"Поздравляю, поздравляю вас, Леонид Александрович! - Ученый
секретарь снизошел до рукопожатия. - Вот ваш кандидатский
диплом... а вот ваше будущее!" С этими словами он вручил мне
конверт нестандартного формата с косо оттиснутым штампом "ВАК".

Что лежит в конверте, я знал. Все это знали. И многие этого
ждали.

Легенды гласили, что примерно до восьмидесятых годов прошлого
столетия вместе с дипломом человек получал новую должность с
большей зарплатой. Потом, ввиду ускоренного развития общества,
эту систему отменили, и теперь каждый вместе с дипломом получает
конверт, а в нем шнурок. Непонятно, почему - но его именуют
"золотой шнурок". По слухам, когда-то в него вплетали золотые
нити. Этим шнурком новый кандидат наук должен задушить любого
сотрудника своего предприятия, который находится на служебной
лестнице на одну ступеньку выше. Кого именно - выбирает он сам и
после акта удушения немедленно получает его должность и деньги. В
противном случае диплом теряет силу.

Я шел по коридору и думал - к кому идти? Традиция повелевала идти
к тем, кто постарше. Во-первых, пора старикам и на покой;
во-вторых, не я - так следующий кандидат; и в-третьих, стыдно
старикам занимать такие маленькие должности. Я поступил
упорядоченно, как и всегда. Пошел в отдел кадров, вывел на
дисплей список и выбрал.

Теперь я - старший научный сотрудник: получаю два куска мыла в
месяц, две пачки стирального порошка, две пачки чаю, банку
растворимого кофе и так далее. Ну, сами знаете. С научной же
работой в нашей фирме год от года все слабее и слабее. И
количество защищающих диссертации уменьшается, но слишком
медленно. Очень слабые работы делает молодежь, очень!