Аннотация: Вступление к циклу фантастических миниатюр "Королевская библиотека"
(с) Владимир АРЕНЕВ, 2004
Вступление в Библиотеку
Знаменитая Королевская библиотека насчитывала множество томов, и число их год от года росло. Никто не мог похвастаться, что за всю жизнь прочитал названия хотя бы десятой части фолиантов, хранившихся там.
Однажды ученые, которые чувствовали себя ущербными из-за этого, начали сокращать - сперва названия, а потом и содержание книг. Они выбрасывали лишние, по их мнению, слова, абзацы и даже главы, стремясь ужать объем, не утратив при этом содержания. Известная формула о переходе количества в качество, как оказалось, срабатывала не только при увеличении первого - в результате, чем меньшим был фолиант, тем большим содержанием он обладал. Процесс сей длился веками. Многие из книг со временем превращались в нечто большее, чем просто страницы с буквами (впрочем, не всегда ли книга - нечто большее, чем набор страниц и букв?). Одни книги становились мирами, и их приходилось в срочном порядке умертвлять, добавляя как можно больше слов, строк и глав. Другие - превращались в подобие живых существ: они росли, линяли, сбрасывая старые переплеты и отращивая новые, ласкали ладони аккуратного читателя закладками и до кости рассекали страницами пальцы тех, кто обращался с ними небрежно.
А еще были книги-зеркала, книги-судьбы...
Рассказывают, что однажды сам Король наткнулся на такую книгу.
Это было на исходе густого летнего дня, когда время замедляет бег, ибо бежать становится невыносимо жарко. Король не баловал Библиотеку своими визитами, однако в тот раз снизошел: читальный зал был самым прохладным местом во дворце.
Его Величество, скучая, снял с полки первый попавшийся том и сел за стол, рядом с которым возвышался причудливый подсвечник в виде двадцатиголовой крылатой гидры. Раскрыв книгу посередине, Король сперва принялся рассматривать буквицы и прочие маргиналии, до которых был весьма охоч, но внезапно взгляд его зацепился за некую фразу ("...был весьма охоч"), и Его Величество начал читать.
Речь шла о немолодом венценосце, от скуки спустившемся в библиотеку и взявшем с полки первый попавшийся том. Он начинает читать (хотя сперва просто рассматривал маргиналии), и с удивлением обнаруживает, что в книге идет речь о нем же самом! Вся его жизнь описана там, начиная с рождения. Да-да, именно его, ни с кем не спутать, таких совпадений не бывает: вот случай из детства, когда ко двору привезли на смотрины девочку-принцессу из далекого островного герцогства, а он, тогда еще сопливый дофин, залез на яблоню и не желал слазить, потому что отчаянно трусил перед гостьей; вот то самое происшествие на охоте, когда секач-альбинос устроил настоящую бойню, а сам Король спасся чудом, явив зверю знак своей избранности; вот описание двадцатимесячной войны с лилипутами, которым удалось подчинить муравьев и термитов, - королевство победило, но разрушительные последствия давали о себе знать еще долго; наконец, это трижды проклятое лето, жаркое, душное, в сей год, согласно предсказанию Двузракого Циклопа, Королю надлежит умереть, "когда скука твоя сменится ужасом узнаванья".
Главный герой взволнован. Ведь если в книге, которую он читает, действительно изложена вся его жизнь, начиная с рождения, значит...
Под треск двадцати ароматных свечей в подсвечнике-гидре, он лихорадочно перелистывает страницы, пока не добирается до последней, где описан он сам, читающий некий увесистый том в собственной библиотеке. И, добравшись до этих строк, герой книги (которой из?! он уже и сам не помнит!!) попадает в лабиринт зеркальных реальностей, откуда невозможно...
Но в этом месте Король с силой захлопнул фолиант - так, что огоньки свечей в пастях гидры затрепетали и часть их даже погасла.
- Выдумают же люди! - в сердцах сказал Король.
Он поставил книгу обратно на полку, вышел из библиотеки и, вопреки пророчеству Двузракого Циклопа, прожил еще не один десяток лет, в здравии и достатке.