Аннотация: Когда возвращаются герои, когда приходят новые времена…
Алекс Грин
ГЕРОИ БЕЗ АНТРАКТОВ
Костер, вокруг которого они собрались, догорал. Ночь стояла ясная, лунная, и на поляне было по-прежнему светло, но дальше, за стеной деревьев, начинался непроницаемый мрак.
Жанна Д"Арк задумчиво смотрела в тот конец поляны, где серебрилась летающая тарелка. Бродяга Чарли допивал душистый чай. Тиль Уленшпигель боялся пошевелиться: Неле тихо спала, опустив голову на его колени. Дон-Кихот, капитан Немо, Робин Гуд и странствующий рыцарь Айвенго спали рядом, на одном толстом одеяле, расстеленном на земле.
Звездолетчики в блестящих голубых комбинезонах уселись на какую-то старую доску, а неподалеку от них на перевернутом ведре примостилась юная и прекрасная Белоснежка, подбородок ее покоился на ладонях, локти упирались в колени.
- Грустно без семи гномов? - спросил ее капитан звездолета. - Увы, их нам создать не по силам. То, что они маленькие - еще не проблема. Но ведь они должны быть волшебниками. Мы можем достичь лишь внешнего сходства, но это будет халтура, а халтурой мы не занимались никогда.
Он покачал головой и продолжил:
- Перед стартом, у нас на Бетельгейзе, мне казалось - задание чепуховое - создать набор игрушек-биокиберов "Герои Земли". Ведь Земля - такая молодая планета - какие тут могут быть герои? Да они наверняка просты, как механический будильник - так я считал. Но мы прилетели и оказалось: тут столько фантазеров, мечтателей и отчаянных храбрецов, что работы хватит для тысяч таких мастеров, как мы. А наша экспедиция с огромным трудом изготовила лишь несколько игрушек. Зато за их качество ручаюсь головой!
- Работа отличная, - сказала Белоснежка, - спасибо вам! Нам интересно отправиться к вашему миру, но и с Землей расставаться грустно.
- Ваше путешествие так поможет Земле. Я уверен - наши дети не просто освоят с вами языки землян, вы заразите их мечтой - обязательно побывать здесь. Когда-нибудь, с ними, сюда вернетесь и вы. Надеюсь, к тому времени Земля будет готова к Контакту, и наши народы заключат союз. Вот вместе мы и сумеем совершить настоящее волшебство! Наша техника сложнее, но земляне развиваются так бурно и необычно, что и нам будет чему поучиться у вас.
А пока - познакомьтесь с моей планетой, и не только с ней. Где только ни побывали наши звездолеты. И если мы находили разумных обитателей, то создавали наших биокиберов и привозили их домой. А заодно прихватывали и местные игрушки. Так что у нас не просто планета, а настоящая планета-музей!
- И много во Вселенной этих "разумных обитателей"? - спросила Белоснежка.
- Пока хватает, - сказал капитан и шутливо подмигнул.
- А игрушки делаем не только мы с вами?
- Тут просто загадка: мы не встречали еще цивилизации, где бы не делали игрушек для детей. Выходит, это закон вселенной - игрушки неизбежны, как Жизнь и Разум! Но у каждого народа они особенные, и у всех по-своему хороши. Вот и ваши - земные - никак не могу насмотреться на них...
Капитан поднялся и подошел к ярким ящикам, которые лежали рядом. В первом мерцали елочные украшения.
- Такие легкие, такие хрупкие... - задумчиво сказал капитан, взяв в руку один из сверкающих шариков.
А во втором ящике улыбались тряпичные клоуны, в третьем лежали деревянные лошадки и прочие зверюшки, остальные ящики были закрыты - их упаковка закончилась.
- Завтра перед стартом всем придется поработать,- сказал капитан. - Отдохни хоть немного, Белоснежка.
- Хорошо,- прошептала Белоснежка, голова ее совсем опустилась на колени, глаза закрылись, и двери в мир чудесных снов распахнулись перед ней.
Сверкающие шарики планет вращались вокруг разноцветных звезд, вспыхивал и искрился метеоритный дождик, и улыбающиеся игрушки из самых далеких уголков Вселенной летели навстречу друг другу на белых бумажных корабликах...
Морское побережье начиналось в трех километрах от поляны, но стало так тихо, что шум волн доносился до гаснущего костра. Солдаты, окружавшие поляну, были опытными головорезами и ползли совершенно бесшумно.
Выстрел в капитана звездолета был одновременно и сигналом. Сразу за ним град пуль обрушился на остальных членов экипажа, и они рухнули на землю.
Ослепительно вспыхнули прожекторы, на поляну выскочили солдаты, и чей-то голос прохрипел в мегафон:
- Всем остальным - не двигаться! Стреляем без предупреждения!.
Но хрупкая и грациозная Белоснежка, невзирая на запрет, побежала к лежащим звездолетчикам, и тут же ее закружил огненный смерч, ярко вспыхнул голубой плащ, любовно вышитый серебряными звездочками, чудесное светлое лицо Белоснежки исчезло в грязно-багровом пламени огнемета.
- Мерзавцы! - закричал Дон Кихот и, подняв копье, бросился в атаку, но упал скошенный автоматной очередью.
- Сопротивление бесполезно! - сказал Полковник, выходя вперед. - Да в нем и нет необходимости. Наш президент - генерал Бенитос - бескорыстный и самоотверженный борец за идеалы свободы. И вам предстоит помочь его благородному делу! Что же касается ваших прежних хозяев - то мы с удовольствием взяли бы их в плен, вместо того, чтобы убивать, но согласитесь - они были настолько умны, что наверняка перехитрили бы нас.
Мы еще даже не знаем - чего от вас можно ждать, поэтому вынуждены принять некоторые меры предосторожности. Но как только вы докажете, что готовы сотрудничать и поможете специалистам разобраться в вашем э-э устройстве - вы, разумеется, получите полную свободу.
Пока Полковнике говорил, его солдаты заковали пленников в кандалы.
- Лейтенант, отведите их на крейсер и ждите нас там, - приказал Полковник.
И Жанна д"Арк, бродяга Чарли, Тиль и Неле, капитан Немо, Робин Гуд и Айвенго, звеня цепями, тронулись в путь. Конвой автоматчиков сопровождал их.
- А вы, майор, остаетесь на острове,- продолжал Полковник. - Вот эта тарелочка - главный объект охраны. Доктор Ланге, вы обнаружили еще что-нибудь интересное? - обратился он к сухопарому старику в штатском, который, несмотря на полумрак, не снимал своих темных очков.
- Нет, Полковник, - ответил Ланге. - Здесь только несколько ящиков - в них всякая ерунда - какие-то игрушки из тряпок и прочей дребедени. Мы конечно их вскроем для проверки - вдруг там внутри какие-то сюрпризы, но мне кажется - это обычные игрушки и ничего больше.
- Ну и ладно,- сказал Полковник,- нам и так здорово повезло - эти хитрюги ловко спрятались здесь, лишь благодаря исключительной случайности мы их обнаружили! Пусть в ящиках ничего нет - того, что находится в этом звездолете, я думаю, хватит с избытком!
Доктор Ланге ответил похожим на кашель смехом.
Сержант сидел на стуле, Мигель стоял по стойке "смирно". Сержант ругался. Мигель слушал.
- Так вот, парень,- говорил сержант,- пуля для того и сделана, чтобы пробить чью-то башку. У лесоруба инструмент - топор, им он рубит деревья. Наш инструмент - автомат, его дали не для того, чтобы сбивать подсолнухи. Наша работа - убивать людей. Кого убивать - это решают начальники поумнее нас с тобой. Им лучше знать - кто угрожает безопасности страны и почему.
Прикажут уничтожить мирную деревню - надо уничтожить. Без этой деревни, может быть, террористы давно бы с голоду подохли, а так - они сыты, живы-здоровы, и стреляют из-за каждого угла. Можно, конечно, выполнить приказ не полностью - детей, например, отпустить, но ведь они подрастут и наших же солдат начнут убивать, за родителей мстить, черт возьми! Пойми ты, излишняя доброта для нашего государства опаснее, чем взрывчатка, чем подрывная литература! Ну, а то, что этой ночью было - явно не нашего ума дело. Тут единственный ориентир остается - приказ командира - его надо выполнить - и точка! И не раскисать, не распускать нюни, как баба какая-нибудь, черт возьми! Ничего не желаю знать! Через полчаса тебе заступать на дежурство у каюты господина Полковника, и ты отправишься туда как миленький! И не дай бог у господина Полковника появятся какие-то замечания! Все ясно?
- Так точно! - ответил Мигель.
- Вот и прекрасно,- пробурчал сержант, поднялся и вышел.
Оставшись в одиночестве, Мигель вернулся к своим мыслям. Он вспоминал детство, то время, когда их семья уехала на заработки в Канаду. Зима там была необычайно холодной и вскоре он заболел.
Родители уходили на весь день. В пустой квартире с Мигелем оставалась единственная книжка, подарок состоятельных соседей. Она называлась "Белоснежка и семь гномов". Читать он не умел, но в книжке было много цветных картинок.
За окном выл пронзительный холодный ветер, а краски на картинках были такие теплые и светлые...
"Боже мой",- с ужасом прошептал Мигель, и в его памяти вновь всплыли события минувшей ночи.
Он подошел к зеркалу, внимательно проверил - все ли в его форме соответствует уставным требованиям, до блеска начистил пряжку на ремне и отправился на дежурство.
Офицеры в каюте Полковника праздновали победу. Они захмелели и разговаривали громче обычного. Мигель, стоявший у входа, отчетливо слышал все, что говорилось за закрытой дверью.
- Ну и компанию собрали эти пришельцы! - возмущался лейтенант. - Выбрали бы людей поприличнее, а то все какие-то бунтовщики, кроме одного артиста, да и тот - бродяга.
- Он не просто бродяга,- вмешался доктор Ланге. - В те годы, когда я был офицером Великой Германии, этот актеришка, любимец публики во многих странах, снял фильм, в котором высмеивал самого фюрера! Наше руководство делало все возможное, чтобы не допустить съемок этой гнусной картины, но она вышла на экран, ее посмотрели миллионы людей, и невозможно точно подсчитать, какой ущерб нанесла она нашему делу!
- Да вы не волнуйтесь, доктор,- сказал Полковник. - Ведь главное не в том, кто они - наши пленники, а в том, как их создали. Если вы, специалисты, это узнаете, то тоже наштампуете пару тысяч простых парней с автоматами, вроде того, что стоит за нашей дверью, и берегись, враг! А если они погибнут - не страшно - сделаем еще десять тысяч таких же! Миллион! Миллиард! Кто на Земле устоит против нас?!
Несколько минут все молча переваривали обильную закуску и головокружительные идеи господина Полковника. А он, воодушевленный тем сильным впечатлением, которое произвела его речь на гостей, решил выступить с новой интересной идеей.
- Доктор Ланге,- сказал Полковник,- вам даны большие полномочия на время нашей операции. Меня удивляет, что вы ими почти не пользуетесь.
- Что вы имеете в виду? - спросил Ланге.
- Не хочу сказать, что вы мало сделали - я знаю - составлен подробнейший отчет. Но еще капельку активности можно бы добавить. ...Э-э вот, к примеру, Жанна д"Арк... На первый взгляд - вполне натуральная и очень симпатичная, хе-хе-хе, земная девушка. Но насколько далеко простирается это сходство? Почему бы, так сказать, в научных целях не снять с нее эти допотопные доспехи, одежду, ну и э-э поэкспериментировать немного? Вы меня понимаете, доктор?
- А если что-нибудь случится?
- Что? - пожал плечами Полковник. - Нам она ничего сделать не сможет, а мы ей... Генерал сказал: "Если удастся захватить целыми и невредимыми хотя бы половину этих чертовских кукол, считайте, что с заданием справились отлично". Как видите, потери среди пленных пока гораздо ниже заплени... то есть залпе... тьфу ты! Короче - если появится еще один труп - общий баланс все равно будет в нашу пользу.
- Ну что ж - я не против,- сказал доктор Ланге, протирая свои очки.
Офицеры заметно оживились. Полковник связался по телефону с третьим постом, где в специальной камере держали пленников, и затем послал Мигеля за Жанной д"Арк.
"Там выставили сразу двух часовых, зато вокруг ни души, лишь запертые склады",- спускаясь в трюм размышлял Мигель.
Он уже твердо знал, что приказа не выполнит.
Когда дверь каюты распахнулась, лишь молодой лейтенант успел выставить пистолет, и тут же в его руку впилась стрела Робин Гуда.
- А теперь,- приказал Айвенго, держа меч у горла Полковника, - возьмите микрофон и объявите о пожаре на складе боеприпасов. Пусть команда немедленно покинет судно.
Тем временем Мигель с Тилем для большей убедительности организовали несколько взрывов. Грохот был так оглушителен, что Неле забеспокоилась - как бы и в самом деле не взлетел на воздух склад боеприпасов.
Через полчаса последняя переполненная шлюпка скрылась за горизонтом.
Офицеров вывели на палубу.
- Я знаю, вы любите острые ощущения,- сказала Жанна д"Арк Полковнику и швырнула его за борт.
Единомышленники-собутыльники полетели следом.
- Нам не по пути! - крикнул на прощанье Айвенго. - Дальше плывите сами!
Они барахтались на волнах, крейсер удалялся, ветер крепчал.
- Возвращаемся,- сказал Мигелю капитан Немо. - Нельзя оставлять звездолет в руках этих негодяев.
- Мы и здесь чудом уцелели,- ответил Мигель, а на острове теперь столько солдат - с ними никак не справиться.
- Не волнуйся, Мигель: под звездолетом мы прорыли подземный ход. Он начинается внизу, под люком запасного выхода, и ведет к скалам у побережья.
- Странно, капитан: вы ведь не ожидали нападения - зачем же вырыли этот ход?
- А мы просто играли, - улыбнулся капитан Немо. - Ведь мы же игрушки!
Серебристое блюдце взлетело над поляной, и перепуганные солдаты бросились врассыпную.
Все собрались у пульта управления, капитан Немо вел звездолет.
- Эта машина - посложнее "Наутилуса", - сказал он с восхищением, - но как легко ею управлять! Через полчаса выйдем на околоземную орбиту.
- А дальше что? - спросил Айвенго.
- Пока главарь этих убийц - генерал Бенитос командует в своей стране, - сказала Жанна д"Арк, - я не могу покинуть Землю.
- Думаешь на Земле сейчас один такой генерал? - горько усмехнулся Мигель. - Их десятки, по меньшей мере. А оружия у них уже столько, что они запросто могут разорвать в клочья всю нашу планету.
- Тем более необходимо вернуться,- сказал бродяга Чарли, и с ним согласились все.
- Возвращайтесь незаметно,- посоветовал Мигель,- иначе вояки тут же возобновят охоту за вами.
- Нам, наверное, понадобится другая одежда? - спросил Айвенго.
- Пожалуй, да, - ответил Мигель, похлопав странствующего рыцаря по звенящим доспехам. - Таких костюмчиков сейчас не носит никто.
- У нас отличный звездолет,- сказал капитан Немо. - Но ни земных денег, ни запасной одежды тут нет.
- А что, если мы выдадим себя за бродячих актеров? - предложил Тиль. - Тогда пока можно не переодеваться.
- А представления будем давать? - спросила Неле.
- Обязательно,- ответил Тиль. - Вот вы, капитан, сможете сыграть роль капитана Немо?
- Запросто, - заверил капитан. - Я ведь все время ее играю - и днем и ночью, причем без антрактов.
- А это идея! - обрадовался Чарли. - Театр без антрактов! Так что же - начинаем представление?
- Почему начинаем? - удивился Тиль. - Разве Робин не помог еще ни одному бедняку? Разве Жанна не освободила еще ни одного города? Да ведь и с тобой, Чарли, зрители встретятся завтра далеко не в первый раз!
- Ты прав,- согласился Чарли, - значит, представление просто-напросто продолжается.
- Оно-то продолжается, - вздохнула Неле, - но зрители частенько уходят на перерыв. Люди стареют, теряют силы, становятся мудрее. Это мудрость бессилия - она меняет пафос на скепсис, и люди хихикают над битвой Добра и Зла.
- Стареют не только люди, - задумчиво кивнул головой Немо, - но и целые цивилизации. И мудрость бессилия тогда поражает многих уже с юных лет. Расчеты правят их жизнью, расчеты, скука и страх.
Но где полно трусов - там появляется и тиран. Он вершит злодейства, и гладко врет о свободе. А трусы думают: "Не мое это дело. И, кто знает, а вдруг он прав?".
- Но есть еще и герои, - мягко улыбнулась Жанна, - они никогда не стареют. И всегда различают Землю и Небо, Зло и Добро. Когда людям становится совсем тяжко, герои возвращаются. Театр без антрактов снова прибывает на эту старенькую сцену под названием "планета Земля"...
- И люди тоже перестают быть просто зрителями в эти волшебные времена. - Сказал Мигель, и сам удивился тому, что вдруг заговорил. - Они расправляют плечи, лица озаряются светом, страх уходит, и в жизнь снова возвращаются счастье и смысл!
Когда возвращаются герои, когда приходят новые времена...
Герои без антрактов один за другим поднялись и подошли к большому иллюминатору. Глядя на голубую планету, на смутные очертания гор, лесов и океанов, на трепещущие огоньки городов, они, как и положено добросовестным актерам, внимательно изучали свою сцену.
(с) Алекс Грин (Алексей Злотник), 1983, 2004
В 1984 году "Герои" победили на всесоюзном конкурсе фантастических рассказов. Публикации "Героев без антрактов": газета "Вечерний Кишинев" (1984), журналы "Кодры" и "Знание-Сила" (1986), международный журнал "Спутник" (1988). В 2000 году рассказ был дважды опубликован в Израиле (газета "Россыпи" и журнал "Гриф").