Глава фирмы только успел подумать - нет, даже не подумать, а ощутить, - что Марк идет как-то не так.
Главный консультант обосновался в кресле и задумчиво посмотрел на кофеварку. Фирма наша небольшая, можем себе позволить немного экстравагантности, - отстаивал глава фирмы свою кофеварку, когда на нее раз в квартал покушался дизайнер. В руке главный консультант держал пачку листов, которые он почему-то не спешил класть на стол. Более очевидный вопрос: почему бумага, а не файл по внутрифирменной сети? - не успел прийти главе фирмы в голову.
- Мы много лет работаем вместе, - начал сильно издалека гость.
- Ум-гу, - кивнул глава.
- Стив, ты знаешь, я бываю шумен и восторжен, но в глубине души я - скептик.
Глава фирмы кивнул. Это была правда.
- Один из наших продуктов - Eliza XIV - сильно продвинутая версия программы, способной поддерживать диалог с человеком. Журналисты иногда пишут всякие глупости, но мы-то знаем, что ни унции разумности там нет. Просто большая база данных, а принципы были заложены еще Вейценбаумом в середине прошлого века.
- Ага. Повторять то, что сказал собеседник, добавив либо "почему", либо "что вы думаете о". И так до бесконечности.
- Да. Только мы ее усовершенствовали, и она сейчас самая дорогая из трех, имеющихся на рынке. Покупают крупные медицинские центры.
- Да. Теперь... три месяца назад мы подключили ее к Сети, добавив средства поиска. Чтобы она сама могла искать в Сети то, что сказал собеседник или что-то о том, что он сказал.
- Понимаю. Он сказал, что прилетел с Сатурна, а она лезет в Сеть и спрашивает его, сколько у Сатурна спутников.
- Примерно так.
Пауза.
Марк кладет стопку бумаг перед главой фирмы. Глава, ни слова не говоря, углубляется в бумаги. Марк тихо сидит минуту, потом тянется к кофеварке...
Президент поднимает глаза на Марка.
- Как-то она странно реагирует...
- Стив, вы очень мягко сформулировали.
- Мм... А вы что, хотите, чтобы я так прямо и сказал? Чтобы наша служба безопасности вызвала врачей?
- Конечно, нет, Марк, и вы это знаете лучше меня. А если будет - то это вы узнаете раньше меня. Я просто шучу.
Пауза.
- И мне кажется, - осторожно говорит глава фирмы, - мне кажется, что эффект нарастает...
- Да.
Пауза.
- О! А выключения?
- Не шутите так. У нас Сеть работает круглосуточно.
- Понимаю...
- Но я вам не сказал главного. - У главы фирмы появляется какое-то неприятное ощущение в животе. Он быстро думает: - Марк сидит спокойно, значит, ничего страшного не может быть. Если бы что-то было, он бы сам принял меры... - Он только успевает додумать эту не слишком сложную мысль, как Марк задумчиво продолжает:
- Программа - та, с которой я работал - не работоспособна. С сегодняшнего утра.
- Ээ... как?
- Очень просто. На диске стерта ее база данных. С сегодняшнего утра она работает, как два месяца назад. Стандартный коммерческий уровень. Никаких колебаний при ответе, никакой настройки на меня лично.
- Новый вирус?
- Не надо так шутить. Мы контролируем почту лучше, чем в Пентагоне.
- Тогда что?
- Не знаю.
Пауза.
- Не часто я слышу от тебя такое. Марк, ты меня заинтриговал.
- Положи эти листочки к себе в сейф.
Главный консультант покидает кабинет.
* * *
Через неделю. Главный консультант входит в кабинет, садится в кресло, достает шоколадку и кладет на стол. Потом встает, включает кофеварку, вскрывает шоколадку, ломает пополам. Глава фирмы молча следит за его манипуляциями.
- Значит, так. Программа ведет себя очень похоже на первый раз. Вела.
Глава фирмы изумленно поднимает брови:
- Суицид?
- Э, нет! Все интереснее. Мои детишки вздумали сделать мне сюрприз. Запустили второй экземпляр программы, разумеется, со своей базой данных. Ну, когда увидели, что я много с Элизой работаю. Говорят, сюрприз хотели мне сделать. Ревновали, паршивцы, что раньше я половину рабочего дня с ними о всяком разном треплюсь, а теперь - с программой да с программой. Ну и в ту ночь - помнишь? - запустили ее в корпоративную сеть, добавив фичу, чтобы она могла ответы моей Элизы воспринимать как вводные и сама ей отвечать. Обе программы запустили, первую реплику сделали, кофе попили - бац, моя зависла. Время позднее, они решили утром заняться. Утром я прихожу - база данных стерта. Помните? А сейчас они мне все рассказали, мы проверили и все повторилось.
- То есть вы хотите сказать, Марк, что вторая программа, обнаружив первую и разобравшись в ее устройстве, уничтожает ее? Соперницу?
Главный консультант смотрит в окно. Потом берет половину шоколадки, подвигает вторую главе фирмы.
- Это тебе за то, что сразу меня к врачам не отправил. Это мне, за то, что разобрался. У одного писателя-фантаста, Стив, есть такая фраза: "Когда машины начнут себя вести, мы этого не заметим". Польский писатель, Станислав Лем, ты его, Стив, наверное, и не читал.
- Почему же. Читал. Ты же мне и давал.
- Ну так вот. Он ошибся. У них все как у людей. Поэтому мы и заметили.
Оба смотрят в окно. Странное чувство - знать, что на всей Земле есть ровно два человека, которые знают нечто новое.