- Рад вас приветствовать. Кофе, чаю? Какого? И с чем?
- Наверное, спрашивать как и зачем я оказался здесь, - бесполезно?
- Ну вы прямо как великий поэт, один из ваших двух любимых, на допросе.
- Вы про "выпускаете ли вы невинных"?
- Естественно. Могли бы и не спрашивать.
- Ну так..?
- Почему же. Запросто можете спросить, и я вам запросто отвечу. Оказались вы здесь затем, что я хочу с вами посоветоваться. Или, скажем точнее, узнать ваше мнение по некоторым вопросам. А как вы оказались? Ну, точнее всего будет сказать так - я временно переместил вас сюда, в мою резиденцию, для этой беседы. Вы, естественно, можете сказать "чур меня", и контакт немедленно прервется со стиранием всей новой информации - или, если хотите, без стирания. Вы достаточно нормальный человек, чтобы не рассказывать о нашей беседе тем, кто может захотеть получше изучить содержимое вашей, как принято говорить, черепной коробки. Будете любимых женщин развлекать.
- Не факт... А можно еще вопрос в порядке ведения собрания?
- Конечно.
- А почему не в виде вопроса от анонимного читателя по е-мейлу?
- Понимаете, мне нужно, чтобы вы отвечали серьезно. А для этого требуется маленькая демонстрация.
- Ага, как в "Волны гасят ветер"?
- Ну да.
(пауза)
- Хорошо. Кофе, и я готов отвечать. Хотя соображаю я медленно и предпочитаю к беседам готовиться.
- Я в курсе. Но после моего кофе вы будете соображать быстро. (Улыбка) И опять же, изначальное условие - серьезность. Впрочем, если вы в ходе беседы захотите сделать перерыв, это можно.
- Понял.
- Да, сначала маленькое предисловие. Речь пойдет о бессмертии. Причем получите его лично вы или нет, от ваших ответов не зависит, и вообще событие это весьма маловероятное.
- Ага, остаются два вопроса, о масштабе и условности. Даровать его кому-то конкретному, какой-то группе или всем людям и поголовно или на каких-то условиях.
- Вот видите, как кофе хорошо работает.
- Так вопрос именно этот?
- Нет, что вы! Все гораздо проще. Вот вы бы его на что использовали?
- А вопрос, возьму ли я его - не стоит?
- Во-первых, я могу не предлагать, а дать принудительно.
- А несчастный случай?
- Не смешно. Вспомните "Солярис" или хоть ваш же любимый рассказ "Где бы ты ни был". Осознали?
- Один-ноль в вашу пользу.
- Хорошо. Так вот, я не спрашиваю, возьмете ли, по простой причине - ответ на самом деле входит в ответ на вопрос "как используете".
- Да, пожалуй. Мы ведь с вами оба знаем - написаны тома на эту тему. И главное их содержание - попытка доказать себе, - пишет же каждый для себя, - что ему это не нужно. Так я вам сразу скажу - да. Да, я бы взял. И Кольцо Всевластья взял бы, и бессмертие взял бы. Сколько всего сделать можно, блин! Да неужто какой-то кусок металла сможет меня себе подчинить? Как вы сказали - "не смешно"? Так и с бессмертием. Уж я-то не найду чем заняться? Наука, преподавание. А будет мало - в медицину пойду. Опять же, "не успеваю понять, что счастлив".
- Знаю, знаю рассказ... а вот вопросец: женщина.
- Да, стареет. Да, хочется юности рядом, правда, знаю. Так эта проблема легко решается.
- Знаю я, как вы, голубчик, ее решаете. Никого не хотите обижать, никого не хотите оставлять по своей инициативе, а в результате всем плохо. Женщины, они исключительность любят, они мужчин даже с футболом и пивом с трудом делят, а уж с другой женщиной-то!
- Не надо мне шить мокрое дело. Все они взрослые люди. Сами прекрасно знают, на что идут, сроду я никого не обманывал.
- Это правда. Значит, вы бы взяли бессмертие ради работы и любви, и с условием, чтобы никого не бросать и всегда чтобы молодая любовница была? Или чтобы всегда любовница молодой была?
- Хм... разнообразие приятно само по себе... Но если то, что у меня сейчас - готов рассмотреть и постоянное решение...
- Тут я в вас, голубчик, не вполне уверен.
- А вообще когда это все битым словом говорится, как-то глупо звучит. Но получается, что так. Да. Взял бы. (Короткая пауза) Взял.
- Понятно. А скажите, насколько вы уверены, что не разочаруетесь? Мир - театр, люди - актеры, и вообще кругом выгребная яма, да невыгребаемая, вы ведь не слишком-то и оптимист.
- Да. Именно поэтому мне не грозит разочарование. А конюшни мыть надо, для того брандспойт и существует.
- Как же, как же, вы же и помощником ветеринара в молодости были, недолго, правда, так что вам это слегка знакомо. Хорошо, я вашу позицию понял, а вот скажите мне, ради чего вы готовы были бы от бессмертия отказаться?
- Хм. До получения или после?
- О, этого не ожидал. А что, есть разница?
- А то. Сейчас это так, разговор ни о чем, теоретизирование, хотя, не скрою - увлекательное. А там, может, психология и изменится, отдавать жалко будет... Хотя... да, для меня, скорее, наоборот. Попробовать безумно любопытно, а потом...
(Длинная пауза) У меня в жизни... было два случая... ты, надо думать, знаешь... один раз, много лет назад, когда я в объятиях женщины прошептал: "Умереть сейчас", - по сей день немного стыдно вспоминать, но то вспышка была, экстаз, пардон... и вот совсем недавно, трезво и спокойно подумал, что половину оставшегося отдал бы, неважно сколько, лишь бы она, лишь бы она со мной навсегда осталась... (Пауза, собеседник кивает и ждет продолжения) Так что не знаю... скорее что да, смогу потом отдать, если ради нее, то есть ради нас... хоть если она не бессмертная, хоть если и бессмертная, как я, но захочет уйти... да, пожалуй так...
Я открываю глаза. За окном предрассветный сумрак. В углу шуршит вентилятор. Вечером было так жарко, что я оставил его включенным на ночь. Блин, когда кончится эта жара? Я шлепаю на кухню и глотаю три раза из пакета. Что-то мне снилось странное... Странная какая-то фраза... "Не знаю, коснется ли это вас, но если я решу, то отбирать буду с учетом..." С учетом чего? До будильника... полчаса... Попробовать заснуть? Или нафиг? Ммм...