человеке. Вошедший подождал, пока хозяин помещения обратил на него внимание, сдержанно поклонился и сел.
- Учитель, вы говорили нам о существовании легенд про хранилище всех знаний, которое, если бы его найти, помогло бы восстановить цивилизацию. То есть про хранилище информации о том, как построить электростанции, как делать бензин и автомобили, компьютеры и самолеты, и вообще все на свете.
Хозяин помещения прекрасно знал вошедшего. Это был один из самых способных его учеников, а по настойчивости и организаторским способностям -- просто лучший. И если он пришел с таким разговором, то это очень неспроста.
- Да, такие легенды есть, и почти все они указывают на определенный район в горах. Но даже если бы мы нашли это Хранилище, то все равно не смогли бы его использовать -- нет компьютеров, которые могли читать магнитные диски и полупроводниковую память.
- Учитель, мы нашли Хранилище. Почти в центре области, про которую вы говорили. На глубине 300 метров, в шахте. Все замки и запоры, обычные и кодовые, чисто механические и мы их открыли. Там несколько больших комнат, все стены сверху донизу в стеллажах, и еще стеллажи посередине. На них коробки с вот этим.
Говорящий протянул руку к собеседнику. На ладони лежал CD-диск. Учителю изменило самообладание. Глаза его вспыхнули.
* * *
В помещениях какого-то древнего, наверное, завода, тысячи юных одетых в лохмотья девушек, вглядываясь в самодельные лупы, при колеблющемся свете мощных свечей, бит за битом, переписывали на бумагу древние CD и шептались: "Говорят, что это из эпохи до Конца, страсти-то какие". В соседних помещениях эти цепочки точек и пробелов преобразовывали в текст, в описания конструкций и технологий. И хоть до электрического освещения было еще далеко, но первые ткацкая и швейная фабрики с приводом от водяного колеса уже работали, и первую партию комбинезонов для девочек-расшифровщиц уже грузили на бизонов. В мире после Конца было так.