Тем, кого...

                             Тем, кого я люблю больше всех -
                             Маше и пану Станиславу Лему

Высоко в горах лучше астроклимат. Воздух чист, облачность редка,
нет потоков теплого воздуха, от которых начинают плясать
изображения на экранах и в окулярах. Высоко в горах стояла
обсерватория. Двадцать мужчин разного возрасте, темперамента,
роста, телосложения, цвета глаз и характера изучали небо.
Некоторые из них прожили здесь почти всю жизнь - говоря так, они
имели в виду научную жизнь, конечно. Некоторые приезжали на
короткое время, для проведения конкретной и небольшой работы.
Приехала на небольшое время и Мэри - практикантка из МТИ, будущий
астрофизик и будущая мама. Так что ее пребывание здесь не могло
быть слишком долгим. Большинство мужчин старалось ее не замечать,
настолько странным было это явление. В сухом монастырском воздухе
высокогорной обсерватории то здесь, то там слышалось ее веселое
мурлыкание - она тихонько напевала себе под нос, накрывая стол к
обеду, работая на БР (Большом Рефрактере), поливая цветы,
записывая в тетрадь результаты наблюдений, составляя программы
для обсерваторской ЭВМ. Говорили, что пару - пару, и не более,
астрономы любят точность! - раз ее видели одновременно - тсс! -
одновременно в двух местах. Директор обронил однажды -
"пекулярная галактика". Кличка прилипла.

Здания ветшают. Астрономы не любят беспокойств и перемен в быте,
но когда кусок штукатурки упал в вечерний кофе заведующему
хозяйством, вопрос был решен. Созвонились со строительной фирмой.
Ремонт всех помещений, побелка, покраска, поклейка, ну, словом,
сами знаете... "Знаем, - сказал представитель фирмы, - не первое
десятилетие на науку работаем". Улыбнулся и добавил: "Через месяц
приедете, пальчики оближете. Оставьте от себя представителя -
вдруг какие вопросы: что куда передвинуть можно или нельзя и
каким цветом что красить, хорошо?" Но у всех астрономов на этот
месяц уже было что-то запланировано в городах. И они уехали -
некоторые просто, некоторые - с чувством легкого неудобства.
Осталась Мэри.

Бравые ребята, сверкая белыми зубами на черных лицах, двигали
аппаратуру, шабрили, циклевали, обдирали, шпаклевали,
штукатурили, шлифовали, полировали, чистили, мыли, красили,
клеили и еще много чего. "Мэм! - восклицал прораб. - Мэм! Куда
прикажете этот сундук двигать?" "С этим осторожно, - говорила
Мэри, - там спектрограф. На Западном побережье нет лучшего". "О,
- говорил прораб, - мы будем осторожны, как с Вашим животом -
ведь на Западном побережье нет лучшего". Мэри улыбалась. Она
выбирала цвета, и фактуру, и дверные ручки из строительных
каталогов, и обрабатывала данные наблюдений, и помогала по кухне,
и с двадцатью рабочими держалась так же весело и ровно, как с
двадцатью астрономами. Месяц кончался. Оборудование было
расставлено по местам. Строительная фирма не зря гордилась собой.
Прораб поцеловал Мэри в щечку, взгромоздился в кабину, стихло
рычание моторов трайлеров, и Мэри осталась одна. Завтра должны
были приехать астрономы.

С некоторым трудом Мэри взобралась в кресло Большого Рефрактера.
Щелчок кнопки - гаснет свет под куполом. Еще щелчок - с легким
шорохом раздвигаются створки. Черная полоса, полная звезд,
появляется над головой. Мэри вводит координаты в ЭВМ, управляющую
инструментом. Купол начинает вращаться. Это она знает, что купол
вращается, а на самом деле - это звезды плывут в черной небесной
полосе. Вот еле слышно заурчал редуктор мотора вертикальной
наводки. Труба рефрактора пошла вверх. Остановилась. Стало
слышно, как шуршит ветер. Замерцала зеленая табличка:
"Автоматическое гидирование". Мэри кладет пальцы на пульт и
нажимает кнопку. Щелчок. Пятнышко на экране увеличивается. Еще
щелчок. Еще. И еще...

...И Магеллановы облака наполняют пространство.