Двое на ковре

- Если бы вы знали, дети, сколько людей валялись у меня в ногах и
умоляли вернуть их в прошлое...

Сухонький старичок - небольшой рост, слегка приопущенные веки,
впечатление хорошо скрываемого утомления, несколько замедленная
речь...

- Но вы пришли вдвоем - это редкий случай, давайте-ка я вам кое-что
объясню...

Старичок посмотрел на нас, сделал паузу, на столике
появились две чашки кофе и два блюдечка. Потом он еще раз, более
пристально, посмотрел на мою спутницу и на блюдечках оказались два
куска какого-то незнакомого торта; при этом он сделал мою сторону
жест, который означал "а ты, голубчик, не привередлив, так что
просто ешь то, что твоя девушка выбрала".

- Когда человек просит его в прошлое перенести, он имеет в виду туда с
его сегодняшними знаниями попасть. Не вам рассказывать, какие это
повлечет противоречия. Так что это невозможно. А поместить его туда с
тогдашней памятью - то есть вытерев из сознания все от тогда до
сегодня, - зачем? Он ведь даже не поймет, что что-то произошло. Это как
всему миру reset сказать. Если мир детерминирован, то ничего не
изменится. Новый мир пойдет по той же траектории. А если хоть в
какой-то мере стохастичен, то изменится, но опять же - этого никто,
кроме меня, знать не будет. А если прав Саймак с его гипотезой
множественности миров, то ведь связи между ними нет; и будут два или
двадцать два "мира", развивающиеся по-разному. Может, их и сейчас
двести двадцать, вы же этого не знаете. Ну и опять же, если мир
детерминирован, то какой смысл, а если стохастичен, то изменения могут
быть, но кто знает - к лучшему ли?

Говоривший встал со стула, прошествовал в угол, слегка наклонился к
могучему музыкальному центру и что-то нажал. Джоан Боаз...

- Так что вот, дети мои. Чего вы от меня хотите?

Я бросил мимолетный взгляд на мою спутницу.

- Если позволите, одно возражение и один вопрос.

Наш собеседник тоже посмотрел на мою спутницу и улыбнулся.

- Не напрягайся, девочка. Все путем. Твоего дурачка не переделаешь.
Когда дрова вокруг него будут поливать бензином, он будет читать
лекцию, что неправильно льют. Он знает, что со мной спорить не надо, а
надо у меня просить, причем только то, что больше всего хочешь. Причем
знает же, что просить может только он, а не ты - помнишь: "никогда и
ничего не просите, гордая женщина"? Но от критики удержаться не
может... Ладно, один раз прощаю. Говорите, молодой человек...
- А если человеку было так плохо, что любой вариант будет лучше?
- Отвечаю. Некоторые действительно считают, что им было так плохо,
что хуже уже не будет. Но они вполне могут ошибаться. И если кто не
верит, так я могу запросто показать. Можно на экране, - наш лектор
показал взглядом на домашний кинотеатр, стоявший в другом углу
офиса. - А можно, - добавил он, - и так... 

Когда я опять увидел свет, ты держала меня за руки и смотрела на 
нашего собеседника таким взглядом...

- Спокойно, дочка, спокойно. Это же две секунды... Я просто показал
ему, что такое настоящая боль. Чтобы понимал, как бывает в жизни и
терпеливее к тебе же относился. - ("Ни фига себе, - подумал я с
ужасом, - две секунды!..."). - Дай ему кофе... Нет, не в руки!

На то, чтобы прийти в себя, мне потребовалось минут пять...

* * *

- Я понимаю, что после такой демонстрации мало кто захочет рисковать и
просить второй попытки. Но у меня есть еще один вопрос. Можно ли
сделать так, чтобы мы попали, скажем так, в комбинированное время.
Так, чтобы она была на три, а я - на двадцать лет моложе?
- Давайте предположим, - сказал наш собеседник назидательно, - что я
умею создавать миры в любой точке общей мировой траектории или же -
что то же самое - что цепочка миров непрерывна, ну, примерно, по
Саймаку, и что я могу любого человека поместить в любой из таких
миров. Но его сознание должно соответствовать не более позднему
моменту общей мировой траектории, чем тот, в котором этот мир
находится. Теперь смотрите, дети. Перенести вас в "ее" мир - на три
года назад - я могу. Но ты-то, голубчик, помолодеешь, уж извини,
всего ничего - на три года. В тебе, в твоей жизни ничего не
изменится. А на большее время - нет смысла. В тех мирах, в "твоих", ее
просто еще нет. А чтобы ты ее двадцать лет ждал - тоже нельзя. Миры не
детерминированы, прождешь двадцать лет, а вдруг ее не встретишь? И
потом - сколько девочек ты за это время испортишь? В смысле - жизнь им
испортишь. Они же - теперь-то ты это понимаешь, дурачок? - они же
семьи и детей обычно хотят. Ты мне еще когда-нибудь за... понял, за
кого? - ответишь... Потом, потом, еще не скоро, не сцы... Так что нет
никакого способа...

Наш собеседник вздохнул и отвел взгляд. И на минуту я забыл, что он,
собеседник, не простой старичок, любитель Джоан Боаз и мастер кофе, а
Конструктор миров, опора Вселенной и "Великий разводящий, который
снимает со всех постов" в одном лице, и что это последняя инстанция. Я
понял, что мне до конца жизни идти, как Русалочке... только весу во
мне, извините, побольше. И я сам взмолюсь о конце, если страх
возмездия, которое мне уже обещано, отступит перед ежедневной
болью и ежедневным страхом потерять тебя. И от ужаса всего этого
понимания и отчаяния я задал еще один вопрос.

- А если человек будет знать будущее, но пообещает не предпринимать
ничего, идущего вразрез с этим знанием?
- Милый мой, ничего из этого не выйдет... то есть ты пообещать можешь,
и даже захочешь обещание свое выполнить, и ты даже мог бы его
выполнить, если бы ты попал туда один. А с нею - нет. Она тебя,
выполняющего такое обещание, "превратившегося в медузу", любить не
сможет. Ты это поймешь и... "возьмешь мечи"... Знаю я тебя...
Так что идите, дети мои. Идите. Сами знаете куда, у них кофе хороший и
тортики. И... вот что... не держите на меня зла. Вот ты - у тебя хоть
любимая женщина есть. А у меня - нет...

* * *

Свет мигнул. Мы оглянулись. Кругом шумел город, за окном шли люди,
куски незнакомого торта лежали на блюдечках...