Продавец полез под прилавок, немного там пошуршал, выпрямился и поставил передо мной на стол нечто вроде небольшой статуэтки сантиметров пяти в высоту и в ширину. Более всего это было похоже на скомканный кусок толстой красной веревки. Я воззрился. Продавец сделал паузу, индифферентно пожал плечами и терпеливо пояснил:
- Вы сказали "альтернативная серная кислота". Это - она.
Выдержал еще паузу и, видя, что я продолжаю делать то же самое (стоять, выпучив глаза), продолжил:
- Вы же не пояснили, по каким параметрам она должна отличаться? По агрегатному состоянию, спектру отражения, электропроводности, диэлектрической там проницаемости...
До меня начало доходить. Я шел вдоль ряда ларьков и размышлял об альтернативном. Есть такая область - "альтернативная история", и есть некая тема в физике - альтернативные значения универсальных констант, ну и нечто подобное в технике - альтернативные значения параметров материалов, там довольно интересно получается, как-нибудь расскажу. Так вот я шел, размышлял, тормознул и произнес, что подсознание подсунуло.
- А если бы я сказал "альтернативная Вселенная"?
Продавец пожал плечами:
- Не вижу проблем. Но что вы будете с ней делать?
Я был так удивлен, что совершил бестактность - уклонился от ответа.
- Но если вы можете сотворить Вселенную, значит, относительно нее вы будете существовать до "сотворения мира"?
- А что тут странного? Вы, - продавец пристально посмотрел на меня, - именно вы должны знать: мудрецы считали, что Тора существовала до сотворения мира.
- ??
- Но они чуть напутали с терминологией. Существовали инженеры.
- А... зачем? Не за этим же? - Я обвел глазами анфилады ларьков гудящего крытого рынка, сквозь который шел очередной раз от метро к музею радио и радиолюбительства - пообщаться с коллегами и доставить экспонаты.
- Не скажите. Пить-есть всем надо, три-пять артефактов за день продашь - на жизнь вполне хватает, а под праздники и десяток-другой...
- А Вселенные?!
- Это не на продажу. Это - социологам, они вечно канючат, что им изучать надо. Они ж тоже, как инженеры, "до того" существовали. Да, и в карман не вздумайте класть - химические свойства-то сохранены. Вот вам баночка из небьющегося стекла.
Я положил статуэтку в баночку из небьющегося стекла, расплатился, запомнил номер киоска и пошел в свой музей.
