Маленькая машинка

- Садитесь, молодой человек. Я вас слушаю.

Ректор был умеренно суров - как, впрочем, и всегда. Считалось,
что он в принципе не зверь, не злодей, но экзамен по своему
предмету - механике осадных машин и баллист - принимал серьезно.
С его административной стороной студенты почти не сталкивались, и
тут можно было ожидать всего...

- Господин ректор, я осмелился вас побеспокоить ввиду серьезной
проблемы, возникшей передо мной...
- Ты неплохой студент, Джон, в твоей группе - второй, не так ли? - и
я понимаю, что из-за ерунды ты не стал бы добиваться приема.
Небось, кураторы сопротивлялись и пытались выяснить, что за
проблема?

Студент кивнул.

- Так что давай, голубчик, излагай свою проблему. По моему
предмету у тебя меньше "отлично" никогда не было, так что ты в
безопасности.

Короткая пауза.

- Господин ректор, я получил информацию, очень важную для меня,
для моего отношения к миру, для моей жизни, - совсем короткая
пауза, - и важную для Университета, для всех нас и, тем самым,
для Вас.

Сказал - и спохватился: не надо в разговоре с ректором переходить
на личности. Не тот человек!.. Но объект обращения сделал вид,
что не заметил - ни оговорки, ни мгновенного смущения.

- Трудно представить себе, какую информацию и как ты мог
получить, но в любом случае - я внимательно слушаю.

... уж по разу-то в этом кресле сидели все. Кого-то обманула
единственная любовь, кто-то умирает, но хочет повидать Материк,
тесно ему, видите ли, на нашем Острове, кто-то не понимает,
почему в Университете почти все студенты - сироты, кто-то решил
жениться на девочке из Города при Университете и бросить учебу...

- Дело в том, что я готов изложить Вам, господин ректор, эту
информацию, но она такова, что Вы пойдете на любые меры, чтобы
она не стала известной более никому из студентов. Для этого Вам
надо или сделать так, что я сам соглашусь никому ее не
передавать, или меня убить. Если эта информация верна - а я в
этом уверен - то убить меня Вы не можете.
- Почему же?
- По тем же моральным соображениям, по которым я не нарушу
обещания никому ничего не говорить, если такое обещание дам.
- Хм... логично. Хотя, если, предположим на мгновение, что речь
идет о многих жизнях...
- Нет, речь не идет о жизнях. Речь идет о существовании
Университета. О назначении Острова и Университета.

Пауза.

... неужели? Пятнадцать лет все держалось, не просочилось ни
капли. И сейчас, за три года до окончания эксперимента... обидно.
Почему он заговорил об убийстве, понятно, но не это же важно - а
вот откуда информация?

- Мне нет ровно никакой необходимости кого бы то ни было убивать.
Право, странная идея... Но было бы любопытно узнать, на каких
условиях ты согласишься хранить эту тайну - если, конечно, эта
тайна вообще существует.
- Если я узнаю предназначение. Узнаю, зачем все это.
- Но пока ты мне не сказал, о чем идет речь, я не знаю, что ты
хотел бы от меня услышать. Так что говорить первым придется,
милый Джон, все-таки тебе. Если у тебя есть, что сказать.
- Понимаю. Хорошо. Но в ответ вы мне все объясните?
- После того, как ты сообщишь мне источник информации.
- Я предпочел бы в обратном порядке.
- Почему?
- У Вас, господин ректор, могут быть не известные мне высшие
соображения. Настолько серьезные, что даже я с ними соглашусь. И
вы убьете меня до того, как я все узнаю.

Пауза.

- Я же сказал тебе, что ни о каких убийствах речи не было, нет и
не будет. Первый шаг все равно делать тебе. Говори - или уходи,
но тогда ты уж точно ничего не узнаешь.

... О, я не подумал - в камеру на годы! Это он может, это не
убийство.

... В крайнем случае, вышлем беднягу на Материк, ну не повезло,
сунул не туда нос...

- Я узнал, что на Материке существует другая цивилизация, что наш
Остров и вся культура, созданная на нем, отстоят от материка на
пять столетий. Что Остров и Университет созданы искусственно,
созданы специально, и там, на Материке, это для людей вообще не
секрет.
- Это правда. А теперь расскажи мне, как ты это узнал.
- Я хочу знать цель этого эксперимента.
- Я обещаю тебе, что ты ее узнаешь. Но сначала ответишь на мой
вопрос. Не надо со мной спорить - я тебе сразу приведу еще один
маленький аргумент. Мне совершенно не нужно тебя убивать, чтобы
ты согласился говорить первым. Мне достаточно сказать... мне
достаточно сказать... что ты не будешь допущен к тому
эксперименту, ради которого все это сделано.
- Сдаюсь. Я узнал это от одного из матросов корабля, который
приходит сюда раз в месяц с Материка. Я не скажу, от кого именно,
но скажу, почему он мне это объяснил и как он мне это доказал.
Вам ведь это важно, правда?
- Женщина?
- Да.
- Хм. И когда же они успели?
- Два года назад был случай - у корабля вышла из строя паровая
машина при подходе. Пришлось - был же штиль - буксировать в порт.
Машину чинили три дня. Чтобы не вызывать подозрений, матросов не
ограничивали в перемещениях, но внимательно за ними следили. За
одним не уследили. Сейчас ребенку год с небольшим, и отец хочет
попасть сюда, к нам, и увезти мать и ребенка. Но он не может
пытаться это сделать, не узнав, хочет ли...
- Так мы же меняем экипаж на промежуточном острове, и вообще
стараемся, чтобы один и тот же человек...
- Именно поэтому. И он попросил одного из матросов, своего друга,
попробовать договориться с кем-то из местных, чтобы нашли девушку
и узнали, хочет ли она...
- А почему выбор пал на тебя?
- Вы будете смеяться... он увидел меня с моей девушкой и, как он
говорит, понял, что я пойму отца.
- И он, как я вижу, не ошибся... А как он тебе доказал?
- Я решил сначала, что все это вранье, и сказал, что мне нужно
доказательство. Что я буду встречать все корабли, и всегда буду
одинаково одет, и с девушкой...
- Она в курсе?
- Конечно, нет. И что тот из матросов, кто принесет мне
доказательство, получит информацию.
- И ты нашел девушку и ребенка?
- Конечно. Два разговора с бабусями на базаре - и меня к ней
проводили.
- И как, хочет она?
- Да.
- Ну ладно, она потерпит. Доказательство?

Мастер Джон встал, опустил руку в карман форменного короткого
плаща, достал оттуда что-то небольшое и положил на стол перед
Ректором. На столе перед ректором лежал работающий приемник GPS.

* * *

- ... Этот чудовищный эксперимент, Джон, человечество поставило
вот зачем. У астрономов есть данные, что на ближайшей к нам
звезде, Седьмой Стрелы...
- Желтая, класс светимости 11...
- Да. Что у нее есть две планеты, и на одной - высокоразвитая
цивилизация.
- Они это узнали по тому же излучению, на котором работает эта
машинка?
- Да. Так вот, готовится экспедиция. Экипаж должен быть составлен
из тех, кто может пережить контакт. У всех вас уже будет опыт
одного такого контакта... у тех, кто сможет пережить. Психологи
это называют футуршок...