Сегодня патриарх был, как говорили древние, "не в настроении". Дело было немного в дожде, немного в Сюзанне, немного в возрасте, который патриарх из-за дождя и Сюзанны иногда ощущал. На это дождь сказал бы, что, значит, дело не в возрасте, а Сюзанна, скорее всего, промолчала бы.
Патриарх медленно провел пятерней по столу и остановил ее перед собой. Это движение отследили две пары сверкающих глаз: владелица одних подумала: "Интересно, а как он обнимает?", - других: "Неужели он и свою Сю-у-у-зи таким движением гладит?". В частоколе студентов эти владелицы смотрелись алмазиками во вмещающей породе.
"Прилетели мы значит. Тихо, спокойно, благополучно. Как сказали бы писатели древности Стругацкие - читали?" - глаза студенток сверкнули - "они знали, они знали", - благоустроенная планета. Значится так - общаемся, разговариваем, кто чем богат, кто какими металлами и какими знаниями готов поделиться с галактическим сообществом, как у них с искусством и кулинарией. Боцман мой слюной исходит, чревоублажитель он, и тут выясняется странность. Население планетки - 30 миллиардов, а на горизонте как-то пустовато. Оказывается, активны только два. А где остальные э-э-э... 28? - спрашиваем. - А они в данный момент пассивны, - отвечают нам хозяева без тени смущения. Ну, это известно, такое уже описывали, хрестоматийный пример - Транай, великий космопроходец Шекли его подробно проанализировал, да и другие. Тут важен принцип, по которому длительный анабиоз организуется - только для женщин, чтобы не мельтешили (глазки одной из студенток вспыхивают, у другой набегает слеза), или только для мужчин, чтобы со своими сексуальны-ы-ыми притязаниями не мешались, или просто перенос в будущее на фиксированное время, или как еще. Спрашиваем: "А как у вас это дело организовано?".
А это очень же просто, - отвечают нам, инопланетянам, любезные наши инопланетяне. Весело помахивая хвостами. - Предположим, встретил мальчик девочку (забыл сказать, на этой планетке два пола, как на Зубенешамале или на Земле (примечание - патриарх пропустил слово "всех", а это - одна из космических загадок! - почему на всех обитаемых планетах системы Зубенешамале - а их семь! - два пола), а девочка уже занята, он не хочет быть ее вторым, хочет первым. И девочка вроде бы не против, но у нее уже есть, и его, который есть, обижать ради другого не хочется. Замечательно. Прыжок вперед на сколько-то, правда, приходится первого покидать, но "уйти в стасис" там не считается западло. Правда, он может вычислить, и того, подкараулить. Но "так не делают". Прайвеси такое вот извращенное уважают. Да и административные структуры "гонки на хайвее" пресекают. Почему такое название? - инопланетяне переглядываются. - А не знаем, какое-то древнее, традиционное...
Патриарх делает паузу.
Или вот, - продолжает он, посмотрев на окно. Струи воды, - думает он, - почему-то говорят "струи дождя", но, - он продолжает мысль, - струи дождя это только пока он падает, на окне же это струи воды... правда ведь? - Или вот, разница в возрасте. На это инопланетяне нам говорят: "У нас считается, что разница больше чем в два-три раза как-то неестественна. Жизненный опыт, то-се, конечно, имеются в виду годы вне статиса, ну так вот, можно же договориться, типа, я тебя дождусь, милый". Правда, скорее что не дождется, - замечает один инопланетянин, грустно опустив хвост. Остальные делают тактичную паузу.
Я, значит, подбираю челюсть с покрытия посадочной площадки, оборудована она, кстати, у них по последнему слову, посадочные маяки, судя по некоторым признакам - на селено-цериевых батареях, и говорю: "А как же того, демография, экономика, производство, а также хозяйство и корова?" (студенты удивленно смотрят на патриарха, те, кто слушал его лекции, хихикают - вспомнили анекдот). - "А никаких проблем, с устойчивостью семей и папа-мама-чьи-дети вопросом поначалу, как историки пишут, проблемы возникали, но как-то устаканилось (это я на земной мысленно перевожу, ибо все больше о стакане и старом Джоне думаю), а что до экономики, так содержание хранилищ работы, сами понимаете, немаленькой требует, вот и рабочие места активным, а производство у нас почти полностью автоматизировано, наука, конечно, существует, но при высокой степени автоматизации много ли ученых надо? - так что все сбалансировано, через эквивалент трудозатрат, на вашей планете это, наверное, так же?" - "Да, - отвечаю, - это "деньги" называется, а где "киловатты" или "милликюри"... - "Так, - говорят они, - и живем, знанием, технологиями и навыками готовы делиться, а с металлами у нас не очень, это мы, скорее, некоторые закупать будем, как у вас с иттрием и гадолинием, к примеру?.."
Патриарх делает паузу и продолжает.
Много во Вселенной обитаемых планет, на каждой второй из обитаемых - гуманоиды. Страшно подумать, ребята... (студенты замирают) Галактику вот по коротационному кругу уже облетели... кто мог полвека назад подумать... детские сказки, взрослые мечты, стариковские бредни (золотоглазка с Зубенешамале вздрагивает), как "потерянные колена Израилевы", нашли почти все... Выбрать себе комфортное можем, но что дальше?
Сюзанна поглядывает на патриарха от окна. Сегодня она не подойдет к нему - она узнала, что он договаривался о полете на эту треклятую планетку. Джон автоматическим движением протирает стакан, хочет то ли, как один бармен древности, вызвать джинна, то ли протереть в стекле очередную дырку. Он тоже в курсе - у старого Джона везде есть знакомые, и даже "знакомая" в кассах Трансгалактик.
Правда, вопрос о билете у них не стоит. У нас отношение меньше трех, - шутит иногда он.