Аннотация: "Эскадра "Черные Паруса" - 1 часть романа-фэнтези "Истребители Богов"
Алекс Грин
ИСТРЕБИТЕЛИ БОГОВ
Часть 1. Эскадра "Черные Паруса"
Глава 1. Сержант Арден и потасовка
1
Трактир "Вепрь" находился за городом у Хрустального озера, но предназначался вовсе не для слоняющихся по дорогам бродяг. Хрустальное озеро и парк вокруг него были местом отдыха для приличных господ, и типов сомнительных сюда старались не допускать.
Работа здесь была мечтой для многих музыкантов. Тем более Сандиэль, чьи родители были "лэутары" - музыканты, кочевавшие в кибитках, и играющие для неотесанной деревенщины, просто обязан был держаться за подобное место обеими руками.
А он взял, да и выкинул эдакую глупость! И как ему, вообще, такое в голову пришло - сыграть "Балладу ласточки" перед столь почтенной публикой?!
"Баллада ласточки" - мелодия красивая и простая, предназначенная для простого люда. Поначалу, правда, в трактире воцарилась тишина, и, казалось, флейта Сандиэля, все же, сумела заворожить этих людей.
Но внезапно ее звуки перебил визгливый раздраженный голос:
- Что за дурацкий репертуар у вашего флейтиста, господин трактирщик?! Люди пришли сюда развеяться, отдохнуть и что же им приходиться слушать?!
Да моя супруга попросту расстроилась от такого воя!
Эту гневную тираду произнес пухлый господин, одетый в куртку и брюки из дорогой зеленой замши. Он был похож на диковинную гигантскую жабу, с надувшимися розовыми щеками. И эта жаба была рассерженна не на шутку!
Тут же еще более свирепую рожу скорчил трактирщик Ларс, одновременно руками делая Сандиэлю знаки прекратить игру. Прозвучала последняя трель, и флейтист замолчал.
Ларс развернулся к розовощекой жабе, и его свирепость моментально сменилась угодливым подобострастием:
- Это не наш музыкант, уважаемый советник Сорель! Молодой человек проходит испытательный срок. То есть, я хочу сказать, проходил. Разумеется, он не получит у нас постоянного места!
- Разумное решение! - Одобрила Болотная Замша.
- А по мне, так неплохая была музыка, черт возьми... - пробормотал некто в длинном темном плаще.
Но на эту реплику уже мало кто обратил внимание. В трактир вернулись гул и шум голосов. Кто-то обсуждал случившееся, но большинство просто вернулось к прерванной трапезе.
2
На сцене уже играли другие музыканты. Сандиэль зашел в грим-уборную, и быстро собрал свои вещи в походный мешок. Теперь оставалось только каким-то образом вытащить из Ларса жалованье за неделю работы в "Вепре".
Флейтист вернулся в большой зал. Трактирщик, как назло, оказался в наихудшем из мест: за столиком советника Сореля. Там шла оживленная беседа, и финал ее не просматривался.
В конце концов, решил Сандиэль, я лишь собираюсь потребовать то, что мне бесспорно положено...
- А, парень! - Обратил, наконец, на него внимание трактирщик. - Извини - запамятовал - как тебя зовут.
- Ничего страшного, - не удержавшись, съехидничал флейтист, - Сандиэль - слишком сложное имя, чтобы запомнить его за неделю.
- А, да, - к счастью, Ларс столь тонкой иронии не заметил, - Сюдаед! Так вот, Сюдаед, без обид, может, ты и неплохой музыкант, но здесь нужны лучшие из лучших! Так что, поищи пока другую работу.
- Разумеется, господин Ларс! Я непременно начну искать другую работу сразу после того, как получу деньги за эту.
- Э-э... видишь ли, Сюдаед, тебе оказали большую честь, разрешив выступать на этой сцене... К тому же, иногда ты своей игрой просто распугивал клиентов.
И тут некто в черном плаще, одиноко сидевший за столиком неподалеку, вновь высказал свое мнение:
- Если парень был так плох, отчего вы позволили ему играть здесь целых семь дней?
Это замечание тут же вызвало реакцию советника Сореля:
- Вашего мнения, господин, вроде бы, никто не спрашивал. Дело касается исключительно господ Ларса и Сюдаеда!
- Ну, вы-то, - возразил незнакомец, - приняли в нем горячее участие, советник Свирель!
Слова "советник Свирель" произвели с господином в зеленой замше ряд удивительных метаморфоз. Он стал медленно подниматься, будто всплывая над обильно уставленном яствами столом. И без того пухлое лицо раздулось еще больше, а его розовая окраска изменилась на багрово-сине-пурпурную. Рот советника беззвучно раскрывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы, и, наконец, он выдавил из себя:
- Ква... ква... квак ты меня назвал,мерзавец?!
- Уже и не помню, - спокойно пожал плечами незнакомец в черном, - может, вы подскажете?
- Я просто вышвырну эту дрянь отсюда! - Окончательно разъярился советник Сорель.
- Дядя, - тут же предложил невысокий крепыш из свиты советника, - позвольте это сделать мне.
- Сиди спокойно. Кельвин! - Распорядился господин Сорель. - Я сам решу эту проблему.
И он устремился к незнакомцу, который по-прежнему невозмутимо восседал на стуле. Правда, в последние доли секунды, когда, казалось, советник уже вцепился своими толстыми ручищами в воротник незнакомца, тот своеобразным быстрым, но плавным движением будто вытек из стула и перетек за спину Сореля. Мгновение спустя господин советник полетел на пустой стул, и уже вместе с ним рухнул на пол.
К чести господина советника отметим, что он не опустил руки после первых неудач. Точнее, он их как раз опустил, но исключительно для того, чтобы быстро подняться на четвереньки, и из этого положения, с резвостью, удивительной для человека подобной комплекции, лягнуть своего противника ногой.
Увы, как-то так вышло, что нога советника прилетела прямо в руки незнакомца, и тот ее у себя в руках и оставил, приподняв чужую конечность немного повыше, и слегка ее повернув.
Советник завизжал и крикнул племяннику:
- Не стой, как чурбан, Кельвин! Врежь же ему, наконец!!!
Крепыш Кельвин не заставил себя долго ждать: он подбежал к незнакомцу и нанес мощный удар ногой. Незнакомец ловко парировал его ногой господина советника. Две конечности с треском столкнулись, и их обладатели завопили от боли.
Наглец в черном плаще, наконец, отпустил ногу советника, и оба представителя почтенного семейства поползли прочь. Тем временем, за спиной нарушителя спокойствия раздались тяжелые шаги. Это приближался огромный и могучий вышибала заведения по кличке Зубр.
Незнакомец, не оборачиваясь, резко ударил пяткой назад по валяющемуся на полу стулу. Стул понесся по паркету, словно шайба по гладкому льду. Врезавшись в голени Зубра, стул сшиб его на пол.
Когда нога, ударившая стул, опустилась, она наступила не на пол, а на ухо Зубра. Зубр дико взвыл.
- Простите, - очень вежливо сказал человек в черном, - вас здесь раньше не было.
Сойдя с чужого уха, он немного постоял в задумчивости, а затем сообщил:
- Нет, это не то место, где можно спокойно провести вечер.
Он накинул на голову капюшон, и зашагал к выходу. Никто больше не пытался его остановить. Таверна проводила уходящего всеобщим молчанием...
3
С уходом экзотического гостя в черном Сандиэль почувствовал себя как-то неуютно в трактире "Вепрь". Продолжение дебатов о невыплаченном жаловании показалось ему не самой удачной идеей. В конце концов, именно эти дебаты и привели к приключившейся здесь потасовке.
Сандиэль предпочел покинуть заведение вслед за незнакомцем, пока публика еще не вышла из оцепенения.
Человек в черном стоял неподалеку от выхода. Запрокинув голову, он смотрел в звездное небо, словно решая - к какой из звезд ему отправиться в полет.
- А, флейтист! - Сказал он, не обернувшись. - Тебе там тоже не понравилось?
- Хотел поблагодарить вас за поддержку, господин э-э...
- Сержант Арден.
Тут он, наконец, повернулся к Сандиэлю, и протянул руку для пожатия. Сандиэль протянул свою, и внимательно посмотрел в лицо сержанта - приятное, с правильными чертами, оно казалось совершенно спокойным, невзирая на недавнюю кутерьму. Только в темно-карих глазах играл странный блеск.
- А меня зовут Сандиэль. - Представился флейтист.
- Слышал. - Улыбнулся сержант Арден. - Хотя среди тонких ценителей музыки, как я понимаю, ты больше известен, как "господин Сюдаед".
- Сгореть бы этому ценителю вместе с его трактиром! - Раздраженно бросил Сандиэль. - Подлец так и не выплатил мне жалованье!
- Ну, - Арден внимательно посмотрел на заведение Ларса, - спалить этот трактир проще простого!
При этом во взгляде его появилось что-то такое, отчего по спине Сандиэля побежали холодные мурашки.
- Да это просто фигура речи такая! - Испугался флейтист. - Я вовсе не имел в виду поджигать на самом деле!
- Вот как?
Арден перевел свой цепкий взгляд на Сандиэля, и тому окончательно стало не по себе. Этот взгляд излучал странную силу, вызывал беспокойство и ощущение земли, уходящей из под ног.
- Конечно, трактирщик Ларс - тот еще гад, - стал объясняться Сандиэль, - но сжигать его - это уж чересчур жестоко.
- Понимаю, - кивнул сержант, - вы предпочитаете просто вернуться и отвесить парню порцию добрых тумаков.
- Да нет же! - Окончательно растерялся музыкант. - Он ведь, в сущности, мелкий слизняк. Допустим, поколочу я его - он же на меня полицию натравит! Стоит ли портить себе жизнь из-за этого мелкого ничтожества?
- Разумный подход. - К облегчению Сандиэля, одобрил собеседник. - Действительно из-за подобной чепухи не стоит портить жизнь и ставить под удар карьеру! У вас ведь наверняка есть с десяток приглашений в места несравненно более престижные, и вам не стоит отвлекаться на это ходячее недоразумение из трактира.
- Ну, честно говоря, - Сандиэль густо покраснел, и обрадовался, что полумрак в аллее возле "Вепря" не позволяет, как следует, разглядеть его лицо, - перспективы с получением новой работы у меня довольно туманные...
- И черт с ней, с этой работой! - Ободряюще похлопал его по плечу сержант. - Расслабьтесь недельку-другую дома, поваляйтесь на диване, а там, глядишь - созреют и новые мысли.
- К глубокому сожалению, - был вынужден признать Сандиэль, - дома у меня нет, и дивана в нем, соответственно, тоже. То есть, я снимаю комнатушку здесь - в Гамельне. Но завтра хозяин придет за очередной уплатой, а проклятый Ларс зажал мои деньги!
- Да, - покачал головой Арденн, - действительно трудное положение! А знаете, Сандиэль, по странному совпадению я как раз ищу человека для работы.
- Вам нужен флейтист?!
- Ну, не совсем, чтобы флейтист, но, безусловно, человек с артистическими наклонностями.
- Признаться, я не совсем понимаю - о работе какого рода идет речь?
- Вы слышали что-нибудь об эскадре "Черные Паруса"? О чернопарусниках, иными словами...
Сандиэль кивнул:
- Уж я-то слышал о чернопарусниках: я ведь большой любитель послушать или рассказать страшную историю на ночь.
- То есть, вам они знакомы исключительно с мрачной стороны?
- Полагаю, не только мне. Но погодите, какое отношение к возможной работе имеет эта эскадра? Ведь чернопарусники - это из области легенд, как вампиры или демоны?
- А если бы вам предложили работать на кого-то, кого вы считаете вымыслом, но платили бы при этом настоящие деньги - вы как бы к этому отнеслись?
Это был достаточно странный вопрос от достаточно странного собеседника, да и заданный в довольно темном месте. Сандиэль огляделся по сторонам: если беседа и дальше пойдет в таком духе - нелишне наметить и пути возможного отступления.
Аллея, хотя и темная, была широкой ровной и длинной. Это открывало хорошие возможности для бега. Загвоздка была в том, что сержант, наверняка, бегал быстрее, чем Сандиэль.
Тем не менее, флейтист рискнул высказать свое мнение:
- Мне кажется, ожидание реальных денег от нереальных сил - есть признак определенного возраста, который у меня уже миновал.
Вопреки опасениям, слова Сандиэля не вызвали у сержанта раздражения. Он даже улыбнулся:
- Интересное определение, господин флейтист! И все же, тема эта неоднозначна, к тому же, полагаю, вас утомили события сегодняшнего вечера.
Что если нам встретиться завтра - на свежую голову и в более приятном месте?
- Отличная идея! - Пылко воскликнул Сандиэль, обрадованный перспективой добраться, наконец, до кровати и напрочь отключиться от всех событий сегодняшнего дня...
Они договорились о встрече, вместе добрались до выхода их парка, но дальше каждый пошел своей дорогой...
Глава 2. В поисках Посудоеда
1
Проклятое увольнение не подавило в Сандиэле волю к жизни. Наоборот, он разработал замечательный план решения всех проблем!
К сожалению, чудесный план начал разваливаться уже с самого утра.
Предполагалось проснуться пораньше, и улизнуть из квартиры до того, как сюда заявится домохозяин господин Крукс. Но Сандиэль долго не мог уснуть накануне. Он ворочался в кровати с боку на бок, а перед глазами все стояли самодовольные рожи трактирщика Ларса и советника Сореля. Потасовка, которую устроил человек, назвавшийся сержантом Арденом, была событием более приятным, но и воспоминания о ней не способствовали спокойному сну.
В результате Сандиэль проснулся позже обычного, а домохозяин Крукс, вреднючий и въедливый старичок, заявился раньше...
Стук в дверь и ворчливый голос господина Крукса разбудили Сандиэля, и возвестили о том, что роковой встречи не избежать. Наспех одевшись, флейтист открыл дверь.
- Доброе утро, господин Крукс!
- Не такое уж оно и доброе. - Покачал головой хозяин. - В последнее время день все чаще начинается с проблем, да поможет нам Великий Уранус от них избавиться! Вот и сегодня, ни свет, ни заря, заявилась полиция: ищут какого-то опасного подонка. Кстати, могу я еще разок взглянуть на ваши документы?
- Разумеется, господин Крукс!
Насчет "еще раз" домохозяин, безусловно, сильно преувеличивал. Когда Сандиэль договаривался о съеме квартиры, Крукса интересовали только деньги, и имя постояльца он записал с его слов.
- Значит, это не вы. - Изрек, тем временем, Крукс.
- То есть? - Не понял Сандиэль.
- Полиция ищет не вас. - Пояснил Крукс. - Им нужен некий господин Посудоед.
- Вот как?! Странно, что вы, вообще допускали такую возможность - будто я могу оказаться им!
- Не так уж это и странно: этот господин несколько похож на вас. Во всяком случае, так сказано в полицейском описании: высокий, с длинными волосами, играет на флейте.
- Ну, длинные волосы среди музыкантов не редкость. - Пожал плечами Сандиэль. - А что этот негодяй натворил? Я имею в виду Посудоеда.
- О! Этот парень и впрямь опасен - он не побоялся поднять руку на самого советника Сореля!
- Как?!! Я не... - начал, было, Сандиэль, и тут же резко себя оборвал.
- Вот-вот, - закивал Крукс, - я тоже в полном шоке!Куда мы катимся, если и первые лица города уже не могут чувствовать себя в безопасности?!
Хорошо хоть полиции уже известны приметы и имя мерзавца. У него, правда, имелся еще сообщник - с тем посложнее - его никто толком не сумел описать. Но Посудоеда ждет каторга - это уж как пить дать!
- П-под-делом ем-му! - Выдавил из себя Сандиэль.
Крукс пристально на него посмотрел:
- Вы уж как-то слишком близко восприняли эту историю. Ладно, перейдем к теме более спокойной. Вы приготовили плату за следующий месяц?
- Эп-п, - сказал Сандиэль, - п-онимаете ли, я хотел бы попросить недельную отсрочку...
- Как?!! Отсрочку? Вы что - хотите жить здесь задаром?! Такого у нас не было и быть не может!
- Но я всегда исправно платил вам! Это первый раз, когда...
- Не только первый, но и последний! Извольте заплатить или освободите комнату! И не создавайте лишних проблем мне и себе. Имейте в виду, господин Сандиэль, полицейские так злы из-за вчерашнего, что они готовы арестовать любого флейтиста, который им подвернется - будь он хоть лысый коротышка!
2
Час спустя ошарашенный Сандиэль покинул свое бывшее жилище, унося котомку, в которой уместились его нехитрые пожитки. Да, это был непостижимый зигзаг судьбы! За что его объявили в розыск?!
Впрочем, какая-то уродская логика во всем этом просматривалась. Сорель, разумеется, возненавидел Ардена. Но о сержанте неизвестно почти ничего. Арест Сандиэля даст какие-то шансы выйти на след сержанта. А если и не даст - хоть будет на ком выместить злобу.
И Ларс от всего этого только в выигрыше. Если Сандиэль объявлен в розыск - он уж точно не вернется в "Вепрь" требовать недельное жалованье.
А что до путаницы с именами - полиции потребуется совсем немного времени, чтобы узнать - как на самом деле зовут флейтиста из таверны у Хрустального озера. Слишком уж многие успели узнать его имя за неделю работы там....
Хорошо хоть он не встал этим утром пораньше, как планировал, и не отправился на поиски работы. Ему теперь не шататься по городу нужно, а спрятаться как можно подальше. Только вот где и у кого?!
Никто не ждет с распростертыми объятиями бродячего музыканта с пустыми карманами. Тем более - разыскиваемого полицией!
Тут Сандиэль вспомнил, что кто-то его все же будет ждать. Во всяком случае, он договаривался о встрече с Арденом этим вечером. К тому же, речь шла о какой-то работе.
Если говорить откровенно, Сандиэль не очень-то на эту встречу рвался - ведь работа, о которой шла речь, представлялась чем-то весьма призрачным. Но теперь выходило, что только призрачный шанс и оставался...
Глава 3. Магический инструмент
1
Встреча была назначена у таверны "Погребок". Место подходящее - "Погребок" находился на окраине Гамельна, полиция в тот район наведывалась редко.
Но день только начинался - до встречи оставалась уйма времени. Тем не менее, Сандиэль, поразмыслив, отправился поближе к "Погребку". Это место было ему хорошо знакомо. Сразу за домами у таверны начинался густой лес, он назывался "Совиный" - вот где можно отсидеться до вечера без проблем...
На лотке у входа в "Погребок" Сандиэль приобрел кулек пирожков с картошкой, истратив последнюю наличную мелочь. После чего по знакомой тропинке отправился в Совиный лес.
Вскоре он добрался до поляны, окруженной дубняком. Несколько месяцев назад, только приехав в Гамельн, он даже провел здесь пару ночей. Но то было летом, теперь же стояла осенняя пора. Небо было ясное и день теплый, но ночью с ближайших гор наверняка спустится пронизывающий холод...
Сандиэль расстелил на траве свой плащ - он же верное походное одеяло, хлебнул из фляги-тыквянки родниковой воды, набранной в лесу по пути сюда, съел пару еще теплых пирожков, и после этого растянулся на плаще, вяло соображая.
Итак, сержант Арден упомянул эскадру "Черные Паруса". Об этих чернопарусниках, действительно, ходили мрачные и таинственные истории. Их считали опасной военизированной сектой фанатиков, свихнувшихся на магических ритуалах.
В-общем-то, неплохая компания для негодяя Посудоеда, замахнувшегося на священную жабу по имени советник Сорель...
2
Вечером улица у входа в "Погребок" выглядела совсем иначе. В бледном сиянии масляных фонарей старые стены преобразились и приобрели вполне респектабельный вид.
К сожалению, Сандиэлю в данный момент любоваться видами было категорически противопоказано. Он нервно озирался по сторонам, но сержанта нигде не было видно.
- Кого-то ищете? - Раздался голос за его спиной.
- Великий Уранус! - Вздрогнул от неожиданности флейтист. - Вы, как будто, появились из ниоткуда!
- Такова наша судьба, - философски заметил сержант, - каждый из нас появляется из ниоткуда, чтобы, в конце концов, уйти в никуда.
- Ну, - пожал плечами Сандиэль, - мне, откровенно говоря, больше интересно то, что происходит в промежутке.
- По-моему, зря. В нем-то, как правило, ничего особого не происходит. Одно и то же: дом-работа, работа-дом.
- Вот именно, - кивнул Сандиэль, - мы ведь о работе и собирались поговорить.
- С этим не поспоришь, - признал сержант, - собирались. Причем, у нас есть два возможных пути.
Я могу говорить долго, издалека и туманными намеками. Затем вы пройдете небольшое испытание на пригодность. И если оно окажется успешным - я смогу быть более откровенным с вами.
Но есть и вариант попроще: мы начнем с испытания, минуя долгие предисловия. А затем сразу поговорим по существу.
- Но испытание может быть и провалено.
- Ничего не поделаешь - необходимость в разговоре попросту отпадет. Но мы расстанемся без претензий и недоразумений.
Впрочем, интуиция говорит мне, что вы справитесь. А я редко ошибаюсь в таких вещах.
- Хорошо, допустим - я справился, и вы хотите меня взять. О каких заработках будет идти речь?
- С чем у вас точно не будет проблем - так это с жалованьем. Оно будет выдаваться регулярно, и, поверьте, превзойдет то, что вы привыкли получать прежде. Но советую сосредоточиться на испытании: оно не окажется простым!
- Когда его можно пройти?
- Сейчас. Необходимо лишь подходящее место. Я знаю такое в здешнем лесу...
Вернуться в лес, но ночью и в компании странного сержанта - Сандиэль не испытывал особого энтузиазма по поводу этой идеи. Ему хотелось потянуть время, задав еще парочку вопросов, но тут в конце улицы появился полицейский патруль.
- Так пойдемте же туда! - Воскликнул Сандиэль. - Чего мы ждем?!
3
В лесу Арден повел Сандиэля не к знакомой тому тропе, а в сторону густой стены кустов. Приблизившись к ней, флейтист увидел едва различимый проход, через который пришлось идти согнувшись.
За проходом обнаружилась тропка, уводящая на заросший корявыми елями холм. На вершине холма находилась поляна, правда не очень-то ровная. Тут и там жидкий свет Луны выхватывал поваленные деревья, торчащие пни, и огромные камни. Все это, да дремучий ельник, окружающий поляну, придавали картине довольно зловещий вид.
Они направилась к камню метра в два высотой. Сандиэль вздрогнул и отскочил: в густой тени камня скрывалась какая-то фигура.
- Гм, - нарушил тишину сержант, - забыл предупредить, в испытаниях участвует мой э-э... ассистент.
- Гвен. - Представилась темная фигура, и пол у нее, судя по голосу, явно был женский.
- С-сандиэль, - отозвался он. Очевидно, в эти сутки ему суждено было заикаться больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Приглядевшись, Сандиэль увидел на Гвен такой же плащ с капюшоном, как и у сержанта. Она сидела на пеньке, и держала в руках какой-то футляр - слишком длинный для флейты, слишком узкий для скрипки.
Ассистент сержанта раскрыла футляр, и на лунный свет извлечена была...
- Великий Уранус! - Изумился Сандиэль. - Но это же... То есть, я не силен в данной области, но, по моему, это метла.
- Метла. - Подтвердил Арден.
- Метла? - Не веря глазам и ушам, переспросил Сандиэль.
- Метла. - Категорически заверил сержант.
- Вам нужен дворник? - Окончательно растерялся Сандиль.
Ассистент Гвен расхохоталась. Смех у нее был молодой и звонкий...
4
- Нет. - Ответил сержант. - Скажем так, это не совсем обычная метла.
С этими словами он вручил метлу Сандиэлю и продолжил:
- Вы же творческий человек, романтическая натура... Просто пофантазируйте в ином направлении: ночь, Луна, звезды... Метла - как магический инструмент, средство для полета в ночном небе...
Погладьте эту рукоятку, прислушайтесь к своим ощущениям...
- Ну, - сказал Сандиэль, - рукоятка этой метлы отполирована на редкость хорошо, весьма приятна на ощупь. От соприкосновения с ней возникает какой-то странный приятный холодок... Но, тем не менее, полет при помощи этой штуковины представляется мне весьма сомнительным...
- Да, - развел руками сержант, глядя на Гвен, - малообещающее начало. Тем более, что нам нужен не просто пилот, а замена самому Вийану.
"Пилот" - эхом отдалось в голове Сандиэля неизвестное ему слово. Озноб, который щекотал его руки, постепенно растекался дальше - по спине и ногам. Происходящее казалось ему все менее реальным.
- Вийана не заменит никто. - Гвен поднялась и подошла к Сандиэлю. - Но его метле нужен новый пилот.
Легким движением головы она откинула капюшон, и огненно-рыжие волосы, словно вспышка пламени рассыпались по ее плечам.
- Давай попробуем сначала. - Предложила она.
Глава 4. Персональное миротрясение
1
- Думал ли ты когда-нибудь о том, отчего маги используют для полетов именно метлу? - Спросила Гвен, ее сияющие голубые глаза смотрели прямо на Сандиэля. Лунные блики скользили по пламенеющим волнам волос и белому, словно вырезанному из нефрита лицу.
- Ну, - ответил Сандиэль, - я когда-то читал книжку профессора Румпелькопфта о магических ритуалах и символах. Он довольно убедительно показывает связь метлы с мировым деревом, по которому маги путешествуют в иные миры.
- Книги профессора Румпелькопфта убедительны, банальны и бесполезны. - Сказала Гвен. - Что делает обычная метла на обычной земле?
- Чистит, помогает избавиться от мусора.
- А видел ли ты нечто похожее на метлу на небе?
- Нет. Хотя... Может, комета?
- Комета, - кивнула Гвен, - предвестник бедствий и катастроф. Комета - посланница Хаоса и очищающего огня...
Вийан, наш погибший пилот Вийан написал как-то такой стишок:
Комета - Божия метла,
Он если чистит - так дотла,
И если стирка - так Потоп,
А для поездок - только гроб...
Великий Пожар создал этот мир, Сандиэль. И когда выйдут сроки его, Пожар придет вновь, чтобы расчистить место для нового мироздания.
Любое чудо, даже самое маленькое нарушает законы этого миропорядка. И маг, чтобы свершить его, обращается к Великому Небесному Огню. Метла в твоей руке, Сандиэль, сестра кометы, чей полет сотрясает землю до самых ее основ...
Сандиэль почувствовал, что его метла вибрирует все сильнее. Пожалуй, еще немного - и она просто вырвется из рук. Чтобы не допустить этого Сандиэль уселся на метлу, обхватив рукоятку руками и ногами.
И тут он начал всплывать вверх...
Отрыв от земли произошел легко, без усилий и напряжения. Это напоминало полет во сне. Кто-то в нем самом захотел взлететь в небо, и тело и метла сразу же отозвались на этот импульс.
Метла послушно уходила вверх, ветер свистел в ушах.
- Эй! - Донесся крик откуда-то издали. - Вполне достаточно для первого раза!
Он посмотрел вниз, с трудом найдя маленькую поляну и две крошечные фигурки на ней. Удивительно, но возвращение произошло так же легко.
Страх пришел позже, когда он уже вернул метлу Гвен. Упади он с высоты, на которой был только что, от него осталась бы лишь большая лепешка. Его колени задрожали, и на лбу выступил холодный пот.
Но он помнил, что был совсем иным в небе, и испытывал благоговейный трепет, но не страх...
- Вот теперь мы можем поговорить по существу. - Сказал сержант Арденн...
2
- Что ж, - подвел итоги сержант, - из вас может выйти толковый пилот метлы. И нам такой человек нужен. Теперь, когда вы убедились в реальности магических полетов, вам легче будет поверить и в то, что "Черные Паруса" также реальны.
- Да, - согласился Сандиэль, - поверить теперь легче, но понять еще труднее!
Если вы реальны, и обладаете таким могуществом... Ведь полеты на метлах, я полагаю, это только цветочки... Почему тогда вы столь незаметны в этом мире?
Никто ведь и не вспоминает ваши "Черные Паруса", кроме детей и подростков, которые любят неправдоподобные истории. С вашими-то возможностями весь этот мир можно было бы захватить в считанные дни. Захватить, и полностью изменить его жизнь!