Аннотация: "Пламя над облаками" - 2 часть романа-фэнтези "Истребители богов"
Алекс Грин
ИСТРЕБИТЕЛИ БОГОВ
Часть 2. Пламя над облаками
Глава 1. Великий Юп
1
Сандиэль смотрел широко раскрытыми глазами. На подтянутых людей в красивой черной форме. На огромные паруса, которые колыхались теперь совсем рядом. На сидящих на реях воронов и голубей.
- А эти птицы - они здесь что делают? - Спросил он стоящего рядом Ардена.
- Система раннего оповещения. - Не совсем понятно ответил тот.
Сандиэль посмотрел за борт. Далеко внизу по поверхности моря катились валы волн. Где-то впереди по курсу угадывались очертания земли с мерцающими огоньками городов.
- Потрясающе! - Прошептал Сандиэль.
- Да, - согласился сержант, - красиво. Но при всем этом, должен также уведомить, что мы находимся на вражеской территории, и должны быть начеку.
- Что?! - Спросил Сандиэль, отскочив от бортика.
- Это не так уж и удивительно, - пожал плечами сержант, - "Черные Паруса" - боевая эскадра. Так почему бы ей и не участвовать в боевых действиях?
- Ей - разумеется. Но меня-то, вроде как, предполагалось предварительно обучить?
- Конечно, - сказал сержант, - мы и будем учить. Никто не собирается бросать тебя в бой немедленно.
Но о "Черных Парусах" можно долго рассказывать, а можно увидеть их разок в деле, и сразу станет понятно очень многое. "Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать" - разве не так?
- Но корабль, участвующий в боевых действиях - не самое лучшее место для наблюдений - его ведь и подбить могут!
- Могут. - Не стал спорить Арден. - Тебе-то что? У тебя своя метла имеется - вскочишь и слиняешь! Если только не будешь ее черт знает где оставлять...
И сержант указал на метлу, прислоненную к борту шагах в двадцати от них.
- Уж будьте уверенны, - пообещал Сандиэль, - я с ней больше не расстанусь!
И он ринулся за метлой...
2
В кают-компании, куда привел Сандиэля сержант, было безлюдно. В полумраке помещения горела единственная масляная лампа.
- Все уже давно поели, - пояснил Арден, - так что, нам предстоит ужин в одиночестве...
Поели все, но, как оказалось, далеко не все! Арден извлек из припасенного еще теплую жареную картошку, овощной салат, политый ароматным оливковым маслом, овечий сыр. Выяснилось также, что истребители богов не прочь побаловаться и красной рыбной икоркой - и этот факт несколько поднял жизненный тонус Сандиэля.
Его рука с вилкой уже приняла, было, боевую позицию, но тут он спохватился:
- А как же Гвен? Она с нами не поужинает?
- Видишь ли, Сандиэль, высокий пост у нас - это не столько дополнительные права, сколько дополнительные обязанности. Мы с тобой сегодня уже свободны, а ей предстоит выслушать доклад капитана и еще парочки офицеров.
- Какого капитана?
- Капитана "Астерикса".
- Какого "Астерикса"?
- Фрегат, на котором мы сейчас находимся, называется "Астерикс".
Чем больше сержант отвечал, тем более запутанной становилась картина. Тем не менее, Сандиэль решился спросить еще:
- Капитан этого корабля должен сделать доклад вашей ассистентке Гвен?
- Ах да! - Сказал сержант. - Ты ведь еще не в курсе! "Ассистентка" - это легенда, прикрытие для случаев определенного рода.
Командор Гвен, на самом деле, второй человек в эскадре после адмирала. И обращаться к ней впредь ты должен именно так: "командор Гвен".
Но когда столь высокопоставленный офицер отправляется черт знает куда почти без оружия, и почти без охраны, мы предпочитаем не выпячивать звания и титулы. Кстати, о том, что Гвен была на Тамахее говорить не следует - даже среди своих! Официально, мы с тобой встретили ее у врат в этом мире. Он, между прочим, называется Тувия. И, вообще, о том, как ты со мной познакомился - тоже не распространяйся. А кто другой заведет разговор об этом - переводи его на другую тему - понимаешь меня?
- Все понятно, жаль только, что ничего не ясно! Великий Уранус! С тех пор, как я встретился с вами, сержант, моя голова идет кругом почти непрерывно!
- А ты, парень, учись соображать побыстрее! Разве мы не объяснили тебе, что Уранус мертв? А ты продолжаешь причитать - "Уранус, Уранус!". Услышит кто из чернопарусников - то-то смеху будет.
- Но поймите - от многолетней привычки трудно избавиться в один миг! Многие годы многие люди вокруг меня повторяли эти слова изо дня в день. Если эту привычку сейчас вытащить, в моей душе возникнет огромная пустота.
- Заполни ее каким-то другим божеством, - посоветовал Арден, и налег на ужин.
Сандиэль последовал его примеру, но спустя несколько минут вернулся к разговору, не прерывая трапезы:
- А есть ли сейчас самый главный над всеми богами?
- Быкогловый Юп? - Изумленно прошептал Сандиэль. - Вот теперь, я и впрямь кое-что начинаю понимать...
3
Долгое время и на многих пространствах Тамахеи самым почитаемым божеством был Великий Уранус. Но кое-где поклонялись и иным богам - маленьким богам маленьких народов. Эти маленькие боги и маленькие народы появлялись и исчезали, как волны на поверхности океана. Уранус же оставался неколебим. И неколебимой была Ганзея - страна свободных торговых городов на северо-западе континента По, страна, где Урануса почитали и по сей день. Гамельн и другие города Ганзеи процветали века и века.
Но далеко от Ганзеи - на самом юге континента По жил народ латонцев. С тех пор, как они начали молиться Быкоголовому Юпу, страна их увеличивалась год от года за счет захвата соседних государств, превратившись, в конце концов, в огромную Латонскую империю.
Для Сандиэля история Латонии была чем-то гораздо большим, чем просто отвлеченный рассказ. Однажды латонцы вторглись в Дасию - край высоких гор и дремучих лесов. Противостояние латонцев и дасов было долгим. Латонская армия была огромной и дисциплинированной, но дасы знали - как воевать умением, а не числом.
И все же, поражение дасов было неизбежно. Латонцы неуклонно вырубали леса, прокладывали широкие дороги, одних за другими подкупали союзников дасов.
Когда Дасия пала, многие ее жрецы бежали на восток - в бедные, голодные, но непредсказуемые и огромные Степные Земли. Степные Земли не принимали зерен пшеницы в лоно свое, обильные хлеба не колосились на их просторах.
Но иные зерна принесли щедрый урожай: песни беглых жрецов-дасов о зловещей Империи, распухающей на западе, о ее несметных богатствах, и о погубленных ею лесах, о юношах и девушках, которых тысячами обращали в рабов, удовлетворяющих прихоти латонцев. Об этом пели дасы, ставшие бродягами-лэутарами. И еще они пели о героях, которые родятся когда-нибудь в Степных Землях, и придут в этот мир, чтобы сокрушить непобедимые латонские легионы.
И хотя Латония по-прежнему была крепка, и не особо интересовалась - что за гроздья зреют в сердцах далеких степняков - Сандиэль был уверен, что урожай этот приведет однажды в движение всю бескрайнюю степь.
Так думал до сегодняшнего дня он, и в этом убеждены были родители его, лэутары, род которых уходил корнями к древним жрецам Дасии.
Но до сегодняшнего дня мир отчего-то открывал Сандиэлю лишь одну сторону Истины: за богами часто прячутся люди. И вот, ему открылась вторая: за людьми часто прячутся боги...
И истребители богов. Хотя не исключено также, что этими истребителями командует верховный бог - Быкоголовый Юп...
Я чересчур много думаю, подумал вдруг Сандиэль. Слишком много думаю, спрашиваю и говорю. А ведь древние жрецы дасов учили, что глубокие истины, открываются лишь в глубокой тишине.
- Что-то ты затих Сандиэль. - Быстро заметил перемену в его настроении сержант.
- "Кто не умеет молча есть, тот не умеет и молча спать". - Вспомнил вдруг Сандиэль древнюю пословицу, смысл которой не очень-то понимал и сам.
- Правильная мысль! - Неожиданно одобрил сержант.
Оставшееся время ужина прошло в тишине...
Глава 2. Третье Правило Богов
1
Спалось на новом месте на удивление хорошо. Хотя Арден и предупредил, что Тувия является враждебной территорией, это пока не проявлялось никак. Корабль, плавно покачиваясь, продолжал плыть куда-то, пересекая воздушный океан. Качающийся корабль усыплял получше колыбели...
Сандиэля разбудили плясавшие по каюте серебристые блики света. Мерцание облаков за иллюминатором становилось все ярче. Сандиэль понял, что начинается рассвет.
Он поднялся на палубу. Прохладный ветер был свежим и пах морем. Внизу плясали волны, ветер, чайки и свет. Из пены волн рождался странный полупрозрачно-белый, словно вырезанный из яшмы диск местного солнца.
Теперь Сандиэль мог хорошо рассмотреть и всю эскадру. В ней был с десяток кораблей таких же крупных, как фрегат "Астерикс", и около сотни парусников мелких и средних размеров. На кораблях видны были люди в черной форме, но иногда встречались и одетые в серое.
До Сандиэля долетали обрывки разговоров. Это была странная мелодичная речь. Он никогда не слышал ее прежде. И, в тоже время, было в ней что-то и от латонского, и от ганзейского, и от дасийского...
Сандиэлю показалось даже, что он начинает угадывать смысл.
- Бон аор! - Услышал он за своей спиной голос Ардена.
Он понял и эти слова, и, повернувшись, ответил по ганзейски:
- Доброе утро!
- Ради такого рассвета стоило встать пораньше! - Сказал сержант.
- Да, - согласил Сандиэль, - поразительное зрелище! А где земля, которая вчера виднелась на горизонте?
- Тувия, как я уже говорил, территория вражеская. Причем, хорошо укрепленная! На суше сила противника слишком велика, и мы не планируем туда соваться.
К счастью для нас, океан здесь огромен, а континенты относительно не велики. Если же они вздумают гоняться за нами над океаном, это даст нам возможность маневра. Впрочем, Сандиэль, к маневрам ты, как раз и не готов!
- Как не готов?! - Удивился Сандиэль, приподнимая метлу. - Я ведь все время таскаю с собой эту штуковину!
- Хорошо, - оценил сержант, - но это лишь половина дела. Ты ведь одет не по форме! Начнется заварушка - тебя свои же и подстрелят по ошибке! Стрелки у нас меткие и быстрые - больше дюжины шагов без дырок в теле не пролетишь...
- Надо же! - Огорчился Сандиэль. - И что теперь делать?!
- Тут, парень, ни боги, ни адмиралы не помогут. Пора идти к интенданту...
2
Сандиэль ожидал, что интендантом у чернопарусников окажется какой-нибудь одноглазый старичок, еще более злобный, чем его бывший домохозяин господин Крукс. Но им оказалась высокая симпатичная девушка в серой форме. В глазах интеданта горели озорные огоньки, и звали ее Инесс. Точнее, как подчеркнул сержант, капрал Инесс.
Кроме того, Арденн пояснил, что Инесс говорит немного по латонски. Этот язык был хорошо известен Сандиэлю - родители с детства обучали его латонскому.
"Язык врагов нужно знать в совершенстве" - время от времени повторял его отец...
- На первых порах опекать тебя будет Инесс, сказал Арденн. - Обращайся к ней по всем вопросам.
Представив их друг другу, он быстро удалился...
Инесс первым делом отвела его на склад.
- Курсанту первого года обучения, - сообщила она, - положено ходить в серой форме. Это, на самом деле, не смертельно - я в ней уже несколько лет. Ты-то ее сменишь на черную гораздо быстрее - ты ведь не тыловая крыса вроде меня.
Инесс подмигнула, и засмеялась так заразительно, что Сандиэль поневоле улыбнулся следом, хотя шутка, вроде, и не была особо остроумной. С Инесс он отчего-то сразу почувствовал себя легко.
Арден и Гвен действовали на него странным образом - одновременно притягивали и пугали, провоцируя в Сандиэле острое раздвоение личности и приступы душевного ревматизма с выкручиванием основ психики. С Инесс было просто и хорошо...
Она быстро подобрала новому курсанту вещи по размеру. И вот уже Сандиэль рассматривал все это на себе в зеркале: легкая серая куртка с капюшоном, серые штаны, прочные черные ботинки.
- Так, - удовлетворенно прокомментировала Инесс, - теперь - перевязь.
- Какая перевязь? - Спросил Сандиэль.
- Перевязь, чтобы прикрепить метлу за спиной. Пока что, ты таскаешь ее в руках, и они у тебя все время заняты, если обратил внимание.
Минуту спустя метла, действительно оказалась за спиной.
- Вот, - одобрила капрал, - теперь похож на сверхчеловека! Правда, пока только издали. Руки уже освободились для меча, но меча еще нет. С этим придется подождать: оружие тебе выдаст инструктор по боевой подготовке.
Подобрать тебе инструкторов - тоже моя задача. Но тут выбор не велик. Его практически и нет. Звездную Речь, на которой мы говорим, ты еще не освоил. А инструкторов, знающих языки вашей Тамахеи, можно пересчитать на пальцах одной руки.
- Сержант Арден и командор Гвен прекрасно говорят по ганзейски, - сказал Сандиэль.
- Но их нет в нашем списке! - Развела руками Инесс. - Они слишком занятые люди. Так что, готовься к встрече с новыми лицами. На первых порах у тебя будут два преподавателя, оба говорят по латонски.
- Не удивительно: в нашем мире теперь - латонский - самый распространенный язык. Кстати, ты говоришь на нем с очень странным акцентом. Я никогда не слышал такого прежде.
Инесс рассмеялась:
- Еще бы! Я ведь не из Тамахеи вообще! И латонский не в вашем мире учила.
- А зачем он за пределами Тамахеи кому-то нужен?
- Не поговорить ли нам об этом за завтраком? - Спросила Инесс
3
На этот раз кают-компания была не пустой, а полупустой. На завтрак они пили чай с жасмином и ели вареники с вишнями и лепестками роз.
Сандиэль усердно налег на то и на другое, и опомнился лишь спустя несколько минут:
- Ты ведь хотела что-то рассказать?
- Точно, Сандиэль, хотела. Знаешь, есть люди, которым на роду суждено войти в легенду, есть такие, кому предначертано легенды собирать и беречь, а есть и те, кому до легенд и дела никакого нет. Я, видно, отношусь ко второй категории. Интендант на "Астериксе" ходит в серой форме, и не совершает великих подвигов. Но у него остается довольно много времени для досуга. А у меня есть давнее увлечение, Сандиэль: собираю древние легенды.
У вас - на континенте По - есть несколько любопытнейших легенд. Я поначалу довольствовалась персказами и переводами с переводов, но потом поняла, что нужно выучить латонский.
- Да, - кивнул Сандиэль, - на латонском можно найти массу свитков с преданиями и легендами. Самое смешное - у самих латонцев своих легенд - кот наплакал. Они народ заземленный и прижимистый. Но вовсю продают легенды сельтов дасам, и легенды дасов - сельтам. Все, разумеется, в переводе на латонский.
Впрочем, не стоит мне, наверное, здесь критиковать латонцев. Они ведь первыми на Тамахее ввели культ Великого Юпа, а он, как я понял, теперь главный среди богов.
Инесс пожала плечами:
- Да, Великий Юп, теперь, - это Верховный Бог. Но и Уранус тоже был Верховным.
- Так чернопарусники убили не просто бога, но и Верховного бога?! - Поразился Сандиэль.
- Истребители Богов не подчиняются богам, они служат Правилам Богов. И Третье Правило Богов, между прочим, гласит: ДАЖЕ ВЕРХОВНЫЙ БОГ НЕ МОЖЕТ НИ НАРУШАТЬ ПРАВИЛА БОГОВ, НИ ИЗМЕНЯТЬ ИХ.
Но ссориться с богами из-за пустяков тоже не стоит. Да и с латонцами. А инструктор по боевой подготовке, к которому я тебя сейчас отведу, - бывший латонский офицер...
Глава 3. Боевая подготовка
1
После завтрака они поднялись на верхнюю палубу.
- Вообще-то, тебе положен день отдыха, курсант. Ты проделал непростое путешествие, вдвойне тяжелое для новичка. Но если ты очень хочешь - я отведу тебя к капралу Румилию уже сегодня, и вы начнете занятия по боевей подготовке.
- Я думаю, мне и впрямь стоит сегодня отдохнуть.
- Хорошо. Тогда осталось провести маленький инструктаж, и ты сможешь вернуться в свою каюту. Тебе известно, что такое "боевой расчет"?
- Не очень. - Честно признался Сандиэль.
- А это очень важная вещь! Особенно теперь, когда атака противника может начаться в любой момент. Боевой расчет - это и есть план действий для каждого в случае нападения врага.
Вот ты, теперь, пойдешь в свою каюту, а что там будешь делать?
- Спать лягу: я ведь поздно лег, рано встал.
- И как же ты ляжешь спать?
- Великий э-э-э Юп! Возьму и лягу! Только разденусь перед этим.
- Вот этого, как раз, делать нельзя! Мы сейчас находимся в повышенной боеготовности. Ты можешь снять метлу и ботинки, но не куртку и не штаны!
- Понятно, Инесс.
- И что ты сделаешь, когда прозвучит тревога?
- Обую ботинки, схвачу метлу, выбегу в коридор, и сяду на метлу.
- Нет! Не садись на метлу в коридоре, Сандиэль!
- Но коридор длинный, бежать по нему долго, а на метле я промчусь сквозь него в одну секунду!
- Это сейчас фрегат несет нас, как младенцев в колыбельке, а начнется заварушка - он такие кренделя понавыписывает! Врежешься в стену или потолок на своей метле, а интенданту потом тебя оттуда соскребать!
Нет, уж, дружок, послушай меня! Вышел в коридор - метлу пристрой за спину, руками держись за поручни, они вдоль всего коридора стоят, и иди ножками сюда - на верхнюю палубу.
Здесь будь внимателен! Тут жуткое крошево начнется: пальба из чего угодно, рубка на чем угодно! Тебе там нечего делать пока...
- Значит, на палубе я вскочу на метлу и...
- Нет! Не садись на метлу, Сандиэль!
- Но почему?!
- Ты должен найти меня, капрала Инесс, твоего куратора. Мы полетим только вместе. На тебе ведь теперь наша форма Сандиэль! Значит для тувийцев ты законная мишень! А у них, к сожалению, хороших стрелков предостаточно. Таких в тебе дырок наделают - не заштопаешь!
- Да, - покачал головой Сандиэль, - просто полный мрак!
- На что-то другое рассчитывать трудно. - Сказала Инесс - Об оружии тувийцев ты не знаешь ничего, своего у тебя нет. Что касается твоего летного мастерства... Ты сколько времени на метле летаешь?
- Ну, по большому счету, один раз летал.
- Понятно. Летное мастерство на уровне осенней мухи. Понимаешь. Сандиэль, это где-нибудь в Ганзее человек, взлетевший на метле, произведет фурор. Здесь во время битвы в воздух поднимется масса народу. И среди них не будет ни одного летавшего лишь однажды, кроме тебя!
Короче говоря, найдешь на корме меня, и взлетим вместе. Я хоть что-то смогу подсказать. И я вооружена.
- А что у тебя за оружие?
- А ты что - не видишь, что висит у меня на поясе?
- Вот этот ножик?!
- Не "ножик", а кортик!
- А у них что будет - у тувийцев?
- Ну, мечи, копья, пики, луки со стрелами, жезлы огня...
- Это еще что такое?
- Жезлы огня - это страшная штука - стреляет огненными шарами. В кого попало - один пепел останется. Но у нас они тоже есть.
- У нас, в смысле у тебя?
- Нет - в эскадре. Я всего лишь интендант, Сандиэль! Но у нас с тобой и задача попроще: мы не должны рваться в гущу битвы - наоборот, должны отлететь от нее подальше.
- Знаешь, Инесс, мне что-то расхотелось спать. А как найти капрала Румилия?
2
Капрал Румилий оказался сухощавым, но крепким мужчиной лет тридцати.
- Так ты из Тамахеи прибыл? - Спросил он.
- Да, господин капрал, - ответил Сандиэль.
- Откуда именно?
- Из Гамельна.
Это была полуправда, а хорошее вранье получается только из нее.
Румилий повел его в спортзал. Не удивительно, что спортзал на фрегате был замечательным - истребитель богов должен быть в замечательной форме.
Они бегали, отжимались, подтягивались и по коротким репликам капрала было ясно, что Сандиэль от этой замечательной формы далек.
- Не знаю - какие у начальства на тебя виды. - Поморщился Румилий. - Я бы определил тебя в пилоты интенданта, причем надолго.
Тут капрал подобрался к правде весьма близко, но Сандиэль ему об этом не сказал.
Затем пошли боевые приемы: удары, защита, контрудары. Поработав руками и ногами, они взялись за палки, а потом добрались до деревянного меча.
- На этом пока все. - Объявил капрал. - К стальному оружию я тебя в ближайший месяц не подпущу. Но деревянный меч должен всегда быть у тебя с собой на поясе.
Румилий отвел Сандиэля в оружейный арсенал, где выбрал для курсанта деревянный меч и ножны, и помог прикрепить их к поясу...
После занятия Сандиэль зашел в интендантскую подсобку. Инесс была там.
- Теперь и ты вооружился! - Сказала она.
- Деревяшкой, - пожал плечами Сандиэль.
Она подошла поближе, вынула на треть его меч из ножен, и бережно коснулась пальцами острия:
- Зря ты так! Он добротно сработан и сделан из благородного дерева!
- Романтичная ты девушка, Инесс. - Сказал Сандиэль.
- Это плохо или хорошо?
- Вот над этим я всю жизнь думаю, - признался Сандиэль, - романтичная девушка - это плохо или хорошо?
Глава 4. Звезда и комета
1
На следующий день у него уже были две тренировки. Первая - утром - с Румилием, вторая - после обеда - самостоятельная, по программе, которую капрал ему написал.
Ко времени ужина у него ныли все мышцы, и он порядком устал. А вечером еще предстоял урок по Звездной Речи. Правда, это занятие должно было пройти с Инесс, и мысль о встрече с ней отчего-то придала Сандиэлю новые силы.
Его и самого удивил этот неожиданный энтузиазм. Конечно, Инесс была симпатичной и обаятельной девушкой, но после встречи с рыжей ведьмой-командором, которая ворвалась в его жизнь, словно сумасшедшая комета, Сандиэлю казалось, что все прочие женщины на фоне Гвен отошли на очень далекий план.
Вероятно, так оно и было - они отошли, сделались невидимыми и неощутимыми, померкли в сиянии огненного кометного хвоста. Но одну-единственную ясную звездочку на небосклоне все еще можно было различить, и звали ее Инесс. Астрономическая наука была не в состоянии объяснить этот удивительный оптический феномен...
Когда Сандиэль пришел в подсобку, они приступили к занятиям не сразу, сначала поболтали о том, о сем. Сандиэль, между прочим, поинтересовался - сколько его собеседнице лет?
- Семнадцать, - ответила Инесс.
- Тебе даже нет восемнадцати! - Поразился Сандиэль. - Как тебя, вообще, сюда взяли?
- Я же ношу серую форму, и не учувствую в боевых действиях. А. вообще-то, я с детства привыкла к военной жизни. Мои родители тоже служили здесь - в эскадре "Черные Паруса". Они погибли, когда я была еще совсем ребенком. Чернопарусники меня и воспитывали.
Сандиэль задумался. Ему было целых двадцать пять - на бездну лет больше, чем Инесс. В то же время, он чувствовал в ней нечто, какой-то прочный стержень, которого, пока не хватало ему самому.
- Ладно, мельфарик, - сказала Инесс, - перейдем к делу.
- Что за "мельфарик"? - Не понял Сандиэль.
- А ты сам догадайся, - предложила она.
- Это слово на Звездной Речи?
- Точно! И это значит, что наш урок уже начался...
2
Первые шаги в Звездной Речи дались Сандиэлю легко. Каждое новое слово подтверждало его предположение, что от нее произошли все языки Тамахеи. Тут Сандиэлю помогло то, что ему довелось много ездить, и он хорошо говорил на латонском, ганзейском и дасийском языках.
Приветствие на Звездной Речи звучало так - "бона виа!", что означало "доброй жизни!" или "доброго пути!". Но чернопарусники приветствовали друг друга по другому: "фора виа!" - "сильного пути!". "Мельфарик" же и означало "чернопарусник"...
Так что, Инесс сказала на прощание:
- Фора виа, мельфарик Сандиэль!
И он ответил:
- Фора виа, мельфарик Инесс!
Эта была ударная концовка, и Сандиэль отправился в свою каюту в приподнятом настроении. И снились ему в эту ночь на редкость хорошие сны. Но снились они недолго...
Посреди ночи он был разбужен пронзительным карканьем воронья. "Система раннего оповещения, " - всплыли у него в голове слова Ардена. Через мгновение к карканью прибавился топот множества бегущих ног.
Сандиэль быстро вскочил, надел ботинки, пристегнул метлу и деревянный меч, и вышел из каюты. Он сделал все очень быстро, но при этом успел еще подумать, что кометы пока влияют на его жизнь гораздо сильнее, чем звезды...
Глава 5. Битва в Небесах
1
Люди двигались по коридору энергично, но без суеты. Корабль несколько раз основательно качнуло, так что рекомендация держаться за поручни была очень даже к месту.
Сандиэль быстро добрался до верхней палубы. Инесс уже ждала его в условленном месте на корме.
- Идем к правому борту, - сказала она, - противник уже в пределах видимости...
Вдали в ясной звездной ночи, действительно, видны были какие-то странные крылатые существа, они летели в сторону эскадры. Казалось, это большая стая огромных летучих мышей.
- Драконы, - прошептала Инесс, - они пока еще очень далеко...
- Настоящие драконы? - Уточнил Сандиэль.
Тут пасть одного из существ раскрылась, и из нее вырвалось облачко пламени.
- Если он сделает то же самое метрах в пятидесяти от корабля, - пояснила Инесс, - заполыхает весь "Астерикс".
- Но ведь они сюда и летят, - забеспокоился Сандиэль, - еще немного - и они всю эскадру подожгут.
- Не все так просто, - сказала Инесс, - отстегивай метлу.
Несколько мгновений спустя он и Инесс верхом на метле взмыли над кораблем. С эскадрой, тем временем, происходили серьезные метаморфозы - она меняла свое построение. Каждый фрегат оказался окруженным шестью мелкими кораблями: один зависал над фрегатом, другой под ним, прочие взяли на себя остальные четыре стороны света.
- Дополнительная линия защиты, - прокомментировала Инесс, - а вот и еще одна...