Аннотация: "Скрытое Оружие" - 3-я часть романа-фэнтези "Истребители Богов"
Алекс Грин
ИСТРЕБИТЕЛИ БОГОВ
Часть 3. Скрытое Оружие
Глава 1. "Конседерос"
1
Сандиэль стоял на палубе фрегата "Астерикс", и смотрел на вздымающиеся за бортом волны. Море дышало размеренно и спокойно, как человек, погруженный в бемятежные сны. Легко и безо всяких усилий толща вод вздымала и опускала на своей груди корабли эскадры "Черные Паруса".
Получив новый приказ, эскадра плыла в направлении крупного портового города, называвшегося Эстамбель. На этот раз они пересекали море подобно обычным судам.
Маги-левитаторы, управлявшие полетами кораблей, получили неделю полного отдыха. Очищаясь от напряжения последних дней, они бездельничали и погружались во все более глубокие сны.
Не потому ли и море в эти дни дышало спокойствием и силой?
Проходивший мимо капрал Румилий остановился возле Сандиэля:
- Слышал о вашем переводе. Что ж, по-моему, интендант - это для вас шаг в правильном направлении. Крайне важно для человека понять - где его место в этой жизни, и занять его как можно раньше.
А самое страшное - оказаться на чужом. Поверьте - останься вы пилотом метлы в боевом подразделении - это неминуемо завершилось бы трагедией.
В-общем, мне остается только порадоваться за вас, надеюсь, и вы довольны тоже.
- Спасибо на добром слове, господин капрал, - поблагодарил Сандиэль.
- Занятий со мной у вас больше не будет. - Уведомил Румилий. - И, кстати, рядовые вспомогательных частей не носят мечи - ни стальные, ни деревянные. Так что, можете вернуть свое оружие сейчас. Или, если хотите, занесите его в тренировочный зал позже.
- Зачем же тянуть? - Пожал плечами Сандиэль.
Он быстро освободил деревянный меч и ножны и передал их капралу. Расставаться с мечом было немного грустно.
- Больше энтузиазма! - Подбодрил его Румилий. - Будучи интендантом, вы доберетесь до звания капрала за куда меньший срок, чем тот, что понадобился мне - опытному вояке.
Тогда и вам будет положено оружие. Не меч, правда, а кортик, но смотрятся-то они симпатично...
Румилий удалился. Отсутствие меча на поясе теперь воспринималось как некая пустота.
"Ничего, - попытался успокоить себя Сандиэль, - зато теперь я буду работать с Инесс, и уже через полчаса увижусь с ней в каптерке интенданта..."
Увы, его ожидало новое разочарование. Вместо Инесс его поджидал толстяк Ксавье, корабельный кок.
- Инесс пока очень занята,.- Сообщил он. - Но она попросила меня помочь вам.
Ксавье был человек жизнерадостный, приветливый и приятный в общении. Но явно не настолько, чтобы заменить Инесс. Или, чтобы скрасить многочасовое ковыряние в списках корабельного инвентаря...
2
Устав от хозяйственных подвигов, Сандиэль и Ксавье отправились перекусить в кают-компанию. Было время ужина, и за столами собралось довольно много народу.
Там и тут вспыхивали оживленные разговоры. Что интересно - битву при Цимбубае уже никто не обсуждал. Все разговоры крутились вокруг отряда Гвен, совершившего внезапный налет на дворец бога Навия. Отряд называли "Конседерос", что в переводе со Звездной Речи означало "Знающие".
Название странное, подумалось Сндиэлю. Бойцов такого рода обычно именуют Неуловимыми, Неуязвимыми, Неустрашимыми, и далее в таком духе...
Вскоре заметной стала еще одна странность, о которой он не преминул спросить Ксавье:
- Почему все говорящие о Конседерос говорят "они", и никто - "мы"?
- О! - Улыбнулся Ксавье. - Вот вопрос из-за которого многие сильные мира сего лишились сна! Да - чертовски большому числу людей позарез хочется знать - кто же такие эти замечательные ребята - Конседерос?!
Только вот об истинных Знающих знают лишь истинные Знающие...
Для прочих наши герои предпочитают оставаться неизвестными. И никому пока не удалось раскрыть их имена.
Вполне возможно, пара-тройка из них находится и здесь. Только и конседеро, говоря о своих, скажет "они", а не "мы", и ничем не выдаст свою принадлежность к отряду.
- Ну, - задумался Сандиэль, - чем-то они все-таки должны себя выдавать! Ведь очевидно, что это лучшие из лучших. Те, кому интересно обнаружить Конседерос, должны обращать внимание именно на таких.
- Это не так просто! - Развел руками Ксавье. - Только люди выдающихся способностей попадают в чернопарусники. Посмотрите-ка вокруг - все молодцы, как на подбор.
Ну, кроме тех, кто одет в серую форму. Конечно, среди таких, как вы и я, Конседерос бросились бы в глаза сразу.
Но в толпе героев горстка супергероев может прятаться без особых проблем...
Последние замечания Ксавье отчего-то вызвали в Сандиэле острый приступ тоски.
Есть в этом мире лучшие из лучших - такие, как Конседерос. Есть и просто лучшие.
А есть и непонятно кто - вроде Сандиэля. Чужие всюду и везде, плывущие без руля и без ветрил.
Первые дни среди чернопарусников вселили в него надежду, что тут его жизнь обретет, наконец, некий смысл. Но, перейдя в интенданты "Астерикса", он вдруг почувствовал себя чужим и здесь.
Конечно, Гвен обрисовала ему какую-то перспективу... Но, как и все связанное с Гвен, перспектива эта была туманной, зыбкой, и совершенно не грела сердце.
Ему предстояли месяцы занудных будней - шататься по магазинам и рынкам, что-то закупать, хранить, распределять. Кого-то это возможно и вдохновило бы, но явно не Сандиэля!
Спустя месяцы или годы кто-то, возможно, попытается его завербовать. И тогда он превратиться в двойного агента.
Только вот, никаких гарантий по поводу будущей вербовки ни от одной разведки мира он пока не получил! Зато нудная ежедневная работа гарантированна...
После ужина он поднялся на палубу. Но и вид морских волн уже не умиротворял его.
Глядя на море, Сандиэль снова вспомнил о магах-левитаторах, отправившихся спать. А я, внезапно подумалось ему, похоже, никогда и не просыпался...
Глава 2. Утешение Пассажира
1
И на следующий день в душе у Сандиэля по-прежнему царила муторная путаница. Зато с корабельным хозяйством он более-менее разобрался. Во многом, благодаря толковой помощи Ксавье.
- Видите ли, - объяснил свою компетентность корабельный кок, - мне временами приходилось заменять Инесс, а ей - порою - меня. В общем, круг ее обязанностей и круг моих сильно взаимосвязаны.
Сандиэль покивал, но с несколько отсутствующим видом. Ксавье внимательно посмотрел на него:
- Вы как-то заметно погрустнели в последние пару дней.
Сандиэль вздохнул:
- Откровенно говоря, меня не очень обрадовал переход из курсантов в интенданты.
- Что ж, - сказал Ксавье, - я догадывался, что причину следует искать в этой области. Но, дорогой Сандиэль, тут возможна и иная точка зрения!
Вы ведь по-прежнему член легендарной эскадры. А, в то же время, у вас есть масса привилегий в сравнении с теми, кто облачен в черную форму.
- Каких привилегий? - Не понял Сандиэль.
- Ну, я, к примеру, могу позволить себе съесть лишнего, пропустить несколько занятий, набрать килограммчик-другой лишнего веса.
- Хотите сказать, что быть э-э, простите, несколько толще обычного - привилегия?
- Не только это! Вот вам нравится ходить с длинными волосами. А закончили бы вы обучение - получили бы черную форму. И - прощайте, длинные волосы! Вас тут же бы постригли накоротко!
Зато интенданту никто не скажет и слова, хоть заплети он сто косичек с бантиками!
Или, возьмите фляжку у Инесс. Очень своеобразная, замысловатая фляжка. Будь вы в черной форме - вам бы с такой ходить не позволили!
- Но Гвен... в смысле, командор Гвен - у нее фляжка такая же, а форма - черная!
- Поверьте, Сандиэль, я здесь, можно сказать, ветеран... Гвен, в смысле командор Гвен, пришлось пройти длинный и опасный путь до того командного положения, на котором она находится сейчас.
И только лишь теперь она может позволить себе маленькие вольности!
Вам же, мой друг, позволено ходить с неуставной фляжкой уже с первых дней пребывания на интендантском посту!
- Уважаемый Ксавье, - покачал головой Сандиэль, - я бы назвал все это "Утешением Пассажира".
Да, Пассажиры могут считать себя в чем-то главнее команды. И у них даже есть кое-какие основания для, этого.
И, все же, не Пассажиры, а Команда управляет кораблем. И корабли плывут, как с Пассажирами, так и без оных.
А много ли вы видели кораблей без Команды?
- Вы сгущаете краски, - не согласился Ксавье, - мы - не Пассажиры! Мы - часть Команды, и - очень существенная.
Много ли они навоюют - без повара и на пустой желудок?! Далеко ли улетят - без интенданта, без штанов, и с голым задом?!
Но и Сандиэль остался при своем мнении:
- Как ни крутите, но между теми, кто одет в черную форму, и теми, кто в сером - пропасть. Для курсантов - на время, для прочих - навсегда!
Мы и выглядим совершенно по-разному. Великий Юп! Мы же даже не носим оружия!
- Для нашего же блага, Сандиэль! Знаете, чернопарусники, даже в мирное время, просто прогуливаясь по тому или иному городу, то и дело попадают в стычки с местным населением.
Бойцы боевых частей, при этом, считают признаком хорошего тона дать отпор самостоятельно. Мы же, скромные работники тыловых служб, не считаем зазорным уклониться от стычки, или, подобно простым смертным, обратиться за помощью в полицию.
А будь на нас черная форма - мы получали бы с двух сторон! Сначала - в драке с местными забияками, потом от своих же - за то, что не отстояли честь мундира...
2
Увы, Ксавье не удалось ни поднять настроение Сандиэля, ни изменить ход его мыслей.
Сандиэль все больше погружался в философски-депрессивные размышления о Команде и Пассажирах. И философская депрессия, подобно бездонному болоту, затягивала его все дальше вниз.
Иногда Пассажир может добиться, чтобы его включили в Команду, думал он. Но в душе-то он все равно останется Пассажиром...
Глава 3. Инструктор Горан
1
Через пару дней Сандиэль разобрался в интендантских делах настолько, что уже мог работать самостоятельно. Теперь он лишь изредка обращался к Ксавье за консультациями.
Инесс так и не появилась. Вернее, он увидел ее однажды мельком. Инесс покидала "Астерикс" на метле, управляемой неизвестным Сандиэлю пилотом.
Мысль о том, что Инесс побывала здесь, на фрегате, и даже не заглянула к нему, окончательно испортила настроение Сандиэля...
Как-то за обедом к нему подсел Ксавье.
- Эстамбель все ближе. - Сказал он. - Скоро нам предстоит сойти на берег. Вы обязательно должны перед этим навестить нашего инструктора по боевой подготовке.
- Но капрал Румилий сказал, что я с ним больше заниматься не буду.
- Разумеется. Но я говорю о НАШЕМ инструкторе - инструкторе для вспомогательных подразделений.
- Вот как?! - Удивился Сандиэль. - Я и не знал, что и у нас есть свой инструктор.
- Ну, своего рода, - несколько странно ответил Ксавье, - его зовут Горан.
- Просто Горан? - Уточнил Сандиэль. - ни сержант, ни капрал?
- Зовите его инструктор Горан. А, вообще-то, он рядовой.
- Рядовой?! - Снова удивился Сандиэль.
- Ну, когда-то он был сержантом. Но в результате ряда обстоятельств был понижен в рядовые.
Но это все детали. Задача его проста: дать вам представление об уличном бое.
- Да это же целое искусство! - Возразил Сандиэль.
- Я, видимо, выразился не совсем удачно. Искусство уличного боя, безусловно, существует. Но Горан не будет вам его преподавать.
Скорее, он разъяснит способы уклонения и убегания от уличного боя.
- Чудесно! - Одобрил Сандиэль. - Говорят, бег крайне полезен для здоровья.
- Между нами говоря, - продолжил Ксавье, - с Гораном связана одна маленькая проблема, о которой вы должны знать. Он, в сущности, неплохой малый, но есть у него небольшая слабость к спиртному.
В определенных пределах это вполне терпимо и легитимно. Минимально необходимое количество своего, так сказать, волшебного эликсира он получает от меня.
Но иногда Горан делает попытки увеличить дозу путем получения дополнительной порции через интенданта. Такие попытки нужно тактично, но решительно пресекать.
Вы меня понимаете?
- Разумеется, - заверил его Сандиэль...
Разумеется, он все понимал. Ему предстояло учиться удирать от драк под руководством спивающегося вояки, разжалованного в рядовые. И следить попутно, чтобы тот не наклюкался больше положженного.
И стоило ли ради всего этого проходить через магические Врата и перемещаться из одного мира в другой?!
2
Руководствуясь объяснениями Ксавье, Сандиэль отправился на поиски инструктора Горана. Дело это оказалось не простым. Зал, где проводил тренировки Горан, находился где-то на нижних ярусах фрегата, затерявшись в лабиринтах длинных и узких коридоров. Сандиэлю даже не доводилось бывать прежде в этом секторе корабля.
Наконец, он обнаружил дверь с четырьмя нужными символами. Два первых обозначали тренировочных зал, а два последних - вспомогательные части.
Сандиэль постучал. Ответа не последовало.
Сандиэль потянул за ручку. Дверь отворилась, открывая полутемную комнату средних размеров.
Да, это место существенно отличалось от зала, где проводил свои занятия Румилий! Снарядов и приспособлений тут был гораздо меньше, и вид у них был довольно потрепанный.
Людей в зале (если эту комнату можно было называть так) не было. За исключением тощей фигуры, свернувшейся в клубок на стопке матов.
- Инструктор Горан? - Шепотом спросил Сандиэль.
- Что? - Еще более тихо, страдальчеки и минорно прохрипела фигура. Причем, оставаясь при этом совершенно неподвижной.
- Я Сандиэль, новый интендант.
Человек на матах медленно сел, задумался, и изрек в итоге:
- Входите!
Сандиэль вошел. Инструктор Горан был скорее худ, чем худощав. Несколько изможденное лицо наводило на мысль о недостаточно регулярном питании. А стойкий запах спиртного позволял предположить, что выпивке, в отличие от закуски, здесь по-прежнему уделяют достаточно внимания.
Глаза Горана, бесцветные, будто полностью выцветшие, казались окнами в пустоту.
- Присаживайтесь, - предложил он, указав жестом на вторую стопку матов. Сандиэль сел. - Вам предстоит подписать у меня разрешение на выход в город Эстамбель. Чтобы заработать эту подпись, необходимо пройти инструктаж и парочку занятий.
Начнем с инструктажа, если вы готовы.
- Готов! - Отрапортовал Сандиэль.
- А я, честно говоря, не очень. - Признался вдруг Горан. - Но дайте мне пару минут, и я буду замечательной форме.
- Как скажете, - согласился Сандиэль...
Горан отправился в какую-то подсобку, из которой и вправду вернулся преображенным. Вампирическую бледность сменил отменный румянец, а из некогда бесцветных глаз полилась ласковая лазурь.
- Наша концепция безопасности, - сообщил он радостно и полнозвучно, - во многом противоположна той, которую используют бойцы боевых частей.
Они выйдут в город облачившись в парадную форму, вооруженные кортиками, а, иногда и мечами. Впрочем, наша черная форма уже сама по себе наводит ужас на многих. А, будучи надетой на накачанных молодцов, оказывается дополнительным фактором сдерживания для потенциальных агрессоров.
Но, будем откровенны, ни вы, ни я не производим впечатления сверхбогатырей. И наша защитная тактика заключена не в том, чтобы привлечь внимание к своей крутизне, а в том, чтобы как можно меньше бросаться в глаза!
- Но наша серая форма... - начал было Сандиэль.
- Остается на корабле! - Категорично перебил его Горан. - Вы отправитесь на берег в гражданском. Хотя и при выборе этой одежды серые тона также предпочтительны. Главное - ваш наряд должен привлекать как можно меньше внимания!
- Но моя перевязь с метлой...
- Также остается на корабле!
- Однако, это не совсем логично! Если говорить о безопасности - именно метла способна обеспечить ее лучше всего. Даже толпа противников не страшна мне, если я могу летать на метле, а они - нет!
- Что ж, - сказал Горан, - проверим. Толпа - это чересчур. Попробуйте удрать с помощью метлы от меня одного!
Даю три секунды форы. Но предупреждаю: у вас возникнут большие проблемы, если вы останетесь в этом помещении на счет "три"!
Глава 4. Двери и Ножи
1
- Один, - сказал Горан.
Сандиэль опустил руку на рукоятку метлы, висевшей за спиной.
- Два.
Он выхватил метлу и вскочил на ноги.
- Три!
Сандиэль оседлал метлу и услышал тонкий свист. Это брошенный Гораном нож полетел в сторону двери и воткнулся в ее щеколду. Спустя мгновение к двери подлетел и Сандиэль.
Он попытался поднять щеколду, но ее заклинило намертво.
Снова свист. На этот раз нож просвистел в сантиметре от его правого уха и воткнулся в дверь.
- А мне не трудно было метнуть нож чуть левее. - Сказал Горан. - Понимаете?
- Понимаю!
Сандиэль спрыгнул с метлы и надавил на ручку двери двумя руками - проклятая щеколда не поднималась! Он попытался вытащить нож, проткнувший щеколду и дверь - пустой номер...
Новый нож воткнулся возле его левого уха.
- И мне не трудно было метнуть его чуть правее. - Сообщил Горан. - Вы понимаете?
- Понимаю!!!
- То есть, мы прояснили ситуацию с метлой?
- Еще как! - Заверил его Сандиэль. - Метла останется на корабле.
- Что ж, сказал инструктор, - подойдя поближе, - мне нравится ваш стиль.
- Стиль?!
- Ну, вы серьезно обдумываете услышанное, задаете вопросы...
Кстати, хотите спросить что-то еще?
- Ни в коем... То есть, разумеется когда-нибудь позже, но в данный момент у меня уже назначена встреча в каптерке, и я должен...
- Не смею вас задерживать! Идите, господин Сандиэль.
- Но дверь-то не открывается!
- Ах, да...
Горан вдруг резко ударил по двери ногой, и все три ножа выскочили из нее. Причем, не отскочи Сандиэль в сторону, один из них точно ударил бы его по лбу.
Да, это явно был не Румилий! Тот, хотя и относился к Сандиэлю как к смеси ребенка с инвалидом, что порою бывало обидно, но технику безопасности соблюдал строжайшим образом. А Горан о ней, кажется, вообще не думал.
"Счастье, что он выпил перед инструктажем! - Подумал Сандиэль. - А если б у него еще и руки дрожали?!"
2
Он потянул за ручку. Теперь дверь открывалась, но сильно цепляла пол, и была покрыта дырами и трещинами.
- Понадобится ремонт, - озабоченно сказал Сандиэль, - а то и придется менять дверь на новую.
- Ну, проблемы такого рода решаются просто. - Поделился опытом Горан.
- Каким же образом?
- Достаточно написать заявку на имя интенданта...
Глава 5. Великое и Малое
1
Сандиэль так и не понял - слова о заявке для интенданта были попыткой пошутить, или Горан и вправду успешно забыл, что интендантом является сам Сандиэль?
"В любом случае, мой новый инструктор - тот еще тип!" - Пришел к заключению Сандиэль.
Как бы там ни было, но заявка на ремонт злополучной двери вскоре была исправно передана через посыльного, и Сандиэлю пришлось вплотную заняться ее ремонтом. Своего плотника на "Астериксе" не было, и Сандиэлю пришлось слетать на другое судно, и доставить плотника на своей метле.
Впрочем, тот отремонтировал дверь быстро и без особых проблем...
В конце довольно хлопотливого дня к нему в каптерку заглянул Ксавье.
- Еще пара дней, - сообщил он, - и мы прибудем в Эстамбель. Вам стоит поторопиться с оформлением выходного пропуска.
- Что нужно для этого сделать? - Спросил Сандиэль.
- Ну, первым делом нужно отыскать пустой бланк. Они должны быть в вашем столе. По-моему, в третьем ящике сверху.
Сандиэль открыл третий ящик и вскоре наткнулся на стопку нужных бланков. Взяв в руки один он рассмотрел его повнимательнее.
- Здесь место для двух подписей, - сказал он.
- Верно, - подтвердил Ксавье, - одну вы должны получить от Горана, другую - от сержанта Ардена.
- Предпочел бы начать с Ардена, - вырвалось у Сандиэля.
- Не получится, - прокомментировал Ксавье, - без подписи Горана Арден своей не поставит.
"Что ж, решил Сандиэль, - тогда закончим с этим как можно быстрее".
2
Он отправился к Горану. Был поздний вечер, но Сандиэль надеялся, что Горан, вроде как уже отдавший дань богам сновидений этим днем, не будет спешить ложиться на боковую...
Но за дверью зала вновь царила тишина. Сандиэль стал осторожно открывать дверь.
Горан не спал. Он находился посреди зала, и совершал медленные и плавные движения. В мягком свете свечей его лицо было сосредоточенным и спокойным...
Ни следы тяжкого похмелья, ни признаки опьянения в инструкторе не обнаруживались.
Горан прекратил упражнения, взял из рук Сандиэля бланк пропуска и сказал:
- Осталось два дела, прежде, чем я поставлю здесь свою подпись.
Во-первых, мы должны попрактиковаться немного в убегании от преследования. Впрочем, это потребует напряжения сил, а у вас, я вижу, утомленный вид.
Но мы можем перенести эту практику на завтрашнее утро.
- Вы правы, - согласился Сандиэль, - сегодня я основательно вымотался, но утром буду в гораздо лучшей форме.
- Договорились. - Кивнул Горан. - Что ж, тогда сегодня мы займемся другой важной темой, и она называется - "Скрытое Оружие". Надеюсь, содержание нашей предыдущей беседы вы помните достаточно хорошо?
- Более чем! - Поспешил заверить Сандиэль. - Речь шла о том, что мне предстоит войти в город в гражданской одежде, без метлы, и без оружия.
- Верно! - Одобрил Горан. - Но теперь я уточню - без ВИДИМОГО оружия!
Понимаете, господин интендант, в некоторых исключительных случаях может оказаться, что ни побег, ни помощь извне невозможны. Тогда, и только тогда, вы можете и должны защитить себя с помощью оружия.
Говоря высоким уставным стилем, речь идет об "оружии скрытого ношения". Или, выражаясь проще - о скрытом оружии. Или, упрощая до предела, вы должны носить с собой нож, который лучше всего прятать...
- За голенищем сапога... - вдруг вырвалось у Сандиэля.
Горан внимательно посмотрел на него:
- Я так понимаю, вы уже немного знакомы с предметом нашего разговора.
- Ну, - объяснил Сандиэль, - я ведь бродячий музыкант лет с тринадцати. В дороге же всякое случалось. Так что, на этот самый "всякий случай" я всегда носил нож в голенище сапога. Только в последние пару лет, когда стал работать преимущественно в больших городах, пришлось расстаться с ножом.
В больших городах, знаете, полиция страшно любит обыскивать приезжих. И страшно не любит находить у них ножи. Но особенно они обожают забирать эти ножи себе!
А у меня-то был особенный, замечательный нож. И мне совсем не хотелось дарить его какому-нибудь грабителю в мундире!
Так что, нож пришлось оставить на хранение в одном надежном месте...
Горан вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:
- Хорошо, что вы рассказали об этом, Сандиэль! Я чуть было не выдал вам нож из своего арсенала. Совсем запамятовал об этом!
Он вытащил из кармана своей куртки сложенный листок бумаги.
- Что это? - Не понял Сандиэль.
- Записка. Кое-кто позаботился о том, чтобы у вас и теперь был особенный и замечательный нож! Впрочем - читайте сами.
Он протянул записку. Сандиэль развернул листок, и его сердце заколотилось сильнее: он сразу же узнал почерк Инесс...